Смотри, как я умираю

Вытесанная из цельного куска чёрного мрамора плита алтаря холодила обнажённую спину. Искрящиеся магией золотистые нити стягивали запястья и лодыжки; на вид они были не толще волоса, но разорвать их было невозможно – Артур пытался не раз. Кровь медленно сочилась из ран, пятная мрамор. Чего от него хотят – чтобы он истёк кровью, лёжа на этом алтаре?.. Послышался шорох – и Артур, повернув голову, увидел, что к алтарю подходит высокая фигура, закутанная в тёмно-синий плащ с капюшоном. Подошла совсем близко, остановилась, отбросила капюшон… - Ты, - выдохнул пленный король Камелота, почти не удивившись. - Я, - подтвердил черноволосый юноша, и в его синих глазах сверкнули золотые искры. - Мерлин, почему? – Артур в отчаянии дёрнулся, но магические путы держали крепко; резкое движение только вызвало у него стон, потревожив раны. – Почему? Меньше всего я ожидал предательства от тебя… от тебя и Морганы… - Ты сам навлёк на себя свою судьбу, Артур, - казалось, Мерлин говорит с жалостью – или он действительно сожалел?.. – Разве не ты, по примеру своего отца, запрещал магию в Камелоте? Разве не ты… - Мерлин не договорил, сглотнул, присел на край мраморной плиты и, протянув руку, погладил холодной ладонью Артура по щеке. Это прикосновение отдалось болью сильнее, чем боль от предательства и кровоточащих ран – напомнив обо всём том, что было между ними прежде. - Я не знал, - прошептал Артур, глядя, как золото магии всё сильнее затопляет синеву радужки Мерлина. – Я не знал – про тебя и сестру… Я всегда любил вас обоих, любил до беспамятства… Если бы я только узнал… - Ты узнал, - жёстко произнёс Мерлин. – И что это изменило? - Я любил тебя, - с горечью повторил Артур, не зная, что ещё сказать. В груди мучительно давило, от потери крови понемногу начинала кружиться голова и становилось холодно… смерть казалась всё более желанной – после ледяного взгляда Мерлина и его жестоких слов. Хорошо, что здесь нет хотя бы Морганы… хотя бы её. - Я тоже тебя любил, - шепнул Мерлин, наклонился и мазнул мимолётным прикосновением губ по губам Артура. – Я тоже. - А теперь тебе нравится смотреть, как я умираю, - Артур даже нашёл в себе силы усмехнуться. – Что ж… смотри. - Я смотрю, - откликнулся Мерлин. Нащупал удерживаемую золотистой нитью руку Артура, разжал его пальцы, переплёл их со своими. – Я останусь с тобой до конца. Какая горькая ирония – его бывший любовник, развязавший против него войну маг наблюдает, как он истекает кровью… - Где Моргана? – немеющими губами спросил Артур. Просто чтобы не молчать, чтобы хоть что-то говорить, слышать голос Мерлина, не потерять сознание слишком рано… Как будто это имело значение. - С Моргаузой, - голос Мерлина то отдалялся, то вновь приближался; в глазах туманилось. – Она… не захотела присутствовать. - Я бы отпустил тебя, - тихо проговорил Артур. – Отпустил бы вас обоих… Мне было бы больно тебя отпускать, но тебе стоило только попросить… Я бы сам обвенчал вас с Морганой… - Что? – голос Мерлина прозвучал резко и громко, развеяв начавшую охватывать Артура пелену забытья. – Обвенчал нас с Морганой? Зачем? Или, - Мерлин навис над ним, впился сильными тонкими пальцами в плечи, красивые полные губы искривились в злой усмешке, - так тебе было бы удобнее самому обвенчаться с Гвен? После того, как ты клялся мне в вечной любви, после того, как обещал Моргане, что её дети будут твоими наследниками… - Что? – эхом отозвался Артур и подался вперёд, не обращая внимания на боль. – Мерлин, ты бредишь! Мне – обвенчаться с Гвен?! Твоя сила лишила тебя рассудка… а Гвен – Гвен выходит за Ланселота, я благословил их как раз перед тем, как… и зачем бы мне жениться… тем более – на ней… - Моргауза показала нам всё в Зеркальном Омуте, - лицо Мерлина находилось в дюйме от его лица, глаза сияли расплавленным золотом. – Мне и Моргане. Ты собрался жениться на Гвен, зачать с ней наследников… а когда тебе доложили о том, что мы с Морганой владеем магией, ты велел нас казнить… - Моргауза, - Артуру хотелось рассмеяться, но на это уже не было сил. – Значит, Моргауза… величайшего в мире колдуна и его подругу обманула посредственная ведьма… Но я тоже глупец… я поверил слухам, что Моргана собирается захватить трон… что вы с ней собираетесь обвенчаться и править вместе… Моргауза… так это всё – Моргауза… Сознание вновь начало ускользать, и Артур больше не стал противиться забвению. Их обманули… их обманули – всех троих… - Артур… - ладони Мерлина обхватили его лицо, золотой свет глаз затопил всё вокруг. – Артур, не смей… не смей, слышишь?! – Мерлин наклонился к самому его лицу и властно прижался губами к губам. Артур разомкнул губы, отвечая на этот последний поцелуй. А потом холод ушёл – и остались только тепло и золотистый свет. Вечернее небо было всё таким же – только ещё больше потемнело, и на нём зажглись первые звёзды. Под спиной вместо холодного мрамора была мягкая ткань – а голова Артура покоилась на коленях Мерлина. Тот ласково гладил его по волосам, и синие глаза смотрели совсем как прежде – с теплом и любовью. - Только не говори мне, что я ещё жив, - пробормотал Артур. - Не надейся, - Мерлин негромко фыркнул. – Так просто ты от меня не избавишься. - Хочешь сделать мою смерть более долгой и мучительной? – Артур попытался пошутить, но, кажется, шуткой это в сложившейся ситуации не прозвучало. - Ты и правда дурак, - Мерлин вздохнул и, наклонившись, нежно поцеловал его в губы. - Не больший, чем ты. И Моргана. И вообще, вы первые поверили Моргаузе. - Я знаю, - теперь Мерлин выглядел печальным. – И натворили много бед. И теперь именно мне следует всё исправить. - И с чего же ты собираешься начать, великий чародей? – Артур понял наконец, что лежит закутанный в синий плащ Мерлина. От ткани пахло Мерлином, запах Мерлина окутывал его со всех сторон – и это невероятно умиротворяло; хотелось закрыть глаза и пролежать так целую вечность. - Я начал с того, что исцелил твои раны. А дальше… а дальше я собираюсь объяснить всё Моргане. - Она сейчас у Моргаузы… - вспомнил Артур и сжал челюсти. – Надеюсь, та ничего с ней… - …не сделает, - успокоил его Мерлин. – Моргана – дочь Утера и единственная, помимо тебя, законная претендентка на камелотский престол. Она нужна Моргаузе. Она, её происхождение и её силы. - Хоть бы нам удалось её вызволить… - Артур нехотя завозился, вставая. - Удастся, - Мерлин широко улыбнулся и протянул ему руку, помогая подняться на ноги. – Когда мы с тобой вместе, против нас не устоит никто. И пророчество Килгарры о том, что мне предстоит стать твоим придворным магом, всё ещё остаётся в силе. Артур улыбнулся и вложил пальцы в ладонь Мерлина.