Рука помощи

− Р-рэтчет... Мне здесь не по себе. Снаружи то и дело срывался ветер и, громко завывая, пробирался внутрь сквозь решетки вентиляционных шахт, ворочая искореженные железные решетки и заставляя проржавевшие насквозь петли издавать зловещий скрип. Темные металлические стены упирались верхушками в потолок, словно огромные рыжевато-серые глыбы, с верхушек которых по капле стекала противная бурая жидкость. Кап. Кап. Кап. Ш-ш-ш-ш-ш. − Ты слышал это? Какой странный звук. Как будто... Кто-то скребется, − Ферст Эйд перестал сканировать окружение в поисках врагов или какой-либо другой неведомой напасти и подошел ближе к своему наставнику, но не настолько близко, чтобы помешать его сосредоточенной работе. − Брось, − ответил Рэтчет, склонившись над операционным столом. − Здесь, в Делфи, в любое время года вьюга. Должно быть, бросает снег о стены. А если ты боишься зомби, то смею тебя заверить: последнее живое существо на планете находится здесь, под моими руками, − автобот продолжил орудовать миниатюрными инструментами на кончиках своих новых пальцев во внутренностях лежавшего на кушетке трансформера. Они с Рэтчетом вернулись в заброшенный госпиталь несколько дней назад. Шаттл главного медика уже лег на курс Лост Лайт, но Рэтчет просто не мог завершить свое спасательное путешествие, не навестив обитель своего бывшего друга − особенно зная, что в недрах полуразрушенной больницы могли остаться выжившие. Даже слишком тесно познакомившись с садистскими наклонностями Фармы, он не терял надежды найти на территории Делфи хотя бы одного погруженного в стазис кибертронца. Для осуществления этой благородной цели Рэтчету был необходим ассистент − но Ферст Эйд поначалу наотрез отказался возвращаться на свое прежнее место работы. Аргументом, в конечном итоге склонившим его к сотрудничеству, оказалась возможность вернуть свою гордость: забытую в спешке перед вылетом коллекцию автоботских значков. Ферст Эйд одолжил у Родимуса один из разведывательных шаттлов, и они с Рэтчетом договорились о встрече в точке рандеву − поясе астероидов, окружавшем Мессатин. Понадобилось несколько тщательных сканирований поверхности, чтобы удостовериться: единоличных хозяев планеты, хладнокровных убийц и беспощадных королей террора, скрывавшихся под общим на всех пятерых именем ДПП на поверхности нет. Наверняка улетели вершить свой страшный суд куда-нибудь в другое место. Но насколько скоро они вернутся, было неясно, и потому все необходимые дела требовалось завершить как можно быстрее. По правде говоря, путешествие Рэтчета с недавнего времени было не таким уж одиночным. На видавшем виды шаттле уже достаточно долго компанию ему составлял самый неугомонный сорвиголова всего экипажа Лост Лайт− Дрифт. Посаженный на космический домашний арест мечник был категорически против приземления (в прошлый раз на Мессатин ему пришлось несладко), но поделать с решением большинства в лице Рэтчета и Ферст Эйда ничего не смог. Двое медиков оставили угрюмого не-автобота, в который раз отвергнувшего предложение ремонта, охранять летательные средства от возможного нападения врага. Кроме отсутствовавших на данный момент ДПП, врагов здесь было и правда немного − разве что вездесущий ледяной ветер смертельной для органической жизни температуры, да и снег, покрывавший практически ровный ландшафт до самого горизонта. Он же, по совместительству, служил превосходным укрытием: как только автоботы припарковали свои средства передвижения в тени невысокого горного кряжа и направились на глайдерах в сторону госпиталя, оба шаттла тут же начали покрываться белой пеленой. Скоро даже новый ярко-оранжевый разведчелнок Ферст Эйда слился с окружением, что уж говорить про серое потрепанное нечто из едва державшихся вместе кусков металла − средство передвижения Рэтчета и Дрифта. Сам Дрифт, однако, оказался в весьма выгодном положении: цвет его обшивки позволял оставаться практически незаметным на светлом фоне. − Скальпель! − скомандовал Рэтчет и отвел вбок раскрытую ладонь. Ферст Эйд, погрузившийся было в воспоминания, отвлекся от созерцания ржавых узоров на стенах и вложил необходимый инструмент в руку медика. Не выпуская из фокуса мелких деталей, тот продолжил работу. И правда, для выполнения работ, требовавших повышенной точности, Рэтчету требовался ассистент. Раньше ему приходилось помогать чаще, и Ферст Эйд настолько успешно справлялся с этой работой, что Рэтчет однажды предложил ему стать Главой Медицинской Службы Кибертрона − естественно, когда он наберет достаточно опыта. Но, похоже, в последнее время этот момент отодвинулся на еще более неопределенный строк: вместе с кистями теперь уже навсегда исчезнувшего Фармы Рэтчет вновь обрел потерянный было энтузиазм и на пенсию уходить не собирался. Главная операционная госпиталя была большой, на целых двадцать столов, но им с трудом удалось найти единственную ремплатформу, над которой по-прежнему работало искусственное освещение: света от затянутого тучами