Изумрудные бабочки Иританна

За 518 лет до времени действия ДЖИОЛа

Терране открыли эту планету первыми. Красивая была планета, что ни говори. Красивая и очень перспективная в плане разработки полезных ископаемых. Еще бы, вся жизнь на ней была неорганическая. Тихо позванивали под лучами звезды кристаллы-деревья, ползали и шуршали песком из мельчайших бериллов и алмазов странные, похожие на низки граненых бус, змеи или насекомые, медленно, по паре сантиметров в день, передвигались похожие на живые камни существа. Первая экспедиция, как водится, застолбила планету за Объединенной Империей Терры в межгалактическом справочнике. Права на разработку богатейших месторождений получили тоже терране. И началось разграбление. Люди не смотрели на то, живое перед ними или неживое. Но уничтожить и вывезти все они не успели. Та колония, которая занималась разработкой планеты, была уничтожена в очередной гражданской заварушке, которые в это время были частыми, особенно, на периферии Терранской Империи. И тогда планету «подобрали» тарлени. Но, стоило первому же экипажу высадиться на ее поверхность, как связь с ним прервалась. Та же участь постигла и последующие экспедиции, их было еще две. Четвертая - отправилась к безымянной планетке уже в сопровождении вооруженного до зубов военного эскорта. - Лаеннас, ты чувствуешь? - молоденький геолог поминутно вздрагивал и озирался, идя по ослепительно сверкающему песку. Десантник, который был к нему приставлен, чувствовал. Словно бы спину ему сверлил чужой, полный ненависти, взгляд. В воздухе планеты была разлита безмолвная угроза. Они не снимали шлемов скафандров высокой защиты, состав атмосферы на планете для дыхания тарлени был непригоден. Но это чувствовалось даже через энергополе скафандров, даже через пуленепробиваемый материал костюмов. - Как здесь страшно… - Иританн едва сдерживался, чтобы не сжаться в комок, ему так плохо не было еще никогда. - Потерпи, Ир, нам только дойти до участка, там полегче будет. Ребята уже, наверное, купол поставили, экран провесили, - басил Лаеннас, вроде бы рассеянным взглядом обводя окрестности, но эта мнимая рассеянность могла обмануть кого угодно. На самом же деле, он четко отслеживал малейшее шевеление в песках. - Терплю, - тихо ответил Ир. Лаен оказался прав, группа прикрытия уже установила купол, шла очистка воздуха. Десант провешивал щиты по периметру. Поддерживать их будут псионики группы, сменяясь каждые три часа. Такой энергоемкой операции тарлени еще не проводили, но командование приказало расследовать причины исчезновения трех экспедиций во что бы то ни стало. За периметром Ир заметно расслабился. Давящее чувство страха и безысходности не исчезло, но ослабело, теперь его стало возможно блокировать и терпеть. - Ну? Что ты выяснил? - ведущий специалист группы, Элмерас Ранис сунул в подрагивающие руки геолога кружку с энергетиком, сочувственно глядя на мальчишку. Ир был самым младшим в его группе, но он был лучшим, именно поэтому его и отправили на такое ответственное задание. - Терране постарались на славу, - скривился Иританн, - Все, что можно было уничтожить - уничтожено, все, что нельзя - тоже. Варвары, одним словом. Экосистема почти в ноль, вряд ли тут что-то восстановится, учитывая скорость развития мира. Неорганика же, - он почти виновато развел руками. - А следы? - Наших - нет. Мы облазили со сканерами все в радиусе километра, никаких следов, будто ни одна экспедиция в том квадрате не высаживалась. - Странно. Координаты верны, - Элмерас потер подбородок, «украшенный» шрамом, задумчиво склонив голову, - Твои предположения? - Кто-то или что-то уничтожило все следы. А в энергетическом плане - там такой «коктейль»… Мне, честно сказать, хотелось лечь и перестать быть. - Так, - Элмерас поманил его за собой, - сейчас идем к доку, пусть посмотрит, что ты там начуял, он в этом больше разбирается. А потом - отдыхай, на тебе лица нет. - Спасибо, - одними губами улыбнулся Ир. Главу экспедиции он просто боготворил. Элмер мог одним движением брови разрешать конфликты и успокаивать выходящие из-под контроля эмоции в группе. Истинный мастер ментал-контроля. Иританна, конечно, отправили спать, но ему не спалось. Он проворочался около двух часов, но стоило смежить веки, как его будто что-то толкало изнутри, и сон пропадал. В конце концов, он просто встал и оделся, наскоро ополоснувшись под ионным душем. Сел за планшет, но не смог сосредоточиться на работе. В голове вертелась навязчивая мелодия. Стоило осознать ее присутствие, как она стала более четкой. Иританн поймал себя на том, что встал и медленно кружится по своему закутку под нее. Это было совсем плохо. Кто-то или что-то пыталось взять его под контроль. Нужно было срочно доложить об этом