Ведьмачьим путем

Геральт спешил. Туда, где был Аваллак'х. Где была Цири. Кровь бурлила в венах. Хотелось крушить, рушить, разрывать голыми руками. Цири. Опять. Увели. У него из-под носа! Добравшись подозрительно легко, он обнаружил на месте одного только эльфа. Геральт окинул местность взглядом, ища девушку. Не видно. - Где Цири? – без переходов начал он, доставая меч. - Геральт? – Аваллак'х со вздохом нехотя обернулся, - Только тебя тут и не хватало. Осуждающий взгляд. На него. Геральт подавил гневное рычание. - Говори, где она. Что ты собирался с ней сделать? Или.. уже сделал? - Ничего не собирался и ничего не сделал, - успокаивающим тоном отозвался эльф, - Зираэль в порядке и где-то неподалеку. - Не вешай мне лапши на уши, уже наслушался! - надвинулся Геральт, заставляя отступить, - Доставай меч! Эльф секунду стоял не шевелясь. Потом одним резким движением выхватил меч и встал в боевую стойку. Геральт подобрался. Аваллак'х внимательно глянул ему в глаза, и, не отводя взгляда, отбросил свой меч в сторону. Геральт даже почти не удивился. - Еще одна твоя ложь? Ловушка? - Всего лишь надеюсь, что на безоружного ты не нападешь, - последовал ответ. - Зря надеешься, у меня слишком отвратное сейчас настроение. Тем не менее Геральт вложил меч в ножны, себе на риск, потому что ведьмак без меча и чародей без меча – не ровень друг другу, и знаки могут не помочь - быстро подошел к эльфийскому ведуну и резким движением схватил его за плечо, едва не заставив упасть. Притянул к себе, вторая рука недвусмысленно сложилась в кулак. - Живо веди к Цири, - угрожающе прорычал Геральт, - И если только хоть что-то попробуешь выкинуть..! - Геральт. Знакомый голос окликнул ведьмака, а из-за колонны вышла искомая девушка. Эльф в руках Геральта едва ощутимо вздохнул от облегчения. - Зираэль, - сказал он, пока Геральт просто таращился на пропажу, - Я уже подумывал, что ты не вмешаешься. Обида застила тебе глаза, или..? Игнорируя эльфа, Цири обратилась к Геральту. - Геральт, все в порядке, это я хотела кое-что от Аваллак'ха. На немой вопрос Геральта Цири добавила. - Я попросила Аваллак'ха открыть Башню. Башню? Внутри захолодело. - Зачем? Дикая Охота повержена! - Зачем? – вопросом ответила Цири, - Белый Хлад грядет! Я хотела его остановить. - Что? Цири.. Остановить? Пожертвовать собой. Цири, за что... - Но Аваллак'х отказал. Сказал, я пока не готова, - хмуро добавила Цири, бросив на эльфа взгляд, не сулящий ничего приятного. Геральт бросил на эльфа контр-взгляд, полный горячего признания и признательства. Приговор временно отменялся. - Белый Хлад не скоро появится в этом мире, - пояснил эльф, - Не в ближайшие дни, даже годы. Я сказал Зираэль, что мы изначально полагались на ее потомка, а это ведь десятилетия, может даже столетия. Ей некуда торопиться и нет нужды прямо сейчас рисковать.. сильнее, чем придется после обучения. Если она, конечно, решит продолжить обучение, а не.. положиться на своего гипотетического потомка. Цири фыркнула и гордо удалилась. - Так что теперь? – Геральт неловко переминулся с ноги на ноги. Эльф посмотрел на него непонятным взглядом. - Зираэль пока не ответила, но скорее всего она решит продолжить обучение. И если не у меня, то она вернется в Аэн'эль и будет искать нового учителя. Мои действия будут зависеть от ее решения. А что будешь делать ты – твое дело, ведьмак. Геральту сильно захотелось пойти и тоже порушить что-нибудь значительно важное, как это делала неподалеку Цири. Его действия.. Что ему делать? Совет начался не сходя с места через короткий промежуток времени, в который Геральт усиленно думал, а Цири выводила пар на безвинных неодушевленных предметах. Выдохнувшись, она подошла к ожидающим ее разумным, и замерла, явно не желая начинать разговор. У Геральта такой проблемы не стояло, он посветлел лицом, и первым нарушил тишину. - Я останусь с вами, - бодро сказал Геральт, - Сейчас везде неспокойно, лишняя помощь не помешает. - В таком случае попутешествуем втроем, - улыбнулась Цири. - Путешествовать? Геральт скосил взгляд на эльфа, задавшего этот вопрос. Цири охотно и с оттенком злорадства пояснила. - Одно твое убежище сторожили со всех сторон, кто знает, что туда понапихали за это время. В лабораторию я больше ни ногой, Каэр-Морхен не подходит. Другие слишком людные. Или искать новое место, или перемещаться с одного на другое. Второе безопаснее, да и веселее. Геральт, вообще-то мысленно уже примеривший халат и тапочки, согласно закивал. Нет, отдохнуть он был бы не против. Но с этими двумя в четырех стенах на долгое время? Утопится. В алкоголе. Если выживет. Цири самодовольно подбоченилась. Да уж, сделал гадость, на сердце радость. Эльф недовольно посмотрел на явно сговорившуюся парочку ведьмачьих сапог, которые пара. А он-то планировал спокойно обучать непутевую опасную Зираэль, в промежутках от уроков навестить лабораторию, да и.. неважно – ученица сказала свое веское слово, а ведьмак поддакнул, и теперь все отменялось. - А ты уверена, что справишься с двумя учителями, Зираэль? – попробовал он последнюю попытку, - С двойной нагрузкой? - Ха! – Цири вздернула нос кверху, - Это еще кто-кого учить будет! И задорно, с вызовом посмотрела на