Реки в океане

Маленький гидроплан Cessna 340 оторвался от водяной дорожки аэродрома острова Родригес и взял курс на Лемурию. Салон был полностью занят четырьмя пассажирами и киноаппаратурой. Я дремала. Двое суток пути, пересадки в Париже, Антананариву, и вот теперь здесь - на Родригесе. Впереди бывший атолл Каргадос, а нынче - архипелаг Лемурия. Позади осталась магическая Британия с ее общей растерянностью, страхом и истеричностью. Позади остался тихий вечер при свечах в компании отца и - неожиданно - Анджелины, ныне личной ученицы лорда Гристона. Магловский мир жил своей жизнью и, кажется, совершенно позабыл "черные минуты". И если в парижском аэропорту недавние события еще проскальзывали в разговорах пассажиров, то на жарком Мадагаскаре всех больше интересовало, почему в автоматах нет банок с колой, а только фанта. На Родригесе местные обсуждали перспективы приезда туристов на краткий сухой сезон этого года, ремонтировали отели и закупали холодильники для фруктов. Прошлый год Фостеры проделали "последнюю милю" рейсовым теплоходиком, который ходил раз в неделю и добирались чуть не двое суток, а нынче я добавила из своих денег и предложила арендовать аэроплан. Я проснулась, когда мы начали снижение. Лемурия с птичьего полета казалась огромной запятой, лежащей на поверхности моря, не менее двадцати миль длиной. И лишь перед самой посадкой стали видны барашки волн и я поняла, что это не суша, а огромные коралловые стены, поднимающиеся из глубины и чуть-чуть не доходящие до поверхности. Сушей оказались десятки малюсеньких, плоских и лысых в большинстве своем, островков, образовавшихся как бы случайно. Как будто создатель этого колосса слегка промахнулся и кое-где верхушки торчат из воды. Меня поразила несоизмеримость подводной и надводной части архипелага. Будь акваноиды настоящими подводными жителями, островки не сошли бы даже за прихожую их дома. Нас встречали трое. Несмотря на одинаковый цвет кожи, делающий их похожими на консервированные зеленые оливки, черты лица позволяли легко различить происхождение каждого. Высокий мускулистый мужчина, с шапкой курчавых волос и слегка приплюснутым носом, но вполне европейскими остальными чертами, в прошлом явный мулат, представился как Иму Касатка. "Тот самый Иму" - шепнула мне Кейт, вовсю стреляя глазами. - Грейс Ведьма. - Рядом с Иму улыбалась женщина с классическими чертами, похожая на итальянку. - Младшая жена в семье нашего Иму. И ехидно прищурилась в сторону Кейт, отчего та как-то сразу смутилась. - Ну, и наша старшая - Зери Сашими. - Названная старшая, в прошлом явная негритянка, с царственным спокойствием оглядывала нашу компанию. Но смешинки в глазах Грейс намекали, что еще тогда в Англии я была права и все далеко не так просто в этой семье. Нас проводили до отеля и оставили отдыхать. "Все разговоры - вечером", заявил Иму и исчез вместе со своими женщинами. И это правильно, несмотря на то, что старшие Фостеры собрались было сразу идти и что-то выяснять. Большой вентилятор лениво помавал лопастями под потолком, под полом мелкие волны лагуны плескались о бетонные сваи, а ветерок шевелил опущенные циновки на окнах. Я растянулась по диагонали кровати и порадовалась, что настояла на отдельных бунгало для себя и Кейт. Кажется, я растворялась в спокойствии этого места. После захода солнца мы все собрались на террасе ресторанчика. Жареный рис с креветками для всех, ананасовый шейк для меня и Грейс, кока-кола для Кейт, пиво для старших Фостеров и кокосовое молоко для Иму и Зери. Неспешный разговор резко прервался от вопроса Иму, обращенного ко мне: - И по какой причине мы имеем честь видеть у нас в гостях леди Мур? - Вот так официально? - слегка опешила я. - Представительница древнего рода, который всегда как-то оставался в тени. Богатая наследница. Не говори, что ты решила поработать на семью вольных фрилансеров от кино просто чтобы свести концы с концами. - Имеете отношение к местной разведке? Сказав это с улыбкой, я прищурилась, потягивая шейк. Грейс тоже спокойно улыбалась, а старшие Фостеры занервничали, но хотя бы молчали, и то хорошо. Пауза долго не провисела, Иму ответил тоже с улыбкой и явно какой-то цитатой: - Работа такая. - Хорошо. Тогда вы должны знать о взаимосвязи таких вещей, как "маги", "статут секретности" и "черные минуты". - Fu..! - Веселость с Иму слетела тут же. - Мы знаем, что некоторые люди, обладающие особыми способностями, успешно скрывались все последнее столетие. Но после инцидента с электроникой что-то у них разладилось, и скрытность оказалась утеряна. На носителей этих способностей началась охота. Но почему-то тут вырвались вперед не правительственные спецслужбы, а различный, скажем так, крупный и не афиширующий себя бизнес. В чем-то "магам" повезло - эти охотники предпочитали подкупать интересных им людей, нежели использовать принуждение, но случаи бывают разные. Я так понимаю, вы имеете отношение к этим "магам" и хотите укрыться на нашей территории? - Почему именно мафия, давайте уж называть вещи своими именами, а не спецслужбы, я могу предположить. Большинство из нынешних магов после "черных минут" практически не может пользоваться своими способностями. Зато эти способности