неба, пробивавшегося сквозь узкие полоски стекла под потолком, для проведения оперативных вмешательств было недостаточно. На соседних платформах в стазисе лежали спасенные общими усилиями медиков кибертронцы − два автобота и три десептикона. Рэтчету и Ферст Эйду пришлось пробраться через груду тел, чтобы найти выживших − пятерых счастливчиков, кому повезло не попасться под горячую руку Фармы и чья Искра не погасла под влиянием выпущенного им на волю вируса; к глубочайшему сожалению обоих, их верный соратник Пайпс не попал в этот список. Красная чума оказалась очень агрессивной, но вместе с тем очень недолгоживучей: за несколько недель ржавчина успела поразить как ни разу не трансформировавшихся механоидов, так и металлические стены самого здания, превратив когда-то процветавший медицинский центр в один из множества заброшенных медпунктов на планетах третьего класса. Как раз под стать Мессатин: немногочисленные запасы кристаллического энергона под ее поверхностью были давно исчерпаны, а для защиты от вторжения нескольких оставшихся в рабочем состоянии шахт достаточно было одного присутствия на планете ДПП. Изобретенная Фармой формула начинала разъедать механизмы снаружи, шаг за шагом пробираясь внутрь − именно поэтому Рэтчету при всем его мастерстве понадобилась помощь. Правую половину шлема медика, прикрывая окуляр, занимал специальный визор − сложный комплекс из линз и объективов разного диаметра, необходимый для точной пайки небольших микросхем и тонкой проводки. Хирург мастерски управлялся с мелким ремонтом, время от времени требуя подать ему один из более крупных инструментов, разложенных на соседнем столе. С этой задачей, то и дело циркулируя туда и обратно, умело справлялся Ферст Эйд. Что-то снова зашуршало позади. Ферст Эйд на всякий случай повысил чувствительность аудиосенсоров, но с места не сдвинулся. Когда Рэтчет был погружен в работу, его мало что могло отвлечь, потому автобот решил брать с него пример и продолжил молча наблюдать за ходом ремонта. Это не помогло: звук не исчез, наоборот, стал четче и ритмичнее, напоминая шаги. Очень тихие, но все же шаги. Ферст Эйд загудел вентиляцией, загоняя в разогревшиеся от страха системы ледяной воздух. Шаги затихли в нескольких метрах от него, но младший медик предпочел не оборачиваться: он вовремя вспомнил, что сказанные Рэтчетом слова про единственное живое существо были лишь отчасти правдой. На планете находился еще и Дрифт, а бывший ниндзя, помимо всего прочего, славился очень легкой поступью. Хоть бросать взятое на себя обязательство было не в стиле Дрифта, на его месте Ферст Эйд уже давно перестал бы охранять два сугроба. Интересно, почему мечник вдруг решил вернуться? − Фиксатор! − раздался приказ, и Рэтчет выжидательно раскрыл ладонь. Ферст Эйд развернулся к столику с инструментами − и тотчас же словно прикипел к полу. Несколько удивленный взгляд рубиновой оптики скользил по нему, а загнутые назад заостренные крылья на плечах чуть поднялись от интереса. На их сероватом фоне можно было различить составленный из четырех лучей крест − универсальный символ ремонтных сил Кибертрона. Крест, как и длинная часть крыла, были сиреневого цвета вместо привычного красного. Светлый шеврон на фоне фиолетового шлема с четырьмя небольшими бирюзовыми деталями по бокам лица, ярко-красная кабина на груди с погасшим автоботским знаком, темные решетки воздухозаборников, идущие вверх от самой широкой части плеч − цвета могли казаться тусклее из-за плохого освещения, но остальные детали внешности не оставляли ни малейшего повода для сомнений. Фарма! − Фиксатор! − повторил Рэтчет чуть более настойчиво. Фарма отвлекся на звук, но сервоприводы Ферст Эйда уже успели отказать, как, впрочем, и вокодер. Парализованный от страха и не в силах вымолвить ни слова, автобот лишь следил взглядом за нежданным гостем, который, вместо того, чтобы мгновенно утолить жажду мести, направился к столику с инструментами. Кулерá младшего медика вращались на пределе своих возможностей: не каждый день встретишь экс-автобота, однажды нанявшего тебя на работу, а затем цинично убившего одного из своих подчиненных − тем более, если сам снес ему голову из пушки всего несколько месяцев назад! И плевать, что среди остатков космического моста так и не нашли тело: моментом раньше Ферст Эйд готов был поклясться, что в тот раз Фарма сгинул окончательно и бесповоротно. Не проронив по дороге ни слова, незванный гость вернулся к кушетке. − Фест Эйд! Дай мне фиксатор! − затянувшаяся пауза начала выводить Рэтчета из себя, и он уже было собрался оторваться от точнейшей работы, дабы просветить незадачливого ассистента − но тут искомый инструмент послушно лег ему в руку. Полчаса спустя и несколькими инструментами позднее последняя операция подошла к концу. Рэтчет распрямился, скрипнув шарнирами, и его составной визор, сложившись в несколько раз, скользнул в едва заметную нишу на шлеме. Автобот потянулся, чтобы выключить свет − и краем глаза заметил