Геральта. Тот поперхнулся, затем поскреб задумчиво пробивающуюся щетину и.. слез с неуютной темы. - Походное обучение? Что ж, вполне подходяще. Цири всегда лучше всего впитывала теорию сразу на практике, - не сдержался и подкольнул в ответ Геральт. Эльф сокрушенно покачал головой. - Полагаю, выбора вы мне не оставили, - заключил он, - И куда вы хотите.. путешествовать в первую очередь? - Новиград, - сказали в ответ два голоса. Цири с Геральтом переглянулись, и ухмыльнулись одинаковыми ухмылками. ************************************************************************** Темнело. Аваллак'х ждал на дороге, когда его догонят ведьмак с ученицей, зашедшие в соседнее селение, чтоб отдать доказательства исполнения ведьмачьего заказа и получить за это причитающуюся награду. Что тут говорить, ведьмак время даром не терял, а ученица, воспитанная в лучших традициях Каэр-Морхена, всегда была рада славной драке. Да, как и говорил ведьмак – Зираэль лучше всего впитывала знания, если бить ее мечом. В его случае – книгой, получается? Или огненными шарами? Заманчивое предложение, не будь главным в обучении контроль, а не раззадоривание, которого и так хватало с избытком. Аваллак'х отвлекся и прислушался. По дороге быстро неслись всадники. Больше двух. Эльф натянул капюшон и свел лошадь на обочину, пропуская шестерых людей, закованных в доспехи. Но предводитель остановил на скаку коня, властно подняв в приказе руку остановиться своим подчиненным, и повернул обратно к одинокому путнику. - Кто такой? – громко спросил он, подъехав, - Что здесь делаешь в такое время? О комендантском часе не слышал? - Позволю заметить, до ближайшего населенного пункта десять минут езды, - ответил эльф. - Умничаешь? Ездят тут всякие. Документы давай. - Документы? - Удостоверение личности, о том, что тебя признали достойным гражданином, пропуска в эти твои населенные пункты. Все какие есть показывай. Пока они говорили, его окружили полукругом. Лошадь нервно запрядала ушами. - Может, обойдемся круглыми пропусками? – Аваллак'х намекающе звякнул тугим мешочком. Предводитель не повел и бровью. - Подкуп. Так и запишем. - В некролог, - хмыкнул третий по счету всадник. - Слезай с лошади и руки чтоб на виду! – приказал предводитель, - Зорян, обыщи на оружие, амулеты, зелья и другие запрещенные предметы. А ты не дергайся и делай, что говорят! Глядишь, повезет, и некролог на тебя не появится. Означенный подчиненный подъехал вплотную. - Слезай, кому сказали! – грубо повторил он, - Или скину! Переговоры не удались. Ни слова не говоря, Аваллак'х шандарахнул по всадникам резонансным заклятьем, от которого они должны были на время позабыть о его существовании в общем и звуках в целом. Ожидаемого эффекта не получилось, всадники ошалели, но даже не пошатнулись. Аваллак'х цепким взглядом осмотрел всадников. Амулеты? - Да эт колдун! – опомнился «Зорян», - Убить! Свистнул над головой меч, срывая от резкого движения капюшон. - Эльф-колдун? Стоять, не убивать! – завопил предводитель, - Задержать! Второй замах меча остановился на середине. Аваллак'х, воспользовавшись заминкой, пришпорил коня, не дожидаясь, пока всадники растормозятся, и с места взял в карьер. Темная дорога вела через еще более темный лес, но была единственной и сойти с нее и затеряться возможности не оказалось. А погоня настигала. Действовать надо было быстро. Аваллак'х остановил коня, спрыгнул на землю и хлопком по крупу отправил животное куда подальше. Вскоре все шестеро всадников нахрапом налетели на него, сдерживая хрипящих коней и снова окружая. - Взять живым! Эльф поднял руку, выпуская готовое заклятье, зажмуриваясь и отворачиваясь. Необычайно яркая вспышка слепящего света резанула по глазам всадников, лошадей. Животные дико заржали и ломанулись во все стороны. Две встали на дыбы, сбросив седоков. Дождавшись окончания светопреставления, эльф вынул меч и быстро обезвредил ближайшего упавшего. Откуда-то со стороны тренькнула тетива, магический щит принял на себя арбалетный болт и мгновенно рассыпался. Аваллак'х в ответ кинул в сторону стрельбы таранное заклятье и только потом обернулся. Стрелявшим оказался второй упавший. Заклятье снова не подействовало и не сбило человека с ног. И тот уже перезаряжал арбалет. Эльф сузил глаза. Все ясно. Одним движением он вынул из ножен меч и бросился было к стрелку, как позади послышался спешный топот. Пешие вернулись, трое. Плюс стрелок. С громким криком напал первый, огромный как тролль, и с мечом, больше похожим на палицу по размеру. Меч ударился о землю в том месте, где эльф стоял мгновение назад, и ушел наполовину в землю. Аваллак'х, вовремя отскочивший с линии удара, держался в защитной стойке и следил, как его снова окружают. Битва будет.. быстрой. ************************************************************************** Стряся со скупого помещика обещанную награду, Геральт с Цири ехали к месту встречи в хорошем настроении. Но на условном месте эльфа не оказалось. Геральт молча переглянулся с Цири, и активировал ведьмачье чутье. На дороге проявилось семь свежих следов, ведущих вперед. Кивнув девушке, Геральт послал Плотву в галоп. Увидев яркую вспышку, Геральт и Цири пришпорили лошадей. Им навстречу