Рискнём?

Мы с Лив подошли к аудитории, где уже понемногу начинали собираться студенты. Все как один обсуждали предстоящее объявление. А я тем временем нервно кусала губы в ожидании встречи с виновником моего недосыпа. Ну вот кто просил Эклза всё усложнять прошлым вечером? Была ли я против? Конечно, нет. Хотя сейчас я понимала, что наш поцелуй мог бы стать ошибкой. Мог бы. Но чёртово «бы» так и не дало узнать мне, каковы губы Дженсена на вкус. Все расселись по местам, и ровно в три в аудиторию зашёл мистер Эклз, держа в руках заветный список. - Итак, прошёл уже месяц моего пребывания здесь, и я рад сообщить, что ваши результаты обнадёживают. Из всех студентов, обучающихся на факультетах экономической отрасли, я отобрал 100 человек, у которых на сегодняшний день есть все шансы занять одну из трёх должностей в ЭХЭ сразу после окончания университета. Для выбранных мной кандидатов будет следующее задание: разбившись на пары, вы подготовите вместе со своим партнёром проект так, чтобы открытый вами «бизнес» имел возможность на успех. Проще говоря, каждому из вас предстоит создать свою компанию, и главное, мне должна понравится ваша идея. Если же я смогу аргументировать провал вашего бизнеса, вы провалитесь вместе с ним. Ну а если предложенный вами вариант вызовет у меня доверие, то поздравляю, вы прошли на следующий этап отбора. Но об этом позже, а пока я оглашу список счастливчиков, сразу разбивая всех на пары. Я слышала его, но почти не слушала. Эклз уверенно произносил результаты и условия следующего этапа ровным, холодным тоном, от которого по спине проносились мурашки. Каждый раз, когда он перелистывал страницы со списком, я замечала, как сквозь дорогой костюм играют мышцы на его руках. Еще недавно он обнимал меня этими руками, целовал мою шею губами, от которых я никак не могу оторвать свой взгляд. А я ерошила его волосы, которые теперь идеально уложены, наслаждалась каждым его прикосновением. Но в один миг всё прекратилось, становясь лишь сладким воспоминанием. - Мисс Паттисон, Вам нужно особое приглашение? – всё прервалось также внезапно, как и вчера. Дженсен опять вернул меня на землю, напоминая о том, кто я, а кто он. – Вы будете в паре с мисс Буш, подойдите и возьмите ваши бланки. Напоминаю, что данная форма содержит в себе условия конкурса, критерии оценивания и прочие организационные вопросы. То же самое также будет висеть на главном стенде внизу, – до меня не сразу дошёл смысл его слов, и только увидев Мию, берущую свой бланк со стола, я поняла, во что вляпалась. Из всех 99-ти человек, которые вполне могли бы стать моими партнёрами по проекту, Эклз выбрал именно её! Кому-то сегодня, точно, не поздоровится. Буш подошла к моему месту, поправляя бесформенную юбку, расплылась в улыбке и зашептала: - Это так здорово, что мы будем вместе. Уверенна, наша работа станет лучшей, - пусть она и её уверенность катятся к чёрту. Не знаю, откуда во мне было столько раздражения к этой девчонке, но с каждой минутой у меня всё больше закипала кровь от её присутствия. В поиске поддержки я наткнулась на такой же разъярённый взгляд Лив. Подруга комкала бланк от негодования, а рядом крутился Коллинз с противной улыбкой на лице, то и дело подбрасывая в разгорающийся огонь еще больше дров. Видимо, раздражать людей – его жизненное предназначение. Когда все вопросы были обсуждены, студенты толпой повалили из аудитории, я махнула рукой Лив, чтобы та меня не ждала, а сама твёрдым шагом направилась к Дженсену. - Ты нарочно издеваешься, да? - Не понимаю, о чем Вы, мисс Паттисон, - он состроил невинную гримасу. - Почему она? Поставь меня с Лив. - Мои решения не обсуждаются. У Оливии тот компаньон, какой и должен быть. Как и у тебя. - Коллинз и Буш? Серьезно? Это худшие партнёры для нас, - руки начинали сжиматься в кулаки от злости и раздражения. - В ЭХЭ не будет твоих друзей, там люди порой работают с теми, кого не переносят, в бизнесе мне нужна лишь твоя отдача и твёрдость характера, а не «поставь меня в пару с моей подружкой». Я