того, кого увидеть снова вовсе не ожидал. − Фарма! − Рэтчет попятился, поскользнулся в луже ржавчины, но чудом сумел удержать равновесие, уцепившись за край стола. Фиолетово-белый автобот с посеревшим знаком стоял прямо перед ним, тщательно отслеживая малейшее движение его рук. − Ах, не обращай внимания! Мне просто интересно, сколько бесполезных дополнений обнаружит этот счастливчик, когда проснется- Рэтчет бегло взглянул на Ферст Эйда. Его ассистент по-прежнему был скован страхом, стоя позади Фармы, но до сих пор оставался идеально целым. В любом случае, врожденная сноровка и богатый опыт в области медицины не позволяли Рэтчету долго удивляться. − Никаких странных ощущений в последнее время? Скажем, необъяснимое желание кого-нибудь убить? Распилить на части? Оторвать голову, а остальное упрятать в коробку? − Рэтчет прильнул вплотную к Фарме, по очереди просвечивая небольшим фонариком то правый, то левый красный окуляр и рассматривая их сквозь линзу визора. − Н-нет, я... Ничего такого,− фиолетово-белый медик заслонился ладонью от света и отступил на шаг. Казалось, он был озадачен поведением Рэтчета не меньше, чем Ферст Эйд его появлением. Сам младший медик, увидев действия своего наставника, немного расслабился, но по-прежнему не сводил взгляда с Фармы. − Просто увидеть тебя здесь... Да и это место. Совсем не то, что я помню. − Знаешь, что? − Рэтчет спрятал увеличительный объектив и ухватил Фарму за запястье. Тот вздрогнул, оторвавшись от разглядывания ржавых стен. − Ты пойдешь со мной. Ферст Эйд? − Д-да! − у молодого автобота наконец-таки прорезался голос. − Ты и Дрифт остаетесь здесь. Попробуй убедить его, что внутри безопасно. Пусть он поможет тебе подключить пациентов к системам жизнеобеспечения. А я пока попробую разобраться с этим − он кивнул в сторону Фармы − недоразумением. Оставив позади мало-помалу приходившего в чувство Ферст Эйда и не выпуская из рук ладони Фармы, Рэтчет направился к выходу. Джетформер поддался неожиданно легко: позволил вести себя безо всякого сопротивления − лишь немного помедлил, прежде чем стать на глайдер, так, словно никогда не видел подобного транспорта раньше. По дороге к посадочной площадке он не проронил ни слова − только вертел головой, оглядывая занесенные снегом равнины и едва видневшиеся из-под белой пелены верхушки невысоких кряжей, отделявшие их друг от друга. В точке прибытия их, как и полагается, ожидал одинокий сугроб, рьяно охранявший два сугроба побольше от пролетающих мимо снежинок. − Так-так, − клинок Дрифта оказался у шеи фиолетово-белого медика, как только он ступил на землю. − Ферст Эйд передал мне последние новости. Мой удар в тот раз должен был стать фатальным − и все же. Как тебе удалось выжить? − Ах, точно, − Рэтчет хлопнул ладонью по лбу. − Тебя ведь тогда с нами не было. Когда вернемся, Родимус расскажет тебе про Луну-1. Считай, это уже второе его восстание из мертвых − только в этот раз с памятью, похоже, не все в порядке. Дрифт выпустил из вентсистем немного горячего воздуха, на морозе мгновенно превратившегося в пар, и спрятал оружие. − Что ж, оставлю вас наедине. Секрет бессмертия − это из области медицины, а я с ней незнаком. Вы же не хотите, чтобы столь важная информация попала в чужие руки? − Дрифт вдруг расплылся в улыбке и, развернувшись, направился к серому шаттлу. Рэтчет лишь повел плечами и, по-прежнему ведя за собой подозрительно послушного Фарму, двинулся в сторону второго челнока. − Да, между прочим, − крикнул он сквозь шум разогревающихся двигателей, когда посадочный люк почти закрылся, − когда я латал твой шаттл, я вынул с панели управления несколько важных микросхем. Ты не сможешь покинуть атмосферу планеты, даже если попытаешься − так что лети на Делфи и помогай Ферт Эйду. Если вдруг появятся ДПП − ты знаешь, что делать. До скорого! − и огненно-рыжий челнок взмыл в небо, оставив экс-автобота в очередной раз проклинать свою нелегкую долю. *** Фарма долго расхаживал по кабине, скрестив руки за спиной, и внимательно разглядывал различные приборные панели. Рэтчет сидел за откидным столом и следил за джетформером, не отрывая взгляд, будучи подсознательно готовым к любым выходкам автобота, в сомнительности автоботских идеалов которого ему удалось убедиться не так давно − всего на пару месяцев раньше, чем нарезавшему перед ним круги трансформеру разнесли на микросхемы мозговой модуль. Кто и как отремонтировал это фатальное повреждение оставалось для него загадкой, но одно он мог сказать точно: без повреждения блоков памяти и резервной копии личностных данных дело не обошлось. Даже тогда, после их финальной встречи на Луне-1, Рэтчета не покидало ощущение, что Фарму, какой бы отвратительный характер тот не приобрел в последнее время, он видит не в последний раз. Да, после длительных расспросов Ферст Эйд признался, что именно он застрелил Фарму у самого входа в портал к Киберутопии, хоть для него, как и для любого медика, убийство − действие, идущее вразрез с прошивкой − стало настоящим потрясением. Рэтчет поверил ему на слово, даже несмотря на то, что Персептор и другие, исследовавшие остатки космического моста так и не нашли ни малейшего следа тела. Как и в предыдущий раз, на гребне самого высокого пика Делфи − когда Дрифт, отрезав Фарме обе руки, отправил того в свободное падение, оставив на выбор лишь два возможных варианта: трансформироваться и взлететь, отдавшись на милость вируса, или разбиться насмерть об ледяной покров планеты. У них не было времени обыскивать каждый сугроб, и потому, рассудив, что Фарма так или иначе покойник, автоботы с обманчивым спокойствием отправились домой. И вот, опять. Скольким хорошим Искрам не повезло прожить и трех минут, а кое-кто воскрес уже дважды! Шаттл был оборудован квантовыми двигателями, так что путешествие длиною в четверть галактики обещало быть недолгим. В конце концов Рэтчету надоело вхолостую гонять шейные шарниры и он, собравшись с мыслями, окликнул автобота. К его величайшему удивлению Фарма отозвался и осторожно, то и дело бросая на него взгляд, словно боясь сделать лишнее движение, подошел к столу и сел напротив. Рэтчет уже было раскрыл рот, чтобы задать ряд наиболее интересовавших его вопросов, но Фарма опередил его: − Твои руки, Рэтчет... Скажи, ведь они на самом деле мои, верно? Автоботский медик вмиг защелкнул дентопластины и с опаской заерзал на стуле. Похоже, его догадка оказалась не совсем верной, и только сейчас до Рэтчета дошло, в какую ловушку он загнал себя собственным же любопытством. Последний разговор, который они с Фармой вели о руках, закончился крайне... Крайне неудачно. А сейчас он, по сути, оказался заперт в ограниченном пространстве с маньяком, хоть и потерявшим большую часть памяти, но сохранившим самое яркое воспоминание. Однако, Фарма не спешил использовать столь любимые им методы достижения цели, в прошлый раз включавшие в себя ручную бензопилу и еще множество пыточно-медицинских инструментов. Наоборот, его взгляд казался Рэтчету на удивление твердым и спокойным. − Да, ты прав, − Рэтчет шумно провентилировал системы и сомкнул ладони под подбородком. − Что дальше? − Ничего, это подождет, − Фарма улыбнулся и откинулся на спинку стула. Услышав ответ, Рэтчет удивленно моргнул − а затем с недоверием прищурился. Фарма продолжал: − Просто... Я пытаюсь вспомнить, когда я в последний раз видел тебя действительно лечащим людей. А не, скажем, припаивающем очередному бедняге дисковую пилу вместо руки или меняющим своим пациентам проводку при включенном сознании... Кажется, это было много-много ворнов назад. − Извиняюсь? − Рэтчет привстал, упершись руками в столешницу, и почти навис над своим собеседником. Тот как-то неестественно скукожился, почти вжавшись в спинку, словно боялся − но боявшимся Фарму Рэтчет видел так давно, что вспомнить мог с большим трудом. − Не ты ли во время нашей последней встречи вытянул меня из моего корпуса, а потом распилил надвое собственного медбрата, пытаясь доказать, что ты лучший хирург? − автобот испытующе уставился на фиолетового с белым меха. Теперь уже оба медика выглядели озадаченными. Определенно, теория с потерей памяти никуда не годилась: у Фармы оказались новые воспоминания − скорее всего, вживленные искусственным путем. − Ну что же, расскажи мне о Киберутопии. − О чем? − Киберутопия. Не притворяйся, что не знаешь, − Рэтчет сел обратно и вновь сплел пальцы. Фарма по-прежнему следил за каждым его движением испуганным взглядом. − Ты исчез после того, как портал закрылся. Кого ты встретил там, каков их технологический уровень, ждут ли они нас? Можешь начать с самого главного: как нам туда добраться? И зачем тебя прислали обратно? − Понятия не имею, о чем ты. Такой планеты нет в радиусе сотни тысяч лет от Мессатин − а если бы и была, то в мой медпункт за все эти годы должен был бы попасть хотя бы один ее житель. Со времени прибытия на Делфи я еще ни разу не покидал планету. − Не хочешь по-хорошему, значит, − Рэтчет вздохнул, и Фарма отчего-то сильнее вжался в кресло. − Придется показать тебя Хромдому. Он вытянет из тебя всю информацию о Киберутопии, даже если твоя личность и воспоминания были полностью перезаписаны. − Хромдом жив? − Фарма в недоумении поднял бровь. − Я думал, он погиб во время Второго Автоботского Нашествия, и от него осталась одна голова. Точнее, мозговой модуль, но без Искры оживить его было невозможно. Тогда за ним приехал Ревинд − бедняга, он так горевал, так печалился, но в конце концов решил забрать голову как сувенир. Вообще, автоботам свойственно оставлять у себя часть врага как сувенир − будь то голова, рука или- Тут в голове у Рэтчета словно что-то щелкнуло. А может, ему показалось − как раз в этот момент корабль вышел из подпространства, и в иллюминаторах показалось огромное серое брюхо Лост Лайт. *** Тук-тук. − Заходи, Рэтчет, − Персептор, не оборачиваясь, набрал код открытия, и дверь лаборатории отъехала в сторону. На пороге и впрямь стоял автоботский медик. Персептору не