Жизнь и Смерть: вечная схватка

— Знаешь, чего я не понимаю, Рики? Он никак не среагировал после разговора с Мичико в кабинете. Совсем никак! Ни удивления, ни злости, ни сопротивления — ничего не было. Это странно, не думаешь? Я и раньше замечала, что он не слишком эмоционален, но это подозрительно. Ты видела раньше, чтобы Нао улыбался? — беловолосая задумчиво скидывала на пол все необходимые вещи, блуждая по комнате. — Не видела. Его дело – показывать чувства на людях или нет. Меня больше волнует другое. Я не в праве осуждать Мичико, но всё же, что за ветер занёс ей в голову эту шальную мысль? Зачем было заявлять на всю округу, что на Наоки готовится покушение? Ведь так она как бы раскрыла планы врага, неужели она не понимает, что это может привести к самым разнообразным последствиям? — Кто её поймёт. Мне приказали, поэтому приходится выполнять. Но жить с парнем под одной крышей… представить не могла, что это так скоро меня настигнет. Вы с Юкио после трёх лет отношений до сих пор живёте в разных домах. И что мне теперь делать? — тихонько взвыв, пепельноволосая хотела услышать какие-нибудь утешительные слова от лучшей подруги. — Не сравнивай личную жизнь и работу. Вас не заставляют спать в одной постели, есть с одной ложки или принимать одну ванну на двоих. Неделя — не такой большой срок, к нам приходили заказы и на месяц. Окумура одинок, никого к себе не подпускает, кроме магистра, это неудивительно после того, что он пережил, небольшая компания ему не повредит. Смирись и выполни своё задание хорошо. К тому же, магистр, как заказчик, должна была пообещать тебе вознаграждение. Скажешь, что это? — не проявляя никакого сожаления, командор высказала своё видение ситуации, намекая на явные преувеличения «проблемы». — Да, освободить от обязанностей регента на месяц. От такого предложения не отказываются, сама понимаешь. — Отпуск? Так можно?! Погоди, то есть на твоё место поставят кого-то другого? Что твоя сестра вообще задумала? — вампир занервничала, услышав подобную информацию. Ни в одном клане не было случая замены. — Понятия не имею, что творится у неё в голове, только вот на свою должность не напрашивалась и буду рада, если с меня её окончательно снимут, — перепроверяя жильё на наличие ещё каких-нибудь вещей, голубоглазая даже не взглянула на вампира. — Кстати, а ты хоть раз была в доме Нао? — Нет, за девяносто лет моей жизни не представилось такой возможности. Если верить слухам, то его дом похож на склеп; во всех комнатах огромные ядовитые пауки и змеи; огня в помине не было; подвал полон трупов невинных жертв. Именно из-за этого он живёт за городом, ведь их гнилой запах окутывает всю округу. Разбойники боятся приближаться к этому месту. Как-то так… — П-пауки? — заикаясь с дрожью в голосе, паладин чувствовала, что начинала трястись от страха. — Не хочу туда! Пауки — приспешники дьявола! А если там живут эти мерзкие твари, то наверняка есть и насекомые! Бр-р, гадость, — спрятав свою улыбку, вампир пыталась сдержать смех. Никогда не понять этой странной фобии, но наблюдать за реакцией было забавно. — Всё, что я сейчас рассказала — небылицы, не более. У Наоки очень утончённый стиль. В своё время он спроектировал