***
Не буду гадать, сколько времени тут провела. Просто скажу, что много. Пока кое-что не изменилось. Я не сразу заметила это, поглощённая пустотой в голове от муторности происходящего. И даже не могу сказать, хорошим ли это было знаком, учитывая легкую вывернутость этого места. Коридор, в который я завернула, несколько отличался от видимых мною ранее. В этом месте чувствовалось некоторое... запустение что ли. Ряды книг стали менее плотными, здесь были более простые, грубо выстроганные из другого, тёмного, дерева, шкафы для книг, на которых скопилось куда больше пыли, чем на тех, что из главного коридора. По-моему, я даже где-то увидела паучка, ползущего по своим паучьим делам. Казалось, даже свет проникает сюда с трудом, будто опасаясь чего-то. Да ну, шутки. Я видимо уже заразилась нелогичностью этого места, раз всякие бредни в голову лезут. Просто не то солнце село — а оно разве должно тут садиться? -, не то сюда просто не проникали солнечные лучи. Голосую в пользу второго. Походу здесь где-то есть проход на второй этаж, пол которого и является причиной этих теней. И, конечно, нельзя не сказать о книгах. Скажу просто, я не рискнула трогать их. Они выглядели иначе… несколько плачевно, в отличии от своих собратьев. Запыленные, даже на вид старые, где-то поцарапанные, ободранные или, как будто, покусанные какой-то здоровой зверюгой с, определенно, страшной пастью. Это заставило меня нервно повести плечами. Надеюсь, что тут таких не водится, а то быстро будет моя песенка спета. От других же тянуло чем-то непонятным, но, определенно, страшным. Хоть и выглядели они получше, да только брало меня сомнение, из чьей кожи были сделаны обложки. Хочу надеяться, что я не права, но даже если так, эти книжки были страшны даже не из-за псевдо-человеческой кожи, а из-за того, что при виде них мне приходилось — под благие маты моей интуиции и инстинкта самосохранения, который ещё удивительно как не сдох — едва ли не по стеллажу лезть, обходя эту «опасную» зону. Вот вам смешно, а мне ни капли. Я, вроде разумная — местами — девушка, которой двадцать с хвостиком, корячусь по стеллажам из-за какой-то непонятной штуки, которая книжка, или того, что в ней. Мне бы это и в страшном сне не приснилось! А, стопэ… я ведь и так в нём, вот уж шутка. Это ответвление было достаточно длинным — по сравнению с другими, во всяком случае — и я всё ещё не видела тупика, заставившего бы меня повернуть обратно, как было с другими побочными коридорами до него. Всего лишь бесконечный коридор книг. Очередной. Рай для книгомана, коим я не являюсь. Много раз я сомневалась в том, что мне стоит идти туда, но… я не могла отказать своему любопытству, поэтому с упорством барана — мёртвого — продолжала идти вперед. Что-то было там. Что-то необычное. Что-то выбивающееся из всей этой идеальной картины. Что-то, что могло мне, возможно, помочь выбраться из этого осточертевшего места. Меня непреодолимо влекло туда, в самую глубь. Похоже, я давно уже упустила возможность повернуть назад. Наверное, в этот самый момент всё и произошло. В моей голове вдруг стал нарастать еле слышимый не то гул не то шум, в котором, прислушавшись, можно было различить голоса. Хор голосов что с каждой секундой, с каждым шагом, с каждым вздохом становился громче. Я не сразу обратила на это внимание, - что на самом деле странно - а когда поняла стало поздно. Мое тело мне больше не принадлежало, будто кто-то врубил автопилот. Оно, не слушая мои команды, крики, приказы, развернувшись, шагнуло назад, казалось, как на плаху. Стало поистине страшно, а голоса на фоне не придавали никакого спокойствия. Пытаясь что-то сделать, придумать, я вновь пропустила момент. Еле слышимые на грани сознания