пронеслась куда выпученные глаза глядят лошадь, за которой волокло за стремя уже бессознательного, а то и мертвого седока. - Охотники, - сходу определил принадлежность тела Геральт, - Плотва, быстрее! На место действия они выехали очень вовремя. Цири сходу телепортировалась к одному, а Геральт послал меткую арбалетную стрелу в другого, который держал эльфа. Потом спрыгнул с лошади и пронзил в подставившуюся прореху последнего, пока Цири дорубала доспехи своего противника на ломтики. Только после этого они оглядели поле боя. Шестеро трупов. Трое их, благодаря эффекту неожиданности. Тот труп на лошади, и двое других - эльфские. Геральт бросил взгляд на ближайшего охотника. Так и есть, охотники в своем репертуаре, сами охотятся на все необычное, отличное от простоты, и при этом увешаны всевозможными амулетами, как новогоднее дерево игрушками. И среди амулетов наверняка львиная доля - противомагические. - Аваллак'х, ты цел? – окликнул Геральт Знающего. Эльф, помедлив, кивнул. Геральт сделал шаг, но застыл и прислушался к чему-то. - Отряд. Не меньше двадцати всадников. Приближается сюда.. Цири, скачи! Без, к счастью, вопросов и отнекиваний, девушка вскочила на лошадь и помчалась не оглядываясь. Геральт взлетел на Плотву, подъехал к неуверенно стоящему эльфу, бесцеремонно сграбастал его и усадил перед собой, для верности придерживая рукой, и дал галоп следом за Цири. Погоня быстро настигала, а Плотва уже начинала выдыхаться. Цири не было видно, она на своей быстроногой лошади, не обременная лишним весом, успела оторваться далеко вперед. Что ж, доехать успеет хотя бы она, подумал Геральт. Когда погоня уже дышала в спину, а разгоряченная Плотва снижала скорость, несмотря на понукания, Геральт напряженно раздумывал дальнейшие действия. Надо дать бой. Остановиться, успеть хотя бы расставить ловушки, может будет шанс. По хребту больно вдарило, заставив дернуться. Стрела. Броню не пробила, но все равно больно. Если догадаются послать стрелу в лошадь, то они на полном ходу с нее слетят и можно будет вязать готовенькими. - Зараза! – выругался на ситуацию Геральт. Аваллак'х пошевелился и стал говорить что-то на Старшей Речи. Внезапно вокруг них взвилась густая, молочно-белая пустота, и ликующие крики позади сменились на растерянность и злость. - Что это? – крикнул Геральт, одновременно удерживая взвинченную лошадь. - Туман, - лаконично ответил эльф. Геральт только хотел сказать, что и сам видит, точнее, НЕ видит ни зги, но Аваллак'х бесцеремонно убрал его руки с уздечки и сам повел Плотву, шепча ей что-то успокаивающее. Геральту ничего не оставалось, кроме как ухватиться за эльфа обеими руками, лишь бы ощущение, что он ослеп и перестал чувствовать, как-то притупились. К счастью, довольно скоро они выехали из этого густого неестественного тумана. Позади, совсем близко, раздавались уже истеричные, испуганные крики, но за ними никто выезжать не спешил. Эльф убрал руки с поводий, и Геральт схватился за них одной рукой, другой продолжая поддерживать кренящегося Аваллак'ха. - У нас.. есть десять минут форы, - отрывисто сказал эльф, - Потом туман рассеется. Геральт кивнул и пустил Плотву в галоп. Спустя какое-то количество времени, Геральт, достигнув нужной скалы, вместо того, чтоб остановиться, въехал в нее на полном скаку, проезжая сквозь иллюзию. И только потом остановился, оказавшись в просторной пещере. - Вот и на месте, - себе под нос сказал он. Эльф не отозвался. Геральт слез, поддерживая потерявшего сознание спутника, взял его на руки и отнес на готовую лежанку. Развел так же давно подготовленный для этого костер и скорым делом вернулся к эльфу. - Эй, Аваллак'х! - похлопал он того по щекам. Не очухивается. Геральт решил осмотреть эльфа на предмет ранений. Крови и других заметных следов видно не было, но эльфийскому Знающему пришлось держать оборону против вооруженных до зубов, бронированных воинов с искусственным иммунитетом на магию. Успешно, кстати сказать, держался, но шансов остаться после этого целым были такими же, как встретить тролля-интеллектуала. Что же, первым делом эльфа надо было распаковать. Геральт развязал пояс, второй пояс, распахнул кимоно-камзол и поднял рубашку, осматривая торс. Нет, следов ран и ушибов нет. Аккуратно приподнял и провел ладонью по спине, мимоходом вспомнив собственный, в данный момент наливающийся синяк от стрелы. Но и на спине следов битвы ведьмак не обнаружил. Ощупал руки, ноги. Целы, ни ушибов, ни порезов, ни тем более переломов. Геральт выпрямился и озадаченно окинул эльфа внимательным взглядом. Странно. Похоже, его хотели взять живым, другого объяснения он не видел. Или может быть амулеты охотников работали не так хорошо, как должны были, и не уничтожали чары под ноль. Ведь туман как-то сработал, да и до этого что-то ярко жахнувшее, осветившее пол-леса, скорее всего имело какие-то результаты. Но даже это не объясняло, почему Знающий в глубоком отрубе. Переутомился от чар? Возможно. С Йен такое бывало, но чтоб опустошиться до такой степени ей надо было разнести немаленькую гору. Туман такой затратный? Вряд ли. Геральт завязал все как было и с тревогой снова похлопал эльфа по щеке. Не очухивается. Ресницы не трепещут в попытке