***
Подумать только — ему не хватило какой-то минуты, чтобы улизнуть. Базз Би проводил журналистку и уже собирался уходить сам, когда ожил динамик на стене и взволнованный голос Нелл разнесся по всему кабинету: — Как хорошо, что я тебя застала. Поднимись ко мне прямо сейчас, ладно? Базз Би чертыхнулся. Ведь не собирался же появляться сегодня в офисе, так нет — девочки из отдела маркетинга уболтали. Ты такой фотогеничный, Базз Би, ты так красиво говоришь, Базз Би, давай, поработай немножко на имидж компании, Базз Би. Да чего уж там — прочитать о себе в журнале будет приятно. А обложку можно приклеить в рубке и этим позлить немного Цан Ду. — Не плачь, детка, — отозвался Базз Би, нутром чуя какую-то подставу, — Чип и Дейл уже спешат на помощь, а с ними триста спартанцев. Несколько месяцев назад умница Нелл получила повышение и теперь работала только с вип-клиентами. К гадалке не ходи, кто-то из этих нытиков опять накатал жалобу: почему у стюардесс разноцветные волосы, почему не пустили порулить «Штернриттером», почему на одном из спутников Руконгая в лицо прилетело сухим пометом. Сто тысяч почему на любой вкус. Кто-то изливал свое возмущение в интернете — на форумах и в личных блогах, а особенно упертые заявлялись в головной офис, выразить свое возмущение лично — директору, секретаршам, охранникам, уборщицам, роботу-раздатчику напитков. Но чаще всего — капитану. Базз Би потребовалось два месяца такой жизни, чтобы прокачать похуизм до восьмидесятого уровня. Он терпеливо отвечал на все претензии. И иногда сам себе напоминал менеджера по работе с конфликтными клиентами. Видите ли, мэм, наши стюардессы свободные женщины в свободной Галактике, а красные волосы совершенно точно не являются следствием какой-то ужасной болезни. Понимаешь, парень, корабль слушается только капитана. Но ты можешь сфотографироваться в моей фуражке, а потом рассказывать приятелям, что провел нас всех сквозь метеоритный дождь, идет? Я предупреждал вас, сэр — если хотите фотографировать аборигенов, заплатите им доллар. А сейчас просто представьте, что это мог быть камень. В святая святых компании — отдел продаж — Базз Би вошел, сияя доброжелательной улыбкой. В кабинете Нелл его действительно ждала подстава — лет двадцати пяти, голубоглазая и светловолосая. — Вот, господин Хашвальт, это и есть наш капитан Блэк. Как я и говорила, он еще очень молод. — Здравствуйте, — отозвался Базз Би, разом переставший что-либо понимать. У господина Хашвальта было спокойное приятное лицо и крепкое, уверенное рукопожатие. Меньше всего он походил на скучающего богача, готового выпить из персонала всю кровь за свои миллионы. И еще — Базз Би его видел первый раз в жизни. Лицензию и все, что к ней прилагается — экипаж и корабль — Базз Би получил полгода назад, с тех пор успел совершить двенадцать рейсов и помнил в лицо каждого пассажира. И уж точно не забыл бы человека с такими светлыми и густыми ресницами, как у Хашвальта. Интересно, ему моргать не тяжело? В любом случае, вариант с жалобой отлетал сам собой. Нелл, перехватив вопросительный взгляд Базз Би, ослепительно и вымученно улыбнулась. — Господин Хашвальт хочет заказать Большой Круг. Но, видишь ли, ему нужен «Штернриттер». Базз Би мысленно присвистнул. Ох ты ж нихрена себе — Большой Круг! Индивидуальная экскурсия по самым живописным спутникам Руконгая стоила как крыло самолета. Менина однажды сунула нос в прайсы и потом весь день ходила с круглыми глазами. — На самом деле, — голос Хашвальта оказался под стать его лицу, спокойный и приятный, как у профессора в престижном институте или дорогого психоаналитика, — в первую очередь я имел в виду не корабль, а экипаж. И, конечно же, капитана. Я слышал, в Академии вас называли юным гением. — Вы читали мое досье? — зачем-то уточнил Базз Би. Любой нормальный турист, привыкший планировать свой отдых, полезет искать информацию и отзывы о турагенстве и его сотрудниках. А господин Хашвальт выглядел так, словно планировал не только отпуск, но и жизнь — лет на двадцать вперед. — Читал и оно мне понравилось. В другой ситуации Базз Би тут же надулся бы от гордости — за девочек, за Цан Ду с Эсом, ну и за себя до кучи. Если из ста с лишним пилотов выбрали его — значит, он действительно гений. Не то чтобы Базз Би в этом сомневался — но этого Хашвальта хотелось немедленно обнять и позвать в бар. Была только одна проблема — видимо, именно она объясняла напряженную улыбку Нелл. — Я в отпуске с этого понедельника. Если бы не журналистка, вы бы меня тут и не застали, — с сожалением пояснил Базз Би, — но мои коллеги… — Меня не интересуют ваши коллеги, — вежливо, но непреклонно перебил Хашвальт . — Мне нужны вы. Базз Би сжал зубы. День, начавшийся так хорошо — отпуск, интервью, его довольная физиономия на обложке корпоративного журнала — стремительно катился в задницу. Базз Би любил свою работу и красоты Руконгая, но это был первый за несколько лет отпуск. Очень хотелось провести его на каком-нибудь песчаном пляже, изображая подвыпившего и довольного жизнью тюленя. — Базз Би, пойдем-ка, поговорим, — Нелл схватила его за рукав и вытянула в широкий белый коридор. Прислонилась лопатками к двери, устало выдохнула, опустив плечи. — Все очень плохо, да? — посочувствовал Базз Би. — Ну скажи что «Штернриттер» не такой уж шикарный корабль, покажи «Эспаду» или «генерала Ямамото» — вот увидишь, он сам передумает. Не мне тебя учить, как облизывать випов. Корабли класса «Эспада» в дополнение к шикарным каютам были оборудованы куда более мощными двигателями и могли путешествовать в дальние рукава галактики. Капитан Старк, например, добирался аж до созвездия Уэко, но потом этот маршрут прикрыли. По официальной причине из-за нерентабельности, но до Базз Би доходили другие слухи. О Пустых, которые осмелели до такой степени, что нападали не только на туристические лайнеры, но и на боевые звездолеты Готея. Но сейчас речь шла не о Пустых, а о том, что для управления «Эспадой» требовался другой класс лицензии — на который Базз Би планировал претендовать года через три, не раньше. Пока его вполне устраивал «Штернриттер». Нелл ткнула его пальцем в солнечное сплетение — Базз Би ойкнул и отстранился. — Полегче, железная женщина. Про облизывать я пошутил же, ну! Нелл махнула рукой и перешла на драматический шепот. — Да я с ним уже битый час вожусь. Тиа по секрету шепнула, что это знакомый босса. Про корабль — говорила, про то, что ты самой молодой и неопытный — говорила, разве что на столе не танцевала. Он хочет только тебя, понимаешь? — А я хочу разноцветный коктейль и туземку с цветами в волосах, — нахмурился Базз Би. Хорошее настроение будто менос языком слизнул, — Серьезно, Нелл, у меня билеты на Барбадос. Безвозвратные. И мне по-хорошему уже пора в аэропорт, а я даже вещи не собирал еще. — Босс сказал, что выпишет премию, если мы перекроем месячный план в три раза, — Нелл нервно комкала юбку, — А нам не хватает полтора миллиона. И если ты не согласишься, — она обернулась на дверь, словно опасалась, что та вдруг стала прозрачной, — они сейчас встанут и уйдут. Базз Би молчал, размышляя. Премия — это всегда кстати, особенно если в планах у тебя восстановить из пепелища прадедушкин особняк. Само здание Базз Би видел только на фотографиях — но сразу влюбился в его строгую мрачную красоту. Материалы и работа тянули уже не на крыло, а на вполне себе полноценный самолет, причем с золотыми унитазами и кожаными сиденьями, но Базз Би это не пугало. В конце концов, за четырнадцать дней Барбадос никуда не смоет. — Большой Круг — это ведь всего две недели, — умоляюще посмотрела