шепоты, превращались в голосистые басы, закладывающие барабанные перепонки. Руки почему-то прижались к ушам — но я ведь не контролировала свое тело? — будто это поможет мне избавиться от той непонятной тарабарщины, что кричали мне прямо в мозг. Эти крики были наполнены чистой ненавистью и яростью, почему-то направленной на меня. Будто бы именно я была серийным убийцей, погубившей их семьи и осквернившей любимый сервиз дражайшей матушки. Было невозможно хоть что-то сообразить. Голосов и чувств, которые вбивали в мою голову, стало слишком много. Они полностью заполнили сознание. Казалось, моя голова просто взорвется. Будто бы никогда и не было моих мыслей на месте этих криков, и не было никогда «меня». Это довело меня — «меня»? А было ли когда-то моё «Я»? — до отчаяния. Если моё времяпровождение до этого момента казалось мне какой-то нереальной сказкой — которая была создана для кого-то другого — то сейчас всё это больше напоминало какой-то замедленный кошмар, наконец настигший нарушительницу спокойствия этого расчудесного места. И этой жертвой была я, что меня в корне не устраивало. Эти обнаглевшие голоса, давившие на жалость, а потом визжащие из-за неё же, просто достали. В конце-концов, жертвой тут была Я. Меня выдернули из моей кровати и поместили в это рехнувшиеся место, где я провела столько времени вместо того, чтобы отсыпать свой законный отдых! Ещё и эти голоса, попутавшие берега, и пытающиеся выпихнуть Меня из моего тела. — Да чтоб вас! — ярость прокатилась по венам, растворяя остатки контроля, а выбросившийся адреналин окончательно вернул мне управление над своим телом. Будто впервые, открыв свои глаза, я увидела «Это». Далеко, на стыке этого коридора — и когда я успела до сюда дойти? — с Главным кто-то был. Какая-то эфемерная серая пыль, в которой еле-еле угадывался человеческий силуэт с двумя сверкающими звёздочками вместо глаза. Даже отсюда было видно, каким гигантским он был. Да что тут гигантским, от него веяло какой-то аномальной жутью— возможно стоит назвать это мощью или аурой — которая, - снова! Вы слышите?! Снова! -, давила на меня, заставляя преклонить голову, а то и вовсе лечь и больше не вставать. Его аура подчиняла, властвовала и, по-моему, была немного зла - на меня?. Да что я вам как лишний тапок? Все меня таскают, бьют, а забыть не могут и выкинуть жалко. Уже второй раз в этом чёртовом месте меня пытались подчинить своей воле. Наверное, не стоит говорить, что у него ни черта не получилось? Злорадно оскалившись — ну доканало меня уже это всё! Это место и из пай-девочки сделает настоящую стерву-мигеру — я показала ему не совсем приличный жест — ага, двумя руками — и, развернувшись, бросилась прочь. Ровно туда, куда меня влекло. И перед взором ещё долго стоял недоуменный взгляд того недосущества или точнее то, как озадаченно- я на это надеялась - вспыхнули его глаза-звёзды. Я вспомнила про то, как меня похоже манило в конец того самого коридора. Я могла бы с лёгкостью пройти мимо этой развилки и ещё множество часов бродить тут. Но я поддалась своему любопытству, ведь то лёгкое наваждение влекущее меня туда я могла бы легко пересилить, в отличие от тех сумасшедших голосов и того дядьки. Возможно, именно к этому меня не хотели подпускать те голоса и тот пыльный. Хотя, больше он был похож на пепельного, но эта мразь разозлила меня так, что быть ему пыльным. За такими мыслями я ускорилась. Позади слышались не самые хорошие звуки погони. Я не рискнула разворачиваться, чтобы посмотреть, что там за рычание и лай — наверняка, это были именно те твари (кем бы они не были), которые и «пожевали» те «чудесные» книжки — пусть соблазн и был велик. Я боялась запнуться или остановиться от страха, поэтому смотрела