арену на главной площади. Не представляю, кто мог придумать эту ерунду, — такие отношения никто бы и представить не смог во времена тысячелетней войны. Тогда вампиры и паладины убивали друг друга, стоило только увидеть. Кимико прочла множество книг об этом; сама написала пару, основываясь на рассказах тех, кто состоял в войсках. Именно этого нельзя допустить в современном мире. — Рики, ты проводишь меня к нему? Правда? — молящим взором обратившись к подруге, девушка ожидала положительного ответа. — Прости, на самом деле у меня уже как полчаса идёт свидание, — утрамбовав манатки, шатенка с трудом застегнула молнию чемодана, но поднять его сил не хватило. — Слушай, давай ты броню всё-таки наденешь, а то чует моё сердце, что его и трое не дотащат, — без уговоров любимица богини солнца выполнила просьбу. — Теперь он куда легче. Прощайся со своим уютным домиком. Вы не скоро встретитесь. — Ты такая злая! — руками и ногами вцепившись в любимый камин, регент вспоминала, как он согревал её круглые сутки, особенно зимой, когда идёт снег; столько раз выручал свою хозяйку, что и сосчитать сложно. Но теперь она вынуждена расстаться с такой нужной в быту паладина вещью. — Слушай, раз уж броня теперь на мне, может, камин влезет в сумку? — Пошли! — Давай хотя бы попробуем! У меня лом есть в кладовой! Это не займёт много времени! — схватив упрямую девушку, как котёнка, за шкирку, командор вытолкала багаж на улицу. С упрямой ношей пришлось повозиться. Она хваталась за всё подряд: за диван, комод, даже за лежанку своих питомцев, временно переехавших к Мичико. Последней линией обороны стала дверь, которую та не желала отпускать. — Да как ты не понимаешь, что я опаздываю?! — после длительного перетягивания девушки упали на твёрдую каменную плитку. — На тебя все рассчитывают! Прекращай дурачиться и возьми себя в руки! Твоё детство давно прошло! Ты лицо нашей семьи! Одна из заместителей магистра, а ведёшь себя не лучше ребёнка! «Ответственность» — про такое слышала? — Прости, я приношу тебе сплошные неприятности, — злобный взор заставил раскаяться голубоглазую. — Мне страшно сделать что-то не так. Вдруг убийцы ворвутся, когда я буду спать. Если не справлюсь, то не только клан опозорю, но и страну под удар поставлю. Это заставляет сильно нервничать. — Делай всё по обстоятельствам, как это было обычно. Твоё шестое чувство никогда не подводило. Помни, все полагаются на тебя. И да, во что бы то ни стало, вытащи этого «старика» завтра на площадь. Знакомые подсказали отличного мага, который может вернуть тебе естественный цвет волос. Я улетела, пока, — один взмах крыльями, и вампир скрылась среди тёмного неба. — Удачи, — Кимико знала, что её не услышат. Ну и пусть, главное — сказать. «Если следовать указаниям сестры, то дом, и правда, находится за городом, посреди леса, в окружении монстров, а ещё хуже — пауков! Может, лучше сбежать к химерам на недельку-другую, а возможно и третью? Повоевать с ними, а по возвращению у Наоки будет другой телохранитель. Нужно только вещи обратно закинуть и бежать, пока никто не видит. Только есть один нюанс: Мичико разочаруется и работу заместителя никто не отменит. Эти восемь глазок, восемь лапок… Спасите!»

