Апельсиновые сплетни

      Мохнатые покатые горы тонули в легкой синей дымке под жарким летним солнцем. Припекало, а где-то на востоке сиротливо висел жалкий чих облака.       Король Ричард в воинствующем настроении расхаживал по залу, бодро рассказывая спасенной от заключения сестрице о своих подвигах. Леди Джоанна, разумеется, любезно улыбалась и ласково ворковала, задавая самые невинные вопросы, на какие только способна женщина, играющая с мужчиной.       Рыцари, большей частью крестоносцы, старательно делали вид, что охраняют покой короля и заняты беседами, хотя наметанный глаз легко замечал, как каждый нет-нет, да и встанет поближе к столу, который постепенно заставляли блюдами личные повара Ричарда.       И на кой ляд вечно таскать столько свиты с собой.       Робер наблюдал за всем преддверием королевского обеда, плавно долженствующего перетечь в ужин, устроившись на свежем ветерке на выступавшем над апельсиновым садом длинном полукруглом балконе. Свежая льняная рубаха и белое сюрко удачно облегчали нахождение под палящим солнцем, да и не было сейчас тяжелой кольчуги, чтобы нагреваться.       Удача, что сегодня был день не войны, а переговоров, так что можно было просто расслабиться и обратиться в слух. В гордом одиночестве и с видом на весь зал это было более чем удобно.       Двери вновь грохнули, на этот раз пропуская не слуг с подносами, а рыцарей в синих коттах. Воцарилось молчание, и даже Ричард прервал свой басистый рассказ, смерив взглядом лидера сей процессии — тот ответил полным холода взглядом, не дрогнув ни единым мускулом светлого, изящного монаршего лица в обрамлении мягких русых кудрей до плеч. - Его Величество Филипп сегодня превзошел сам себя, - негромко раздалось сбоку, и Робер повернул голову, сразу опуская взгляд. Он даже не заметил, поглощенный зрелищем прибытия короля Франции, что был теперь на балконе не один.       Невысокий молодой человек рядом протянул кубок с вином, сам держа второй для себя. Робер помедлил, но предложение выпить принял, забирая из чужой руки кубок. - Судя по слухам, Его Величеству есть зачем стараться и прихорашиваться, - осторожно заметил француз и скользнул взглядом по собеседнику. - Слухи! - хмыкнул тот, упрямо отказываясь поднимать лицо и крутя в пальцах тонкую деревянную ножку кубка. - Только их и приходится обсуждать на таких скучных вечерах. - Ещё далеко до вечера, - заметил Робер, незаметно вытирая ладонью пот с шеи. Его собеседник на секунду вскинул голову, сверкая светлыми глазами почти хищно. - Как будто вы уйдете раньше, сеньор де Сабле. - Так мы еще и в неравном положении... - протянул Робер, уже с большим интересом поворачиваясь всем корпусом к мужчине. - Вы немец? Чувствуется акцент. Голштиния? - Такой момент испорчен, - поморщил тот аккуратный нос с едва заметной полосой обгоревшей на солнце кожи. - Оставьте мне хоть малость тайны. - Тогда, быть может, имя? - Робер склонил голову на бок, в дружелюбном жесте протягивая раскрытую ладонь. Собеседник глянул на его руку так, словно его любимая бабушка пихала ему очередную вкусность, которых он уже наелся до тошноты, но и отказывать неудобно. - Сибранд, - коротко почти что уркнул он, перекатив имя на языке, как камушек, и быстро пожал руку. - И все? - приподнял брови Робер. - Больше и не нужно. Мы же с вами о слухах говорили, - Сибранд снова глянул остро и оперся спиной о перила балкона, смотря уже на зал. - У их Величеств не самый довольный вид.       Француз повторил движение, сам вжимаясь поясницей в раскаленный камень. Кожу прижгло, но обращать на это внимания он не стал, решив перетерпеть. Взгляд сразу выцепил любезно беседующих Филиппа и Джоанну, прямо посреди залы. Ричард отошел к столу и рвано приложился к вину, что-то быстро рыкнув после одному из рыцарей. - Говорят, Филипп с первого взгляда на сестрицу короля уже попросил её руки, обезумев от страсти, - тихо проговорил немец, не отводя взгляда от обоих. - Ричард этого не позволит, даже если и так, - сразу уверенно отозвался Робер. Сибранд глянул в его сторону насмешливо. - Не потому ли, что вы, поданный Франции, первым спортили девицу? Или потому что Ричард уже плетет заговор, пообещав её другому? - Откуда вы всё это только берете, герр Сибранд? - не удержался от короткого смешка француз. Тот запрокинул голову и умело наигранно заморгал, будто бы в невинной растерянности. - Так ведь слухи же, сеньор. А вы, говорят, с леди Джоанной с детства дружны. - Дружны, да, но... - Робер осекся, неожиданно для себя по-новому уже взглянув на немца. - Постойте, герр Сибранд, я, кажется, вас припоминаю.       