Росток

      12 апреля 2009 год       Весна пришла в небольшой, в общем-то провинциальный городок. Хоть он и был известен автомобилестроительным заводом, во многом он оставался провинциальным.       В небольшой дворик скользнул лучик утреннего солнца, поднявшегося, наконец, над домами. Сегодняшний "смог", создаваемый миллионами машин и несколькими химическими предприятиями в купе с заводом, прекрасно был виден в первых лучах. Парень в чёрной куртке нёс в руках свёрток. Под деревом, где редко ходят люди, он выкопал совком неглубокую ямку и развернул свёрток. Там был невысокий, сантиметров пять, зелёный росток. Он бережно опустил горсть земли с растением в выкопанную яму и хорошенько обустроил саженец на новом месте. Было ещё относительно холодновато, хорошо, что хоть снег успел сойти, но в том, что именно этот зелёный дружок приживётся и пойдёт в рост, парень был уверен.       12 апреля 2106 год       - Претор, претор, они здесь!! - Дозорный, в кожаном шлеме и куртке с заклёпками, запыхавшись появился в окне бункера.       Претор Анр, схватив со стола свой шлем, выскочил наружу через дверь. Перепрыгивая через остовы старых дюресталевых оборонительных преград, на ходу нахлобучивая шлем, он бежал во весь опор к передовому посту. Дозорный бежал рядом.       - Давно подали сигнал?       - Только что, претор.       - Их много?       - Одна машина.       Добравшись до поста претор с дозорным прильнули к стене. Анр выглянул через бойницу. Кромка могучего леса оставалась безмятежной. Огромные стволы, пяти и более метров в диаметре, зелёных от моха деревьев внушали трепет, а тем, кто когда-либо был в самом лесу - страх. Мох на деревьях прекрасно поглощал звуки, но шум двигателя они услышали за секунду до того, как сам Отшельник выбрался из леса. Танки класса "Отшельник" уже не производились, потому каждый экземпляр этих гигантских дюресталевых монстров ценился на вес золота. Отшельник был длинной свыше пятнадцати метров, и около семи в ширину, ходил на трёх гусеницах (третья посередине) и носил броню, в которой только дюрастали было с метр толщины. Две жутких пушки на отдельных башнях довершали устрашающую картину. Фактически, на поле битвы Отшельник был слишком неповоротливым, но вот уже около пятидесяти лет, как поля битвы стали совсем иными. Сейчас Отшельник оставался едва ли не единственным способом безопасно путешествовать через лес.       Танк тяжело перевалился через последний холмик и оказался на пустынной полосе между лесом и укреплениями людей. Устремляя вверх столб чёрного дыма, мощный двигатель Отшельника со страшным рёвом толкал машину вперёд. Чуть погодя, он уже был за оборонительной полосой. Герметичный люк со скрипом открылся, когда шум двигателя ещё только затухал. Анр уже стоял рядом с гигантской машиной. Из люка рывком влез усатый мужик в кожаном шлеме. Усевшись на башню он хмуро поглядел на претора.       - Где курьер? - С надеждой спросил Анр.       Молча усач вынул что-то изнутри машины и бросил ему. Анр поймал белеющий предмет. Из его рук на претора провалами глазниц смотрел человеческий череп.       - Их планер разломился пополам, претор. У них не было шансов. За пару часов плесень и мох изъели плоть до костей.       Пока Отшельника разгружали, Анр сидел на земле, прислонившись спиной к заграждению и вертел в руках череп курьера. Дозорный, кинув "дежурный" взгляд на лес, уселся рядом.       - Что это, Фет? - Страдальчески обратился к нему претор. - Вселенское наказание? Гнев богов? Чья-то милая шутка? - Анр сплюнул. - Я потерял счёт вот таким черепам, на котором всего месяц назад я видел лицо своего друга... Проклятый лес.       - Парни из экипажа говорят, что на той стороне лес поглотил ещё один город... Корневища распространяются теперь в три раза быстрей, чем десять лет назад. Говорят, наш укреплённый каменный пятачок заколдован, раз нас до сих пор не сожрала эта зелёная напасть.       