Выбор бессмертного

Оба мужчины не отводили друг от друга глаз. Первый заговорил Кесо: — Как поживаешь, мой старый друг? — Вполне себе неплохо. — Прости, что я вот так без приглашения, — призрак издевки лег на губы. Адриан прекрасно это заметил. Кесо пошевелился и сделал несколько шагов к нему навстречу. Он хотел, чтобы беседа выглядела непринужденной хотя бы поначалу. — Хорошо устроился. Я так понимаю, ты здесь не первую неделю и даже месяц обитаешь. — Райль все же смог меня найти… ну-ну… — Все же смог. И я даже подумать не мог, что найду тебя здесь. — Где здесь? — В этом городе. — Почему? — И у тебя завелась подруга, кажется. Бесстрастная маска, которую так старался сохранять Адриан, дала трещину. По лицу пробежала живая эмоция растерянности, смешанная с удивлением. Ну конечно же! Запах! Или Райль их видел? — И что? — И что? — Кесо не смог в свою очередь скрыть удивления. — Да, — с нажимом ответил Адриан. — И что? Тебя это так волнует? Вот уж не думал! — Я так понимаю, — немного растягивая слова, начал мужчина, — что она у тебя далеко не первый день и плотно так обосновалась в этом доме, не так ли? — И-и-и? — Просто ответь. — Да, мы знакомы не один месяц. — Так-так… Кесо то останавливался, то мерил плавными неторопливыми шагами мраморный холл. К тому времени, как Адриан вошел в дом, у того было достаточно времени, чтобы хорошенько здесь все осмотреть. — Тебя что-то смущает? — Насколько мне помнится, смертные не особо долго задерживались в твоих объятьях… — Думаю, что когда-нибудь должно было случится исключение. И оно случилось. Мужчины сцепились взглядом. Каждый выглядел вполне себе безразличным к происходящему, но на деле это было не так. — Кто она? — Молодая женщина, — со смешливыми нотками в голосе ответил Адриан. — Да неужели? Адриан подавил смешок. — Обычная смертная. — На обычную ты бы обратил внимание? Не смеши меня, Ад! — Что ты от меня хочешь? Зачем явился? — после короткой паузы, задал вопрос бывший старейшина в лоб. Кесо ответил не сразу. Он прогулялся по холлу, сцепив руки за спиной и будто на некоторое время забыв о том, кто занимал трон по левую руку от него когда-то. Наконец, он произнес: — Я хочу, чтобы ты вернулся. Я приехал поговорить и уговорить тебя. Адриан не ответил и Кесо повернулся и посмотрел на него. — Я не позволял занять твое место. Твой трон пустовал. Адриан отрицательно покачал головой и даже многовековым умом Кесо не мог понять, что же этим хотел сказать его названный брат. — Я искал тебя всегда. Практически сразу, как только ты покинул нас. Адриан не отвечал. Он думал, что делать дальше. Раз Кесо здесь, он так просто не отвяжется. — Что ты хочешь? Я пока не собираюсь возвращаться. — Пока? — оживился Кесо. — Значит мысли такие все же были? Адриан снова промолчал и опустился на стул возле стола. Совсем недавно она уплетала тут еду с большим аппетитом. А Кесо думал, как вывести его на нормальный диалог. — Расскажи о ней. — Это просьба? — Адриан поднял глаза. — Да, — без промедления ответил мужчина. — Конечно. — Зачем тебе знать? — равнодушно спросил Адриан и посмотрел на свои руки, которые положил на стол. — Это не должно тебя волновать. — Разве? Тихий приятный голос, как шелест листьев, раздавался в просторном помещении дома. — Разве. Она моя. Никто не отнимет ее у меня. Отчеканил. Твердо. Почти жестко. Причудливо, чуть ли не гротескно изогнутые брови Кесо дернулись вверх. — Ты любишь ее? На лице Адриана промелькнуло замешательство, но он тут же совладал с эмоциями и лицо вновь приняло бесстрастное выражение. Он тихо произнес: — Не твое дело, брат. — Ох, брат! Ты так вспомнил, что я брат тебе? Голос Кесо не был таким бесстрастным в ту минуту и от Адриана так же это не укрылось. Уголки губ еле заметно дрогнули. — Вспомнил. Нет. Не твое. Я сам разберусь. — С