специально распределил всех так, чтобы вы могли почувствовать, каково это работать, оставив позади все личные неприязни, - значит, ему нужна холодность и твёрдость. - Ладно, я поняла. - Отлично, - я уже собиралась уходить, как он схватил меня за руку и мягко притянул обратно. – Не хочешь поговорить насчет вчерашнего? - Нет, не хочу, - мне даже удалось принять равнодушный вид. – Это чуть не стало нашей ошибкой, помнишь? - Предлагаю забыть об этом недоразумении. - Так вот что это было. Недоразумение. Тогда да, лучше забыть. - Джессика… - Вы уж определитесь, Джессика я для Вас или мисс Паттисон. - Мисс Паттисон… В смысле, Джессика, я… - До свидания, мистер Эклз. Бежать реветь в туалет не тянуло, но и радостью тут даже не пахло. Я знала, что так будет, но внутри всё равно остался неприятный осадок. Домой не хотелось. Еще утром я умудрилась поругаться с Заком из-за какого-то пустяка, о котором сама уже не помню. На лужайке Лив снова ссорилась с Мишей, зато не так громко, как обычно. До меня долетала лишь часть их оскорблений, а это уже прогресс. Я присела под одним из деревьев и вытащила из сумки наушники, небольшой блокнот с бабочками, который купила еще в начале лета, и почти совсем затупившийся карандаш. Рисовать я никогда особо не умела, но это меня всегда успокаивало, будь то небрежно начерканный пейзаж или бессмысленные загагульки. Руки сами начали выводить что-то непонятное, хаотично заполняя белый лист. В ушах играли Imagine Dragons, а глаза слепило от солнца, решившего вдруг показаться в начале октября. Этот день можно было бы даже назвать хорошим, если бы не Эклз и его требования к будущим сотрудникам компании. Твердость и полная отдача. Никаких чувств, желаний и тем более слабости. А мне хотелось быть слабой с ним. Ужасно хотелось. Я так задумалась, что не заметила, как из рук выпал карандаш и покатился вниз по небольшом склону в самые заросли кустов. Пришлось встать с нагретого местечка и на четвереньках отправится на поиски, жалкая картина, но что делать, если эта была последняя деревяшка, пригодная к рисованию. Полностью погрузившись в противную зелень, я уже собиралась плюнуть на чертов карандаш лишь бы поскорее выбраться обратно, как вдруг у самого дерева послышались шаги. Я тут же узнала отвратительные туфли Буш, виднеющиеся сквозь коротко выстриженную траву, и застыла. - Сейчас нельзя, иначе я тоже пострадаю. Это ведь парное задание. - Нам не нужны лишние соперники. Ладно эта самовлюбленная стерва, а Оливия-то как прошла? Она же пустая, как бочка, - я чуть не выдала себя, услышав их разговор, но в последнюю минуту сдержалась. - Неважно. У Паттисон намечается с Эклзом роман, и я пока не вижу особых попыток предотвратить это. Миа? - Я над этим работаю, мне нужно время. - У тебя его достаточно, главное, успеть к концу учебного года. Один из нас должен быть в тройке лидеров, только так мы сделаем то, что хотим, - я безуспешно пыталась разглядеть еще двух девушек, стоящих рядом с Буш, но обзор закрывало дерево. И вот очередная моя попытка увидеть говорящих закончилась тем, что пара веток подо мной сломалась, и я тут же обратила на себя внимание. - Здесь кто-то есть? - насторожилась одна из девушек. - Идёмте, об этом можно поговорить и в другом месте, где будет меньше ушей. Я с трудом выбралась обратно на лужайку, когда они ушли, и, собрав свои вещи, всё еще валявшиеся за деревом, побежала искать подругу. В голове крутилась туча вопросов, а Лив, как назло, нигде не было. Выискивая её глазами, я наткнулась на что-то твёрдое и, только когда в нос ударил знакомый одеколон, поняла, что, а точнее кто это. - Оу, Джессика, - Дженсен отодвинулся немного и быстро пробежал по мне глазами. – Куда-то торопишься? - Разве не видно? - Я надеялся, что ты еще не ушла, - он аккуратно заправил выбившуюся прядь мне за ухо. - Увы, но я как раз собиралась это сделать. - Ты злишься? – он еще спрашивает? - Да. А теперь Вы дадите мне пройти? - Даже так. На «Вы». Ну, ладно. - Именно. Извините, я тороплюсь. - Хорошо, - Эклз косо