Тайна Нефритовой долины

Нет. «Номад» не преследовал штиль. Просто никто не знал, куда плыть. Да что там, никто не знал даже названия острова, на котором находиться озеро Слез. - Я могу вызвать ветер, но зачем? – в который раз спрашивала Недема. - Кто-нибудь еще должен знать курс, - в который раз отвечал Синдбад. Ему сейчас было очень сложно. Но не от того, что он вновь потерял Мейв, даже не найдя её. Нет. Со смертью Эфиры у него словно оторвали кусок от сердца. Неужели он успел за пару дней так сильно привязаться к ней? Или… это нечто большее? «Нет!» - мореход тряхнул головой, отгоняя навязчивую мысль. Он прислушался. Ах, он уже привык, что нимфа озвучивает его мысли, помогает разобрать шепот его сердца… Нет, теперь уже «помогала». - Если ты так хочешь, твои размышления прерву я, - неожиданно подала голос Недема - Несомненно, она тебе гораздо больше, чем просто подруга. - Не смей так говорить, - как-то равнодушно возразил капитан. - Не затыкай меня! – прикрикнула Недема – Прости. Для меня она тоже больше, чем подруга. Эфир и капитан корабля, словно брат с сестрой. Даже если капитан и не подозревал о существовании нимфы на его корабле, он тяжело переживает её смерть. А уж если знал… Мне она тоже была, словно сестра. Поэтому мы с тобой так тяжело переносим исчезновение Эфиры. - Однако не так тяжело, как Ронгар, - сказал капитан. - Ты прав. С тех пор, как наша подруга избавилась от маски, он спит в гамаке, а кровать уступил…ммм… - королеве было неловко договаривать – Эфире. - Так если б он спал, - вздохнул мореход – А то ведь он все время сидит около неё, словно она просто больна, а не… - он не стал договаривать. - Хотя она не выглядит мертвой, на лице у неё улыбка, магия всё еще вокруг неё. Тут к ним подошла Серендип. - Как ты? – поинтересовался Синдбад. - Спасибо, - ответила девушка – Мне уже лучше. Но мне жаль Эфиру. - Почему? – удивилась Недема. - Ты же сама сказала, что она умерла, обретя смысл жизни. А жила без него. - Да. Однако, я рада за неё. - А это почему?! – недоумевающие мореход и волшебница переглянулись. - Она умерла так, как хотела. В борьбе за свет. Свободная, - королева улыбнулась. К ней на руку сел Дермотт. Он что-то проклокотал. - Что ты говоришь?! – переспросила сокола удивленная нимфа. - Что он сказал?! – спросил капитан. Ему показалось, что птица… - Знает, где Мейв… Он может показать нам курс, - прошептала Недема. - Тогда полный вперед! – воскликнул капитан. И тут же, под действием чар королевы эфиров, «Номад» поплыл навстречу восходящему солнцу. Через три дня они высадились на остров. Фаруз предложил похоронить Эфиру, но Недема объяснила, что умершие эфиры сами исчезают, превращаясь в птиц. Поэтому об ушедшей из жизни подруге решили на время забыть, а сосредоточится на главном – найти озеро Слез, а с ним и Мейв. Природа этого места оказалась необыкновенно красивой. Вокруг росли кусты роз самых разнообразных окрасок, пели чудные птицы. Легконогие лани и быстрые газели паслись на полянах. Вперемешку с пальмами росли могучие сосны. - Невероятно, - Фаруз был ошеломлен, как все это великолепие уживается на одном острове. - Здесь воздух наполнен магией, - улыбнулась Серендип. - Ты права, моя милая, - сказала Недема, переходя по легкому ажурному мостику через ручей с чистейшей, прозрачнейшей водой, которую когда-либо видели герои – Это остров нимф. Здесь находиться самое большое скопление светлой магии. А на дне озера Слез, скрытый от посторонних глаз, стоит жемчужный грот. Там не действует никакая магия, даже самая сильная. Поэтому Мейв и спрятана там. Если ей удалось освоить хотя бы одно простенькое заклинание – значит, она стала необыкновенно сильной волшебницей. - Ты же говорила, что ничего не знаешь об этом месте, - удивился Синдбад. - Разве я сейчас произнесла хоть звук?! – королева непонимающе поморгала. - Конечно! – вмешался Дубар – Я думал, что это Фаруз пересказывает нам очередную книгу, - улыбнулся здоровяк. - Что-то необыкновенное происходит здесь, - ответила нимфа. Тут они вышли к озеру. Вода