Жертвы

— Мы должны вернуться! Ты же видел эту стену, — таща за собой тело убитого зверя, одной рукой волшебница показывала за спину. — Надо с остальными посоветоваться. С двумя трупами там было опасно, ты и сама это знаешь, — шикнул Добенгал. — Спрятали бы их под кустами, — небрежно выкрикнула Хартфелия. — Мы осмотрели долину вдоль и поперек, и вверху, и внизу. Это точно выход! — Значит он никуда не уйдет, пошли уже скорее, — напряженно улыбаясь, ворчал парень.       «Ну погоди у меня. Подсыплю тебе перца в кофе утром», — с прищуром смотря на спину напарника, злилась девушка. — «Наконец-то есть вариант вырваться отсюда! Это шанс, который нельзя упускать. Надо скорее вернуться», — ускоряясь, волшебница крепче ухватила свою плеть сильнее сгибаясь.       Выученная дорога назад проходила невероятно долго. Порываясь рассказать все друзьям, Люси казалось, что они идут словно черепахи, и могут передвигаться куда быстрее. Пыхтя и бурча ругательства, Заклинательница грела мысль, что за год пребывания в долине, у них есть реальный выход. Не очередная обманка, в виде узкого ущелья с тупиком, или воздушный карман в озере.       Торопясь в лагерь вдоль южной стены, волшебники оставили разговоры на потом. Добенгал все еще злился на Хартфелию, ведь впервые она поступила неосмотрительно и ее буквально пришлось нести подальше от логова мантикор. — Эригор! — громко крикнула Люси, подойдя ближе к озеру. За прошедший год, мужчины смогли собрать простую лестницу. Прикрепив ее к южной стене, уже пять месяцев магам не приходилось каждый раз переплывать озеро. — Что-то вы долго сегодня, — из пещеры вышел Тотомару, а за ним, широко зевая, плелся повелитель ветра. — Все нормально? — Нет, не нормально, — не выдержал Саблезуб. — Она меня до ручки довела, — тыча пальцем в блондинку, нервно посмеивался парень. — У нас есть хорошая новость, скорее заносите трупы внутрь. Не хочу по десять раз рассказывать одно и тоже, — обиженно посмотрев на радужного волшебника, Заклинательница, высоко подняв голову, пошла по ступеням в пещеру. — Что муха на этот раз натворила? — массируя заспанные глаза, простонал Эригор. — Полезла к логову мантикор, — громко выкрикнул Добенгал, чтобы Хвостатая его услышала. — Так я по делу, дурень, — крикнула в ответ девушка, обернувшись. — Ага, как же. Женское любопытство! — Ты уверена, что это того стоит? — сложив руки на груди, серьезно спросил Нанагир. — Да, я уже все придумала. Чтобы не привлекать внимание, пойдем мы с Хибики. Он сможет сфотографировать стену, а потом подсветить голограмму в лагере. А здесь уже сможем все вместе изучить ее, — честно смотря в глаза друзьям, Заклинательница четко выговаривала слова, чтобы и Краси был ясен смысл диалога. — В идеале, конечно же, было бы хорошо подобраться к ней. Мало ли она просто так откроется, стоит человеку приблизиться, — дернула плечами Хартфелия. — Не думаю, что сейчас будет так все просто, — массируя шею, протянул Тотомару. — А почему бы и нет? Мы тут год шляемся, пора бы уже дать нам тарелочку с голубой каемочкой, — сделав глоток отвара из ягод и трав, предположил Лейтис. — Мечтай, — шикнул Эригор. — Это мы можем и позже обсудить. Вопрос сейчас в другом, когда мы с Хибики выдвигаемся? — внимательно посмотрев на Пегаса, девушка нахмурила брови. — Давай как проснемся? Сегодня наберемся сил, думаю мы можем задержаться, — выдохнул юноша. — Лично я не устала, можем выдвигаться сейчас, — бесстыдно солгала Заклинательница. Все мышцы гудели после проделанного марафона с грузом, но любопытство пересиливало. — Завтра отправитесь, не обсуждается, — строго прошептал Краси. — Черт с вами, — зло топнув ногой, волшебница подошла к выходу из пещеры. Покраснев от злости, Люси жестко сложила руки на груди. — Надоела психовать, может свяжем ее? На пару дней хотя бы? — протянул Эригор, косо посмотрев в сторону блондинки. — Я все слышу, — громко произнесла Хартфелия.       «Как они не могут понять? Дорога каждая минута, а если мы уже завтра сможем идти дальше? Это ведь долгожданный выход, почему не воспользоваться им?» — сняв ботинки, Заклинательница опустила стопы в бурлящую, из-за водопада, воду. — «Или мы так сильно привыкли находится тут?» — всплеснув ногой, блондинка заметно расслабилась. — «Бикслоу, сражаешься ли ты за нас так же как и я? Или успел найти другую? Да нет. Глупости, он однолюб. Бикслоу не стал бы мне изменять. Я уверенна в нем», — образ любимого с прошедшими неделями размылся в воспоминаниях Люси. Сейчас он представлялся ей во всей амуниции. В надоедливом шлеме с хвостом и меховой накидке. Учитывая высокую температуру в долине, здесь он выглядел бы смешно. — «Интересно, почему моя гильдия ни разу за год не попыталась связаться со мной? Не могут?» — мысли о скором возвращении вызывали