Демон-защитник

Усадьба- величественная крепость на краю времени, с таинственными комнатами и его обитателями. Тут тебе и странная группа импов под предводительством некоего Сатаны; улыбающийся демон могущества, предлагающий немыслимую силу в обмен на отрезанный палец… или другую часть тела; белая ведьма, запутавшаяся в любовном треугольнике; немногословный и странный ткач судьбы, с загадочным полотном; говорящий сундук упрямо отказывающийся открываться если не найти его родственников… чудное место. Но, несмотря на это, сюда хочется возвращаться, в эту таинственную обитель, где застыло время. Очередной звёздный камень найден, и пока кусочки прошлого восстанавливаются в памяти, Искатели источника отправляются в свои комнаты, чтобы немного отдохнуть после утомительного поиска. -Ты опять собираешься штудировать свои книжные полки, в место того, чтобы спать? – иронично интересуется Киривар, когда они выходят из портала. -Тайны и знания меня привлекают куда больше, чем сон, – спокойно отвечает Селина, и махнув рукой, уходит к своим покоям. Рыцарь хмурится, ну что ещё взять с колдуньи, которая упрямо стремиться к неведомой силе и заклинаниям?! -Тебе тоже не мешало бы потренироваться. Сегодняшняя битва против мертвяков-полный провал, – доносится откуда-то сверху хриплый голос, принадлежащий самому надоедливому и придирчивому существу на свете – черному ворону по имени Нур. Любимец колдуньи Селины, её верный советник и единственный друг, невзлюбивший Киривара с первой секунды их встречи. Птица спикировала вниз и преспокойно уселась на правой плечо рыцаря. -Чего?! –вздернул брови мужчина, – А сам-то? Клятвенно верещал о том, что будешь прикрывать тылы и в результате тебя пришлось выпутывать из ядовитой паутины! -Ха, - раздражённо усмехнулся ворон, - А тебе, прежде чем нападать на мертвяков, следовало бы осмотреть местность, и может тогда мы бы не попали в логово пауков! Все вы рыцари такие, лишь бы по геройствовать. Вперёд в атаку, невзирая ни на что! -Я всё ещё думаю над рецептом супчика из воронятины, –злобно улыбнулся Киривар, на что Нур нервно встрепенувшись быстро улетел в сторону покоев Селины. *** Сколько времени прошло с момента их встречи? Кажется, меньше года…. Ещё тогда, Киривар Эргус Вульф - один из последних рыцарей благородного дома Штормгрейв скрывался в лесах от имперских преследователей. Проклятый и завистливый лорд Венер оклеветал Обитель героев, тем самым, обрекая десятки отважных девушек и юношей на смерть. Благодаря хитрым махинациям, ему удалось расположить к себе Совет Шести и обвинить обитателей дома Штормгрейв в поджоге двух деревень. Сфабрикованные лживые доказательства, к сожалению, были приняты советом и спустя несколько дней, у ворот Обители героев стояли сотни имперских солдат для задержания ни в чём неповинных рыцарей. Обитатели дома, уверенные в своей невиновности, воспротивились приказу, и в ту же ночь началась кровавая бойня. Киривар возвращался с патруля, когда заметил пылающие стены родного дома и крики братьев по оружию. К сожалению, исход боя был предрешен. Большая часть рыцарей погибла в борьбе за выживание и справедливость, а за остальными началась самая настоящая охота. Весть о предателях дома Штормгрейв взбудоражила общественность, и мнение народа, как ни странно, разделилось. Многие не верили в вину Обители героев, вспоминая их заслуги перед империей, другие же, чинно злорадствовали, в очередной раз доказывая своё пренебрежение. Награда за поимку предателей подстегнула и без того корыстный и жадный до денег народ. Но набеги орков на земли империи вскоре стали главной проблемой общества, так что, спустя два месяца слухи о беглых преступниках дома Штормгрейв поостыли. О них конечно же не забыли, и при каждом удобном случае имперские ищейки уезжали в ближайшие деревни и города, в поисках людей с татуировкой белого льва на плече, бывших рыцарей Обители Героев. В день смертоносной бойни, Киривару, возможно, повезло больше, чем остальным. Его правый бок проткнули копьем, а половина лица пострадала от огненного заклинания. Уворачиваясь от десятка стрел, он упал с обрыва в реку, «забирая» с собой двух вражеских всадников. К счастью, едва живого рыцаря подобрал старый кузнец из деревни. Не задавая лишних вопросов, он «подлатал» Вульфа и устроил к себе помощником в кузницу, до тех пор, пока не пришел один из магов-старейшин ордена Искателей Источника со странным предложением сотрудничества. Киривар долго взвешивал все «за и против» обдумывая предложение странного старика в сером балахоне. Но на тот момент терять ему было нечего, он - беглый преступник и предатель, его друзья погибли из-за проклятой алчности и зависти лорда… Мстить?! Даже для Киривара которому с детства внушали благородство - это было слишком низко. Он не хотел уподобится злостным преступникам, которые в порыве мести не видят ничего вокруг. Вина и сожаление о смерти товарищей острым осколком залегли в душе. Но рыцарь понимал, что ради них, ему, оставшемуся в живых, нужно двигаться дальше. И теперь странным поворотом судьбы мужчине было начертано вступить в ряды ордена Искателей Источника. На его