Элмерасу. Но, выйдя из-за ширмы, Ир обнаружил менталиста спящим головой на планшете, за рабочим столиком. Тревожить измотанного работой старшего Ир не решился. Да и вообще, большая часть группы сейчас отдыхала, приходя в себя после марш-броска по объектам и давящего воздействия энергополя планеты. Ир облачился в скафандр и выбрался через шлюз наружу. Поприветствовал жестом десантника, по ментальному рисунку опознав Лаена. Тот кивнул и продолжил обход своего участка. Ир подошел к слабо светящемуся зеленоватым контуру щита и постоял, всматриваясь в темноту за ним. Кристаллы-деревья мерцали бледно-лиловым, в свете крохотной луны планетки поблескивал песок. Тишина давила на уши. Внутри черепа снова зазвучала мелодия. Сильнее и ярче, будто неведомое нечто решилось усилить воздействие. Ир покачнулся, нестерпимо захотелось сделать шаг вперед, за щит. Пойти на зов. «Что же ты? Кто ты?» - послал мысль тарлениец, без особой надежды на ответ. Но тот пришел, будто там, во тьме ночи, только и ждали начала диалога. «Больно….» Иританн ахнул, завертел головой, пытаясь отыскать взглядом десантника, хоть одного. Ведь, если ему ответили, да еще и на тарлени, значит, хоть кто-то из пропавших экспедиций выжил! Но, как назло, Лаен скрылся за куполом, а его напарник еще не прошел свой сектор. «Помоги…» Ир шагнул за мерцание щита. Голос внутри мозга стал четче: «Помоги… Больно…» Юноша больше не ждал. Он уже взял направление и пошел, все ускоряя шаг, увязая по щиколотку в песке, туда, откуда пришел зов. А потом - побежал. Криков позади он не слышал. - Этого не может быть! Мы же видели, куда он пошел! Как это - следов нет?! Найдите его! - Элмерас, всегда такой невозмутимый, просто кипел, мечась по куполу. - Никаких следов. Будто он по воздуху прошел. И ментальных - тоже. И на зов мальчишка тоже не откликается. Элмер, если мы пошлем на его поиски хоть кого-то из псиоников, защита периметра ослабеет. И опасности подвергнутся уже все, - командир десанта старался говорить спокойно, но и его ментальное поле было похоже на штормовое море. Он допустил просчет, допустил, чтобы опасности подвергся кто-то из вверенных ему людей. - Иританн! - снаружи прозвучал крик Лаена. Все, кто был в куполе, выскочили на улицу. Десантник не ошибся: к куполу, чуть покачиваясь, словно пьяный, без скафандра, совершенно обнаженный, шел геолог. Шел так странно, будто каждый шаг причинял ему нестерпимые страдания. Но на его юном лице сияла улыбка совершенного блаженства. А, стоило ему приблизиться, как кто-то из псиоников безмерно удивленным голосом заметил: - Воздействие прекратилось, капитан. Снять щит? Командир десанта замер, переглядываясь с главой экспедиции. Элмерас кивнул: - Снимите. Но будьте готовы ко всему. Щит схлопнулся. Иританн подошел к самой границе круга, который прежде ограждал ментальный барьер и остановился. А потом заговорил, и Элмер не узнал его голос. Так мог говорить камень или песок, так могли бы петь кристаллы этой проклятой богами планеты. - Сказано: во имя Отдавшего можете брать из сущего лишь одно. Взявший более - станет одним. Отдавший же - останется сущим вовеки. - Иританн! Ир, что это зна… - Элмерас осекся, глядя на то, как тело юного тарлени начинает наливаться изумительно прекрасным, неярким, но и не тусклым, изумрудным свечением, распадаться, как распадаются тела умерших от старости. Но не на хлопья пепла, а на странные переливчатые кристаллы, которые с тихим шорохом-перезвоном осыпались на песок. А в следующую секунду из них, как из коконов, начали вылупляться… бабочки. Изумрудные, полупрозрачные создания шевелили усиками и крылышками, поднимались в воздух, кружились, садились на руки и на оружие. И замирали драгоценными фигурками. Окаменевали. Когда такая села на пальцы Элмерасу, он услышал едва различимый шепот внутри себя: «Эта планета - единый живой организм. Терране почти убили ее. Я обещал, что мы никогда не тронем ни единой песчинки, но она позволила взять то, что я создам сам. Возьмите этих бабочек. Их много. Я отдал все, что мог, чтобы их было много. Они драгоценные и красивые. Элмер… я поступил верно. Не мог иначе. Остальные, первые, тоже стали бабочками, их тела, их души… Она дала мне еще немного времени - попрощаться. Прощайте…» - Ииииииииир! - Лаеннас упал на песок, от него веяло таким горем, что невольно отступили на шаг все, - Ир… Возьми меня, возьми меня, проклятая каменюка, но верни его! Тарлени привозят изумрудных бабочек Иританна на аукционы драгоценностей чрезвычайно редко. Стоят эти хрупкие драгоценности баснословно дорого. Но тот, кто покупает хоть одну, говорят, разительно меняется характером. Становится спокойнее и уравновешеннее. А еще говорят, что изумрудные бабочки Иританна помогают хранить верность в любви.