Пресс-конференция

Пресс-конференция была в самом разгаре. Конгресс-холл отеля, одного из многих, принадлежащих популярному мировому бренду, был забит под завязку. Казалось, температура внутри была на пару градусов выше, чем снаружи, от большого количества осветительных приборов. Все атрибуты нелегкого корреспондентского труда: вспышки фотоаппаратов, микрофоны звукозаписывающей аппаратуры, камеры и даже обыкновенные блокноты - в руках своих хозяев заинтересованно нацеливались на председательский стол и тех, кто за ним расположился. А расположились там несколько мужчин и женщина. Причем именно женщина была центром, на котором сосредоточились местные и зарубежные журналисты. - Госпожа Роулинг! Неужели на этом приключения Гарри Поттера, действительно, заканчиваются? Продолжения не будет? Женщина улыбнулась. За последний месяц ей столько раз приходилось отвечать на этот вопрос, что сделать это она могла бы даже во сне. Разумеется, за столько лет она привыкла к придуманному ею самой миру, конечно же, с ним не хочется расставаться, и она ни от чего не зарекается, но… и так далее, и тому подобное. В принципе, не только этот, но и остальные вопросы настолько не отличались оригинальностью, что даже челюсти сводило от необходимости улыбаться, когда страшно хотелось зевнуть, поэтому очередную корреспондентку, девушку в модном бежевом костюме и очках в дорогой оправе, сидевшую в первом ряду, женщина окинула таким же привычно-приветливым, но безынтересным взглядом, как и прочих ее коллег. - Рита Скитер, "Ежедневный пророк", - представилась та. По рядам журналистов пробежала волна негромких смешков, да и самой Роулинг еле удалось сохранить серьезность. В число фанатов мистера Поттера входили люди разного возраста и профессий, подчас в самых неожиданных местах к ней подходили важные и серьезные, даже знаменитые люди и признавались в любви к "Мальчику-который-выжил". Молодежь же развлекалась во всю, устраивая ролевые игры и фестивали косплея. Но чтобы игровой элемент на серьезном мероприятии, такого еще не было. Разумеется, Джоан ни на секунду не допустила, что журналистка представилась своим настоящим именем. Девушка же сохранила полную невозмутимость. - Госпожа Роулинг! Вы, бесспорно, проделали большую работу, которая не осталась незамеченной. Думаю, все присутствующие со мною согласятся, что не каждому под силу так эмоционально и красочно описать историю мира, который ему не знаком, а потому у меня только один вопрос… Кто проболтался? С этими словами девушка сделала шаг вперед, вплотную приблизившись к председательскому столу. При этом блокнот, который до этого она профессионально сжимала в руках, остался висеть в воздухе, а обычное перо продолжало что-то строчить, только обзавелось длинным ярким хвостом из павлиньих перьев. Сонливость Джоан как рукой сняло, когда она заметила, какой решимостью горят глаза девушки и почувствовала хватку сильных пальцев на руке. Женщина хотела позвать на помощь или хотя бы вскрикнуть, но язык, в буквальном смысле, прилип к нёбу, голова закружилась, в глазах потемнело. Это не было обмороком, но от того ощущения не становились понятнее и приятнее. Чтобы хоть как-то успокоиться и взять себя в руки, британская писательница начала про себя считать. На счете "пять" она поняла, что ее отпускает. Прежде всего, девушка-журналист, чья рука больше не сжимала ее запястье, а потом и общее непонятное состояние. Роулинг огляделась. - Где я? Кто вы? И что вообще происходит? - наконец, проговорила Джоан, обращаясь в первую очередь к девушке-журналистке. Почему в первую очередь? Потому что в месте, где они оказались, - мрачном круглом лишенном окон зале с высокими потолками, скамьями, уходящими по спирали вверх и немилосердно чадящими факелами - народу было едва ли меньше, чем на покинутой столь необъяснимым образом пресс-конференции, и это место, определенно, не было конгресс-холлом роскошного отеля. - Я все еще Рита Скитер, - строго ответила виновница происшедшего. - Это третий совещательный зал Министерства Магии. И мы