***
Минут через пятнадцать, Тейлз прибежал к Зелёным Холмам. Он прекрасно знал, что Соник в такое время уже бегал по этим полянам и поймать его на пути не так уж и сложно. Тот и впрямь находился на одном из холмов. Сидя на выступе, ёж смотрел в небо и следил за облаками. Тейлз подошёл к своему другу и хотел уже поприветствовать, но тот его опередил: — Привет, Тейлз! — повернулся Соник к Тейлзу. — Я знал что ты идёшь. — Привет, Соник! — пожал своему другу руку лис. — Я пришёл сказать что скоро уйду спасать другие миры. Эггман заходил ко мне и вернул Изумруд Хаоса. — Тейлз достал из хвостов камень и отдал другу. — Я вижу. И я понимаю твою новую миссию, Тейлз. Я горжусь тобой! — Соник положил руку на плечо своего друга. — Ты доказал мне, что ты можешь за себя постоять. Хоть ты и был до жути суров. Мне Эми рассказала как ты её обругал. С одной стороны – да. Опасно ей в такое дело соваться. С другой стороны — ты перегнул. Она ведь помочь хотела. — Я знаю, Соник. — смущённо ответил Тейлз. — Я правда не знаю что со мной происходит. Всего пять дней прошло с того дня, как я впервые познакомился со всей этой безумной пьесой, а уже столько во мне поменялось. Я словно в театре, где часто сменяются сцены, диалоги, персонажи… и их характеры… *вздох* Я будто именно тот персонаж, которому будто на место одной души дали другую. И его характер сменился всего лишь из-за одного сюжетного поворота… — Когда ты полюбил того единорога? — спросил Соник. — Да… — с печалью на лице ответил Тейлз. — Когда я её полюбил… — Я вижу, как тебе тяжело. Ведь ты потерял одну девушку, а сейчас ты её меняешь на другую. Это очень непросто принять. Я постоянно бегаю от Эми и даже не думаю о том, что она чувствует. Может когда-нибудь я задумаюсь, но точно не сейчас. На тебя было больно смотреть, а я даже не знал как тебе помочь. Но ты всё-таки сумел преодолеть эту боль и встать на ноги. Мне есть чему у тебя поучиться, Тейлз. — Спасибо, Соник. Ты самый лучший друг из всех, каких я только могу знать. — Теперь, дружище, ты можешь уже сражаться без моей помощи. Я желаю тебе удачи и скорейшего возвращения. — Соник обнял своего друга. — Береги себя! — Обязательно. Ты тоже береги себя. Я обещаю тебе, что вернусь домой. После прощального дружеского объятия Соник рванул со своего места, направившись неизвестно куда. Тейлз теперь мог спокойно отправиться в другой мир, но для начала он решил нанести визит к кое-кому…***
Эми у себя дома пила чай со своей подругой крольчихой Крим. Обе обсуждали произошедшее. — Это всё так страшно… — испуганно проговорила Крим. — Я тоже так думаю. — ответила Эми. — Но меня больше беспокоит Тейлз… — А что такое? — спросила крольчиха. — Разве с ним что-то не так? — Не знаю, Крим, но такое чувство будто его подменили. — Эми отпила глоток чая. — Я к тому, что он никогда и ни за что не повысил бы на кого-то из друзей голос. На мне он сорвался так, что я уже боялась его: как бы он меня не ударил. Тейлз рассвирепел так, будто его псих пробрал. Тейлз в этот момент подошёл к двери дома Эми с букетом роз. Только он хотел позвонить, как вдруг ему послышалось, что та с кем-то говорила. Он решил послушать: — Нет, Крим. Я не думаю, что он стал гадом. Просто что-то в его душе изменилось. Я не могу даже представить, что может его так злить и выводить из себя. — Но я думаю гибель любимой часто оставляет след. Вот этот след и достучался до его души. — Возможно. Но факт в том, что сейчас он любит другую, да и с каждой секундой