приподнять веки, бледная, без кровинки, холодная кожа, глубокие болезненные тени под глазами. Знакомая картина. Да, так он выглядел после снятия заклятия, только был чуть более разговорчивым. Дело.. в этом? Что тогда говорила Йен? Она говорила, что даже если эльф выживет, последствия останутся необратимыми. Если вспомнить, то во время общения он не раз замечал некоторые детали, но не обращал особо на это внимания, не до того было. Да и симпатиями тогда не пахло, скорее было похоже на хождение по черте между полезным недругом и завравшимся врагом. Это сейчас все более или менее понятно, а тогда.. Геральт почесал в затылке. И что ему делать? Аваллак'х дышал слабо, но стабильно. Надо ему пробовать докричаться мысленно до чародейки? Геральт поежился. Аваллак'х помирать вроде не собирается, а злая Йен, оторванная от дел без причины.. увольте. Напомнит и отомстит. И еще раз, для заправки. А потом окажется, что он ей еще и должен за это. Нет, сам разберется. Он, конечно, не лекарь, но травками баловаться умеет. Приняв решение, Геральт поднялся с места и целеустремленно направился к вывесившей язык Плотве. Животное следовало выгулять, напоить, накормить, обтереть, а уж потом заниматься всем остальным. - Пошли, Плотва, - сказал он бодро обреченно смотрящей лошади, - Навернем кружочек по пещере, а потом много-много овса, чистая вода и сон. Плотва несогласно фыркнула. Воды хотелось сейчас. Но разве можно переспорить ведьмака? Очнулся эльф через два часа. Геральт в этот момент сидел у костра и помешивал сборную солянку, которая должна была стать как ужином, так и эликсиром для эльфа. Да и самому не помешает. Краем глаза он заметил зашевелившегося на лежанке эльфа, и продолжил мурлыкать вареву какую-то навязчивую мелодию и крошить перо гарпии. Аваллак'х приподнялся на ложе в полусидячее положение и огляделся. - Что это за место? – раздался его голос, и Геральт незамедлительно ответил. - Йеннифэр показала. Потом ей оно уже было без надобности, а я переделал его в убежище как раз на такой случай. У меня много подобных.. мест. Об этом Цири не знала, она поскакала чуть дальше, к другому убежищу, которое я ей показывал. Дождемся утра и за ней. А пока.. Геральт демонстрационно потянул запах носом и сморщился. Ну и вонь. - Прошу к столу, - пошутил он, относя варево эльфу. Аваллак'х тоже принюхался к ведьмачьему вареву, с сомнением осмотрел, макнул в него палец и облизал. Поморщился. А потом к удивлению Геральта, собиравшегося начать уже уговоры или угрозы, выпил - одним глотком, чтоб долго не мучиться. Геральт принял пустую посуду и отошел, то и дело косясь на эльфа. Тот, отдышавшись и утерев выступившие слезы, сполз обратно на лежанку. Что он в этот момент думал про здешнюю медицину можно было легко представить. Геральт, хмыкнув, наполнил заново посудину и, зажав пальцами нос, опрокинул свою порцию себе в глотку. Тоже отдышавшись, он сиплым голосом констатировал. - Ну и гадость. Эльф не ответил. ************************************************************************** Утром они выехали незамедлительно. Геральт понукал недовольную Плотву и крепко держал одной рукой плохо отдохнувшего эльфа, не спрашивая, впрочем, его мнения на этот счет. Второе ведьмачье убежище оказалось хорошо скрытой кустами землянкой. Но Цири в ней не оказалось, это Геральт понял еще на подходе. Он затаил дыхание, чтоб утихомирить забившееся гулко сердце. Куда же она опять исчезла, пронеслась суматошная мысль. - Наверное, она поехала прямо в Новиград, - пробормотал ведьмак. - Вряд ли, - откликнулся эльф, - Там, конечно, легко затеряться, но не в нынешней обстановке. Думаю, она осела где-то неподалеку от города. Геральт кивнул в согласии и пустил Плотву напрямик к городу шустрой рысью. Поездка протекала без особых эксцессов, в болотистой местности они нарвались на водяных баб, но удрали от них, не вступая в бой. Встретились и волки, которые сами не захотели конфликтовать, порычав для отстрастки в отдалении. Ведьмак понукал Плотву, не давая снизить темп, вглядывался в землю, застывая иногда на месте, давая тем передохнуть лошадке. Вот и сейчас он завис над неведомой дилеммой, дольше, чем до этого. Ругнулся, пустил Плотву малым кругом топтаться на пятачке, закрутил головой. - Геральт, не сжимай так сильно, - подал голос эльф. Геральт, напряженно всматривающийся в округу, искал продолжение с концами оборванного следа и машинально мял свободной рукой эльфа, сам того не замечая. Целая прорва чужих следов на оборвавшемся месте заставляли его скрежетать зубами. - Что? – рассеянно спросил он сквозь сосредоточенность, - Да.. Аваллак'х с мог точно сказать, что ведьмак переспросил чисто по принципу «Что-то слышал, надо проявить вежливость и поддакнуть». - Я говорю, ослабь хватку, я не собираюсь сваливаться, - повторил он настойчиво просьбу, выразительно похлопав ведьмака по жилистой руке. Вторая попытка дала небольшой результат, ведьмак его хотя бы услышал и извинился, впрочем, мгновенно переключившись на обуревавшую его проблему. - Не могу понять, куда Цири подалась дальше, - пожаловался он, водя лошадь уже по третьему кругу по опушке. - Попробуй вон туда, - подсказал эльф. Геральт пустил Плотву в указанном