***
Трафальгар Ло разрывался между желанием обнять его и придушить. Его Кора-сан сидел напротив, закованный в наручники из кайросеки, сияя счастливой улыбкой, слегка подпорченной выбитым зубом. Ло устал: за сегодня он успел разобрать корабль Доффи на части, по глупости утонуть, собрать корабль заново и, если быть откровенным с самим собой, он был бы не против отложить этот разговор, завалиться спать, перед этим впихнув что-нибудь в успевший прилипнуть к спине желудок. - Ты так вырос, Ло, – восторженно прошептал Кора-сан. Его спаситель, названный отец, его герой. Почему же тогда желание придушить становиться всё навязчивее? Или это от большой и светлой любви? Ло потёр глаза – под веками будто песка насыпали. Ему нужен был сон. Может быть тогда он смог бы всё как следует обдумать, и был бы готов к этой беседе. Доффи так и предлагал, но он же большой мальчик, разберётся и без всяких пернатых идиотов. - Да, – наконец подал голос Трафальгар, – мне уже семнадцать. - Семнадцать, – Коразон покачал головой, сокрушаясь о пролетевших годах. В кают-компанию, где их оставили наедине, вошла Детка Пять, вызвав у Ло раздражение – он же просил не мешать. Но прежде чем он успел хоть что-то сказать, девушка быстрым шагом подошла к ним, водрузив на стол поднос с двумя чашками ароматного кофе и блюдом прожаренной до хрустящей корочки рыбы. - Ты сегодня ничего не ел, – строго сказала Детка. – Больше мешать никто не будет. Ло проглотил колкости, благодарно кивнув, и девушка тут же расплылась в счастливой улыбке: опять вообразила, что она ему нужна. - Глупый милый ребёнок, – она резко развернулась на каблучках, встречаясь с печальным взглядом Коразона, – тебе здесь нечего делать. Девушка отвесила ему звонкую пощёчину, заливаясь злым румянцем до ушей: - Молчи, предатель! – из глаз её брызнули слёзы, а мужчина лишь изумлённо коснулся кончиками пальцев повреждённой щеки, поражаясь тому, насколько сильной она стала. – Из-за тебя Доффи и Ло… - Детка! – прервал девушку Трафальгар, не желая её вмешательства. – Спасибо за заботу, но оставь нас… будь добра. Слёзы тут же исчезли из глаз, и что-то счастливо бормоча о нуждающемся в ней, но вечно отвергающим это мальчишке, она покинула кают-компанию, слегка пританцовывая. - Наивная дурочка, - проворчал Ло, вгрызаясь в сочное рыбье мясо. Коразон смотрел на него во все глаза и не мог наглядеться. У Ло от этого счастливого тоскливого взгляда пища застряла в горле. Он отпил кофе, пододвинув тарелку с едой Коре-сану. Тот потянулся за угощением, сверкая глазами, и Ло тут же предупредил его: - Ешь молча. Мужчина ухватил сразу два куска, едва не перевернув поднос, сунул в рот, быстро пережевал, едва не подавился, глотая. Ло устало прикрыл глаза – похоже сил даже на то, чтобы придушить это несчастье, тоже уже не было. Может, с такими темпами, он даже перестанет на него злиться? Нет, вряд ли, уж что-что, а дуться Трафальгар умел долго и качественно. Коразон всё-таки сбил поднос – кофе, благо уже остывший, пролился Ло на колени, рыба разлетелась по полу. Мужчина потянулся к Трафальгару, стремясь извиниться и хоть как-то исправить свою оплошность, и парнишку прорвало: - Достаточно, - он резко отстранился, поднялся, отряхивая испачканные штаны. – Просто скажи, какого чёрта ты это сделал? - Что я… - Зачем опять попытался утащить меня? - Ло, я просто… Росинант не знал, как ему это объяснить. Да неужели Ло сам не понимал? - Тебе опасно оставаться с Доффи. Всё, чего хочет мой старший брат, это твои силы. Неужели ты не помнишь? Тогда, на Миньоне… - Всё я помню, - прервал его Трафальгар. Да, теперь он помнил. То, как вылез из сундука, весь в соплях и слезах, умоляя оставить его Кора-сана в живых, как пообещал свою жизнь взамен. Чем он тогда вообще думал? Чем тогда думал Коразон? Сейчас, спустя четыре года, он не был уверен, что поступил бы так же. В конце концов, как потом выяснилось, Доффи действительно не смог убить своего младшего брата: он слишком хорошо стрелял, чтобы с такого расстояния не попасть в сердце. Ло отошёл к окну, подальше от Коразона, устроился так, чтобы солнечный свет мешал