Готика. Становление.

Очнулся я от очередного падения. Восприятие действительности возвращалось постепенно, совсем не так, как после сна. Первое, что я почувствовал, это головная боль. Затылок жгло, будто на него пролили кислоту из запасов мастера Дамарока. Я попытался вспомнить, что произошло, но накатившая тошнота сделала любые размышления непосильными. К счастью, через несколько секунд стало немного легче. Тело ныло, в запястья что-то впивалось, мешая пошевелить рукой, а кисти свело так, что пальцы едва чувствовались. Неожиданно меня поразило воспоминание: удар, падение и смех стражников. От злости я дёрнулся и открыл глаза, но тугие верёвки лишь сильнее вгрызлись в конечности. – А, очнулся, чародеишка! – сказал неприятный отрывистый голос. Перед моими глазами красовалась голая каменная стена, свет пробивался сквозь узкие окна, кроме которых комнату явно освещали также висящие на потолке люстры. На полу был постелен богатый ковёр, который, кстати, изрядно смягчил падение, приведшее меня в чувство. Всё это слегка радовало - по крайней мере, я был не в подземелье. Попытавшись оглядеться, я почти не преуспел, но увиденного хватило, чтобы понять, что я в главном зале баронского особняка. Человек с неприятным голосом подошёл и ногой грубо, будто ворочая мешок с рисом, перевернул меня на спину. Это был Ворон. - Вы хорошо потрудились, парни, - сказал он кому-то, кто выпадал из моего поля зрения, потому что я с трудом мог ворочать головой, - этот голубчик нам здорово пригодится, - барон как-то недобро усмехнулся, - за хорошую службу, хорошая плата. Ворон взял что-то со стола и отдал стражнику. Послышался характерный звон туго набитого рудными самородками мешочка. - Благодарю, милорд, - сказал голос, который не так давно обзывал меня предателем. - Наградой насладитесь позже – сейчас ситуация требует сосредоточенности. На ваш пост уже направлена замена, вы же отправляйтесь к Старой шахте. Там пригодятся толковые ребята. Поищете выживших и вечером вернётесь с рапортом. Топот удаляющихся шагов указывал на то, что стражники молча исполнили полученный приказ. Ворон вновь повернулся ко мне. - Я предупреждал тебя, пока ещё не было слишком поздно. Жаль, что ты оказался не на той стороне. Теперь же, друг мой, игры кончились, и уже не время менять решения. Твои соратники перешли все границы… Сбоку тяжёлым шагом подошёл ещё один человек: - Думаю, ради жизни своего ученика Корристо согласится пойти на компромисс, - я узнал голос Гомеза, - надо вновь устроить переговоры. - Едва ли, - резко возразил Ворон, - по моим сведениям, он покинул лагерь самовольно, а значит… - Здесь всё ещё я решаю, что делать. Даже если Корристо откажется, хуже от этого не будет. - При всём уважении, я позволю себе не согласиться, - уже гораздо мягче ответил Ворон, - угрожать магам не самая лучшая идея. Если им вздумается силой освободить Мильтена, нам может здорово не поздоровиться. Кроме того, они поймут, что мы не изменили своих планов по поводу Свободной шахты и могут послать весть магам воды каким-нибудь изощрённым способом. Лучше пусть они останутся в неведении, пока твой, - Ворон сделал акцент на этом слове, - план не будет реализован. А этот, - он указал на меня, - пригодится, чтобы узнать, где находится тайный портал из замка. Организовав там засаду, мы будем держать магов под полным контролем. Гомез нахмурился, но дослушал речь Ворона до конца. - Ты уверен насчёт Свободной шахты? - Как я и говорил - самое больше через три часа после того, как мы вышлем отряд, дело будет сделано. - Хорошо, тогда не будем слишком спешить… Сначала решим дела с магами. А насчёт тайного выхода, - барон наклонился надо мной и неприятно сощурился, - я доверял тебе, Мильтен, думал, ты один из нас. Твоё предательство, как удар в спину… От Гомеза неприятно разило вином. Я хотел ответить что-нибудь в своё оправдание, но во рту пересохло, язык едва ворочался: - Что… случилось? – всё, что я смог из себя выдавить. Барон засмеялся, но в его смехе не было радости, скорее печаль и скрытый страх. - Ты слышал? - обратился он к Ворону, - он ещё спрашивает, что случилось. - Это ты должен рассказать нам, что случилось, - заскрежетал зубами Ворон, - вы маги предали нас… Да что там, предали всю эту чёртову колонию! А теперь и вовсе хотите лишить нас