Нелл. — Ну, хочешь, я сама заплачу за твои билеты? Базз Би припомнил, что у нее мудак бывший, повесивший на нее кредит за дом, двое маленьких сыновей и зеленые волосы. Отказывать женщинам с зелеными волосами он не умел. Хашвальт сидел неподвижно, разглядывая плакат над столом Нелл — созвездие Голубя и надпись «Будущее на небесах». И Базз Би тоже невольно засмотрелся — не на плакат, на Хашвальта. Он выглядел как результат эксперимента по созданию идеального человека. Высокий, стройный, с прямой спиной и правильными чертами лица. Даже хотелось зацепиться взглядом за какой-нибудь изьян, чтобы понять, что перед тобой андроид — и не получалось. Хотя андроидов в турагенстве вроде не обслуживали. Пока не обслуживали. — Так что, капитан, — напомнил о себе Хашвальт, — мне пожелать вам успешного отпуска? Точно не андроид. Андроиды так пакостно не улыбаются. Базз Би откашлялся и тут же разозлился на себя. Да что же это такое, сначала пялится, потом смущается как та мышка с доисторическим диктофоном. Покраснеть еще не хватало для полноты картины. — Когда вы хотите лететь? — в мыслях он уже составлял список дел на вечер. Оповестить команду — ох и разорется же Кэндис, она вроде тоже собиралась в отпуск — отменить бронь отеля, и попробовать-таки вернуть билеты или получить хоть какую-то компенсацию. Отправить запрос в технический отдел, чтобы проверили корабль. Хотя этим пусть занимаются менеджеры. Хашвальт не удивился вопросу — как будто знал, какое решение примет Базз Би. — В принципе, мы на чемоданах. Хоть сегодня вечером. — Вас будет двое? — деловито поинтересовалась Нелл. Ее улыбка теперь была совершенно искренней. Зажужжал принтер, выплевывая из себя первую порцию документов. Туристы обычно заполняли их по несколько часов: анкета на визу, расписка, что у тебя нет космической болезни, заявление на страховку, то, другое, пятое-десятое. — Да, — Хашвальт отвел с лица челку и повернулся — почему-то к Базз Би, а не к Нелл. И произнес четким и тихим голосом: — Я плюс один. У Базз Би взорвалась голова. Мир дернулся, как изображение на плохо отрегулированном телевизоре и куда-то поплыл.***
— Пошли, Базз Би, пошли! Он разрешит, вот увидишь! Его куда-то тащили, ухватив за руку. Сначала по широким белым ступеням, потом по коридору, мимо витражей, через сад — и опять по ступеням. Базз Би не видел лица своего спутника — только узкую спину, обтянутую синей майкой и короткие светлые волосы. Еще один коридор — господи, сколько их тут — и они оказывались перед гигантскими двухстворчатыми дверьми, украшенными крестом. Базз Би едва не врезался в темнокожего великана. У него тоже были светлые волосы, а еще странная, похожая на оптический прицел, татуировка на левом веке. Базз Би, впрочем, больше интересовала пушка. Городские ребята болтали, что из такой можно подбить настоящий космический корабль или даже целого Пустого. Вот бы хоть разок попробовать. Только он ее, наверное, и не поднял бы. Это тебе не из арбалета по кроликам стрелять. — Я плюс один! — услышал Базз Би. — Капитан Барро, пожалуйста! — Во дворец нельзя посторонним. Ты же знаешь, Юграм, — глубоким, уверенным голосом произнес темнокожий, — идите играть в лес, только не уходите далеко. Базз Би вдруг понял — никакой он не великан. И двери не гиганские, а самые обыкновенные. Это просто сам он — Базз Би испуганно сглотнул пересохшим горлом — почему-то стал очень маленьким. — Он не посторонний, он мой друг, — Базз Би почувствовал, как чужие пальцы упрямо сжимают его ладонь, — Отец про него знает, спросите у него сами. — Хорошо, — вздохнул великан, который не великан, и открывает перед ними двери, — только потише. И рядом с тронным залом не бегайте. Базз Би попытался унять мелкую дрожь — настоящий дворец, ух ты! Он сделал шаг вперед и провалился в темноту. *** Боль в голове утихла, как будто кто-то ее выключил. Базз Би медленно моргнул. Что за ерунда, какие пушки, какие кролики? Впрочем, из пушки он как-то стрелял – в музее докосмической военной техники, а вот кроликов, как любой житель земли, видел только на картинках. Реальность возвращалась — ровным стуком сердца, запахом собственного одеколона, размеренным голосом Нелл. — Вы можете посетить Сейретей, приглашение оформляется за двадцать минут, но должна предупредить, что это как Запретный Город в Китае. Войти-то вы войдете, но по факту вас мало куда пустят и мало что покажут. Если очень повезет, вы, возможно, увидите кого-то из капитанов — но они редко покидают Готей. — На моей памяти, — Базз Би вклинился в разговор, просто чтобы услышать свой голос, — одна маленькая розовая юла ухитрилась сфотографироваться на плече у Зараки Кенпачи. Вот с тех пор седину и закрашиваю. Розовым, в честь юлы. В тот момент он и в самом деле думал, что поседеет, облысеет и словит парочку инфарктов. Первый полноценный полет в качестве капитана, первые доверенные ему люди. К счастью, капитан Зараки, кажется, любил детей. Ну, или свои фотографии. — У капитана Базз Би, как вы могли заметить, прекрасное чувство юмора. Думаю, вам будет с ним интересно, — Нелл захихикала в кулак. Чувствовалось, что ей все еще неловко. Сам Базз Би уже успел смириться с ситуацией. Раз отпуск накрылся медным тазом — значит Вселенной это зачем-то нужно. Наверняка на Барбадосе он бы отравился паленым ромом или обгорел или наступил на морского ежа. Другое дело космос — ну что плохого может случиться с человеком в космосе, особенно если у человека лучшая на свете команда и лучший корабль. — Уверен в этом, — Хашвальт улыбнулся и сразу перестал походить на андроида, — тогда увидимся, — он сверился с бумагой, которую вручила Нелл, — завтра в семь утра, господин Базз Би? Базз Би кивнул. А перед отлетом он зайдет в медицинское крыло и оставит заявку на осмотр. Его очень беспокоил мультик, увиденный несколько минут назад. Базз Би родился и вырос в Лос Анжелесе. В его жизни не было замков и охранников со странными татуировками, не говоря уже о Пустых. По большому счету его работа была тяжелой — ответственность за экипаж и пассажиров, постоянные перегрузки, чернота космоса и замкнутое помещение рубки, хорошо хоть Цан Ду постоянно рядом. Базз Би не раз слышал, что пилоты съезжают с катушек, хотя у него не было ни одного такого знакомого. С другой стороны, летал он всего два года, и особыми знакомствами не оброс — работа отбирала все свободное время. Чертовски не хотелось заиметь какие-то проблемы с психикой, особенно сейчас, когда перед ним открыты все пути и дороги. Базз Би запретил себе об этом думать. Не сейчас. Сейчас домой, в душ и спать. Отдохнуть перед долгой дорогой. — Корабль будет ждать вас у восьмого дока. У регистрационного терминала встретит девушка в футболке с фирменным логотипом и проводит на борт. И, если не возражаете, я просто Базз Би, — попросил он напоследок, — без господ. — Не возражаю, — Хашвальт поднялся и снова протянул руку для прощального рукопожатия, — в таком случае я просто Юграм. *** Космопристань гудела, как растревоженный улей. Шныряли туда-сюда роботы-уборщики, мерно гудели двигатели кораблей, таксисты зазывали пассажиров. Гремели голоса диспетчеров, то объявляя о начале регистрации на рейс, то призывая кого-то поторопиться, то напоминая о забытом багаже. Базз Би сидел на ступеньках «Штернриттера», пил кофе и лениво вслушивался в болтовню Менины и Кэндис. — Значит, мы едем в тур по спутникам Руконгая? Может хоть в этот раз искупаемся. — А ты купила те шорты? — Смеешься? За двести тысяч кредитов они должны меня еще и трахать. — Вы вообще-то на работе, — негромко произнес Цан Ду. — А ты не подслушивай девичьи