просто хотим получить ответ на заданный мною вопрос. - Какой? - ошеломленная Джоан не притворялась. Вопрос Риты, действительно, начисто стерся из ее памяти. - Хорошо, я повторю и, поскольку теперь тут все свои, конкретизирую, - продолжила Скитер, усаживаясь на свободное место. - Госпожа Роулинг! Вы написали книгу о Мире Магии, который реально существует. В книге вы использовали реальные имена и реальные исторические факты. Поскольку статут о секретности, четко ограничивающий общение магического мира с миром людей существует и, до сего момента было так, неукоснительно соблюдается, чисто случайно узнать все это вы не могли. А потому: кто проболтался? Кто ваш информатор, госпожа Роулинг? - Я не понимаю, о чем вы говорите, - удивленно оглядываясь, пробормотала Роулинг. И весь ее внешний вид подтверждал: она, действительно, не понимает. - У меня не было никакого информатора. Я просто сочиняла книгу. И если в ней и есть какие-то реально существующие места или люди, это места и люди, знакомые мне и сотням других лондонцев. А если я случайно упомянула что-то, имеющее отношение к вам… - Одно или два совпадения - это было бы случайно. Но когда совпадает все! - возмутился мужчина средних лет, привлекательный блондин. - Почти все, Люциус, почти, - уточнил обладатель не менее привлекательной внешности в темном костюме, сидящий неподалеку от первого возмутившегося. - Я, конечно, стремился захватить власть, было дело, но никогда не швырялся запретками направо и налево. Я никого не убивал, тем более магглов, до которых мне вообще нет никакого дела. - Простите, мой Лорд, - вежливо извинился тот, кого назвали Люциусом, и Джоан Роулинг почувствовала, что сейчас упадет в обморок по-настоящему. - Терпение, друзья мои, терпение, - рядом с писательницей как из-под земли возник старик с длинной седой бородой в очках-половинках. - Будем последовательны в своих претензиях. Дадим человеку объяснить, как и когда ей пришла в голову идея написать о нас книгу. Преодолевая желание проверить уровень включения в реальность, ущипнув за что-нибудь либо себя, либо стоящего рядом деда в пурпурной мантии, Джоан Роулинг начала рассказ. - …вот так это и было, - закончила она его через час-полтора. - Правда, иногда возникало такое чувство, будто мне кто-то нашептывает повороты сюжета поинтереснее, но я не придавала этому значения, считая, что со всеми творческими людьми происходит нечто подобное. Муза, и все такое… - Или маг с мантией-невидимкой, - угрюмо протянул еще один блондин, коротко стриженный и чем-то похожий на Люциуса Малфоя. - Мимо, Драко, - немедленно отреагировали на слова Малфоя-младшего сразу двое похожих друг на друга мужчин в очках, постарше и помоложе. - Поттерам вполне достаточно известности в Мире Магии, чтобы искать дешевой славы за его пределами. - Вы - Гарри Поттер? - Роулинг не удержалась от вопроса, пристально разглядывая того, кто помоложе. - Да. Как видите, я не сирота, живущий в чулане под лестницей в доме злых родственников. Шрама у меня нет. Детей пока тоже. И Тома Риддла я не убивал, все обошлось банальнейшей дуэлью волшебников. Так что у вашего подсказчика недурная фантазия. Вот уж любитель пошалить… - Нам показалось, или это камень в наш огород? - опять вскинулись двое, на этот раз как две капли воды похожие друг на друга рыжеволосые молодые люди. - Что же получается, если мы - рыжие, все шишки на нас? Наши шалости уже давно не выходят за порог сети магазинов "Умники Уизли". Я прав, Фрэд? - Разумеется, Джордж. Так что поищите лучше среди "темных личностей", чья жизнь, пренебрегая палитрой чувств и эмоций, проходит в унылой монохромной гамме. Все, а вслед за ними и Джоан, осторожно покосились на расположившуюся в стороне "темную личность" - темноволосого мужчину с пронзительными черными глазами, крючковатым носом и в черном одеянии. - "Это Северус Снейп…" - Роулинг почувствовала себя прорицательницей. - Очень жаль, мистер Уизли, что вы уже окончили школу, и я не могу снять с факультета Гриффиндор баллов пятьдесят за вопиющую наглость