направлении, хмыкнул радостно. - Гони, Плотва! - нетерпеливо хлопнул он лошадь по бокам, и снова сосредоточился на следе. Эльф вздрогнул и заелозил, ища положение удобнее, когда ведьмак опять с силой прижал его к себе, но на этот раз ничего говорить не стал. Сейчас это было бесполезно. Волнение ведьмака отлично понималось и им: дорога, чем ближе они были к городу, тем сильнее напоминала чей-то кошмарный сон. По краям дороги зачастили столбы, к которым были привязаны тела. Неприятное, мерзкое зрелище. Большинство из них были нелюдями. Похоже, в Новиграде все же закончились человеческие выродки. Высматривать на одном из столбов тело с серыми волосами было страшно и больно, но глаза сами по себе прикипали к каждому телу, ища в жестоко запытанных или сгоревших останках знакомые черты. Не находились, но все же.. - Радовид, какая же ты паскуда! – сквозь зубы процедил ведьмак, и ускорил путь. Вот и конец пути – четкие следы привели их к заброшенной лачуге на окраине Новиграда. Наверняка ранее лачуга славилась жуткой репутацией, и являлась жилищем какого-нибудь монстра, что пугал, а то и поедал забредших путников. Конечно, было это ровно до того момента, пока в лачуге не решила остановиться Цири. Ведьмак спрыгнул на ходу с лошади, подошел быстрым шагом и пинком распахнул дверь. - Цири! – с облегчением выдохнул Геральт, увидев мирно сидящую на скамье девушку. Цири отложила меч, который в данный момент чистила, и встала, улыбаясь. - Вы долго, - сказала она. Аваллак'х остался в проеме, отдав инициативу головотрепки ведьмаку. Головотрепка ждать себя не заставила. Геральт скрестил руки на груди. - Цири, что ты здесь делаешь? Я думал, ты поедешь в убежище! Девушка виновато потупилась. - Я его проехала, и оставалось совсем немного до города. Но в город меня не пустили, какой-то новый порядок, без бумажек ни входа ни выхода. Ну я и остановилась поблизости, не возвращаться же было. Вас дожидалась. Геральт опустил голову, изучая пол под ногами. А что говорить? Отмазалась. - Ладно, - сказал он наконец примиряюще, - Что дальше? В город? - Не получится, засекут, - покачала головой девушка, - Там что-то непонятное творится, сам наверное видел на подъезде. Но, если ты хочешь проверить сам-знаешь-кого.. Геральт сложил задумчиво руки, обумывая варианты. Проверить и впрямь не мешало бы. Как там друзья? Таверна Лютика? Дийкстра на то и Дийкстра, что в любом говне выживет да еще и прибыль получит - все же взятку двадцатью тоннами золота можно сунуть и королю - но бард с краснолюдом.. Ведьмак скосил взгляд на своих спутников. Цири в нетерпении постукивала носком башмака и прожигала его взглядом, эльфский Знающий прислонился к косяку и делает вид, что он незаметный призрак. Будь он один, то сунулся бы в город не раздумывая. И то вылетел бы скорее всего с поджаренным хвостом и оставляя позади трупы. И может быть окончательно все испортил. Геральт почесал подбородок. Разве что тайком, через незаметный проход, инкогнито? Да, конечно, саркастично ответил он на собственные раздумья. Когда у него получалось прийти и уйти незамеченным? - В обход, - заключил ведьмак, - По лесочку, по кустикам, и не высовываться. Цири застыла с открытым ртом. Геральт напрягся. Будет буря, подумал он. - Что?! – отмерла девушка, - Геральт, ты видел, что там творится? Началось.. - Поэтому и не надо нам туда соваться, - настойчиво повторил Геральт. - Как ты можешь так говорить? – Цири в горячке взмахнула руками, - Там же.. - Цири, послушай, - перебил ее Геральт, - Город скоро будет захвачен. - Что?! - воскликнула девушка. Геральт в неловкости пожал плечами. - Таков был план Радовида – обескровить, а потом захватить, - пояснил он, глядя в сторону. Повисло напряженное молчание. Цири потеряла дар речи, а Геральт старательно изучал печку. Раздался звук шагов, и ему в рубашку вцепились, зажав и кожу, принуждая повернуть голову и по мере возможности предотвратить придушение. - Ты знал? – Цири гневно смотрела ему прямо в глаза, - И ничего не сделал!? Там же Лютик! Золтан! Тебе на них плевать?! - Я искал тебя, - глухо сказал ведьмак, не отводя взгляд. Цири искала что-то у него во взгляде еще пару секунд, потом отпустила воротник и сказала более спокойным, но твердым тоном. - Ты как хочешь, а я за нашими друзьями. Геральт, потиравший облегченно шею, протестующе воскликнул. - Нет! – задержал он девушку за плечо, - Цири, если ты засветишься, про тебя узнает император. Он все еще тебя ищет! - И что? – фыркнула девушка, - Мне теперь и от него хорониться? - В Новиград нельзя, - отрезал ведьмак. Цири сжала кулачки. - Тогда.. тогда я пойду и убью Радовида! – выпалила она, - А что? Один король у меня на счету уже есть! - Если так считать, то у меня их вообще два! – парировал Геральт. Потом он выдохнул, молча сосчитал до десяти, успокаиваясь и собираясь мысленно. - Хорошо.. хорошо, - сказал он, - Убийство Радовида, я понял. Только ты не пойдешь. Цири скрестила руки на груди. - С моими способностями мне будет легче, чем тебе, к нему подобраться. Или вы опять собираетесь задвигать меня за спину? Геральт чувствовал, что проигрывает. В таких случаях на подмогу приходили Йен, или Трисс, или Весемир. Рядом с ним обычно в такие