Поцелуй со вкусом граната

      Замок встретил высокими серыми каменными ступенями, над которыми, словно ворота в сумрак, возвышалась двойная чёрная кованая дверь. Между острыми шипами роз извивались чёрные змеи с зелёными глазами-изумрудами. Они словно вплелись в покрытые красной эмалью цветы, отравляя их красоту и будто предупреждая – прикоснись и умрёшь. Арвен потянула на себя одну из выступающих лоз, высокая закруглённая створка поддалась противно взвизгнув.       – Проходите, – ведьма отошла в бок, освобождая дорогу.       – Леви, – синеволосая застряла на нижней ступеньке возле одной из горгулий.       В жёлтых хризолитовых глазах каменных изваяний отражался луч пробившегося сквозь тучи солнца, придавая им странный потусторонний блеск. Она подошла чуть ближе и присмотрелась: в самой глубине этих глаз, как две маленькие свечи, горели яркие оранжевые огоньки. Коснувшись холодного каменного носа, она осторожно провела пальцами.       – Леви, – Люси окликнула её ещё раз.       – Иду, – МакГарден отступила назад и повернулась к двери. – Уже иду, – со вздохом медленно поднимаясь по ступенькам, она оставила занимавшую её статую.       Каменная горгулья, едва слышно скрежетнув, повернула голову и посмотрела своими хризолитовыми глазами вслед погладившей её девушке. Оранжевые огоньки вспыхнули чуть сильнее и тут же погасли, отливая, как и прежде, ровным светом. И через секунду, как будто ничего и не произошло, на своих постаментах неподвижно стояли каменные изваяния.       Огромный зал. Грубая кладка камней кое-где не полностью закрывалась висевшими на стенах гобеленами. Тусклый свет стоящих в напольных светильниках свеч, не разгонял тьму, сгустившуюся по углам, слабым ореолом выхватывая лишь фигуры на гобеленах.       Хартфилия вздрогнула, когда за их спинами громко хлопнула входная дверь – единственный шанс на спасение. В зале стало чуть темнее.       – Пойдёмте, – Арвен двинулась вперёд, игнорируя шевельнувшийся край ближайшего гобелена, хотя напуганная до смерти Люси могла поклясться, что шевельнулось не только полотно, но и фигура на нём. Блондинка сглотнула и вцепилась за руку такой же напуганной Леви.       – Пойдём, – с сильно бьющимся сердцем Хартфилия сделала неуверенный шаг вперёд.       Оглядываясь по сторонам, они медленно шли вслед за девушкой. Разнёсшийся по всему залу протяжный вздох заставил ускорить шаг, но последовавший за этим невнятный шёпот вызвал желание чуть ли не бежать – потерять из вида Арвен и остаться здесь самим как-то не хотелось.       Зал оживал, скрытыми полутьмой взглядами провожая незваных гостей. Тихие шорохи становились всё громче, будто здешние обитатели решили выразить этим своё недовольство. Гулкое эхо шагов, идущей впереди Арвен, отскакивало от скрытых сумраком каменных стен, и это, пожалуй, было единственным живым звуком в этом жутком месте.       – Ты видела это? – когда они проходили мимо очередного гобелена, дёрнула её за руку Леви.       Хартфилия только кивнула и ускорила шаг, ещё чуть-чуть и она была готова с криками пронестись мимо посланницы королевы, чтобы больше не видеть всего этого.       Дверь, к которой подошла Арвен, казалась спасением из окружавшего их хаоса.       – Нам сюда, – та потянула вверх скрытую в рисунке ручку.       Люси выдохнула и едва заметно улыбнулась: настал конец этому кошмару, через который они только что прошли. За их спинами, на весь зал, разнёсся дикий женский хохот, перешедший в визг, сердце резко ушло в пятки, тело прошиб холодный пот, сконцентрировавшись на позвоночнике. Мимо застывшей Хартфилии с расширившимися от ужаса глазами пронеслась Леви и, схватив за руку, затянула внутрь. Блондинка, в свою очередь, чуть не сбила с ног не ожидавшую такого посланницу королевы.       – Ч… ч… что это было? – с лёгким заиканием произнесла МакГарден.       – Это, – Арвен медленно закрыла за собой дверь, – они так здоровались.       – Кто, они? – выпучила глаза синеволосая.       – Призраки, – произнесла та и пожала плечами, будто это, само собой разумеется, понятно и чего тут удивительного? – Обычные призраки.       – К… к… кто-о? – МакГарден оперлась спиной о стену и схватилась за сердце. – Призраки?       – Ну да. Вы что, разве никогда с ними не сталкивались? – удивилась девушка.       – Сталкивались, – Хартфилия уже пришла в себя от пережитого шока и попыталась незаметно пнуть ногой по коленке Леви.       – Да? – та посмотрела на неё как на восьмое чудо света.       – Да, – Люси всё-таки её пнула, заставив замолчать. Хотя, чтобы сказала МакГарден, если бы увидела гробницу Хитриса lll. Вот тогда ей было страшно – очень страшно.       В памяти всплыла огромная, занимавшая всю пещеру, шахматная доска и каменные фигуры.       – Сыграй с ним.       – Что?       – Ты выиграешь, поверь, – Бог Смерти легонько подтолкнул её ко входу.       – Я… – не успела она опомниться, как оказалась внутри помещения. На огромных, уходящих ввысь колонах вспыхнули факелы, осветив большой каменный зал.       Шахматы…       – Займи место королевы, – раздался позади неё голос Роуга.       Как же хотелось бежать… Но она стала на чёрную клетку.       – Е2 – Е4, – огромная каменная фигура пешки с её стороны двинулась на указанную клетку, и тут же последовал ход офицера, разнесшего ту на мелкие осколки. – Ты не говорил, что здесь будут убивать!!! – она дёрнулась, собираясь удрать.       – Стой! – последовал спокойный приказ. – Не двигайся, иначе ты навсегда останешься тут, – от этих слов Люси застыла и с ужасом посмотрела на Чени. – Сейчас мы сыграем, – тихо произнёс он.       Тогда вся игра для неё прошла словно в тумане, тогда она не помнила ни единого сделанного «ею» хода, лишь неимоверный грохот разбиваемых на осколки каменных фигур.       Последний ход, и на соседней клетке рассыпается осколками фигура ладьи, разлетаясь вокруг каменными брызгами. Она делает шаг – игра закончена, к ногам подкатывается большой осколок, некогда бывший частью короля.       «Вот тогда мне действительно было страшно… Но всё же рядом был Роуг… – в душе что-то больно сжалось. – Если бы он сейчас был тут, он бы знал, что делать, – внутри разлилась горечь обиды, Люси сглотнула, пытаясь сдержать слёзы. – Какая же я дура: думала, что он появится, как только я воспользуюсь дощечкой. А я… я всего лишь для него Собиратель, – она судорожно вздохнула и шмыгнула носом. – Да, я – Собиратель, – она подняла глаза. Арвен как раз что-то рассказывала Леви, а значит, они не заметили её состояния. Уголок губ дёрнулся в грустной улыбке. – Но всё же… нужно выбираться отсюда».       – Мы идём?       – Да, конечно, – тут же спохватилась посланница королевы.       – Люсь, тебе что, не интересно? – Леви посмотрела на подругу.       – Что, не интересно?       – О зеркалах. Смотри, сколько их тут.       На стенах по всему коридору тянулись зеркала, меняясь в размерах и форме: от большого к маленькому, от овального к прямоугольному. Хотя между этими зеркалами виднелись и двери, ведущие неизвестно куда. Главное, чтобы не в такие же жуткие комнаты, которую они только что прошли – Хартфилии проверять это не хотелось. Она двинулась вслед за Арвен, стараясь не смотреть на мелькавшие там отражения.       – Леви, – МакГарден отстала, остановившись возле одного из зеркал, с увлечением рассматривая необычный рисунок, вырезанный на раме.       – Иду-иду, – она провела по странным символам. Арвен рассказывала, что каждое из них неповторимо: одно показывает прошлое и будущее, в другом можно увидеть любое место, которое захочешь, а ещё есть зеркало, показывающее твои мечты.       Она коснулась зеркальной поверхности. Под пальцами, будто от капли, пошла волна… И…       – Леви, – позвала свою подругу Люси и обернулась.       – Ну, чего ты кричишь? Я тут, – Хартфилия от неожиданности отшатнулась, чуть ли не нос к носу сталкиваясь с МакГарден.       – Не отставай, – только и смогла сказать та.       – Хорошо, – синеволосая пожала плечами, – пошли.       