Звездные маяки порта Кармален

— А вот — наша краса и гордость, тяжелый крейсер «Аримант», — соловьем разливался Мэрт, искоса поглядывая на меня и оценивая реакцию на корабль. Ничего не скажешь, выглядел «Аримант» и впрямь шикарно со своим надраенным корпусом, сверкающими крыльями и грациозной тяжеловесностью, присущей только первым крейсерам Галактики, самым пафосным кораблям Вселенной и далее по списку эпитетов. Но мне был нужен другой корабль, что-то вроде обшарпанного дребезжащего корыта, грозящего развалиться на взлете. Мне была нужна «Линда Карвена»… Мэрт верно истолковал мою посмурневшую рожу, вздохнул, хлопнул меня по плечу: — Не вешай носа, Лэр, вернется твой капитан. — Спасибо, — я выдавил улыбку. Верный старый ворчливый Мэрт… Он был единственным, кто неустанно меня поддерживал все это время, не переставая утверждать, что пропавшая три года назад «Линда Карвена» вернется. Я был техником на этом корабле. И как-то незаметно стал еще и проводить ночи с капитаном — обычная история, где из долгого перелета, заклинившего управления, разревевшегося от страха мальчишки-техника и оказавшегося рядом капитана получились отношения. Мы не обещали друг другу ничего, ни любви, ни верности, просто я спал в его постели и ни с кем не трахался, кроме капитана. А еще три последних года мне пусто и паршиво. Он отправил меня тогда к медикам — я сломал руку, неудачно упав в коридоре — а «Линда Карвена» ушла в рейс без меня. И пропала. Их искали, долго и неустанно, но не нашли ничего. Космос взял себе моего капитана и мой корабль — а ведь я знал обоих, как не знал никто. Уязвимые места, старые сколы и переломы, шрамы от астероидов и зарядов игольника — о да, я могу с закрытыми глазами начертить все расположения важных точек обоих. — Я знаю этого авантюриста, Лэр, — Мэрт выволок сигарету. — И он тебя б не бросил, значит, точно жив. — Я знаю. Только ждать трудно, понимаешь? — А ты жди. Всего-то три года прошло. Я вот жду уже семнадцать. — Ты? Мэрт хмыкнул, потер обезображенное шрамами лицо. — А я ведь, Лэр, когда-то тоже был красивым и молодым. Водил корабли, был счастлив… А потом проводил свой корабль и жду его уже семнадцать лет. И так скажу — надо ждать, парень. Мы сейчас их маяки, понимаешь? Мы ждем, и они прокладывают курс, потому что знают, куда лететь — к нам. Я понимал. Что, кроме изуродованного падением стойки бывшего пилота и искалеченного техника, подрабатывающих разнорабочими в порту, где их оставили капитаны, больше никто не ждет пропавших… Ну или мне такие не попадались. — Вон, видишь парня у склада? — Коробки таскает? — Ага. Сын помощника капитана, ему всего восемнадцать. Я вздохнул. Мэрт похлопал меня по плечу: — Говорят, что пропавшие в секторе Крайн корабли возвращаются через семнадцать лет. Сказка, но в нее хочется верить. Я тоскливо усмехнулся: — Ага, через двадцать секунд твой капитан выйдет на связь. Мэрт поправил в ухе капельку-передатчик: — Двадцать… Девятнадцать… Восемнадцать… Я задрал голову, смаргивая слезы. — Три… Два… Один… Второй пилот Мэрт Визари вызывает «Валир», «Валир», ответьте пилоту. «Валир», вас плохо слышно, повторяю — плохо слышу. Я сперва решил, что это шутка. А потом засуетились люди, поднялась диспетчерская, к которой уже бежали медики, у причала стала собираться толпа… — «Валир», следуйте к пятому причалу, — распорядился Мэрт. Значит, еще четырнадцать лет… Я ждал… Терпеливо ждал. После того, как вернулся «Валир» я не мог забыть, как Мэрт бежал через поле к кораблю, припадая на одну ногу и размахивая руками, как летел к кораблю сын помощника капитана, уронивший коробку, которую тащил — и как приземлился считавшийся пропавшим и похороненным корабль, старый разведывательный корабль «Валир», который прилетел по одной-единственной ниточке, тянущейся от сердца верно ждущего калеки-пилота. Я смотрел на блестящую поверхность какой-то лужи и шептал только одно: «Четырнадцать лет». С того момента прошло уже почти четыре года, Мэрт помолодел буквально на глазах. А я больше не могу смотреть в зеркало, оно отражает исхудавший призрак с исступленно горящим взором. Я не живу, я существую, законсервированный в своем ожидании. «Линда Карвена» вернется, я знаю, что она вернется… — Лэр, привет. Я повернулся к окликнувшему меня парню-вьерру, улыбнулся через силу. Ардис всегда был ко мне дружелюбен, всегда радовался нашему общению. и он мог меня понять, я был уверен в этом. С менталами хорошо общаться, они могут скинуть все лишние траблы с собеседника всего за пару мыслей. — Привет, Ари. — Ты что-то так неважно выглядишь, — он потрепал меня по плечу. — Идем, угости меня кофе и расскажи, что такое случилось? Ты же был таким замечательным техником, но торчишь в Кармалене, не вылезая, буквально похоронив себя. — У меня денег нет, — я усмехнулся. — Тогда я угощу тебя обедом. Идем, расскажи