Вернуться

Очередная миссия Ордена Святой Магдалены. Некий демон терроризирует деревню. По слухам не высокого ранга, значит, справится и одна пара – Розетта со своим помощником Хроно, хотя демон и просил послать с ними еще хотя бы двух человек, но к его интуиции никто не прислушался. А зря. *** - Хроно! Они же сказали, что демон слабый! – Розетта пряталась за обрушенной стеной домика, из которого вывалилось двухметровое нечто. - Ну, он как раз таки слабый… - прыгая за перевернутую машину, ответил мальчишка. – А вон о той троице нас не предупреждали. Пока безымянный выбирался из барьера, а элитные воины искали определенную добычу, Хроно переместился к девушке. - Что делать будем? - А что нам остается? – монахиня потянулась к часам. Хроно ничего не оставалось, кроме как согласится. В этой схватке не выжить по-другому. Раз – часы начали перекачку энергии. Два – тело демона стало наполняться мощью. Три – златоглазый демон направился к барьеру и порвал противника. Одного нет, но уверенности в победе это не придает. Оскалившиеся пасти высших, заметивших свою жертву, тоже не внушали надежды. Один рванул – резкий удар в челюсть направил траекторию его полета в соседний дом. Двое оставшихся напали спереди и сзади. Один полетел к первому не без помощи косы, а другой, поцарапав плечо противника, не успел среагировать на контратаку и теперь украшал частокол. Взметнув в воздух облако пыли, Хроно поднялся на небольшую высоту и пустил заклинание в очухавшихся демонов. Но они успели отскочить. И вновь рванули на фиолетоволосого, позабыв о человеческой девушке, которая сейчас целилась одному в рог. Выстрел – дикий рев разрезал ночное небо. Но это не произвело нужного эффекта. Демон продолжил нападать на грешника, лишь бросив быстрый взгляд на монахиню. Остальные выстрелы не достигали цели. К этому времени третий демон каким-то чудом слез с забора и теперь направлялся с яростной решимостью на Хроно. Не ожидав, что этот демон встанет, грешник пропустил момент захвата. Тихий шепот на ухо, чтобы слышал только грешник: - Пойдешь с нами – девчонка останется жива. Нет – убьем обоих. - Зачем я вам? – все еще пытаясь вырваться, Хроно попытался ослабить хватку на своей шее. - Секрет, - противный смех прервал очередной выстрел. Хроно вывернулся и метнулся к Розетте. Взяв ее на руки, он полетел к лесу, стараясь использовать меньше силы и не оставлять следов. Но охотники были рады такому повороту событий. Так интересней ловить свою жертву. Ведь потом им вряд ли дадут с ним поиграть. *** Монастырский лазарет. Вокруг одной из кроватей собралась небольшая группка людей. Все ждали пробуждения Розетты. Утром ее нашел преподобный Ремингтон, получив приказ от настоятельницы выяснить, что произошло в той деревне и почему эти двое так и не вернулись. В итоге на обочине проселочной дороги была обнаружена девушка, а деревня догорала после ночного побоища. Нескольким семьям удалось выжить и их развезли по больницам Нью-Йорка. - …И Хроно нигде не было? – сестра Кейт была хмурой и обеспокоенной. Когда Розетта узнает, что ее демона не нашли, она сразу кинется его искать. А ведь все может быть хуже, чем предположил Ремингтон… - Да. Ни следа. Лишь аппаратура Старшого смогла засечь остатки астральной энергии пятерых демонов, - внешне безразличный преподобный сам боялся как за реакцию Розетты, так и за судьбу Хроно. Даже будучи демоном, он приносил ощутимую пользу Ордену. - Что ж, придется ждать, - тяжело вздохнув, настоятельница отправилась в больничное крыло. *** - И это все? Ты точно ничего не слышала или не видела? – допытывалась Кейт. - Если б знала, то не скрывала бы! Это вы должны были его отыскать, а не полутруп, коим я была! - А нечего разбрасываться своей жизнью! Подкрепление звать надо было, и не ввязываться в бой. - Не