Сделка с дьяволом

Астрид сидела около камина и задумчиво смотрела на огонь. Несмотря на свой юный возраст, всего восемь лет, она уже многое понимала. Она понимала, то что сейчас отец вернется домой и сообщит ей что принял решение отключить маму от аппарата. И ещё она понимала, что повлиять на это решение уже никак не сможет, ей остается только принять его, а потом в тайне осуществлять собственный план. Но проблема в том, что она совсем не готова к этому. Она ещё не знает что именно для этого нужно, где она это буде делать, и самое главное когда. Ей нужно знать: сколько времени у неё ещё есть и на какое число папа назначил отключение. Мысли девочки прервало скрипение дверей. Отец пришел как всегда грустный, от его прежнего больше ничего не осталось, он, будто был в коме вместе с мамой.       - Привет пап, – он повернулся и посмотрел на дочь, абсолютно неживым взглядом, потом присел на кресло рядом.       - Здравствуй доченька, – голос был тихим и слегка дрожал, видно было, что каждое слово дается ему с трудом.       - Ты сказал нам нужно поговорить? – Астрид решила помочь отцу.       - Да, нужно, - он слегка замялся, стараясь подобрать нужные слова. – Понимаешь, Астрид… Отец всё время смотрел на огонь, не решаясь взглянуть в глаза дочери. Ему самому это решение далось с большим трудом, а как на его отреагирует Астрид, он мог только представлять.       - Ты хочешь отключить маму от аппарата. Я слышала ваш разговор с доктором Митчелом. Взгляд отца, наконец, был направлен на дочь, в глазах застыли капельки слез.       - Он сказал что ситуация безнадежна. Она уже не очнется, и в этом нет сомнений. И это будет единственное правильное решение, – теперь слёзы, застившие в глазах, полились по щекам. Астрид впервые видела, как её отец плачет. Девочка подбежала к нему и обняла, он обнял в ответ. Это был самый тяжелый день в их жизни, и всё что могли сделать отец и дочь это просто плакать. Плакать пока не закончатся слёзы.

***

<b>

15 мая 1994 г.

</b> Сегодня я первый раз видела слёзы моего отца и, надеюсь, в последний. Мы просидели около камина где-то полтора часа, просто смотря на огонь. Отец сказал, что нужно позвонить родственникам, сообщить им о решении. Пускай они приедут и тоже попрощаются. Отключение назначили на восемнадцатое число в полдень, а сразу на следующий день, похороны. Это значит. что у меня есть всего три дня, поэтому надо поспешить. я уже знаю к кому можно обратиться с этим вопросом. Старая сумасбродка Стофорд точно поможет. Завтра же отправлюсь к ней.