чем разберешься? Взгляд Адриана стал тяжелым. Лицо превратилось в каменную маску. — Я хочу, чтобы ты покинул эти края. — Только после того, как мы поговорим, дорогой мой брат, — на последних словах нотки в голосе изменились. Послышалась еле уловимая издевка. Взгляд Адриана похолодел. — Мы уже это делаем, — он постарался, чтобы голос звучал как можно более бесцветно. Бесцветно и устало. Сейчас это было важно. — Я хочу ее увидеть и потом все решить. — Что решить? — Я хочу ее увидеть. — Пока она смертная — нет. — Что?! Кесо не смог скрыть удивления. Он медленно подошел и положил ладони на поверхность стола за которым сидел Адриан. Все тот же Кесо. Все тот же, каким Адриан видел его последний раз. То же лицо, та же фигура. Кажется, проживи он еще столько же, ничего бы не изменилось. Как у Адриана, как и у остальных. — Ты так ее бережешь? — задал следующий вопрос Кесо, не выдержав молчания. — Возможно. Сухо. Лаконично. Адриан подчас был весьма неразговорчив. Он постарался поднять на Кесо как можно более равнодушный взгляд. — Мой интерес к твоей пассии разгорается все интенсивней. Ты определенно должен мне ее показать. — А разве ты за этим приехал? Я думал, нет. — Одно другому не мешает. — Ну и что это тебе даст? Ну посмотришь ты на нее… Дальше что? Кесо устало и совсем по-человечески выдохнул. Он предполагал, что разговор будет не из легких, но эта история с какой-то девушкой… — Тогда мы решим, что делать дальше. — Мы? — Мы. — Нет, Кесо, мы не решим. Решу я. — Кто она? Что она значит для тебя?! Адриан не сдержал усмешки на эмоциональную несдержанность Кесо. Он не видел его полвека. Скучал ли он по нему? Не особо. — Значит не мало, думаю. — Думаешь?! — Думаю. Он был рад, что сохранял прохладный и спокойный тон, в отличие от своего собеседника. Собеседника, который открыл ему темный мир бессмертия. Кесо же, подумав, спросил, чуть повысив голос: — Тогда почему не обращаешь? — Еще не время. — Мы не виделись столько лет и ты так со мной разговорчив! Аж обидно, брат! — Не начинай. — До боли лаконичен, сдержан… я почти не узнаю тебя! Адриан звонко цокнул языком и произнес: — Ну что же поделать, брат. Последнее слово он выдел интонационно так, что Кесо изменился в лице. Это будет сложно. Очень сложно. — Ну, а если я попрошу? — Не думаю, что это возымеет какой-либо эффект. — Без ножа режешь, — промурлыкал Кесо и приблизился к белокурому богу. За полвека он не смог забыть, как невероятно красив тот, которого он обратил в свою веру в древнем Риме. Кесо сократил расстояние до минимума и протянул руку, желая коснуться ровной белой кожи, но почему-то не решился, и провел по светлым волосам, сцепленным в хвост. Жест слишком личный, интимный. — Хочу, чтобы ты вернулся. — Я это уже понял, — бесцветно, сухо отозвался второй. — И хочу увидеть ее. Приведи ее сюда, я же в любом случае ее увижу. Райль проследит за тобой и выйдет на нее. Лучше просто приведи ее сюда. — Я же ответил… — Что пока она смертная, ты этого не сделаешь? Да брось! Что за шутки? Адриан отрицательно покачал головой, на что Кесо чрезмерно мягко произнес: — Я просто на нее посмотрю. Адриан поднял взгляд и приметил лукавство в глубинах кромешно черных глаз. — Ты же понимаешь, что я не дам ее тронуть? — Понимаю-понимаю, да и как я могу ей что-то сделать? Или Райль? Она твоя и делай с ней, что угодно! Но, — он сделал паузу, — меня все больше интригует то, как ты ее прячешь. Заботишься словно. — Снова пауза. — Это так непривычно и даже трогательно. Что, так дьявольски прекрасна? Или ангельски? — Она прекрасна для меня и это главное, по-моему. Удивление Кесо росло. Он просто обязан взглянуть на выбор своего названного брата, который по-настоящему особо ни к кому не привязывался. Либо это случалось ну крайне редко. Да, привлекали, да, нравились, но