требовалось особых усилий, чтобы предугадать появление своего коллеги: никто другой на Лост Лайт не удосуживал себя постучаться хотя бы один раз. − Не ожидал увидеть тебя так рано. Боюсь спросить: миссия на Делфи не увенчалась успехом? − спросил ученый, по-прежнему разглядывая глазом, прикрытым голубоватым визором, что-то мелкое через окуляр увеличительного прибора. − Персептор, ты веришь в параллельные измерения? − Рэтчет, казалось, был настроен очень решительно: в его интонации слышались просто тонны уверенности, но у Персептора всегда был готов ответ на подобного рода вопросы. − Так ты решил отвлечь меня от работы только для того, чтобы спросить столь вопиющую глупость? − красно-черный мех оторвался от окуляра и развернулся в кресле. Рэтчет так и не зашел внутрь: он по-прежнему стоял в коридоре, нахмурившись и скрестив руки на груди, и до сих пор не переступил порог лаборатории. Ученый продолжал: − Параллельных измерений не существует. Если хочешь, я могу доказать тебе это прямо здесь и сейчас. − Повременим с этим. Позволь я сначала тебе кое-что покажу, − Рэтчет хитро прищурился и поманил исследователя за собой. Персептор нехотя шагнул в коридор и обернулся в направлении, в котором несколько драматично, отведя сразу обе руки в одну сторону, указывал ему Рэтчет. Перед его глазами стоял бело-фиолетовый трансформер с альт-режимом джета, светлым шевроном на шлеме и медицинскими знаками на плечах, увлеченно исследующий одну из встроенных в стену панелей регулировки освещения. − Фарма! − вскрикнул Персептор и юркнул в лабораторию. Подумав немного, автобот-микроскоп высунул наружу половину шлема, снабженную оптикой и, уцепившись за дверной косяк, продолжил наблюдать за новоприбывшим. Рэтчет лишь оценивающе хмыкнул. − О, не обращайте внимания. Кажется, я уже удивил за сегодня достаточно людей, − отвлекшись от заинтересовавшего его занятия, Фарма улыбнулся в ответ, обнажив стройные ряды дентопластин. При виде его широкой улыбки у Рэтчету по старой памяти показалось, будто что-то кольнуло внутри. − Тогда объясни ЭТО, − не опуская рук, автоботский медик уставился испытующим взглядом на Персептора. Чтобы получше рассмотреть Фарму, тот даже снял свой визор − а это, как знал каждый, происходило в весьма редких, можно сказать исключительных случаях и означало, что даже несмотря на свой огромный багаж знаний лучший ум Кибертрона столкнулся с тем, чему не в состоянии был найти причину. − Мы оба видели, как ему снесло голову, − продолжил Рэтчет. − С точки зрения медицины его воскрешение невозможно объяснить, как и с точки здравого смысла то, почему я по-прежнему жив. Так что будь добр, найди этому явлению соответствующую причину. У меня кончились варианты. − Хорошо. Признаю свою ошибку, − Персептору наконец удалось выдавить из себя пару слов. − Насчет параллельных измерений я по-прежнему непреклонен, но до сих пор никто не опроверг существования параллельных вселенных, − автобот водрузил свой визор на исконное место. − Фактически, совсем недавно мы очень близко столкнулись с одной − мертвой Вселенной... − А это еще что такое? − Пойдем, Персептор тебе все расскажет, − не обращая внимания на вялый протест ученого, Рэтчет отодвинул его от двери и, жестом пригласив Фарму войти, следом за ним шагнул внутрь. *** Трое автоботов расположились за рабочим столом Персептора. Хотя обычно ученый и любил порядок, сейчас в его лаборатории царил настоящий хаос. На всех столиках, полках, стульях и остальных мало-мальски выступающих над полом поверхностях лежало множество абсолютно одинаковых желтых чемоданчиков, и каждый широкой связкой спутанных проводов был подключен к большому черному шкафу в углу − по всей видимости, сложной вычислительной машине − а ряд полок у потолка, потеснив в сторону полупустые пробирки и прочие исследовательские инструменты, занимали вплотную приставленные друг к другу образцы самого разнообразного оружия. Все это было наследием Брэйнсторма − сразу по возвращении того на Лост Лайт Мегатрон приказал отправить незадачливого путешественника во времени в корабельный карцер, а его рабочий кабинет отдал на растерзание команде, предварительно попросив Персептора опечатать комнату с машиной времени и забрать все самые опасные разработки оружейного мастера себе в кабинет. Пока непризнанный гений коротал время в тюремной камере, импровизированный консилиум, состоявший из исследователя и медика, пытался решить, что делать с необычным гостем, причина появления которого теперь казалась неразрывно связанной с махинациями Брэйнсторма. − Итак, начнем с самого главного, − Персептор сложил руки в замок. − Как ты попал сюда? Фарма рассеянно мигнул оптикой. − Куда «сюда»? − Перед тем, как ты встретил Рэтчета, сел на его шаттл и прилетел на этот корабль − чем именно ты занимался? − Проводил операцию. Кажется, я отключился в самом ее разгаре, а затем вернулся в онлайн на вершине груды тел. Из чего я с достаточной уверенностью могу сделать вывод, что я до сих пор