Выбор бессмертного

Чувство, что должен произойти поворотный момент не проходил. Он не проходил даже тогда, когда она уходила в работу с головой. То есть пыталась с головой, но срабатывало не всегда. Не проходил, когда отвлекалась на общение со знакомыми и друзьями и уж тем более не проходил, когда связывалась с родителями. После визита Кесо в ее город она даже и думать не смела, что поедет к матери и отцу, боясь, что за ней проследят, тем самым узнав, где живут ее родственники. И как же присутствие его в комнате было реальным! Словно и не сон вовсе. Больше такого не повторялось, но жуткое лицо Владыки стояло перед глазами, пытаясь, наверное, свести ее с ума. — Эй, ты со мной? — Что? Эмилия похлопала глазами, пытаясь быстро вспомнить, о чем говорила Катя минуту назад. — Ты слишком уж задумчивая. Больше, чем всегда. Расскажешь что случилось? — Все в порядке. — Угу… конечно. А то у меня глаза на заднице! — Извини, — примирительно отозвалась Эмилия. — Просто… не очень хорошо себя чувствую. — Правда? — Да. — Ложь. Эмилия опустила взгляд в бокал. — Что-то ты темнишь как обычно, — с откровенным укором выплеснула Катя. Эмилия подняла на нее взгляд, и этот взгляд Кате сильно не понравился. Холодный и тяжелый. Он так и говорил ей: «Не лезь больше с расспросами». — Ладно, не пристаю, — скривилась Катя и сделала несколько больших глотков подряд. — Катюнь, ты очень милая и теплая, как лучик солнца для меня, я правда рада, что мы дружим. Просто иногда бывают времена… Катя прервала ее взмахом руки, отмахиваясь и говоря: — Забей. — Давай еще по пиву, ты не против? Не очень хочется сейчас пилить домой. Они просидели еще час. Говорила как всегда больше Катя, Эмилия даже просила ее об этом — говорить о чем угодно, только не о ней и Адриане. Пока Катя распространялась об очередном ухажере, который ее разочаровал и о работе, Эмилии казалось, что над ней сгущается мрачные, грозные тучи, которые не дают пробиться солнцу. Слова Кесо о том, что она не сможет принять их уклад жизни… она до сих пор не говорила об этом с Адрианом. Они вообще не говорили о той встречи, словно ее и не было. — Э-э-э… милая, у тебя кровь на губе… Эмилия сглотнула и машинально облизнула нижнюю губу со словами: — От холода треснула, наверное. Обветрились. Солоновато-медный вкус. Став одной из них, она бы только его и чувствовала. Только этот вкус. — Все еще идет, — Катя услужливо подала салфетку. — Держи. Эмилия приложила салфетку к саднящей губе и немного подержала. И как могла так сильно себя укусить себя? Адриан не ждал ее у подъезда. Не видела она его и на следующий вечер. И в ее окна никто не заглядывал. Она задернула их и закрыла плотно балкон. «Все, нужно меньше встреч. Не хочу светить друзей. Не дай боже что…» *** — Привет, — раздалось за спиной. — Снова с пакетиком из магазина? Помочь? — в голосе чувствовался смех. — Нет, не нужно. — Вампир с целлофановым пакетом — это уж слишком. Да и шутил он, скорее всего. Расстояние до самой квартиры они шли молча. Эмилия стоически ждала, когда он начнет говорить, или спрашивать о чем-нибудь. Она была рада его снова увидеть, но на душе скребли кошки. — Французское, но дешевое. Не покупай такие больше. Эти слова Адриан произнес, когда увидел этикетку. Он сам открыл бутылку. Эмилия лишь согласна кивнула, она не хотела говорить, что у нее далеко не всегда есть деньги на дорогой алкоголь. Девушка сделала глоток, ощутив кислый вкус. — Ты не против, если я поем? Я не ела с утра ничего. — Делай что считаешь нужным, воробушек. Адриан