чтобы… Чтобы что? Кесо пока не был уверен, но чувствовал, что здесь особая ситуация и он уж точно не мог уехать, не разобравшись. — Когда сможешь привезти ее сюда? — На днях, если ты так прямо изнемогаешь, но поверь, ничего особенного ты не увидишь. — Мой интерес уже просто зашкаливает, по правде говоря, — посмотрел Кесо так, словно не узнавал свое создание. — Я полагал, что если она будет готова стать такой как мы, я привезу ее в Болонью. И тогда ее увидели бы все. — Ну ты же знаешь, каким я бываю любопытным, — слегка игриво произнес Владыка и затем улыбнулся совсем мальчишеской улыбкой. С ней он становился на несколько лет моложе. Адриан вновь покачал головой и сделал это как-то сокрушенно. — Значит потерпи. — Поохотимся вместе? Я давненько не делал этого сам! *** Эмилии казалось, что что-то неумолимо надвигается. Это чувство появилось почти сразу, как только они вернулись. Возникло странное предчувствие и оно не приходило. Она не видела Адриана уже сутки и решила, что он просто дает ей возможность отдохнуть от него. На следующий вечер он уже ждал ее возле подъезда. — Ты сильно устала? — Что? Почему ты спрашиваешь? — Сможешь сегодня поехать ко мне? Или выберешь другой день? — Но мне завтра на работу! И в последующие дни тоже! — Я знаю. — Что за спешка? Адриан ответил не сразу, а она нахмурилась. Что все это значит? — Тебе так неуютно со мной в квартире? — Понимаешь, именно нужно, чтобы ты приехала. Не спрашивай, сама все увидишь. — Я не понимаю… — Давай так: завтра я тебя забираю и мы едем ко мне. Идет? А сегодня отдохни еще и позанимайся своими домашними делами. — Адриан, что ты задумал? — Эмилия подошла к нему совсем близко. — Что за тайны? — Сюрприз. — Еще один? Уже был недавно нехилый такой сюрприз! — Еще один. Ей показалось, или он был немного напряжен и немногословен? Нет, ей не показалось. — И ты мне сейчас не объяснишь? — Не могу. Ты все увидишь сама. Уверен, ты будешь поражена до глубины души. «Да что ж такое! Что он удумал? Я еще от Вены не отошла!» — Значит завтра? — Да. Сегодня отдохни. Он почти рубил слова. Что произошло? — Прими душ. Хорошенько поешь. Выспись. Ты мне уставшая там не нужна, — нейтральным тоном произнес Адриан, но как только увидел, как изменилось выражение на лице девушки, с нежной улыбкой добавил: — Я шучу, воробушек. Но все же отдохни и будь наготове сразу после работы. — Очаровательно! — Ты чем-то недовольна? — в голосе послышались шутливые нотки, он аккуратно обхватил пальцами подбородок, приподнял недовольное лицо и накрыл губы смертной своими. Короткий, целомудренный поцелуй. — Гкм… и что мне надеть? — Самая обычная повседневная одежда, выряжаться не нужно. Мы будем в том доме. — Хорошо, приду в спортивном костюме. — Эм-м-м… — Я пошутила. Ну, я пошла отдыхать? — Давай. Завтра как закончишь я жду на машине возле работы. Он чмокнул ее в макушку и через мгновение испарился. *** Ты все увидишь сама. Уверен, ты будешь поражена до глубины души. — Что он затеял? И Почему я так волнуюсь? Он какой-то странный был, мне не показалось! Эмилия надела новый свитер, облегающие джинсы, высокие сапоги без каблуков. Вымыла накануне волосы и уложила с утра как смогла. Решила на работе ближе к вечеру сделать легкий, не вызывающий макияж и все. Она готова. Эмилия весь день думала, что же он ей приготовил и хотела уже сказать, что ничего не нужно. Он и так был с ней и делал для ее достаточно, тем более учитывая, кто он такой. — Пойдешь домой? — Не совсем, — ответила она Кате, которая, видимо, хотела ее куда-то позвать. — А что? — Да вот думала посидеть где-нибудь, а у тебя планы, да? — Да, дорогая, давай на другой раз отложим? — Этот ангел тебя ждет? «Да уж. Ангел — не то слово!» — Возможно. — Все эти тайны твои! — Ну не обижайся, — с этими словами Эмилия приблизила к себе девушку