Ниндзямэн

Уверен, у каждого человека в жизни случались моменты, когда он ощущал себя Атлантом, держащим на плечах долбанное небо. Аврал на работе, ссоры с женой, неоплаченные счета, и вообще кризис по кошельку ощутимо бьет – и всё это одномоментно, будто бы весь мир против тебя ополчился. Вот и я сейчас находился примерно в таком вот заёбе. Оформление фирмы буксовало из-за бюрократических проволочек, Лиза позволяла себя «уговаривать» но дальше этого не шло, а тёмная сторона моей жизни превратилась в бег по минному полю с ценной информацией за пазухой от дюжины разгневанных вражеских джонинов, у которых я эту информацию упёр. Аналогия не случайна, ибо прецедент имел место быть, и ощущения сейчас уж больно похожи. Ну да обо всём по порядку. Началось всё с того самого анонимного приглашения. Вообще, анонимных заказчиков я не особо жалую, но иногда клиент желает остаться неузнанным, не представляясь, либо посылая вместо себя помощника. Не сказать, что это даёт хоть какой-то результат, ибо, чтобы обезопасить себя от различных авантюр, приходится всё же приглядываться к подобным «мутным» клиентам внимательнее, а это лишние и, что главное, неоплачиваемые телодвижения с моей стороны. Ну да чего не сделаешь ради собственного спокойствия. Так вот, хоть подобных клиентов я не любил, но за их заказы, как правило, брался. Ну, если там не было чего-либо противоречащего моему лучезарному образу. Так что, как минимум, я этих любителей секретности всё же выслушивал. Тем вечером, ничего не подозревающий я, через балконную дверь проник в номер одного из самых дорогих отелей города, где, собственно, и была назначена встреча. Там меня уже ждали. В слабоосвещённом помещении на кресле сидела женщина. Закрытое, но при этом просторное чёрное платье с золотым узором и шляпка с вуалью, прикрывающей лицо, затрудняли её опознание… для тех, кто имел счастье не встречаться с ней раньше. Я подобным похвастаться не мог. Эта якобы расслабленная поза, стальной блеск глаз из под вуали и ощущение, что мы здесь не одни. Присутствие ещё четырёх человек, спрятавшихся по углам и сверлящих меня сосредоточенными взглядами – что очень непрофессионально, к слову – не стало для меня сюрпризом. В памяти тут же всплыли две шикарные ножки, что так элегантно появлялись из тьмы салона автомобиля. «Не может быть?! – Мысленно воскликнул я, но тут же успокоившись, сам себя одёрнул: - пора бы привыкнуть, это ведь долбанный комиксовый мир!» - Вы хотели меня видеть, мисс?.. – Фирменным безразличным голосом, стандартно начал я. - Можешь звать меня мисс Фонг, Тень, - голос мисс Фонг оказался ниже, чем запомнился мне по прошлому разу, и обзавёлся отчётливо различимой хрипотцой. Так же не ускользнуло от моего внимания и то, что прозвище моё она произнесла с некоей издёвкой. - Так зовут меня люди, - ровно ответил я. - А как ты зовёшь себя сам? - Каге, - даже не представляете, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы произнося это не допустить и намёка на насмешку в голосе. Услышав мой ответ, боевики Лиги ощутимо напряглись, Шива нервно сжала подлокотник деревянного кресла, причём с такой силой, что тот треснул, и лишь я остался невозмутим. Возможно, не стоило вот так сразу провоцировать представителей одной из самых могущественных террористических группировок этого мира, но требовалось сразу расставить точки над запятыми и всё такое прочее. - Я работаю в несколько ином профиле, чтобы мои услуги были интересны Лиге Теней, мисс Фонг, - всё так же безразлично произнёс я. - Если вы пожелали встретиться со мной лишь по поводу моего… рабочего псевдонима, я, пожалуй, откланяюсь. Стоило мне это произнести, как я тут же оказался окружён покинувшими свои укрытия лиговцами. Нервные они какие-то. Совсем новички, что ли? Шива раздражённо махнула рукой и те нехотя разбрелись по комнате, тем не