Алиса в стране Реальность

– Её пытали, – холодным голосом проговорил Крис, когда все пятеро собрались в квартире Исина, что было в новинку.       Компания обустроилась на полу его небольшой спальни, практически прижимаясь друг к другу, чтобы поместиться всем. Завалившись к Сину, Бэкхён всё ещё пытался отойти от пережитого шока, и, усевшись рядом с другом, обнял его и положил голову ему на плечо, прикрывая глаза. Чжан не был против проявлений нежных чувств, так что с удовольствием приютил на себе парня, волнуясь лишь о том, что успело случиться? – В смысле? – Чонин не мог поверить ушам. – Кому нужна была бедная старушка? Зачем? – Я подозреваю, что она всё же что-то могла знать, – пожал плечами Ифань, а в его взгляде читались нотки грусти.       За всю его достаточно долгую жизнь он не раз встречался со смертью лицом к лицу, но ещё никогда особо близко к сердцу эти встречи не воспринимал. Сейчас же он будто вернулся в сознание после долгого забвения, видя, как на самом деле страшна эта женщина с косой. – И, если она рассказала это что-то убийце, то мы попали, – продолжил Чанёль, с беспокойством поглядывая на притихшего Бэка. – Мы будем отставать уже не только на один шаг, но и на целую вечность, ведь нам ничего неизвестно. – И убили её дня два назад, примерно, – задумчиво проговорил Шляпник. – Два дня? – встрепенулся Бён, поднимая голову и испуганно глядя на духа. – Не может быть. Мы были у неё два дня назад! Она была жива! – он повысил голос. – Бэк, мне жаль, – покачал головой Фань. – Трупное окоченение начало переходить в стадию разложения. Два дня, – прорезюмировал он. – Её убили после нашего ухода? – приоткрыл рот Исин. – В 4.04, – кивнул Ифань. – Мы могли… быть там… мы могли помочь ей? Мы могли видеть убийцу! – свёл брови домиком Хён, чувствуя подкатывающий к горлу ком. – Вы могли быть и сами убиты, пойми же! – в тон проговорил Ёль, невольно укладывая ладонь на его колено. – Вы могли погибнуть там! Очнись! Ты всего лишь Человек, ты не смог бы что-то изменить!        «Ты всего лишь Человек».       Как много душевной пустоты в этих словах. Как много садизма в смысле. Как много бесполезности в Бэкхёне.       Бэк замолчал, неотрывно смотря в глаза Чешира, чьи зрачки буквально поглощали его без остатка. Человек бессилен. Он настоящая проблема не только для тёмной стороны, но и для друзей. – Прекрати, – качнул головой Крис, обращаясь к Чану, и Бэк отвернулся, ощущая, как ему стало холодно. – Окей, допустим. Но зачем её оставили лежать там, да ещё и с открытой дверью? – Чонин решил отвлечь всех на другую деталь. – В чём смысл, ведь они не дураки. – Чтобы мы нашли, – поджал губы Ву. – Это часть плана. Послание? Они, буквально, назначили нам встречу, а её серьёзность определялась ценностью Пророка для нас. Они знают, что мы рядом. Мы их соперники, но при этом о нас им ничего не ясно. Нас надо прощупать. Они сделали ход, теперь наша очередь. – Я знаю, что завтра будет фестиваль красок на главной площади, – выдохнул Исин, снова привлекая к себе Бэкхёна и обнимая. – Но там же много людей будет. Как вы себе это представляете?