опустился на стул, Шанталь уселась в дверях кухни, сверля его взглядом. Ближе не подходила. Чужак. Холодный. Сколько бы он не приходил, она будет считать его таковым. Эмилия достала готовый салат и разогрела отбивную. Она не готовила себе ни вчера ни сегодня. Разложила по тарелкам и села за стол. — Приятного. — Спасибо. — Завтра на работу? — Да. — Она все же старалась не выглядеть слишком мрачной или понурой. Нельзя. — Кесо хочет подольше посмотреть на тебя, — произнес Адриан, наблюдая, как Эмилия проглатывает очередной кусок свинины. — Гхм… — Ммм? — Смотрины? — спросила Эмилия как-то обреченно. — Зачем? Что это даст? — Сам не знаю, — признался Адриан. — Я, честно сказать, удивлена, — говорила Эмилия, продолжая аккуратно жевать и не забывая о вине. — Что он захотел тебя увидеть снова? — Он же вроде не одобрил меня, что за интерес тогда? — А тебе важно, чтобы одобрил? — Странный вопрос. — Эмилия протянула кусочек мяса кошке. — Я бы так не сказал. Может, тебе плевать на его мнение? — Шутишь, да? — Немножко, — губы дрогнули в слабой улыбке. — На самом деле мало ли, я не могу настолько залезть в твою голову. Как и в его, — зачем-то добавил вампир. — Я не особо впечатлила его и… думаю, тебе все же важно его мнение. — И? — И что? Скорее всего ты прислушаешься к нему, если он скажет, что я буду не очень нужна клану и тебе лучше выбрать более удобную и подходящую спутницу. — Я не настолько слушаюсь его, поверь, — голос в миг похолодел. — Он же хочет, чтобы ты вернулся? — Именно. Эмилия осушила бокал очень быстро. — Знаю, что тебя напрягает эта ситуация. Знаю, что нервничаешь и, наверное, расстроена, но выбор за мной. Эмилия молчала, ощущая усиливавшееся волнение. — Я не могу сейчас знать наверняка, что ты примешь в нашем клане, а что нет. Не могу знать, как ты уживешься с другими. Не могу с уверенностью сказать, каким ты будешь вампиром, но могу сказать, что знаю, что хочу сделать. Эмилия замерла. Они смотрели друг другу в глаза. — Я хочу обратить тебя. Эгоистично, но как уж есть. Эмилия ответила молчанием, пытаясь разобраться в себе и в своих ощущениях от услышанного. — Может, скажешь что-нибудь? — Сколько у меня времени? — На думы? Хороший вопрос. — Ты хочешь уехать с ним? — Я не дал ответа. Я не подчиняюсь ему, говорю же. Я ушел из клана и на то были причины. И одна из причин — та, о которой даже мой создатель не подозревает. «Что же это за причина, интересно? Спросить или нет? Ведь он и не скажет, скорее всего». — Он все так же им остается, разумеется, но он не мой господин и не мой хозяин. Я прислушиваюсь к нему, но не более. — Он может уехать и без тебя? — И уедет, я полагаю. Только… Адриан неожиданно запнулся и Эмилия тут же насторожилась. — Я сам хотел бы покинуть эти края, если честно. Мне надоело тут, ваш город такой унылый! Здесь откровенно скучно, и не особо красиво. Кесо не сможет утянуть меня с собой по щелчку пальцев, я сам хотел бы уехать и уже давно. Я даже задержался здесь. Из-за тебя. — Что? А? — И не говорю, что в Италию, обратно. У меня еще есть незавершенные дела и пока в Болонью я не собираюсь. — Из-за меня, — повторила она неслышно, не веря ушам. — Из-за меня… — Он пока еще не знает об этом. Из-за тебя, вот именно, и по правде сказать, ты меня немного задерживаешь. — А? — Ой, Элия, у тебя сейчас такое лицо ошарашенное, будто услышала что-то ну совершенно невероятное! — Адриан сам наполнил второй бокал и поставил на стол. — Это так… — Так что я, может быть, планирую с тобой поездить по