мне все. О, привет, Джей. — Ардис? Вы тут откуда? — к нам подошел улыбающийся юноша в длинном черном плаще, махнул мне. — Джей Грэт. — Лэр Мирс. — Переводим дух после полета, а вы? Ты с Капитаном? — Ага, вон она шпарит… С кем это она? — А, сокурсник ее, учился на три курса старше. Зацепились ментал-полями, вылезти не могут, треплются просто безостановочно с момента, как мы приземлились. Ардис засмеялся: — О, знакомая проблема, я обычно, как своего брата встречу, так и зависаем. — С которым вместе пилотируете корабль? — поддразнил я его. — Да нет, у нас еще один есть, совсем старший. Ментал. Ааааа!!! Ардиса почему-то внезапно перевернуло вверх тормашками. Я осмотрелся, вздрогнув при виде какого-то татуированного громилы, наблюдавшего за безуспешными попытками Ардиса перевернуться. Отчего-то Ардис хохотал, дрыгался и совершенно не спешил звать на помощь. — Бра-атик! — наконец, Ардис сумел отцепиться от захвата и ринуться к этому парню. — Привет, бродяга, привет, — тот трепал его по волосам. — Где был? Что делал? Сколько вирусов нахватал? На рукаве его футболки внезапно мелькнули две алые полоски. Я решился: — Мне нужна помощь. Универсальная фраза-ключ, с которой обращаются к космофлотчикам Альянса… И она не подвела. Татуированный поставил Ардиса наземь, посмотрел на меня. — Что случилось? — спрашивал меня какой-то золотоволосый парень, невесть как подкравшийся. — Проблемы? — буквально из воздуха материализовалась девушка с узором имплантов и рядом с ней хмурый платиновый блондин. — Куда летим? — это уже интересовался уютно рассевшийся в воздухе рыжеволосый парень, небрежно опираясь локтем на плечо блондина. — А, сектор Крейн? А что там? А, корабль найти… Я обводил их взглядом. Команда «Эспринг-Арай», Ардис и его капитан, Инграсса и Джей Грэт — и все готовы помочь одному скромному маленькому технику? Не может быть, скорее всего, сейчас посоветуют просто сидеть и ждать. — На корабль, — Альвер кивнул в сторону доков. — Ардис, пошевеливайся. — Джей, вызывай модуль. — Нет смысла, нам хватит и «Эспринг-Арай», идемте с нами. По местам! — это уже Кей подгонял своих. — Лис, прихвати. ммм… Лэра. Я и опомниться не успел, как уже оказался влекомым по воздуху вслед за Лисом. — Альвер, Инграсса, организуйте коридор, Шейн, свяжись с адмиралом Лингом, у нас поисковая операция. Валенциа, данные по сектору, Док, осмотри Лэра. Джей, займись сеткой для ловли корабля, — деловито распоряжался Кей. — Запрашивать дополнительные корабли? — повернул голову брюнет в кресле пилота, видимо, тот самый Шейн. — Валенциа? Золотоволосый тай-навигатор что-то певуче промурлыкал, я не разобрал ни языка, ни интонации. — Отлично, — Кей кивнул. — Девочек посадить на прочесывание местности, пускай сканируют, до чего дотянутся. Райл… Подготовь парочку разведчиков, пускай попутно прошаривают все, что нам требуется, ну, ты понял. Техник убежал, я проводил его взглядом, чувствуя, как у меня кружится голова. Еще полчаса назад я даже представить не мог, что у меня появится возможность встретиться с «Линдой Карвена» раньше, чем через десять лет, а сейчас я уже сижу на борту «Эспринг-Арай», с бешеной скоростью прочесывающего Крейн, а Лис сообщает: — Вижу впереди корабль в хроностазисе, на борту надпись «Линда. " дальше скрыто. Вижу слева по курсу три корабля в хроностазисе. Вижу справа по курсу непонятную мутную хрень… Приготовиться к столкновению, накрываю корабль защитным куполом. — Я накрою, лети, — одновременно отозвались Инграсса и Ардис. — Начинаю облет корабля «Линда Карвена»… — Вижу генераторы удерживающего поля… — отозвался Кей. — Начинаю уничтожение генераторов, всем менталам — полная защита, повторяю — обеспечить полную защиту меня. — Начинаю запуск сетки. — Поисковые модули направлены, получаю данные, — Райл уже копался в своем углу. — Отложить рапорт, капитан? — Сперва заберем корабль. — Судя по всему, — рядом показался Валенциа. — Сектор Крейн стал полигоном для испытаний. Корабли попадают в ловушки, которые здесь кем-то забыты, а через двадцать лет генераторы теряют мощность и корабль получает шанс вернуться. — Но почему мы не знаем об этом? — Возможно, они сами не понимают, что прошло время? Или… Мы не знаем, что случилось с кораблями раньше, вполне возможно, что их тут раньше попросту грабили, а потом некому было возвращаться. В любом случае, разгадывать эти загадки будет Альянс, а не мы. — Они не слышат нас. — Сеть глушит. — Главное, чтоб стрелять не начали от радости, что их спасли. — Не начнут. «Линда Карвена», с вами говорит корабль Альянса «Эспринг-Арай»… Лэр… Поговори сам. Я перевожу на закрытый от менталов канал, — Шейн покосился на свою команду. — Объясни, что все позади. И что вот эти морды — друзья. — А как скоро тут будет Альянс? — хищно сощурилась Капитан. — Ты все успеешь, — утешил ее Кей, ухмыляясь.