Алиса в стране Реальность

      Солнечный свет красиво играл в цветных пёстрых тканях небольших шатров и палаток, расположенных в такой тесноте друг к другу, что казалось просто чудом, что они сами не начинали сжиматься под натиском друг друга. Со стороны они выглядели так привычно: маленькие, уютные и таинственные. С самого детства Бэкхён и Исин бывали здесь то с родителями, то сами, гуляя или покупая что-то. Одним словом, обычный городской рынок, вот только торговцы всегда жили в своих же «лавках», охраняя товар, как взрослые говорили своим детям. По сути же, когда парни выросли, они поняли, что торгаши просто были кочевниками, периодически меняющими свои местожительства вместе со своими домами.       Заходя на территорию этого «поселения», можно было сразу же ощутить на себе заинтересованные взгляды этих самых продавцов, готовых втюхать тебе абсолютно любую ненужную вещь. Вместе с этим в воздухе витали приятные ароматы, так и влекущие непросвещённого гостя вглубь торговых лабиринтов. Бэкхён и Исин не спешили поддаваться интересу и бежать сломя голову навстречу тратам. Им, наученным каким-никаким опытом, было ясно, что всё не может быть так просто даже там, где они были миллионы раз. – И как ты себе представляешь это? – поинтересовался Чжан, оглядываясь по сторонам и стараясь держаться рядом с Бэком. Вокруг, помимо них, были ещё люди, шныряющие от прилавка к прилавку, так что потеряться было вполне реально. – Без понятия, но, чем быстрее ты научишься, тем лучше. Так что нам нужна хоть какая-то помощь, – пожал плечами Хён, пристально разглядывая овощи и фрукты, что так красиво отблескивали, пуская солнечных зайчиков. – Пока что я даже не знаю, где искать нужных людей. – Время экспериментов? – усмехнулся Исин и, взяв друга за руку, остановился, прикрывая глаза.       Бэкхён – простой смертный, он ничего не найдёт – ежу понятно было, но ведь Лэй был ведьмаком, которому могло открыться гораздо больше, даже, если он сам не имел представлений как. Парень был на этом рынке, в той спрятанной от невооружённого взгляда его части, в сознательном состоянии всего один раз, но был.       Бэкхён посмотрел на Исина и терпеливо закусил нижнюю губу. Помимо проблем с обучением Чжана, его волновали ещё и другие проблемы, о которых знал лишь он, именно поэтому он старался вести себя терпеливее и не показывать беспокойства.       На мгновение вокруг стало так тихо, будто бы Бэкхёна окунули в воду, а бледной щеки коснулся тёплый ласковый ветерок. Слух уловил едва различимые вибрации мягкого шёпота, будоражащего всё внутри. Он резко повернул голову в сторону прохода, ведущего дальше, а боковым зрением уловил движение, будто все ряды шатров медленно стали вытягиваться, продлевая визуальную перспективу. Дышать стало трудно, и он сильно сжал свободную руку в кулак, впиваясь короткими ногтями себе в ладонь. Больно. Иллюзия – не сон? Бэкхён разжал руку и опустил взгляд на пальцы. Стараясь сохранять спокойствие, он медленно начал пересчитывать пальцы на руке.        «Один, два, три…», – ветер усилился и из глубины рынка донёсся тихий вой, а следом показался песок вперемешку с зелёными листьями, со скоростью рвущийся за пределы торговой зоны, на выход, где преградой стояли друзья. – «Четыре, пять, шесть!»        Бэк округлил глаза, с ужасом досчитывая, а потом зажмурился, когда его лица коснулись мелкие крупицы пыли. Он вырвал руку из захвата друга и ударил себя по лицу, отчётливо слыша, как пощёчина отдалась в голове оглушительным звоном.       Он резко открыл глаза. Вокруг было спокойно, точно так же, как и пару минут назад. Вот только щека горела огнём, а Исин ошарашено смотрел на него, как и пара прохожих, оказавшихся поблизости. – Бэк? – нахмурился Исин, и Бэкхён посмотрел на свою руку и судорожно пересчитал пальцы, загибая каждый.        «Пять», – облегчённо выдохнул он и зажмурился, тяжело дыша. – Я в норме, – попытался улыбнуться он, поднимая взгляд на Исина. – Голова закружилась. – Ты ударил себя, – тихо проговорил Чжан, оглядываясь и замечая любопытные взгляды торгашей. – Ладно, пойдём, – он снова взял его за руку и повёл за собой по «коридору».       Хён поспешил за ним, пытаясь привести мысли в порядок. Он уснул? У него просто галлюцинации? Что же не так?       