Здесь не было страшно, да и весь коридор ярко освещался светильниками, подвешенными возле каждой боковой двери. Но всё-таки что-то было не то… Люси опустила голову, изучая взглядом тёмно-алую дорожку с более тёмным, выделявшимся коричневатым оттенком узором.       «Так много зеркал…» – краем глаза всё-таки уловив отражение в огромном, достающем до самого пола зеркале, она ещё сильней сосредоточилась на ковре под ногами. Её всё время преследовало какое-то муторное чувство – Люси и сама не могла этого объяснить, но почему смотреть боялась.       Центральная дверь в конце коридора, – Арвен остановилась и повернулась к девушкам.       – Сейчас вы встретитесь с королевой, – она взялась за ручку. – Готовы?       – Да, – МакГарден кивнула и посмотрела на Люси.       – Да, – чуть тише и не так уверенно, как та, произнесла Хартфилия.       Ведьма медленно открыла дверь и сделала приглашающий жест, предлагая зайти внутрь. Комната королевы тонула во мраке. Люси сразу вспомнилось то подземелье, где они были с Роугом.       «Дежавю…» – и что ждёт её тут? Там был дух короля, а здесь…       «Надеюсь, она хоть живая», – сталкиваться ещё с одним духом как-то не очень хотелось, да и Леви, непривыкшая к подобным явлениям, могла перепугаться до смерти. А она была уверена, что после зала с призраками, который они недавно прошли, подруга точно не выдержит.       Люси собрала всю волю в кулак и сделала шаг внутрь. Темнота давила, сердце выбивало оглушительный ритм, отдаваясь в ушах глухими ударами барабанов.       «Бум-бум», – раздавался в ушах встревоженный звук. Блондинка остановилась за порогом и попыталась хоть что-нибудь рассмотреть.       «Бум-бум», – оно словно сумасшедшее трепыхало в груди. Глубокий вдох, и глаза медленно привыкают после яркого света.       «Бум-бум», – сердце никак не хотело униматься, испуганно выстукивая свою тревогу. Где-то впереди, горели два ярких огня, выделяясь пятном света в кромешной тьме. Хартфилия ещё раз глубоко вдохнула и не спеша двинулась вперёд.       Обсидиановые руки-ветви переплелись в причудливом узоре, образующем трон. Тонкие пальцы-навершия отливали кровью в играющем свете горящих по обе стороны от трона чаш, и на самой верхушке, оплетённый этими пальцами, тускло мерцал хрустальный шар. Люси поражённо застыла, рассматривая необычное сооружение.       Арвен подошла к пустующему трону и поклонилась.       – Королева, я привела девушек, – в тот же миг, скрытые до этого во тьме, вдоль стен вспыхнули новые чаши. Языки пламени яростно выплясывали на тёмно-кровавых портьерах позади возвышения, придавая всему зловещий вид.       – Прекрасно. Можешь идти, – прозвучал откуда-то голос.       Люси оторвалась от созерцания трона и напряглась, встревоженным взглядом выискивая его обладательницу.       – Тут потрясающе.       – Что? – Хартфилия повернула голову и в шоке уставилась на подругу. – Ты серьёзно?       – Угу, – кивнула головой та. – Смотри сколько книг, – она указала на огромные, до потолка, стеллажи, тянувшиеся вдоль правой стены. Карие глаза блестели каким-то восторженным диким блеском, словно та попала в святая святых своей мечты.       – Леви… – поражённо прошептала блондинка. Люси на секунду показалось, что в той что-то неуловимо поменялось, словно это была она и не она… Будто что-то во взгляде…       «Нет, это Леви. Просто это место странно на неё влияет».       – Нравится? – из-за тёмно-кровавой портьеры показалась королева. – Это далеко не вся библиотека, – она медленно подошла к трону и опустилась, – в тот же миг обсидиановые руки-ветви ожили, давая своей госпоже принять удобную позу. Рука, держащая шар, плавно двинулась сквозь переплетения вниз и стала на место подлокотника, удерживая в своих пальцах хрустальную сферу.       – Откуда вы? – не дожидаясь ответа, поинтересовалась та. – И как сюда попали? – королева провела ладонью поверх хрусталя, внутри закружился молочный туман.       – Нас затянуло в дощечку ураганом, – тут же выдала МакГарден под ошарашенный взгляд Люси.       – Вот как… И где же вы её нашли? – не отводя глаз от шара, поинтересовалась та.       – В магазине. Там был очень странный продавец… – Хартфилия не могла поверить своим ушам. Леви, словно своей подруге, рассказывала королеве всё – это было так не похоже на МакГарден, словно её подменили, да скорее та дрожала бы как осиновый лист и пряталась за неё, но никак не вышла бы вперёд и спокойно выдавала всё, что было.       – Зачем же покупать странные вещи у странных продавцов? – хмыкнула Морриган и посмотрела на девушек. В тёмных глазах притаилась бездна, Люси отшатнулась, увидев этот пугающий мрак.       – Я не покупала, он сам её дал, – продолжала синеволосая.       «Неужели она не видит?» – блондинка сглотнула и кинула незаметный взгляд на подругу.       – Интересно… – Морриган вновь вернулась к созерцанию шара.       – Да, и ещё… – МакГарден просто не умолкала, – там кто-то просил о помощи, а потом мы очутились тут, – пальцы королевы едва заметно дрогнули над хрусталём, в тёмных глазах промелькнул странный блеск. Но это всего лишь секунда – секунда на раздумия.       Морриган медленно повернула голову и рассмеялась.       – Я думаю, вас просто разыграли. Это мир называется Айвер – сюда не попадают смертные, – она встала с трона и подошла к Леви. – Это всего лишь розыгрыш, – словно внушая, тихо произнесла та.       – Но… – попыталась возразить Хартфилия и снова столкнулась с пугающей бездной глаз повелительницы.       – Я отправлю вас домой, – она небрежным жестом откинула струящуюся чёрную прядь и повернулась к трону. За спиной послышалось сопение МакГарден.       – Что? – сев обратно, поинтересовалась та.       – Королева, можно я останусь здесь? – карие глаза просто молили о разрешении. Синеволосая даже закусила губу с нетерпением ожидая ответа.       Морриган в раздумии посмотрела на нервничавшую девушку и, закинув ногу на ногу, оголяя в высоком разрезе чёрного платья часть бедра, кивнула, позволяя остаться. МакГарден счастливо улыбнулась и подошла к трону.       – Леви… Ну, ты же… – всё, что сейчас происходило напоминало какой-то фарс – Люси просто не могла поверить своим глазам. Леви – та самая Леви, которая только и мечтала попасть домой, сейчас остаётся тут. Тут! В этом замке, который несколькими минутами ранее внушал ей такой ужас. Тут, где на плетеных заборчиках нанизаны «украшения», которые в нормальном мире не встретишь. Тут, где есть амулеты, при виде которых та чуть ли не падала в обморок! И это Леви?..       – Хотела вернуться, – закончила за Хартфилию та. – Да, хотела, а теперь не хочу. Ты посмотри сколько тут книг, – она обвела рукой стеллажи, – у меня больше не будет такого шанса и… – синеволосая едва заметно улыбнулась и посмотрела на сидящую на троне Морриган, снова погрузившуюся в созерцание шара, – и я хочу стать ведьмой, и служить королеве.       – Но Леви… – сделала ещё одну попытку блондинка.       – Возвращайся Люси, я остаюсь, – МакГарден была непреклонна, всем своим видом давая понять, что никакие уговоры не помогут – она всё решила.       – Тебе туда, – королева показала на одну из дверей за спиной Люси – их, оказывается, было три.       – А Арвен меня не проводит? – она посмотрела на Морриган и перевела взгляд на Леви – вдруг та передумает.       – Нет, – та медленно поднялась. Обсидиановые руки ожили, сжатый в тёмных пальцах шар не спеша пополз вверх, и всё стало так, как было до появления госпожи. – Откроешь в коридоре пятую дверь справа и окажешься дома, – разговор явно был окончен. – Пойдём, Леви, – обратилась она к синеволосой и направилась к портьерам, прикрывавшим дальнюю часть зала за троном.       Хартфилия сжала кулаки. С её подругой явно что-то происходило. Но что она может? Что она может сделать против королевы ведьм?       «Это я виновата… – она опустила глаза, – зачем я взяла ту дощечку…»       В комнате начало темнеть, горящие до этого возле стен чаши начали медленно загасать – одна за одной.       «Нужно идти», – Люси повернулась к дверям – королева указала на левую.       