согласие, старик в балахоне ответил широкой улыбкой и в ту же секунду открыл портал, который незамедлительно утянул в свой омут ошарашенного рыцаря. *** Первое, что увидел Киривар, вывалившись из портала - огромную крепость из белого камня посреди озера. Магический мост висевший в нескольких метрах над водой был так же белого цвета с едва заметными изображениями драконов. Вульф не без интереса рассматривал причудливые картинки, оглядываясь по сторонам и поспевая за стариком. Не смотря на светлый образ башни снаружи, внутри всё было на удивление, мрачным и темным. Грозные статуи драконов и горгулий возвышались над главным залом и бесчисленным коридорам, а от стен башни веяло безумным холодом. Киривар поёжился, услышав шепот за спиной, хотя повернувшись, никого не обнаружил. Мужчина конечно не был труслив, но за всё то время, пока он шел за стариком, они не встретили ни одного живого человека. -Большинство из нас часто путешествуют, поэтому, башня практически всегда пустует,- словно прочитав мысли рыцаря, произнёс старейшина. -Это… Вдруг, в дальнем конце коридора послышалось хриплое карканье ворона и в ту же секунду из помещения вместе с вырванной с петель дверью вылетел человек. Старик в балахоне остановился и непривычно вздохнул, но как только Киривар поравнялся с ним, на лице сопровождающего появилась усмешка. -Кажется, мы вовремя, – сказал с улыбкой маг. Рыцарь с невинным недоумением посмотрел на старика. Из дверного проёма, окутанного белой пылью, вышел светящийся в доспехах скелет, с огромным костяным мечом наперевес. -Какого… - Вульф по привычке схватился за оружие, но был остановлен магом. -Подождите молодой человек, – махнул рукой старейшина. Через мгновение, скелет растворился в черной дымке, оставив после себя неприятный запах гари. Мужчина, лежащий на полу, прокашлялся и заметив нежелательных зрителей своих неудачных переговоров, язвительно произнёс: -О, ещё один «смертник». Лучше разворачивайся и беги восвояси, к мамочке… "красавчик". Киривар нахмурился, и хотел было ответить нахалу, но маг его опередил… в неожиданном смысле… Быстро открыл портал, который немедля «засосал» в себя мужчину. -Я ведь говорил Саре, что это не подходящая кандидатура, – спокойно проговорил старик и зашел в открытую комнату из которой пару минут назад вылетел неудавшийся кандидат. Рыцарь, нервно сглотнув, последовал за магом, мысленно боясь представить свое ближайшее будущее. В темной комнате, без окон, но с магическим светильником, находились двое. Женщина в белом плаще, лет пятидесяти, с многочисленными сеточками морщин на худом лице. Судя по всему, та самая Сара, о которой говорил старик. Сложив руки на груди, она хмуро смотрела на девушку, в синей мантии. Вульф внимательно пригляделся. Посох с черепом волка, черные волнистые волосы с седой прядью у правого виска, раскосые, недоверчивые глаза, зеленовато-желтого оттенка… -Ведьма… – прошептал Киривар, разглядывая молодую девушку. -Вообще-то Колдунья! - вдруг заявил чей-то хриплый недовольный голос. - И к твоему сведению, рыцарь одноглазый, это совершенно разные вещи! Вульф удивленно глядел по сторонам, пока не столкнулся взглядом с черным вороном, сидящим на спинке, старого, не по годам, стула. Киривар, за тридцать пять лет жизни, не мало удивлялся этому миру, но говорящую птицу встретить явно не ожидал. Хотя частенько ловил себя на мысли, что увидеть живого дракона воочию, было бы апогеем его глупых мечтаний. -Значит это Он? – перевела взгляд на рыцаря Сара и медленно подошла к нему. – Тебе многое пришлось пережить, молодой человек. Но ты выжил несмотря ни на что. Сказав это, женщина невольно посмотрела на его уродливый шрам и протянула к нему руку. Вульф поморщился и отстранился. После брошенного в его сторону заклинания, большую часть левой половины лица теперь приходилось хоть как-то скрывать повязкой. Ибо пугать людей мужчине совсем не хотелось. К сожалению, некоторые заклинания имперских боевых магов не поддавались лечению. И поэтому, Киривару пришлось смириться с тем, что этот шрам останется с ним до конца жизни, как напоминание, о жестокой и кровопролитной бойне, лишившей его соратников и друзей. Женщина понимающе кивнула и чуть улыбнулась, снова повернувшись к девушке. -Селина, у нас нет времени на игры, - произнесла Сара, с тонкой ноткой раздражения. Девушка недоверчиво хмыкнула и посмотрела на рыцаря. Будь Киривар чуть внимательнее, наверное, он бы заметил, промелькнувшую в зеленых глазах колдуньи искру заинтересованности, которая тут же превратилась в надменность, что собственно и увидел рыцарь. -Ну хорошо. Только не думайте, что я делаю вам одолжение, – заявила Селина. -Хм, наверное, по доброте душевной… - тихо буркнул Вульв, заранее готовясь к атаке скелета в доспехах. Но, к его счастью, ничего не произошло, не считая внезапно появившегося портала, который с «высшей любезностью» доставил новоиспеченных Искателей Источника на пристань. Тогда всё только начиналось… *** -Моё терпение заслуживает золотую статую дракона во весь рост, – устало вздохнул Киривар, вспоминая прошлые события… Селина и Нур, в соседней комнате, довольно усмехнулись.