кучу новых вопросов, которые Заклинательница умело отгоняла от себя все месяцы. — Чего такая унылая? Не привычно тебя такой видеть, — присев рядом, тихо произнес Орга. — Как думаешь, почему наши гильдии до сих пор не связались с нами? — болтая ножками в воде, спросила Люси. — Я об этом с самого начала думаю. Скорее всего по той же причине, по которой ты не можешь вызвать духов. Сигналы не проходят, или что-то подобное, — неуместно широко улыбнулся мужчина. — Мы с тобой их знаем… Странно, что ни Нацу, ни Стинг не нашли способа прорваться. Эти-то везде лазейку найдут, или, на крайний случай, сделают эту лазейку, — грустно хихикнула Хартфелия. — Тут и не поспоришь, — печально выдохнул Нанагир. — Не думай пока об этом. Сосредоточимся на том, как бы скорее выбраться, а с остальным на поверхности разберемся по ходу дела, — легонько толкнув кулаком в плечо напарницу, по-доброму улыбнулся маг. — Взбучку устроим? — робко хихикнула Люси. — И это тоже устроим. Захочешь и морды кому-нибудь раскрасим в фиолетовый, — поддержал подругу волшебник. — Кого бить собрались? — улыбнулся Лейтис. — Тебя, — тут же отозвалась Заклинательница. — Подозрительный ты какой-то, — смешно прищурившись, обвиняющие протянула блондинка. — Придурки, — фыркнул в ответ Хибики.       Тихо похихикав, Орга подал руку помощи Хартфелии, встав с мокрого камня. Широко улыбнувшись, девушка уверенно вложила свою ладонь в его руку. Вернувшись на кухню, маги более конкретно обговорили план действий на завтра. Эригор предложил свою помощь. Пока Лейтис и Люси будут пробираться к странной находке, повелитель ветра привлечет внимание хищников в другую сторону. Уведет как можно больше зверей в сторону от пары. А когда станет совсем жарко, незаметно отойдет к поляне.       Тотомару сильно напрашивался к ним, но было решено, что пойдут всего трое, ведь чем меньше команда, тем большая вероятность проскочить незамеченными. С легкой обидой посмотрев на напарников, магу огня пришлось сдаться под шквалом фактов.       Пока Добенгал и Тотомару с Байро разделывали трупы мантикор, Нанагир стоял на страже. В последние недели, хищники все чаще стали появляться в западной части. Из-за чего пришлось разработать график дежурств. В это время оставшаяся часть команды нагло легла спать, набираясь силами перед предстоящей вылазкой. За шумом привычного водопада, из палаток было совершенно не слышен тихий шепот волшебников. И звуки хлюпанья крови.       Покрутившись на лежанке с час, Хартфелия по привычке стала представлять будущую встречу с Бикслоу. Ей было сложно вспомнить, когда она начала фантазировать об этом. Не было определенного дня. Но каждый раз, волшебница доводила все действия до автоматизма, сглаживая шероховатости, ей представлялся идеал. Как она выйдет из лабиринта, обязательно зажмурится от яркого солнечного света. Приставит руку к лицу. Сконцентрировав зрение, она увидит впереди Бикслоу. Бросит все свои вещи и побежит к нему навстречу. Она чувствовала, как крепко обнимет его, а он закружит ее. Люси небрежно снимет его шлем и бросит в сторону, вглядываясь в родные и любимые глаза кровавого цвета. Волшебница мечтала поцеловать его губы и почувствовать прежнее тепло и трепет от этого.       Нежно улыбнувшись во сне, девушка подложила кулачки под подбородок, скрывая руками свое тело. Поджав ноги, она медленно окунется в свою мечту, которая в скором времени обязательно сбудется. — Тотомару, надо поговорить, — проводив команду, мужчина проследил, чтобы они скрылись за густыми деревьями. — О чем? — нанизывая мясо на веревку, незаинтересованно протянул маг. — Прекрати это, — тихо прошептал Байро. — В смысле? — подняв свой взгляд, рассеяно взглянул на друга волшебник. — У нее есть гражданский муж. Она до сих пор не сошла с ума только потому, что крепко держится душой за любимого человека. Не провоцируй ее, — присев рядом, Краси внимательно посмотрел на спутника. — Ох, а я-то не знал, — всплеснул руками маг. — Давай обойдемся без задушевных речей про совесть, морали и так далее. Я не собираюсь делать что-либо, о чем могу пожалеть или обидеть ее. А теперь все заткнулись и за работу, — недовольно шикнул Тотомару, продолжая нанизывать кусочки мяса со злобой.       В восточной лесополосе, компания безмолвно разделилась. Стараясь идти как можно тише, не шурша листвой, Хибики и Хартфелия настороженно оглядывались. Они не раз уже побеждали хищников. Убивали их. Но не теряли простые меры предосторожности. Медленно продвигаясь ближе к стене, волшебники договорились, что ровно через два часа, Эригор начнет привлекать к себе особое внимание, за это время напарники должны успеть отсканировать стену. А заодно проверить теорию Люси. Просто толкнуть стену, вдруг действительно откроется.       