Пикник на побережье.

      Солстхейм никогда не отличался отличной погодой, хоть и на некоторых берегах солнечные лучи достигали своего апогея и успевали нагреть скалы за день. В эти редкие дни темного северного лета на тех берегах собирались полчища хоркеров, которые облепляли теплые скалы и купались в предзакатных лучах, согревая толстые шкуры. Иногда на эти пляжи приходили и другие жители острова, чтобы полакомиться питательным мясом и кровью этих морских обитателей, но и не только за этим. Некоторые приходили, только чтобы понаблюдать за этими неповоротливыми существами, послушать их гортанные ревы, наполняющие редкие бухты. Но эти некоторые приходили нечасто, и их не всегда можно было заметить. Иногда они приходили группами. Тогда они могли просто уединиться на выступе скалы и молча рассматривать животных под собой. В некоторые редкие моменты их являлось так много, что стадо хоркеров, распуганное странными для них криками, пыталось сбежать в море и пускалось лавиной к соленым водам. Изредка эти существа являлись втроем, вчетвером, поодиночке и не особо пугали мощных животных. Тогда пришельцы имели наглость даже пройти незамеченными между тяжелых туш животных и сесть на уступ у самой воды.        Сегодня они пришли вдвоем. Они появились на выступе скалы. Скрываясь за небольшим ледником, они прошли к пляжу и отпрянули от невыносимо яркого солнца. Одна фигурка еле передвигала ноги и кое-как поспевала за второй. Вторая же шла размеренными шагами, таща первую за руку. Легкая накидка первой трепалась на ветру и цеплялась за каждый камень или ветку, что мешало ей прямо следовать за своим проводником. Когда она наконец окончательно выдохлась и спотыкнулась, вторая подхватила ее за шкирку и шикнула: - Ты можешь хоть одну минуту идти и не чертыхаться?! - Советник, вы завязали мне глаза и потащили к Мехруну на рога, а теперь еще и возмущаетесь. – седоватый данмер лишь хмыкнул и, снова дернув свою попутчицу за рукав, поставил ее ровно перед собой. - Ладно. Мы пришли. Можно развязывать ленту, – с этими словами он дернул за узел, и шелковистая ленточка слетела с глаз данмерки. Та потерла забывшие свет веки, проморгалась и начала осматриваться. -Тут красиво, мастер, но это то самое место, на которое мы тащились практически пешком через весь остров? - она оглянулась.        Старый волшебник стоял на краю утеса, окруженный солнечным ореолом, будто сам Акатош сошел на землю, сложив руки на груди, и понурым взглядом наблюдал копошащихся внизу животных. Его мантия слабо подергивалась на прохладном ветерке, а изящно закрученные кончики иноземных сапог легонько постукивали по гальке, отбивая какой-то древний марш. Наконец он пнул одинокий камень и ответил: - Неужели тебе не нравится, Варона? Я не зря подозревал, что ты не ценительница красоты. Что ж, поздравляю, тебе удалось меня расстроить. Меня и мои больные суставы. Пфф… - он немного качнулся, переступая на здоровую ногу.       Да… Старый мер страдал тяжелым артрозом уже как больше половины своей длинной, как язык гуара, жизни, и в этом ему уже не помогала даже сильнейшая магия, которую он накладывал на себя, чтобы сдерживать адскую боль в ногах. Из-за этого заботливой управительнице часто приходилось силой вытаскивать старика на себе из каких-нибудь руин, где он пытался отыскать очередную черную книгу, плюс к этому мага частенько подводила память и страдало зрение. Вароне стало как-то даже стыдно за то, что она не уговорила Нелота еще в Тель-Митрин остаться дома, а под сдавленное шипение и вопли: «Молчи, женщина!» дала завязать себе глаза. - Нет, мастер! Конечно же нет! Здесь очень… эм… - Варона укоризненно обвела взглядом стадо хоркеров, – очень красиво…познавательно… - Не ври, Варона. Я же знаю, что тебе кажется диким то, что великий волшебник Телванни рассматривает презренные… неразумные формы дикой жизни, как… хоркеры, – последнее