миру, но пока ты человек, это будет проблематично. Эмилия чуть не выронила бокал от услышанного. Что? Что он сказал? — Подумай над этим. — Кесо будет в бешенстве, разве нет? И то что ты не вернешься пока что в клан, и то что он не знает всего… — Переживет. Я ему ничего не должен. «Так вот оно что! Он не собирался тащить меня в клан сразу же, а собирался побыть вдвоем и путешествовать. И скорее всего не просто, а для важного ему дела. Может, он еще и посвятить меня в него собирается?!» Она сидела в полном замешательстве. Эмилия понимала, что ее подгоняют, хоть и не прямым текстом. И она должна будет решить. На одной чаше весов — семья, любимая работа и друзья. На другой — вечность. Бесконечные вечера и ночи без солнца и привычного уклада жизни. Перед ней откроются многие двери, но закроются другие. Все изменится. Все. — Идем в комнату. Эмилия опустилась на диван с бокалом, который она поставила на сомкнутые колени. — Почему ты часто, когда сидишь, ставишь ступни на носочки? — Да? Я не замечала. Так удобнее, наверное. — Как балерина. Эмилия анализировала свои чувства по поводу услышанного сегодня и понимала, что и правда испытывает облегчение, что если бы ее обратили, то не потянули бы в клан, где они туристов… без разбору… Но как бы он среагировал на то, что она чувствует облегчение и даже радость? Потому что, оставаясь его подругой, ей бы пришлось примкнуть к клану. Какой-то частичкой сознания девушка понимала, что рано или поздно Адриан вернется обратно. Если, конечно, они к тому времени будут еще вместе… «Но постойте-ка! Если я не смогу привыкнуть, не смогу ужиться с ними, разве мне не разрешено будет уйти? Разве я окажусь в заточении? Почему я не смогу уйти? Кесо намекнул, что я не подойду, но и черт с ним! Можно жить и в другом месте в Болонье или другом городе, не обязательно же вместе со всеми! Почему я думала, что если я буду с Адрианом, мне вряд ли дадут возможность жить отдельно? С чего я так решила? Может только в случае, если я стану его женой, только тогда мне будет запрещено жить отдельно?» Бывший правитель сидел в старом протертом кресле, закинув ногу на ногу. Он чувствовал, что его создатель не особо жаждал видеть ее в качестве пополнения, но признавал, что вампирша из нее выйдет годная. Возможно, не сразу. Как-то она спросила у него, у каждого ли получается быть вампиром, на что он ответил: «Нет. Не у каждого. Но ты справишься с этой ролью». — Ты когда-нибудь находился в таких старых советских квартирах, которые не видели ремонта полвека? Сидел в бабушкином кресле, которое нужно давно на помойку? — Ты можешь вот вообще не париться на этот счет. — Ты так не сочетаешься с этой обстановкой! — Знаю. — Хочу продать ее. Думала ремонт сделать, но лучше продать. Хочу что-то новое, свое, свежее… — А это не твоя? — Бабушки и дедушки, сейчас моя, но я не хочу здесь жить. Давит. Не нравится. — Это все легко решаемо. — Для тебя. — И для тебя будет, если только захочешь. Адриан подошел, взял полупустой бокал из ее рук и сделал глоток. — Однако! — Хочу избавить тебя от одежды. — Внезапно. — Шутница моя, — хохотнул вампир. — Такая порою забавная! — У меня эти дни еще идут, так что… — Знаю. — Неужели так чувствуется? — Месячная кровь? О да! На языке вертелся вопрос могут ли вампиры выпить и ее и что при этом ощущают, но она не решилась задать его. Меж тем Адриан наклонился и их губы соединились. Недолгий, неглубокий, но крайне нежный поцелуй. Затем он потерся кончиком носа о ее нос и тихо произнес: — Отдыхай. Набирайся