в нем была настолько прозрачной, что отчетливо видно было каждый камушек на дне, каждую золотую рыбку, плывущую в толще воды. Поверхность озера была идеально гладкой, словно стекло. Вдруг посередине озера пошел дождь. Капли не долетали до водной глади, а собирались в причудливую фигуру… Трон! Как только дождь прекратился, на троне оказалась девушка. У неё была кожа цвета розового жемчуга и разные глаза: зеленый левый и правый серо-лиловый, темно-пепельные волосы с фиолетовым отливом и фиолетовый наряд, состоящий в основном из бледно-лилового финикийского газа. В руках у неё был жезл с огромной жемчужиной на вершине. Он встала и сделала пару шагов к путешественникам по лестнице, состоящей из капель дождя. - Кто осмелился войти во владения нимфы озера Слез? – грозно спросила она, направив скипетр на Синдбада – Отвечай! - Я – Синдбад, а это – моя команда. Мы пришли сюда, что бы забрать Мейв. - Мне немало хорошего довелось слышать о вас от могущественной кельтки, однако пропустить вас в жемчужный грот я могу лишь с разрешения Эфиры ибн Халиф, дочери Гондора и Эдельфины. - Она была эфиром моего корабля, - отвечал мореход – Но погибла четыре дня назад. - Ты лжешь. Эфиры нет среди живых, но и среди мертвых нет её тени. - Она хотела отдать тебе это, - вмешалась Серендип и протянула нимфе сверток, в котором находилась Хрустальная Маска. - В моих руках этот артефакт будет в безопасности. Он больше не будет творить зло. Однако я все же не могу пропустить вас, - сказала она. - Как ты не можешь понять?! – Недема потеряла терпение – Эфира мертва!!! Понимаешь?! МЕРТВА!!! - Я все прекрасно понимаю. Я понимаю, что её нет среди живых. В таком случае двое из вас должны пройти испытание: ты, Синдбад и ты… - она указала жезлом на второго героя. - Дермотт?! – капитан негодовал – Но он же всего лишь… - Я гораздо лучше тебя знаю, кто он. А там, куда я вас отправлю, все принимает своё истинное обличие. - Что мы должны сделать? – спросил мореход. Он понял, что с этой нимфой спорить бесполезно. - Вы войдете в этот портал, - она указала скипетром на арку из дождевых капель. Ваше испытание будет ждать вас за ней. Вы должны вернуть мне слезу Афродиты. Этот кулон несколько лет назад украла у меня верховная сирена, чтобы стать красавицей. Это украшение очень дорого мне. Это семейная реликвия. Она передавалась в нашем роду шесть поколений. Будьте осторожны! Там нельзя верить не тому, что видите, не тому, что слышите. Только своему сердцу. Запомните: ТОЛЬКО своему сердцу!!! – крикнула она вслед исчезающим героям: Синдбаду и Дермотту. Сыро, холодно, туманно… Синдбад очнулся. Интересно, сколько он так пролежал? Может, меньше минуты, а может, больше часа… Хранительница озера Слез говорила, что верить можно только сердцу. И что теперь ему делать?! Его сердце и здоровое заводило его неизвестно куда, а теперь… Что?! Опять он думает не о Мейв, а об этой ледяной воительнице?! Сколько можно! Его сердце играет с ним злые шутки, а он тут совсем один.… Нет, не один! Нимфа решила посмеяться и выбрала ему в помощники птицу! - Если нам сказали, что глазам нельзя верить, это еще не значит, что их нельзя открывать, Синдбад! – услышал капитан чей-то голос. Он открыл глаза и поднялся. Рядом с ним, на камне сидел юноша. Он был примерно одного с мореходом возраста. - Кто ты?! – спросил герой. - Ты меня не узнаешь?! – с улыбкой ответил незнакомец – Жаль. Мы ведь с тобой давно знакомы. - Неужели?! – Синдбад всматривался в лицо незнакомца. Эти вьющиеся волосы, отливающие медью, эти карие глаза, не восточная светлая кожа.