разговоры, — Менина недовольно скривила губы и отвесила ему подзатыльник, — Со спины подкрался, озабоченный извращенец! — Ты кричишь на весь порт про трахающиеся шорты, но озабоченный здесь я, — Цан Ду коротко вздохнул и ловко увернулся от второго удара, — ну хорошо. Базз Би действительно считал, что у него самая прекрасная команда во Вселенной. Вот, например, Цан Ду. В свои двадцать с небольшим он уже был одним из самых талантливых пилотов компании — после Базз Би, конечно. На всех аттестационных экзаменах стабильно входил в десятку лучших и мог посадить корабль с закрытыми глазами. Или девчонки — просто прелесть. Менина так вообще перевелась с «Эспады», наплевав на потерю в жаловании, и перспективу вырасти до старшей стюардессы. Из общего ряда немного выбивался бортовой медик Эс Нодт. Этот был со странностями — ужасно боялся умереть в космосе и поэтому жил в спасательном модуле, а еще собирал изображения космических богов. Впрочем, Базз Би не смущало ни то, ни другое. В любой команде должен быть свой тихий безобидный псих. Юграм Хашвальт оказался очень пунктуальным человеком. Он сказал, что будет на пристани в десять и не опоздал ни на минуту. Разглядев в толпе знакомую фигуру, Базз Би одним глотком допил кофе и поднялся навстречу. После вчерашнего внезапного мультика все еще покалывало в висках, и на душе было неспокойно, но Базз Би твердо решил этого не показывать. Его мозги - это его проблемы, даже если тот белобрысый пацан из видения откликался на Юграма. А сам Базз Би все еще катал это имя на языке и никак не мог остановиться. Да мало ли на свете Юграмов. Рядом с Хашвальтом шагал его «плюс один», темноволосый худой подросток в очках. Перед глазами Базз Би замелькали строчки из досье, которое Нелл скинула вечером. Исида Урю, четвертая группа крови, пищевая аллергия отсутствует, космическая болезнь отсутствует, склонности к клаустрофобии нет, противопоказаний к полетам нет. Остальную информацию – биоритмы, пищевые привычки и прочее бла-бла-блаБазз Би не глядя скинул Менине и Кендис, дальше начиналась их работа. Еще у Исиды Урю было удивительно серьезное лицо, будто вместо увлекательной поездки его ждала битва с ксеноморфами. Или экзамен по биохимии – с тремя билетами, дополнительными вопросами и без права пересдачи. Базз Би сдавал биохимию в старших классах – и если бы ему предложили альтернативу, предпочел бы пару раз спасти человечество от агрессивных инопланетян. Он коснулся фуражки, набрал воздуха для стандартного приветствия, но не успел произнести и слова. Исида полоснул его взглядом и резко спросил. - Вы, наверное, считаете, что это круто, да? До Базз Би не сразу дошло, что Исида говорито брелке. Обычно всех смущали красные волосы или тоннели в ушах. Или кеды – еще один привет из докосмической эпохи.Базз Би их заказывал через интернет у одного коллекционера из Австралии – выложил круглую сумму, но не жалел ни об одном кредите. А вот брелок в виде Пустогоон купил тут же, на космопристани. Не потому что симпатизировалПустым– только полный псих может симпатизировать хрени, которая нападает на корабли и жрет людей. Просто это был единственный способ избавиться от торговца сувенирами, невесть как просочившегося через пост охраны. Расплатившись, Базз Би повесил крошечного монстра себе на шею и, как это часто бывает, сразу же о нем забыл. -Да нет проблем,- Базз Би развязал шнурок и сунул брелок в карман. Он редко испытывал неловкость, но ИсидаУрю смотрел так, будто вчера Пустые сожрали всю его семью и закусили любимой собачкой. Но худшее, что можно было сделать, это начать оправдываться. - Я капитан Блек. Добро пожаловать на борт. Исида поджал губы. Исходящая от него волна неприязни ничуть не ослабла, наоборот – стала почти осязаемой. ЦанДу закашлялся, Менина вдруг заинтересовалась цветом своих ногтей, а Базз Би даже успел испугаться, что не ошибся насчет собачки. -Урю,- нарушил неловкое молчание Хашвальт. Голос у него был спокойный, но непреклонный, как у охранника, предлагающего еще раз пройти через металлодетектор, - капитан Блек сказал тебе «добро пожаловать». Скажи и ты что-нибудь. -Что-нибудь,- коротко ответил тот и скользнул внутрь корабля. Базз Би философски вздохнул. Он и не такое видел – вип-клиенты вообще чудили по-всякому. - Прошу прощения,- снова заговорил Хашвальт,- Урю пятнадцать и… -…и у него характер,- понимающе кивнул Базз Би. Он терпеть не мог, когда перед ним извинялись, сразу начинал испытывать ответную неловкость. - Мне тоже было тринадцать. И у меня тоже был характер, такой, что родители иногда уговаривали меня сбежать из дома. А мы разве не остановились на Базз Би и Юграме? Хашвальт ответил острым изастывшимвзглядом. Неприязни в нем не было, было много всего другого: неуверенность, тоска, упрек. Базз Би снова накрыло волной дежавю. На какую-то секунду он был точно уверен, что видел этот взгляд – но в другом месте, под другим небом. - Да, конечно,- медленно произнес Хашвальт,- я хотел бы пройти в свою каюту. - Я провожу, - Менина тут же оказалась рядом. - Сюда, пожалуйста. - Интересно, в какой рекламе шампуня я видела этого красавчика, - задумчиво протянула Кендис, когда они ушли. - Черт возьми, я хочу такой же!***
Беспокойство немного отпустило Базз Би, когда огни космопристани сменились привычной чернотой космоса, а голоса диспетчеров – тишиной кабины. Он привычно выбросил из головы все лишние мысли, сосредоточившись на будущем полете. У Руконгая было около сотни спутников, но внимания заслуживали только десять. Джунринан, Сабицура, Инузури, Кусаджиши входили в обязательную программу. Зараки стоял особняком – природа там красивая, но местные племена считали, что «демоны с неба» приносят с собой несчастье. Нападать они боялись, но Базз Би все равно не хотел рисковать. Вместо Зараки можно было заглянуть в Сейретей и посмотреть на Дзюдамбо, пятнадцатиметрового робота старого поколения, охраняющего ворота в город. Туристы обожали Дзюдамбо, сувениры с его изображением продавались даже в земных супермаркетах вместе с фигурками капитанов Готея. - Откуда ты его знаешь? – голос Цан Ду оторвал Базз Би от построения маршрута. - Кого, мальчишку?– уточнил он. - Нет, старшего. Базз Би лениво потянулся и хрустнул шеей. - Да с чего ты взял, что я вообще кого-то из них знаю? - Ну,во-первых, я слышал, что на твоей кандидатуре настаивали особенно сильно, - напомнил Цан Ду. - Это очень легко объясняется,- Базз Би побарабанил пальцами по приборной панели и непреклонно добавил. - Я – лучший. На самом деле, он признавал, что ему есть куда стремиться, но никогда и никому об этом не рассказывал. - И если ты надуешься еще сильнее, у тебя щеки лопнут. Вот забавное будет зрелище,- Цан Ду вздохнул – протяжно, но без всякого раздражения. - Во-вторых, вы друг на друга пялились. - Чего мы делали? – Базз Би поперхнулся воздухом. -Пялились, - без смущения повторил Цан Ду. - Я думал, вы прямо там обниметесь и станцуете. И третье. Юграм – это ведь Юго, да? - Наверное,- Базз Би пожал печами. В памяти возник Хашвальт – светлая челка, голубые глаза, прямой взгляд, а имя опять легло на язык. - И что? - Сам-то не помнишь? – непонятно ответил Цан Ду. Базз Би шумно прочистил горло. Этот разговор начинал ощутимо бесить. - Или выкладывай или захлопнись. Я не в настроении, честное слово. Цан Ду многозначительно покосился на него и тихо произнес. - Полгода назад. Корпоратив. Мотоциклист. Базз Би поморщился. Чертовски хотелось забыть эту дурацкую историю, просто взять и вырезать ее из своей жизни. Пятидесятилетие компании отмечали с размахом, начальство не поскупилось на самый дорогой ресторан в городе. Базз Би, который именно в этот день получил лицензию пилота первого класса, порядочно нагрузился на радостях. Полетов на этой неделе не планировалось, и каждый второй хотел выпить с новоиспеченным капитаном. Ближе к вечеру они с Цан Ду вывалились на улицу – подышать воздухом и отдохнуть от грохочущей музыки.