***

С каждым шагом багаж становился всё тяжелее и тяжелее. Ноги отказывались идти после первых двадцати минут ходьбы. Лучники не приспособлены таскать тяжести, это удел мечников — сила, её направление — ловкость и меткость. Взлететь с такой махиной не позволял размер крыльев. Помощи просить не у кого. Только у разбойников, которые ведут себя как хозяева территории. Фонарей на улице не прибавлялось; редкие прохожие давно заперлись в своих домах и носу не показывали наружу. Вот и она, окраина столицы Такары. Заросшая тропинка; кроны деревьев не пропускали свет луны и звёзд. Вой оборотней прибавлял ужасу этой дороге. Послышалось лёгкое покачивание ветки. Резко обернувшись, паладин никого не обнаружила, лишь наблюдала за опадающими листьями. О присутствии ниндзя опытному воину догадаться просто, а вот поймать — не очень. Сейчас ей не нужны лишние проблемы с местными негодяями. Тьма. Там не было даже единого лучика света. Корни деревьев, словно живые, появлялись из-под земли, а она спотыкалась о каждый из них, иногда с грохотом падая на твёрдую землю, поднимая пыль вокруг и пугая птиц. Колючие растения цеплялись за длинный жёлтый плащ, удерживая напуганную девушку. Поворот, ещё один, развилка, другой поворот. Кажется, ходит кругами. Ступив на этот тернистый путь, Кимико понимала, что обратного пути нет. И да, это не связанно с моральными трудностями, просто заблудилась. Одна. В тёмном лесу. Карта, нарисованная от руки, давно стала бесполезной. Уверенности не прибавлял и силуэт за деревом, преследовавший её. В глубине души поселилось странное и давно забытое чувство. Одиночество своими скользкими щупальцами пробиралось в самое сердце, сжимая его со всей своей силой. Такое противное ощущение, будто тебя бросили на произвол судьбы. Опять вспоминается тот день, та боль, те ужасные мысли о смерти. Дыхание сбилось от неприятных воспоминаний. Попытка набрать больше воздуха проваливалась с каждым разом. Страшно. Ничего не видно. Чёрная пелена застилала глаза, а мозг потихоньку отключал связь с внешним миром. Лишь одна мысль билась в голове: «Я снова одна». — Всё не должно быть так… не должно… — шёпот в тишине резал слух. Убежать. Нужно убежать как можно дальше от темноты, но сделать этого не дала ветка, так удачно преградившая путь и ударившая по лицу. Ладно, если бы просто ветка, но кожей регент явно чувствовала шёлковые нити. Все прочие ненужные мысли отошли на второй план. — Спокойствие, только спокойствие, — зажмурив глаза, пепельноволосая старалась побороть истерику, — это всего лишь паутина. Там нет паука… там нет этого противного существа. Его просто не может там быть, — вся уверенность в голосе пропала, как только кончиком носа паладин ощутила перебирание маленьких лапок. Визг разнёсся над густым лесом, распугивая животных, которым так не посчастливилось находиться поблизости. Стряхивая с себя всю эту «гадость», лучница пару раз врезалась в огромные стволы деревьев, собрала кучу веток и кустов по дороге, с диким криком «Фу-фу-фу» неслась, не разбирая дороги. Её марафон с препятствиями смог остановить металлический столб, так неожиданно возникший на пути. Мир кружился в голубых глазах, мешая сосредоточиться на чём-то одном. Всплеск эмоций бушевал, а сердце усиленно гоняло кровь по организму. Чуть успокоившись, беловолосая сконцентрировала взгляд на первом, что попалось. В очередной раз увидев паука размером со свою ладонь, паладин собиралась закричать и звать на помощь всех, кого только можно, но до неё быстро дошло, что он ненастоящий. — Наконец, нашла, — осмотревшись, Кимико возрадовалась, её путь окончен. Вытащив листья из своих волос и поняв, что пробежала она не так уж много, девушка нашла свой чемодан и вернулась к дому. — Действительно на склеп похож. Мурашки пробежали по всему телу, стоило осмотреть жильё снаружи. Тусклое освещение добавляло неприязни к этому месту. Забор был покрыт фигурами «приспешников дьявола» и их творениями, некоторые индивидуумы находили их красивыми. Ровно подстриженный газон. Само помещение напоминало огромный особняк из тёмного камня. Свет в окнах зажжён не был. Удивляло одно — запах гнилых трупов отсутствовал. Открыв с жутким скрипом калитку и ощутив холодок, пробежавший по её спине, Миядзаки-младшая почему-то вспомнила про свой план с химерами. Все его минусы пропали, стоило вспомнить слухи и рассказы от Рики. Пару метров до входа оказались сущим адом. Колени тряслись и прогибались, ноги отказывались передвигаться. Со стороны выглядело так, словно её парализовало. — Чего ты там замерла? Заходи быстрей, — из-за своих вымышленных страхов паладин не заметила, как открылась дверь. Нового сожителя не видно, что настораживало. Жертва идёт в логово к хищнику добровольно. Смерть сделала свой ход и выбрала новую игрушку с надеждой, что та окажется интересней других. В этот раз пир обещает быть знатным.