сил, детка. Не сиди пол ночи в телефоне. Говорят, это вредно для сна. Эмилия изумленно выдохнула, но ничего не сказала. Адриан ушел, она же разделась и легла в постель, плотно закрыв балкон и зашторив окна. На утро на соседней подушке Эмилия обнаружила бархатную коробочку. — Что за… Она решительно раскрыла ее и глазам предстало кольцо с огромным камнем. Эмилия ошалело пялилась на продолговатый камень насыщенного красного цвета по форме напоминающий каплю. — Рубин? Я не… не понимаю… Она положила его на ладонь, сразу ощутив, какое оно тяжелое. В изящной золотой оправе украшение смотрелось дорого и стильно. — А может опал, турмалин или гранат? Они ведь тоже бывают глубоких красных оттенков… Сонная Шанталь подошла и понюхала вначале коробочку, а затем и само кольцо, которое все еще лежало на ладони у хозяйки. — Как он так незаметно положил этот так называемый подарок на подушку? Он же не мог войти! Я закрыла двери и окна! Эмилия отбросила кольцо на постель и закрыла лицо руками. *** Двое мужчин вошли в полутемное помещение. Удобный столик оказался свободным, его специально зарезервировали для них. Константин вышел из кабинета, чтобы еще раз увидеть его. И спутника. Хозяин клуба почти сразу понял, что брюнет рядом с уже знакомым блондином тоже не человек и по спине прошел холодок. Целых два вампира в его клубе! Как это он нагрешил в прошлой жизни? Светловолосый кивнул, приветствуя его. Константин ответил незамедлительно. Нужно быть вежливым с ними. Всегда. И попутно еще раз думая, хотел бы он стать такими как они? Его вряд ли примут в свои ряды, мужчина полагал, что здесь как в классическом кино про кровососов — все должны быть красавцы и красавицы, как на подбор. Зачем им такие как он, с брюшком и лысыватые? «Какие же нелепые мысли в голове! Что, дружка привел выбирать себе очередную жертву?» Мужчины для вида заказали по бокалу вина и так же для вида макали в него губы. — Милое местечко, кстати. Я уже и забыл, когда ради забавы мог зайти в подобные места и уж точно не планировал делать это в этом городе. — Потерпишь, — Адриан неустанно выискивал глазами подходящих жертв. — Ради тебя потерплю, разумеется. Вон две премилые дамы, как думаешь? Владыка указал на двух девушек, которые сидели без спутников. На их столике два бокала для мартини, почти пустые, дамы вяло о чем-то переговаривались, попутно смотря в телефоны. — Вполне. Адриан заказал им по коктейлю. Он чувствовал, что они примут и выпьют. Скорее всего, они и ждали, что их угостят. — Но мы не заказывали, — хором ответили девушки, озадаченно смотря на поднос, на котором красовались два изящных наполненных бокала. — Это от мужчин за тем столиком, — официант указал в нужном направлении. — Приятного вечера! Аделаида вместе с подругой пыталась рассмотреть в полумраке незнакомцев. Регина делала тоже самое. — Ты их знаешь? — Кажется, нет. Ада заметила, как тот, что со светлыми волосами, ей кивнул. Второй же сидел, откинувшись о спинку стула и наблюдал, не шевелясь. — И что нам делать? — Думаю, стоит принять угощение. — Мы же домой собирались, — запротестовала Ада, но не сильно рьяно. Выпить за чужой счет она всегда соглашалась. — Мы собирались домой, дорогая, потому что у нас закончились деньги. Осталось только на такси. Пей давай. Вечер продолжается, нас угостили, все хорошо, — Регина уже вовсю попивала свою порцию. — Щедрые какие! Аха-ха! — Просто так никто не угощает, — сказала Ада, но все же не стала отказываться от качественной выпивки. — Мы никуда с ними не