Кровавый Цикл

      Минули сутки с момента окончания битвы при Будапеште. Потрепанные этой бойней, войска "Альянса" вернулись в Рим. Но увы, в это раз на заседании, что проходило в одном из залов Апостольского Дворца, многие кресла пустовали...       Из основателей здесь присутствовали: Гейбл Фатима — третья основательница, и правительница Франции, Ивангелина Батори — четвертая основательница, Винсент Фитцджеральд — четвертый основатель и правитель Британии, Фредерк Рейсе — пятый основатель и правитель Прибалтики, Риста Аббигейл, а также Гурен и один из кардиналов замещающий павшего в бою Паладина.       Сейчас общее собрание началось с затяжной паузы. Даже вампиры, прожившие не одну сотню лет, не знали с чего начать. — Итак... — все же нарушила молчание Гейбл Фатима. — Какие у нас потери?       Ответ последовал не сразу. Присутствующие взволнованно переглянулись.       На месте верховного Паладина, падшего в бою, сидел один из кардиналов, который, искусывая пальцы на дрожащей руке, бормотал не связочную ерунду себе под нос. Вид Серафима, который белым пламенем выжигает землю, заставил священника окончательно поехать рассудком. — Пока трудно сказать... — удрученно ответил правитель Британии. — Из тридцатитысячной армии, отправленной в Будапешт... Думаю... В общей сложности мы потеряли около трети... Плюс, — Фицджеральд кинул взгляд на главнокомандующего Ичиносе, который все это время хранил молчание. Раны Гурена практически полностью зажили, с момента окончания битвы. Благо он был одним из немногих кто не потерял своего демона. — Две тысячи пользователей демонического оружия, лишились возможности использовать его. Но и даже это еще не все... — руки Винсента вздрогнули, лишь от одной мысли об этом. — Нам сообщили, что город София, в момент, когда его заняли войска под командованием Вальдо Джиллес, был стерт с лица земли ядерным ударом. Сомневаюсь, что кому-либо удалось выжить.       В зале вновь воцарилась молчание. — Крул Цепеш... мертва... — с горечью и гневом в голосе сказал Риста Аббигейл. — Вильям Фиц-Герберт... мертв... Вальдо Джиллес... мертв... Госпожа Гейбл Фатима, — наконец, закончив перечислять падших в бою, она обратилась к третьей прародительнице. — Вы имеете наивысший ранг теперь. Отныне руководство "Альянса" в ваших руках.       Подобная новость не сильно радовала Гейбл. Как и все вампиры высокого ранга, она несомненно разбиралась и в политике, и в военном деле. Статус обязывал. Однако ей было далеко до холодной расчетливости Вальдо, и ораторских умений Крул. Она уступала им... И прекрасно это понимала. — Если... — немного неуверенно. — Если того требуют обстоятельства, то я го...       Ей не дали закончить. Двери в зал с шумом распахнулись, и туда влетел слуга, явно имеющий очень важную информацию. — Эй! Какого черта! — рявкнул на невежу Фредерик Рейсе. — Здесь вообще-то проходит сверх важное собрание! С хрена ли ты так врываешься?! — Прошу прощения... — запыхавшийся посланник рухнул на одно колено. — Это... Срочно... Он... Он вернулся... — Что? Кто? — Лорд Вальдо вернулся!!!       В качестве доказательства словам слуги, правитель России, уже через мгновение сам зашел в зал заседаний. — Лорд Вальдо! Вы в самом деле живы!       Джиллес окинул строгим взглядом всех собравшихся, после чего последовал тяжелый вздох. Второй основатель занял свое место, и тут же перешел к делу, вполне обоснованно заинтересовавшись о нынешнем положении дел.       С каждым мгновением, получая все новую информацию о случившимся, лицо Вальдо сильнее искажалось гневом. — Хакуя Юичиро, что с ним сейчас? — выслушав союзников, задал вопрос вампир. — Он до сих пор находиться без сознания, — ответила Гейбл Фатима. — Эм... Лорд Вальдо, насчет пятой основательницы — Хакуя Акане. Какие будут ваши указания? — Забудьте, я сам с ней разберусь. — отмахнулся кровосос, быстро сменив тему разговора. — От первого основателя Влада Цепеша по-прежнему нет вестей? — догадываясь каким будет ответ, все же поинтересовался правитель России. — Да... — Ясно... Ладно... В таком случае, — Джиллес поднялся с места, и указал на двери. — Не могли бы вы нас оставить?       Все присутствующие переглянулись, и вопросительно посмотрели на правителя России. — Мне нужно переговорить с Ичиносе Гуреном и Гейбл Фатимой наедине. — Да, как вам будет угодно, лорд Вальдо. — первой откликнулась на приказ основателя Риста Аббигейл. Остальные незамедлительно последовали ее примеру, и встав со своих кресел, направились к дверям. — Идем, придурошный! — правитель Прибалтики, грубо дернул за руку кардинала, который непонимающе вертел головой по сторонам, подобно маленькому ребенку.       Меньше чем через минуту, двери захлопнулись и в зале осталось лишь трое. Джиллес вновь занял свое место, и начал разговор. — Итак, для начала... — Для начала может расскажешь, как тебе удалось выжить, а? — грубо перебил его Ичиносе. — Ядерный удар! Да после подобного, не важно кто ты: вампир, демон, до хоть сам Бог, любой отправится на тот свет! — Хм... Если вы настаиваете, Главнокомандующий Ичиносе...       И тогда второй основатель ударился в воспоминая, прокручивая у себя в голове события что произошли с ним не так давно...