Время издевательски медленно тянулось, но в тот же момент неимоверно быстро протекало мимо. Казалось, они не успеют к назначенному времени быть на месте. Торопливо шагая и рассеянно оглядываясь Люси и Хибики вышли к стене. Спрятавшись за валуном и кустами, волшебники терпеливо ждали сигнала. Не переговариваясь, они боялись быть услышанными. С десяток хищников бродили по округе защищая свой „улей“.       Песчаная гора оказалась логовом мантикор. А темные дырки — входами в их обитель. С сотню нор выглядели нереально, будто круги в сыре.       Нервно оглядывая округу, Лейтис начинал паниковать. Между ними и расписной стеной около двух сотней метров. При столь оживленной обстановке им не проскочить незаметно. В голову волшебника лезли противные мысли о быстром побеге. О том, что Эригора что-то задержит, или он вовсе передумает, и компания всегда голодных хищников накинется на пару. Импульсивно вытирая вспотевшие ладони о штаны, парень тяжело дышал.       В это время Хартфелия была совершенно спокойна. Тренировки не прошли даром, когда наступал очередной кризис, девушка могла легко отключить у тебя чувства и быть хладнокровной, рассудительной убийцей. Бойцом. С любопытством оглядывая узоры на стене, волшебница не забывала украдкой оглядывать мантикор. Они вальяжно ходили вперед и назад совершенно не замечая маленького вторжения.       Внезапно вдалеке послышался ужасный грохот, напоминающий падение дерева. Ухмыльнувшись, Заклинательница стала ждать, когда большинство зверей уйдет на звук. Но на счастье напарников, из нор вылезло еще с десяток хищников и все как один резво побежали в сторону шума.       «Ох и тяжко будет Эригору», — ядовито мелькнула мысль. Дождавшись, когда последний хищник скроется среди деревьев, маги разделились. Лейтис быстро анализировал узоры, фотографируя все черточки, палочки и вырезанные вьюнки. Пока Люси, сгибаясь к земле, побежала по песку к стене. Огромный узор был размером с трехэтажный дом, но больше выделялся рисунок арки у подножья. Приложив ладони, блондинка налегла всем телом на стену. Осмотрев края краски, Хвостатая не нашла тонкой прорези, намекающей на проход. — «Не сдвинуть, как не старайся», — еще раз попытавшись навалиться спиной, Заклинательница изо всех сил зарывалась ботинками в песок, стараясь отодвинуть глыбу. — «Не выйдет», — сделав несколько шагов от стены, блондинка охватила взглядом все узоры, смотря на них снизу вверх. — «Будто гиганты это сделали, так красиво». — прикусив губу, Люси решилась на отчаянный шаг. Приложив ладони к стене, она пустила в нее каплю своей чистой силы.       Вернувшись к Лейтису, не говоря и слова, Хартфелия вопросительно кивнула головой. Показав указательный палец, юноша быстро набирал что-то в своем экране. Чувствуя, что не успевает, волшебник открыл второй экран, загружая в нем другую диаграмму. Стоя спиной к другу, Заклинательница честно охраняла его, осматривая обстановку.       Тяжело выдохнув через пару минут, Хибики слабо толкнул Хвостатую в спину. Робко улыбнувшись и показав большой палец, маг повернулся лицом к лесу, быстро направляясь вглубь.       На счастья всей команды, хоть раз у них все прошло гладко, без происшествий и внезапных засад. Встретившись на поляне, волшебники почти бежали к лагерю. — Хоть в чем-то удача, — улыбнулась Люси, сделав короткий глоток воды. — Вот когда до наших доберемся, тогда и будешь говорить об удаче, о счастье, и фигне какой-нибудь, — беззлобно протянул Лейтис, лежа на спине. — Ворчишь как старик, — усмехнулся Эригор.       Собрав всю компанию на берегу у южной стены, Хибики создал проекцию. — Ты можешь перевести это? — на верхушке маленькой арке были врезаны в камень слова. Словно табличка, висела над входом. — Я уже включил анализ, через пару минут узнаем перевод. У меня база данных даже мертвых языков, надо только подождать, — присев на камень, волшебник устало провел ладонью по лицу. — Удивительная красота, — тихо прошептал Байро. И действительно, узоры завораживали. На самой верхушке была вырезана звезда. Казалось, что мастер нарочито выскабливал мелкие камешки из стены, создавая тем самым образ рельефной композиции. Разные окружности, разбросанные по всей стене, бросались в глаза. Какие-то были собраны из сточенных камней, остальные вырезаны в самой стене. Весь периметр окружал строй неровных ракушек. — Вот только не надо о красоте, — саркастично усмехнулся Нанагир. Пока проходил анализ, Хартфелия подобрала тонкий прутик. Аппетитно откусив кусочек вяленого мяса, девушка подала палочку слепому напарнику. Нежно положив свою ладонь на его руку, она стала выводить размеры арки на песке так, чтобы мужчина чувствовал куда направляется палочка и узнал на какую красоту они сейчас смотрят. — Это загадка, — тяжело выдохнул Пегас.