и уверенно чмокнула в щеку. — Мне пора! До завтра! Она сразу же увидела его машину как только вышла из магазина. Мужчина выглядел точно так же как и вчера, а вот на нее бросил быстрый, оценивающий взгляд. — Пойдет? — Да. Садись. — Вот и отлично, — деловито отозвалась она. — Думаю, отвезти тебя сегодня обратно ближе к ночи, так что поехали. «Я не остаюсь ночевать?» — Ты сама все поймешь. — Так. Стоп. Что происходит? — Ты сразу все увидишь и поймешь, потерпи немного, — Адриан уже вклинился в поток машин. «Он начинает пугать меня. В чем дело? Что такое?» — Пожалуйста объясни. — Лучше не сейчас. — ? — Может я сейчас совершаю ошибку и лучше предупредить тебя, чтобы ты, так сказать, подготовилась морально, но все же я выбрал другой вариант. Если я окажусь неправ и нужно было сказать — извини меня заранее. «Может лучше все рассказать? Предупредить? Но тогда она разнервничается еще больше». — Я могу сказать лишь то, что буду рядом. Опасности тебе не угрожает. Поверь. Она ошалело смотрела на него, не в силах ничего сказать. Адриан перевел взгляд на дорогу. Эмилия приняла решение стоически молчать, но внутри все начиналось сжиматься от страха. Предчувствие, что что-то надвигается, не обмануло ее. Они въехали на территорию дома и Эмилия с тяжелым сердцем поднялась по лестнице. Что ей предстояло увидеть? Она поняла, что нужно было выглядеть прилично, опрятно, но не разодето специально для… для чего-то. Девушка с немым вопросом уставилась на Адриана, а тот открыл входную дверь. Эмилия только сейчас сообразила, что заметила свет в окнах еще до того, как они вошли в дом. Здесь кто-то есть кроме них? — Адриан, что… И тут она увидела как на самом верху мраморной лестницы стоит человек. Эмилия в непонимании перевела взгляд на Адриана, но он ничего не ответил. Незнакомец, одетый сплошь во все черное, стал медленно спускаться. Девушка заметила, что мужчина с вороными длинными волосами выглядел старше Адриана на добрых лет двадцать лет, а кожа его еще белее. Привлекательный? Да. Не то слово, но в его лице было что-то нездешнее. Еще больше, чем в самом Адриане. «Кто он? Что ему надо от меня?» Незнакомец в черном неотрывно смотрел ей в глаза, будто гипнотизировал. Когда он, наконец, приблизился, она увидела совершенно черные глаза, такие, что даже зрачков было не разглядеть, и от этого ей стало дурно. — Ну вот, как ты и хотел, я привел ее. Что-то внутри Эмилии задрожало, а затем она почувствовала давление в области грудной клетки. Что-то сжимало ее будто тисками, но она усилием воли держала руки по швам и не показывала ни страха, ни смятения, только сглотнула ком, подобравшийся к горлу. — Так вот ты какая… Этот голос. Мелодичный, тихий и какой-то неправильно нежный. Эмилия не отводила глаз, всматриваясь в лицо напротив и пытаясь понять, кто перед ней стоит. Конечно же она сразу сообразила, что перед ней вампир, но кто он приходится Адриану? Чуть ниже его ростом, но изящен и статен, смоляные прямые волосы... и сам Адриан послушался и привез по его просьбе… Догадка промелькнула в мозгу и глаза Эмилии расширились от нарастающего в ней шока. Не может быть… не может быть… — Адриан не рассказал, кто пожелал тебя увидеть? — Он ничего не сказал заранее, — очень тихо ответила Эмилия и почувствовала, как камнем рухнуло вниз. — Сдается мне, ты уже сообразила кто я, не так ли? — Кесо, — на грани слышимости произнесла она имя. И ее догадку мужчина подтвердил утвердительным кивком головы. Во рту резко пересохло. Перед ней стоял сам правитель бессмертных. Глаза чернее самой темной ночи неустанно ее рассматривали и она понятия не имела, какие мысли роились в голове этого древнего существа. Что он хочет с ней сделать? Что они хотят с ней сделать? — Как зовут тебя? — Эмилия. — Ты в курсе что, пожалуй, единственная, кто вот так