Блондин поставил кубок на перила и заинтересованно прищурился. Очевидно, подобная перемена разговора была для него ожидаемой и желанной, как выцарапанный из скорлупы орешек.       Де Сабле слегка качнул головой своим мыслям и уверенно продолжил, скрывая насмешку: - Это ведь о вас вся Акра судачит, что король-купец розы в крепость лично для вас из своего сада присылает с непристойными предложениями, - Робер секунду помедлил, после чего хмыкнул, пригубив вина. - Впрочем, теперь ясно, что это пустые сплетни.       Сибранд, до этого державшийся спокойно и даже немного самодовольно, теперь резко вскинулся, как птица, дернутая за перо в хвосте. Явно не успев подумать, тот на повышенных тонах воскликнул импульсивно: - Это почему же пустые?! - О, это очевидно, - силясь не ухмыльнуться, хотя уголки губ дрогнули, ответил Робер. - У короля-купца столько денег, что ему интересна только особенная экзотика. С такой внешностью, как у него, хочется исключительно красоты.       Повисло молчание. Сибранд поймал губами воздух, прежде чем резко захлопнуть рот и сжать челюсти. Даже если хотел возразить, то благоразумно не стал, чтобы не выставить себя идиотом. Это забавляло, по большей части потому, что вся спесь с немца спала, как ненужная тряпка, открывая настоящую натуру. - Почему вы здесь, Сибранд? - сменил тему де Сабле, тут же поясняя: - Среди врагов и противников вашего короля.       Немец успокоился и отвел взгляд, поворачиваясь спиной к зале и щурясь на солнце. Робер прислонился бедром к перилам, разглядывая собеседника в профиль. Поднес к губам вино и задержал глоток на языке, дразня нёбо горькой резью, прежде чем кадык дернулся, пропуская терпкое тепло в гортань. - Если бы Генрих был моим королём... - медленно и тихо произнес Сибранд, неосознанно трогая кончиками пальцев горячий камень перил и тут же отдергивал, обжигая подушечки. - Разве я прогадал, и вы не немец? - Нет, вы совершенно точно угадали, сеньор де Сабле, - Сибранд слегка улыбнулся, поворачивая голову к французу. - Я служил в армии Фридриха Барбароссы под командованием Адольфа Голштинского, пока Фридрих не потонул в Киликии и власть не перешла Генриху. А моего командира изгнали с позором за верность прежнему королю. - Вот оно как, - задумался француз. Из сада повеяло ветерком, донося цитрусовую свежесть апельсиновых деревьев. - Стало быть, путь домой заказан. - И я отплыву на Святую землю, попытаюсь обосноваться в доме в Акре, который мне подарили, - кивнул Сибранд.       Они помолчали, цедя вино и разглядывая безмятежный сад с темной, насыщенно-зеленой листвой тонкоствольных цитрусовых деревьев. Солнце медленно опускалось к холмам, будто клонилось поцеловать их целомудренным касанием золотисто-медовых лучей. Сзади шумели голоса, послышался скрип отодвигаемых стульев.       Начиналась трапеза.       Тяжелые стремительные шаги сзади, и на плечо Робера рухнула всем весом мозолистая ладонь. - Лейтенант, я уже подумал, что вы отсюда сбежали! - Львиное сердце хохотнул басовито и махнул рукой. - Давайте присоединяйтесь, сядете рядом с Джоанн. Пусть Филипп подавится, лягушатник поганый!       Де Сабле сдержанно улыбнулся, чуть сильнее стиснув ножку кубка и кивнул, коротко обронив: «Уже иду, Ваше Величество». Ричард, удовлетворенный ответом, столь же стремительно удалился в залу, не обратив внимания на грубость по отношению к своему лейтенанту.       Рядом шелохнулся Сибранд, уже отходя в сторону. Робер сам не понял, что делает, прежде чем ухватил немца за предплечье, удерживая на месте. Блондин обернулся, но на этот раз взгляд его перестал быть колючим. - Вас ждут, сеньор де Сабле, - с легкой усмешкой произнес Сибранд, кивнув головой в сторону стола. - Мы ещё не все слухи обсудили, - Робер неожиданно для себя улыбнулся и разжал пальцы, отпуская немца. - Я отплываю через два дня в Акру, едва все переговоры закончатся. Буду ждать до полудня на своем корабле. - Это предложение? - приподнял светлые брови Сибранд. - Рассчитываю на согласие, - кивнул де Сабле, сразу же разворачиваясь и без прощания уходя к столу, где уже рассаживались монаршие особы.       Сибранд недолго еще постоял, смотря в спину мужчины: как тот приблизился к леди Джоанн, тут же радостно заулыбавшейся и что-то ему защебетавшей. Зала наполнилась гулом голосов, шумом приборов и хрустом птичьих косточек. Немец хмыкнул, отворачиваясь, и выплеснул вино в сад, слушая стук алых капель по зеленой листве. Усмехнулся какой-то своей мысли и, незамеченный никем, покинул балкон и залу, всё же решив про себя: "Согласен"