Базз Би стоял, привалившись лопатками к стене и лениво размышлял, влезет в него еще парочка коктейлей или пора ловить такси. В голове не было ничего, кроме разноцветного тумана, воздух пах листвой и мокрым асфальтом, и Базз Би казалось, что весь город, вся планета, все Вселенная существует только для него. И тут появился мотоциклист. Он притормозил у обочины, стянул с головы шлем, встряхнул длинными светлыми волосами – и в нетрезвом мозгу Базз Би что-то перемкнуло. - Юго,- закричал он и кинулся наперерез потоку машин,- подожди, стой! Мотоциклист, конечно, уехал, а самого Базз Би чудом не размазало по асфальту. Цан Ду вытащил его обратно на тротуар, признался, что мысленно уже примерял капитанскую фуражку, а потом без предупреждения заехал в челюсть. Беззлобно, но так сильно, что Базз Би перекувыркнулся через бордюр и засыпал всю мостовую искрами из глаз. На следующее утро этот паразит как ни в чем не бывало позвонил, сообщил дату ближайшего полета, а под конец ехидно поинтересовался, кто такой Юго и сколько денег он должен Базз Би, что тот аж бросается под колеса. Базз Би глотнул минералки, поморщился и ответил чистую правду: -Понятия не имею. И сейчас он не мог сказать ничего нового.***
На пятый день путешествия Базз Би пожалел, что не пошел в медотсек прямо из офиса Нелл и не сдался докторам. Потому что к этому времени он сам уже готов был признать себя полным психом и попросить смирительную рубашку с каким-нибудь модным принтом. Он не начал разговаривать с собственными пальцами и не пытался выбраться из корабля без скафандра, отзываясь на зов космических полей, как это обычно бывало с поехавшими пилотами. Просто у Базз Би появилось ощущение, что в его голову упорно лезет кто-то другой и наводит там свои порядки. Ему снился Хашвальт. Каждую ночь. Он был маленьким мальчиком с ободранными коленками. Он был подростком с мягкой улыбкой и отросшими волосами, собранными в хвост. Он был юношей с усталым серьезным лицом. Он был молодым мужчиной с глазами старика. Еще Базз Би снились массивные белые двери с синим крестом, бесконечные шеренги солдат в одинаковых белых мундирах и огромные ангары, полные незнакомых кораблей. Снилось небо, полное огня, и высокий человек с крупными тяжелыми веками. Один раз он провалился в свои видения прямо посреди белого дня — сразу после посадки на Кусаджиши. Базз Би отстегнул ремни, поднялся с кресла и успел порадоваться тому, что наконец сможет размять ноги и подышать нормальным воздухом, а не этой стерилизованной хренью, и мир начал перестраиваться. На этот раз это была просто череда образов: длинный белый коридор, люминесцентные лампы, кислородная маска, накрывшая лицо, игла, воткнувшаяся в вену. И голос, такой противный и надменный, что хотелось немедленно разбить его обладателю нос: — Цени милосердие президента. Таких, как ты, надо убивать. Базз Би пришел в себя там же, где его накрыло — в рубке управления. Поймал встревоженный взгляд Цан Ду, выдавил кривую улыбку и поплелся проводить привычный инструктаж для своих туристов: не пить местную воду, не поворачиваться спиной к изображениям богов, не брать с с тобой ничего дороже сотни кредитов, потому что народ здесь мирный, но вороватый… Ему было не по себе. Черт возьми, ему было почти страшно. Базз Би слышал про подпольные клиники , которые помогали людям забывать все — от смерти близкого человека до неудачного собеседования. Они просто стирали определенные воспоминания или набивали голову ложными — в зависимости от желания клиента. Ни одна из этих клиник не давала стопроцентной гарантии, что воспоминания не вернутся, но их услуги пользовались спросом. В случае Базз Би это могло быть отличным объяснением, если бы не одно но. Эти клиники позакрывали к чертям собачьим после того, как люди, давшие добро на вторжение в собственную память, начали массово сходить с ума, прыгать с крыш и бросаться под поезда. И это было очень давно, тридцать или сорок лет назад. Кроме видений, у Базз Би была еще одна головная боль. Исида, Мальчик с Характером, крепко его невзлюбил. Причину он не озвучивал — не считать же причиной тот идиотский брелок, — но готовность напасть и атаковать сквозила во всем его поведении. Базз Би ощущал себя подростком в супермаркете, попавшим в поле зрения бдительного охранника. «Я слежу за тобой, и если ты что-нибудь выкинешь, я буду готов», — говорил ему взгляд Исиды. Один раз Базз Би стал невольным свидетелем странного разговора. Разумеется, он не собирался подслушивать, просто включил громкую связь, чтобы предупредить пассажиров о метеоритном дожде, и услышал в динамиках резкий голос, к которому уже успел привыкнуть. — Я не понимаю, зачем мы теряем время, когда у нас столько дел дома? — Одна неделя не сделает погоды, Урю, — отозвался Хашвальт. — К тому же дома такой красоты не увидишь. Ты, скорее всего не помнишь, но Силберн довольно неприветливая планета. И будет оставаться такой, пока мы не поставим новый атмосферный купол, а это два или три года. Двумя уровнями выше Базз Би пялился на свои кроссовки и думал, что ослышался. Силберн был занесен в Реестр не пригодных для жизни планет десять или пятнадцать лет назад. Дело было не в суровом климате— просто Силберн находился в опасной близости от галактики Уэко, в которой обитали Пустые. Какой дом, какой атмосферный купол, эта планетка могла сгодиться разве что для горстки самоубийц. — Я помню, — возмутился динамик. — Мне было четыре. — Просто наберись терпения и прости своему глупому старшему брату эту маленькую слабость. — Ты не глупый, — возразил Исида после небольшой паузы. — Но сейчас ты ведешь себя как идиот. Это раздражает. И просто чтобы ты знал — я не собираюсь… Базз Би молча щелкнул тумблером, отсекая продолжение. Внутрисемейные разборки этой странной парочки его совершенно не касались. Хватало и того, что один ему снился, а второй, кажется, хотел его крови. В остальном Исида и Хашвальт были идеальными туристами — не грубили, не придирались, не нарушали правил. Но Базз Би не покидало ощущение, что это путешествие не обойдется без какой-нибудь крупномаштабной херни. И херня случилось. Это произошло не на Зараки, как опасался Базз Би — они туда даже не попали, — а на Инузури, самом безопасном спутнике Руконгая. У того водопада, о котором трещали Менина и Кендис. Водопад Базз Би не впечатлял, а вот сидеть на траве рядом с Хашвальтом было очень приятно. Жаль, нельзя было вычеркнуть из снов все эту ерунду вроде горящего неба, выкинуть солдат и корабли и оставить только его одного. При таком раскладе Базз Би готов был смириться с видениями. — У вас ко мне какой-то вопрос, капитан Блэк? Всякий раз, когда Хашвальт так к нему обращался, Базз Би хотелось повторить свое предложение, но он одергивал себя и вспоминал правила компании — точнее то, которое категорически запрещало любое сближение с клиентом. Вопросов было много, и Базз Би почему-то выбрал не самый важный. — Вас ведь совсем не интересует Большой Круг, да? — он покосился на Хашвальта, наблюдая за реакцией. — Я ждал этого путешествия двенадцать лет, — просто ответил Хашвальт. Если его и удивило услышанное, то вида он не подал. Базз Би закатил глаза. Вот и поговорили. — Вы не против, если я тоже кое о чем спрошу? Кто придумал название корабля? — Я, — расцвел