Чем дальше шли парни, тем меньше становилось обычных людей вокруг, зато шатры с товарами становились просторнее и стояли немного реже, а вокруг было светлее и тише. – Ты понял, куда идти? – тихо спросил Бэк, оглядываясь и запоминая каждую мелочь. – Не уверен, – так же ответил Син, замедляя шаг после очередного поворота на ответвление «лабиринта». – Кажется, здесь уже нужные нам сектора.       Палаток совсем не осталось, их заменили шатры из более богато расшитых тканей. С улицы не было видно ни одного товара, который могли бы предоставить покупателю, все прилавки были закрыты, подобно магазинам, в которые нужно было зайти самому. Дорожка между каждым «домом» стала куда шире, давая возможность разминуться. – Ладно, – прорезюмировал Бён, останавливаясь посреди улицы и скользя взглядом по негостеприимному рынку. – Торгашей мы нашли. Что дальше? – Не знаю, – растерянно проговорил Исин. Что искать они не знали, кого искать – тем более.       Разумно ли было вдвоём приходить сюда без должного сопровождения? Они были просто никем, знали меньше процента об этом мире, допускали возможность ошибки своих действий. Но ведь это всего лишь рынок, здесь нет опасности? Как отсюда потом выбраться? Они поступали точно, как любопытные дети. – Окей, допустим, мы сейчас сможем найти кого-нибудь, кто нам поможет, но чем мы расплачиваться будем? Какая тут валюта? – прошептал вдруг Бэк, дёргая друга за руку. – Я… не думал об этом, человеческие деньги не прокатят? – нахмурился Исин, скорее надеясь на положительный ответ, которого не мог с уверенностью дать Хён. – А есть пункты обмена валют? Может, они принимают драгоценности? – Просто подумай, что можно будет отдать взамен информации… – выдохнул Бён, осматривая себя. На нём не было ничего, кроме одежды, как и на Исине. – Импровизация – наше всё, – пожал плечами Чжан, шагая дальше медленнее.       Бэкхён последовал за ним, стараясь уложить в прошедший маршрут очередной поворот. Тут было тихо, и казалось, они попали в другое измерение. Шум с обычного рынка не доносился совсем, будто он был вовсе не здесь рядом.       Проходя вдоль очередного ряда шатров и выискивая неизвестно что, Бэк зацепился взглядом за невысокую фигуру, стоявшую между «домами». Это был парень, светлые пшеничные волосы которого слегка трогал ветер. Бён остановился и прищурился, разглядывая его внимательнее. Незнакомец крутил в руках какую-то маленькую коробочку, а потом, прислонившись спиной к ковровой стене одного из шатров, достал из неё что-то вроде небольшой лучинки, чиркнул ею по боку коробочки, и та вспыхнула, мгновенно угасая, но кончик остался тлеть, распуская вокруг прозрачный дымок. Незнакомец зажал другой конец, видимо всё-таки сигареты, губами и глубоко затянулся, с наслаждением прикрывая глаза. Он медленно выпустил дым из лёгких, лениво приподнимая веки, и встретился взглядом с Бэкхёном. Оба замерли, не смея пошевельнуться. Бён, как завороженный, въедался глазами в парня, подсознательно улавливая что-то знакомое. – Бэк? – послышался голос Исина в метрах пяти от него, и ему пришлось повернуться на зов. – Ты чего отстал?       Бэкхён резко повернулся к незнакомцу, но там, где ещё пару секунд назад стоял он, не было никого. Показалось? Вздохнув, он догнал друга, и они направились дальше. Они почти дошли до очередной развилки, но их остановил громкий голос позади. – Эй, – голос звучал весело и заставил друзей обернуться, рассматривая грузного мужчину не очень высокого роста с седыми от немалых лет волосами. – Я же просил достать мне ту книгу, почему тебе так сложно? – Она редкая, я же предупреждала, – женский смех звучал подобно утреннему пению птиц, на улице показалась хрупкая девушка в светло-голубом сарафане, а её длинные волосы были закручены в массивный пучок на голове. – Приходите через неделю, быть может, вам повезёт? – Ох, ты уже меня четвертую неделю так гоняешь, – махнул рукой мужчина и направился дальше от небольшого шатра девушки. – Книги? – прошептал Бэк, обращаясь к Чжану. – Что, если есть пособия, учебники, как для обычных школьников?       Исин задумчиво прикусил нижнюю губу, а потом поспешил к девушке, пока она не скрылась за дверью своей лавки. – Извините? – обратился он к красивой девушке, которой на вид было не больше двадцати. – У вас есть книги? – Да, – заулыбалась она, кокетливо щуря глаза. – А что вас интересует? – У меня младший братишка только начинает изучать магию, – слету соврал Исин, очаровательно улыбаясь. – У самого ничего не получается, просит какие-нибудь обучалки подарить, а я нигде найти не могу! – О, так странно, их же везде полно! – свела бровки к переносице девушка, но потом заулыбалась шире. – Но это и хорошо, что вы не нашли раньше, у меня их полно, проходите. Сколько вашему братику лет? – А…эм, – невольно замялся Исин, как Бэкхён приобнял его за плечи. – Ему пять годиков, – нашёлся Человек, заходя в шатер следом за Магом. – Но силушку иногда не рассчитывает, ему ещё столькому нужно научиться. – Понимаю! – искренне засмеялась хозяйка своеобразного дома. – У меня друг есть, он тоже не сразу научился контролировать свои способности.       