Анр немного помолчал.       - Смешно, правда? Ещё мой прадед говорил, что лес - "единственное место на этой проклятой планете, где ещё теплится жизнь". А сегодня слово "лес" ассоциируется у меня, его правнука, со словом "смерть". Какая-то извращённая ирония.       - Ну, гипотетически, претор, лес и сейчас живой. Там есть животные, птицы, всяческие растения, о которых ваш прадед даже и не слышал. И они как-то умудряются ужиться между собой.       - Да, только человеку там нет места. Человеку теперь вообще нигде нет места!       Претор резко встал. Оглянувшись на дозорного, он немного остыл и добавил:       - Это, действительно, похоже на какую-то плохую шутку. Человек, так долго бывший царём природы, теперь не может найти себе места на её просторах...       24 февраля 2049 год       Общий Канал Новостей:       Индийский Очаг достиг нормальной скорости распространения. Учёные утверждают, что скорость будет расти. Согласно последним наблюдениям, Китайский и Среднеевропейский Очаги вдвое увеличили скорость роста корневищ и стали выпускать вдвое больше Летучих Семян. Доктор Фелемов из Международного Центра Изучения Нового Леса настоятельно рекомендует населению Евразии эвакуироваться в страны Африки, Австралии и Америки. Он также комментирует свои рекомендации тем, что для Евразии уже нет перспектив освободится от Леса. Любая поверхность, где хоть что-то растёт - потенциальный дом для быстро адаптирующейся враждебной растительности. Те немногие посты сопротивления, что ещё не поглощены Лесом, уже обречены. Тем не менее, Доктор Фирс из Американской Ассоциации Независимых Исследователей утверждает, что боятся нечего. По данным ААНИ, Лес в скором времени должен остановится. Доктор Фирс призывает население планеты сохранять спокойствие и не покидать места своего проживания, если нет непосредственной угрозы от Леса.       Как уже стало известно, США, Канада и Австралия ужесточили паспортно-визовый режим. Фактически, для беженцев границы этих стран закрыты.       27 февраля 2049 года       Общий Канал Новостей, спец выпуск:       Летучие Семена достигли Аляски и восточных берегов Северной Америки. Есть жертвы. Международный Центр ИНЛ официально зарегистрировал три североамериканских Очага. Есть сообщения об массовых беспорядках и панике.       5 июня 2025 год       Интернет, новостная лента:       10:32 Загадочный Лес покинул пределы Российской Федерации. Катастрофа принимает мировое значение.       11:05 Опубликованы последние списки погибших. Жертвы Леса исчисляются сотнями тысяч.       13:10 Потоки беженцев перегрузили транспортные каналы. МЧС России делает всё возможное и невозможное.       16:47 Несколько ведущих мировых исследовательских институтов объединились в Международный Центр Изучения Нового Леса. Новоиспечённый Центр ИНЛ с ещё большим энтузиазмом примется за изучение катастрофы 21-ого века.       10 января 2016 год       "Хороший Новый Год нынче выдался." - С сарказмом думал офицер Внутренних Войск РФ Белинов Сергей Александрович. Он отвечал за эвакуацию "отставших" жителей. Будь на то воля Сергея, он бы бросил нерасторопных растяп умирать. Надо же быть таким идиотом, чтобы отстать от автобусов гражданской обороны. Даже на расстоянии километра могучая стена чёртового Леса пугала офицера. Только ни себе, ни кому-либо другому он, конечно, в этом не признавался.       За спиной Ульяновск, впереди то, что когда-то было Самарской областью, а теперь представляло собой хищный, непонятно откуда взявшийся Лес, который не брал ни огонь, ни химические препараты, ничего! Бомбардировка и обстрел так же были бесполезны, Лес моментально восстанавливался. Оттуда только лезла всякая нечисть, да распространялся он с жуткой скоростью. Только один свой передовой опорный пункт подразделение Белинова переставляло дважды за неделю.       