передаются по наследству, и может быть, окажутся очень полезными. Но для спецслужб это слишком долго и неопределенно. Проще попробовать отобрать потом. - Рассуждения разумны. Но кстати, "мафия" - это ни разу не "своими именами". Мафия - только на Сицилии. - Неважно. Я продолжаю. Итак, часть из этих особых способностей перестала работать, привычные и простые, и для многих это все, что они умели. Но есть еще ритуалы разной степени рискованности, которые работают не хуже, чем раньше. Есть ряд артефактов, которые работают тоже. Это знание не массовое, потому что большинство таких ритуалов и артефактов во времена Статута секретности было запрещено. Статута больше нет, но и сейчас на попытку использовать что-то этакое свои же посмотрят косо. Про остальных я и не говорю. Но у вас здесь ситуация особая. Напомните мне, пожалуйста, каким образом, по официальной версии, утопили суперлайнер? - Большим магическим ри... О да, я вас понял. Вы хотите сказать, что у нас здесь получилось что-то вроде оффшора, где магия и ритуалы легализованы. Забавно, об этом мы как-то не думали. Собственно говоря, у нас тут и так оффшор. Получается, что еще и "магический". И какой конкретно магический бизнес вы хотели бы нам предложить? - Прежде всего тот, в каком вы сами признали потребность - легализация древности вашего народа. Эта или другие команды киношников могут снять кучу фильмов о вашей подводной охоте, отдыхе на пляжах, катании на лодках, но это все остается очень зыбким, пока нет достоверной картины жилищ. Очевидно, жилищ подводных и желательно древних, без современной техники. - Да. Это интересно. Мы рассчитывали на опыт и креативность наших друзей, - он поклонился в сторону старших Фостеров, которые, видя отсутствие конфликта, слегка успокоились и вернулись к своему пиву, - чтобы они сделали хороший монтаж. Но если удастся создать что-то реальное, это было бы замечательно. Мы уже думали о различных типах водолазного колокола, но имеем здесь две инженерных проблемы: материал стенок и подача воздуха. По поводу первого идеи были. Можно сплести из водорослей корзину и оклеить ее во много слоев плавательными пузырями рыб. Ненадежно, недолговечно, но возможно. Для телезрителей сошло бы. Но по второй проблеме идей нет. Как подавать воздух на глубину без насоса, или чего-то, что можно сделать из подручных средств, мы не придумали. Ваш вариант? - Купол примерно пяти, семи ярдов диаметром. Поверхность купола сама выполняет газообмен с окружающей водой, поддерживая постоянный состав воздуха внутри. Кроме того, купол устойчив к толчкам и проколам. Правда, только мелким, так что создавать его лучше в каких-нибудь подводных пещерах, где ничего крупного в него не воткнется. - Правильно ли я понимаю - купол, аналогичный водолазному, без необходимости подкачки воздуха и без применения современных технологий? То есть такой, который могли создать наши предки в подводных пещерах. Пусть даже при наличии особых способностей. Подводные пещеры, кстати, здесь имеются в изобилии. И сколько такой купол продержится? - Сколько продержится, зависит от того, удастся ли найти сильный магический источник. Если нет - около суток на первоначальной зарядке. Для съемок хватит, но и только. А если магический источник найдется, то вблизи него он сможет существовать сколько угодно. Вообще-то здесь на острове чувствуется сильный магический фон, так что шанс найти источник есть. - Скажите, а если источник найдется, можно ли таким способом построить подводный поселок, чтобы в нем реально жить? - Мне было бы интересно взяться за эту задачу. Но... Обещать ничего не могу, слишком много "если". Пока я уверена только в варианте для кино. - Хорошо. Я ваши предложения передам и уверен, что ими заинтересуются. Но что вы хотите взамен? Защиту? - Да. Причем не только для себя. Есть еще несколько человек, скажем, в пределах пяти, которые тоже обладают "особыми способностями" и им может потребоваться укрытие. - Мы, акваноиды, честные люди. - Иму рассмеялся, сверкнув зубами. - И я честно говорю: мы можем обеспечить тебе и им защиту и свободу приходить, уходить, и оставаться, в пределах своей зоны океана. То есть если твои друзья смогут и успеют сюда добраться. В Англии мы не сможем кого-либо защитить. К сожалению, это так. Можно, конечно, обратиться за помощью к друзьям друзей, но за эту помощь придется чем-то расплачиваться. Чем-то серьезным. - Я поняла. Защита и свобода в вашей зоне океана. Мы договорились. - Да, мы договорились. Окончательно решение королевы народа нйодзу будет завтра, но думаю, оно будет положительным. - Ну, раз мы договорились, Иму, предлагаю обращаться друг к другу просто по имени. Как друзья. - Да, Эйлин, у тебя красивое имя. - И подмигнул мне, гад такой. - Не-е... Флирт - это к Кейт. - Запросто. Хоть к обеим. Принести вам еще шейка? - Только не ананасового, а с манго... Через полчаса Иму растворился куда-то по своим делам, и мы оказались предоставлены сами себе. Кейт скучала и теребила меня вопросами, общая суть которых сводилась к одному и тому же "скажи, ну правда же, Иму красивый?" Я кивала и вроде даже что-то поддакивала в ответ. После чего, оставив подругу с родителями, пошла бродить по островку.