A.T.O.M. Retro Edition

АТОМ были уже далеко от катакомб мастера Джи. Старик сумел отвлечь Квана от них, дав им время на побег, и теперь глава триады «Змеиный Хвост» мучился в догадках, где их искать. Подростки, в свою очередь, направлялись к храму, где не так давно Аксель, Лайнесс и Шарк навели шороху с местной нежитью. Однако, психологическая травма одного из членов команды, связанных с недавним визитом, заставляла подростка колебаться. - Нет, вы серьёзно хотите вернуться в этот бесовский котёл? – истерично спросил Шарк. - Не найдём подсказку – не убьём Квана. Не убьём Квана – сдохнем сами. Вместе с остальным миром. Ещё вопросы? – отрезал Аксель. - Да лучше уж сдохнуть! Я не хочу стать добычей для этого вашего Квана! Или же для тех мумий монахов! - Так чего же ты ждёшь? – спросил Кинг в лоб. - Мы тебя здесь не держим, - елейным голоском добавила Лайнесс. Шарк понял, что основательно сел в лужу. Но ещё больше его удивила реакция Хоука. Точнее, её полное отсутствие. Авиатор был заворожен… Заворожен мраком подземелья, хотя подобные места он никогда не любил. Более того, он под любым предлогом избегал похорон даже своих родственников. А тут даже не то что страха, брезгливости не выказал! Клэр же просто не хотела отвлекаться на все эти склоки. Сжимая винтовку, она вслушивалась в каждый шорох. Казалось бы, какая польза от огнестрела против нежити? Однако во все времена удар прикладом был отличным способом поставить на место кого угодно. А уж для крушения черепов нежити – сам Бог велел! - Народ, а ведь наш авиатор проникся местным антуражем, - подметила Лайнесс. - Тут просто не праздная атмосфера, как на похоронах моего деда. АТОМ осеклись. Но это было так: Гарольд Хоукс, бывший вначале века известным театральным режиссёром, завещал похоронить его под веселье. Откуда же ему было знать, что его сын ТАК хорошо выполнит его последнюю волю? Но праздник из похорон – это всё равно моветон с большой буквы, поэтому Зак Хоукс предпочёл посетить могилу деда уже после всего этого маразма. Собственно, потому он с отцом вдрызг и рассорился. Друзья лишь сейчас поняли, почему Хоук так сильно не хотел видеть своего отца. Во всяком случае после этого рассказа вопросы к авиатору отпали сами собой. В таком настроении они молча дошли до того павильона, где застряли Аксель, Лайнесс и Шарк. - Тут чадит смертью, - тонко подметила Клэр. - Это монахи так смердят, - хмыкнул Кинг, кивнув на высохшую мумию поблизости. Только одному человеку было глубоко безразлично изучение окружающей среды. Аксель предсказуемо закопался в свитки, и начал активно их перебирать. Страха, что нежить застанет их врасплох, уже не было. - Где-то был свиток… - бормотал Мэннинг. - О чём вообще эти свитки? Ты-то знаешь китайский, в отличие от нас, - сказал Кинг, даже не пытаясь протягивать руки к древним фолиантам. - Вообще, Джо-Лан – это в первую очередь оккультное искусство, а уж потом – боевое. Кван пребывает в поиске запретных знаний по демонологии. В свитке, который я ищу, указано место, где спрятан демонический скрижаль. Без него Кван ничего не сможет предпринять для уничтожения мира. - Почему, когда какой-нибудь придурок решает устроить Армагеддон, то это обязательно с потусторонними силами? – проворчал Хоук, - Неужели нельзя просто захватить власть в мире, и использовать марионеточные правительства как инструмент своей воли? - Определённо Кван посчитал это скучным, - хмыкнула Лайнесс. - Кстати, Эчигойя что-то говорил о Метке Судьбы, - внезапно вспомнил Шарк недавний вояж к Новой Гвинее. - Эчигойя тогда нас надул, когда сказал, что Кван его ищет в Монголии. Метка Судьбы, хоть и мощный артефакт, позволяющий влиять на участь отдельных людей, но без демонического скрижаля и меча Джо-Лан он бесполезен. И этот артефакт не в Монголии спрятан, - сказал Аксель. - И меч как раз у нас, - сказал Шарк, изучая валяющуюся мумию монаха. Глядя на перекошенное высохшее лицо покойника, подросток пытался понять, кто послужил причиной смерти всех, кто здесь раньше обитал. - Тут, похоже, было