пойдем, не волнуйся, выпьем, если подойдут — поболтаем-потанцуем и по домам. К ним подошли, когда они опустошили купленные им напитки. Когда девушки разглядели мужчин поближе, у каждой непроизвольно отпала челюсть. И обеим одновременно пришла на ум мысль, что эти красавцы не сочетаются с окружающей обстановкой, словно их вырезали в редакторе и вставили в картинку с неподходящим фоном. «Брюнет старше гораздо, но не сказать что некрасив. Он мне даже больше нравится», — подумала Регина, пялясь на царственного мужчину, одетого в темный стильный костюм. Аде же во время разговора высокий светловолосый красавец показался определенно знакомым. Она не могла припомнить, где его видела, но ей упорно казалось, что точно где-то встречала. Причем совсем недавно. Адриану же лицо Ады показалось тоже знакомым, но он не вспомнил бы наверняка, где видел эту смертную, если бы не запах. Ее кровь «пела», а «певиц» он встречал не так уж и часто. Последнюю как раз в магазине, в том самом, где работает Эмилия. — Скажите, как вас зовут? — поинтересовался Адриан, втягивая носом воздух, впитывая ее аромат. — Аделаида. Можно просто Ада. Он тот час вспомнил бейджик у нее на груди. Это точно она. Ну и что теперь? Он обещал ей… Нет. Он не может упустить ее на этот раз. — Еще мартини? Может коктейль какой хотите? Ада и Регина переглянулись. Если мужчины упорно угощают, значит, они планируют продолжение банкета, разве нет? — Да как-то неудобно, — начала неуверенно Ада, но Адриан тут же заверил ее, что они им ничего не должны. И что для него и его друга это сущие пустяки. И что они вполне могут себе позволить угостить понравившихся девушек совершенно просто так. Убеждать он умел. Как и Кесо, и очень скоро девушки пили еще одну порцию мартини, ели десерт, а затем настала очередь танцев. — Как давно ты танцевал со смертными? — шепнул на ухо Адриан. В его голосе явно звучали насмешливые нотки. — Я уже и не помню, а ты, смотрю, веселишься, — незаметно для смертных ответил Кесо, беря ручку Регины и ведя ее на танцпол. Как раз поставили медленную песню. — Получай удовольствие, — сказал Адриан так, что человеческое ухо не расслышало бы. — Не издевайся, — с притворным укором. Начался медленный танец. Народа не много, и Константин мог наблюдать за двумя парами, которые приковывали его внимание. Странное чувство. Каждый раз он хотел, чтобы Адриан никогда больше не приходил сюда и в тоже время где-то глубоко в душе ждал его снова. И вот он привел друга из своего темного, кровавого мира. Сейчас они уведут ничего не подозревающих жертв и все будет кончено. Он никак, никак не мог им помешать. Ничего не мог сделать. Девушки с виду милые, одну он вроде как даже видел пару раз раньше — у Константина была на редкость хорошая память на лица. И наблюдательность на высоте. Вспомнилась та девушка, которую он видел здесь с Адрианом не так давно и для которой его курьер еще отвозил продукты. Она жива? Или он уже наигрался? Адриан обещал не трогать близких и друзей Эмилии, но он не мог знать весь круг ее общения. Точнее мог, но не испытывал к этому интереса. Он видел и запомнил Дину, помнил Катю, помнил начальницу того салона, он так же помнил лица ее родителей по фотографиям, которые стояли в квартире Эмилии. Этого вампиру казалось вполне достаточным. Танец закончился. Во время него Регина и Ада ловили себя на мысли, что руки их кавалеров холодны и каждая заметила это вслух. — Неприятно? Извини, руки мои всегда такие. Мужчины ответили слово в слово, будто заготовленный