последней надежды, оставить ни с чем. Видимо, в моих глазах отразилось искреннее недоумение, потому что Гомез, сказал: - Похоже, он, действительно, не в курсе происходящего. Что ж, расскажи ему, но только не перестарайся. Пока он нужен нам живым. Гомез подошёл к столу, и сам налил себе вина в кубок. Ворон же в качестве разминки пнул меня в живот. Первый удар был не сильным, но я понял, что он лишь примеряется, потому сжался, насколько позволяли скручивающие меня путы. - Старая шахта обрушилась, вот что произошло, - сказал он, размахиваясь для нового удара, - твой наставник приложил к этому руку, а теперь запретил атаковать Новый лагерь. Видите ли, честь не позволяет нарушить скреплённое клятвой мирное соглашение! А то, что без поставок руды все мы подохнем с голоду как собаки, его не беспокоит! То, что оставшиеся рудокопы поднимут новое восстание, магов тоже не волнуют! Крутитесь как хотите, бароны! Договаривайтесь! – слюна брызнула изо рта Ворона, он был взбешён и заехал мне каблуком в бок, от чего рёбра аж затрещали, - Маги заперлись у себя в обители и продолжают свою чёрную работу. Не удивлюсь, если на этот раз они задумали обрушить стены замка, чтобы облегчить работу этому болвану Ли, вместе с его отрепьем. Полученные удары хоть и отдавались болью во всём теле, зато немного привели в чувство, а благодаря короткому рассказу я стал, наконец, хоть немного понимать происходящее. Похоже, сбылись мои самые худшие опасения. Понимая, всю бесполезность дискуссий, я всё же попытался возразить: - Соболезную, - хрипло прошептал я. - Крушение Старой шахты - это серьёзный удар. Но при чём тут маги огня? Вместо ответа я получил ещё один пинок, сильнее всех предыдущих. Дыхание перехватило, и я стал судорожно двигать губами, тщетно пытаясь ухватить хоть каплю воздуха. - Вина магов в крушении шахты ещё не доказана, - вмешался Гомез, залпом выпив явно уже не первый за сегодня бокал вина. - Выживший стражник видел Корристо в окрестностях шахты! – выкрикнул Ворон, теряя терпение, - какие ещё нужны доказательства? Старый пердун восемь лет не выходил на улицу, и теперь вдруг решил прогуляться именно накануне крушения! В гробу я видал такие совпадения. А насчёт тайного выхода, я сейчас докажу свою правоту. Наверняка у этого недоучки при себе руна телепортации. Советник барона начал лихорадочно копаться в мешке, лежащем на столе. Через секунду он выругался и небрежно высыпал его. Это было содержимое моих карманов. Неожиданно глаза Ворона округлились и он, позабыв о руне, схватил талисман. - Белиар подери! Не может быть! – воскликнул Ворон, - это же амулет моего отца! Сукин сын, - бросился он ко мне, - откуда это у тебя? Я не успел ничего ответить, так как получил очередной удар ногой. Помощь подошла неожиданно – Ворона оттащил Гомез. - Успокойся сейчас же! Нам он ещё нужен для переговоров! - Больше нет… - коварно улыбнулся Ворон, надевая талисман, - с этой вещицей ни один маг огня больше не посмеет мне перечить. - Поясни! – недовольно приказал Гомез, - что за прок нам от этой безделушки. - Это не просто безделушка, - возразил Ворон, - это ключ к нашему будущему, нашей свободе от мнения магов огня! Будучи защищённым этим амулетом, мой отец убил немало этих мерзавцев! - За что в конце концов поплатился жизнью, - буркнул Гомез. - И потому у меня давний счёт к магам, который я и хочу, наконец, свести. - Ты хочешь сказать, что это, действительно, тот самый амулет? - Без сомнений! – с азартом проговорил Ворон, - конечно, я был тогда ещё мал, но эту вещь запомнил хорошо. Отец не расставался с ним ни днём, ни ночью, и даже во сне сжимал его в кулаке, в то время как другую руку держал на кинжале. Конечно, это уже было в годы восстания… После того, как мою мать сожгли на костре. - Ты хочешь сказать, что всё это время он был здесь, у магов огня, прямо у нас под носом? - Возможно! В таком случае кто-то из них и есть убийца моего отца! Наверняка это этот подлец, Корристо! Когда я покончу с магами, то отрежу голову этой сволочи, и посажу на кол! - Не забывайся! – схватил Гомез своего советника за грудки, так что Ворон заплясал на носочках, - всё это станет возможным не раньше, чем я разрешу тебе! Какую неуязвимость бы не давал тебе этот талисман к огню, мой меч отрубит твою башку всё также легко. За спиной Гомеза