знает о нашем существовании? О существовании Болонского клана, я имею ввиду? — А как же люди, что на вас работают? — А она, смотрю, осведомлена лучше, чем я думал. И чем ты мне сказал. — Не о чем беспокоиться. Я знаю, что делаю. «Не верится… просто не верится, черт возьми! Это он! Сам! Но зачем? Он что, приехал посмотреть на меня? Не много ли мне чести?» Кесо цокнул языком и слегка повернул голову вправо, продолжая разглядывать девушку так, словно она экспонат, или, скорее, вещь, которую он думает: купить ли нет? Ее стал смущать оценивающий взгляд и она решилась отвести свой. — Пытаюсь понять, что брат в тебе нашел, — произнеся эти слова, глаза его блеснули странным огнем и Эмилия ощутила сильное жжение в груди и еще большее давление. Она припомнила слова: «Кесо умеет прожигать взглядом насквозь, заглядывая человеку или вампиру глубоко в душу, понимая, кто перед ним стоит. Он может взглядом своих глаз вогнать в страх, внушить ужас. Это его особенность, особенность его сущности. Досконально кто что думает он не знает, чтение мыслей в прямом смысле ему недоступно». Девушка сжала челюсти, стараясь не поддаваться панике и не показывать страха. Ей становилось не то что не комфортно, а ощутимо больно, но она не смела в ту минуту посмотреть на Адриана, опасаясь, что Кесо может расценить это как молчаливую просьбу о помощи. — Да, ты не бесподобна красива, но иной раз это действительно не обязательно. И вполне возможно, бессмертие тебе действительно пойдет, или ты не хочешь его? «Он проверяет меня? Какой ответ он хочет услышать? Хитро мне улыбнулся, что он хочет услышать? Да или нет?» Эмилия не решалась отвечать и целая минута протекала в молчании. Нарушил его Кесо: — Ох, какая холодность в ее взгляде! Какая прямота! — Думаю, ты задаешь неудобные вопросы. — Друг мой, ты приходишь ей на помощь? Может стоит выбрать совсем юную деву и воспитать ее как тебе хочется? А этой смертной, я так понимаю, хорошо за двадцать, хотя и выглядит довольно привлекательно… Эмилия вспыхнула, а ее светлые глаза наполнились льдом. Кесо это заметил и не сказать, чтобы ему это не понравилось. — У нее сильный характер и она не такая уж и простая, но… Кесо не договорил и сделал шаг к девушке. Он протянул руку и бесцеремонно сжал ее подбородок. Прикосновение не вызвало боли, Эмилия не отступила ни на шаг, смело смотря в страшные глаза. Про себя она считала секунды, сколько он держал ее так, сколько «читал» ее душу. — Занимательно… — Теперь ты понимаешь? — Пока не совсем, но уже кое-что есть… Владыка наклонился к лицу Эмилии, словно желая ощутить ее запах еще острее. Она не шелохнулась. — Занятно, боится, но не показывает этого, лишь удары сердца выдают и внутренняя легкая дрожь. Почти незаметная. Если бы тебя не было рядом, дорогой, она вела бы себя так же? — Эмилия смелая и умная, уверен, что вела бы себя точно так же. Кончик орлиного носа коснулся пышных распущенных волос. Ее откровенно обнюхивали, но Эмилия и помыслить не могла хоть как-то помешать. Лицо самого древнего вампира из ныне живущих так близко, тонкий, странный аромат шел от создателя Адриана, это не было похоже на парфюм. Наконец, Кесо отпустил ее и отошел на несколько шагов назад. Давление в грудной клетке постепенно отпускало. — Она слишком свободолюбива и по характеру после обращения не сможет ужиться с нами под одной крышей. Вампиршей она захочет путешествовать и переезжать с места на место, чем соблюдать законы и правила нашего клана. На лице Адриана отобразилось замешательство. Он спросил совершенно ровным голосом: — Ты закончил? — Пожалуй, да. Гостья останется? — Я отвезу ее домой. — Эмилия, приятно было познакомиться, — и Кесо склонил голову в утрированно — вежливом поклоне, играя легкой, ехидной улыбкой. Девушка чуть не скрипнула зубами. Он не одобрил ее.