***
— А чтобы ты делала, если бы я предложил тебе стать моей, м? — Олд хищно улыбнулся, смотря в широко расширенные глаза Тацумии. На мгновение она растерялась, но затем оттолкнула напарника, сердито фыркнув. — Опять твои дурацкие шуточки?! — Пфф... — Олд закатил глаза, что-то прорычав себе под нос. — Мало того, ты ведёшь себя как настоящий бабник! — Да? И с чего бы это? — вот тут уже акула поперхнулся своим недовольством, даже не зная, сарказничать ему или злиться. — Бабником? Я почти всё своё время трачу на принцессу и её подготовку. — То-то же! — Тацумия упёрла руки в бока, неодобрительно замотав головой, отчего её длинные белоснежные волосы разметались по плечам. — Ты всегда такой злой и неприступный, а тут я вас видела, когда вы общались. Я так смотрю, вы с ней неплохо ладите. Даже больше, никто не видел, чтобы ты с кем-то вёл себя так приветливо. Уж не пытаешься ли ты чего удумать? — Что-о-о-о?! — это заявление настолько поразило фамильяра, что несколько секунд он просто открывал и закрывал рот, словно его выбросили на берег в акульей форме. — Ты совсем сбрендила, креветка?! Намекаешь, что я влюблён в эту костлявую селёдку! — Побольше уважения! Микоцу — принцесса! — Да хоть сама Морской Бог, ты что несёшь?! — Слушай, может ты слепой дурак, но ты нравишься принцессе! Будь осторожнее в любезностях с ней! — Бред какой-то! Она вечно мне грубит и высокомерно задирает нос, словно уже умеет всё на свете. И почему все думают, словно Микоцу тихая и скромная? Она упрямая, горделивая и самодовольная. — Да, но то, как она на тебя смотрит. Я девушка, уж я-то знаю. — Так же смотришь на своего любимого Мейкая? — съязвил парень, пытаясь хоть как-то обернуть разговор в свою пользу. Принцесса влюбилась в него? Да бред какой-то. Но вспоминая её сияющие глаза... — Олд, ты невыносим! Знаешь, ты... — Помогите! — неожиданно, двери комнаты распахнулись и в помещение влетела Уоми, держа в руках брошенную сестрой книгу и тяжело дыша. — Микоцу сбежала из замка! Стража сказала, что она очень разозлилась и куда-то ушла. Рыбы сразу же отправились за ней, но потеряли её из виду! Сейчас они осматривают территорию, но мне неспокойно! Её нигде нет, а у меня такое чувство, словно что-то случилось. — Вечно от неё одни проблемы. Я найду её. Куда она направилась? — Куда-то в сторону Моря Звёзд. — Окей, жди, — Олд показательно фыркнул, сохраняя невозмутимое выражение лица, но внутри него шевельнулось беспокойство. Он не думал об их с Микоцу отношениях, но отрицать их сближение для самого себя — немного проблематично. Ему нравилось усердие принцессы и то, как она подпитывала свои силы гордостью. В этом она напоминала его самого. Она ему нравилась? Ему нравилось её усердие, её воля и желание победить. Ничего больше. Уж явно не в романтическом плане. Кому вообще может понравится эта плоская селёдка как женщина? Но он чувствовал нарастающее беспокойство, ощутимо покусывающее его и заставляющее сменить спокойный шаг на бег. Он прыжками преодолел длинную лестницу, пнул двери замка и поспешно направился в сторону Звёздного Моря. По пути ему встретились несколько отрядов солдат, которые неспешно прочёсывали территорию, заставив воина презрительно фыркнули. Что-то они совсем не волновались о сбежавшей принцессе. Похоже, Микоцу никто особо не воспринимал всерьёз, ровно как и идею о её похищении. Как понял Олд, младшую сестру редко показывали народу, в отличие от той же Уоми. Может ученица и отрицала этот факт, но из двух принцесс именно в пользу старшей склонялась чаша весов в вопросе короны Синего Моря, причём с самого детства. Казалось, изначально весь мир стоял против