собеседнику нормально рассмотреть его лицо, скрестил руки на груди – отгородился как смог. - Раз ты помнишь, – неуверенно начал Кора-сан, чувствуя, как пересыхает в горле, – то почему…, – прочистить горло всё же пришлось. – Почему бы нам не уйти вместе? Вот так. Всё у этого человека легко и просто. Взять и уйти. - Нет. - Но почему? Ло, он же… - Он, нет, они – моя семья. Я с ними шесть лет, Кора-сан. Неужели ты думаешь, что я вот так просто плюну на всё то, что они для меня сделали? На самом деле, он не хотел этого говорить. Это было слишком нечестно, ведь Кора-сан тоже дал ему кое-что очень важное, но это было правдой. Обидной для его Коры-сана правдой. Тишина, воцарившаяся в помещении, была тяжёлой. Росинант боялся, что она его раздавит, но не знал, что ещё сказать. Неужели Ло выбрал эту пиратскую шайку? Неужели он решил сгубить себя, отдать его брату самое драгоценное – свою жизнь? - Я не верю, – прошептал мужчина. – Даже если ты купился на его заботу, ты же понимаешь, куда он тебя ведёт? Планы по захвату Дресс Роуз были отложены, но ты же не хочешь сказать, что… - Что мы планируем захватить королевство? И это «мы» для Росинанта звучало страшнее всего. Ло и правда не отделял себя от Семьи и их жутких планов. Доффи всё же заразил его своей тьмой. Мужчина резко встал, гремя цепями, решительно двинулся к мальчишке. Ло настороженно выпрямился, выставил правую руку вперёд, готовый применить силу, но тут же пошатнулся от усталости – за сегодня он уже исчерпал весь свой лимит. Дофламинго, правда, пихнул ему пистолет, но Ло оставил его в одном из ящиков в своей каюте. Всё равно он бы не смог стрелять в своего Кору-сана. Коразон приблизился вплотную, опустился на колени, потянувшись к Ло, перехватил выставленную вперёд руку, изучая грубые чёрные татуировки. Трафальгар попытался высвободиться, но мужчина резко притянул его к себе, обнимая. - Идиот, - зашипел мальчишка. Кайросеки, задевшие голые участки кожи, потянули силы, и его колени подогнулись. – Отвали. Но Росинант лишь крепче сжал его, пряча залитое слезами лицо у Трафальгара на плече. Всё ещё таком хрупком плече. Нет, он не отдаст его Доффи. Ло просто запутался, заблудился в потёмках пиратской жизни. Нужно помочь ему выбраться. - Оставил, называется, наедине, – руки Коразона сами расцепились, и его отбросило от Ло обратно к столу. Дофламинго нагнулся над ним, глумливо ухмыляясь. – Что это ты хотел сделать с моим Ло? «Моим Ло». Росинант вскипел от гнева. - Он никому не принадлежит! Мужчина перевернулся, пытаясь встать, но брат уже потерял к нему весь интерес. Переступив через Коразона, Дофламинго направился к сидящему на полу Ло. Тот, привалившись к стене, держался за полы шляпы, натягивая её глубже на лицо; на щеках блестели слёзы. Доффи опустил тяжёлую руку мальчишке на голову, и тот вздрогнул; резким движением утерев влагу с лица, вцепился пальцами в ткань брюк. - Довёл мне ребёнка до слёз, – заворчал Донкихот старший. – Тупой увалень. - Я не плачу! – Ло резко вскочил на ноги, но красные и припухшие глаза выдавали его с потрохами. – И я не ребёнок. - Да-да, – отмахнулся от его бравады Доффи. - Ло, прости, – Росинант смотрел на него большими печальными глазами. И всё же он был счастлив. Сердце Ло ещё не очерствело. - Так что мне с тобой делать? – обратился Дофламинго к брату. Коразон поднял на него тяжёлый взгляд, но старший брат, как всегда, высмеял его. – Фу-фу-фу-фу! Может, стоит позвать Шугар, и снова сделать из тебя забавную куклу? Таким ты мне нравился… - Нет, – Ло и сам не осознал, что вступается за мужчину. Дофламинго вопросительно изогнул бровь. – Это бессмысленно. - Он предал нас, – напомнил ему капитан. – И он слишком много знает. Он навредит Семье. - Не думаю, – Трафальгар внезапно улыбнулся. – Или ты хочешь сказать, что Верго, после того, как все внезапно всё вспомнили, с тобой ещё не связался? Дофламинго расхохотался. - Ты всегда был умным мальчиком. Да, мой верный Верго уже делаёт всё, чтобы о коммодоре Донкихоте Росинанте узнали всю правду. - Какую правду? – Коразон догадывался, о чём идёт речь, но всё же задал вопрос. - О том, что