Базз Би. О «Штернриттере» и вообще о своей работе он мог трепаться сутками. — Это такая традиция компании — если капитан получает абсолютно новый корабль, он может назвать его как хочет. В пределах разумного, конечно. А что? — Очень странно, что вам разрешили. — Хашвальт наклонил голову и прищурился. — Вы ведь знаете, что такое штернриттеры? Ответить Базз Би не успел. Не успел даже подумать над ответом. Пространство перед ними расколола длинная вертикальная трещина. Сперва тонкая, как лезвие ножа, она расширялась и расширялась, пока не образовала затопленный чернотой тоннель, в конце которого можно было разглядеть стремительно приближающуюся белую точку. Базз Би похолодел. Учеба никогда его не привлекала, если, конечно, речь не шла о тренировочных полетах, но за пять лет в Академии он не пропустил ни одной лекции. — Гарганта — это пространственный коридор, который Пустые используют, чтобы перемещаться с планеты на планету, — монотонный голос преподавателя наводил тоску, и если бы не маячившие впереди экзамены, Базз Би давно поставил бы планшет на запись и уснул. — Мы до сих пор не знаем, каким образом они ее формируют, потому что никому и никогда не удавалось захватить живого Пустого. Исследовательские экспедиции Двенадцатого отряда… — К кораблю, — севшим голосом скомандовал Базз Би. Он прекрасно осознавал, что бегство их не спасет — Пустой вскроет обшивку как консервную банку. И потом, у «Штернриттера» не было даже самой захудалой пушки, потому что это был, мать его, туристический корабль! Ходивший по, мать их, безопасным туристическим маршрутам! — Вы погубите своих людей, капитан Блэк. — Хашвальт, должно быть, тоже подумал об обшивке и отсутствии пушек. — Вам должно быть известно, что у Пустых отсутствует чувство насыщения. — Еще бы, — весело рявкнул Базз Би, наблюдая за выбирающейся из тоннеля клыкастой массой. Тварь, конечно, была помельче тех, что нападали на корабли, и все равно ее размеры впечатляли. А еще она, казалось, вся состояла из клыков и шипов. — Я, блядь, самый большой во вселенной специалист по Пустым, обидно, что сейчас сдохну. Сейчас он чувствовал только обиду. Страха не было — все когда-нибудь умирают. И еще Базз с удивлением отметил, что его руки вдруг зажили отдельной от тела жизнью и будто пытались собрать что-то из воздуха. Пустой распахнул пасть размером с шахту грузового лифта. Базз Би попытался сообразить, за какое воспоминание хвататься — первый полет, первый секс, первая прогулка по космопристани в качестве капитана — да, пожалуй, последнее подходило лучше всего. — Только аккуратно, — услышал он размеренный голос Хашвальта и не сразу понял, что это значит. Сожри нас осторожно? Перевари нас нежно? Не поцарапай нас своими клыками? А потом между ним и Пустым выросла знакомая фигура. — Скройся, придурок! — заорал Базз Би, наплевав на корпоративную этику — ничего, позже принесет извинения и заплатит штраф. — Это же гребаный… — Вижу, — перебил его Исида и сверкнул презрительной усмешкой. — Не испачкай штаны, капитан. Следующие три события произошли практически одновременно. Исида скопировал движение Базз Би, только вот ему удалось собрать из воздуха какую-то сияющую бирюзовую штуку, чертовски напоминающую лук. Он прицелился с таким видом, словно красовался в тире перед хорошенькой девушкой, и выстрелил. Пустой будто взорвался изнутри — шипы, клыки и осколки костяной брони брызнули в разные стороны. И один из таких осколков имел все шансы проткнуть Базз Би насквозь — если бы не Хашвальт, буквально словивший его своей грудью.***
Базз Би очень хотелось, чтобы все события этого вечера — Пустой. Исида, собирающий из воздуха лук, шип, торчащий из груди Хашвальта, — оказались очередным глюком. За это он готов был полгода, да что там, целый год драить сортиры на космопристани, а зарплату перечислять в приют для бездомных котиков. Разве что мелочь бы оставлял себе на сигареты и успокоительное. «А вот хуй», ответило дорогое мироздание и показало Базз Би средний палец. Ладно, допустим, вместо мироздания был Эс, и он обошелся без неприличных жестов. И все равно было нихрена не легче. Базз Би до одури хотелось бить морды. Все равно кому. Все равно за что. По логике он должен был переживать за свою летную лицензию. И никто, ни один сраный моралист его бы не осудил. Пассажир, пострадавший во время экскурсии, — сначала штраф от компании, потом судебное разбирательство, после которого повесят еще пару миллионов компенсации, а затем вперед — на биржу труда. Вылавливать вакансии грузчиков или охранников, грызться за них с такими же неудачниками, как и ты. Но Базз Би, как ни странно, о проебанной мечте не переживал. Он не мог избавиться от ощущения, что в реанимационном модуле, над которым, как паук над своей паутиной, колдовал Эс, сейчас находится какой-то очень важный человек. Оно будто выжигало горло изнутри, мешая дышать. И вот это уже было странно. Базз Би легко заводил новые знакомства, но в его жизни было мало людей, которых он мог назвать важными. Даже его девушки — а их было три, и с каждой он встречался не меньше года, — в этот список не попадали. Родители, команда — и все. А теперь появился этот Хашвальт. Который вытащил его в космос и сделал что-то с его мозгами. Который закрыл его от Пустого, как будто Базз Би тоже был для него важен. Будь Базз Би девчонкой… Точнее, будь Базз романтичной, витающей в облаках девчонкой, он бы точно поверил в эту легенду о влюбленных душах, перерождающихся раз в цикл. В ушах зазвенело, реальность поплыла и качнулась. Базз Би сжал зубы. Он уже узнавал это чувство — его опять утягивало в очередной глюк.***
На этот раз его видение не сильно отличалось от реальности — широкий коридор, запах лекарств, поселившееся в груди чувство тревоги. И только одно вышибало из равновесия. Рядом с Базз Би сидела Менина МакЭллон. Лет пятнадцати, коротко стриженная и без намека на роскошную грудь, но это определенно была она. Дверь отъехала в сторону, и в коридоре появился мужчина с идиотской прической и не менее идиотскими бровями. Базз Би встал. — Я же просил не ходить сюда толпами, — заявил мужчина, всплеснув руками. — Нет, я понимаю, что вы все друзья, но это совершенно невозможно… — Двое — это не толпа, — угрюмо перебил его Базз Би. — И вообще, давай, попробуй меня выставить, Накк Ла Ваар, рискни здоровьем. — Все равно не пущу обоих, — отрезал тот, попятившись к стене. — Имейте совесть, детишки, я и так закрываю глаза на то, что вы приходите в неурочное время. И просто пытаюсь делать свою работы. — У нас тренировки, — напомнил Базз Би. — Ты как будто сам не был пилотом. Менина положила подбородок ему на плечо и обяла за талию — Иди ты, Баззард, — тихо сказала она. — Аскин прав, толпа — это последнее, что ему сейчас нужно. Передай, что мы все его любим, хорошо? — Только не вздумай разговаривать про фольштендиг, — снова вклинился в разговор этот Аскин. — Скажи лучше что-нибудь приятное. Про погоду, например. — Уж не идиот, — с легким раздражением кивнул Базз Би и испытующе посмотрел ему в лицо. — Это ведь просто была рассинхронизация? Юго сможет попытаться еще раз, когда поправится, да? Улыбка Аскина погасла так быстро, будто в конце коридора он увидел траурную процессию. — Кому-нибудь другому я бы соврал, — резко ответил он, — но ты ведь и сам знаешь, что такое рассинхронизация и что она означает. Вторая попытка просто-напросто его убьет. Видение схлопнулось, вышвырнув Базз Би обратно в реальность.***