Ещё одна чаша погасла, скрывая в сгущающемся сумраке очертания дверей. Пока ещё не стало окончательно темно, блондинка побежала к выходу и резким движением распахнула дверь. Коридор… тот же зеркальный коридор, через который они прошли.       «Прекрасно», – уже содрогаясь от мысли, что её предстоит пройти через зал с призраками, Хартфилия закрыла за собой дверь.       «Пятая справа», – вспомнив, что ей сказала королева она начала отсчет.       «Первая», – мимо плыли зеркала, ловя её в своём отражении. Настенные светильники освещали коридор, и с каждой секундой их свет будто становился всё ярче.       «Вторая», – добравшись до очередной двери, выдохнула блондинка. Ещё несколько шагов и в пределах зрения появилась ещё одна дверь, Хартфилия ускорила шаг, но через какое-то время сложилось впечатление, что та никак не хочет приближаться. Люси остановилась. Голова слегка кружилась от обилия отражающих поверхностей.       «Почему я не могу добраться? – она склонила голову и задумалась – А что, если…» – карие глаза распахнулись от посетившей девушку мысли, сердце ёкнуло и ушло в пятки. Хартфилия резко обернулась.       «Нет, только не это!» – где-то вдалеке виднелась дверь, ведущая в покои королевы. Она приподняла длинную юбку платья и побежала обратно.       Мимо плыли зеркала, ускоряясь с каждой секундой в своём танце, пол словно уходил из-под ног склоном вниз. Бежать становилось всё труднее, она уже будто взбиралась вверх по ковровой дорожке, но проклятая дверь никак не приближалась. Неистовый танец зеркал, разлетавшихся вокруг на мелкие осколки, кружил голову. В глазах начало темнеть, Люси покачнулась и упала на колени.       «Роуг… – последний вздох – единственный шанс на спасение, если… – …если он услышит», – сознание померкло, погрузившись во тьму.

***

      Солнце клонилось к закату. Пройдя свой зенит оно, огромным пылающим шаром, опускалось за горизонт водной глади, выстелив на ней золотистую мерцающую дорожку. Из окон кабинета, выходящих на море, было хорошо видно его последние лучи.       – Ну, где он ходит? – Юкино перевернула страницу глянцевого журнала. – Не заблудился же он?       – Тебе лучше знать, это твой брат, – Роуг облокотился локтями о подоконник. Разноцветные разводы от уходящего солнца на небе завораживали, и сколько бы лет он не прожил, никогда не устанет наблюдать эту картину.       – Смешно, – фыркнула ведьма и закрыла журнал. – Ты бы ему карту музея, что ли, нарисовал, вдруг он действительно заблудился.       – Он здесь лучше ориентируется, чем я, – Чени вздохнул и отвернулся от окна: Юкино не даст ему спокойно понаблюдать за закатом. – И не так долго он ходит, – он взглянул на настенные часы, – всего лишь полчаса.       – За полчаса можно не только обойти музей, но и найти то, что тебе нужно, – блондинка откинулась на мягкую спинку кресла. – А кстати, ты так и не сказал, что ты ищешь.       – Зеркало, Юки. Я ищу зеркало, – на столе стояла чёрная декоративная подставка с паркером. Чени подошёл ближе и, сев в директорское кресло, вытащил его. Почему-то бившая весь день в душе тревога не уходила, и он пытался занять себя любыми мелочами, хотя бы простым рассматриванием дорогой ручки.       – И надо полагать, что оно очень ценное и, конечно же, в единственном экземпляре, – вывела его из этого состояния Агрия.       – Ты хорошо меня знаешь, – краешек рта дёрнулся в улыбке, Бог Смерти поднял глаза и посмотрел на девушку.       – Не так хорошо, как хотелось бы, – хмыкнула та и вновь взяла со стола журнал.       – А вот и я, – в дверях кабинета появился улыбающийся блондин.       – Ну, наконец-то, – выдохнула Юкино. – Я уже думала, что не увижу тебя в этом столетии, – закрыв глянцевую обложку, она отложила журнал в сторону.       – Она не в настроении? – поинтересовался тот у Чени, с невозмутимым спокойствием крутившего меж пальцами ручку. Брюнет лишь пожал плечами и продолжил медитативное созерцание. – Что, снова не удалось соблазнить Роуга? – обратился он к ёрзавшей в кресле от нетерпения Юкино.       – Стинг, ты идиот! – ведьма угрожающе сверкнула глазами.       – Я твой брат, а если я идиот, то значит, это семейное, – с довольной улыбкой на лице развёл руками тот.       – И почему, когда я каждый раз тебя вижу, мне хочется тебя прибить? – она схватила журнал и кинула его в Стинга.       – Потому, что ты меня любишь, – увернувшись от запущенного в него снаряда убийства, он подошёл ближе. – И я тоже рад тебя видеть, – обнял дымящуюся от возмущения ведьму Эвклиф, устраиваясь на быльце кресла.       – Значит, так: я нашёл тут один древний свиток, там есть упоминание… – он положил на стол плотно закрытый тубус. – Кстати, – он посмотрел на Чени, – ты обезьянок любишь? О-очень много обезьянок…       – Нам что, нужно прогуляться в зоопарк? – фыркнула под боком Юкино.       – Подколола, молодец, – погладил он по голове попытавшуюся отбиться от него сестру. – Вот ты всегда умеешь чем-то порадовать, – Стинг поцеловал в нос мечущую гром и молнии глазами девушку. – Так о чём я…       – Об обезьянках, – как только тот отвлёкся, Агрия с наслаждением ткнула его в бок кулачком.       – Ах да, – перехватив руку сестры, он сполз в кресло и усадил её к себе на колени. – Так вот, развалины Аль-Карифа находятся посреди джунглей.       – Это я знаю, – между этими двумя всегда случались подобные перепалки, заставляя внутренне улыбаться. Чени отложил в сторону ручку и, поставив локти на стол, сплетя меж собой привычным движением пальцы, застыл в ожидающей позе.       – Но ты, возможно, не знаешь, что все жители оттуда исчезли очень странным образом, – блондин хитро прищурил голубые глаза, словно спрашивая: «А это тебе известно, всезнайка?»       – Интересно… – Бог Смерти не спеша выпрямился и откинулся на спинку кресла.       – Да, – подтвердил довольный Эвклиф. – И скорее всего, это связано с тем зеркалом, – выдал он новую информацию. – Ты уверен, что оно тебе нужно?       – Оно нужно не мне, а Атэсу, – собраться с мыслями было очень трудно, звеневшая весь день тревога не давала сосредоточиться, но то, что он услышал, уже наводило на размышления. – Хотелось бы знать, кто ему это посоветовал? – внутренняя тревога усилилась.       «Может, всё-таки сходить?.. Просто проверить», – на секунду отвлекаясь от рассказа Стинга, он прислушался к своим ощущениям. Где-то в солнечном сплетении под рёбрами пульсирующими спазмами, стягивался болезненный, тянущий ком, готовый в любой миг взорваться и выпустить сотни холодных игл.       «Не-ет, это уже не просто тревога… Что-то случилось!» – Бог Смерти прикрыл глаза, стараясь подавить вырывавшиеся наружу эмоции.       – Тебе не кажется, что кто-то хочет от него избавиться? – тем временем продолжал блондин.       «Он что, заснул?» – поведение Чени слегка удивляло, обычно, когда того что-то интересовало, он был более оживлённым. Нет, Стинг тоже мог сложить на груди руки и закрыть глаза, предаваясь расслабляющей лени, но не во время же разговора!       – Или, возможно, от тебя, зная, что искать эту вещицу будешь ты, – вкрадчивым голосом, подозрительно прищурившись, поинтересовался Эвклиф.       – Роуг, откажись, – встревожено произнесла Юкино.       – Я подумаю, – Бог Смерти открыл глаза и встал с кресла. – Мне надо идти.       – Куда? – но этот, произнесённый в один голос вопрос повис уже в воздухе – Чени исчез.       Квартира на третьем этаже была пуста. И вот, казалось бы, ничего необычного, но в зале словно пронёсся ураган, раскидав по полу журналы и газетные вырезки. Стеклянные дверцы шкафчика были открыты, изобилуя лежащими в хаотичном порядке уцелевшими стаканами, которые не валялись осколками на полу. На столике, возле дивана, лежала опрокинутая бутылка с остатками вина. Тёмное, густо пахнущее виноградом пятно разрослось на светлом ковре, где также валялись два прозрачных высоких фужера. И следующее, на что натыкался взгляд – это Дощечка Вуду и две свечи, странным образом оставшиеся стоять на столе, будто тот смерч, что здесь прокатился аккуратно обошёл их стороной.       