только вперед, силясь разглядеть конец коридора и своё спасение. Я вновь пропустила тот момент, когда голоса вернулись. Не с былой силой, но с потихоньку набирающей громкостью. Стало как-никогда страшно. Ужасные звуки тварей с каждой секундой становились все ближе. Еще немного и меня разорвут на куски. А с другой стороны голоса, мешающие трезво думать и вновь вытесняющие меня. Страх достиг своего апогея и я, зажмурив глаза, сделала последний рывок, хотя ноги уже устали и спотыкались. Либо выход из коридора появится, либо будет мой конец. Не видя, куда я бегу, я почти сдалась. Мое Я вновь почти вытеснили, а бешеное рычание уже дышало в затылок. Это был конец. Или нет. Думала я, пока летела через из ниоткуда появившееся помещение, в конце, чудом, не разбив нос о все такой же холодный мраморный пол. Пожалуй, последнее реально было чудом. Легкие горели от раскаленного воздуха. Грудь дышала ходуном, не в силах успокоиться, а сердце все порывалось выпрыгнуть из грудной клетки. Я не знаю, сколько еще провалялась так, не имея сил встать. Мои внутренние часы — которых и так не было — окончательно сломались под действием этого сумасшедшего места. Руки вяло взялись обследовать голову, боясь найти… голоса? Разбитый висок? След от пасти? Откушенное ухо? Что? Но не найдя ничего, тело обессилило, а адреналин, зашкаливающий в крови, стал потихоньку спадать. Я попыталась встать. Ключевое слово - попыталась. Было такое ощущение, будто бы я пробежала свой школьный кросс, раз так тридцать. Перевернувшись на спину, резко накрыла глаза предплечьем руки от бросившегося света. Все еще не силах отойти от произошедшего, решила не испытывать удачу своими бесплотными попытками подняться и полежать еще. Во всем виновато это место. Это ненормально. Надо сваливать, если раньше это еще было похоже на увеселительную прогулку по-книжному, то после такого как-то не очень. Еще одна такая психологическая атака и буду я собирать свои слюни — а то и зубы — по полу. Не говоря уж об еще одном таком забеге. Надо срочно валить. И вообще, это было очень странно. Мягко сказано. Что это, черт возьми, было? В первый раз я даже не заметила, как эти голоса появились! На тот момент мне казалось, что они всегда были и там им самое место. Что это за чертовщина? С каких пор орущие истерички стали нормой в моем сознание? Там и так хватает жильцов, а тут еще и эти приживалы! Мои тараканы вряд ли были рады соседству. И что это за странное существо? Что оно от меня хотело? Зачем хотело взять под контроль и что это были за твари, гоняющиеся за мной? Стоп, твари?! От резко ударившей в виски мысли, я подпрыгнула, как ужаленная, готовая в любую секунду дать низкий старт. И уже было совершенно все равно на еще сбившееся дыхание, сбитые локти, саднящие коленки и чудом не расквашенный нос или не откушенное ухо. На мое удивление, никого не было. Сощурившись, я подошла поближе к коридору, из которого выбежала. Взгляд споткнулся об выступ возвышенного пола, который и стал причиной моего феерического полета. Какие-то символы опоясывали весь край возвышения и отливали краснотой. Они неестественно светились, как живые. С края возвышения поднимался, наверное, стоит назвать это барьером, который так же напоминал своей насыщенностью кровь. Барьер не был статичен, он переливался как волна от одного стыка возвышения со стеной к другому. Именно эти мысли заставили меня подумать, что он живой. Оторвавшись от этого залипательного явления, мой взгляд сфокусировался на другой стороне барьера. А посмотреть там было на что. Чтобы лучше рассмотреть я даже присела — пусть тело и попыталось высказать на это свое веское «нет», подогнувшимися ногами. На той стороне было несколько кучек пепла. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что это. Мои преследователи, в отличие от меня, не смогли пройти этот барьер. Ну или это я, забежав сюда, как-то его активировала. Не знаю. Но он спас мне жизнь и это - факт. Взгляд поднялся выше. Впереди зиял бесконечно черный проход, из которого я выбежала. В нём не было видно и маленького просвета от Главного коридора. Только пугающая чернота впереди, словно разинутая пасть мифической твари. Отлипнув от этой аномальщины, я, наконец, соизволила осмотреть место, в которое так эпично влетела. Это было небольшое помещение, стены которого были обставлены все теми-же стеллажами. Только теперь из черного дерева, а книжек было не в пример больше, чем в коридоре, точнее сказать, стеллажи были полностью ими обставлены. Книжки тоже выглядели более раритетными. И аналогично темными. Выход был только один, тот самый коридор. А в центре было то самое возвышение, на котором я стою. Напротив коридора была каменная стена, на которой висели какие-то красно-черные гобелены, почти закрывающие оную. А внизу, прямо под ними, был маленький, сделанный из такого же черного дерева, пьедестал, на котором лежала одна единственная книга. Зато какая. Книга и пьедестал были окольцованы золотой цепью с замком без замочной скважины. Обложка была абсолютно черная, бугристая, в неровностях, как сваленная ткань. На углах ее были золотые треугольники опасно блестевшие, а в центре расписной крест, лежащий на выбитых крыльях. В самом кресте сиял красным камень на ощупь абсолютно гладкий. Он был необычным. Я не берусь говорить, в чем именно заключалась его необычность, но это ощущалось на подсознательном уровне. Будто внутри было что-то недосягаемое обычному уму, возможно даже что-то живое. Не знаю в какой момент я оказалась рядом с ним. Руки сами ощупали каждый миллиметр книги и те самые даже на вид острые треугольники. Указательный палец кольнуло болью и на свете была видна кровь. Нихера себе. На кой-ляд здесь такие острые наконечники? Чтобы какой-то библиотекарь знатно отдубасил нарушителей спокойствия и тишины этими самыми уголками этой монструозной книжки? А что, отличный способ приструнить, а то и избавиться от бесящих тебя людей. Не знаю, что на меня в тот момент нашло. Скорее глупость и слепая вера во всякую сверхъестественную муть, пронесшаяся из детства, но я вспомнила все самые волшебные истории, которые встречала. Фильмы, книги, аниме и тому подобное. Гарри Поттер, Властелин Колец, Фейри Тейл, Архимаг. Просто все. И именно поэтому, не задумываясь о последствиях, я мазнула кровью с пальца сначала на камень — мне показалось или он стал еще насыщеннее? — а потом, не добившись никакой реакции, на замок. И, о чудо, он щелкнул и слетел, глухо стукнувшись об пол. Я была в восторге. Наверное, я реально в этой погоне растеряла все свое последнее здравомыслие. Задержав дыхание, дотронулась до грубой страницы обложки и осторожно, словно она могла треснуть, открыла. Страницы были странными, никогда такого не видела. Даже среди того бесчисленного множества книг, которые я сегодня перетрогала, кажется на всю жизнь. Ее страницы отливали краснотой будто бы отмоченные в стиральной машинке с красной футболкой. Буквы были витиевато скручены и множество раз закруглены. Но это была только первая страница. На каждой из страниц почерк был разным. Такое ощущение, что писали ее разные люди. Буквы были то монументально высечены на этих страницах, то были столь тонки, что невозможно было ничего разобрать из-за времени, обрушившегося на них. Ориентироваться здесь было просто невозможно. Половина текста была практически нечитабельна. Не говоря уже о языке. Чуть лучше дела обстояли с рисунками на них. Пентаграммы, гексаграммы, печати, спирали - все они прямо указывали на значение и суть содержания этой книги. Как я уже говорила, мое здравомыслие отказало мне в страшных муках. Поэтому переполненная решимостью я нашла более-менее сохранившуюся страницу и решила прочитать ее. — Regna terrae, cantate deo, psallite Domino qui véhitur per calus, caelos antíquos! Ecce, edit vocem suam, vocem poten… — язык завязывался от слов, а уши вяли от, искореженного чужим языком, речи — скорее всего латинского или очень на него похожего -, но я была упорна и поэтому не могла не дочитать, пусть и с ошибками. — em: Akinoscite potentiam dei! Majestas ejus, Et potentia ejus In., ни…че за херь? нуби… нубидибас? nubibus. — язык окончательно завязался узелком, поэтому оставшееся я прочла мысленно, — ну и на всякий пожарный мало ли что это, вдруг какое через чур опасное заклинание (не сказать, чтобы я в них верила) и вызову тут целый потоп (не сказать, чтобы я была против немного подмочить того пыльного, возможного хозяина всего этого книжного богатства) Timendus est dues e sancto suo, Dues Israel: ipse potentiam Datet robur populo suo Benedictus dues. Gloria Patri. * И гордая тем, что я смогла осилить этот зубодробительный абзац, я ждала… чего? Наверное, того, что что-то случиться. И парам папам! Все получилось! Ваша главная героиня вдруг почувствовала, как что-то меняется внутри, и она вдруг становится самой самой. И сильной, и красивой и конечно мужики теперь на нее штабелями будут вешаться (можно гаремчик завести), а еще… ничего не случилось. Это были просто слова и самая обыкновенная книга. Минутка грусти прошла, ровно как и ожидание каких-нибудь плюшек, обязательно свалившихся бы на бедовую головушку. Спустившись с небес на землю, я бережно взяла книгу в руки. В конце концов это компенсация за потраченные мною нервы в этом месте. Должен же быть хоть какой-то плюс во всем этом дебильном путешествии? Вот и возьму эту книжку — уж очень она мне понравилась, буду пугать гостей! Развернувшись, я уже начала продумывать план побега от того пыльного здоровяка наверняка ждущего меня в конце коридора, но… споткнулась об тот самый треклятый порожек, который - снова! - заставляет вашу горемычную отправиться в полет на пол, но уже окончательно в мир сновидений. И это все?!***
Когда неказистая девчонка появилась в Священной Библиотеке Мироздания, Оно обрадовалось. Наконец Веретено Судьбы сплетет новую Историю. Хоть какое-то развлечение. Сначала Оно испытало недоумение. Нет, не так. НЕДОУМЕНИЕ. Вот эта девчонка новый Вершитель Судеб? Оно не имело ничего против воительниц, приходивших сюда, но эта… она не была похожа ни на одну из них. На ней была странная белая одежда, на капюшоне которой была изображена морда неизвестного существа. Может религия в ее мире столь сильна, что приписывает одевать одежду местного божества или тотема? Или морда этого зверя отгоняет нечисть? А может она охотница из тайной службы при Короле? И это их униформа, позволяющая слиться с окружением? Хммм, достаточно привлекающий цвет. Но возможно, она настолько сильна, что специально надела эту одежду подобно мишени? Да, логично. А обувь наверняка могущественный артефакт, позволяющий ходить бесшумно и бегать быстрее ветра. Последнее надо проверить. Второе, что Оно испытало к новому Герою было любопытство, подобно тому, что и сам человек испытывал, открывая книгу за книгой. Ее сосредоточенный взгляд бегал по страницам, наверняка, находя всю интересующую ее информацию. Восторг. Этот человек мало того, что очень сильный так и очень умный! Ох, как давно он не видел такой умный и осознанный взгляд! Обычно Героям не нравилось их нахождение в Священной Библиотеке Мироздания, и они бегали, ища выход, и крича чтобы