моменты оказывался кто-то, кто помогал совладать со строптивой воспитанницей. - Аваллак'х, скажи уже ей! – умоляюще воскликнул он, повернув голову к Знающему. Слушавший перепалку эльф таинственно мерцал глазами. - Геральт! – выкрикнула девушка и нервно посмотрела на пока молчавшего учителя. Спор на два фронта ее явно не прельщал. - Я иду один, - повернулся снова к ней Геральт, - Хорошо, загляну и к нашим. Все равно надо к Дийкстре, это он на Радовида облизывался, вот и расскажет детали. - А вдруг там уже и на ведьмаков охоту объявили? – предъявила Цири новый аргумент, - Тебя повесят сразу, как увидят в воротах! - Пройду не через ворота, - не сдавался Геральт, - К тому же ты тоже экзамен на обычность не пройдешь! - Но я могу телепортироваться, - Цири тоже не сдавалась, - Быстро туда и обратно. Не то что не поймают – даже не заметят! - Цири! – угрожающе протянул ведьмак. - Геральт! – не осталась в долгу Цири. - Я за ней прослежу. Эльф наконец-то решил вмешаться в жаркий спор. Закипевшая девушка беспомощно открывала и закрывала рот, ее взгляд метался от одного предателя к другому. Ведьмак повеселел. - Тогда ждите, - сказал он. И торопливо сбежа.. скрылся за дверью. Звука лошадиных копыт не было, значит, ушел пешком. Аваллак'х чувствовал на себе прожигающий взгляд Зираэль. Девушка посверлила его взглядом, плюхнулась обратно на скамью и снова взяла в руки меч. Спокойствие длилось не так долго, как хотелось бы. Зираэль мрачно, с яростью шкерила меч, пока не стемнело. Потом так же молча встала и целеустремленно направилась к двери. - Зираэль? – эльф открыл один глаз, - Геральт не сказал, когда вернется. - Мне плевать. Я иду за ним. И даже не пробуй меня остановить. - Хорошо, пойдем, - легко согласился эльф. После чего открыл оба глаза и поднялся. - Что? – спросил он удивленную ученицу, - Я обещал Геральту, что прослежу за тобой. Но не сказал, что смогу удержать тебя здесь. Эльф с девушкой тоже пошли пешими, к невыразимой радости заезженной в последнее время Плотве. Лошадь посмотрела вслед двуногим, и о чем-то своем, лошадином, перефыркнулась с соседкой. Начальным планом Цири было проскользнуть в темноте мимо стражи, но у Аваллак'ха план оказался получше, и теперь они пробирались по одному из тайных ходов, ведущих в город. Было сыро и темно. Путь освещал только волшебный посох эльфа. - Почему ты Геральту о них не сказал? – задала вопрос девушка, идя вслед за эльфом по узкому коридору. - Он не спрашивал, - пожал Аваллак'х плечами, - Возможно, знает тоже. План у него был. - Геральт и план? – фыркнула ученица, - Ты плохо его знаешь. Когда мы выберемся на поверхность, там уже будут бегать озлобленные охотники и стража, а сам город медленно догорать. Геральт не умеет быть.. тихим. Эльф ничего не ответил, только натянул капюшон поглубже. Наружу они вышли в погребе чьего-то жилого дома. Не потревожив хозяев, они вышли на улицу и огляделись. Было тихо, никто не гулял, не шел после рабочего дня или пьянки в таверне домой. Стражу тоже не видно. Кстати о тавернах. - Мы как раз недалеко, - озвучила вслух она мысли, - Аваллак'х, я сбегаю к Лютику, узнаю, как дела. А Геральт наверное в бане, «узнает детали». - Предлагаешь разделиться? - Мне уже нельзя одной до таверны добраться?! – громким шепотом возмутилась Цири. Аваллак'х прикрыл глаза. - Я подожду тебя около бани, - сказал он наконец. - Я быстро! – уверила девушка, и испарилась. Буквально, была и не стало. До таверны она добралась по потемкам незамеченной. - Цири! – ахнул Лютик, увидев ее. - Привет, - широко улыбнулась девушка. - Что ты здесь делаешь? – сошел со второго этажа Золтан. - Проведать вас решила. Последовали теплые объятия. - А теперь, расскажете последние новости? - посерьезнела Цири. - Да что тут рассказывать, в Новиграде творится неладное, - помрачнел Золтан, - Еще более неладное, чем было. - Так почему вы еще не уехали? - Да не так все плохо пока, - оптимистично заявил Лютик, - Ну стали стража с охотниками поактивнее, но берут-то за дело: того за взятку, этого за кражу, другой разбойничал, третий где-то там кем-то разыскивался. - А что акцент не на людях, дак ведь не убивают, - подхватил Золтан, - Кого просто выселили, другие на рудниках отрабатывают. По закону все. - Вы уверены? – нахмурилась Цири, вспомнив поездку к городу. - А в чем проблема? Костры гореть стали реже, уже хорошо. Порядок только этот долбанный, час комендантский и из самого города теперь просто так не высунешься, но.. - Вы не знаете, что дорога к Новиграду усеяна трупами? – перебила Цири. - Трупами? – Золтан подавился. - Да. И сдается мне, это трупы ваших якобы выселенных. - Как же так.. ведь по закону в тюрьму, говорили же, - беспомощно пролепетал Лютик, - Цири, ты не ошиблась? Они просто.. - Они убиты. Сначала пытали, потом привязали к столбам и расставили вокруг Новиграда, как предупреждение. Золтан хряснул лапищей по коленке и выругался. - Как знал, что дело нечисто! - Но нас ведь не трогают, - бард еще надеялся на светлое будущее. - Это пока, - мрачно пообещала Цири, - Тут куча народа, вы на виду, просто так не избавишься. Но это дело времени. Лучше вам самим исчезнуть, пока есть возможность. - Нет! – Лютик поднял