место призыва, - сказал Шарк, - Демоны и перебили всех, кто здесь находился. Вот тут на сёрфера уставились решительно все, даже Аксель. - Ты о чём? – в разнобой спросили друзья. - В прошлый раз у нас не было времени изучить этот зал получше. А теперь посмотрите на пол. И действительно, под слоем пыли были видны красные следы. Где-то от краски, а где-то и от крови. Причём кровь была в самом центре зала. - Жертвоприношение, - сделал заключение Аксель. - Как у ацтеков? – криво усмехнулась Клэр, - Не похоже, чтобы китайцы вырезали своим жертвам сердца. - А тут и не сердце вырезали, - сказал Шарк, указав на шею мумии, - Ему просто полоснули по горлу, и выпустили кровь. А на ногах остались следы от верёвок. Теперь все взгляды вперились в Акселя, который сам был в шоке от внезапных подробностей об искусстве, которое он имел честь изучать. - А я тут каким боком? Мой отец хоть и знал о существовании оккультной стороны Джо-Лан, но не имел возможности её изучать! И мне не позволил тоже! Лучше будьте начеку. Кван не будет сидеть на месте, пока мы тут возню устроили. Помяни чёрта, как говорится… - Вы оказались крайне предсказуемы, детишки. Юный Мэннинг, ты и сам залез в болото, и ещё и друзей своих затянул. Очень мило с твоей стороны. Так подставить под удар – это надо уметь, - самодовольно сказал Кван, появившись в том самом зале. Да ещё и не в одиночку. Дав знак своим людям, Кван напал на подростков. - В этот раз старый упырь вам не поможет. Пока АТОМ дрались с главарём «Змеиного Хвоста», его люди быстро провели ритуал. Увы, всё, что озвучил Шарк, эти «жрецы» свершали на месте. Завывая какие-то заклинания, они подвесили жертву (как ни странно, это был доброволец из самой Триады) головой вниз, а один из них успел перерезать горло подвешенному. В полу от осквернённой крови открылся разлом, и оттуда начали вылезать демоны самых разных мастей. - Клэр! – крикнул Аксель, и девушка поняла сразу, что от неё требовалось. Наскоро вскинув винтовку, Клэр выстрелила в одного из культистов. Пуля повредила свиток, попутно прошив голову цели насквозь. Ритуал был сорван, и орда демонов не смогла наводнить зал, но нескольким из них всё же удалось вырваться в материальный мир. Подростки никогда не сталкивались с подобными врагами, и поначалу даже растерялись, что едва не стоило им жизни… Разобрав врагов, подростки принялись за дело. Лайнесс достался, возможно, самый страшный из всех демонов: хлысты вместо рук, на ногах копыта с острой кромкой. Туловище чудовища усеяно шипами, но самым пугающим было лицо. Нет, оно не было страшным или омерзительным. Напротив, это было обычное человеческое лицо, возможно даже красивое… Подобный контраст вызывал экзистенциальный ужас, которому девушка, увы, поддалась. Сейчас девушка пыталась лишь спастись от удара хлыстом, который стоил бы ей жизни. Страх подгонял её, и она металась по залу, благо он был огромным, и было где развернуться, не подставляя других под удар. А чудовище продолжало попытки зажать Лайнесс в угол. В конце концов, ему это всё-таки удалось. С елейной, но бездушной улыбкой, демон занёс хлыст для удара… Лайнесс лишь зажмурилась от страха неизбежной смерти. Но вдруг её страх будто рукой сняло. Когда хлыст уже направлялся к её лицу, она внезапно схватила валявшийся поблизости ржавый меч, и подставила его под оружие врага. Хлыст намотался вокруг лезвия, и девушка резко дёрнула демона на себя. Тот уже выпустил шипы, чтобы нанизать на них Лайнесс, но та отскочила в сторону, молниеносно выхватив пистолет, и выпустила демону пулю в затылок. Но вид этого чудовища навсегда остался в памяти Лайнесс, и будет сниться ей в кошмарах всю оставшуюся жизнь… Шарку выпала честь сражаться с главным демонопоклонником. Китаец был редким шовинистом, а увидев в руках у сёрфера японские кинжалы, и вовсе рявкнул: - Мало того, что ты белый, так ещё и носишь богомерзкие японские заточки! Ты уже не заслужил права жить! Ты станешь первым, кого мы принесём в жертву нашим богам! Шарк только скривился, и сказал: - Много треплешь языком. Пора бы тебя укоротить. Культист с воплем набросился на сёрфера с мечом наперевес. На минуточку, это был дадао, которым без труда можно было разрубить что угодно. Собственно, разрубить голову Шарку этот культист тоже мог без проблем. А танто были, мягко скажем, не ровня такому оружию. Сёрфера могла спасти только природная ловкость. Что, собственно, и помогало. - Послушай, прежде чем орудовать таким тесаком, поучился бы фехтованию чем-нибудь полегче. Культист только что-то прорычал в ответ. - Нет, правда. Я же вижу, что ты вот-вот без рук останешься. Хочешь, ножик подарю? Подобное предложение выбесило культиста ещё сильнее, и он стал размахивать дадао перед самым носом Шарка. Увы, но по щеке полоснуть ему-таки удалось. «А я везуч» - подумал Шарк, попутно решив, что пора уже покончить с врагом. Теперь Шарк полностью взял инициативу в свои руки. - Ты слишком много моих нервов потратил, дружок. Игры кончились, - теперь уже на полном серьёзе сказал сёрфер, достал ножи, и уже сам набросился на культиста. Тот не ожидал такого поворота, но махать дадао не перестал, считая, что зарубить Шарка будет теперь намного проще. Нет просчёта страшнее. Увернувшись от очередного удара, Шарк вонзил один кинжал в правую ключицу культиста, а вторым полоснул по горлу. - Я же говорил, что ты слишком много болтаешь… - уже с неподдельной злобой прорычал он. Хоук и Клэр должны были разделаться со жрецами. Но те умели призывать мелких демонов и без всяких жертвоприношений. Окружённые сворой подобных «питомцев», они с самодовольными улыбками смотрели на эту парочку. Нормальное оружие было только у Клэр, а вот Хоуку пришлось орудовать проржавевшей кувалдой, валявшейся возле одной из мумий. - Старайся держать бесов на себе, пока я отстреливаю культистов, - сказала Клэр. - Умная какая, а? Взяла себе врагов попроще, а мне отдуваться? - В отличие от тебя, дружок, я эту кувалду даже поднять не смогу! Вся эта перепалка проходила под аккомпанемент хруста костей бесов, которые из-за размашистых ударов просто не были в состоянии подобраться к подросткам. Впрочем, и демонологи тоже не стояли истуканами в ожидании своей участи. Чем больше бесов гибло, тем их больше они вызывали. Тактика измора – вот их ключ к победе. Параллельно они ещё и метали огненные шары в своих соперников, а тем оставалось только уворачиваться, хотя и не всегда успешно. Клэр понимала, что права на ошибку у неё нет, и безрассудно тратить патроны она не могла. Пока Хоук держал бесов на себе, она вычленяла самого сильного демонолога, чтобы положить его первым же выстрелом. Но едва она была готова нажать на спусковой крючок, как прямо в лицо ей едва не прилетел огненный шар. «Плохо без дробовика» - подумала она, и в ту же секунду выстрелила. Практически наугад. В цель она попала, но лишь ранила демонолога… Который эту рану тут же залечил с помощью чёрной магии. - Ну, хорошо, сукины дети, поиграем, - рыкнула девушка, и внезапно рванула в сторону. Уже находясь сбоку от занятых демонов, она ринулась в сторону демонологов, буквально прыгая по головам бесов (благо лёгкость девушки позволяла ей это делать). Добравшись до ближайшего из них, она огрела его прикладом наотмашь, проломив голову. - Вот теперь вас точно ничто не спасёт. Демонологи совершили ошибку, отвлёкшись на Клэр, ведь Хоук, пусть и не без полученных ран, но быстро добил бесов, и тоже ринулся на призывателей. Никакие огненные шары и даже струи пламени уже не могли спасти культистов. Несколько выстрелов и ударов кувалдой, и уже вместо квановских прихвостней лежали безжизненные тушки. Кинг дрался с демоном под стать себе – таким же огромным, сильным, разве что беспросветно тупым… Что, впрочем, делало его опасным для всех присутствующих, включая даже Квана. Поэтому на спине этого чудища был демон-карлик, служащий погонщиком. Впрочем, из-за огромных габаритов эту мелюзгу невозможно было сразу увидеть. Пока Кингу пришлось лишь полагаться на грубую силу и большую ловкость. Опасаться было чего – всего один