менее, перекрывая мне возможные пути отхода. - А ты дерзок, Тень, – с намеренной ленцой в голосе, прокомментировала она, - мало кто отважится так разговаривать с членами Лиги. Позволь спросить, как ты нас раскусил? - Подозреваю, это была проверка моей профпригодности, - ушёл от ответа я, - и независимо от её результатов, как я уже говорил… - Я хочу предложить тебе работу как раз по твоему профилю, - оборвала меня Шива. – Ты должен найти кое-что. - И что же? – Чувствую, ответ мне не понравится. Надеюсь, меня не припахают искать ту флешку по второму разу, потому как придётся придумывать, как поправдоподобнее отмазаться от этого дела и не уронить свою наёмничью репутацию. - Следы одного человека, что перешёл мне дорогу, какое-то время назад, - ответила Шива, а я испытал острое желание обречённо вздохнуть и побиться головой о стену. Дожили, заказ на самого себя, если я всё правильно понял. - Его зовут Джейкоб Гидеон, командир банды наёмников. Во время Дня Неповиновения он со своими людьми ограбил Центральный Готэмский Банк, после чего исчез. Тебе нужно выяснить, куда он отправился после. Возьмешься за это дело, Тень, или слухи о твоих возможностях несколько преувеличены? Что за дешёвая провокация? Аж обидно стало. Разве я похож на того, кого можно элементарно развести на слабо? И вдвойне обидно то, что я не могу отказаться, ибо единственный след, что остался от «Гидеона» сейчас сидит в своей норе и строит страшные планы мести городским наркодиллерам. И если Теневики самостоятельно выйдут на Блю, то довольно быстро сменят свою цель, не совсем же они идиоты чтобы не сложить два и два, даже если одна из двоек старательно затёрта ластиком. Если же Блю просто пропадёт, вопрос останется в подвешенном состоянии, в то время как мне необходимо закрыть его раз и навсегда, при этом отведя от себя какие бы то ни было подозрения. Эх, права мудрость из первомира: не можешь предотвратить – возглавь. - Два миллиона долларов, половину вперёд. Задаток мой в любом случае, всё же слишком много времени прошло. Так же мне нужна вся информация по этому делу. - Поверь, вся информация тебе не нужна, если, конечно, ты хочешь спокойно спать по ночам, - усмехнулась Шива, - но что можем – предоставим. Далее, для начала получишь пятьсот тысяч, этого более чем достаточно. И ты должен держать нас в курсе, я выделю тебе связного. - Точнее, соглядатая. Категорически – нет, я работаю один. Могу передавать отчёты о проделанной работе, но не более. Некоторое время Шива обдумывала мои условия. - Если ты обнаружишь следы Гидеона, мои люди должны это засвидетельствовать, - покачала головой она. - Когда я их обнаружу, то дам вам знать, и вы пришлёте своих людей на… засвидетельствование, - предложил в ответ я. – Это моё последнее предложение, и если я обнаружу попытки за мной проследить, можете считать, что я разрываю договор. - Звучит так, будто тебе есть, что скрывать, - заявила Шива. - Всем есть, что скрывать. Мои методы работы не для чужих глаз. Молчание со стороны представителей Лиги затянулось. Я же продолжал, не шелохнувшись, стоять перед Шивой, ожидая её ответа. Наконец, она весьма экспрессивно произнесла нечто на китайском (вряд ли что-то цензурное и желающее мне всяческих благ), после чего сказала: - Ладно. Но если попытаешься меня обмануть, Лига Теней достанет тебя, куда бы ты ни забился! Мы всегда отдаём долги, и пример Гидеона, когда мы его настигнем, с твоей помощью или нет, будет более чем показателен. Сколько страсти, сколько экспрессии. Не хотел бы я оказаться на месте бедняги Гидеона. Второй раз, да… С этой встречи и началось задание А-ранга, причём тут уж я сам был для себя и заказчиком и исполнителем. Составить план, отыграть роль, постараться, чтобы всё прошло более-менее гладко, а Лига не только не заполучила Блю, но и осталась хотя бы нейтрально настроена