Блестки и перья

      Роберт Голд делал много разных вещей в своей жизни, и, вероятно, сделает ещё больше. Но он точно никогда бы не подумал, что обнаружит себя ожидающим начала бурлеск-шоу в ещё одном клубе в пятницу вечером. В пакете, который он получил в понедельник, лежали два конверта. В первом были билеты на вечернее представление и благодарственное письмо от Эбигейл. Его первым порывом было отправить их обратно с вежливой запиской или отдать кому-нибудь другому. Но второй конверт сделал это невозможным. В этом конверте лежало искреннее и хорошо написанное письмо от Белль, молодой женщины, воспоминания о которой он никак не мог выбросить из головы. Она писала, что хотела бы снова увидеть его после шоу. На конверте не было обратного адреса, и если бы он попытался его выяснить, то это бы выглядело как вторжение в частную жизнь. Так что он просто пойдёт на шоу, посмотрит её танец, поблагодарит за прекрасную записку и, убедившись, что они высказали друг другу всё, исчезнет из её жизни. Он не думал, что она всё еще обязана ему, но если это чувствовала она, то было бы неудобно оборвать с ней контакт прямо сейчас.       Таким образом, после всех этих рассуждений Голд оказался в этом… клубе. Клуб отличался от высококлассных заведений Реджины, был более современным и менее винтажным… Когда он прибыл за полчаса до начала шоу, чтобы успеть осмотреться, его поприветствовала та же самая женщина, что и в прошлый раз.       - Мистер Голд, как хорошо видеть вас снова, — с улыбкой сказала молодая женщина. — Белль рассказала нам о том, что вы для неё сделали. У нас для вас забронирован столик, — сказала она, ведя его к маленькому столику с табличкой «VIP-место забронировано». — Я сейчас пойду и скажу Белль, что вы приехали. Я Эшли, кстати.       - Рад знакомству.       Он хотел сказать ей, что не надо беспокоиться, но девушка была уже далеко. Роберт Голд не любил быть в центре внимания, он предпочитал находиться за кулисами, дергать за ниточки. Вот почему его портреты редко появлялись в СМИ, несмотря на всё его богатство. Оставьте гласности Трампа и Мидаса, даже Кеннета Айронса, всё равно все знают, кому на самом деле принадлежит власть. Но с тем, что произошло, Голд ничего не мог поделать. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Роберт вздохнул и заказал стакан скотча, надеясь, что официантка быстро его принесет. После этого он собирался уехать.       Мгновение спустя его мысли приняли совсем другое направление. Из-за бокового занавеса выглянуло знакомое красивое лицо. Их взгляды встретились на мгновение, и все мысли об отъезде тут же сбежали. Она улыбнулась ему, а затем осмотрела зал. Убедившись, что он прибыл первым и других посетителей ещё нет, она выскользнула из-за кулис. Она была одета в халат, слишком большой для её маленького стройного тела, а её волосы, собранные в хвост, были откинуты назад.       - Я рада, что вы пришли, — сказала Белль, а затем наклонилась немного и быстро его обняла. Она казалась ему очень тактильным человеком, но иногда рядом с ней ему было некомфортно. Но так или иначе, она всегда удивляла его. Белль была молодой и красивой даже в этом безыскусном образе, в то время как большинство женщин, которых он встречал, отталкивали его подобной простотой. Возможно, всё дело было в её очаровании.       - У меня не было других планов, — пренебрежительно сказал Голд. — Но вряд ли это было необходимо.       - Конечно, было. Вы стали моим героем. Кроме того, это прекрасное место, мы никогда не выступали здесь раньше, и…       Она наклонилась вперед, как будто шептала секрет.       - По правде говоря, я немного нервничаю. Приятно знать, что в зале есть друг, — она немного покраснела, а затем прикусила губу.       Роберт очень мало знал о привычках артистов, у него никогда не было времени для подобных вещей, да и его сын никогда не увлекался сценическим искусством.       - Что ж, рад помочь, — сказал он. Он попытался чуть отодвинутся от неё, не зная, как на неё реагировать. Они не флиртовали, но в то же время с той самой ночи он чувствовал, что между ними возникла особая связь. Однако Голд не очень верил в такие вещи. Он думал, что это довольно нелепо, хотя так и не смог избавиться от нескромных мечтаний о ней.       Официантка вернулась с его напитком, и Белль оставила его, что-то говоря о необходимости завершить приготовления к шоу. Позади Голда та молодая леди, Эшли, встречала других посетителей. Бизнесмен был поражён, когда его окликнула Реджина Миллс. Она была одета во всё чёрное, как обычно, красная помада напоминала кровь, а тёмные волосы были прихвачены парой гребней в античном стиле.       - Голд, вот так сюрприз, не думала, что увижу вас здесь, — сказала она, чуть улыбаясь.       - Я бы сказал то же самое о вас. Удивлён, что вы покинули свою маленькую крепость, — сказал он, вежливо вставая. С их встречи на прошлой неделе он выяснил про неё немало интересного. Когда-то Реджина была известной исполнительницей бурлеска (по крайней мере, в театральных кругах). Но после смерти Лео Бланшара она исчезла со сцены. Конечно, он ни в чем её не винил, но старался избегать. Он не испытывал к ней неприязни, но была некоторая неловкость в том, чтобы общаться с женщиной, которая почти стала его падчерицей.       - Я не люблю выходить в свет, - призналась она с едва заметной улыбкой. На какую-то долю секунды Голд увидел в ней ту молодую девушку, какой она была до того, как мать ужесточила её. - Но они произвели на меня впечатление на прошлой неделе. Так что я забронировала здесь место, чтобы увидеть, что ещё они могут. А вы? Как я вижу, Мидаса с вами нет, а я была уверена, что это он привёл вас сюда.       Рядом с Реджиной появилась Эшли, которая хотела показать ей её место.       - Ах, вы можете идти, дорогая, - пренебрежительно сказала Реджина. - Голд и я старые... друзья, так что, думаю, мы можем сесть за один столик. Или вы кого-то ожидаете?       Голд не был уверен, играет ли она с ним, или же действительно не хочет сидеть в одиночестве. Он кивнул Эшли, и девушка пожала плечами и удалилась.       - Это действительно то, чего вы хотите? - поинтересовался Голд.       - Вам это кажется подозрительным, не так ли? - сказала Реджина, на что Голд просто пожал плечами. - Тут две причины. Во-первых, я ненавижу сидеть в одиночестве в подобных заведениях, а Сидни в последний момент отказался.       - Все ещё держите его на коротком поводке? - спросил он, быть может, более резко, чем нужно было. - Он тот ещё змей, и когда-нибудь он укусит вас за руку.       Сидни Гласс учился в той же школе, что и Реджина с Беем. Он был предан Реджине с тех пор, как она вытащила его из одной неблагоприятной ситуации. Он плясал под её дудку, сколько Голд его помнил, выполнял все поручения Реджины, так как сама она не любила пачкать руки.       - Это одна причина, а вторая?       - И я... - она посмотрела вокруг - казалось, что она просто рассматривает не очень богатый декор, но Голд знал Реджину с тех пор, как она достигла подросткового возраста - он знал, что она внимательно осматривала комнату, чтобы убедиться, что их не подслушивают. - Я подумала, что вы слышали что-нибудь о моей матери, - тихо сказала она.