начинаю думать, что это из-за неё он такой злой. Тейлз слышал весь разговор и прекрасно понимал, что речь идёт о нём. Он готовился к тому, что та скажет подруге про его "удивительную" любовь. — Но Эми, если он кого-то любит, то почему он должен злиться ещё больше? — Потому что сейчас он изменник. Тейлз раньше любил Космо, а теперь он любит другую. Это очень тяжёлый стресс, тем более что, практически, он "убил" Космо, а она значила для него очень много. Но я его понимаю, и потому прощаю… В конце концов такой сильной души я не могу представить. Другой на его месте, давно бы свихнулся. — А можно спросить: кого он полюбил? Ты не знаешь? — А вот это уже странно… Он полюбил пони. — А-А-АХ!!! (Звук битого стекла) Н-н-но-но как? — Я не знаю, Крим. Сама удивляюсь. Скажу тебе честно, я видела собственными глазами, как он целовал её. Да и не просто целовал, а… с языком. Мне даже как-то не по себе стало… Тейлз сейчас не знал, как ему быть. Войти и ответить на столь удивительный для крольчихи вопрос или уйти? Он выбрал второе. Лис оставил букет рядом с дверью, а сам убежал прочь от дома. — Вот и я не понимаю: что он нашёл в пони? Может я какая-то недалёкая? — спрашивала себя Эми, попутно собирая осколки разбитой кружки. — От одной лишь мысли о том, что он любит пони, меня бросает в дрожь. — Но так не может быть! — удивлялась Крим. — Чтобы лис любил пони… Я не верю в это! — Крим, я знаю что ты к нему неравнодушна, но такова его судьба. Таков его выбор. Сердцу не прикажешь, и мы не можем заставить его полюбить другую. — Я понимаю… — вздохнула крольчиха. — Я очень хочу, чтобы Тейлз был счастлив. И если так судьба распорядилась, то пусть так. — Что-то я почту не проверила. Погоди минутку… Заодно вынесу мусор. — Эми отошла к двери дома. Когда же она открыла дверь, она увидела букет роз. Сначала она предположила что это от Соника, но на букете была этикетка, на которой написано: "От Тейлза". Ежиха выбросила мусор и занесла букет в дом. — Это от Соника? — спросила Крим. — Нет. Смотри. — указала Эми на этикетку с адресатом. — Ой… А что на обратной стороне? Эми перевернула этикетку и на ней было написано: "Прости…" — Ох, Тейлз… — помотала Эми головой. — Что с тобой стало?..***
Тейлз вернулся домой достаточно быстро. Он не хотел говорить о его "невероятной любви" Эми, тем более Крим. А когда они узнают, что он ещё и спал с ней, это вообще будет катастрофа для их психики. Все с терпением ждали Тейлза и наконец дождались. — Ну что, горе-любовник? Попрощался с другом? — спросил Леон. — Вроде того. — ответил Тейлз. — Я думаю мы все готовы отправиться в следующий мир? — Совершенно точно. — ответил Коди. — Тогда не будем терять время! Идём! Все трижды произнесли "Земля", вновь ударила яркая вспышка и все шестеро пропали. "КРОСС" был готов к новому приключению…***
Команда очутилась в совершенно тёмном и грязном переулке, а на улице стояла ночь. Яркая Луна светила с неба, освещая всю территорию. Коди сразу признал улицу на которой они находятся… — Метро-мать его-Сити… — То есть мы сейчас в твоём доме можно сказать? — спросил Леон. — Типа да. Правда меня тут не очень жалуют… — А почему? — спросила Пинки. — Разве ты что-то плохое сделал? — Я так то дерусь много. Меня на днях один бородатый хрыч арестовал. Вот это — настоящая трусливая крыса, я вам скажу… Начнёт гореть задница, сразу за дубину или пушку. Он не умеет драться по чесноку. — В смысле "по чесноку"? — не понял Ло. — В смысле, честно драться. — ответил