слово он произнес брезгливо, смакуя последний слог на кончике языка. - Нет! Конечно, нет! - Ты думаешь, я не вижу, как ты желаешь побыстрее отсюда уйти, лишь бы посидеть дома… попить чаю…кстати, ты захватила чай? – за долбанные Молаг Балом десять лет службы при дворе Нелота девушка уже возненавидела это слово. Ведь старый хрен, как Варона уже привыкла называть советника Великого Дома при отсутствии оного поблизости, только и делал, что требовал, как малое дитятко, чая. И причем никогда не мог потрудиться сам его заварить, хоть это дело было совсем нехитрое. Взять толченые корешки, положить их в чашку, блюдце или еще куда, залить кипятком и подождать, но нет же! Это же не царское дело: «заваривать чай!» Это дело низших существ, таких, как Варона, например, чье дорогое платье вполне можно использовать вместо сточного канала и плескаться в него вышеупомянутым напитком, если концентрация сахара в чашке нарушена. Но делать было нечего, зарабатывать на жизнь надо как-то, и управительница продолжала беспрекословно носиться с кипятком от Кухни до Башни. - Естественно, мастер Нелот, как же без него-то, – данмерка закатила глаза и, сняв с плеча сумку, начала распаковывать ее содержимое. - Это хорошо, – телваннийский маг ухмыльнулся и пошел куда-то по своим старческим делам.       Достав из рюкзака две чашки и мешочек с заваркой, девушка подняла голову и осмотрелась. Старика нигде не было. Только что стоял рядом, рассматривал сидящую на корточках эльфику и…пропал. Впрочем, может, это и к лучшему: пока дедок мотается по своим нуждам, Варона успеет заварить чай, не выслушивая нотации насчет времени над своим острым ухом. Мерка фыркнула и задумчиво потрясла мешочек с заваркой. А если данмера скосил приступ? Тогда это проблема. Он вполне может сейчас валяться в ближайших кустах, но тогда бы он орал и матерился на весь забытый даэдра и аэдра остров, так что даже Ульфрик в своем дворце узнает, что у данмера свело ногу. Это хорошо, матушка природа снабдила эльфа необходимыми для выживания сиреной с аккомпанементом из фанфар богатого запаса ненормативной лексики, но когда это все обрушивается на чью-то голову, то это уже совсем другая история… Впрочем, эльфика решила удостовериться, что все же ничего плохого не случилось. -Мастер Нелот! Вы где-е-е-е?! – откуда-то из-за кустов послышалась отборная брань, и из недр какой-то низинки вылез всклокоченный волшебник. -Что ж тебе неймется-то? Всех распугала своими воплями, забери тебя Хермеус! – маг, продолжая ругаться и поглаживая бороду, подошел к управительнице, оценивая ее работу. -Мастер, если вас не затруднит, вы не могли бы найти… -Я уже давно нашел место. Пока ты тут даэдренью страдала, я уже нашел отличное местечко с видом на пляж. Чудесно! – Нелот повернулся на каблуках и пошагал к своей точке назначения, ведя за собой девушку.                   ***       Через некоторое время пара темных эльфов обосновалась на небольшом пригорке, вид с которого выходил прямо на побережье, где отдыхало стадо хоркеров. Полянка была напрочь закрыта от чужих глаз зарослями осинок и снежноягодника. Двоих меров, которых можно было принять за решившего прогуляться со внучкой старика, можно было разглядеть только с самого побережья. Солнце уже стояло в зените, и холодные воды Моря Призраков казались горстью бриллиантов и жемчужин, рассыпанных по водной глади Азурой, принцессой Рассвета и Заката. Листики немного пожухлых от пробирающего до костей северного ветра шевелились, напоминая магические гирлянды, развешанные по улицам Вороньей Скалы в сочельник Новой жизни. Эта лирическая атмосфера окружала сейчас странную парочку, сидящую в тени поваленной ураганом сосны.       Старый данмер в богатой телваннийской мантии сидел на заботливо расстеленной по земле вычурной скатерти с кремовой бахромой и небольшими глотками потреблял горячий, как лава Красной Горы, чай с совершенно спокойным лицом. Казалось, что он заснул за своим увлекательным занятием и пьет чай просто на автомате, не пробуждаясь от глубокой дремы, но это было не так...       