подбородок, - Сбегают только трусы! - Лютик.. Золтан ткнул ее в бок локтем. - Не беспокойся, Ласточка. Это сейчас он такой весь храбрый, дай проникнуться ситуацией. Уже завтра наш впечатлительный будет собирать манатки и повизгивать от нагнанного страха. - Ничего подобного! – возразил храбро бард. - Ладно, - перевела Цири тему, - Вы Геральта не видели? - Он тоже в Новиграде? – удивился Золтан, - Нет, не видели. Вы опять с ним разбежались? - Нет, он, похоже, сразу к Дийкстре пошел. Я тогда тоже пойду, меня ждут. - Цири, что вы задумали? – спросил краснолюд. - Не позволить этому городу обратиться в руины. - Тогда может сбегать не придется, - повеселел бард. - Вот видишь, - подмигнул Золтан, - И минуты не прошло. - Я же гипотетически! – воскликнул в протесте Лютик, покраснев. - Лучше не рисковать и скрыться. И не завтра, а прямо сейчас, - сказала Цири, - Закройте таверну.. ну, не знаю, на профилактическую чистку от тараканов и клопов на недельку, а там уже все утрясется. Или возвращаться станет некуда, - тише добавила девушка. - Нет тут никаких тараканов! – возмутился Лютик, - И никогда не было! - Да, да, - со смешком подняла в ускокаивающем жесте руки Цири, - Все, мне пора. Надо найти Геральта, пока он не встрял в неприятности. - Удачи тебе. Попрощавшись, Цири, бесшумно скрадываясь от любого встречного движения, скользящей тенью помчалась к баням. - Геральт не выходил? – спросила первым делом запыхавшаяся девушка. - Нет, - кратко ответил эльф, стоящий в сумраке стены. - Тогда пошли. Баня была закрыта, посетителей внутри не ожидалось. Входная дверь уже была услужливо разворочена, так что проблем с задержкой на пороге для привлечения нежелательного внимания у них не было. Молча собиравшие обломки двери слуги на них только покосились, но останавливать не стали. Сигизмунд Дийкстра оказался крупным человеком, не обделенный ни мышечной массой ни умом. Он никак не выдал свое отношение к своим новым нежданным посетителям. - Благодарение богам, я еще не приказывал повесить новую дверь, - буркнул он только при виде них. - Открывать научиться надо, - не менее благожелательно ответила Цири. Расшаркивание приветствиями посчиталось законченным, и Дийкстра перешел к делу. - Вы с ним давно разминулись, - сказал он, не дожидаясь вопросов, - Геральт отправился за Дуду. - Дуду? – удивилась Цири. - У меня был иной план, но Геральт от него отказался. Он решил обмануть Радовида с помощью допплера. Думаю, он давно уже в порту: именно там стоит корабль, на котором в данный момент и находится Радовид. Цири пару мгновений переваривала информацию. - Тогда в порт! – оживилась она. - Погодите, - остановил ее Дийкстра, - Лучше вам пройти по другому пути... что? Надеюсь, вы не такие же недоверчивые засранцы, как наш глубоко уважаемый ведьмак? - Веди, - перехватил эльф рассерженную ученицу. Дийкстра насмешливо сделал приглашающий жест. - Проследуйте за мной, господа. ************************************************************************** Успели они к самой кульминации: Геральт был окружен солдатами и безоружен, поодаль с клинком у шеи стоял на коленях изобличенный Дуду в своем собственном обличье, а Радовид как раз отдавал приказ убить всех и каждого, закончив свою проникновенную речь о том, что они сами на это и напросились. Дожидаться исполнения приказа Цири не стала, она сходу врубилась в толпу, разнося их и делая прорехи в окружении Геральта. Но солдат оказалось слишком много, место битвы перемещалось по узкому пространству причала и было слишком тесным для размаха и разнообразия атак. Посталкивать всех в воду на радость всем утопцам мешала тревога спихнуть и Дуду, да и оглушенный Геральт без оружия и кислорода имел не так что бы много шансов выжить. Поэтому Цири теснили, и теснили все сильнее, опасно сминая, пока в дело не вступил Аваллак'х. Полетели заклинания, и временная передышка, когда охрана переключилась на эльфа, позволила Цири пробиться к Геральту. Радовид тем временем отступил обратно на корабль. - За ним! – рявкнул ведьмак, вмазав особо исполнительному охраннику Радовида в челюсть и выхватывая чужой меч из ослабшей руки. - Дуду, убирайся отсюда! – крикнула девушка, парируя удары от двух противников сразу. - Уже, - кратко ответил низушек и дал деру. Охранник Дуду лежал в луже крови, сраженный точным полетом кинжала от Геральта.. или свои же зацепили? Это точно была не Цири. Или она приложила? Да, свалка получилась знатной. Цири не отвлекаясь перемещалась от одного врага к другому, пока они не закончились. Звякнул сломанный меч, за которым последовал мат от Геральта, и вот последний телохранитель Радовида прилег отдыхать, забитый собственным щитом на мясо, а Геральт, тяжело дыша, переглянулся с Цири, кивнул Аваллакх'у и первым бросился за Радовидом. Корабль Радовида радовал не только поганым интерьером, но и активированными заклятьями на всех нужных и ненужных вещах. В первую ловушку Геральт вляпался, едва успев вступить на трап: трап полыхнул магическим огнем, и если бы не повышенная ведьмачья реакция, остаться ему минимум без сапог. - Зараза! Магов мочит, а сам! – раздался обиженный до глубины души вопль Геральта, когда он вынырнул на поверхность. Цири подала ему руку, помогая