Коди. — Хорошо. — сказала недоумённо Твайлайт. — Только почему сейчас ночь? — Скорее всего разный временной период. — предположил Тейлз. — Значит нам придётся ещё спать? Чёрт! — обругался Ло. — Но мы же ещё бодрые! Зачем нам ещё спать? — спросила Пинки, но тут же зевнула после вопроса. — Видно всё равно придётся искать постельку… — сказал Леон. — Так в чём проблема? — пожала плечами Твайлайт. — Давайте найдём какую-нибудь гостиницу. — А-а! — пригрозил пальцем Коди. — Так не пойдёт. — Это почему?! — спросила Твайлайт удивлённо. — Вы слишком невероятные существа для этого мира. — Что значит "слишком невероятные"? — спросила Пинки. — Таких как вы в нашем мире не существует, а это значит, что если вас увидят, то это очень плохо для нас всех обернётся. — объяснил Леон. — Верно. — согласился Тейлз. — Мы такие "странные животные". И для людей этого мира, встреча с нами будет невероятным шоком. — Значит нам придётся как-то исхитриться, чтобы пройти в гостиницу. — сказал Ло. — Идеи? Все начали осматриваться вокруг и Леон увидел вещь, которая будет идеальной маскировкой.Через несколько минут…
— Вы рехнулись?! — бесился Тейлз. — А ещё лучше способа нельзя было придумать?! — Ну… извини, Тейлз… — извинился Леон. — Иного варианта у нас не предусматривалось… Да и "Троянского коня" у нас нету. Лис и две пони сейчас находились в больших сумках. Было правда неуютно и все спрятавшиеся были возмущены, кроме Пинки. Она считала это игрой в прятки. — Ребят, знали бы вы что я сейчас чувствую… — сказал Тейлз. — Мне в затылок сейчас упирается круп Твайлайт. — Но вы же не первый раз довольствуетесь таким кайфом… — с издёвкой сказал Коди. — Отстань! — крикнула Твайлайт. — Мне очень не нравится такое положение! Люди представили картину положения лиса и пони, и немного посмеялись над этим. — А над чем смеёмся? Я тоже хочу посмеяться! — крикнула Пинки из другой сумки. — Ну всё, посмеялись и хватит. — остановил смех Леон. — У кого есть деньги? — Шутишь? — удивлённым тоном спросил Коди. — Я вообще на нуле. — сказал Ло. — Ну, я и не рассчитывал. Я думаю эти монеты они примут. — Леон достал несколько золотых монет. — И чё это? — спросил Коди. — Это песеты. Испанские деньги. — ответил Леон. — Что? Песеты? Именно испанские? У вас что, разные деньги? — спросила Твайлайт. — Да. — ответил Ло. — Валюта разная. Доллары, евро, гривны, йен, рубли и прочие. — У вас так много денег! — поразилась Пинки. — Думаю есть шанс, что эти деньги примут. АЙ! БОЛЬНО!!! — Тейлз почувствовал как Твайлайт копытом придавила один из хвостов. — Извини, Майли… — попросила извинения Твайлайт. — Пошли пробовать… — сказал Леон, но затем обратился к Коди. — Ты знаешь какую-нибудь гостиницу? — Есть одна на примете… — сказал Коди. — Только в тюремной робе я не пройду, это сто пудов. Ло посмотрел наверх и увидел немного полезной одежонки, которая висела на верёвках. — Надеюсь нам простят, если мы позаимствуем отсюда? — Тут всяко разно ничего доброго не происходит. — сказал Коди. — Где воровство, а где убийство, и всё это никак не лечится. Так что можно брать.Ещё через несколько минут…