***

      Бэк остановился около плиты, цепляясь взглядом за подставку для ножей. Его слегка потряхивало перед выходом из дома. За ним должен был зайти Исин, чтобы вместе пойти на фестиваль красок, на котором они всей компанией договорились разделиться и присмотреться к толпе.       Рука сама собой потянулась к одному из маленьких аккуратных инструментов, доставая лезвие на свет. Он просто человек. Беспомощный человек, который хочет жить.       Входная дверь хлопнула, и Бэкхён спешно спрятал нож за ремень джинсов и прикрыл сзади футболкой. – Ты собрался? – улыбнулся, заглянувший в комнату гость. – Да, – нервно усмехнулся Бён, подходя к соседу и пытаясь придать лицу больше невозмутимости. – Тогда пойдём, начало фестиваля в двенадцать, мы как раз должны успеть, – Чжан похлопал парня по плечу и вышел из квартиры, продолжая болтать о том, что он изначально хотел просто так пойти на этот праздник красок ещё два месяца назад, когда увидел первые объявления о мероприятии. – Как думаешь, кого мы должны будем сегодня встретить? – вдруг перебил его Хён, с опаской оглядываясь на улице.       Люди вокруг шли по своим делам, совсем не обращая внимания на лучших друзей, но это совсем не расслабляло Человека. Он беспрерывно чувствовал себя в центре чьего-то незримого внимания. Паранойя? Вполне обоснованно. – Может быть, мы никого и не встретим. Как сказал Фань? Они хотят прощупать нас – не уничтожить, а всего лишь присмотреться. Всё вполне может обойтись ничем, – пожал плечами Чжан, беря его за руку и сжимая чужую ладонь в своих прохладных пальцах. – Не переживай. Я буду рядом. – При всём уважении, что ты можешь? – свёл брови домиком Хён и прикрыл глаза, тяжело вздыхая. – Максимум на эмоциях что-нибудь отморозишь. Это не особо обезопасит нас. – Ты прав, но моральную поддержку никто не отменял. Бэк, ты не один, запомни, – Исин со всей серьёзностью посмотрел в глаза друга, и, как не странно, Хёну стало легче.       Он в самом деле не один. Рядом Лэй. Где-то неподалеку Духи и настоящий Вервольф – чего можно бояться? Нервный смех снова заставил уголки губ парня дёрнуться вверх. Заглядывать наперёд вообще не хотелось. Страшно.       На одной из центральных площадей города рядом с парком уже вовсю шли гуляния. Цветные палатки с рынка будто переползли сюда, встречаясь на каждом шагу и предлагая разнообразные сувениры и развлечения. Жители городка с удовольствием участвовали во всём этом, с нетерпением дожидаясь кульминации праздника. Повсюду слышался детский смех, музыка и разговоры. Казалось, город забыл, что такое работа, заботы и горе. Километровые бумажные гирлянды яркими цветами украшали каждый фонарный столб, деревья по периметру, палатки и сцену в центре, где зрителей развлекали начинающие артисты, занимающиеся с раннего детства в местном доме культуры. Фестиваль красок – настоящая традиция городка, в самом разгаре скрывал тёмную сторону мира, что незримыми щупальцами обвивала всех и каждого, заглядывая в души невинных людей.       Бэкхён невольно начал улыбаться. Он любил такие дни, когда жизнь заставляла его окунуться в воспоминания. С детства каждый год этот фестиваль не обходился без него. Сладкая вата у одного и того же старичка в третьей палатке от входа – только теперь это начинало казаться странным. – Помнишь те мармеладки со вкусом попкорна? – вдруг охнул Чжан, поворачиваясь к другу. – Хочу! – Мы сюда не развлекаться же пришли, – закусил с внутренней стороны щёку Бэк. – Ну и когда ты ещё их попробуешь снова? Через год? – настаивал Исин, хмурясь. – Не будь занудой. Всё хорошо. Оглянись, – и он обвёл не обращавших на них внимания людей рукой. – Пойдём.       Бэкхён нехотя, но всё же зашагал за другом. Ему казалось, что стоит только на секунду отвлечься, как что-нибудь случится.       Парни прошли сквозь толпу подростков, бежавших к тиру на другой стороне площади, и остановились напротив кондитерского уголка. Низенькая и пухленькая девушка лет двадцати тут же улыбнулась им, вставая со своего насиженного места за прилавком. – Чего пожелаете? – загадочно улыбнулась она, а Бэк успел подумать, что именно этой представительнице прекрасного пола несказанно идёт её полнота. Может, это и странно, но продавщица притягивала к себе заинтересованные взгляды и явно пользовалась своей особенностью. – Мармелад с попкорном, – указал Маг на небольшого размера лоток с конфетами. – Они как раз заканчиваются, – ярко улыбнулась девушка и стала насыпать сладости в пакет.       