***

Вестер-Хилл – небольшой, миловидный городишка в западной части штата Мен. Всё как в лучших голливудских фильмах. Аккуратные, чудные домики с зелеными лужайками и садами. Огромные клумбы с таким же разнообразием цветов. Красивые беседки, в которых можно провести время беседуя с друзьями. Крохотные садовые зверюшки так и нравятся деткам. Просто идеальная жизнь, о которой мечтает каждый третий житель Америки. И лишь только один дом портит всеобщую атмосферу. Дом старухи Стофорд, который местные жители с недавних пор стали величать проклятым. Гнилые стены и трухлявая крыша никак не вписывалась между аккуратных, и опрятных домиков по соседству, хозяйки которых каждый день вылизывали их как внутри, так и с наружи. Старый, перекошенный и почерневший забор уже не мог скрыть весь тот хаос, царивший во дворе. Огромные, высотой с человека бурьяны, которые ночью так пугают детишек, а иногда и взрослых, рассеялись по всему двору и рядом с красивыми, соседскими клумбами выглядели просто ужасно. Жители уже не раз обращались к старухе с просьбой убрать хотя бы сорняки, но та напрочь отказывалась их слушать. И даже местная власть, которой всё чаще стали поступать жалобы на старуху, не смогли ничего сделать. А всё дело в том, что хозяйка этого дома – Джилиан Стофорд, некогда очень миловидная и добрая женщина, теперь превратилась в старую, вечно недовольную стерву, именно так о ней отзывались соседи. А потом и вовсе прозвали её ведьмой. Как оказалось, причин для этого было предостаточно, например, в свои сорок семь лет она уже выглядит на полных девяносто, но это ещё самые цветочки. Где-то лет пять назад она заметно перестала общаться с соседями, редко выходила из дому, перестала посещать церковь. Её соседи утверждали, что она развела во дворе огромный костер и сожгла все иконы и кресты что были в доме. Её стали навещать какие-то странные личности, приходили они в основном поздним вечером, а когда уходили никто толком и не знает, если вообще уходили. Потом стало ещё хуже, в местных домах стали пропадать домашние питомцы, будь то кот или собака, они просто исчезали не оставив ни следа. Когда исчезновения достигли массового характера, жители занервничали, подумывая о том, что пора переезжать, но местная власть быстро подсуетилась, придумав какую-то хитроумную, научную байку о странном поведении животных, и все как один стали придерживаться её. Так, наверное, было бы и до сих пор, если б не трое маленьких сорванцов, которым после школы захотелось пошалить и они отправились в гости к старухе Стофорд. Поспорив на то, что один из них подойдет и постучится в дверь, мальчики спрятались за забором и начали наблюдать за смельчаком, а им оказался Билли Саммерс, который уже преодолел его и теперь медленно продвигался к двери. Учуяв странный запах, мальчишка решил сначала проверить что это, а потом стучаться. Запах доносился где-то из-за дома, маленькими тихими шагами, мальчишка подошел к углу и заглянув за него. То, что он увидел, привело его в шок. Старуха Стофорд стояла около глубокой ямы, с мертвым котом в одной руке и ножом в другой. Лезвие ножа было полностью испачкано кровью, как и руки старухи. Мальчик, наблюдая за этой картиной, не мог даже пошевелиться, страх полностью окутал его. Он пришел в себя только после того, как старая ведьма заметила его и оскалилась кровожадной улыбкой.        - Хочешь быть следующим, маленький гаденыш?- её слова навечно врезались в память мальчику. Со всех ног он побежал обратно. Когда он рассказал родителям о том, что видел, те решили сами убедиться во всем. Они и ещё несколько человек пришли к Стофорд, и потребовали чтобы та показала им задний двор, как ни странно, она не стала возражать и даже сама провела их туда. Но перерыв весь двор им так и не удалось найти никаких трупов, даже маленьких намеков на то, что здесь кого-то убили или принесли в жертву. В результате всё списалось на бурную фантазию мальчишки. Но после того случая старуху стали не только презирать, её стали бояться. Многие верили в рассказ маленького Билли, он бы не стал придумывать что-то подобное, и плюс к этому все знали, кто такая Джилиан Стофорд, или то, что от неё осталось.       Больше никто не приходил к ней с просьбами убрать сорняки или что-то подобное, её дом вообще старались обминать стороной. Для всех она стала местной сатанинской, к которой, если не хочешь проблем, не стоит приближаться. И именно сюда сейчас направлялась восьмилетняя Астрид Хофферсон. Она наверняка знала, что старуха будет дома, она всегда дома. Папа Астрид сегодня работал во вторую смену, так что ничто не мешало ей навестить Стофорд. Не желая чтобы её увидели Астрид дождалась вечера и надев темную кофту с капюшоном и рюкзак, который она приготовила ещё утром, на спину, решительным шагом отправилась в дорогу. Путь к дому старухи был не близок, Астрид потратила целых полчаса, чтобы сюда добраться. И вот она уже стоит перед гнилым забором, который только чудом держится не падая. Астрид внимательно осмотрела дом, мрак его темных окон не предвещал ничего хорошего. Старуха определенно была внутри, она никогда не покидает дом, но почему она сидит в темноте, что именно она хочет скрыть во тьме ночи. В голову пришла жуткая мысль, «А что если она сейчас стоит в окне и смотрит на меня?». Из улицы в окнах ничего не было видно, но из окон было довольно-таки хорошо видно освещаемую фонарями дорогу. Эта мысль заставила кровь в жилах похолодеть, что-то внутри так и тянуло развернуться и убежать прочь, пока не поздно. Но разум говорил, что пути назад уже нет, особенно сейчас, когда она так близко у цели. Собравшись с мыслями, она зашагала во двор, сорняки, росшие по бокам тропинки уже стали больше похожими на кусты или даже деревья. Остановившись возле самого порога, девочка ещё раз оглянулась, тропинка по которой она шла немного сворачивала, и теперь сорняки полностью закрывали вид на дорогу, теперь если с ней что и случиться, то этого точно никто не увидит. Девочка ещё немного постояла у порога, набираясь мужества, а затем, сделав шаг вперед и нервно сглотнув, она постучалась в дверь.       - Убирайтесь отсюда маленькие паршивцы! Голос зазвучал откуда-то из глубины дома. Дверь с силой распахнулась, но за ней никого не было. Или же Астрид просто никого не видела. Внутри ничего не было видно, казалось, там ещё темнее, чем снаружи. А запах тухлости, который так резко ударил Астрид в нос, вызывал рвотные позывы. К счастью, девочке хоть и с большим трудом, но всё таки удалось их подавить. Старуха выбежала на порог: она была вся растрепанная, а в руках держала что-то похожее на трость, на ручке которой были выгравированы странные символы. Старая и рваная одежда, что была на ней, отдавала сильным запахом табака и ещё какого-то зелья.       - Здравствуйте мисс Стофорд, мне нужна ваша помощь, – голос Астрид содрогался при каждом слове, её ужасно пугала эта старуха, но к сожалению, в данной ситуации, помочь могла только она.       - Постой-ка, - Стофорд прищурила свои , как на тот момент казалось, черные глаза, уставившись на девочку. – Я тебя знаю, ты маленькая мисс Хофферсон. Помню, твой отец назвал меня старой паршивой дрянью. Почему ты думаешь, что я стану помогать тебе после этого? – голос старухи был низкий и хриплый, а все её слова отдавали желчью. Но самим худшим была вонь из её рта, словно от сотни дохлых крыс. Но надо было терпеть и не подавать виду, чтоб случайно не обидеть старуху.       - Я... я вам заплачу, - девочка поспешно полезла в карман, – Вот, это серьги и кулон моей мамы. Они очень ценные и дорогие. За них можно получить огромную сумму денег и… Астрид не знала, что ещё сказать ведьме. Она была уверена, что та сразу согласиться, увидев украшения, но та молчала, и лишь осматривала их прищуренным взглядом. Подождав ещё минуту она кинула последний взгляд на девочку, затем, не проронив ни слова удалилась во мрак своего дома, громко захлопнув дверь. Сердце Астрид пропустило удар. Неужели старуха не поможет ей, это ведь был единственный шанс всё исправить, но сейчас он ускользнул от нее не оставив и следа. Глаза начали наполняться слезами, которые тёплыми ручейками сбегали по щекам. Последняя надежда пропала, теперь всё потеряно. Астрид хотела уже развернуться и убежать прочь, но дверь вновь открылась, опять выпуская наружу этот противный запах тухлости. Старуха медленно выползла из мрака своего дома, теперь в руках она держала огромную книгу.       - Вот, держи. Здесь всё, что тебе нужно, - она буквально впихнула книгу в руки Астрид. – Давай сюда драгоценности. Вырвав из рук девочки украшения старуха с довольной улыбкой стала тщательно их рассматривать, похоже, они пришлись ей по душе.       - Но вы же не знаете зачем я пришла, я ведь ничего не говорила.       - Я знаю больше, чем ты себе можешь представить, маленькая Хофферсон. Передавай отцу привет от меня, - она уставилась на Астрид, а на лицо наползло жалкое подобие улыбки. Вид её гнилых зубов вызывал ещё большее отвращенные, чем запах, – А теперь убирайся отсюда, пока я не передумала. Проваливай! Испугавшись ещё больше, Астрид мигом помчалась подальше от этого дома и от его безумной хозяйки. И лишь выбежав на улицу, девочка решила оглянуться и посмотреть, не наблюдает ли старуха за ней до сих пор. Но на пороге уже никого не было, а дверь была заперта. Астрид ещё немного постояла, переводя дыхание. Книга, которую она держала, была довольно тяжелой. Она побежала к ближайшему фонарю, чтобы лучше её разглядеть.       Это была огромная старая книга, с потрепанной и затертой обложкой на которой была нарисована звезда Иуды. Под рисунком большими черными буквами была выведена надпись - «Оккультный Мир». Внутри она выглядела не лучше, чем снаружи. Куча надорванных страниц, некоторые вообще отсутствовали. Странное серое пятно, просочилось через всю книгу, отчего страницы буквально рассыпались в руках. Ещё немного рассмотрев книгу, Астрид наконец заметила кусок черной ткани, заложенный между страниц. Не в силах больше держать такую тяжесть, она просто положила книгу на асфальт и сама села рядом. Раскрыв книгу на странице с тканью, Астрид стала внимательно изучать её содержимое.       - Откуда она узнала? – спросила сама себя девочка, не ожидая ответа. Она ещё раз посмотрела на раскрытую перед ней книгу. Заголовок страницы гласил «Как продать душу дьяволу». Несколько следующих минут она просто сидела и смотрела на надпись, будто ещё раз взвешивая всё за и против.       - Нет, назад дороги нет, – с этими слова девочка быстро спрятала книгу в рюкзак, и побежала домой, минуя уличные фонари, чтобы их свет не смог её выдать. Прибежав домой она спрятала книгу под кровать, и не имея больше сил ни на что, закуталась как можно крепче в одеяло. Нужно как следует выспаться, ведь завтра её ждет очень трудный день.