Коди уже был одет в кроссовки, голубые джинсы и белую футболку. — Старый добрый стиль… — оценил новую одёжку Коди. — А наручники к чёрту. Начну жизнь по новой… — Долго вы ещё там?! — нетерпеливо спросил Тейлз. — У меня уже ноги затекли! — Да идём уже, идём! — сказал Леон. Пройдя несколько улиц, Коди указал на гостиницу "Дримс". Она выглядела достаточно неплохо с внешней стороны, на фоне некоторых разрушенных или пустых домов. Все направились в сторону здания. Носить с собой в сумке лиса и пони тяжелее, чем одну пони, а потому более тяжёлый "груз" на себя брал Коди, который просто завалил сумку к себе за плечо и нёс как ни в чём не бывало. Это вызвало бурю негодования у парочки, но Леон их быстро успокоил, так как лишний шум из сумок может показаться подозрительным. Войдя наконец в гостиницу, которая и внутри оказалась шикарной, троица с сумками прошла в регистрационный стол. Леон приказал другой троице затихнуть, чтобы от них ни единого шороха не было. На вопрос от регистратора, зачем людям такие сумки всего на день, ответом стала простая смена жительства, которую не успели сделать за сегодня. Песеты действительно приняли, тем более что сейчас ценится любая валюта, в Метро-Сити уж точно. Троице выделили хорошую комнату со всеми удобствами: телевизор, душ, холодильник с продуктами и выпивкой, и даже компьютер. Все только сейчас посмотрели на часы: одиннадцать часов вечера. Поэтому не думая, все решили сразу лечь спать. Кровати были двойные и было их всего три. Коди опять решил устроиться на диване. Твайлайт и Тейлз на одной кровати и один Ло на другой. Пинки решила вздремнуть с Леоном, хотя человека это несколько смущало. Дальнейший план действий решили обсудить следующим утром. Лёжа на диване, Коди вспомнил себя ещё совсем молодого, когда он дрался для выживания на улицах. А сейчас у него совсем другая цель — защитить другие миры. Боец сейчас очень жалел о том, что он не так молод, как хотелось бы. Ло вспоминал про жену и сына. Думал, как соскучился по ним. Но скоро можно будет оплатить лечение сына и рассчитаться за мотоцикл. Это очень радовало Ло, а потому он с нетерпением ждал утра. Леон думал об Эшли, которая несколько часов назад исчезла у него на руках. Он надеялся что девушка вернулась домой после этой истории. Твайлайт и Тейлз снова мечтали о своей любви, снова не могли оторвать друг от друга глаз, и не могли не прошептать что-нибудь ласковое. А Пинки уже предалась своим мечтам, как она устраивает потрясающие вечеринки, которые ещё более потрясные, потому что на них пришли её новые друзья. Все ждали когда они уснут…***
Внезапно все проснулись в тёмно-бардовой пустоте. Она была мрачная и как будто реальная. Все были напряженны, и всем телом чувствовали, как страх пытается пробить их душу. — Зашибись… Ну и чё мы тут забыли? — спросил Коди. — Мы вроде к Версу не собирались. — Мы и так туда не просились! — сказал Тейлз. — Это что-то совсем другое! — А как мы тут вообще оказались? — спросил Леон, озираясь по сторонам. — Это сон… — проговорила Твайлайт. — Это сон… Это не реально! — Но раз это сон мы можем проснуться! — сказала Пинки. Но внезапно все услышали странную песню, которая звучала слишком жизнерадостно и это пугало. И прослушав её совсем немного, Тейлза передёрнуло от следующей строки: "Можешь ли ты почувствовать лучик Солнца?". — О нет… Это плохо… Неожиданно песня начала играть задом наперёд и очень громко. От этого ушного насилия практически не было возможности спастись, и потому все закрыли уши, лишь бы не слышать эту омерзительную какофонию. — Только не ты! — крикнул Тейлз. — ТОЛЬКО НЕ ТЫ!!! Я ОЖИДАЛ КОГО УГОДНО, НО ТОЛЬКО НЕ ТЕБЯ!!! После этих слов музыка прекратилась, а цвет пустоты с бардового сменился на красный. Наконец можно было отпустить уши. Впереди перед командой загорелся яркий жёлтый огонёк. И они смело и без страха... ну, разве что только