ввяжешься тут, когда тебя окружают, - буркнула монахиня и залезла под одеяло. Сестра Кейт больше не стала допытываться. Отправив толпу послушников по делам, она отправилась с преподобным выяснять их следующие действия. Нужно было раздобыть хоть какую-нибудь информацию. Хоть у кого. *** - Говоришь, Хроно отправили к Отшельнику? – беловолосый демон был удивлен новостью, которую принесла Ризель. – Ты уверена? - Да, повелитель. Вы сами приказали следить за ними и докладывать обо всем… - Да-да, я знаю… Но зачем он понадобился старику? – Айон поднял бокал с вином и посмотрел сквозь него на свет лампы. «Решил-таки принять участие в охоте на нас? Что ж, Отшельник. Хроно не самая лучшая жертва…» - Хотя как же он умудрился и девчонку потерять, и попасться этим церберам? - Не знаю, повелитель, - паучиха сжалась под холодным взглядом серых глаз. – Как только его поймали, я сразу же бросилась к Вам. Как Вы и приказали. - Хорошая работа, - демон встал с кресла и взял белое пальто из рук служанки. - И что мы делать будем? – подкидывая монетку, спросил Дженай. - Вы - ничего. Будете только мешаться, - где-то за стеной разбилось стекло. Служанка, быстро поклонившись хозяину, бросилась туда. - Но, Айон! Зачем ему помогать? – Видо старался незаметно удержать Дженая и зажать ему рот. Мало ли что скажет боссу и на одного Грешника станет меньше. - Как зачем? Думаешь, интересно будет жить, когда на свете не будет нашего лучшего врага? Тем более, я сам хочу его убить. *** «Что за запах…Странно. Очень знакомо». Безрогий демон открыл глаза. Темно. И пахнет так знакомо. «Пандемониум?» - Смотри-ка! Очнулся. Давай отведем к хозяину, - к пленнику подошли два демона. Старые знакомые. Только сейчас Хроно понял, что отличались они только голосами и прическами. - Искусственные? – прохрипел он, от чего сразу получил пинок в живот от одного из надсмотрщиков. - Заткнись, щенок. Не смей так нас называть. И не открывай рта, пока тебе не позволят. Сняв цепи с прочно вбитых крюков, демоны поволокли пленника вверх по лестнице, к свету от факелов, закоптивших низкие своды входа в темницу. Там к ним присоединились еще три таких же демона. Один надел на шею Грешника горячий камень. - Подарок от господина, - прошипел уже другой и ударил в этот камень так, что на груди Хроно образовался ожег. Вскоре пленник предстал перед хозяином Искусственных. - Ну, здравствуй, Грешник. Знаешь ли ты меня? – усмехнулся змееподобный демон. «Быть не может…» - …Отшельник? – с хрипом прорвался и кашель. Кровь. Легкие повреждены. Только сейчас златоглазый понял, что по всему телу разбросаны маленькие и не очень раны, а внутренние органы наполняются кровью. Судя по этим выводам, у парня был сломан позвоночник, однако… - Хочешь спросить, как так вышло, что с такими ранами ты все еще жив? И даже продолжаешь лечить свое тело? Пусть и медленнее и болезненнее обычного? – еще один смешок, после которого слуги бросили пленника на землю. – Не будешь делать лишних движений – останешься непривязанным. Договорились? Хроно кивнул. - Отлично, - взмах рукой и демоны отошли от сидящего на полу. – Значит… Восстанавливаться тебе помогает этот камень. Полезная вещица для таких, как ты. Но жутко сложная в приготовлении. Так что радуйся. Сейчас ты не пьешь ничьей силы. Хотя, ты не считаешь это слишком благородным поступком с моей стороны? – Отшельник подошел к своей жертве и приподнял его голову. – Смотри в глаза, когда говоришь со старшими… Пленник попытался вырваться из захвата, но вместо этого отправился на встречу с полом. - Я же говорил, никаких движений, - демоны засуетились, но хозяин приказал им не двигаться. – Это последнее предупреждение. - Да мне плевать, - выплюнул вместе с кровью Хроно. – Что тебе надо, старик? – от пренебрежения сносит крышу у Искусственных. Они