ты гнусный предатель, который вёл двойную игру, – ответил ему брат. – Ты, оказывается, всегда предупреждал своего горячо любимого брата о грядущих облавах, и потому бедные несчастные дозорные в стычках с Семьёй Донкихот гибли пачками. Ты у меня маленький шпион, – он широко расставил руки, будто пытался обхватить весь мир. – Иди, я тебя обниму. Росинант зарычал, срываясь с места, но Дофламинго даже не шелохнулся. Между ними встал Ло: - Room, – маленькая сфера окутала троих человек. – Sedative**. Коразон рухнул, как подкошенный, Ло последовал за ним, но Дофламинго вовремя подхватил мальчишку. Обойдя развалившегося на полу бесчувственного брата, Доффи понёс Ло в каюту – на сегодня с него переживаний хватит. Ну а Роси никуда не убежит: Ло неплохо наловчился усыплять буйных пациентов.***
- Доффи, ты наш король, а королю положен шут, но ты, как мне кажется, проявляешь излишнюю... - Мягкость? – и в голосе у короля была лишь сталь. - Я бы сказал «терпимость», – Диаманте, похоже, раздражения капитана не замечал. – Твой тупица братец тебе нож в спину вогнал, а ты предлагаешь оставить его в живых. - Поддерживаю, – пропищал Пика. Маленькая ден-ден муши сменила задорное выражение мордочки, отображавшее настроение Диаманте, на мрачное, вторя присоединившемуся к разговору Пике. После переполоха, воцарившегося на корабле из-за потери Шугар сознания и срыва Ло, многие улитки были утрачены в море, остальные же попрятались в раковинах, и выманивать их пришлось долго и осторожно. Связаться друг с другом Семья не могла довольно долго, ну а когда стало понятно, что все живы и здоровы, поднялся вопрос о том, что делать с предателем. - Доффи, он, конечно, твой родной брат, и всё такое, – присоединился к разговору Требол, – но это как-то не по-семейному – предавать, нэ? - Я его пару раз в детстве уронил, – ухмыльнулся Дофламинго. – Может, ему там что-то отбило? - Это бы многое объяснило, у-ха-ха-ха-ха, – Диаманте вся ситуация только веселила. - Ты наше мнение услышал, – Требол перекатился по полу, нависая над капитаном. – Что сказал Верго? - Советовал пристрелить. - Поддерживаю, – Пика сегодня был неразговорчивее, чем когда-либо. Дофламинго глухо расхохотался. - У вас нет воображения, господа. - Будем пытать? – выдвинул предложение Диаманте. - Кайросеки в брюхо и на дно, бе-хе? – Требол потирал бородатый подбородок, уже представляя. Пика молчал. Какое поразительно единство. - Я в него уже стрелял, – напомнил Донкихот. – Не прокатило. - Могу я попробовать, – предложил Требол. – У меня рука не дрогнет. - Конечно, – гоготнул Диаманте, – впритык не промажешь. Его тузы сегодня играли по своим правилам. Но он Джокер, и менять правила – его привилегия. Да и не стоило забывать про Ло. Росинант умудрился смешать ему все карты, и мальчишка явно колебался, хотя и проявил поразительную стойкость, не поддавшись на нюни его братца. Немного милосердия усластит Ло, да и Роси не помешает малость развеяться, а там, глядишь, идиот одумается. Это если он выживет. - У меня есть идея получше…***
«Я предлагаю Вам свободу. Окажите нам услугу, и мы не останемся в долгу. М.Д.Д.» - Это ещё что такое? – Вегапанк вопросительно посмотрел на Дэрэка. Мужчина зло вырвал измятую записку из рук учёного, достал карандаш, ставший его постоянным спутником, и злым острым почерком написал ответ: «Я откуда знаю?» Вегапанк устало вздохнул, откинувшись на кресле. Вот кто бы мог подумать, что Дэрэк останется при нём? Но после случившегося на предыдущей базе лейтенанта разжаловали до рядового, а полученные травмы, лишившие его возможности говорить и нормально пользоваться правой рукой, грозили ему увольнением со службы. И Вегапанк вцепился в него руками и ногами, затребовав в качестве личного телохранителя. Все покрутили пальцем у виска, но учёный не сдавался, а Дэрэк не возражал. Теперь они вместе на новой базе, с новой охраной и аппаратурой, но со старыми проблемами. Дэрэк же, пока лежал на больничной койке, переосмыслил многое. Он осознал свои ошибки, как начальника охраны, и решил их больше не повторять. Осмотр трупа рядового Боссарда показал, что он участвовал