♦ ♦ ♦ Сутками ранее. София. Момент взятия города войсками "Альянса" ♦ ♦ ♦

      Правитель России сейчас стоял на крыше высотного здания. Находясь в полном одиночестве, он свысока наблюдал за пустующей Софией.       Его все еще не покидало мерзкое ощущение грядущей беды. Чутье подсказывало, что это место нужно покинуть как можно скорее, но Джиллес отгонял его, убеждая себя, что это лишь глупое навождение, и что он во что бы то ни стало должен исполнить свою роль.       Тут острому слуху аристократа, донесся звук легких шажков, явно принадлежащих девушке. Вальдо с удивлением обернулся в сторону выхода, бурча про себя, что после своего тысячного дня рождения у него окончательно начинает ехать крыша. — Вальдо!!!       Но, такой знакомый женский голос полностью развеял сомнения аристократа, заставив того, пожалуй, впервые в жизни остолбенеть от удивления. — Катерина? — не веря своим глазам, растерянно сказал Джиллес.       Вместо ответа, миниатюрная девушка бросилась в объятия основателя. И в этот миг, Вальдо забыл о разнице в статусе, и о прочей подобной ерунде, которая ранее беспокоили его, при общении с этой человеческой особой. Он был рад видеть ее... Видеть живой и невредимой. И это чувство грело его изнутри. Ах, как давно он последний раз по-настоящему чувствовал? — Но... Как? — опустившись на одно колена, дабы оказаться чуть ниже Катерины. — Я слышал... Москва была захвачена... Я думал, что ты погибла? — Да... Я сама так думала... Но... Мне помогли... — Помогли? Кто?       Катерина обернулась, и посмотрела на еще одну гостью, чье появление Вальдо ожидал даже меньше. — Быть не может? Как... Как такое возможно?! — Все вопросы потом. Нужно немедленно уходить от сюда! — прозвучал строгий женский голос. — Менее чем через полчаса, этот город перестанет существовать!

