Дитя грозы

      Парни переглянулись. Пауль вопросительно посмотрел на Тамилина, тот в ответ утвердительно ему кивнул. ― Повторяй за мной,― сказал он. ― Клянусь, что услышанное в этих стенах останется со мной навечно, ― торжественно произнес патрульный, прижав сжатую в кулак кисть правой руки к левому плечу. Пауль в точности повторил клятву, и оба парня вопросительно уставились на старика.       ― Ну что ж, раз вы поклялись молчать, думаю, я могу вам довериться, ― Лакмин устало вымученно улыбнулся и принялся за рассказ. ― Примерно двадцать оборотов назад, когда я еще имел честь служить императорской семье, юная императрица Нильена, обратилась ко мне с жалобами на плохое самочувствие. Осмотр показал, что молодую чету ждет скорое пополнение. Сообщив это известие Нильене, я никак не ожидал той реакции на радостную новость, которую увидел. Дрожащими губами девушка прошептала: «Не может быть! Только не это!» и упала в обморок. Тогда я списал все на молодость и неопытность девушки, попросту испугавшейся такого необычного для нее состояния, как беременность. Спустя годы я сильно пожалел, что не придал должного значения происходящему и до сих пор виню себя в случившемся. Вот что много лет спустя мне рассказала близкая подруга и фрейлина Нильены, с которой они не расставались с самого детства и которая после свадьбы отправилась вместе с новоиспеченной императрицей в новый дом.       Императрица возненавидела ребенка еще до его рождения, так как еще до замужества ей было пророчество, что её ребенок станет великим императором, но при этом погубит её. К тому же она никогда не хотела замуж, а хотела тихой жизни и боялась мужчин, но когда её познакомили с будущим мужем, императором Лианом, он очень понравился ей, и Нильена, буквально влюбившись с первого взгляда, дала согласие на брак. Её нянька, бывшая травницей, рассказала, как сделать настойку, чтобы не забеременеть. Но служанка, посланная за необходимыми травами, долго искала последнее в списке растение и, поленившись углубляться в поисках далеко в лес, сорвала очень похожую внешне травку и отправилась обратно во дворец. Фрейлина, готовившая отвар, подмены не заметила, и спустя некоторое время после свадьбы Нильена благополучно понесла. Позже служанка была допрошена, призналась в своей оплошности и понесла наказание, но факт беременности уже свершился.       Беременность протекала хорошо, но императрица, и так тихая и скромная, совсем замкнулась. Молодой муж, видя реакцию жены на беременность, поначалу был растерян и всячески пытался приободрить, дарил шикарные подарки, устраивал различные увеселительные мероприятия, но Нильена с каждым днем все сильнее походила на бледную тень самой себя. Была и попытка скинуть плод, подстроенная под несчастный случай, но к счастью, ничего не вышло, и мать и ребенок остались здоровы и невредимы. Когда, дело уже подходило к родам, измученный таким поведением супруги император стал подозревать, что ребенок может быть не от него и поэтому Нильена, боясь разоблачения, так себя ведет. И незадолго до рождения наследника отправил жену в дальнюю резиденцию. В то время в империи только начали разработку летательных аппаратов на основе гарта, и добираться пришлось наземным транспортом, что заняло почти неделю, поскольку глубоко беременная Нильена плохо переносила дорогу. Я тогда сопровождал императрицу и должен был принять роды сам. Император боялся, что если ребенок действительно окажется нагулянным, об этом станет известно. Мне было приказано сделать анализы после рождения и в случае необходимости убить бастарда, представив все так, будто он родился слабым и нежизнеспособным. Как бы ужасно это ни звучало, но ослушаться приказа я не мог.       В положенный срок императрица благополучно разрешилась здоровым, крепким мальчиком. Пока Нильена приходила в себя после родов, я забрал ребенка на осмотр и заодно сделал все необходимые анализы, включая анализ на отцовство. Камень упал с моего сердца, когда родство младенца и императора подтвердилось. Отправив радостную весть во дворец, я отнес новорожденного матери, но она в ужасе отшатнулась, будто я поднес к ней не младенца, а ядовитого шакра. Получив сообщение, что как только мать и ребенок достаточно окрепнут, их с радостью ожидает счастливый отец, я сообщил данное известие Нильене. Но девушка по-прежнему была молчалива и не проявляла никаких эмоций, только периодически кривилась, услышав детский плач из комнаты кормилицы по соседству с ее покоями.       Спустя три недели после родов было решено отправляться обратно в столицу. Но ночью, накануне отъезда, произошло нечто ужасное. С вечера разыгралась жуткая гроза, молнии расчерчивали небо причудливыми ветвями, вонзаясь в землю и опаляя деревья, от раскатов грома закладывало уши. Когда на пороге детской появилась Нильена, с большой корзиной в руках, кормилица безуспешно пыталась успокоить плачущего, напуганного грозой малыша и без колебаний отдала матери ее ребенка. Исчезновение императрицы и наследника заметили не сразу, лишь к утру, когда гроза начала стихать, кормилица пришла в покои Нильены, чтобы забрать малыша и покормить, но комнаты оказались пусты.       Нильену нашли спустя несколько дней в заброшенном храме, принадлежавшем когда-то адептам давно исчезнувшей религии. Она была жива, но без сознания и ребенка с ней не было. В потолке храма зияла дыра, а каменный алтарь для жертвоприношений был расколот и обуглен, будто в него ударила молния. Один из поисковиков описал мне по коммуникатору ситуацию и уточнил, что делать. По моим рекомендациям Нильену попытались привести в чувства, но в этот момент земля под ногами дрогнула и раздался звук взрыва. С потолка посыпалась каменная крошка, испугавшись обвала, один из мужчин подхватил девушку на руки, и поисковый отряд поспешил на улицу. Как оказалось, грохот исходил от проснувшегося вулкана. К сожалению, поисковики так и не добрались до резиденции, коммуникаторы обоих на запросы не отвечали. На поиски больше не было времени, счет шел на минуты, и мне пришлось срочно эвакуироваться, вместе с остальными. Хоть вулкан и находился на приличном расстоянии от императорской резиденции, его мощи хватило, чтобы уничтожить вокруг себя все живое на огромное расстояние и покрыть толстым слоем пепла почти всю центральную часть материка.       Старик тяжело вздохнул и замолчал. В его блеклых глазах поблескивали непролитые слезы.       ― Простите, ― Пауль подошел к старику и легонько коснулся его плеча, ― простите, что потревожили старые раны. Но какое отношение эта история имеет ко мне?       Руку Пауля, лежащую на плече, накрыла сухая, морщинистая ладошка.       ― Родинка, ― прошептал Лакмин, и уже громче добавил, ― на твоей спине родинка точь-в-точь как у наследника. И возраст совпадает.       ― Это еще ни о чем не говорит! ― воскликнул Пауль, отрицая предположение старого доктора.       ― Поверь мне, мальчик, я хорошо помню молодого Лиана, вы очень похожи. У меня нет сомнений, что ты его сын.       Растерянный Пауль отрицательно замотал головой и попятился назад.       ― Тамилин, оставь нас наедине на пару минут, пожалуйста, ― попросил Лакмин.       Патрульный, кивнув, отправился на улицу. Перед тем как выйти, поймал на себе умоляющий взгляд Пауля и ободряюще улыбнулся.       ― Тебе незачем меня бояться, я не причиню тебе вреда, ― попытался успокоить парня доктор. ― Я попросил патрульного выйти, поскольку хотел поговорить с тобой о месте, где ты вырос, и о твоей жизни там. Расскажи мне, Пауль, как там сейчас... на Земле?