неожиданно выросли двое телохранителей. Они молча стояли, и не вмешиваясь в происходящее, но было ясно, что в любую секунду они готовы обнажить клинки. - Прости… Я зарвался, - проскрежетал зубами Ворон, после чего Гомез ослабил хватку. Ворон быстро оценил ситуацию, снял амулет и протянул Гомезу со словами: - Я мечтаю лишь о том, чтобы лично покончить с магами, но если ты прикажешь… - Другое дело, - перебил Гомез, - впредь не забывай своё место. Позволить неуважение я не могу никому, иначе каждый начнёт творить, что ему вздумается. Можешь оставить этот артефакт себе – я уважаю право наследования. Также маги в твоём распоряжении – убей их и делай с телами всё, что пожелаешь. Они должны ответить по заслугам за неповиновение, а каторжане увидеть нашу силу. Допускать слабость сейчас нельзя. Но оставь пока в живых Мильтена. Он всё равно связан, и кто знает, быть может, ещё окажется нам полезен. - Благодарю, я не разочарую, - склонил голову Ворон, - а Мильтен уже успел оказать нам неоценимую услугу, принеся амулет. - Арто! Шрам! – быстро соберите десяток людей, - крикнул Гомез, уже успевшим отойти телохранителям. И, обращаясь к Ворону, добавил: - Я возглавлю отряд у входа, а ты, надев амулет, отправишься внутрь и отомстишь за отца. Для верности за тобой пойдёт полдюжины стражников с заряженными арбалетами, - никто не должен успеть сбежать. - Поддержка не помешает, - улыбнулся Ворон, - но вместо того, чтобы лезть напрямую и вести наших людей на убой, есть предложение получше, - он порылся в моих раскиданных по столу вещах, взял одну из рун, покрутил её в руках, осмотрел и оскалился ещё более противной ухмылкой, - когда штурмовой отряд будет готов, пусть отвлекут внимание, сделав вид, что хотят переговоров. Я же с помощью этой руны перенесусь прямо в обитель и ударю им в спину. Всё будет кончено с минимальными потерями с нашей стороны. - Отличный план! – похлопал Гомез своего советника по плечу, - но ты уверен, что сможешь воспользоваться руной? - Это легче, чем многие думают. Отец успел передать мне кое-что из своих знаний, хоть я и был ещё ребёнком. - Тогда не будем терять времени! Я слушал разговор баронов будто в кошмарном сне. Казалось, что вот-вот наваждение должно развеяться, и я проснусь в своей кровати в обители, как ни в чём ни бывало. Я зажмурился до боли в глазах, но ничего не изменилось. Гомез и Ворон направились к выходу, готовясь исполнить свой кровавый план. Я остался в одиночестве лежать на ковре. Главный зал пустовал, но я был связан так крепко, что не мог даже приподняться, чтобы дотянуться до стола и попытаться разрезать путы столовым ножом или использовать одну из своих рун. От отчаяния слёзы навернулись на глаза – я осознал, что лично подписал смертный приговор магам огня. В тумане, заволакивающем мой взор, я чуть не упустил, как из оружейной, опасливо осматриваясь по сторонам, бесшумно выскочил человек. Убедившись, что зал пуст, он бросился ко мне и быстрыми уверенными движениями разрезал путы: - Ну же! Вставай, Мильтен! – сказал Диего, буквально встряхивая меня и ставя на ноги, - кажется, это твоё, - указал он на раскиданные по столу руны и бутыли с эликсирами. Я молчал, ещё не придя до конца в себя. Передавленные руки еле шевелились, а ноги с трудом держали меня: - Что происходит? – пролепетал я. - Нет времени объяснять! – громким шёпотом отрывисто бросил следопыт, - благодари Инноса, что я здесь. Хватай руну и прочь отсюда! Надеюсь, ты в состоянии творить заклятья? – глянул с опаской на меня призрак, - Какая из рун для телепортации? - Вот та, - показал я, трясущейся рукой. - Прочь отсюда! Немедленно! – чуть не крикнул Диего, сгребая обратно в мешок мои пожитки. Следопыт всунул мне в одну руку мешок с вещами, а в другую руну телепортации. - Увидимся на старом месте встречи! Только не высовывайся! С этими словами Диего бросился к выходу из зала баронов. Только сейчас я понял, как он рискует, освобождая меня. - А как же ты? – бросил я вслед, но он уже скрылся в дверном проёме. Мысли путались, но каким-то чудом, я всё же смог заставить руну работать. Если бы не чёткие указания Диего, я бы ни за что не успел сбежать. Когда меня охватила сопутствующая телепортации голубая дымка, я увидел, как в комнату из кухни заходит Бартолло. Он что-то закричал, но меня уже там не было.