в стычке: на костяшках была чужая кровь, между пальцев застрял длинный тёмно-каштановый волосок. Мисс Блэк отбивалась, и Дэрэк больше не мог поставить ей это в вину – он бы тоже сопротивлялся, как мог. Прошедшее время немного смягчило его злость, но Шадиз он так и не простил. Если бы у него был шанс… - Как к вам попала эта записка? – прервал его размышления учёный. Дэрэк устало прикрыл глаза: опять ему писать. Кто бы знал, как он это дело ненавидел. Он быстро принялся излагать свои мысли на одном из черновиков, в беспорядке валявшихся на столе у учёного, перед этим взглядом спросил разрешения на применение бумаги: мало ли, что там были за схемы, может они ещё будут нужны. Вегапанк быстро пробежал глазами по тексту, уже привыкший к лаконичным и кратким предложениям дозорного. - Опять, – проворчал он. – Неужели так сложно обеспечить безопасность проекту? Дэрэк лишь плечами пожал. Это теперь вне его компетенций, да и в предыдущий раз он не особо хорошо справился. Теперь он приглядывает только за одним человеком, и это тоже было делом не лёгким. - Знаете что, друг мой, – дозорный лишь поморщился от такого обращения, – а не поиграть ли нам в поддавки? Дэрэк вопросительно изогнул бровь. - Эти люди меня достали, пора достать их в ответ. «Вывести их на чистую воду?» – поинтересовался Дэрэк. - Да, а там посмотрим, что будем делать. Дэрэк кивнул. Почему бы и нет? Если это те же люди, что внедрили к ним Шадиз, он был бы не против вытрясти из них дерьмо и немного полезной информации.***
Меня окружала тьма. Я лежала неподвижно, почти не способная шевелиться в том узком пространстве, в котором оказалась. Это напоминало моё появление в этом мире, и я зажмурилась, сражаясь с нахлынувшей паникой. Если я опять окажусь в какой-то лаборатории, просто не выдержу. Вокруг меня что-то шуршало, будто вода, что лижет борта корабля. Я сосредоточилась на этом звуке, всё больше убеждаясь в том, что вода совсем рядом – за тонкими деревянными перегородками того, в чём я была заперта. Гроб? Я с ужасом распахнула глаза, забилась, ударяясь коленями и локтями об сырое дерево. Из горла вырвался жалобный писк, а затем я захныкала, заколотив по дереву конечностями сильнее. Толстые доски захрустели, а на меня нахлынула злость, и я просто разнесла деревянную преграду, раскачав всю конструкцию. Свет ударил в глаза и я, вырывая доски, выбралась наружу. Зацепившись за изломанную древесину, ослеплённая, испуганная и злая, я внезапно оказалась в воде. Море было беспощадно холодным. Оно отрезвило разум, остудило тело, и тут же пожелало окутать собой, утянув на глубину. Какое-то мгновение я висела в пространстве, не желая шевелиться, но подо мною пронеслась размытая тень, и я всплыла. Меня колотило от холода, мышцы непроизвольно сокращались, и не успела я ухватиться за деревянный ящик, - не гроб, нет, - как правую ногу скрутила судорога. - Ох! – сцепив зубы, я крепко держалась за ящик, переживая приступ. И как только меня отпустило, рядом всплыла чешуйчатая рогатая голова, размером с корову. Оранжевый глаз с вертикальным зрачком внимательно изучал меня, испуганно глядящую в ответ. Морской Король. Маленький, но от этого не менее смертоносный. Зверь резко метнулся в мою сторону, распахнув пасть, и я едва успела увернуться: вода делала все движения медлительными и тяжелыми. Затрещало дерево, поднялись волны, и меня отнесло немного в сторону. Морской Король боролся с деревянной конструкцией, потеряв на какое-то время ко мне интерес, и я поплыла прочь, вся трясясь от холода и страха. Какие у меня шансы? Да никаких. Сейчас монстр наиграется и последует за мной. Мясо явно вкуснее дерева. От испуга я ничего не замечала вокруг, да и кто бы предполагал наличие преград в открытом море, но я всё же во что-то врезалась. Взвизгнув от испуга, наглоталась жидкости, едва не уйдя под воду. Звуки за спиной в этот момент стихли, и я внезапно пришла в себя. Передо мной плавал точно такой же ящик, из которого я только что выбралась. Поддавшись глупому порыву, я вскарабкалась на него сверху, свернувшись калачиком, словно ребёнок, что надеется укрыться под одеялом