Эльфийские сказки. Хранители рассвета.

      Лихорадочный бег по узким каменным коридорам, когда каждый миг из-за угла может выйти вальяжный тролль и поднять тревогу, слился во что-то бесконечное, долгое, опасное. Элиас тащил мужа за собой, досадуя на задержки, когда тот спотыкался на острых камнях. — Быстрее, Ольве, быстрее! — Я бегу, бегу… ох! — Что такое? — Нога…       Принц наклонился, зашипел сквозь зубы, увидев разрез на ступне и крупные капли крови, падающие на пол. — Так, — Элиас сдёрнул куртку, замотал ноги мужа, подхватил на руки, — так, держись крепче, уже немного осталось.       Эльф, хрупкий на вид, весил всё же немало и когда впереди показался узкий зал, с выглядывающим оттуда командиром, Элиас готов был благодарить всех богов разом. — Давай помогу, — с рук принца сняли тяжесть, Ольве подхватили сразу двое и спорым шагом побежали вглубь горы.       Командир задержался на несколько мгновений, чтобы обрушить за собой небольшую часть тоннеля. — Зачем? — переводя дыхание, спросил Элиас. — Чтобы не было погони, конечно, — удивлённо ответил командир, считавший, что так и следовало поступить. — А как мы вернёмся? — Здесь — никак. Или ты думаешь, что наши маги настолько сильны, что откроют портал прямо в толщу скалы? — Да мне-то откуда знать? Вы свои тайны чужакам не раскрываете. — Вы — тоже, — усмехнулся эльф. — Да какие у нас тайны, — отмахнулся Элиас.       Командир только улыбнулся, считая, что у каждого народа есть свои секреты, бережно хранимые и скрытые от чужих. Обратный путь показался принцу намного короче, ведь теперь его не терзала тревога за супруга. А уж когда он увидел приплясывающего от нетерпения жреца, готового открыть портал, окончательно поверил, что всё позади.       Мгновенный переход привел во двор замка Аэлинь-уиналь, где уже ждали и лекарь, и сам правитель, нетерпеливо постукивающий носком сапога по мостовой. Увидев его, радостный жрец сразу как-то потух и бочком стал пробираться куда-то в сторону, но был остановлен резким окриком: — Докладывай! — Государь, я выставил охрану вокруг замка, лес прочёсывают лучшие следопыты, в остальные замки послана весть и там тоже приняты все меры. — Хорошо, — отрывисто бросил правитель. — Я оставлю тебя старшим жрецом. Пока. А там поглядим. — Государь, я никогда больше не осмелюсь принимать такие решения, — поклялся мигом повеселевший жрец.       Элиас хмыкнул, услышав заверения в вечной преданности правителю и хранителям, обоим сразу и каждому по отдельности. После такой оплошности жрец из кожи вывернется, чтобы больше не допустить подобного. — Идём, расскажешь, что видел, пока твоего мужа осматривает лекарь. Да не беспокойся ты так, у нас регенерация хорошая, пара дней и твой Ольве будет здоров. — Спасибо, государь, — поклонился Элиас.       Они пришли в зал, очень просто обставленный — всего лишь овальный стол с удобными креслами. Несколько человек и эльфов негромко беседовали и, судя по всему, разговор шёл о происшествии в Рассветном храме, они поднялись, приветствуя правителя эльфов, и Элиас узнал отца, королей соседних стран, увидел три пары Хранителей, с других частей света, приземистого хмурого гнома. Все, кто мог принимать решение собрались в Аэлинь-уиналь этим вечером. Он дождался, когда сядет правитель и окинул взглядом присутствующих. — Приветствую вас в Аэлинь-уиналь. Я Элиас Альваро Карлос Исабель, ненаследный принц из правящего дома Аргуэльо, Хранитель Рассвета. Мой супруг, младший Хранитель немного нездоров. — Это правда, что его похитили тролли? — спросил гном. — Да, я был в их поселении. — В Голодной степи? — с насмешкой спросил один из королей. — Намного ближе, — посмотрел ему прямо в глаза Элиас. — Мы даже не сделали дневного перехода, когда нашли подземный ход, ведущий в их логово. — Много там троллей? — Да. И я видел там эльфийку, беременную. — Почему ты не спас и её тоже? — поинтересовался правитель. — Не смог. Её… — Элиас сглотнул, закрывая глаза, мечтая забыть жуткую картину, — тролль… я хотел убить только его, не вышло…       Повисла тяжёлая тишина, потом правитель проговорил: — Пусть примет её милосердная Айнура в своих чертогах. — Что ещё ты видел у