***
Все, чего когда-либо хотел король — это порядок в его королевстве. И в личной жизни дочерей. Особенно его уже немолодое сердце волновала личная жизнь Марианны, которой уже пора бы выйти замуж. - Милая, — обращался отец к ней, когда дочь, завязав тряпку на уровне глаз, в очередной раз тренировалась со своими феечками-служанками (а лучше бы на свидания с женихом бегала!). — Тебе уже давно следует думать о престоле. — Чуткий отец знал о том, что если сразу начать тему про женихов, Марианна разозлится. Поэтому он заходил издалека. - О, пап, я думаю о престоле, — поспешно заверила отца Марианна, не прекращая тренировку. — Так как я скоро стану королевой, я уже решила, что надо будет ввести ряд важных реформ и изменений. Знаешь, я бы хотела поговорить с королем Темного Леса и по возможности объединить наши королевства. Да, неплохо было бы союзников завести. Мы бы могли жить дружно, могли бы вести внешнюю торговлю, не бояться переступать границу, ведущую в лес… Да, думаю, это было бы здорово. Ты как думаешь? Король улыбнулся. Его старшая дочь казалась ему одновременно и мудрой, и наивной, хотя последнее, разумеется, соответствовало ее годам. Король абсолютно не сомневался, что Болотный Царь не согласится на предложение Марианны объединиться. Да и потом, одних формальностей и документов, подтверждающих, что два королевства могут быть открыты друг другу, не достаточно. Здесь нужен более крепкий союз, такой как… «Брак», — подумал король, и его передернуло. Ну уж нет — кому-кому, а Болотному Царю он ни за что не отдаст свою драгоценную дочь. При одной мысли о том, что Марианна может стать женой этого комара, что он будет касаться своими мерзкими костлявыми пальцами ее нежного, только-только созревшего, как весенний цветок, тела в первую их ночь (да и во все последующие ночи), старый отец ежился от отвращения. Мужчина подумал, что в том, что Марианна ну ни в какую не хочет выходить замуж, определенно есть свои плюсы. Она расторгла помолвку с первым красавцем королевства (по известным причинам), а о браке с каким-то сумасбродом и речи быть не может.***
Оказывается, может. Король устало вздохнул. «С сыновьями проще», — думал он, когда застал свою Марианну, целующую этого… этого… этого… комара! Да еще этот комар водил своими когтистыми лапами по ее тонкой талии, исследуя каждый миллиметр тела Марианны и прижимая ее к себе… ее, его малышку Марианну! Король рвал и метал. «За что, Боже?» — думал он, когда Марианна предложила организовать ужин с ее новым «молодым человеком» — как выразилась девушка, мило и забавно краснея. Однако сама ситуация казалась Королю совсем не забавной. И отнюдь не милой. - Марианна, ну что ты в нем нашла?! — пытался достучаться до своей дочери отец. — Он же страшный. Угрюмый. Злой. Ты видела его страшный замок, его мрачное королевство? Ты понимаешь, что тебе придется там жить? Да и потом, наверняка у него очень извращенная фантазия. — И даже видя перед собой злые искринки в янтарных глазах, плотно сжатые губы и пунцовые щеки дочери, король не останавливался: — Да он тебе в отцы годится! - Нет, пап, не годится, — упрямо сказала Марианна, скрестив изящные руки на груди. — Он младше тебя, я выясняла. Король застонал. С сыновьями легче. Однако что не сделаешь ради дочери. Тем более, лицо твоей дочери озаряет широкая улыбка, в глазах теплится огонек, а сама она прямо-таки светится от счастья при мысли о своем… молодом человеке. И король согласился провести ужин. Марианна еле сдерживала радостный визг.***
