***
Кажется, главная черта Гриффиндора - это смелость? Ну тогда я конкретно нарушила правила моего факультета, потому что мадам Амбер одним своим пристальным взглядом приводила меня в ужас. Как только её глаза заметят тебя, спина автоматически выпрямляется, прическа поправляется, а еда режется маленькими кусками просто для того, чтобы занять руки и нервничать немного меньше. Хотя официально главой семейства был её муж, эта женщина явно держала всех в узде и ей никто никогда не противился. Дни до бала пролетали быстро и достаточно интересно: экскурсии по особняку, репетиции танцев, наблюдение за приготовлениями Бальной залы, а также импровизированные мини-вечеринки в комнате Изабеллы. Она была размером с гриффиндорскую гостиную, повсюду висели плакаты известных певцов и актёров, на всевозможных поверхностях лежали платья, косметика и книги. Вот и пришел день, ради которого все здесь собрались. А народу было много: политики, бизнесмены, послы, предприниматели, писатели, певцы и вообще все известные люди, у кого есть хотя бы отдаленные родственники в Франции. До самого последнего момента я даже не видела своего платья, так как Изабель решила не портить впечатление. Нам сделали причёски, идеальный маникюр и легкий макияж, чтобы "не портить красоту молодости", как говорили служанки. И сюрприз удался, потому что стоя возле зеркальных дверей в бальную залу с Майком и Избеллой, я не могла сказать ни слова. Как, впрочем, и они. Майк был от природы красивым и дорогой костюм только подчёркивал стройною фигуру, а привычно взлохмаченные волосы придавали особенного блеска глазам. Образ дополняла затерявшаяся на губах улыбка, готовая сражать наповал девушек целый вечер. Платье Изабель было сплошным противоречьем: ярко-красный цвет, огромный вырез на спине и короткая юбка-солнце прямо таки кричали о игривом характере хозяйки и желанию рушить стереотипы, а вот кружевной верх с полу длинными рукавами смягчали образ, делая его более невинным и нежным. Ну а себя я просто не узнавала. Из зеркала на меня смотрела взрослая девушка с идеальной прической и платьем, которое темно-синими волнами опускалось прямо до пола. Изабелла улыбнулась нашим отражениям в зеркале и решительно толкнула двери со словами: - Пусть о нас ходят слухи. Не подведите меня. И буквально через несколько минут начался первый танец, в котором принимали участие абсолютно все гости. Мы с Майком медленно кружили залом, повторяя уже давно выученные на память движения и тихонько перешёптываясь. Когда начали играть последние ноты песни я едва удержалась от закачивания глаз, потому что Майк снова начал мне читать морали и рассказывать инструкции о том, как себя вести. Заверив друга, что правила этикета были усвоены мной на отлично, я проделала сложный поворот и оказалась в паре с его дядей Николасом. - Мистер Ней, - поздоровалась я, присев в реверансе. - Мадемуазель Лавгуд, - он приветственно склонил голову, а потом улыбнулся. - Ну а теперь можно и без формальностей. Зови меня просто Джей. И даже не думай говорить Джеркинстон. Моя мать явно сумасшедшая, раз так назвала своего же сына. Все время проведенное здесь я была под воздействие Заклинания Языков, чтобы понимать и разговаривать по французски. И хотя я не обновляла его каждый день, требовалась постоянная концентрация от чего жутко болела голова. Поэтому я очень удивилась, но и обрадовалась, когда дядя Майка заговорил по английски. - Маленькая Сандра, ты такая милая, что мне жалко видеть тебя в этой яме с гадюками. Но я очень признателен за помощь моему племяннику. Ты - добрая душа, и за это тебя возненавидят все эти девушки. Хотя они уже тебя на дух не переносят. - Что? Почему? Я ведь ничего им не сделала... - Нет, сделала. Может ты и не в курсе, но Майклсон - один из ближайших наследников, что значит лишь одно: много денег. Большинство девушек здесь охотятся за титулами, а Майк был хорошим призом в этой игре. - Почему "был"? Мы ведь просто друзья, пусть пристают к нему сколько хотят. - Мне так приятна твоя невинность и наивность, - смеясь ответил Джей. - Ты любишь моего племянника, но только как друга. Ты заботишься он нём, как будто он твой брат. Я это вижу и моя матушка, кстати, тоже видит, поэтому ты до сих пор здесь. Ну еще и потому, что ты довольно таки