в отношении меня. Признаюсь честно, я всегда недолюбливал все эти интриги и шпионские игры. Несмотря на это, нельзя сказать, что я был в этом совсем уж профаном. Не мастером, конечно, но человеком знающим, способным на непредсказуемые действия, меня назвать вполне можно. Если, конечно, дать мне время на осмысление ситуации и проработку плана. Шиве не терпелось расправиться с обидчиком с особой жестокостью, на что я лишь образно разводил руками и имитировал бурные поиски, стараясь выгадать побольше времени. Надо добавить, что делать это приходилось очень осторожно, дабы не привлечь к моим метаниям семейство крылатых детективов, вмешательство которых могло посеять ещё больше неразберихи в эту и без того нестабильную ситуацию. Повезло ещё, что и лиговцы сидели тише воды, ниже травы, понимая, что Тёмный Рыцарь до сих пор жутко сердит на них за День Неповиновения и вряд ли можно будет говорить о какой-либо розыскной деятельности, если он выйдет на их след. Полагаю, они и стороннего специалиста – меня, то бишь – привлекли лишь затем, чтобы лишний раз не светить своей агентурной сетью, что вполне могла быть под колпаком у Бэтмена. Спустя пару недель после получения заказа, я готов был предоставить Шиве то, за чем она заявилась в Готэм, пребывая далеко не в лучшей форме. Да, за пару встреч, когда я предоставлял полные воды отчёты о ходе своих «поисков», я успел подметить достаточно, чтобы понять, что тот взрыв не прошёл для неё бесследно, немного… разобрав одного из лучших бойцов лиги. Рука и нога заменены так до конца и не прижившимися протезами. Да, ненависть её сильна настолько, что полноценной реабилитацией она пренебрегла. Это мне нравится, больше шансов, что она не заметит все неувязки моего перегруженного допущениями плана. - Это хакерша, что работала с командой Гидеона, - констатировала Шива, когда я продемонстрировал ей фотографию девушки, сделанную мобильником. - Совершенно верно, мисс Фонг. Конни Торрес, на данный момент залегла на дно после какой-то мутной истории с мексиканской наркомафией, итогом которой стало уничтожение целой банды, - сообщил я, после чего вкратце пересказал официальную версию. - Она, должно быть, не так проста, - хмуро произнесла Шива, впившись взглядом в фото девушки. – Ты нашёл её убежище? - Пока только район, где она прячется, - соврал я. - И чего же ты ждёшь? - А кто хотел быть в курсе всего? – Припомнил её же слова я. – Как только я выйду на убежище, то сразу её прихвачу, чтобы она не успела насторожиться и сбежать. Будьте наготове и ждите моего сигнала. - Нет, - мотнула головой Шива, отчего её вуаль колыхнулась, и я успел разглядеть покрытый ожогами подбородок. Она произнесла фразу на китайском, после чего ко мне подошёл очередной безликий теневик. – Он пойдёт с тобой и приглядит, чтобы всё прошло гладко. - Я же сказал, что работаю один. - Этот вопрос не обсуждается! – Удар кибернетического кулака, скрытого шёлковой дамской перчаткой, испортил очередное кресло. – Ты нашёл ниточку, теперь мы за неё потянем. К тому же, это в твоих интересах. Не знаю, сколько металюдей в подчинении у Гидеона, но она вполне может оказаться одной из них. Так что не отказывайся от поддержки так бездумно. Мрачно оглядев субтильного бойца Лиги, я лишь беззвучно выдохнул под маской. Этот этап прошёл куда легче, чем я ожидал. - Район, где замечена хакерша считается благополучным, поэтому ничего кроме слежки на улице не предпринимаем, - кинул боевику я, после чего перевёл взгляд на Шиву, - если, конечно, вы не хотите привлечь ненужное внимание. - Излишнее предупреждение, Тень, - бросила она в ответ. - Рад, что это так. – Лично мне светиться на пару с бойцом Лиги было уж точно не с руки. Вылазка за хакершей началась спустя три дня. Птицеклоны довольно долго следили за Блю, а потому я неплохо изучил как её маршруты, так и график, по