пони, направились в огоньку. — Майлз, ты знаешь кто этот негодяй? — спросила Твайлайт с дрожью в голосе. — Увы, да. — ответил Тейлз со злобой. — И как бы мне хотелось его не знать… — Много крови он из тебя попил? — спросил Леон. — Да он наверно целый резервуар приготовил для моей крови. Только мою кровь он будет прям отбирать. — Но кровь же не вкусная! — заметила Пинки. — Пинки, это образное выражение. — пояснил Ло. — Другими словами, сколько нервов это гад потрепал и сколько проблем он создал. В этот момент, все уже подошли к огоньку. — И что теперь? — спросил Леон. — Готовьтесь к кошмару… — Тейлз без страха протянул руку к огоньку и взял его. А затем впереди появилось множество повешенных трупов. Все трупы были разные: люди, звери и пони. А под ними лежали выпотрошенные животные, вроде кроликов, поросят, птичек и прочих. Это всё было жестоко, но Тейлз выглядел так, будто он каждые выходные здесь бывает и видит это. Все продолжили идти вперёд, но Твайлайт и Пинки смотреть на все эти трупы было неприятно и невыносимо, от чего завтрак из их желудка просился наружу. Леон, Коди и Ло тоже чувствовали отвращение, но терпеливо держали себя в руках. — Не поддавайтесь всей этой чуши! — приказал Тейлз. — Это иллюзия, которой он пытается затмить наш разум. — Кто "он", Майлз? — Твайлайт уже хотела узнать имя их нового врага. — Тейлз Долл. — ответил Тейлз. — Тейлз Долл? — переспросил Коди. — И чё это за фигня? — Скажем так: он мой клон. Если точнее — он кукла, похожая на меня. Сложно описать как он выглядит, но я попробую. У него пустые глаза и швы по всему телу. Сам он выглядит достаточно пугающе и с рубином на голове. Таким он выглядит, когда он не в кошмаре… Но здесь он может принимать различные формы, порой такие неописуемые, что даже и в простых снах не увидишь. — Значит он похож на Фредди Крюгера? — спросил Ло. — Не знаю, если честно, но может быть и похож. — ответил Тейлз. — Я не понимаю, почему тут всё так жестоко? — спрашивала Пинки. — Везде есть какие-нипони монстры и везде они такие страшные и жестокие. — Значит, наши миры не такие уж одинокие… — сделал вывод Коди. — Это точно… — согласилась Твайлайт. — Столько миров… и хороших, и злых… и мирных, и жестоких… Ну что ж… будем теперь мириться с таким положением дел. Через пару минут прогулки, трупы закончились. Впереди стояло шесть силуэтов. Все догадывались, что это они сами стоят там, а потому медленно подошли туда. Действительно, впереди стояли шесть копий команды. Но они все были как куклы, как и описывал Тейлз. Все выглядели пугающе, но Тейлз-кукла почему-то выделялся среди всех прочих. — Вот и ты, урод… — Тейлз сразу же понял что это ловушка… Внезапно все шесть кукол с дьявольским оскалом посмотрели на героев. Те будто хотели посмеяться над ними, или быстро наброситься и убить. — *Тихий хохот* Тейлз, Тейлз… — несколько демоническим басом начал Тейлз Долл. — Сколько лет, сколько зим… — Ты не представляешь, как я "рад" нашей встрече! — саркастично обрадовался встрече со старым врагом. — Думаю вам нравятся мои помощники? — спросил Тейлз Долл. — Не очень. — сказал Леон. — Мне не идут эти швы в районе рта. — Пошёл в задницу! — оскорбил Коди свою куклу. — После боя со мной у тебя все швы расползутся и ты рассыпешься! — Это тупо. — просто и коротко ответил Ло. — Нет! Мне не нравится! — гневно отрезала Твайлайт. — Куклы ведь забавные и милые… Но это совсем не мило и не весело. — обиженно произнесла Пинки. — Что тебе надо, Тейлз Долл? — задал вопрос