Через полчаса Эс высунулся из медблока и молча поманил Базз Би внутрь. Тот послушно встал, хотя какая-то его часть осталась неподвижно сидеть на откидном сиденье в коридоре. Белизна атаковала глаза со всех сторон: стены, пол, потолок, корпус реанимационного модуля, халат Эса. Гребаное царство снежной королевы. — Ну, какие прогнозы? — с голосом справится удалось, и он звучал спокойно. — Я не включал оборудование, — развел руками Эс.— Нет нужды. Базз Би перестал дышать. Перед глазами опять замелькали образы: Хашвальт пожимает ему руку, Хашвальт говорит: «В таком случае я просто Юграм», Хашвальт кидается наперерез Пустому. Сердце металось по грудной клетке. Эс приподнял брови, словно уловив панику Базз Би. — Я, видимо, не так выразился. Я не включал оборудование, потому его организм справился сам. — Справился, — Базз Би бездумно повторил последнее слово, как ученик за учителем — никаких мыслей, кроме «Я тоже так хочу!», в голове не было. — С дыркой в груди. Ага. — А ты не задавался вопросом, почему он все еще жив,— сощурился Эс. Испуганным или обеспокоенным он не выглядел. — Или нет, давай зайдем с другой стороны — что ты знаешь про квинси? Пятнадцатилетний пацан способен расхреначить здоровенного Пустого — вот что Базз Би теперь знал про квинси. Он все-таки вспомнил этот лук. О квинси в Академии рассказывали мало, но у Базз Би была хорошая память. Квинси могли формировать из рейши любое оружие, но почему-то предпочитали луки. — Слушай, — прежде чем продолжить, Базз Би помассировал затылок и длинно выдохнул. Срываться на членов команды — последнее дело. Тем более на бортового врача. В полетах разное случается — может, завтра именно он будет зашивать тебе дыру в животе или запускать сердце, — из того, что я про них не знаю, получится целая библиотека, так что давай ближе к делу. Главное, что на борту «Штернриттера» сегодня никто не умер. Остальное уже детали. Не заслуживающие внимания мелочи. — Думаю, будет лучше, если ты сам посмотришь, — Эс указал на реанимационный модуль, и Базз Би только сейчас заметил странность. Эта штука светилась, мягким, рассеивающимся светом. Точнее, не она. Светились те странные узоры, которые Базз Би заметил на шее у Хашвальта, когда подхватил его после атаки. Только сейчас они расползались по всему телу, оплетая рану, которую и раной теперь назвать было сложно — так, глубокий порез. Даже кровь уже не шла. Хашвальт дышал ровно и спокойно, как человек, добравшийся до постели к концу тяжелого рабочего дня. Базз Би смотрел на него и не верил своим глазам. — Это блют,— произнес за спиной Эс, так, словно это объясняло вообще все. Базз Би помнил только коктейль с похожим названием. Сдав вступительные экзамены в летную Академию, он на радостях купил целый ящик — отравился сам и отравил половину будущих однокурсников. — Расшифровывай, доктор, — велел он, не отрывая взгляда от неподвижного лица Хашвальта. — Если говорить по-простому, то это иммунитет, который есть только у квинси, — Эс откашлялся и уточнил, — искусственный, был выведен в лабораториях Силберна. Его еще называют «королевским даром». Квинси во всем любят пафос. Ты знаешь, что они своего президента называли императором. А когда он назначил себя богом, не стали особо спорить. Погоди, где-то у меня было… Эс метнулся за перегородку, отделявшую его кабинет от основного помещения, чем-то погремел и вернулся назад с небольшим каменным идолом. Базз Би зажмурился, изображая приступ мигрени и демонстративно помассировал виски. — Ты что, притащил своих уродцев на корабль? — Не богохульствуй, — Эс строго свел брови, — вот он, Яхве. Президент Силберна и Бог квинси. Бог квинси ничем не отличался от обычного человека, если не считать глаз, которые облепили макушку, виски и часть подбородка, придавая ему комичный и одновременно пугающий вид. Но несмотря на эту странность, которую, к слову, легко было списать на фантазию скульптора, Базз Би прекрасно узнал мужчину с тяжелыми веками. Узнал шрам, рассекающий переносицу, и рваный плащ, скрепленный непонятного вида украшением. — Убери, — попросил он и отвернулся. Когда грянула война между Силберном и Готеем, Базз Би было пятнадцать. Он грезил космосом и кораблем и плевать хотел на все остальное, поэтому легенду о боге квинси знал урывками. Был вроде бы нормальный правитель, изобрел какое-то биологическое оружие, вживляемое прямо в тело, и взялся истреблять Пустых, и не один, а с целой армией. Почему-то это очень не понравилось шинигами, и квинси перебили. А кого не перебили — отправили на принудительную чистку крови. Словом, был бог — и весь вышел. Вселенная помнила миллиарды таких историй. Настроение резко скатилось в говно и Базз Би захотелось сменить тему. — И этот блют умеет сращивать ребра?-- Базз Би зачем-то перешел на шепот, хотя человек, находящийся внутри модуля, не услышал бы и атомного взрыва— техника на «Штернриттере» была очень дорогая и очень качественная. — Он может все, — с нескрываемым восхищением ответил Эс, — блют обеспечивает практически мгновенную регенерацию на клеточном и молекулярном уровне. — И почему такую убойную штуку до сих пор не поставили на конвейер? — Потому что ее нужно заслужить! — ответил ему звонкий голос. Базз обернулся и вздохнул. Ну конечно, как он только не подумал... — Ну и как давно ты тут стоишь? Первое, что он сделал, поднявшись на борт, — поручил Исиду Менине и Кэндис. Тот почти не сопротивлялся, наверное, сам был в шоке, хотя виду не показывал, и Базз Би решил, что на несколько часов о нем можно забыть. Зря он это, зря. — Блют — это дар его величества. Чтобы квинси могли убить столько Пустых, сколько смогут. Можно подумать, кто-то из вас взялся бы за эту работу. Исида говорил тихо, но Базз Би понимал, что ему хочется орать. Он и сам знал это чувство. — Эй, если хочешь чего-нибудь поломать, то я не против. Только не здесь. И без этих… — Базз Би покосился на Эса — тот изучал какие-то цифры на мониторе модуля и усердно делал вид, что его тут нет, — без спецэффектов, ладно? Здесь у тебя врагов нет. А еще я не сказал тебе спасибо. — Не за что, — неожиданно мирно ответил Исида. — Думаешь, в мои планы входило спасать твою шкуру? Несколько секунд Базз Би честно подыскивал достаточно вежливый ответ, а потом в груди лопнула туго натянутая струна. Он видел кишки Пустого, он тащил на корабль человека с пробитой грудной клеткой, в его мыслях творился бардак, и он имел право немного повысить голос. — Думаю, ты предпочел бы, чтобы я умер. И очень хотел бы знать почему. На самом деле он не рассчитывал на какой-то ответ. Думал, что Исида скорчит рожу, развернется и выйдет или выдаст какую-нибудь колкость. Или опять соберет лук и выстрелит Базз Би между глаз. А он вместо этого растянул в улыбке тонкие губы и произнес мягко и доброжелательно, будто объяснял глуховатой старушке, как пользоваться информационным терминалом: — Да потому что ты предатель. Эта простая фраза будто содрала со спины всю кожу, обнажив нервы. Базз Би шагнул вперед и миролюбиво поинтересовался: — Да. И кого я предал? Он никогда не поднял бы руку на подростка, но сейчас очень хотел это сделать. Исида смотрел на него бесстрашными и спокойными глазами и молчал. — Отвечай, — повторил Базз Би, почти с угрозой, но предпринять ничего не успел — на плечах сомкнулась железная хватка. — Ты что, совсем крышей поехал? — зловеще пришипел Цан Ду уже в коридоре. — Это не твой приятель, Базз Би. Это пассажир. И еще это пятнадцатилетний мальчик, брат которого чуть не погиб у него на глазах. — Может быть, — отозвался Базз Би, не слишком вслушиваясь. Сквозь прозрачную дверь медотсека он видел Исиду, склонившегося над модулем, а рядом с ним Эса. Интересно, это пугало хоть догадалось убрать подальше своего многоглазого бога. — Может, и поехал. Вот ты например, — он ткнул Цан Ду пальцем в грудь и негромко рассмеялся, — ты уверен, в том, что ты — это ты? И Цан Ду, который терпеть не мог, когда к нему прикасались, хлопали по плечу или тыкали пальцами под ребра, оставил этот хамский жест без внимания. — Базз Би, соберись. Выдохни. У тебя был непростой день. У нас у всех был непростой день, но это не повод делать вещи, о которых потом будешь жалеть. Базз Би кивнул, признавая его правоту. В таком состоянии он не имел права садиться за штурвал. Мысли путались. Двадцать пятый на дворе, и ни один чертов умник не изобрел машину времени. Отмотать бы время на неделю назад — Базз Би вошел в офис Нелл, увидел Хашвальта, выслушал его просьбу… — и все равно бы полетел. — Примешь на себя управление на пару часов? А то я бы поспал немного. — Конечно, — кивнул Цан Ду. Настороженность постепенно выцветала из его глаз, сменяясь привычным равнодушием. — Я отвезу нас всех домой.***