Она прошла к дальней стене помещения, где стоял небольшой стеллаж с книгами. Парни проследовали за ней, с любопытством присматриваясь. – Выбирайте, не буду мешать, – кивнула она и отошла, пока друзья взялись перебирать каждую книжонку в мягких обложках.       Все издания стояли плотно друг к другу, не давая места примоститься лишнему томику. Здесь были и учебники, и художественная литература, что немало удивило Бэкхёна. Пробегаясь взглядом по авторам и названиям, Хён ни одного имени не узнавал, но всё же парочку раз ему попались книги обычных человеческих авторов. Парень так увлёкся всем этим, изучая короткие аннотации, что даже забыл, зачем пришёл сюда, пока Исин не отвлёк его, показывая маленького формата «Рабочую тетрадь по зельеварению».        «Как в «Гарри Поттере», – промелькнуло в мыслях Бэка, и он открыл тетрадь где-то в середине.       На страницах была парочка заданий и множество пустых строк для записей, где нужно было запечатлеть результаты своих опытов. Выглядело всё это больше как атрибутика, нежели настоящие обучалки. Но, кто знает, может Исин мог и зелья варить?       Вернув тетрадь на место, Бэк указал на соседнюю книгу, к слову, единственную в твёрдом переплете. Он вытащил её и осмотрел обложку вместе с Чжаном.        «Весёлая магия» – гласило крупными цветными буквами, а ниже маленькая подпись: «Для детей от 3-х до 6 лет». Открыв первые страницы, молодые люди наткнулись на вполне серьёзный подход к делу. В предисловии обращались к юным ведьмам и ведьмакам, предупреждая, что с этого момента они должны относиться к своим способностям серьёзно и прочее. – Мы возьмём эту? – обратился Бэк к продавщице, которая что-то перебирала в другом шкафу. – Конечно. Кстати, её написал уважаемый профессор из Мерлиновской академии. Говорят, он недавно стал её директором, – кивнула девушка, рассчитывая парней обычной человеческой валютой. – Ого, самой Мерлиновской академии??? – восторженно удивился Бэк, как будто знал, о чём шла речь, так что Исин округлил глаза, непонимающе глядя на младшего. – Да! – улыбнулась она и с грустью добавила. – Я бы хотела попасть туда учиться, но у меня нет столько денег. Несправедливо, когда образование только для богатых! – Согласен, говорят там потрясающие профессора, – наигранно опечалился Хён, отчасти пытаясь приободрить красавицу. – Но, благо, книги нам всем доступны. – Вы правы, – девушка посмотрела на свой драгоценный стеллаж, который приходилось распродавать. – Я слышала, что там для каждого вида существ свой факультет, так что легко можно найти друзей. Мне повезло родиться музой в свободной семье, но что толку, если приходится жить вот так? – и она обвела в воздухе рукой своё жилье. – Жизнь непредсказуема, не отчаивайтесь, – Бэкхён по-доброму улыбнулся, замечая лёгкий румянец на щеках девушки. – Спасибо за книгу, до свидания. – До встречи, – хихикнула она, а Бэк схватил Лэя за руку и спешно вывел из шатра. – Что… – шёпотом удивился Маг, когда они отошли на пару шагов, – …это было?! – С ума сойти, это муза! Они тоже существуют! – в тон другу восхищался Бён, оглядываясь. – Те, что вдохновляют творческих людей!!! – Я не про это! – нахмурился Исин, кладя парню руку на плечо. – А про что? – непонимающе поднял брови Человек. – Откуда ты знаешь о Мерлиновской академии и её директоре? – недоумевал Чжан, прижимая второй рукой к груди книгу. – Что? Я не знаю, – пожал плечами Хён, расслабляясь. – Я просто поддержал разговор и пытался узнать что-нибудь. – Хитрец, – расплылся в лукавой улыбке Исин, не сразу сообразивший, в чём дело. – Напугал меня. – Тормоз, – похлопал друга по спине Бэк, и оба направились прочь с рынка, где и так слишком задержались.       