их выпустили. Другие же — ВОТ ЖЕ СВЯТОТАТСТВО — начинали уничтожать бесценные рукописи, словно прорубаясь сквозь непролазные магические растения к Святому Источнику. Ну или чтобы привлечь внимания хозяина библиотеки. Его. Потом была Злость. Этот человечишка! Как он нашел Бесконечный Коридор?! Это было возмутительно! Этот Коридор и то, что лежало в его конце было не для Героев! Оно лично скрыло это измерение 77 печатями, по одной на стеллаж. Никто кроме наложившего не мог пройти туда, не то, что увидеть. Как могло такое произойти, если печати стабильны? Если эта глупая человечка найдет то, что скрыто в глубине Бесконечного коридора… Это будет катастрофа. Слишком могущественный и неуправляемый артефакт лежал там, чтобы им мог пользоваться слабый человек. Но оно еще могло помочь этой заблудшей душе дойти до Великий Врат в конце Светлого Коридора. Надо только легонько подтолкнуть Героя в правильную сторону и История, которая уже началась, войдет в правильную колею. Нужную ИМ. Дальше был Шок, оттого что шепот Тысячи Душ не подействовал. Точнее не так, он сработал. Но тогда, когда Герою осталось пройти всего несколько десятков шагов до Главной Аллеи и пойти дальше по своему предначертанному пути… Герой сбросил морок. Это было невиданным прецедентом и не будь Оно готовым ко многому, после не сработавших печатей, то не успел бы перехватить заплутавшего Героя. Пришлось использовать Контроль разума, чтобы невинная душа вновь не канула во тьму. И ему удалось. На несколько секунд перехватить вверх над человеческим разумом. И в следующее мгновение произошло две вещи. Контроль сбросился, а Герой скрестил неведомые Ему печати, видимо помогшие ему сбросить Контроль разума. И Герой совершил шаг на темную сторону, убегая прочь. На секунду Оно почувствовал гордость, такая сила и мощь в таком маленьком и тщедушном тельце! Но это был всего лишь миг. Ярость ослепила Его. От Него еще никто не уходил. Как Оно будет смотреть в глаза Совету, если упустит невинного Героя в лапы тьмы? Пришлось пойти на крайние меры. Мысленный зов и книги, окутываемые потусторонней энергией, превращаются в Стражей, которым была отдана команда: остановить, не упустить. Но Стражи Черноглазой разбились об Алый Барьер. Активированный Алый Барьер, спящий уже более трех тысяч лет! Эта сущность, артефакт, он сумел накопить столько энергии для активации, сквозь Односторонние Печати?! Удивление сменилось смирением. Через этот барьер таким как Оно путь заказан. Оно не сможет вытащить Героя из лап твари. Это невыносимо смотреть, как чистая душа будет запятнана тьмой. Книга уже завладела ее разумом, заставляя заключить кровавый договор. Но что за ритуал она провела? Что за заклинание этот гнусный артефакт заставил ее прочесть? Барьер не давал ему услышать и голоса безвольного Героя. Но он чувствовал Надежду, что Герой сможет противостоять давлению на разум, как противостоял Ему. И правда, стоило Герою обернуться, как его глаза засияли искренностью и осознанностью своих действий, будто не он только что заключил темный и кровавый договор. Еще секунду и она выкинула бы эту чертову книгу прочь (оно видело это в ее глазах!), но подлый артефакт сыграл на вероятность. Герой безвольно упал, чтобы исчезнуть из этого измерения и проснуться в своем. Книга исчезла вслед за Героем. Еще не время. Печать сработает, когда придет время и тогда Герой проявит себя. И уничтожит этот проклятущий артефакт, который не мог уничтожить никто до него. Всегда так было, есть и будет. Главный герой обязан уничтожить зло и никак иначе. А Оно, как и Другие, могут только принять место наблюдателей этой истории. Так же как и тысяч историй до этой. Черноглазая сломает ему кости за своих обожаемых тварей.