Вообще телваннийский советник почти не спал. Ну как сказать, не спал? Спал. Часто можно было увидеть его храпящим в тарелке с какой-нибудь похлебкой или за алхимическим столиком. Однажды Варона нашла его под тем же столиком, мирно сопящим в органический пол Тель-Митрина в обнимку с какой-то двемерской балкой. Хотя чаще всего маг любил уединяться на стареньком кладбище позади башни в обществе старых саркофагов, колб с пеплом и клумб паслена. Он очень любил эту завораживающую тишину, нарушаемую только шумом волн, набегающих на терракотовые скалы, она давала мыслям какой-то равномерный покой. Там… В забытом пепельном садике он садился на одинокое надгробие и просто рассуждал. Иногда пытался держать равномерный монолог с самим собой. Иногда он приносил с собой книгу и читал…читал…читал…       Сейчас же из-под полуопущенных век в легкой тени сверкали рубиновым блеском алые, как вода Кровавого источника, глаза. Они все еще были молодыми, в них играл неповторимый азарт. О том, что молодость этого мера давно прошла, напоминали лишь пушистые, немного седые брови и малость впавшие внутрь глазниц веки. Сам же он до сих пор помнил себя тем молодым и резвым магом, родившимся давным-давно, задолго до Красного года, задолго до появления в его обители бывшего Индорила Неревара, задолго до настоящего времени. Да… были годы молодые… Даже Дивайт тогда достаточно молодой был, еще мог чему-то удивляться… особенно прыткости молодого Нелота… точно... - Хех… было время… - данмер поставил недопитую кружку на жесткую траву и положил руки на сложенные по-каджитски (хотя многие народы называли эту форму сидения как раз данмерской, в крайнем случае, эльфийской) ноги. Теперь он осторожно поправил мантию и вздохнул. -Мастер Нелот, вам что-то нужно? Может, перекусить? У меня есть кое-что, – Варона, сидевшая рядом, поерзала на скатерти и начала рыться в сумке. -Нет…- с легким вздохом ответил мер. – Ничего мне не надо, женщина… ничего… Я начал все чаще замечать, что мне ничего не нужно, кроме… - он замялся и начал задумчиво пощипывать бородку, рассматривая небо над головой. -Кроме чего, Советник? – управитель заискивающе пробежалась по узору на наплечнике мантии мага и нахмурилась. Тот еще раз вздохнул и окинул взором пляж, на котором ютились остатки мощного племени морских животных. -Не знаю, Варона. Не знаю…чего-то не хватает. В этом мире чего-то не хватает, а может мне чего-то не хватает. Все слишком… однообразно. Если бы мы могли менять мир, то я бы… наверное, чего-то исправил. К лучшему… а может, и к худшему. Это странно, не так ли? – Нелот облизнул пересохшие губы и отпил еще чая. -Всем чего-то не хватает. Это закон. Нищему не хватает денег, а богатому тех чувств, что испытывает нищий, потому что они не могут понять друг друга. Не так ли, кенна? – девушка вопросительно посмотрела на мага, словно тот был школьным учителем и сейчас она показывала ему свою работу и ждала справедливой оценки. -Кенна? Учитель? Неплохо подлизываешься, Варона. Так меня называет только Талвас. Этот бездарь…зачем я его взял? – Нелот ушел в поток мыслей, пытаясь вспомнить, когда вообще случилась такая напасть, но ему уже напомнили. -Вы взяли его для использования в своих опытах, ну и еще чтобы он таскал ваши вещи вместо вас, впрочем вы еще тогда неплохо окосели из-за этого вашего, как его там?.. -Не его, а ее. Это была лунная пыльца, Варона, и не говори, что я окосел, просто немного нанюхался. Передозировка, всего-то, – эльф пожал плечами, продолжая помешивать двемерской ложкой чай. -Всего-то? – усмехнулась управитель. – Ну… когда вы носились как заведенный по своему кабинету и орали, что вы сейчас стену пробьете и все, цитата: «могёте», а