Когда парни уже дошли до дома, начало смеркаться. Попрощавшись, они разошлись, каждый скрываясь в своём подъезде. На душе было спокойно. Бэкхён ощущал себя намного лучше, ведь они с Чжаном смогли, не вызывая никаких подозрений, купить товар, который не каждому был подвластен. Это многого стоило. Даже какая-то уверенность в себе появилась. Им очень повезло встретить Музу, без неё бы они и не справились. Кто бы мог подумать, что музы существуют, как конкретные существа? Может, Вдохновение тоже живёт своей жизнью, перебиваясь нестабильным заработком? Кто знал?       Поднявшись к себе в квартиру и заперев дверь, Бэкхён потянулся и прошёл в кухню. В помещении было темно и тихо, слышалось лишь негромкое тиканье часов. Умиротворение сквозило во всём, даже в тёплом ветре, прорывающемся сквозь открытую дверь балкона. Бэк остановился около столешницы рядом с плитой и уставился взглядом в стену, о чём-то задумываясь.       Тишина постепенно начинала давить, перерастая в угнетающую, а слух пронзил ультразвук, заставляя поморщиться и опустить голову. Спустя минуту звук ослабел, сменяясь каким-то очень тихим шелестом, смешивающимся с дыханием. По телу побежали мурашки, а холодная капелька пота скатилась по напряжённому виску. Парень даже не сразу заметил, как его тело будто пронзил паралич, так что он начинал судорожно хрипеть. Шелест сменился вполне отчётливым шёпотом, но из одного голос начал раскалываться на два.        «…Убей…» – выловил Бэк из круговорота несвязных слов. – «…их…»       Рука сама собой потянулась к подставке для ножей, ласково огибая ручку одного из них.        «…себя…» – снова отчётливое звучание.       Бэкхён вытащил лезвие и прикоснулся им к предплечью около кисти, цепляясь глазами за синие вены.        «…защити…себя…» – Бён надавил острием на кожу, продавливая линию между мышцами, как резко всё прекратилось тихим «мяу».       Бэкхён дёрнулся, откидывая нож к стене и оборачиваясь. Глаза в глаза с зелёными, отблескивающими в темноте. Чёрный кот сидел на барной стойке и внимательно следил за каждым движением хозяина квартиры.       Бэк резко выдохнул, прикрывая глаза и вытирая со лба пот. Что он только что хотел сделать?!       Он прошёл к стене и включил свет, оглядываясь на животное. Сиреневый окрас с размытой фиолетовой полоской, отдающий красивым блеском. – В темноте все кошки чёрные, да? – усмехнулся сам себе Бэк, никак не воспринимая, что «кошка» его прекрасно слышит. И вообще не «кошка», а вполне себе «кот».       Руки подрагивали, а сердце бешено колотилось в груди. Что здесь забыл Чешир? Он всё видел? Он… тоже слышал голоса? Вряд ли. Это Бэк сходил с ума, медленно и уверенно.       Бэкхён вернулся обратно к столешнице и убрал нож на место, оглядываясь на всё ещё следящего за ним кота. – Мне надо спать, так что… не знаю, чего тебе надо? – пытаясь придать себе невозмутимый вид, Бэк прошёл к кровати, включая ночник на тумбочке.       Кот поднялся со стола и спрыгнул на пол, вальяжно подходя к спальному месту Хёна. Он запрыгнул на постель и, потоптавшись, улёгся, укладывая голову на лапки. Бэк вопросительно приподнял бровь, усмехаясь. Серьёзно? – Ты пользуешься своим положением, – хмыкнул Человек, а сам направился в душ, понимая, что не сможет выгнать мягкого котейку, ведь в нём сложно было увидеть высокого парня с широченной улыбкой. В любом случае, Бэк понимал, что присутствие рядом Чешира, даже успокаивало. Да, они не очень понимали друг друга в образе людей, но сейчас Кот вряд ли бы отпускал какие-либо замечания, зато точно присматривал бы за ним, не давая совершить очередную глупость, как, к примеру, только что, когда Хён почти поддался дурманящему шёпоту иллюзии.       Он быстро вернулся из душа, юркнул под тёплое одеяло и закрыл глаза. Ему было страшно, и только сейчас он полностью это осознал. Парень напрягся, прижимая к груди колени, и зажмурился. Представить, что всё обернется для него таким кошмаром, было сложно. А что сейчас? Сейчас важно было лишь вовремя понять, что что-то идёт не так и что-то искажается, а потом разбудить себя, возвращаясь в реальность.       Вторая половина кровати слегка промялась под лёгкими шагами, а потом край одеяла чуть отодвинулся под натиском пушистой лапы, но Бён даже не заметил этого в попытке убедить себя, что всё будет хорошо, и засыпая. Кот осторожно протиснулся головой внутрь небольшого кокона, где «прятался» Бэк, и постепенно заполз внутрь, скользя мягкой шерсткой по коже Человека.       Бэкхён приоткрыл глаза, в полудрёме расслабляясь и впуская в свои объятья животное. Чешир устроился потеснее к подрагивающему Хёну и тихо замурчал, погружая этим успокаивающим звуком в сон.