дома, и лежу в оффлайне на операционном столе, а вы и все, что здесь произошло − не более, чем очередной мой кошмар, − Фарма вновь улыбнулся и развел руками. − Хотя, могу заметить, достаточно реалистичный. − Боюсь, что в одной этой комнате найдется достаточно доказательств обратного. Но ты отчасти прав − в последнее время здесь произошло достаточно невероятных событий, которые я не мог предугадать даже в самых страшных снах, − Персептор задумчиво обвел взглядом лежавшие тут и там чемоданчики. − Совсем недавно я столкнулся с возможностью существования параллельных миров, и ты можешь оказаться как доказательством, так и опровержением моей теории. − То есть, как это? − слова ученого озадачили Фарму не на шутку. − Хочешь сказать, что это место настоящее? Ты, и полный корабль автоботов, никто из которых не желает убить меня за предательство, и даже... − Фарма оглянулся на Рэтчета, и на секунду автоботскому медику показалось, что его собеседник поежился. − Даже он? − Самый что ни на есть, − фыркнул Рэтчет. − Можешь проверить − только, ради всего святого, не трогай меня. Особенно за камеру Искры. − Да, кон... Стой, − Фарма нахмурился. − Разве это не твое любимое занятие − вытягивать Искры из полуживых пациентов, слушая, как они умирают в агонии. Ты однажды говорил, что крики − твоя любимая музыка... Персептор наблюдал со стороны, как двое медиков уже второй раз за день уставились друг на друга с выражением полнейшего недоумения, и тут его посетила идея. − Зажги свой значок, − автобот указал на нагрудную пластину с посеревшей эмблемой. − Я не могу! После того, как меня исключили, я поклялся- − Всего на пару секунд. Считай, это эксперимент. Ты же хочешь вернуться домой, верно? И расслабься ты наконец − думаю, ты уже понял, что здесь автоботы не представляют для тебя никакой опасности. Прежде чем развернуться к Персептору, Фарма бросил последний взгляд на Рэтчета − нерешительно, словно боялся даже на секунду упустить того из виду, − тяжело вздохнул и включил подсветку. Эмблема горела ровным фиолетовым светом. − Отлично! − Персептор хлопнул в ладоши, и на его фэйсплейте засияла радостная улыбка, − Можешь выключать. Видишь ли, здесь автоботы предпочитают носить красный. Фиолетовый − цвет наших врагов, десептиконов, а значит- − Я извиняюсь, − перебил Фарма. − Такой вот десептиконский фиолетовый? − он указал на промелькнувшего в дверном проеме меха. − Рэтчет! Тебя учили закрывать за собой? − Извините. Отвлекся, − медик виновато склонил голову и почесал затылок. Парой секунд спустя из-за дверного косяка выглянул рогатый шлем. Циклон, как и всегда, оказался верен своему вечно хмурому выражению лица. − Здравствуй, Циклон! Заходи, поболтаем, − не растерялся Персептор. Рэтчет и Фарма также оглянулись на дверь. Правая бровь обычно невозмутимого меха поднялась на два миллиметра вверх. − Не знаю, чем вы тут занимаетесь, но мне будет достаточно, если никто и никогда больше не станет называть меня десептиконом, − промолвил знаменитый не-десептикон и удалился по своим делам. − Это было близко, − заметил Рэтчет, в то время как Персептор подошел к двери и начал набирать на приборной панели код закрытия. Развернувшись, он направился обратно, но не тут-то было − створка уже почти вернулась на свое место, но в последний момент завершить ход ей помешал вклинившийся в тонкую щелочку ярко-оранжевый носок ковбойского ботинка. − Привет, Перси! Я тут снова убирался в комнате и кое-что сломал. Можешь починить? − бесцеремонно отодвинув бронированную пластину ногой и сверкая свеженачищенной обшивкой в, дверях появился экс-капитан. В руках у Родимуса покоилась небольшая горка оплавленных деталей, среди которых с трудом угадывались остатки шлейфов и микросхем, а на лице сияла специально припасенная для подобных случаев улыбка. От которой не осталось и следа, стоило ему шагнуть внутрь − и увидеть Фарму. − Что-о-о-о? − вскричал ярко-рыжий мех, и почерневшие обломки со звоном рассыпались по полу. − Что он здесь делает? − Кто «он»? − Рэтчет придал фэйсплэйту выражение крайнего удивления и немногозначительно уставился на Персептора. − Фарма! Вот, прямо перед вами! − палец Родимуса указывал точно на белый шеврон. Похоже, появление бывшего капитана немного развеселило виновника беспорядка, и он едва слышно хихикнул в кулак. Персептор поймал взгляд медика и сразу же понял, что от него требовалось. − Не понимаю, о чем ты. Здесь только я и Рэтчет. Должно быть, тебе нездоровится, − Персептор напустил на себя озабоченный вид, подошел к Родимусу и приложил ладонь ему ко лбу. − Похоже, у тебя перегрев, и тебе мерещатся вещи, которых здесь нет. Хочешь, Рэтчет осмотрит тебя? − Но... Но... − рука Родимуса начала подрагивать. Фарма подмигнул ему и тихонько хихикнул. − Думаю, ему стоит посетить Ранга. Галлюцинации − это по его части, − заметил Рэтчет. Веселый настрой капитана вмиг улетучился: сейчас его лицо выражало чистейший ужас. Больнее, чем царапины на отполированном до блеска корпусе он