потом чуть не шлепнулись с мостика, то это было далеко не «всего-то», – воспоминание об этом заставило данмерку тихонько захихикать, прикрывая рот ладошкой. Нелот обернулся и строгим взглядом смерил эльфику. Та перестала смеяться и затихла, к ее удивлению, данмер еле заметно улыбнулся сквозь щетину и тихонько рассмеялся. -Мне кажется я начал понимать, что мне не хватало в жизни, Варона, – лицо данмера немного омрачилось. Он чуть-чуть поразмышлял и ответил на вопрошающий взгляд девушки. – Мне не хватало немного…беспечности. Если честно, когда я прихожу в Воронью Скалу, деревню Скаалов, когда я был в Вивеке, других городах, я часто наблюдал обычную жизнь. Часто я задумывался над тем, как моя жизнь отличается от их жизни. Иногда пытался вспомнить свое детство, хоть моя память уже и не вмещает столько информации о прошедших днях. Мне казалось странным, как люди могут просто жить и не задумываться о том, что когда-то им придется умереть, не задавать себе столько вопросов о жизни, о смысле всего этого, о вечности. Это странно… и необычно. Вроде ищешь в себе что-то, а оно прямо у тебя под носом. Такой огромный, удивительный мир, а ты задумываешься только о том, из чего он сделан. Как ты думаешь, Варона? – теперь была очередь советника наблюдать за меняющимися эмоциями на лице собеседницы. Та сначала подергала ухом. Потом немного покраснела, если так можно было сказать о данмерке, а потом отвернулась. -Знаете. Это очень сложный вопрос. Наверное, я никогда не смогу этого понять, потому что у нас с вами разные принципы жизни, разные комплексы и табу. Я скажу вам только одно. Попытайтесь смотреть на мир проще, и тогда вам возможно, будут приходить соответствующие мысли, – Варона невольно улыбнулась и посмотрела на старого данмера исподлобья. Тот тоже улыбнулся, поглядел на набегающую на побережье волну и снова на собеседницу. Потом он отхлебнул немного чая и накрыл своей рукой руку эльфики. Та встрепенулась от неожиданности и снова покраснела. -Хм…а ты в чем-то права. Например, последние десять лет не замечал, что мне носит чай такая очаровательная девушка, не так ли? - Вароне было как-то непривычно видеть вечно недовольного старика с яркой улыбкой на лице, причем такой живой, что самой хотелось улыбаться. Это заставило данмерку засмущаться. -Вы очень хорошо льстите, советник. Кто не знает, что на вашем счету побывало столько девушек Редоран…Я не сомневаюсь, что среди них нет ни одной хотя бы похожей на меня, – старый волшебник призадумался и отрезал: -Варона, ты говоришь, советуешь мне смотреть на мир проще, и я следую твоему совету. Девушки Редоран… Они как нордки. Слишком воинственные, сдержанные, натренированные так, что у каждой чуть ли не руки от мышц загибаются, но с девушками Телванни не сравниться никому, потому, что Телванни утонченные особы с особой грацией и некой, присущей только им гордостью, и никто с ними не сравнится в красоте, – с этими словами он встал со скатерти и подошел вплотную к обрыву. Некоторое время он просто смотрел вниз и вдруг, обернувшись к управительнице, задал вопрос: -Надеюсь, такой немощный старик, как я, удостоится сопровождения такой прекрасной леди, как вы? – он вопросительно сложил голову на плечо и добавил: - А то мои кости не переживут такой переход в одиночку, – а потом по-старчески гулко рассмеялся, но это был добрый смех самого обычного старца, к которому приехали погостить внуки. -Конечно, советник. Или лучше кенна?             Многие говорят, что смех заразен. Так и есть, потому что теперь по равнинам и перелескам прогуливалась пара данмеров. Они разговаривали, смеялись вместе. Они шли, подхватив друг друга под руки, словно вечные друзья, и никто никогда не смог бы подумать, что это идут такой незамысловатой компанией два совершенно разных человека – великий волшебник и простая девушка.                                           Конец