текст. Время близилось к двенадцати и Ада сказала, когда все вернулись обратно к столику: — Извините, ребят, мне завтра рано на работу. — Эй, тебе же завтра разрешили к обеду, разве нет? Регина очень красноречиво на ее смотрела, всем видом давая понять, что она без ума от нового знакомого и не планирует завершать вечер. — Смс пришла, — Ада показала ей телефон. — Помнишь я тебе про нее говорила? Наша звезда прислала сообщение б*ть, что завтра нужно быть в еб*ю рань. Сука. Бесит. — Ты ей просто завидуешь, — рассмеялась Регина, наблюдая за помрачневшим лицом подруги. — Вы работаете вместе? — Мы? Нет. Дружим со школы, а это Ада про коллегу свою. Есть там у них такая, правая рука начальства. — Выскочка, — фыркнула Ада, допив остаток мартини. Она и правда собралась уходить, да и в голову дало. Достаточно. — В чем же? В том что неплохой модельер и умеет шить? — Регину веселила реакция Ады. Та заметила это и одарила ее негодующим взглядом. — Я пошла. Мне хватит. — Дамы, вы не против, если мы вас проводим? В гости, если что, не напрашиваемся, но телефончик хотелось бы, — Адриан чарующе улыбнулся. Вот все само и разрешилось. Он точно убьет не подругу. — Они какие-то нереальные, — бросила Регина в туалете, куда они зашли перед уходом. — Ты заметила? — Особенно блондин, — отозвалась подруга из соседней кабинки. — Черт, голова кружится. Нужно быстрее на свежий воздух. — Все в них словно чересчур, — продолжала вслух рассуждать Регина. — Неестественные, ты не находишь? — Нахожу, но я слишком зла сейчас. — Эмилия в этом точно не виновата, — коротко хохотнула Регина. — Уродское имя. Терпеть его не могу. — Аха-ха-ха! — Вот мое красивое, необычное, да? Где еще такое услышишь? — Ты когда пьяненькая, такая забавная! — Будешь оставлять номер? — Конечно! Еще спрашиваешь! Тем более, они вполне ненавязчивы и прекрасно, кажется, воспитаны. Не хочу упустить возможности снова его увидеть. — Слушай, может еще и такси оплатят? — Мечтай! — А ты заметила какой голос у этого брюнета? Очень необычный! — Еще бы! Какой-то… бархатный, ласкающий слух! Я аж влюбилась, кажется… Все четверо вышли на свежий воздух. Такси напротив клуба не оказалось и Ада вытащила мобильник с твердым намерением набрать один из номеров. Ее внутреннее чутье вдруг заговорило, что лучше вызвать машину и уезжать, хотя она осталась довольна вечером и очарована Адрианом. — Я предлагаю немного прогуляться, одну остановку, а потом мы посадим вас в такси, идет? Не хочется так быстро с вами расставаться. — Это верно, — подтвердил Кесо, смотря на Регину тем самым взглядом, от которого не могла устоять ни одна женщина. — Вообще-то мне… — Да-да, все помнят, что тебе на работу, — нетерпеливо перебила Регина, начиная испытывать легкое раздражение, — но давай еще немного пройдемся и потом в такси. Тебе, кстати, не помешает. — Можете ухватиться за нас, — пленительно улыбнулся Адриан, — чтобы легче было. Вот так. Вам нечего бояться, с нами вам ничего не грозит. — Отгоним любых хулиганов, честное слово! — вторил ему Кесо. Они незаметно переглянулись. Глаза блеснули характерным огнем. Внутри каждого уже отчетливо свербило желание, жажда усиливалась с каждой минутой. Не сговариваясь, Владыка молча отдал «певицу» бывшему старейшине. — Вы крутые ребята? — промурлыкала Регина. — Я так и думала. — Круче нас просто нет на свете, уверяю тебя, — отвечал Кесо. То, что обычная смертная шла с ним под руку его не раздражало. Скорее веселило. Такого не случалось уже довольно давно в его бессмертном существовании. Четверо