Размышления Сергея прервал грузовик, показавшийся на краю леса. Добровольцев, взявшихся вытаскивать людей из окружённых Лесом поселений, спасала только скорость. Говорили, что даже растения в Лесу такие, что стоит прилечь на пять минут на землю, как можно лишиться руки или ноги. Что же говорить про местную фауну. Армейский грузовик, надежда "отставших", мчал во весь опор. Ребята явно заработали хвост. Очередной высившийся над землёй корень дерева сыграл свою недобрую роль. Грузовик тряхнуло, колесо улетело в сторону, машина опрокинулась и ударилась об дерево. Сергей на секунду задержал дыхание. Над грузовиком появился силуэт. Выжили! Люди второпях покидали поверженный транспорт, один за другим спрыгивая на землю, и со всех ног бросались прочь от Леса. Вытащив последнего "отставшего", в конце колонны бежал парень - доброволец из гражданских. В старой грязной, когда-то чёрной куртке, обормот, наверно, даже в армии не служил. Но от добровольцев в таком деле отказываться было нельзя.       Бежавшие уже почти миновали последнее дерево, как из чащи, следом за ними появились Барсы. Точнее, в народе их звали "Барсами". По сути, этих страшных созданий едва ли можно было сравнить с какими-либо известными кошачьими на земле. Они были быстрые, грациозные, и очень опасные. Непонятные наросты на коже напоминали шипы длиной в палец, а сама кожа, лишённая шерсти, было такова, что не каждый пистолет пробьёт.       Ведущий стаю Барс почти нагнал людей. Замыкающий парень развернулся и вскинул калашникова. Стрелял он препогано, выпустил пол магазина, пока уложил зверя. Вторая половина патронов ушла на следующего Барса. А запасной магазин он, конечно, где-нибудь потерял, или уже истратил. Надо было признать, парень не показывал страха. Либо уже сошёл с ума. Сергей больше верил во второе, потому как парень, видимо, убегать не собирался. Осознав, что патроны кончились, идиот выхватил нож длинной в две ладони и с полоумным криком бросился на третьего зверя. Понятно дело, Барс разорвал беднягу в клочья не потратив и секунды.       Как бы не был глуп, на взгляд Сергея, поступок парня, "отставшие" с конвоирами успели добежать до простреливаемой части передовой территории. Станковые пулемёты остановили Барсов и обратили остатки стаи в бегство.       12 апреля 2009 год       Весна пришла в небольшой, в общем-то провинциальный городок.       В небольшой дворик скользнул лучик утреннего солнца, поднявшегося, наконец, над домами. Сегодняшний "смог", создаваемый миллионами машин и несколькими химическими предприятиями в купе с заводом, прекрасно был виден в первых лучах.       Парень в чёрной куртке стоял рядом с только что посаженным растением. Позади, на расстоянии нескольких шагов, остановилась подошедшая девушка. Она тоже носила чёрную куртку, только более длинную и женственную.       - Ты ведь знаешь предсказание, ты был там со мной. - Заговорила она. - Ты погибнешь... Не хочешь передумать?       - Нет, не хочу. Ты тоже погибнешь, мы все когда-нибудь погибнем. Важным останется лишь то, что мы успеем сделать при жизни. - Парень улыбнулся своим словам, по прежнему глядя на росток.       - Меня не беспокоит, что я умру. Как, видимо, и тебя. Но... Столько других жертв, столько жизней...       - Поверь, если б всё можно было решить только словами, без жертв, если бы был другой способ, я бы воспользовался им...       - Я знаю, я всегда тебе верю. - Она подошла ближе, встав слева от парня, и тоже уставилась на росток. - Это ужасно... Ведь мы знаем, чем всё это кончится.       - Кончится? - Парень улыбнулся, подняв глаза на подругу. - Нет, моя леди, этим всё только начнётся. - Он подхватил девушку за талию и увлёк за собой к дому.