умная, симпатичная и ей нужно наладить отношения с восточной Европой, а ты там родилась, но сейчас не об этом. Все видят, что вы только друзья, но некоторые просто блокируют свой мозг, чтобы не воспринимать это. И тогда в дело идет фантазия. Песня уже заканчивалась, Джей подбодряющие улыбнулся и передал меня в руки следующему партнёру. Им оказался сын немецкого политика, а поскольку Заклинание Языков рассчитано только на один язык за раз и на уроках немецкого в школе я спала, разговор у нас не сложился. Во время этого танца, как и следующих двух, я думала над словами Джея и слушала мягкие переливы голоса Изабеллы. Она возмутилась из-за приглашенной группы и уже после первой песни вырвала у них микрофон. После пяти обязательных танцев я решила найти Майка, который коротал время разговором с девушкой в опасно открытом чёрном платье. Когда она ушла, я откинулась на стену рядом с другом и спросила: - Ну как, понравилась тебе? - Конечно! - с преувеличенным энтузиазмом ответил Майк, чуть ли не скалясь в улыбке. - Меня аж тошнит от восторга от знакомства с ней! Но она - дочь испанского нефтяного магната, и я должен, цитирую: "быть с ней хорошим мальчиком, мило улыбаться и практиковать свои испанский, чтобы избавиться от этого жуткого акцента". Бабушка Амбер постаралась. Несколько минут мы стояли молча, слушая как Изабелла вытягивает высокие ноты известной французской песни:Une vie d'amour Une vie pour s'aimer Aveuglément Jusqu'au souffle dernier (3)
После этого я снова обратилась к другу: - Ты ведь не хочешь, чтобы тебе искала пару твоя бабушка? - Ни за что. Я все ещё верю в настоящую любовь, - он говорил о своих принципах, но не очень уверенно, что меня насторожило. - Мы будем когда-то счастливы, Майки. Не каждый находит свою родную душу, но счастье рано или поздно приходит. Сначала по тебе пройдутся, разотрут по асфальту, разобьют душу по кусками и превратят в пыль. Но потом что-то или кто-то склеит тебя по кусочкам и осенит каждый закоулок твоего сердца, проженёт демонов из головы. Если ты веришь в любовь, значит именно она это и сделает. - Красочное будущее ты мне нарисовала. Но будет по - другому. Какая-то гадюка из этой светской ямы захватит моё положение, деньги и меня самого. - Даже самая злобная мегера к тебе не приблизится, пока ты с кем-то встречаешься. У всех них есть достоинство и просто желание перемывать кому-нибудь косточки. Майк вопросительно поднял брови, ожидая более детальных объяснений, что я ему и представила: - Я здесь. И приезду в этот дом-дворец ещё столько же раз, сколько тебе будет нужно. Даже если меня тошнит от устриц, у тебя жуткая бабушка и из-за всех этих девушек а-ля моделей у меня развиваются комплексы. А ты не отчаивайся в поисках. Казалось, что ещё выше брови просто нереально поднять, но Майк доказал невозможное. - Ты серьёзно? Приходить на эти приёмы, строить фальшивую жизнь? И все ради меня? Знаете, иногда в голову приходят совершенно неожиданные идеи. Выйти на сцену и попросить Бель уступить мне микрофон на одну песню - это была как раз такая идея, и ей грозил провал. Но я должна была поддержать друга. У меня не было ни голоса, ни слуха, ни мыслей, которые бы не разлетались при каждой попытке соединить их в предложения. Зато нужные слова были в Руфуса Уэйнрайта, чью песню я и хотела спеть.Your faith was strong but you needed proof You saw her bathing on the roof Her beauty In the moonlight Overthrew you (4)
После этих слов Майк наконец-то понял, зачем я все это затеяла и перестал хмуриться. Я даже не пыталась вытянуть все ноты правильно, но медленно растущая улыбка друга подсказывала мне, что я все делаю правильно.Love is not a victory march It's a cold and it's a broken hallelujah (5)
Maybe there's a God above And all I ever learned from love Was how to shoot at someone who outdrew you (5)
Майк рассмеялся, явно вспомнив о "красочном будущем", которое я ему рисовала, а мне стоило огромных усилий не прыснуть от смеха. Я смотрела на него и поняла, что этот парень - мой лучший друг и я сделаю для него все. Пусть сейчас это только защита от кучки девиц и немного сдвинутой бабушки, но это ведь тоже требует смелости. Может, не нужно убивать чудовищ или совершать подвиги, чтобы быть в Гриффиндоре, а достаточно быть готовым на все ради своих друзей?