улыбнулся. Вечность бы смотрела на эту улыбку, но нужно злиться на него, а еще идти искать Лив. И почему она пропадает вечно в самый «подходящий» момент? Обшарив весь универ, я так и не нашла подругу, в телефоне снова абонент не абонент, а все, кто её видел, говорят, что она давно ушла. Даже не попрощалась со мной. На улице полил дождь, хотя, кажется, еще секунду назад на небе не было ни единого облачка. Зонта с собой, естественно, не оказалось, и я решила, что ждать окончания ливня глупее, чем пойти под ним и промокнуть до нитки. Холодные капли больно ударяли о кожу, и когда я думала, что хуже уже ничего быть не может, какой-то идиот на дешевой машине промчался по луже и окатил меня грязью. Потрясающе. Шлёпая по дороге в полных воды балетках, я тихо ругалась на весь мир, пока не услышала, как сбоку кто-то сигналит. - Девушка, Вас подвезти? – Дженсен приоткрыл окно, и на него тут же попало несколько капель. - Спасибо, но я не нуждаюсь в Вашей помощи. - Уверены? – он оглядел меня и усмехнулся. Издевается, значит. - Да, - я вскинула голову и пошла дальше, стараясь не замечать едущего за мной BMW. - Простудишься ведь из-за своей вредности. - Не простужусь. - Простудишься. - Нет! – он остановился, вышел, подхватил меня и, игнорируя мои жалкие попытки вырваться, усадил в машину. - Не спорь. - Я же тебе весь салон перепачкаю, хотя... – я осмотрелась и, недолго думая, начала хорошенько тереться об сиденье, пытаясь оставить на нём как можно больше грязи. - Ведешь себя, как непослушный подросток. - Как хочу, так и веду. - Ну вот опять, - я отвернулась к окну и насупилась. Тоже мне, воспитатель нашёлся. То хочет обо всём забыть, а то на руках носит. - Приехали, - Дженсен затормозил перед большим коттеджем. - Это мало похоже на мой дом. - Джесс, не упрямься хотя бы сейчас, - я нехотя вылезла из машины, и мы, быстро минуя декоративный садик, вошли внутрь. Я помню, что была здесь, но сейчас помещение выглядело совсем по-другому. - Ну и что теперь? - Теперь иди переодевайся. По-моему, в моём комоде пора выделять отдельную полку под одежду для тебя, - он усмехнулся. - Я вся грязная, и мне надо в душ. - Ладно, ты знаешь, куда идти. Я по-хозяйски рылась в шкафу Дженсена, выискивая среди однотипных рубашек что-нибудь подходящее. Неужели он весь насквозь такой серьезный? Будто противореча моим мыслям, на глаза вдруг попалась какая-то тёмная футболка, явно отличающаяся от всех тех скучных вещей, что были здесь. Она была с Бэтменом, и я тут же представила, как Эклз читает комиксы или смотрит фильм про супергероев. Так я и стояла, улыбаясь, как дурочка, пока не услышала, как снизу меня позвали обедать. Быстро натянув найденную вещицу, я еще раз глянула в зеркало и пошла спускаться. - Кажется, теперь я знаю твой секрет, - он обернулся и, увидев в чём я, тоже расплылся в улыбке. – Вот, значит, кто защищает город по ночам. - Ну а ты как думала. Только обещай мне, что это останется между нами. - Наша тайна умрёт вместе со мной. - Садись, только начни с мяса, а не десертов. - Одну печенюшку. - Нет, сначала еда. - Всего одну. - Джессика! – мне-таки удалось украсть хрустящее лакомство, ароматно пахнущее бананом. - Попробуй отними, - я подорвалась с места и, пока Дженсен не догнал меня, отправила печенье в рот. - Сама напросилась, - он начал подходить ближе, а я от волнения даже перестала жевать. Я чувствовала его мятное дыхание, Эклз крепко прижимал меня к стене, а его взгляд был прикован к моим губам. Поцелуй. Настойчивый и жаркий. Его язык исследовал мой рот, пухлые губы сминали и ласкали мои, руки гладили спину, медленно забираясь под футболку. Дженсен отстранился только через несколько минут, мы никак не могли отдышаться. - Чёрт, - выдохнул он и крепче прижал меня к себе. - Только попробуй сказать, что это было ошибкой. Тогда я зацелую тебя до смерти. - Не самая худшая смерть, - он облизнулся. – А печенье было даже вкуснее, чем обычно. - И это было МОЁ печенье. - Пообедай, и я попробую возместить его тебе. - И как же? - Так, как тебе понравится.