Тейлз. — ВАША СМЕРТЬ!!! Как гром прогремели последние слова Долла, и все куклы рванули на героев, а те по какой-то причине не могли пошевелиться. — Что за хрень?! — удивился Коди своей беспомощности. — НЕ ПОДДАВАЙТЕСЬ!!! — крикнул Тейлз. — Он хочет чтобы вы испугались! Не давайте своему страху взять над вами верх! Куклы героев кружили хоровод, во всю морду улыбаясь и показывая свои острые зубы. Пони чувствовали страх, но Твайлайт знала что перед ней жеребец, который знает как сражаться с негодяем и это сбило чувство ужаса. Парни старались не бояться, ведь они же столько сражались, а сейчас они испугаются какого-то клоуна со швами? Да не в жизнь! Пинки не пыталась "посмеяться над страхом" — не тот случай. Да и тем более она пошевелиться не может. В конце концов хоровод прекратил кружиться и все куклы встали смирно. Герои почувствовали власть над телом и приготовились к драке. Куклы тут же пошли в атаку и они были очень сильны. Команда как не пыталась их ударить, всё было бесполезно. Либо их тела были прочные как железо, либо удар пролетал через или мимо них, либо магия Твайлайт просто не работала. — Чёрт! Тейлз, есть идеи?! Нас тут убьют! — крикнул Леон. — Придётся драться! Другого варианта у нас нет! — ответил Тейлз. — Почему мы не можем просто убежать? — спросила Пинки. — Потому что если мы убежим, то наш страх подтянет силы Тейлз Долла! И тогда мы точно не выберемся отсюда живыми! — Тогда нам надо драться пока этот ублюдок не всечёт, что мы не крысы трусливые? — спросил Коди, отбиваясь от своей куклы. — Да! — ответил Тейлз. — Ну иди сюда, гадина! — пригрозила своей кукле Твайлайт. — Я тебя голыми копытами прибью! — Будем драться, пока не выберемся или не умрём! — крикнул Ло. Оборона была сложной для команды. Тейлз Долл очевидно не знает, что надо иногда проявлять уважение к соперникам. Ло очень не выносил долгие схватки, особенно если они происходят в некрасивой обстановке. Его кукла была ловчее и быстрее, а потому Ло было сложно блокировать атаки и большую часть он пропускал. Коди очень хотел такой драки, но во-первых: не с клоном, и во-вторых: не во сне. Ему было обидно что сны порой такие не запоминающиеся. Леону было паршиво драться со своей куклой. Она просто издевалась над ним, ловко орудуя ножом. Так и напороться на него не проблема. Твайлайт не знала как ей сражаться со своей куклой. Ведь та была с магией, а Твайлайт нет. Она решила драться своими копытами, чтобы хоть как-то показать свою смелость. Пинки пыталась пересмешить свою куклу, и той видно не нравилось. Ведь куклы кроме Тейлза Долла не могли говорить или вообще издавать какие-либо звуки. А Тейлз продолжал обороняться от своей куклы. Тот менял свои лица превращая их в разный гротеск, от которого хотелось стошнить, но Тейлз уже не первый раз сражается с этим существом. Поэтому оборона шла хоть и не с успехом, но по крайней мере достойно. В конце концов, Тейлз Долл схватил Тейлза за голову, от чего всех парализовало, но и куклы прекратили атаку. — Хорошо, Тейлз… — прошептал Тейлз Долл своим дьявольским голосом. — Ты и твои друзья сильны, умны, быстры… Я отпущу вас… До следующей встречи… — Я тебя уничтожу, Долл! Даю тебе слово! — ответил Тейлз. Изо рта и глаз Долла ударили яркие красные столбы света прямо в лицо Тейлза…***
Все шесть героев проснулись будто от дурного сна, но Тейлз точно знал: это не просто дурной сон. Теперь хотя бы ясно кто их следующий враг. — Теперь будем читать детские книжки на ночь… — шутя сказал Тейлз.