воспринимал лишь удары в собственный статус, и Рэтчету с Персептором удалось попасть точно в цель. Оптика Родимуса округлилась от ужаса и, попятившись, он пулей выскочил из лаборатории. Гулкие шаги быстро стихли в конце коридора − от страха автобот даже забыл трансформироваться. Персептор подошел к приборной панели и невозмутимо набрал код закрытия. Только убедившись, что дверь полностью зашла в пазы на противоположной стороне, он позволил себе расслабиться. − Это было на грани провала. − Сам знаю, − ответил Рэтчет, подбирая с пола обугленные остатки камер систем безопасности, которым не повезло быть установленными в каюте одного чрезмерно вспыльчивого автобота. Фарма все это время наблюдал со стороны, и по его лицу плавно растекалась широкая и теплая улыбка. Персептор помог Рэтчету закончить с уборкой, и двое автоботов вернулись на свои места. − Так, на чем мы остановились? − На десептиконах. − Видишь ли, твое родное измерение не просто отличается от нашего, − автоботский ученый глубокомысленно воздел палец к потолку, − Все понятия в нем заменены на полные противоположности. Проще говоря, что есть плохого в твоем мире, здесь − хорошее. Чем хуже там, тем лучше здесь. И наоборот. − Значит, вот в чем дело! Это объясняет, почему Фарма не... Не... − Рэтчет осекся, но было уже поздно. − Фарма не... Что? Каким был я, Рэтчет? Тот Фарма, которого ты знал? Рэтчет замялся. Добрый Фарма глядел на него мягко, но в то же время уверенно − взглядом, которого он не видел уже многие ворны. Сопротивляться ему было невозможно, так что Рэтчет сложил руки на столе и вздохнул. − Маньяк, серийный убийца. Доктор, умертвлявший пациентов ради собственной сохранности. Уничтожил одного из своих сотрудников и почти прикончил меня, пытаясь вернуть свои руки. Помогал еще одному сумасшедшему затушить Искры половины популяции Кибертрона, а затем пропал без вести. − Мне очень жаль. − Брось. Глупая затея − извиняться за то, чего не делал. Здешний Фарма, скорее всего, давно мертв, − Рэтчет опустил взгляд. − Пару фактов о себе я уже слышал. Могу только представить, каким монстром я являюсь в твоем измерении. − Кхм-кхм, − вклинился Персептор.− Давайте оставим рефлексии на потом и подумаем, как нам найти выход из сложившейся ситуации. Точнее, вход в измерение Фармы. Скажи, ты не замечал каких-либо... Странностей, когда проводил свою последнюю операцию? Фарма потер подбородок. − Мой пациент поступил с тяжелыми ранениями. На нем почти не было живого места, но больше всего был поврежден грудной отсек. Мне пришлось отсоединить центральную топливную магистраль вместе с мозговым модулем и камерой Искры. Под ними я обнаружил странный узел. Он также находился в нерабочем состоянии: это я понял по тому, что практически все провода, подсоединявшие его к внутренним механизмам, были выдернуты из гнезд. Я попытался подключить их, исходя из общей схемы, но должно быть, наделал ошибок. Когда я вставил последний кабель, меня вдруг окутало ярким светом, и я потерял сознание. Очнулся я в странном месте, поверх груды ржавых корпусов − а что было дальше, вы уже знаете. − Однако, я понимаю, о чем ты говоришь. То, с чем тебе посчастливилось столкнуться − встроенный космический мост. Я видел такой всего один раз, когда ремонтировал Мегатрона, но уже тогда межпространственный узел был нефункционален. К счастью, Найтбит однажды сказал мне, что на борту Лост Лайт есть еще один трансформер со схожей технологией. Но тогда придется раскрыть команде наш секрет, − Рэтчет взглянул на Персептора, и тот в ответ кивнул. − Я продолжу исследовать машину времени. По крайней мере в одном из портфелей должны были остаться следы всех созданных ею вариантов нашего мира. − Что ж, на том и порешили, − Рэтчет встал и поманил за собой Фарму. − Пойдем, я отведу тебя в свободную каюту, подальше от особо впечатлительных личностей, − медик вспомнил о Родимусе и тихонько хмыкнул.− Не хочу, чтобы остальные спрашивали, каким образом тебе снова удалось восстать из мертвых. *** − Вот уж не думал, что мне доведется воссоединиться со своим изобретением так скоро, − Брэйнсторм улыбнулся под маской. Несколько автоботов собрались в машинном отделении. Помимо Персептора, Рэтчета и Фармы здесь также находились Ультра Магнус, Мегатрон и Дрифт. Родимус на приглашение не ответил: экс-капитан отключил коммуникатор и заперся в своей каюте в очередном приступе экзистенциального кризиса. Ультра Магнус эскортировал Брэйнсторма с тюремной камеры, и остался для того, чтобы охранять присутствующих от Фармы, даже не смотря на заверения ученых о полнейшей безобидности последнего. Мегатрон, как обычно, исполнял свой капитанский долг − но кроме того, он просто не мог остаться в стороне, когда дело касалось автобота, чье путешествие во времени связало их с ним судьбы гораздо крепче, чем того желала каждая из сторон. Все-таки сумевший вырваться с Мессатин раньше времени Дрифт стоял поодаль и почти беспрерывно с подозрением буравил взглядом Мегатрона, но