Альтернативная 52 серия

Она ступала неслышно, прячась за деревьями и стараясь ничем не выдать своего присутствия. В лесу не дрогнула ни одна ветка, не треснул ни один сучок, даже птицы продолжали спокойно щебетать, словно женщина была незримым призраком, скользящим по траве в утренней зорьке. Ки оперлась плечом о высокий дуб и осторожно выглянула, затаив дыхание, пытаясь унять стук бешено бьющегося сердца. На опушке стоял небольшой домик с соломенной крышей увитый диким виноградом. Двери были распахнуты настежь и ветерок ласково трепал тонкую занавеску окна. Рядом шумела речка, а среди высокой зеленой травы располагалась покрытая песком площадка, на которой стоял человек. Он был слишком далеко и Ки могла разглядеть только его очертания, но руки дрогнули. Сердце вскрикнуло и остановилось,стало не хватать воздуха, ноги подкосились и она покрепче вцепилась в ствол дерева. Неужели правда? Неужели после стольких лет бесконечных попыток нашла его? Мужчина стоял без движения, бездумно глядя в даль. Он был одет в простую холщовую рубаху и едва доходящие до щиколоток серые штаны. Короткие волосы отливали рыжиной в свете солнца, в руке он держал меч. Ки недоверчиво прищурилась и вся подалась вперед, зажав рот ладонью, чтоб не закричать. В следующий миг лезвие описало широкую сверкающую дугу и ушло в сторону. Он двигался настолько быстро, что рябило в глазах, движения были смертельно точными, каждый шаг четко обозначен, и женщина невольно залюбовалась. Она узнала его с первой минуты, хотя теперь он мало был похож на строгого, затянутого в броню канцлера. Ки потеряла счет времени, можно было бесконечно смотреть как мужчина ловко управляется с мечом и не верить в реальность происходящего. Столько месяцев она бродила по разным городам и деревушкам в поисках Тал-Тала и почти отчаялась. Страх иглой вонзался в сердце каждый раз когда думала, что действительно потеряла его навсегда. И вот однажды, совершенно случайно бродячие артисты рассказали об отшельнике, живущем далеко в лесу. Это была последняя надежда… Мужчина остановился с силой вогнав меч в землю, потянулся и стащил с плеч мокрую от пота рубаху. Зачерпнул пригоршню воды из ручья и шумно умылся, пофыркивая от удовольствия, а потом замер. Тонкое лезвие кинжала у горла задело кожу, тонкая струйка крови потекла на грудь. Он почти не дышал, запрокинув голову и вытянув в сторону руки. - Я знал, что однажды вы найдете меня, - хрипло прошептал он. - Ученик превзошел своего учителя, не так ли? – Ки старалась говорить ровно, но голос предательски дрожал. Она чувствовала как напряглась спина, прижатая к ее груди и бешеный стук сердца. По телу прокатилась дрожь. - Почему? – слезы предательски защипали глаза, - я искала столько лет чтоб спросить одно – как вы могли оставить меня? Совсем одну, без защиты и поддержки! Почему не приехали в Инчан? Тал-Тал коротко выдохнул, а потом резко вскинул руку и обхватил лезвие ладонью. Ки ошеломленно смотрела как из раны потекла кровь, падая багровыми каплями на землю и стекая по резной рукоятке. - Наставник… Он опустился на колени низко склонив голову, не обращая внимания на жгучую боль. - Я подвел вас, императрица. Не смог защитить вашу честь в бою, и за это мне нет прощения. Вы проделали напрасный путь, ибо я давно мертв – это самое справедливое наказание. Женщина почувствовала, что ее насквозь пробирает холод, даже не смотря на жаркое солнечное утро. - Предали? – не веря себе повторила она делая шаг вперед, - что за чушь? - Это правда, - горько прошептал он не поднимая головы, с трудом пересиливая искушение посмотреть, довольствуясь только волшебным запахом, который запомнил навсегда, - вы вправе убить меня и избавить от страданий совести. - Встаньте! Я приказываю, канцлер! – холодно произнесла Ки. Мужчина медленно поднялся с колен, отвернувшись в сторону и закрыв глаза, окровавленной ладонью протягивая богато украшенный кинжал. Он был обречен и понимал это, смиренно предавая себя в руки справедливого судьи. И тогда Ки закричала. Высоко и пронзительно, ее голос повис в воздухе напугав птиц. Тал-Тал мгновенно дернул ее в сторону закрыв собой, и оглядываясь в поисках невидимого противника. Только через пару мгновений, когда ничего не нарушило спокойной картины природы кроме стайки воробьев испуганно слетевших с ближайшего дерева, он повернулся к своей госпоже, продолжая бездумно держать ее за руку. Ки дрожала, она просто тряслась от ужаса, не сводя глаз с огромного рваного шрама, пересекающего его плечо и грудь наискось. Он был настолько плохо обработан и зашит, что края до сих пор были красными и бугристыми, на правом боку виднелся след от стрелы. - О, Будда, - прошептала она не замечая, что слезы текут по лицу, - как же так, наставник? Он упрямо покачал головой. - Я воин, императрица, и рожден в клане воинов. Моя обязанность защищать вас. - Такая тяжелая глубокая рана, - Ки с трудом различала черты лица Тал-Тала из-за пелены слез, но не могла остановиться, - Кто помог вам? - Это не имеет значения, - возразил мужчина, - моему поступку нет оправдания. Вы обязаны наказать! - О, наставник, - прошептала она и внезапно протянула руку, коснувшись ладонью его груди. Он вздрогнул и шумно выдохнул, наконец позволив себе взглянуть на ее лицо, впитывая каждую черточку, запоминая и отпечатывая дорогой образ в памяти. Каждый день своего существования корил себя за то, что подвел ее. Столько раз хотел вернуться, чтоб издали увидеть, но не мог простить себя. И теперь она была так же близко как в то памятное утро на мосту, когда он чуть не сказал, что… Руки покрылись льдом, когда женщина осторожно провела пальцем по шраму, словно лично ощущая эту пронзительную боль. А сердце стучало в висках, ноги дрожали. Ки вздохнула и в следующее мгновение порывисто обняла, прижавшись всем телом, ощущая тонкий знакомый запах, принимая его тепло. - Наставник… - едва слышно прошептала она, - Тал-Тал… Какое-то время он все еще стоял молча, не в силах прийти в себя и поверить происходящему, а потом осторожно обхватил ее за талию, все еще терзаясь противоречиями и муками совести. Но когда она впервые произнесла его имя, внутри вспыхнул пожар. Мужчина так крепко прижал ее к себе, что перехватило дыхание, теперь сердца бились в унисон, прикосновения обжигали, глаза застила пелена. - Госпожа… Еще никогда в жизни Ки не чувствовала подобного, никто не вызывал в ней такого урагана чувств, такого изнеможения и трепета. Она потерлась щекой о его шею и провалилась в темноту.