которому она выбиралась из своего логова за продуктами и по своим хакерским делам. - Вот она, - привлёк я внимание так и оставшегося безымянным лиговца, указав на неприметную фигурку в мешковатой тускло-коричневой куртке с накинутым капюшоном. Тот кивнул, и мы двинулись за ней. Для слежки пришлось переодеться в цивильное, не забыв накинуть Хенге и прикрыть лицо высоким воротником и кепкой. Лиговец поступил аналогично, намотав на физиономию шарф и натянув капюшон. Что любопытно, несмотря на то, что Шива обращалась к нему по-китайски, разрез глаз у него был вполне себе европейский. Мы мотались за девчонкой больше часа, умело сливаясь с прочими пешеходами, и без особых проблем оставаясь незамеченными. За это время Блю успела обзавестись парочкой солидных бумажных пакетов из супермаркета, что только замедляло её движение и перекрывало обзор. Именно поэтому она и не заметила огромного мужика, что шёл ей навстречу, задев его одним из пакетов и уронив его на тротуар. - Эй, смотри, куда прёшь! – Рыкнул на неё бугай. - Сам смотри! – Огрызнулась Блю, подняв на неожиданное препятствие взгляд. – Чёрт! Девушка бросила второй пакет и поспешила убраться подальше от своего старого знакомого Хавьера по прозвищу Бита, бывшего помощника ныне покойного наркоторговца Малыша, который так же узнал виновницу всех своих бед. - Ах ты сука! – Прокричал Бита, быстро выхватив из-за пояса небольшой в его огромной лапе пистолетик и выстрелив несколько раз в спину не успевшей удалиться достаточно далеко девицы. Пули нашли свою цель – девичье тельце повалилось на асфальт, обагряя его кровью. Прохожие начали разбегаться кто куда, в то время как Хавьер подбежал к подёргивающемуся телу девушки, и, выплюнув фразу на испанском, ещё пару раз стрельнул ей в спину, после чего благополучно скрылся в ближайшем переулке, воспользовавшись всеобщим замешательством. Соваться к месту расправы через суетящихся горожан смысла не было, тем более я уже слышал звуки приближающихся сирен. - Передай своей госпоже, что эта ниточка оборвалась, - шепнул я своему невольному напарнику, после чего исчез в толпе зевак, обступивших место преступления. Нда, хорошо не мне докладывать чересчур нервной в последнее время Шиве плохие новости. Но хоть на что-то этот недониндзя сгодится, его словам в любом случае веры больше будет. Ну а что же я? Мне предстоит немного подчистить следы за своей потенциальной сотрудницей, напарницей, начальницей, или что там она себе напридумывала. Впрочем, неважно. Несостоявшаяся борцунья с наркотрафиком пала от руки бывшего наркоторговца – пусть его роль и сыграл клон под Хенге – что стало для неё вполне логичным финалом. Мне же теперь предстояло убедиться, чтобы после неё не осталось всяких нехороших данных касательно моей персоны. Было ли мне жаль Блю? Я уже давно отучился привязываться к тем, кто даже в мою команду не входит. Не поймите неправильно, я не считал всех «не своих» каким-то там ресурсом, которым можно попользоваться и выбросить за ненадобностью, просто их смерти трогали меня не больше, чем смерть обычного незнакомого человека, пусть я и мог быть непосредственной, либо косвенной причиной их скоропостижной кончины. Как я уже говорил, отпечаток манговского мира всё же отразился на моём восприятии некоторых вещей. Что же до Блю… Это был закономерный исход с её-то закидонами. И, учитывая крайне извращённое воображение некоторых криминальных боссов, если бы её поймали живьём… в общем, несколько грамм свинца в теле – не самый плохой вариант ухода из жизни. С другой стороны, даже если не сейчас, то потом мне всё равно бы пришлось разбираться с этой проблемой, в которую превратила себя девчонка, начав рыть под меня и вряд ли намереваясь останавливаться. Рано или поздно у неё скопилось бы непозволительно большое, я бы даже сказал опасное для здоровья, количество