хотят разорвать непочтительного юнца, вся комната наполнилась их яростью. Отшельник же не излучал никаких чувств. Просто смотрел на Грешника, чьи глаза с вызовом взирали на него. «Давай, нападай! Я вгрызусь тебе в шею, я порву твои тонкие крылья… Я разорву тебя на части. Никто не спасет…» - вот, что читалось в них. Вот, что слышал Отшельник. Именно это останавливало Искусственных. Живя в отдалении, они наслышаны о «подвигах» Грешников. И их хозяин приказал им не злить пленного. Играть на грани - пожалуйста! Но нельзя переходить запретную черту. И в тоже время нельзя потерять его. Этого демона, что держал в страхе весь Ад. Он сейчас здесь. Такой слабый. Такой хрупкий… Но так ли это? Силы медленно возвращаются. Игра обещает быть веселой. - Давай заключим сделку, Грешник Хроно? – хищная улыбка скользнула по губам Отшельника, и он в мгновенье оказался за спиной Хроно. Вздернув за волосы голову, он прошептал на ухо: - Выиграешь бой – свободен. Нет – пленник до следующего раза. Но учти, я демон и не всегда сдерживаю свои обещания. Могу и обмануть, могу не досказать. А захочу, и просто запру тебя в камере… Хотя… Может даже отниму этот камешек, - острый ноготь проделал борозду на камне, а дальше пошел по телу, - и не позволю тебе принять человеческий вид. Как думаешь? - Не смей. Со мной делай что хочешь, не впутывай Розетту, - гневный шепот отчетливо звучал в зале. Отшельник на это лишь улыбнулся. Абсолютно черные глаза встретились с ярко желтыми. - Я принимаю условия… - Отлично! Тогда начнем! Смех десятков демонов разнесся по округе. Прячущийся в тени скал демон навострил уши. - Началось… Не подведи, Хроно. *** - Сестра Кейт! - Розетта, тебя учили стучать?! – настоятельница разбирает бумаги. - Простите, но нет времени. Вы что-нибудь узнали? – запыхавшаяся девушка облокотилась на стол и заглянула в документы. - Нет. Никто ничего не знает. Розетта, успокойся. Мы не найдем – сам вернется. Никуда не денется, пока у вас контракт. - Точно… - девушка сжала часы и покинула кабинет. Сестра Кейт еще долго не могла сосредоточиться на делах. Эта монахиня умеет сбивать весь настрой. *** - И это все? Темноволосый демон стоял в центре круга. На его шее алым пылал камень, наполненный жизненной энергией. Вокруг валялись изуродованные трупы Искусственных. - Ты победил моих сильнейших воинов… - Отшельник задумался. – Однако мыслями ты был не здесь, - ухмыльнувшись, он подошел к пленнику. - Это разве было условием боя? – Хроно еле стоял на ногах. К прошлым ранам добавились новые, но эти заживали уже лучше. Он не позволит себе снова пасть перед этим змеем. Умрет, но не подчинится. - Да нет, - оглядел Грешника и кивнул своим мыслям. – Что ж, я сдержу свое обещание. Дам тебе шанс уйти. Вот только… И условий твоего ухода мы не обсуждали. Холодный смех должен был напугать пленного, но страх давно ушел, оставив место решимости. Гордой и безумной. Он вернется. Если не суждено, значит умрет. Но не позволит себе снова стать пленником. - И какими же они будут? - Очень простыми. У тебя есть десять минут, чтобы добраться до выхода. Как выйдешь за пределы моего дома – начнется охота. Я буду применять все доступные средства, чтобы вернуть свою игрушку. Так что не попадись, - Отшельник вернулся на свое место. – А теперь иди. Время пошло. Откуда-то сверху послышался гулкий удар. Грешник, хромая, пошел к выходу сквозь расступившуюся толпу Искусственных. Массивные двери захлопнулись за его спиной. - Что прикажете делать, господин? - Пока ничего. Пускай спокойно добирается до выхода. Это причиняет ему куда большую боль. Вот только… Вы его так и не нашли? - Нет. Словно никто и не пробирался на нашу территорию. Ухмылка исчезла с лица хозяина. Взмах рукой и поверженные слуги рассыпались прахом, оставив парить над собой неясные тени, которые