от монстра из-под кровати. Ящик закачало на волнах, когда Морской Король подплыл поближе. Я зажмурилась, стараясь почти не дышать, а монстр не стремился пока нападать. Он наворачивал круги вокруг меня, периодически толкая деревянную конструкцию носом, и тогда меня бросало из стороны в сторону, а зверь издавал довольную трель. Совладав с собой, я попыталась придумать хоть что-то, но идеи в голову не шли. Да и что я могу сделать? Треснуть его по голове защищённым Волей кулаком? Силёнок не хватит прибить такую махину. Вот было бы у меня хоть какое-то оружие… Я слепо зашарила по бокам, и каково было моё удивление, когда я обнаружила в одном из карманов револьвер. Вытащив орудие, проверила боеприпас: одна пуля. Не смешно, вашу мать. Морской Король тем временем вновь боднул ящик, но на этот раз куда сильнее, и я едва удержалась на нём сверху, вынужденная ухватиться одной рукой за край. Зверь тут же уставился на мою конечность, клацнул зубами. Направив оружие на него, прицелилась в глаз, и уже почти спустила курок, как по ящику изнутри кто-то громко застучал. Морской Король испугано заверещал и ушёл под воду. Я отползла к краю ящика, наведя оружие на вибрирующие доски. - Эй! – одной рукой, сжатой в кулак, я пару раз ударила по древесине, и стук изнутри прекратился. – Вы… живы? Мне не ответили. Ну да, какой вопрос, такой и ответ. - То есть, в порядке? – тихий стук. – Охренеть можно. – Придвинувшись к центру ящика, вновь обратилась к товарищу по несчастью: - Попытайтесь выдавить доски, а я помогу вам. Ага, а ещё прослежу за тем, чтобы Морской Король за жопу не ухватил. Оглянувшись, и убедившись, что монстр пока не стремиться всплывать, засунула револьвер за пояс. Доски зашевелились, прогибаясь, и силы у человека внутри было достаточно, чтобы в образовавшуюся щель можно было просунуть палец. Укрепив пальцы Волей, принялась помогать, вырывая гвозди и ломая доску чуть ближе к центру. Пока была занята делом, даже не смотрела на того, кому помогала, лишь отметила, что он очень большой – не меньше Дофламинго. Управившись с последней доской, наконец-то подняла залитое потом лицо, и встретилась взглядом с карими, даже алыми, глазами. Взгляд зацепился за странный синий узор под правым глазом в виде лучей звезды, уходящих вниз, и только потом я заметила, что этот человек держит оружие, направив его на что-то у меня за спиной. - Морской Король? – прошептала я. Мужчина кивнул. – Стреляй. Он спустил курок, и выстрел разорвал тишину. Зверь взвыл от боли, забился, задевая ящик, и я вцепилась в незнакомца, который умудрялся одной рукой удерживать меня, а второй безрезультатно спускать курок. - Пуля одна, – и он тут же выбросил оружие, прижимая меня сильнее. Зверь нырнул, уходя на глубину, и мы остались в относительной безопасности. Отстранившись от мужчины, наконец-то рассмотрела его. Тонкие черты лица, бледная кожа, аккуратный нос, растрёпанные пшеничные волнистые волосы, и дивный макияж: уже увиденный рисунок под глазом и глупая улыбка от уха до уха алой краской. Ну, вылитый клоун. Подождите-ка…. Я присмотрелась к рубашке в сердечко, и все сомнения развеялись. - Ты та игрушка из каюты Дофламинго. Он зажмурился, слегка скривившись, после чего утвердительно кивнул. Да, те ещё воспоминания, сама в шкуре плюшевой игрушки барахталась – приятного мало. - Где мы? – задал он вопрос. - В открытом море. - Отлично, – и с этими словами он откинулся назад, устраиваясь в ящике поудобнее. – Разбуди, когда куда-нибудь причалим. Четыре года глаз не смыкал. Он что, спать собрался? Когда вокруг полный абзац? У меня нервно дёрнулся глаз. Фиг ему, а не здоровый сон. Не в мою смену. Схватив его за ворот рубахи, потянула на себя, но с весом не управилась. Тогда перешла к грязным приёмам и, зачерпнув воды, плеснула ему в лицо. Мужчина дёрнулся, и тут же весь обмяк. Да нет, не может быть. Вы издеваетесь, да? Мой спутник попытался утереть лицо, но рука, соприкоснувшись с морской водой, безвольно завалилась, вывернувшись в кисти и локте. Похоже, я застряла посреди моря в компании с фруктовиком. Жизнь моя легче становиться явно не собирается.