Бэкхён оглянулся, пока друг расплачивался, и вдохнул поглубже, ощущая привкус карамели вперемешку с цветочным ароматом. Красивый запах. Хотелось прикрыть глаза и дышать этим бесконечно. На душе постепенно становилось легче, и высыпавшаяся пара мармеладок в ладонь только подтвердили эти ощущения. – Я так скучал, – протянул Исин, смакуя любимые конфеты. – Целый год ждал этого момента! – Я, кажется, тоже, – наконец улыбнулся Бэк, вспоминая, что ещё две недели назад вспоминал, что скоро будет, где повеселиться. Кто же знал, что всё изменится? – Сейчас бы прогулять весь день, а потом завалиться к кому-нибудь из нас с ночёвкой и томиком сказок в компании с какао, – тихо проговорил Син, цепляясь взглядом за что-то мелькнувшее неподалеку, рядом с началом парковой зоны. – Что это? – Где? – встрепенулся Бэк, выныривая из мыслей и напрягаясь. – Пойдём-ка, – Исин взял друга за руку и потянул в ту сторону, где только что что-то видел. – Ты уверен? Может найти Чанёля и Криса? – затормозил Хён, пытаясь остановить осмелевшего парня. – А если это опасно?! – Бэкки, расслабься, – выдохнул Лэй, оборачиваясь. – Тут толпа народу, что может случиться? Да и пока мы будем искать этих двоих… да хотя бы даже Чонина, всё может исчезнуть. Или убежать. Смотря, что там.       Бэкхён цыкнул языком, но двинулся следом, присматриваясь к людям впереди и постепенно густевшему вдали парку. Мурашки непроизвольно бежали вдоль всего тела, пробираясь до макушки и будоража волосы на затылке. Хён сжал чужую руку крепче, а вторую приложил к поясу брюк сзади, где спрятал нож. После единственной встречи с «мафией» он уже понимал, что шутки с ним шутить никто не собирался. В ответ он тоже был готов.       Они незаметно пересекли границу начинающихся деревьев, и чаща начинала манить к себе любопытством. Музыка уже не казалась такой громкой, чтобы напрягать слух, и звучала позади, будто под слоем воды, а впереди веяло мертвенным спокойствием вперемешку с таинственностью. Исин остановился, вглядываясь в относительно тёмную листву деревьев и кустарников, захвативших такое большое пространство перед ними. Хён замер, стараясь умерить своё сбившееся дыхание. Так спокойно. Так тихо. А они лёгкие мишени.       Слуха достиг тихий свист. Оба парня медленно переглянулись. Однотонный звук тянулся из глубины и завораживал. Прошло не больше минуты, когда тон чуть понизился, лаконично переливаясь, становясь повыше.       Ещё минута, и всё стихло. – В такие моменты в фильмах обычно дают дёру, – прошептал Исин, а Бэк прищурился, замечая, как листва куста напротив них будто бы исказилась.       Человека пробрала нервная дрожь, а в горле резко пересохло. Нет, он совсем не спал, но был на грани истерики. Он видел такое. Видел однажды! Однажды в старом заброшенном доме, когда мутный свет с улицы едва ли мог помочь ему увидеть того, кто искусно маскировался подо всё вокруг! – Нет! – вскрикнул Бэк, когда до его сознания наконец дошло, и он оттолкнул от себя Чжана прежде, чем листва вновь едва заметно исказилась.       Резкий свист над ухом.       Истошный вскрик ищейки.       Бэкхён резко сел на корточки, прикрывая голову руками и зажмуриваясь. Но ничего. – Вы в порядке? – голос Ифаня звучал на отдалении, а за плечи Бёна схватились чьи-то тёплые руки.       Бэкхёна накрыла паника, а, когда он открыл глаза, на расстоянии считанных сантиметров в него вглядывался мёртвый Пророк. Он, не в силах сдержать собственного крика, вытащил нож, тут же взмахивая перед собой и смутно слыша собственное имя. Он без разбора замахал острым лезвием, пытаясь защитить себя и не понимая, что происходит.       Чанёль усилил хватку своих рук на плечах Бэка, пытаясь хотя бы задержать на одном месте непослушное брыкающееся тело Человека. – Осторожно! – только успел выдохнуть сорвавшимся голосом Исин, как Бэк задел Кота по плечу, пытаясь освободиться из «пут». – Открой глаза, Бэкхён! – крикнул Чонин, пытаясь схватить суетящиеся руки парня, но лезвие тут же полоснуло ему по ладони. – Отойдите, – спокойный незнакомый голос заставил обернуться всех.       Позади стоял хрупкого вида парень с выбеленными пшеничными волосами. Губами он сжимал нечто, напоминающее сигарету, а ненавязчивый аромат травы заполнил лёгкие. – Отойдите, – повторил Ифань, кивая Чонину, который непонимающе отошёл, забывая о неглубокой царапине на ладони, что уже начала медленно зарастать.       Блондин подошёл к замершему Бэку, который глубоко в подсознании успел различить этот тихий отголосок реальности. – Обеспечьте нашу безопасность, – незнакомец поднял взгляд на Пака, который нервно облизнул губы.       Блондин снова посмотрел на напряжённое лицо Человека, а потом затянулся, а тлеющий кончик его сигареты торопливо начал сокращать расстояние до фильтра. Мгновение, и тонкая струя дыма полилась прямо в лицо Бёна, который сначала сильнее зажмурился, а потом резко расслабился, падая назад, прямо в руки Чешира, сразу же подхватившего его. Нож выскользнул из ослабевших пальцев, падая в траву, окрасившуюся долетевшими до нее брызгами крови хамелеона.       Ещё секунда, и незнакомец сам покачнулся, приземляясь в руки подскочившего к нему Вервольфа. – Что за?! – не выдержал напряжения Исин, в ужасе смотря на Ифаня. – Абсолем, – прошептал Шляпник, отвечая и на немой вопрос в глазах Чонина. – Надо срочно убираться отсюда в безопасное место. Мы отвечаем за них, пока они не с нами.