двигались по ночной улице, попадались редкие прохожие и когда это происходило, Аде становилось легче. Неприятное чувство не проходило, а лишь усиливалось. Стало «сосать под ложечкой» и она не понимала, в чем дело. Боязливой вроде себя не считала, мнительной тоже. Парни не выглядели подозрительными или мутными, тогда в чем дело? «Они слишком какие-то… и прически похожи, длинные волосы… лицо брюнета такое... такое... нет, не красивое, но что-то в нем... зловещее неправильно притягательное, вот! Черт! Почему мы согласились с ними пойти? И блондина я видела где-то… Но где?» Ада косилась на подругу, прогоняя раз за разом тревожные мысли. Волнение усиливалось, она вот-вот порывалась позвонить в службу такси. Если бы хоть одно проехало мимо, она бы помахала рукой, чтобы оно остановилось, и плевать, что о ней подумают. «Что за ерунда? Что я себе напридумывала?» С такими мыслями Ада провожала появившееся из-за поворота как раз свободное такси, которое ехало в сторону клуба, где компания проводило время. Они приближались к слабо освещенной подворотне, которая показалась Аде зловещей. Неприятное чувство не проходило и она занервничала. Почему? Девушка не понимала. Никогда такого не испытывая, она хотела было позвать Регину, но та оживленно болтала о какой-то ерунде с брюнетом. Двое незнакомцев казались Аде очень разными и похожими одновременно. Странное ощущение. «Почему они вызвались нас провожать? Могли просто взять наши номера и посадить в такси, зачем они…» Додумать Ада не успела, так как увидела еще одно такси, которое направлялась в их сторону. Она взмахнула рукой, и тут же с молниеносной скоростью их затащили в подворотню. Они успели лишь вскрикнуть, а затем боль оглушила их. Крик застрял в горле и не смог вырваться наружу — рты плотно зажаты. Шок, боль и непонимание — единственное, что чувствовали жертвы в тот момент. Как ни барахтайся, не вырывайся — ничего не выйдет. Словно беспечные бабочки в лапах смертоносного паука, в его паутине, из которой не выбраться. Если уже попал, то все. Тебе конец. Глоток за глотком. Это далеко не кино, в котором все происходит гораздо быстрее. Это намного дольше, медленней, мучительней. Капля за каплей сознание уплывало, тело становилось легким, обмякшим, а затем наступала полная темнота. Ни боли. Ни страха. Освобождение. — Что есть смертная жизнь против величия бессмертия? Ничего. *** — Ну и где она? — Телефон не отвечает. Может забыла? Перепутала? — Я ей вчера отправляла смс с напоминанием. Эмилия смотрела на то самое платье, довольно простое, не вычурное, бледно-желтое, с драпировкой в виде розы. Она сшила его для себя, не для продажи, хотя начальница все порывалась его выставить, уверяя, что его быстро купят и придется шить еще и в разных цветах. А Эмилия думала, наденет ли она это платье для него? Вроде ничего особенного в нем и нет, но куда в нем сейчас? В клуб? К нему в загородный особняк? Да ну! — Может она решила забить на работу или случилось что? Эмилия на миг замерла, думая над словами коллеги. Случилось? В ее городе неуловимые убийцы… Мысли вернулись к кольцу. Затем к тому, что Кесо еще раз хотел ее увидеть. Что ее могло ожидать? Она думала спросить у Адриана. Ей уже намекнули, что пора начинать думать насчет обращения немного быстрее, ведь это перевернет всю ее жизнь и полностью изменит, и у нее, мягко говоря, голова шла кругом. — Я не Белла. И не Елена. Мне гораздо сложнее. Я, как минимум, старше, и у меня иные обстоятельства… За спиной кто-то кашлянул и Эмилия