троллей? — Жертвенный столб и алтарь. Похоже, у них появился сильный шаман, — ответил Элиас. — Очень сильный, — в проходе стоял Ольве, и принц кинулся к мужу, помог ему дойти до кресла. — Он полукровка, видимо, мать была гномихой. — А ты узнал имя эльфийки? — спросил правитель. — Нет, она была безумна, — покачал головой Ольве. — Плохо, за последний год у нас пропали три девушки, которая из них мертва? — Вы не о том говорите, — немного невежливо перебил правителя король Карлос, — тролли готовы напасть, иначе не посмели бы похитить Хранителя… — Нет, может, они и готовы, но магической силы у них ещё мало, потому я и понадобился. Если бы Элиас не успел, то они получили бы такой всплеск, что хватило бы пробить завесу.       Хранители помрачнели, подумав о том, что подпитывать её нужно раз в год, а за двадцать дней до этого защита истончается, и тролли могут рискнуть и повторить попытку. — Нужно уничтожить троллей, — заявил король Западных земель, его подданные чаще страдали от нападений тварей. — Хватит милосердия, мы уже не раз загоняли их в Голодные степи, но тролли каждый раз находили силы, чтобы вернуться. — У них есть женщины и дети, — негромко заметил кто-то из эльфов. — Нас тоже родила мать, и я не хочу больше слышать голоса моих подданных, оплакивающих своих сожранных близких. Я пошлю всю свою армию, если нужно, — опустил на стол кулак король Карлос. — Поддерживаю, — согласился гном. — Мы нападём одновременно на скрытое поселение и пошлём отряды в Голодную степь. Я согласен, тролли должны умереть, — склонил голову правитель эльфов. *** — Это очень трудное решение, — Ольве чертил пальцем загадочные узоры на груди мужа, — обречь на смерть целый народ. Как бы Боги не разгневались на нас. — За что? — Элиас обнимал супруга, радуясь, что он рядом. — Они людоеды, это против всех законов. — Это народ, пусть странный и дикий, но всё же народ. — Если бы они жили в мире с нами, если бы хоть немного постарались измениться, им бы помогли. А так… прости, но когда я узнал, что тебя похитили, я готов был уничтожить любого, кто встал бы на моём пути. — Да, — Ольве улыбнулся, приподнялся, заглядывая в лицо супруга, — мне рассказали, как ты был грозен! — Ты мой муж, — смущённо ответил Элиас. — Спасибо, что не бросил меня там… Это было очень страшно. — Ты мой муж, — повторил принц, будто эти короткие слова всё объясняли.       Супруги ещё долго лежали, слушая ночную тишину, и уснули только перед рассветом. А наутро им сообщили, что согласно общему решению совместная армия людей, гномов и эльфов выступила в Большой поход. Элиас подивился тому, что всего за одну ночь удалось собрать всех, а командир пояснил, что маги открыли порталы везде, где только нужно, собирая самую большую армию в истории. Словно карающий меч, она прошла по Голодной степи, оставляя после себя погребальные костры, где десятками сжигали убитых троллей. А небольшой отряд, где большинство было сильных магов, ушёл по маячку в горы. И земля содрогнулась, когда они обрушили свод огромной пещеры, погребая под обломками поселение троллей вместе с его жителями. Там погиб и самый сильный шаман — полукровка, последняя надежда тварей. Мечты, что тролли покорят землю, подомнут под себя все остальные народы и будут жить, пируя и размножаясь, были похоронены в сердце гор.       Ещё не один год после Великой Бойни патрулировали совместные отряды Голодную степь, проверяли следопыты и разведчики каждый подозрительный след, пока не появилась почти твёрдая уверенность, что людоеды уничтожены полностью. А если и уцелел один-другой десяток, так этого не хватит, чтобы заново возродить троллей.       Шли годы, дикими тварями стали пугать детей, но люди, эльфы и гномы продолжали жить в мире, хорошо помня, что только все вместе они смогли уничтожить страшную угрозу.       Раз за разом поднималось солнце, освещая ласковыми лучами ажурный храм в сердце Священных земель, где раз в год творили таинство любви Хранители рассвета, Элиас Альваро Карлос Исабель, ненаследный принц из правящего дома Аргуэльо и Ольве, сын Тинталле, шестой принц правящего дома Серебряного Ясеня, двое из разных народов получившие своё счастье. конец