Микоцу. И Олда это... злило. Он уже решил, что сделает свою принцессу новой повелительницей Моря. И стоило ему подумать об этом, как внимание его чёрных глаз привлекла красная шелковая лента, зацепившаяся за острый край звезды. Точно такая же, какой ученица завязывала хвосты. Олд потёр мягкую ткань между пальцами, а затем поднёс её к лицу, вдыхая солоноватый запах длинных голубых волос и ещё один... такой знакомый с детства запах крови. Микоцу ранена. Но к несчастью похитителей, Олд — акула. Он чует вкус чужой крови на расстоянии нескольких километров.***
Ленту так и не нашли, а у Шип стремительно кончалось терпение и хорошее настроение, с улицы были слышны крики и ругань нервного голоса. Лидеру совсем не хотелось, чтобы их первая крупная афера закончилась провалом, а вся их банда — оказалась в тюрьме. В итоге, был отдан приказ об общем сборе и перемещении в другое безопасное место. Микоцу запаниковала, лихорадочно соображая, что можно предпринять. Если они сейчас будут перемещать её, то увидят почти порванные верёвки и поймут, что она пришла в себя и пыталась выбраться. Верёвки заменят, оборвав её шанс на побег. Попробовать сбежать сейчас? Но что она сможет сделать против кучи рыб? Да, Микоцу немного научилась драться, но... у неё никогда не получалось победить одного Олда, что уж говорить про десяток разбойников? С другой стороны, ей ведь ничего не сделают, да? Просто потребуют выкуп... Папа даст им то, что они хотят, её отпустят. Но... почему эта мысль так сильно била по гордости Микоцу, заставляя отчаянно желать сопротивляться? Будь, что будет, без битвы она не сдаться. Она докажет отцу своё полное право на владение короной. Резко вздёрнув голову вверх, Принцесса из всех сил потянула руки в разные стороны, но... верёвка не поддалась, как громко она не кряхтела. Зато девушка сразу привлекла внимание Шип. — Принцесса пришла в себя? Славно, не придётся тащить тебя на себе. Сама дойдёшь. Аммонит грубо схватил её за волосы и потащил к выходу, не видя руки Микоцу, завязанные за спиной, но девушка всё равно пыталась для пущей уверенности прятать верёвки в длинных рукавах. В море всё ещё царила темнота, рассвет настанет через несколько часов. Вряд ли кто-то хватился её, не так ли? Значит, осталось ждать утра. — Эй, слушайте, а она симпатична, — аммонит сжал её подбородок, внимательно всматриваясь в голубые глаза. — Вам не кажется, что продать её в другом мире будет куда прибыльнее? Помните Сатаника? Быть может ему придётся по вкусу эта милая рыбёшка? У Короля есть любимая дочь, которая станет принцессой, думаете, он сильно раскошелится на эту? А Сатаник чёртов псих, он и нам предлагал стать частью его коллекции. — То есть... забираем принцессу и валим отсюда? — Да. Вернёмся к нам, подождём, когда Широаме появится в наших края и попросим открыть проход в Чёрный Мир. Даже если Сатанику она придётся не по душе, думаю, там есть много больных ублюдков, которые будут заинтересованы в её мордашке. Кому-нибудь понравится симпотяжка в аквариуме. — Эй, верните меня домой! — запротестовала Микоцу. Её уверенность треснула и мгновенно раскололась, она умоляюще оглянула незнакомых ей рыб и существ. — Мой отец правда щедро заплатит! Прошу, только не разлучайте меня с морем! Никто не отреагировал, а принцесса задёргалась, снова пытаясь порвать верёвки, но этим лишь причиняла себе боль — пальцы Шип крепко сжимали её хвост. Если её... если её сейчас куда-то увезут, она не сможет больше бороться за трон. Не сможет увидеть Уоми и папу. Не сможет... встретиться с Олдом и сказать ему, что она испытывает к нему! Её глаза наполнились слезами, девушка сдавленно