Бог Смерти в немом шоке смотрел на учинённый здесь погром.       «Это не может быть Локи… Нет, не может! Я всё сделал, чтобы он ничего не заподозрил!» – но всё говорило об обратном – здесь явно что-то произошло и, видимо, не обошлось без потустороннего вмешательства.       «Но кто?» – и скорее всего, ответ лежит у него перед глазами. Чени подошёл к столу и, взяв дощечку, сел на диван. Он провёл ладонью над тёмным бархатом – под пальцами голубыми нитями завибрировала сеть заклинаний.       «Откуда у неё это?» – такие вещи к людям просто так не попадают. Но опять же оставался вопрос: кто? Кто дал Люси это?       Ещё несколько пасов и Роуг понял, что это портал, теперь оставалось понять: куда? Он перевернул дощечку.       – Так, и что тут у нас?.. – с первого взгляда на деревянной поверхности не было ничего, но это лишь для обычного человека.       – Этс-схен а схаш, – и вот белыми мерцающими буквами начинает проявляться надпись.       «Путешественник между мирами – ты откроешь путь. Ты избран. Помоги мне».       Чени сквозь зубы втянул со свистом воздух. Люси – она не живая и не мёртвая, и стоит между двумя мирами. Это очень смахивало на ловушку, как будто кто-то специально подбросил ей эту вещь. Но в такие игры может играть только лишь один… Но зачем ему это? Ответ был прост: Локи всё же хочет втянуть его в какую-то игру, если это действительно он.       – Прекрасно… А значит, мне вход закрыт, – алые глаза полыхнули от злости. – Если нас не приглашают, то будем вламываться, – он вытянул ноги, откидываясь на спинку дивана, и брезгливо швырнул на стол дощечку. Нужно было подумать.       Сейчас Бог Смерти даже не знал, кто больше вывел его из равновесия: то ли Хартфилия, умудрившаяся активировать эту вещицу, то ли тот умник, который задал ему эту необычную задачку – попасть туда, куда его не приглашают.       «Знать бы ещё куда…» – вариантов была уйма. Да она может быть где угодно! И вот это как раз уже начинало бесить. Создавший это адреса не оставил.       Над дощечкой мерцала активированная сеть заклинаний, сплетаясь узорами и узелками. Чени выровнялся и вновь провёл рукой, пытаясь найти то, за что можно зацепиться. Один из узоров запульсировал, и он потянул за тонкую нить сплетения. В воздухе что-то затрещало и рядом взорвалось несколько ярких вспышек.       «Нет, так я не войду…» – он отпустил нить и положил на дощечку треугольник, стараясь активировать и его. Теперь из центра появился голубой луч перехода, но как только Роуг коснулся его рукой, в воздухе вновь взорвались яркие вспышки.       «Это займёт время», – тот, кто сделал эту вещицу явно постарался. Минуты бежали словно сумасшедшие, с каждым мгновением истощая терпение Бога Смерти. Ещё одна попытка, но портал не открывается, возмущаясь на вторжение разноцветными вспышками в воздухе. Чени скрипнул зубами.       «Надеюсь, с ней всё в порядке», – эта мысль стала последней каплей. Брюнет резко поднялся с дивана и нервно заходил по комнате. Да за это время, что он здесь возится, с Хартфилией могло произойти что угодно! Куда её занесло?       «Видимо, по-хорошему не получится», – он остановился напротив столика.       «Ну что ж, значит, будем вламываться без приглашения», – его сил хватит, чтобы открыть любой путь, даже закрытый для него.       Бог Смерти раскинул руки в стороны и поднял голову, сосредотачиваясь на своей цели. Вокруг него, медленно проявляясь чёрно-белым потоком, закручивались вихри силы. Из тела начали вырываться призрачные языки чёрно-белого пламени, – для людского глаза он словно сам состоял из этого призрачного огня, выявлявшего его божественную суть. В комнате происходило что-то немыслимое. За окном, клонившееся к закату солнце резко повернуло вспять, отсчитывая на взбесившихся часах минуты назад. Свечи ярко вспыхнули, и в ту же секунду на столе подпрыгнула Дощечка Вуду. Серый маленький вихрь, словно нехотя, вытягивался наружу, призываемый божественным приказом. Чени протянул руку и вошёл внутрь урагана.