… Нет! Это магия! Этот юноша был необыкновенно похож на… Мейв! - Два года. Мы с тобой знакомы чуть дольше, чем два года. Я – Дермотт, - юноша протянул капитану руку – Пойдем, нам надо спешить. Чем быстрее мы со всем управимся, тем меньше вероятность попасть в какую-нибудь передрягу. - Дермотт, как ты… - мореход не успел договорить. - Как я стал человеком? Очень просто – здесь чары Румины не действуют. Мейв – моя сестра. Ведьма хотела убить её, но ей помешал я. За это она превратила меня в сокола. Точнее, не только за это… - он на секунду задумался – Позже расскажу. Они пошли. Вскоре они вышли на открытую местность. Синдбад сделал было шаг, но тут же поставил ногу обратно. Впереди была пустота. Он видел, что невдалеке стоит селение… Но как до него добраться? - Как мы перейдем пропасть? – спросил его Дермотт. - А ты её видишь? – удивился мореход. - Нет, я вижу луг. Но если ты прислушаешься к сердцу, то непременно почувствуешь, что впереди – пропасть. - Может, тут есть мост? – предположил моряк. Он закрыл глаза и отчетливо увидел веревочный мост, немного правее места, где стояли они с Дермоттом. - Я пойду первый, - сказал волшебник. - Хорошо, только будь осторожен, - ответил ему капитан. В это время их друзья, оставшиеся около озера Слез остановились на поляне неподалеку. Серендип и Фаруз о чем-то спокойно беседовали около озера, когда их привлекло какое-то оживление среди остальных. - А я уверена… уверена, что они справятся, - сквозь слезы говорила Недема. - Я тоже уверен, но я же не рыдаю, - пресек её Дубар. - Кого я обманываю? Не в чем я не уверенна. Синдбад сильный, храбрый, но он же один. А сирен множество. - Он не один, - попыталась успокоить её Серендип. - Да! Не один! С ним СОКОЛ!!! – королева разозлилась на весь мир – Обыкновенная птица! Если б здесь была Эфира, Синдбаду не пришлось рисковать жизнью… - она хотела сказать что-то еще, но её внимание привлекло яркое свечение в роще. Затем оно стало слабее, и все разглядели девушку. Она была очень похожа на нимфу «Номада» внешне, только иссиня-черные волосы и иного покроя белоснежное платье отличало её от Эфиры. Тут Серендип встала и пошла к ней навстречу. Девушка взяла её за руку и Серендип сказала: - Мама, я делаю всё, что в моих силах, но они не слышат меня, а когда слышат, то не понимают. Это всего второй раз, когда у меня получилось связаться с ними. Ты сильнее меня! Пожалуйста, помоги им. - Дочь моя, если они не слышат тебя, то никто им не сможет помочь. Вы связаны одной нитью. Верь в них. - Спасибо тебе, но моих сил не хватает… - тут Серендип упала в обморок. - Главное – верь в них, - сказала девушка и исчезла. Фаруз бросился к юной волшебнице. Она уже приходила в себя. - Кто это был? – жестами спросил Ронгар у Недемы. - Эдельфина… - королева помедлила, прежде чем договорить – и Эфира, её дочь. Они с Дермоттом и Синдбадом. Больше я не беспокоюсь за них. Их защищает магия из того измерение… - нимфа прервала свою речь. Ронгар ушел. «Лучше б я молчала», - пронеслось в голове королевы. Мореход и бывший сокол медленно продвигались по хлипкому шаткому мостику. Когда они преодолели первое препятствие, Синдбад уже собирался пойти в деревню, но Дермотт остановил его. - Куда ты собираешься идти?! – окликнул он капитана. - Разве ты не видишь, что там деревня? – удивился мореход. - Приглядись повнимательнее! – посоветовал волшебник. Синдбад попытался понять, что там такое, но его сердце больно обожгло одним именем – Эфира. - О нет! Что за наваждение?! – закричал он, ухватившись руками за голову. - Что с тобой?! – обеспокоенно спросил его Дермотт. Затем, всего несколько секунд поглядев на капитана, посоветовал – А ты попробуй не боятся. Дослушай до конца. - Откуда ты знаешь, что со мной происходит? – спросил его мореход. - Со мной происходило тоже самое, - с улыбкой ответил тот. После этого Синдбад вновь попытался понять, что это такое. Ему вновь ударило о сердце имя нимфы, но он продолжал слушать и услышал: «Я пытаюсь помочь вам. Не приближайтесь к поселению сирен. Идите в горы. Там, в пещере найдете, что ищите. На запад… в горы…» - Что произошло?! – воскликнул Дермотт. Вместо деревни виднелись руины, а над ними кружили стаи сирен. - Иллюзия распалась, - ответил мореход. - И куда мы пойдем теперь? – спросил бывший сокол. - На запад, в горы, - повторил моряк фразу Эфиры. … Ронгар шел по этой тропе уже достаточно долго. Он все еще слышал голоса остальных членов экипажа «Номада», но уже давно был вне поля их зрения. Тут