точный удар демоническим кулаком мог раскроить череп кому угодно. Впрочем, Кинг был физически намного сильнее обычного человека, и мог блокировать подобные удары вполне спокойно. Но долго это продолжаться всё равно не могло: рано или поздно чудовище из преисподней взяло бы верх, ведь оно не уставало, в отличие от его соперника. В отличие от Лайнесс, Кинг не испытывал того ужаса, и продолжал яростно отбиваться от атак демона. Вскоре он услышал тихое хихиканье откуда-то из-за спины демона. - Вот, значит, кто здесь кукловод… - подумал он вслух, и резко обогнув чудовщие, запрыгнул ему на спину. Увидев бесёнка, Кинг сорвал его со спины чудовища. Тот начал истошно визжать, тем самым распаляя своего гигантского «друга» ещё сильнее. Слепая ярость заставила демона разносить всё вокруг, а Кинг ждал подходящего момента, чтобы оторвать бесёнку голову. Аксель бился насмерть. С самим Кваном… Здесь был вопрос чести семьи, и Мэннингу предстояло либо победить, либо погибнуть. Кван это отлично понимал, и дабы уничтожить ненавистную ему семью, делал всё, чтобы не дать оппоненту даже попытаться взять верх. - Значит, это ты нанял Пэйна, чтобы покончить с моими родителями… Решил не марать руки лично, и сделать всё чужими руками. - Умей пользоваться чужими шкурными интересами, и будешь править миром. - Ублюдок… - Не переживай. Когда я с тобой покончу… - Если покончишь. Аксель с этими словами набросился на Квана, пытаясь нанести точный удар в шею. Мэннинг понимал, что, сколько ран ни нанеси, любой адепт Тёмного Джо-Лан мгновенно их залечит. Дар тёмных богов как он есть. - Тебе стоило всё-таки стать истинным мастером Джо-Лан, юный Мэннинг. Тогда бы ты стал моей правой рукой, и мог бы править миром. - Сказал недочеловек, возжелавший этот мир уничтожить, - парировал Аксель. Квана такая фраза задела, ведь он считал себя совершенством, а какой-то сопляк опустил его до уровня грязи. Теперь уже Акселю была пора защищаться, а ведь Кван не только мечом умел орудовать. Выпуская сгустки Тёмного Джо-Лан, он рассчитывал всего на одно попадание, которое… Нет, Тёмный Джо-Лан не убивал, но причинял самую страшную боль, как физическую, так и душевную. И один такой сгусток попал в цель. Аксель упал как озимый и скрючился от боли. Болела каждая клетка тела, но ещё страшнее было то, что через его память прошли самые страшные и болезненные воспоминания, как раз касающиеся его семьи… Это и убийство родителей, и исчезновение кузена с тётей… Даже недавнее воспоминание о потере глаза повергло его в ужас, ведь тогда он и правда отделался дёшево. - Видишь, юный Мэннинг? Ты ничтожен, как и любой смертный. Будущее этого жалкого мира в моих руках. А люди… Люди недостойны существовать. Моё воинство преисподней уничтожит их всех! А ты станешь первой жертвой! Однако планам Квана было не суждено сбыться. Кинг оторвал голову тому злополучному бесёнку, и его громила совсем слетел с катушек. Это был знак, что пора делать ноги, да поскорее. Ломая всё подряд, демон постепенно начал обрушать катакомбы. Кван, разумеется, судьбу испытывать не стал. Решив, что расправиться с Мэннингом он ещё сто раз успеет, он просто телепортировался куда подальше. А вот подростки такой возможности увы, не имели… Подхватив Акселя, которого всё ещё трясло от боли, они побежали единственным возможным путём – через катакомбы, по которым ещё несколько дней назад пробирались лишь трое из них. В этот раз нежить не преграждала им путь, и подростки успели добраться до… того самого места, где произошёл обвал… - Вот теперь мы точно отрезаны, - присвистнул Шарк. - Аксель – единственный, кто может отсюда нас вытащить, - сказала Лайнесс, и принялась приводить Мэннинга в чувства. Времени было мало, и девушка начала хлопать перепуганного Акселя по щекам, - Соберись, тряпка! Лишь тогда Мэннинг пришёл в себя, и обрёл связь с реальностью. - Сможешь пробить этот завал? – спросил Кинг. - Нет… Боюсь, мы обречены… - в прострации сказал Мэннинг, осознавая весь масштаб проблем. Но Хоука и Шарка эта фраза не впечатлила: - Ты же видел, что Кван умеет телепортироваться! Попытайся сделать то же самое! - Телепортация доступна только оккультистам. А я не из них, если вы забыли! - Да ты даже не попытался, - криво усмехнулся Кинг. Аксель попытался сконцентрировать разум, но боль всё ещё давала о себе знать. Но вторая попытка всё же возымела эффект: превратив себя и друзей в нематериальные субстанции, Мэннинг вывел их на воздух. Что, впрочем, отняло у него остатки сил. - Что ж, хотя бы остались живы, - сказал Кинг, взваливая бессознательную тушку лидера себе на плечо. - Но куда мы теперь должны отправляться? Храм обрушен, свитки похоронены под завалами, а то, что вытащили ещё тогда, кроме Акселя всё равно никто не разберёт, - сказала Клэр. - Давайте вернёмся на самолёт, а там уже решим, что делать. Для начала вернёмся в Лэндмарк. Ибо всё, что мы хотели здесь узнать – уже узнали. Направляясь домой, подростки собрали консилиум. Хоук, по понятным причинам, не присутствовал. Аксель – тоже. - Мы теперь знаем, чего действительно хочет Кван, - сказал Шарк. - Уничтожить мир, а потом заселить демонами – слишком банально, - скептически ответил Кинг. - А вы не думали, что он может сам быть чьей-то марионеткой, и даже не подозревать об этом? – внезапно спросила Клэр. - Думаешь, есть какая-то высшая сущность, которая будет дёргать его за ниточки? – спросила Лайнесс, на что получила ответ: - Мы все видели, что может этот упырь и демонологи. Так что удивляться тут нечему будет. Мир в любом случае по уши в дерьме, и честь его спасать выпала нам, - заключила Клэр. В Лэндмарке кипели другие страсти: Тайлер не сидел, сложа руки, и периодически его зомби устраивали рейды по точкам Пэйна. Делалось всё по ночам, когда гражданских не было, и действовал комендантский час. Но разве для преступников закон был писан? Вопрос риторический. Сам Пэйн рвал и метал, когда его очередная преступная сделка срывалась под очередным налётом мертвецов. - Сборище остолопов! – орал босс лэндмаркской мафии. - Но, сэр, зомби убить невозможно так просто! Их не берёт огнестрельное оружие. - Значит, ищите способ их убить без него! Хоть головы им отгрызайте! Вот тут до Пэйна дошло: - Точно. Головы… Езжай на склад в южном районе. Развези по точкам мачете. Если не хватит – закупи ещё. Подчинённый Пэйна коротко кивнул, и тут же скрылся. Но сам Пэйн внезапно обернулся, ибо почувствовал чужое присутствие: - Значит, ты сообразил, как справиться с моей нежитью… Неплохо, неплохо. Но не забывай, что я всё ещё держу в заложниках твою дочь. Она не сможет сбежать, как бы ни старалась. Кстати, её магнитные силы ей не помогут: камнями и деревом невозможно управлять. - Сукин ты сын… Только попробуй хоть пальцем тронуть мою дочь… - Не переживай. Я её отпущу, как только ты окажешься на виселице. Уж поверь, мой племянник, и его друзья об этом позаботятся. Ну, а я ещё подкину компромата о твоём бегстве с поля боя под Верденом. Ты ведь не забыл, что за дезертирство полагается смертная казнь? - Война кончилась тринадцать лет назад! Моё дезертирство уже невозможно доказать! - А ты умён. Но пока твоя дочь у меня, даже не пытайся дрыгаться. Тебе даже Кван помочь не сможет. - Странно, что ты не вспомнил о своём братце и его подстилке, - криво усмехнулся Пэйн. Вот тут Тайлер побагровел, и набросился на Пэйна, сбив с ног, и начав методично избивать. - Никто не смеет говорить о Себастьяне… - злобно прорычал он, продолжая бить Пэйна. Возможно Тайлер так и убил бы Пэйна на месте, но внезапно послышался вой сирен, и владыке мёртвых (а иначе старшего Мэннинга назвать было нельзя) пришлось спешно ретироваться. Да и сам главарь мафии не стал задерживаться до приезда полиции, и поспешил к себе в особняк. «Что ж, пора искать новое логово» - подумал Тайлер, добравшись до развалин старого города. Затем он заглянул в камеру к Саманте, где та просто лежала на койке, даже не пытаясь предпринять попыток к бегству… «Надеюсь, ты окажешься умнее своего отца» - снова подумал Тайлер, и дал знак слугам принести еду пленнице…