Во мгле, Такая в ней светилась сила! И все, что было на земле. Все из нее происходило.*

— Да вы издеваетесь! — взвыл Добенгал. — Куда делись старые загадки? Типа: зимой и летом одним цветом. Почему обязательно должна быть какая-то поэтичная белиберда? — зло ударив ногой в песок, маг выпустил веер песчинок, которые частично упали в озеро. — Погоди, надо подумать, — тихо проговорила Хартфелия. Продолжая чертить рукой Орги узоры на песке, девушка честно подбирала подходящие варианты. — А что если это подсказка? Ну, в смысле, о следующей жертве. Какие у нас чувства остались? — оглядывая друзей, с сомнением произнес Тотомару. — Чувств много, надо думать именно о загадке, разгадаем ее, тогда и узнаем, — прошептал Краси. Сев на песке, мужчина напряженно вглядывался в узоры, ища среди них возможную подсказку. — Может магия? — предположил Эригор. — Пробовала, когда пыталась открыть дверь. И толкала, и магию вливала. Не подходит, — покачала головой Заклинательница. — И сколько метров эта картинка? — когда девушка закончила чертить узоры рукой мага на песке, печально выдохнул Нанагир. — Где-то девять метров, — прошептал Хибики. Присвистнув, Орга поднял голову, будто видел узоры.       «Любовь тоже отпадает. Эригор уже отдал все эмоции. „Все из нее происходило.“ Из чего? Что это может быть?» — сидя напротив проекции, Заклинательница покусывала губу и накручивала локон волос на палец. — «Я уже несколько часов пялюсь в это изображение, а мыслей так и нет!» — собирая в руку песок и высыпая его, блондинка все больше хмурилась. Бледно голубой свет, освещал темную часть долины, от яркости рябило в глазах.       Устав думать, Добенгал предложил всем выпить вино. За прошедший год маги смогли запастись целым погребом алкоголя. Каждый раз благодаря неизвестного покровителя, волшебники хоть изредка могли позволить себе расслабиться, снять накопившийся стресс. И просто помолчать, слушая как трещат ветки в костре. Захватив с собой тарелку с ягодами, юноша нехотя сел напротив голограммы.       Первым сдался Эригор, фыркнув что-то, он тяжелыми шагами направился в пещеру. Поочередно за ним следовали другие. И лишь Хибики с Люси продолжали пялиться в проекцию. — Я понятия не имею о чем тут говориться, — взъерошив свои волосы, прорычал Пегас. — Надо продолжать думать, тогда и поймем, — тихо ответила Хартфелия. — Пойдем спать, а когда проснемся, голова будет свежее. — Иди, я еще чуть-чуть посижу, — сделав короткий глоток сладкого вина, сказала блондинка. — Как знаешь, — дернул плечами юноша.       «Материя, молекулы, электричество, любовь… Я уже повторятся начинаю! Как же злит, сейчас бы в нашу библиотеку гильдии, или с Леви поговорить», — грустно опустив голову, волшебница широко зевнула. Организм требовал сна, а вот мысли бодрствовали. Освежив свою кружку вином, блондинка прислонилась спиной к камню. Опрокинув голову, она лениво разглядывала светящиеся камни. — «Как я соскучилась по нашим…»       С месяц напарники ломали голову над узорами, периодически уходя вглубь долины, чтобы пополнить запасы трав, или ягод. Позитивный настрой медленно исчезал, каждый начинал думать, что им не выбраться. И лишь Люси с Хибики продолжали, не сдавались. Запрещали себе думать о плохом. Выход был, надо лишь подобрать правильный код к нему.