Оказавшись в каюте, Базз Би первым делом снял куртку и выкинул ее в утилизатор. Он не был уверен, что когда-нибудь захочет ее надеть, даже при условии, что кровь отстирается. Ну и поездка выдалась. Сначала Пустой, потом квинси, что дальше? Они найдут Звезду Смерти? Или встретят Интерпрайз? Базз Би уже не знал, какой еще подставы ждать от Вселенной. И еще - Нелл определенно сожрет его с кишками. Ощущение нереальности происходящего никак не желало проходить - не помогла даже холодная вода. Когда баз Би выходил из душа, динамик на потолке ожил и заговорил голосом Менины: — Разогреть тебе ужин? Мы обе знаем, что ты не черта не ел. — Обойдусь, — пробормотал Базз Би и подгреб к себе подушку. Все, чего ему хотелось, это закрыть глазам и остаться в одиночестве. Чтобы подсознание не подкидывало новые загадки. — Чего там с мальчишкой? — Он у себя, зажег табло «Не беспокоить». От успокоительного отказался. Не переживай, все с ним нормально. Базз Би сдержал ухмылку. Кто бы сомневался. — Ладно, — он задрал голову. — Слушай, а в вашем арсенале есть что-нибудь, чтобы спать без снов? Хотя с этим, наверное, стоило обратиться к Эсу, причем в самом начале поездки. — Конечно, — рассмеялся динамик, — виски. Но тебе нельзя. Напьемся все вместе, когда вернемся. — Я вообще-то имел в виду какую-нибудь волшебную таблетку, — Базз Би даже оскорбился. Он не пил спиртное на работе, да и в выходные не сильно тянуло к бутылке — та встреча с мотоциклистом сделала из него убежденного трезвенника, пусть и не сразу, а спустя несколько месяцев. — Могу предложить только чай с ромашкой,— он практически видел, как Менина виновато разводит руками. — Неси, — согласился Базз Би. Не то, чтобы он очень надеялся на волшебные свойства чая, но раз уж альтернативы не было… Менина появилась в каюте так быстро, будто все это время караулила под дверью. Базз Би принял из ее рук свою личную капитанскую чашку в виде Тардис — одно время он с ума сходил по этому ретросериалу и неожиданно признался. — Знаешь, ты мне сегодня снилась. — Осторожно, Базз, я могу это расценить как сексуальное домогательство на рабочем месте. — Да у тебя во сне сисек не было, — Базз Би сделал глоток и поморщился — горячо и невкусно. Сюда бы и в самом деле немножко виски. Или немножко яда. Сейчас эти варианты казались равноценными. — Умеешь ты сделать девушке приятное. Я пошла. Если передумаешь насчет ужина... — МакЭллон, — перебил Базз Би, отставляя кружку, — а откуда ты родом? Уже в дверях она обернулась и посмотрела на него с легким недоумением, пожалуй, даже с обидой. — Что за вопрос? Из Нью-Эдинбурга. Вы же все были у меня в гостях на прошлое Рождество. Может, ты вспомнишь, кто именно предложил «А давайте утром переоденемся снеговиками и пойдем в лес пугать лыжников?» Базз Би болезненно поморщился. Очередная вспышка чуть не разорвала его череп пополам. Он вспоминал, он проваливался в прошлое и оно – он точно это знал, было настоящим. Рождество, острый запах хвои, бумажные гирлянды и звон бокалов. — За победу над Пустыми! — За президента Яхве! — За процветание Силберна! Потом все повалили на улицу, смотреть как небо над дворцом расцветает фейерверками. А они двое остались. Базз Би и Юго. Это было не самое подходящее время для подобного разговора, но Базз Би знал, что подходящее время не наступит никогда. А еще он знал, что его осталось катастрофически мало. Вторженцы из Уэко теперь были не единственной опасностью, которая грозила. Базз Би не мог взять в толк, почему никто вокруг этого не понимает. - У тебя есть для меня какой-то ответ?- он не узнавал свой голос – холодный злой и сдержанный. Раздражение копилось в нем уже несколько месяцев. Базз Би злило все: и все эти игры в Бога, и их затянувшаяся война с Пустыми, постепенно перерастающая черт знает во что и главное – его раздражали разговоры. Рассуждения об избранности расы квинси в последнее время звучили все громче и громче. Базз Би было всего семнадцать, но он знал, что это просто не могло закончиться чем-то хорошим,- потому что я все решил. А еще его злил Юго. Его упертость и нежелание понимать, что скоро разразиться гроза и именно он будет самым высоким деревом. - Значит, ты уходишь? – спокойно уточнил объект его злости и Базз захотелось сделать с ним что-то. Например, разбить о его голову фужер и заорать «Да не будь же ты куклой! Ударь меня, плюнь в лицо, назови предателем, только не смотри так, как будто тебе похрен!»- Бросаешь Ванденрейх и своего императора? Хлопнула дверь – кто-то из бывших товарищей Базз Би сунулся было в зал, но правильно оценил ситуацию и скрылся. Базз Би сейчас напоминал себе небольший термоядерный реактор, готовый взорваться и похоронить всю планету под обломками. Злость концентрировалось вокруг него как огромное черное облако, будь она рейши – он бы в одно лицо уничтожил всех Пустых в Галатике. - Очнись Юго – наш – нет уж прости, теперь только ваш, император едет крышей. Долбанный комплекс всевышнего, вот что это такое,- когда Базз Би впервые произнес эти слова ему пришлось уворачиваться от удара, но он все равно готов был повторять их столько, сколько нужно, - защищать Силберн это одно, но на терки с Готеем я не подписывался. Они ведь предлагают нам защиту, а мы в ответ какого-то хрена идем на них войной. Почему бы не протянуть шинигами руку? - Базз Би, я знаю твои аргументы, а ты знаешь мои,- лицо Юго на глазах обрастало ледяным панцирем,- и я не позволю снова втянуть себя в этот спор. Ты принял свое решение, я принял свое. Давай на этом остановимся. Базз Би просчитывал варианты. Оглушить, связать, закинуть в корабль? Попытаться умыкнуть с планеты сына президента. Пожалуй, он был достаточно безумен, чтобы попытаться. И достаточно влюблен. -Летим со мной. Пожалуйста, я не хочу прочитать в газетах о твоей смерти. Юго покачал головой и стряхнул его руку. -Нет. Базз Би, постарайся понять… Он говорил еще долго, но Базз Бы уже не слушал. Он понимал, что уткнулся в бетонную и самое глупое что можно сделать – это пытаться проломить ее лбом. - Одна просьба –Базз Би это особенное обращение, для особенных людей. Поэтому никогда больше не зови меня так. Впрочем, мы с тобой больше и не увидимся. Базз Би развернулся и пошел на улицу – смотреть фейерверки. Он до последнего надеялся, что Юго его окликнет. Ну что за идиот.***