информации обо мне. А что до упущенных возможностей… всех денег не заработаешь, как говорится. В отношении вербовки ценных специалистов данное утверждение актуальности не теряет. Кабинет комиссара полиции Готэма Тем же вечером Стоя возле открытой форточки и пуская на улицу клубы сигаретного дыма, Джим Гордон достал неприметный чёрный телефон и вызвал единственную позицию в списке контактов, подписанную как мистер Найт. - Да, Джим, - после недолгого ожидания раздался в динамике хорошо знакомый искажённый голос Бэтмена. - Ты просил сообщить, если станет что-то известно в деле об уничтожении банды Рико, - напомнил комиссар. - Да, что у вас? - Объявился Хавьер Гуэрра, правая рука Рико. Во всяком случае, судя по описанию очевидцев, это именно он. - Что произошло? – Заинтересовался Тёмный Рыцарь. - Нападение с применением огнестрельного оружия, - устало вздохнул Гордон, отправив окурок в пепельницу и прикрыв форточку. – Этот псих расстрелял безоружную женщину посреди улицы полной свидетелей при свете дня, после чего сбежал до приезда полиции. Найти его пока не удалось. - Я займусь этим, Джим, - заверил Бэтмен старого друга. - Не сомневаюсь, - кисло улыбнулся комиссар, склонившись над рабочим столом. – Что до деталей, жертва – Конни Торрес. Двадцать четыре года, безработная. Мы были на снимаемой ей квартире и… в общем, там уже давно никто не живёт. Но самое интересное, это орудие преступления. Мы нашли его в одном из мусорных баков в переулке, через который, видимо, уходил Бита. - И? - Если верить экспертизе, именно из этого ствола был убит Малыш Рико. Причём на пистолете два комплекта отпечатков – Биты и Торрес. - В таком случае, возможно, именно Торрес была тем должником, которого Бита доставил Малышу, - сходу предположил Бэтмен, припомнив свои выводы непосредственно на месте преступления. - Спросим у неё, когда она очнётся, - сказал Гордон. – Вернее, если она очнётся. - Она жива? - Скорее нет, чем да, но врачи сделали что могли – извлекли пули, остановили внутреннее кровотечение, но было задето сердце и лёгкое, так что сам понимаешь. Сейчас она в коме, подключена к системе жизнеобеспечения, и, если выживет, ещё неизвестно, как скоро придёт в себя. - Значит, сейчас приоритет – Гуэрра. Возможно, он даст нужные ответы. - Что за ответы ты ищешь? – Гордон слишком давно знал Бэтмена, чтобы понимать, что на данный момент разборка наркоторговцев интересует его меньше всего. - По моим данным, Лига вновь объявилась в Готэме, но они хорошо затаились. Возможно, Бита приведёт меня к ним. Обеспечьте безопасность Торесс, Джим, она может быть ключевым звеном в понимании того, что произошло в Тот день. - Мы держим её в полицейском госпитале, так что никто посторонний не знает, что она выжила, - сообщил комиссар. – И ты опять сводишь всё ко Дню Неповиновения. - Когда дело касается Лиги Теней – да. - Но мы не знаем, что тут замешана именно Лига. - Они вновь объявляются в Готэме и тут же на сцену выходят люди, что до этого момента благополучно скрывались как от полиции, так и от меня. Я не верю, что это простое совпадение. - Ладно, как знаешь, - Гордон устало откинулся в своём кресле. – Бита объявлен в розыск, дам тебе знать, если его удастся обнаружить. - Спасибо, Джим, - поблагодарил Тёмный Рыцарь. – И держи людей наготове. На всякий случай. Бэтмен отключился, а комиссар Гордон ещё какое-то время задумчивым взглядом сверлил телефон, после чего решительно убрал его в карман. Готэм – крепкий орешек. Он стойко держит удары, что наносят ему его же свихнувшиеся, либо обретшие сверхспособности жители. А полиция – уже далеко не то беспомощное, погрязшее в коррупции образование, неспособное защитить обычных граждан. К тому же, у Готэма есть и другие защитники. И какой-то там секте террористов, сколь бы древней и могущественной она ни была, не сломить этот город!