в скором времени обретут новые тела. - А может не пытаться уже ничего изменить… Он оказался интересной игрушкой, но… - Господин? - Нет, ничего. Следите за ним и будьте готовы. *** - Хроно! Какими судьбами в Пандемониуме? – веселый голос остановил демона в шаге от призрачной свободы. - Айон? Ты… - Я. Пришел тебя, между прочим, спасать. - Что… Зачем? – от такого заявления Хроно опешил и забыл, что сильно ранен и что вообще следовало бы поскорее покидать это место. - А не все ли равно? Но тебя это не устроит. Пусть и осталось мало времени, но ведь тебе нужны объяснения! – Айон театрально взмахнул руками и закатил глаза. - Быстрее было бы все объяснить… - Но не интересней. А я люблю интересные игры. Вот игра, придуманная Отшельником совсем не интересна и не оригинальна. Десять минут, чтобы дойти до выхода? Ха! А дальше будет массовый бросок заклинаний в спину. И ведь не увернешься. - И чем же ты поможешь? Убьешь на пороге? Чтоб не мучился? - Отличная идея, но в данной ситуации я не вижу в тебе противника, так что извини. И иди уже сюда. Раньше ты таким медленным не был. - Черт, ведь знаешь, что выбора нет… Собравшись с силами, Хроно приготовился к рывку. Возможно, последнему в его жизни. Ну, он это заслужил. Шаг – тишина. Еще один – на стенах зашевелились демоны. Вот Грешник уже на половине пути до якобы спасения. Мощные заклинания осветили темное небо Пандемониума. Дождь разноцветных искр полетел к земле, но… - Барьер?! – изумленный рев кого-то из преследователей был слышен сквозь шипение заклятий. Все атаки терпели неудачу. Выпущенная энергия разбивалась о барьер, натянутый между входом в скалу и Айоном. Камень перестал излучать энергию еще при выходе из комнаты, где проводилось сражение, поэтому Хроно из последних сил преодолел разделяющие его с Айоном метры. Вот он уже повис на плече бывшего товарища, потеряв сознание. Барьер пал, заклинания устремились в Грешников с новой силой. Ввысь взметнулись клубы пыли, из глубины которых донесся шелестящий звук. Отшельник пребывал в очень странном настроении. На его лице сменялись различные эмоции от восторга до гнева. - А они сильны… Даже сейчас. Охотники зря тратят время. Ха-ха-ха! Не могу сказать ничего о лидере Грешников, но Хроно великолепен! Такое рвение к жизни, что даже согласился связаться с врагом! Ха… Преследователям не понять… Они всегда будут лишь преследовать…Искать…Не уходя вперед… Над домом-скалой еще долго можно было услышать безумный смех одинокого демона, а вокруг пыль не унималась несколько часов. Грешники сбежали. Как обычно. *** Магдалинский монастырь. Поздний вечер. Людей разбудил звук сирен, оповестивших о появлении на территории демона. Все высыпали во двор. Выжженный клочок земли, в центре которого лежит демон в человеческом обличье. - Хроно! – сквозь ряды экзорцистов Розетта рванула к своему напарнику. - Хроно, ты как? Прошу, очнись! – она попыталась привести в чувства. – Хватит спать! Мы тут все волнуемся, а ты…! Демон приоткрыл глаза и пошевелился. Удачно. Рука резко дернулась вверх, чуть не заехав по голове девушки. - Только проснулся и сразу драться? Мне кажется или мы поменялись ролями? – девушка не злилась. Она была счастлива, хотя в любой другой день дала бы демону тумаков. Радостная улыбка маскировала слезы в уголках глаз. - Розетта… - Черт побери, Хроно! – это был Старшой. – Ты нас так перепугал, когда исчез! Сутки не было, а мы все свои силы на уши поставили! Не смей так исчезать, не оставляя следов. - А лучше вообще не исчезай, - настоятельница строго взирала на демона. – Розетту легче терпеть в обычном состоянии, а не в подавленном. - Ха-ха, я постараюсь, сестра Кейт, - Хроно улыбнулся, сел и тут же упал, но уже в объятиях Розетты, вновь вернувшейся в прежнее настроение и ругающей своего непутевого друга.