дорогу ему преградила Эдельфина. - Ты звала меня сюда? – жестами спросил принц. - Да. Моя дочь еще не со мной. Её судьба в твоих руках. - Что это значит? – спросил он. - Пока она жива здесь, - нимфа положила руку на сердце Ронгара – Жива и надежда. Возвращайся к друзьям. Но помни: ты нужен моей дочери. Ты… - и с этими словами она растворилась в воздухе… - Дермотт! Лети скорее, прости, иди скорее сюда! – кричал капитан. Он стоял у подножия скалы. Что-то говорило ему, что именно здесь вход в пещеру. - Мы же осмотрели эту гору е один раз. Здесь нет пещеры, - заявил подошедший волшебник. Однако он поторопился с выводами: порода оказалась просто иллюзией. Рука Синдбада спокойно проходила сквозь камень. - Я пойду первым! – сказал кельт. - Нет! – заявил мореход – На сей раз первым пойду я! – и с этими словами он прошел сквозь скалу. Дермотт последовал его примеру. Они очутились в просторной круглой комнате. По её периметру стояли огромные гранитные колонны, а в центре стояла статуя Афродиты. На её шее был кулон из лунного камня в форме капли. - Это она, слеза Афродиты, - произнес Дермотт. - ДА! И я не понимаю, что здесь делаете ВЫ!!! – между колонн показалась верховная сирена. Она была не молода, одета в довольно откровенное черное платье. Она была темна, словно сама дочь Гекаты (греческой богини тьмы). Угловатые черты лица и костлявые пальцы рук с длинными ногтями, а также череп, который она держала в руках в знак своей мощи, дополняли образ. - Мы пришли забрать это украшение, - с этими словами Синдбад сорвал ожерелье с шеи статуи. Тут их с Дермоттом окружило огненное кольцо. Оно все подходило все ближе и ближе к центру. Вдруг капитан схватил кельта за руку и бросился в сторону противоположную той, откуда они пришли. Сквозь огонь, в невидимую арку из капель дождя. Всё вокруг погрузилось во мрак… Затем капитан и кельт очнулись на острове нимф. Ожерелье уже было в руках хранительницы. - Спасибо за услугу, - холодно, только для приличия проговорила нимфа озера Слез. - А где Мейв?! – спросил Синдбад. - Я дарю вам главное – возможность уйти отсюда живыми, - с ледяным высокомерием ответила она. - Но ты… - Если вы сейчас же не уплывете с этого острова, - нимфа направила жезл на Серендип, и она тут же потеряла сознание - То они все умрут. Нет! Мореход не мог допустить этого. Он уже и так потерял слишком многих людей. - Отпусти её, - сказал он – И мы уйдем. - Ты делаешь правильные выводы, Синдбад, - злорадно усмехнулась нимфа – Однако не Мейв не Серендип я не отпущу, пока вы не покинете остров. Точнее кельтка навсегда останется здесь, а девчонка мне не нужна! Капитан приказал всем возвращаться на «Номад». Они пошли по лесу, но он уже не казался им таким прекрасным. Вдруг Недема схватись за голову, словно в её ушах звенело. - Что с тобой? – спросил Фаруз. - Я не знаю, что делать! – от бессилия королева опустилась на землю. - Да что, в конце концов, происходит?! – воскликнул Синдбад. - Мне надо возвращаться во дворец, но… Я крыса!!! Нет! Я хуже! Корабль еще не тонет, а я уже бегу!!! Но… там нужна моя помощь… что делать? – она подняла глаза. В них была лишь мольба о помощи. Ронгар взял её за плечи и заглянул в глаза. Он понял, что нимфы слышат его мысли и ему нет нужды пытаться изъяснится жестами. - Наверное, ты прав. Вам я не могу помочь ни чем. А там я могу спасти жизни. Ты прав! – она встала и, скрестив руки на груди, закатила глаза – До встречи! – крикнула она, исчезая. А команда по-прежнему направлялась на «Номад». Когда они уже вышли на побережье, то увидели голубку, спорхнувшую с мачты корабля. Дермотт (который стал птицей еще при переходе через портал) бросился за ней, а вскоре вернулся. Таким мрачным сокола не видели уже давно. Все поняли без слов: Эфиры больше нет. - Да, Моряк, - услышали они за спиной до боли знакомый голос – Сколько мы не виделись, а ты все также не на той стороне, - в интонации была горькая ирония. «Только этого не хватало» - пронеслось в голове Синдбада. Он узнал этот голос. Он обернулся – ошибки не было.