выдохнула, и неожиданно стремительная чёрная тень налетела на двух ближайших рыб, легко вырубив их. Всё произошло так быстро, что остальные даже отреагировали не сразу, что дало нападающему шанс вырубить ещё троих. Остальные бросились в кучу, вооружившись мечами и посохами, а их лидер наоборот расплылся в восхищённой улыбке. Расправившись с половиной свиты Шип голыми руками, перед заплаканной Микоцу предстал Олд, собственной персоной, привлекая внимание алой лентой на запястье — единственной яркой вещью в его чёрном образе. Он холодным взглядом смерил аммонита и принцессу, затем оглянулся на своих врагов. — Я пришёл за девушкой. Хотите, чтобы я надрал вам задницы или отпустите её по-хорошему? Без лишних слов остатки банды Шип набросились на него, но Олд без труда раскидал противников, вызвав больше восхищённых взглядов со стороны аммонита, после чего медленно направился к пленнице и её тюремщику, разминая кулаки. С губ Шип не сходила улыбка, но Микоцу не понимала её причину. Она перевела взгляд на Олда и закричала, пытаясь предупредить его, но было слишком поздно. Скат, предположительно находившийся без сознания, вдруг схватил парня за ногу, резко подняв голову, и ударил его разрядом тока, на мгновение парализовав. В то же время, поднялась другая рыба, вооружённая мечом, и проткнула его торс. Олд сдавленно вскрикнул и упал на колени, вызвав бурный смех со стороны Шип. — Вы нам очень нравитесь! Мы хотим вас к себе! — оставив парализованную от ужаса Микоцу, аммонит приблизился к парню. — Да пошли вы... я помогаю Мейкаю, но никому не прислуживаю, — Олд поднял голову и буквально выплюнул эти слова в лицо Шип. Со взглядом любопытного ребёнка, пальцы Шип сжали конец меча, торчащего из живота Олда, и слегка повернули по часовой стрелке. Лицо фамильяра исказила гримаса боли, он рычал, сдерживая крики. Но сопротивляться агонии он не смог, его глаза закатились и парень упал на белый песок, оросив его каплями крови. Микоцу несколько секунд смотрела на его неподвижное тело, а затем бешено закричала, рванувшись вперёд со всей силы. Верёвка с ощутимым хлопком лопнула, освободив её руки, и принцесса со всей силы ударила не ожидающего этого аммонита, а затем опустилась перед наставником. Из-за трясущегося перед глазами мира, она не могла понять, дышал ли Олд или нет. Отчаяние захлёстывало её с головой, слёзы сдавливали горло. Ей было страшно, она чувствовала, как что-то рвётся из её тела вместе с гневом и скорбью. Круг похитителей сужался, они хотели снова связать её, а заодно забрать приглянувшегося Шип Олда, но Микоцу не дала им такого шанса. Сложив руки вместе, она замерла на секунду, а затем позволила всей энергии, что вырывалась из клетки её тела, наконец-то обрести свободу. Ей даже не понадобился обычный шар — энергия, словно сильная водяная волна, окатила всё вокруг, сбив всех с ног. В пылу ярости, Принцесса создала несколько молний, готовая послать их в грудь своих обидчиков: первая попадала в грудь рыбе, пронзившая Олда мечом, её тело несколько раз прощально мигнуло и исчезло, вторая в голову ската, повторившего судьбу товарища. И вот мгновение до уничтожения всей шайки, как вдруг Олд поднялся, с тяжёлым хрипом вырвав меч из своего живота, и обнял Микоцу со спины, закрыв глаза ладонью. — Микоцу, успокойся, — его тихий шёпот коснулся уха, заставив её вздрогнуть и безжизненно опустить руки. Стоило услышать голос наставника, как вся ненависть пропала. Она почувствовала себя... такой усталой. А затем пришло осознание: она только что совершила два убийства. — Олд... — обессиленно бормотала принцесса, всхлипывая. — Олд... Олд... — Мы идём домой, Микоцу.