Он закрыл глаза. Рука в волосах показалась ему естественным продолжением сна, хотя тот сон закончился плохо. Люди, которые окружили его на космопристани, больница, укол в вену и равнодуно-презрительное «Цени милосердие императора», а потом Базз Би, офицер регулярных войск президента Яхве и пилот штернриттера – боевого корабля класса «фольштендиг» просто перестал существовать. Его стерли, как пыль с каминной полки. Базз Би открыл глаза и медленно сел в кровати, опираясь на локти. Голова больше не болела. Настоящие воспоминания вернулись и заняли свое законное место. Он повернул голову – мышцы были словно желе – и заглянул в синие глаза Юго: - Уже очнулся. - Два часа назад. Ты проспал почти сутки. Но тебе, должно быть многое надо было уложить в голове, так, Базз Би? – Юго откинул челку, таким знакомым жестом, что в груди заболело. В вырезе рубашки виднелся небольшой крестообразный шрам – все что осталось от раны, нанесенной Пустым. - А ты неплохо прокачал блют за то время, что мы не виделись, так? – Базз Би хрипло рассмеялся. Казалось, что сора, закончившаяся любованием фейерверком состоялась полчаса назад – а потом они просто помирились и пошли целоваться на крышу. Базз Би не исчезал на другом конце Галактики, Юго не оствался на Силберне, который через два месяца атаковал Объединенный Флот Готея. - Как видишь. Зато так и не научился синхронизироваться с кораблем. - Не напоминай,- Базз Би вздрогнул как от удара Пожалуй, это было самым страшным его воспоминанием – не считая первого настоящего боя, когда Пустой за несколько секунд разгрыз корабль какого-то бедняги. Он помнил как вытаскивал Юго из фольштендига, помнил его белое лицо и кровь, хлещущую из рта и ушей, помнил монотонный голос инструктора Аккутрона: «Корабль его отторгает. Ты молодец, что успел вовремя. И постоянные походы в больницу, в компании остальных – Менины, Кэндис, Эс и Цан Ду. Они всегда держались вместе, неразлучная пятерка лучшие , друзья детства. Чертовски жаль, что никто из них не хотел слушать Базз Би, когда события на Силбрене начали приобретать крутой и кровавый оборот. - А вот у Урю синхронизация почти девяносто процентов,- с гордостью продолжил Юго,- на данный момент он единственный квинси в Галактике, которому не очистили кровь. Но это поправимо. Настало время возродить нашу великую расу. Да, всем вам, в том числе и тебе, очистили кровь, но способы есть. Город уничтожен, но подземные лаборотори целы. - Послушай Юго,- устало перебил Баз Би. Больше всего ему хотелось просто прикоснуться – просто зарыться пальцами в светлые волосы, притянуть Юго к себе и просидеть так лет десять-пятнадцать, но он чувствовал что обязан кое-что прояснить. Все эти разговоры о крови и великой расе – он будто снова увидел перед собой Яхве, - я очень рад тебя видеть. Но если ты тоже решил поиграть в Бога, то я поступлю так как тогда. Просто свалю из этой песочницы. - Вовсе нет,- Юго покачал головой, и у Базз Би отлегло от сердца,- я предпочитаю учиться на чужих ошибках. Базз Би, этой вселенной нужны квинси. Я не думаю, что тебе нужно объяснять почему, ведь ты своими глазами видел Пустого на Инузури, очень далеко от Уэко. И это не исключение. Их все больше и больше с каждым, они эволюционируют, приспосабливаются. Полагаю, они считают, что вся Галактика это большой шведский стол. - И?- поторопил его Базз Би. - Когда-то один умный человек сказал мне, что мы должны протянуть шинигами руку. Именно это я собираюсь сделать. Ты со мной? Прежде чем ответить Базз Би долго молчал. Убивать Пустых – самая работа доля квинси, но один момент – важный, от которого зависело все, оставался непроясненным. - Те люди которые меня задержали? Я только вам четверым рассказывал о том, что собираюсь улететь. Меня сдал ты или кто-то из ребят? – выдавил из себя Базз Би сжимая кулаки. - Базз,- Юго последовал его примеру и взял такую длинную паузу, что Базз Би успел парочку раз сойти с ума,- я понимаю, тебе было семнадцать и тебе казалось, что ты можешь перестроить весь мир так, как тебе хочется. Я уверен, что ты и сейчас такой же. Но тебе бы не дали уйти. Я с трудом уговорил отца позволить Аскину стереть тебе память. - А Накк Ла Ваар опять напортачил? – попытался угадать Базз Би. - Если бы он тебя услышал, он бы оскорбился,- Юго чуть отодвинулся. Пальцы скользнули по вискам, и Базз Би прикрыл глаза от удовольствия, - невозможно уничтожить воспоминания окончательно, не превратив человека в овощ. Тебе всего лишь установили блокировку, которая деактивировалась ключевой фразой. Базз Би поежился, вспомнив лакончиное «Я плюс один» и первую вспышку боли. Еще один кусок головоломки встал на место. - Видишь ли, я не собирался отказываться от тебя окончательно. Я следил за твоей карьерой. - Да? - Базз Би не утерпел и коснулся его губ коротким сухим поцелуем и Юго с готовностью ответил. - Ну а кто по твоему подобрал тебе команду? Не хотелось разыскивать вас по всей Вселенной, когда придет время возвращаться на Силберн. - Ладно, у меня последний вопрос, - Базз Би был удивительно спокоен. Силберн – значит Силберн. Война – значит война. Союз с шинигами – отлично. Он, как одна бойкая девчонка из хорошей книжки, подумает об этом потом, потому что сейчас мир состоит из Юго – запаха его волос и стука его сердца,- Зачем тебе понадобился этот чертов Большой Круг? - Ах это,- Юго попытался изобразить невозмутимость, но Базз Би показалось, что за ней кроется смущение,- помнишь, когда мы детьми, мы мечтали что поедем в путешествие… И сам потянулся для поцелуя.***
Это была самая скромная могила, которую видел Базз Би. Прямоугольник из белого гранита, имя, даты — все. Никаких пафосных надписей, позолоты и скорбящих ангелов, все этой ерунды, которой почему-то придавали такое значение родственники усопших. Президент Яхве и при жизни не особо любил выделяться из толпы. По крайней мере до того, как провозгласил себя Богом и объявил войну Вселенной, как в дурацких комиксах. Базз Би вздохнул. Жизнь такая подлая штука – никогда не складывается так, как тебе хочется. — Знаешь, я тут подумал. Теперь, когда Силберн снова полон квинси, наверняка найдутся желающие построить здесь мавзолей. Или памятник — такой, чтобы было видно из космоса. — Такая идея уже озвучивалась, — Юго аккуратно прислонил букет к плите. Базз Би смотрел на яркие бутоны и думал, что прошел всего месяц с тех пор, как он сидел в кабинете Нелл, мечтая о пляжах Барбадоса и девушках с цветами в волосах. Теперь это все казалось невероятно далеким, — хорошо, что мы с Урю в состоянии позаботиться о том, чтобы этого не случилось. Эта мишура нужна только им. Ему — не нужна. — Совсем на него не злишься, да? — вырвалось у Базз Би. — Бывает иногда. Последние полгода были самыми тяжелыми. И все же для меня он в первую очередь был отцом, — Юго провел пальцами по кромке плиты, повернулся к нему и продолжил очень серьезно, — и сильнее, чем по нему, я скучал только по тебе. Базз Би шагнул вперед и обнял его. В груди опять заныло горячо и болезненно, хотя казалось бы, сколько уже их было — этих объятий. После того разговора они не выходили из каюты два дня. На третий под двери явился Цан Ду и с деликатностью летящего в лоб топора предупредил, что узурпирует власть в Силберне. Базз Би как никогда раньше хотелось двинуть ему в челюсть. — А я бегал по улицам за незнакомыми блондинами и называл их Юго, представляешь? — Представляю,— Юго коротко выдохнул ему в плечо, — бедняги. Базз Би одернул куртку. Ужасно хотелось курить. Когда он подавал документы в Академию, то пообещал себе — как только он станет капитаном, обязательно бросит. С другой стороны, привычка держать обещания чуть не отняла у него Юго. Да и капитана Блэка больше не было. Был Базз Би — квинси Ванденрейха на службе у президента Хашвальта. Жизнь в очередной раз начиналась заново и Базз Би это не пугало. Потому что жизнь, в которой Юго был рядом, не могла сложиться плохо.