♦ ♦ ♦

      На этом рассказ Вальдо подошел к концу, и он посмотрел на своих собеседников. — Значит тебя предупредили? Хм, и кто это был? — поинтересовался Ичиносе, личностью загадочной девушки. — Сейчас я не могу ответить на этот вопрос. — Что? Какого черта?! Ты хоть понимаешь, как это выглядит со стороны?! — не выдержал главнокомандующий. — Понимаю! Но вы должны поверить мне на слово! — Мы уже однажды поверили на слово какому-то вампиру из Польши! — все не унимался Гурен. — И в итоге потеряли Королеву! — Не смей сравнивать меня с Лукой, Ичиносе Гурен! — взбешенный подобными обвинениями, вскочил со своего места Вальдо. — Еще одно слово! — Да иди ты к черту со своими угрозами! — главком тоже поднялся. — Прошу вас, прекратите! — в разговор вмешалась Гейбл Фатима. — Неужели вы не видите! Не понимаете...       Голос третий прародительницы дрожал. Даже ей было трудно сохранить самообладание, глядя как правитель России, которого она всегда безмерно уважала, теряет над собой контроль. — Наши враги только этого и хотят, — продолжила на выдохе аристократка. — Хотят, чтобы мы вгрызлись друг другу в глотки. Тогда раздавить нас, будет легче легкого!       Слова Гейбл немного охладили пыл вампира и человека, и они, успокоившись, вновь заняли свои места. — Я... Виню себя в ее смерти, больше чем кого-либо... — начал поникшим тоном второй прародитель. — Я дал клятву служить ей. Защищать. Но когда она больше всего нуждалась во мне, где я был? Уже второй раз в своей жизни, я подвожу члена королевской семьи. — Лорд Вальдо, в случившимся нет вашей вины! — попыталась возразить Фатима. — Вы делали все чтобы положить конец этой войне. И я уверена, Королева Крул тоже так считала! — Но что нам теперь делать? — задал вполне логичный вопрос Ичиносе. — Наши войска откинуты, и понесли огромные потери. — Я не знаю... — сухо проговорил Джиллес.       В голове Вальдо сейчас был полный кавардак, и у него все не выходило привести мысли в порядок. Но наконец, сумев вернуть себе частичку самообладания, правитель России заговорил более уверенно: — Согласно информации, полученной от Ферида, седьмой горн будет задействован в конце декабря. У нас осталось меньше трех месяцев. Сейчас думаю лучшим вариант будет отступить и перегруппировать. — Я тоже так считаю. — согласился с предложением Джиллеса Гурен. — Я вернусь в Японию, вместе со своими солдатами, и попробую решить проблему с демоническим оружием. Тогда, нашей точкой сбора по-прежнему остается Рим? — Нет, — отрицательно покачал головой правитель России. — Сейчас, после смерти Верховного Паладина, это не лучшее место. Я, с частью других основателей, отправлюсь в Мадрид. Правительница Испании, хотя лично и не принимала участия в войне, всегда оказывала нам большую поддержку. Думаю, сейчас там наиболее безопасно. — Ясно. — А, что будет с Хакуей Юичиро? — напомнила о находящемся в коме парне Гейбл Фатима.       Вальдо так же вопросительно посмотрел на Ичиносе. — Разве это не очевидно? — улыбнулся уголками губ главком. — Я заберу его с собой. Когда он придет в себя, то будет рад оказаться на родине. — Хорошо. Тогда на этом думаю закончим.       Таково было окончательное решение нынешнего руководства "Альянса". Уже на следующий день основные войска и флот покинули Итальянскую столицу, направившись к берегам Испании. Ичиносе Гурен, вместе со своими людьми вернулся в страну восходящего солнца. Небольшая группа вампиров, ранее принадлежавших ко двору Крул Цепеш так же высказали свое желание присоединиться к главкому, и тот не стал возражать.       "Альянс" получил сокрушительный удар, потеряв всё своё былое преимущество. Трудно было сказать, оставалась ли хотя бы малейшая надежда, одолеть Габриэля и стоящую за ним «Тьму». Или же это был конец?