и невежество, - тем временем заговорил зельевар из Хогвартса. - Жизнь двойного агента, конечно, учит выглядеть монохромно, чтобы не бросаться в глаза, но на счет палитры чувств и эмоций вы в корне не правы. Это тот еще карнавал. А вот скучная жизнь министерского служащего вполне может подвигнуть какого-нибудь клерка на необдуманный поступок в поисках острых ощущений. - Всех министерских служащих, включая самого министра, проверили под веритасерумом. Нарушение статута о секретности - должностное преступление, - за всех ответила слащаво улыбающаяся ведьма в розовом, в которой новоявленная прорицательница-Роулинг признала Долорес Амбридж. - И как? - с искренним интересом осведомился Альбус Дамблдор. - Никто из Министерства Магии запрета не нарушал, - гордо проскрипел вращающий искусственным волшебным глазом Аластор Хмури. - Так что нам теперь всех магов и ведьм с веритасерумом проверять, чтобы выявить предателя? - возмутился кто-то из последнего ряда. Его лицо скрывалось в темноте, а потому Роулинг не смогла идентифицировать героя. - Раз он сам не хочет признаться. - А ты бы признался, Винс? - обратился к последнему ряду Драко. - Соскучился по Азкабану? - Да ладно тебе, Драко, - ответил, по-видимому, Крэбб, ведь других Винсентов Роулинг не знала. - Не будем тетеньку-маггла стращать. Штраф по Министерской квитанции - обязательно, выговор на работе - возможно, душевные терзание - если совесть имеется. Ведь этот неизвестный нам болтун всего лишь рассказал, а не ПОКАЗАЛ писательнице волшебный Лондон, как это сделали мы. Готов поспорить на твое поместье, никто из магглов не заподозрил и толики правды в ее книгах. - Возможно, ты и прав, - кивнул Малфой-младший. - Но все равно я бы предпочел, чтобы ты поспорил на чье-нибудь другое поместье. - Может, если вы убедились, что я ни в чем не виновата, - осторожно предложила Джоан. - Вы отпустите меня домой? - Мы с вами еще не закончили, - отвергла предложение кареглазая шатенка с видом девочки-заучки. - Вы - Гермиона Грейнджер? Простите, Уизли? - еще раз доверилась внезапно проснувшемуся дару писательница. - Гермиона Блэк, если позволите, - недовольно поджала губы Грейнджер-замужняя-дама. - Чего же еще вы от меня хотите? - Опровержения! Если уж вы, сами или по чьей-то подсказке, взялись перетряхивать наши жизни, то пишите правду. Не уподобляйтесь госпоже Скитер! - продолжила выговаривать Джоан миссис Блэк, и тут же повернулась в сторону девушки-журналистки. - Я имею в виду книжный персонаж, Рита, - не тебя. - И какую же правду я должна написать? - уточнила Роулинг и будто прорвала плотину, до сего момента с трудом сдерживающую напор скопившихся претензий. - Я поступила в Хогвартс через три года после Мародеров, а потому не могла учиться вместе с Гарри и Роном и тем более выйти за Уизли замуж, - начала Гермиона. - Не было ни Первой, ни Второй войны волшебников, - снова выступил Воландеморт. - Даже если и имел место быть некий конфликт интересов, все обошлось без ненужного уничтожения. И крестражей у меня не было, это уж совсем бред. - Скажите спасибо, что гиганты и дементоры не смогли прийти. Будучи совсем не такими полубезмозглыми тварями, как вы их описали, им очень хотелось лично высказать свой протест, - вставил свои пять центов Хагрид. - И оборотни совсем не ущемлены в правах, чтобы озлобиться на Министерство и вообще опуститься. Да, мы состоим на учете, но лишь для того, чтобы, получая бесплатный аконит, не причинить кому-то вред случайно, - подхватил эстафету Ремус Люпин. - И уж, конечно, не было всех этих трагических смертей, - продолжил Альбус Дамблдор. - Как видите, и я, и родители мистера Поттера, и его крестный Сириус Блэк, и Ремус с Нимфадорой, и Алиса с Фрэнком, и Фрэд Уизли, и многие-многие другие не пали смертью храбрых в кровопролитном сражении, а вполне живы и здоровы, а если и скончались, то от естественных причин. Сотня взглядов выжидательно впилась в лицо Джоан Роулинг, та вздохнула и, собравшись с мыслями, ответила: - Я понимаю ваши чувства. И принимаю претензии. Но