резко обернулась. Катя странно на нее смотрела и это было вполне понятно. Эмилия смутилась, но быстро взяла себя в руки. — Ты что-то хотела, милая? — Ничего, — на лице девушки нарисовалось такое выражение, будто та умалишенная. — Кать, не обращай на меня внимания, — отмахнулась Эмилия, стараясь сделать свой тон как можно более будничным, — я иногда становлюсь странной и говорю странные вещи. Забей. — Ок, — только и ответила рыжая и тут же отошла в другой конец зала. «Надо учиться перестать говорить в слух, за исключением тех мест, где тебя не могут услышать», — подумала Эмилия и решила, что Катя в ближайшем будущем больше не позовет ее на совместную прогулку или поход в бар. Коллега так и не объявилась и пришлось работать за двоих. К вечеру вымотанная Эмилия вернулась к себе в квартиру и увидев Шанталь, произнесла: — Черт, я забыла тебе еды купить, почти все закончилось. Ну ничего, на сегодня еще есть, а завтра… Она вздрогнула от звонка в дверь. Эмилия никого не ждала, за исключением… — Вечер добрый, детка, как поживаешь? — Мы куда-то едем, я правильно поняла? — Правильно. — Дай мне несколько минут, я освежусь и переоденусь. — Есть будем у меня. Я уже все захватил. Она быстро приняла душ, переоделась. Никаких платьев. Джинсы по фигуре, высокие сапоги, свободная кофта. Насыпала кошке корма, накинула куртку и вышла из квартиры. — Ужин втроем? Адриан легонько сжал ее коленку, когда она опустилась рядом на сиденье. — Зачем ему смотреть как я ем? Или что он будет делать? — Я сам не знаю, пташка, но ничего страшного не произойдет. Я рядом. Эмилия вздохнула и ничего не ответила. — И не думаю, что ему нужно видеть, как ты ешь. Он просто пригласил тебя в мое временное жилище. — Я должна его развлекать? — вдруг со странным спокойствием спросила Эмилия. — Если да, то у меня точно не выйдет, говорю сразу. Бывший старейшина ничего не ответил, только взял ее ладонь в свою. — Кесо что-то задумал… — Может да, а может и нет, — ответил Адриан, про себя соглашаясь со спутницей, — увидим. Когда Эмилия входила в дом, то готовилась увидеть Кесо на лестнице или в холле, ожидающим ее, но нет. Дом оказался пуст. — Идем на кухню, можешь разогревать и начинать есть. Я открою вино. — А он где? — На охоте, скорее всего. Эмилия откусила кусок заказанной для нее пиццы. Перед глазами встала картинка, как острые зубы погружаются в шею жертвы, а как только она увидела, как в бокал наливается алое вино… — Гуляет в сопровождении Райля, вероятно. Мы вчера охотились вдвоем, сегодня он с ним, я полагаю. Не надела кольцо? Эмилия чуть не поперхнулась. Она каким-то образом совсем о нем забыла, как только Адриан позвонил в дверь и сказал, что они уезжают. Он смотрел на нее с явным любопытством, но не враждебно и не холодно, и это ее немного успокоило. — Адриан, я… — Потом, — прервал вампир не грубо. За дверью послышались шаги, и Эмилия против своей воли тот час ощутила волнение. Сейчас она вновь увидит его. А может не только его одного? Открылась и закрылась дверь. Шаги приближались, и по ним девушка поняла, что он не один. Райль с ним? Она увидит еще и ищейку? Что? Женский голос? Эмилия переглянулась с Адрианом, по лицу которого пробежало легкое замешательство. В проеме показалась темная фигура, а рядом еще одна. Эмилия тут же поняла, что рядом с древним обычная смертная девушка. Кто она? Для чего она тут? — Дорогие мои, позвольте вам представить Злату! Проходи, дорогая, присаживайся. Это Эмилия, это мой старинный друг Адриан. Позволь налить тебе вина!