тот, казалось, не обращал на экс-десептикона ни малейшего внимания. − Ш-ш-ш. Не отвлекай меня, − Персептор увлеченно копался внутри раскрытого грудного отсека темно-зеленого автобота. Вереница проводов, начинавшаяся из груди Брэйнсторма, шла в сторону небольшого столика и, прерываясь внутри ярко-желтого чемоданчика, заканчивалась на панели управления двигателями, будучи подключенной несколькими десятками разъемов к пульту управления. Сам же неудачливый путешественник во времени был надежно зафиксирован на ближайшем столе: встроенные захваты крепко удерживали его за запястья и щиколотки. − Вы снова собираетесь сделать со мной ту неприятную вещь? Как Найтбит с его темной вселенной? Ребята? − проскулил Брэйнсторм без малейшей надежды получить отрицательный ответ. − Знаешь что, лягушка-путешественник? − Мегатрон вдруг наклонился совсем близко, поднеся свой шлем почти вплотную к аудиодатчикам обездвиженного автобота. − Ты должен быть благодарен, что отделался одним лишь заключением: кто знает, что пришлось бы тебе пережить, исполни Магнус предписанное протоколом. На твоем месте я бы благодарил судьбу, что он согласился аннулировать твое наказание после единственного запуска встроенного космического моста. И не отвлекай, пожалуйста, Персептора − или мне снять твой фэйсплейт, чтобы помочь держать рот на замке? Брэйнсторм лишь испуганно мигнул оптикой в ответ и до конца операции не проронил ни звука. − Готово! − наконец-то сообщил ученый и повернулся к остальным. − Фарма, теперь твоя очередь. Попробуй соединить контакты на мосте так, как ты сделал у себя в операционной. Это поможет нам более точно определить координаты твоего измерения. Фиолетово-белый автобот кивнул и подошел к столу. Запустив руки внутрь, под самую камеру Искры, он поменял местами несколько проводков. − Есть. − Итак, последние объяснения. После того, как я включу двигатели, − Персептор указал на два больших рубильника на панели управления кораблем, − вся энергия будет направлена на работу космического моста. Соединив его с машиной времени Брэйнсторма, я создал межпространственный портал − в теории, конечно, а на практике мы проверим его прямо сейчас. Сам по себе мост не потребляет слишком много, чего не скажешь о межпространственном модуле − автобот повел рукой в сторону чемоданчика. − Поддержание связи с единственным из множества измерений требует огромного количества энергии, больше, чем работа машины времени в целом. А учитывая недавнее − ученый недвусмысленно взглянул на Брэйнсторма, − применение ее по прямому назначению, запасов у нас сейчас не так уж и много, потому портал будет открыт очень и очень недолго. Я сделал все, что мог, но по-прежнему не могу гарантировать, что космический мост подсоединится к нужному измерению, так что никаких необдуманных решений и безрассудных прыжков. Это − всего лишь попытка доставить домой нашего гостя. Вопросы? − Честно говоря, у меня есть один, − поднял руку Фарма. − Мне сказали, что десептиконы в этой вселенной − плохие ребята. И тем не менее, я вижу здесь Мегатрона, который до сих пор не убил никого из присутствующих. − Ах да, упущение с моей стороны, − серый трансформер сложил руки на груди. − Видишь ли, я здесь не совсем добровольно. Ступив на борт этого корабля, пускай и в качестве капитана, я лишь выбрал способ отбывать наказание. На моем счету − три миллиарда смертей, всего на один миллиард меньше, чем у моей персональной карательной дивизии −ДПП. А сколько разрушенных населенных миров, не могу себе даже представить − пару миллионов лет назад я просто перестал их считать, − бывший лидер десептиконов ухмыльнулся. − Все сказанное тебе Персептором − чистая правда, можешь не сомневаться. − Все готовы? − раздался голос упомянутого ученого. − Пусть каждый сделает шаг назад. Три, два, один! − автобот быстрым движением перещелкнул ряд тумблеров на приборной панели и плавно повел вперед выключатель. Из груди Брэйнсторма вырвался яркий столб света и, ударившись в потолок, рассыпался множеством голубоватых искорок. Как только сияние погасло, на месте Искры образовалось небольшое круглое отверстие со сверкающими белыми краями. Внутри него, поблескивая, переливалась голубоватая поверхность портала, зыбкая, словно водная рябь. − Ах! Успех! − Персептор хлопнул в ладоши и расплылся в улыбке. − Могу с уверенностью сказать, что с точкой прибытия я не ошибся. Настолько восхитительной реакции между электронами и анти-электронами я не видел никогда и нигде. Брэйнсторм, как самочувствие? − Живой. Едва, но живой, − раздался стон ему в ответ. − Иди, Фарма. Твое приключение подошло к концу. От имени всех автоботов извиняюсь за доставленные неудобства, − Персептор сделал жест рукой в сторону портала. − Может, скажешь что-то на прощание, − вдруг вступил в разговор до сих пор тихо стоявший в стороне Рэтчет. − Пойдем со мной. Хочу тебе кое-что показать, − и прежде чем автоботский медик успел опомниться, Фарма схватил его за руку и увлек в сияющий голубой круг.