как вы себе это представляете? Я вернусь на пресс-конференцию и во всеуслышание объявлю, что Мир Магии на самом деле существует, но, описывая его, я допустила ряд неточностей, на самом деле все было не так. Соображаете, что начнется? В лучшем случае мне не поверят и отправят восстанавливать здоровье в какую-нибудь тихую, уютную частную клинику. - В лучшем? - переспросил Хмури. - А в худшем? - А в худшем - поверят, и тогда по клиникам разбежитесь уже вы, потому что ваши фанаты из моего мира обязательно найдут способ проникнуть в ваш мир, несмотря на все предпринятые предосторожности. - Так что же делать? - беспомощно огляделась Джинни Поттер. - Давайте оставим все, как есть, - примирительно улыбнулась Джоан. - Так или иначе, история, написанная с подсказки вашего… коллеги, очень понравилась людям моего мира. И именно в том виде, в каком мне ее подсказали. Не стоит лишать людей сказки, которая много чему их научила, даже если на самом деле все было не так. Маги и ведьмы задумались. На их лицах отчетливо читалась борьба между стремлением к правде и вполне приемлемым выходом, предложенным Джоан. - А ну их, - махнул рукою Волдеморт. - Пусть считают меня ужасным. Глядишь, и научатся чему хорошему. - Например, тому, что война - это плохо, - многозначительно подытожила женщина в возрасте, облаченная в темно-изумрудную мантию, в которой писательница опознала профессора МакГонагалл. - Именно, - кивнул Поттер-младший, но не удержался. - И все же кто он, ваш таинственный суфлер. - Хорошо, - слева во втором ряду встала девушка в смешных розово-голубых очках и нелепых серьгах-редисках не по возрасту. - Раз уж всем это так важно, то это я ей про нас рассказала. Третий совещательный зал Министерства Магии затих, будто ко всем присутствующим разом применили заклинание немоты. - И зачем ты это сделала, Луна? - наконец, выдавила МакГонагалл. - Просто так, - бесхитростно пожала плечами Лавгуд. - Скучно, когда ты живешь, а про тебя никто не знает. - Ну и рассказывала бы только о себе, - буркнул Рон Уизли. - Обо мне одной неинтересно, - Луна посмотрела на бывшего соученика большими честными голубыми глазами. - Ну а сочинять-то было зачем? - разом возмутились несколько голосов. - Ну как же вы не понимаете, - всплеснула руками Лавгуд. - Так же интересней! - Лавгуды в своем репертуаре, - откинулся на спинку скамьи Северус Снейп. - "Придиры" им мало. Им магглов подавай. И что нам с вами делать, мисс? - Поговорим об этом после того, как проводим нашу гостью, - прервал профессора Дамблдор. - Прошу прощения, госпожа Роулинг, если мы вас напугали или обидели. Надеюсь, вы не держите на нас зла? Госпожа Роулинг? Вы слышите меня? Госпожа… - …Вы слышите меня? Госпожа Роулинг? Пресс-конференция скоро начнется… - в дверь кто-то настойчиво стучал. Судя по голосу, сотрудник издательства, с которым у Роулинг заключен контракт. Джоан открыла глаза, выпрямившись в удобном кресле, и оглядела знакомый интерьер гостиничного номера, где она жила последние несколько месяцев, пока дописывала последнюю книгу о "Мальчике-который-выжил". Вместо темных стен и факелов милые обои в цветочек. Вместо массивных скамеек мебель викторианской эпохи. Вместо полутьмы яркий солнечный свет. - Приснится же такое, - сладко потянулась Джоан и сразу же подскочила к зеркалу, придирчиво себя оглядывая. Костюм от известного дизайнера ничуть не измялся, хоть она и продремала в кресле неизвестно сколько времени, волосы не растрепались. Значит, она готова. - Госпожа Роулинг! - вновь раздалось за дверью. - Иду, - откликнулась Джоан, и направилась к двери. Собравшиеся в конгресс-холле встретили известную писательницу дружными аплодисментами, сопровождавшими ее от входа до предназначающегося места за председательским столом. Удобно устроившись, Джоан Роулинг привычно приветливо окинула взором собравшихся и вознамерилась ответить на первый прозвучавший вопрос. Но вдруг осеклась… В первом ряду она увидела девушку в модном бежевом костюме и очках в дорогой оправе. Рита Скитер доброжелательно улыбалась.