Уже в который раз король напоминает себе, насколько проще возиться с сыновьями, чем с дочерьми. Особенно когда обе твои дочери уже окончательно и бесповоротно выбрали себе в мужья не самых… кхм, завидных женихов. - Будешь салатик, бутоньерочка моя сладенькая? — донеслось до задумчивого короля. Мужчина вздрогнул и взглянул на Санни - тот, с искренней нежностью и умилением глядя на Донну, предлагал ей салат. - Пожалуй, я не откажусь, — кивнула Донна и продолжила: - А как тебе можно отказать, сладенький? И они поцеловались. Взгляд короля пересекся с Марианным, и их дружно передернуло. Всегда, когда Донна вытворяла подобные «сопливые» вещи, отец с Марианной дружно сморщивали лица от притворного отвращения или закатывали глаза. А Болотный Царь отметил про себя манеру поведения Донны с Санни, которые, по-видимому, очень походили на прямо-таки идеальную пару из какого-нибудь там романчика. Кстати о романчиках — Болотный Царь перечитал их все, что находились в библиотеке его дворца, то есть четыре штуки. Не густо, но он же Болотный Царь, как-никак, да и вообще, зачем ему всякие сопли читать? Болотный Царь искренне надеялся, что таким образом он сможет вывести из романов формулу идеального будущего мужа для Марианны и применить ее на себя. Увы, эксперимент с треском провалился, ибо Царь ни по внешности, ни по характеру ну никак не тянул на прекрасных принцев из романов. Пробовали измениться - да разве его переделаешь? А Марианне, казалось, было все равно, что ее будущий муж ну совсем не тянет на идеального. Та также даже не замечала странных взглядов жениха в свою сторону, да и вообще казалась счастливой и довольной жизнью. И очень смущенной. Она часто смущалась, когда кто-то затрагивал тему об их с Царем личной жизни, как вот сейчас, когда мама Царя, ее будущая свекровь (которая, конечно же, тоже присутствовала на ужине), задавала слишком интимные вопросы: — А деток еще не делаете? — слишком громко спросила она и подмигнула Марианне. Девушка тут же вспыхнула. — Так ведь до свадьбы нельзя. — Мам, — предостерегающе начал Царь, но женщина, фыркнув, его перебила: — Ой, да кого эти формальности волнуют? — Действительно, Марианна, — вставил отец Марианны, не без удовольствия замечая, как Марианна ошалело смотрит на него. — Дети — цветы жизни. А в моем случае, внуки, так что вы уж поторопитесь — мне не двадцать лет, долго ждать, увы, не получится. — Да что ты такое говоришь! — взорвалась Марианна, переводя изумленный взгляд то на отца, то на свекровь. Девушке уже хотелось вскочить со стула и мчаться отсюда — подумать только, месяц назад она и думать не могла о мужчинах, а тут спрашивают, когда ребенок будет! И если бы длинная ладонь жениха не опустилась на ее тонкую ручку и не сжала успокаивающе, Марианна, возмущенная поведением родителей, стрелой вылетела бы из зала. Девушка взглянула на Царя: тот, на удивление Марианны, выглядел абсолютно спокойным и даже расслабленным, как будто предвидел нападки со стороны родителей. Он неспешно заговорил: — Думаю, мы после свадьбы определимся, когда рожать наследников. Уверен, у нас с этим проблем не возникнет, - каких же усилий стоило ему это сказать, тем более таким расслабленным тоном! Ему, некогда совершенно одинокому злому королю, который даже не помышлял о жене, не говоря уже о детях! Но все-таки он царь и обязан сдерживать эмоции. Он взглянул на Марианну и улыбнулся. Она тоже заметно расслабилась, хотя краска еще не спала с щек. Хотя она и успокоилась, девушка вовсе не собиралась отпускать руку жениха, Марианна нежно гладила шершавую тыльную сторону его ладони пальцем на протяжении всего напряженного ужина, который, к счастью, надолго не затянулся. После ужина Марианна подошла к отцу и недовольно скрестила руки на груди: — Внуки? Помнится, еще совсем недавно ты просил меня пересмотреть решение относительно свадьбы. Король, улыбнувшись, пожал плечами: — Я решил не надоедать тебе. Раз уж ты его любишь, то оставайся с ним и будь счастлива. В конце концов, это мое заветное желание — чтобы мои дочери были счастливыми в браке. — Марианна, тронутая его речью, сразу забыла обиду и кинулась в объятия отца. — Но с внуками не задерживайтесь, я серьезно, — добавил Король. — Па-а-ап! — жалобно протянула Марианна, и они рассмеялись. Конечно, с сыновьями старому королю было бы проще, но ведь с такими-то дочерьми намного веселее.