взобраться. - И как нам теперь туда пробраться? – вопросил ведьмак, оглядывая корабль профессиональным взглядом, - Мои мечи остались на корабле! – взвыл он. - И стража должна появиться с минуты на минуту, - добавила Цири. Аваллак'х привлек к себе внимание, пристукнув посохом о причал. - За мной, - кратко сказал он, первым вступив на уже обезвреженный им трап. Радовида убили.. быстро. Рассвирепевший от ловушек ведьмак не ждал, когда безумец еще что-нибудь выкинет, а сразу одним махом отрубил ему голову без спроса забранным чужим мечом. Разрубленная в горле голова короля отклонилась назад, мышцы застыли, навсегда запечатлев неверящее выражение на лице Радовида, и его безжизненное тело завалилось навзничь. Геральт брезгливо отбросил ставший ненужным меч. - Вот и все, - глухо сказал он, оглядывая каюту в поисках драгоценных клинков. - А вот и вы, - удовлетворенно сказал он, обнаружив пропажу в углу каюты. Аваллак'х с Цири тем временем склонились над роскошной столешницей. - Любопытные разработки, - рассматривал эльф чертежи Радовида. - Что там? – заинтересовался Геральт, подходя ближе. - Разработка заклятий, составы амулетов, заговоренные доспехи.. - перечислил Аваллак'х, - Этот человек готовил тех, кто будет полностью защищен от магического воздействия. - Опасные новинки, - забеспокоился ведьмак, - А я еще думал, кто облагородил одежку охотников за колдуньями. Это посильнее двемеритовых ошейников. - Похоже. Здесь есть недочеты, но Радовид шел правильным путем. Теперь ясно, зачем ему нужны были чародеи. - Чтобы они сами смастерили свою погибель, - ответила Цири, - Но со смертью Радовида все это канет в никуда. И Йен и Трисс будут в безопасности. И остальные тоже. - Если уничтожить эти бумаги, - поправил ее ведьмак, - Вместе с кораблем. Радовид был параноиком, вряд ли он доверил еще кому-то свои секреты. Так что они упокоятся вместе с ним на дне. Снаружи послышались крики, только на королевский корабль без приказов обычная стража взойти пока не отваживалась. - Уходим, - заключил Геральт, любовно погладив и вернув в ножны меч, - Аваллак'х, сможешь здесь все взорвать к чертовой матери? - Да. - Тогда готовь громкий сюрприз и открывай портал, пока сюда не ворвались. - Я поставлю, как ты сказал, сюрприз, но портал откроет Зираэль. - Что..? – удивившаяся было девушка умолкла, нахмурившись. - Хорошо, - кивнула она после раздумий, - Я попробую. Геральт перетряхнулся от мурашек. - Портал, да еще и ученический, - пробормотал он, - Магия меня обожает. Цири переместила их в таверну Лютика. На месте присутствовал только бард, с которым Цири сразу же начала обмениваться новостями. Геральт махнул рукой и присел, его мутило. Уставший эльф сразу заперся наверху и попросил не беспокоить его без надобности. Через некоторое время резко распахнулась дверь, и в таверну ввалился краснолюд, дошел до стола и, забрав у Геральта кружку с пивом, высушил ее до дна. Выдохнул, утер пенные усы, и выдал: - Ну вы и устроили! – громко сказал он. - Да, шума было на весь Новиград! Как грохнуло, как ухнуло! – восторгался бард. - В порту догорает его корабль, сам Радовид объявлен мертвым - пока неофициально, а когда найдут труп, начнется уже полная переделка, - сказал Золтан, - Роше с Дийкстрой уже начали собачиться, а когда прибудет со своими войсками Эмгыр.. - Меня это больше не касается, - отрезал ведьмак, разливая по четырем стопкам бесцветную жидкость. - Да, да, ты и политика вещи несовместимые, - отмахнулся тот, - Но в Новиграде теперь будет жарко. Не так глухо опасно, как при Радовиде, но весело однозначно. - Ну, за разрешение проблем! Геральт опрокинул в себя стопку водки. За ним последовал Лютик и Золтан. Цири взяла четвертую, и уговорила в один глоток. Задохнулась, закашлялась. - На, - протянул ей закуску Золтан, - Занюхай. - Я пойду наверх, - сипло сказала девушка, продышавшись. Краснолюд дождался ее ухода, и заговорщески подмигнул. - Продолжим? - Продолжим, - твердо ответил ведьмак, - А вон и компания подошла, - сказал он. В проеме входной двери возникли три фигуры: Дийкстра, Роше и Бьянка. После приветствий они подошли ближе. - Присаживайтесь, - сказал радушный хозяин бор.. таверны. - Мы тут вообще-то по делу, - холодно сказал Дийкстра. - Никаких дел после заканчивания дел, - помотал головой ведьмак, и, дождавшись, когда все сядут и разольют, сурово сказал: - Ну, вздрогнем! ************************************************************************** Наутро, а точнее ближе к обеду, Геральт очухался. Припозднившихся ночных гостей уже не было, в углу посыпывал Золтан, а на лавке сидел, сонно пощипывая гитарные струны, Лютик. - Моя голова.. – простонал Геральт, - Троллей кто приглашал? Бард кивком головы указал на чарку рядом. Геральт принюхался. Холодный рассол, специально для него. Сграбастав чарку, он жадно выпил кислую прохладу. Полегчало. - Где все? – хрипло осведомился Геральт. - Ушли уже. Договорились во время торжества о чем-то, и разошлись довольные. На бровях, - добавил Лютик, мечтательно перебирая струны гитары, - А Цири с эльфом наверху, еще не спускались. Ну а Золтан, сам видишь, половицы до сих пор обнимает. - А. Хорошо.. а кто мне губу разбил? Бард философски пожал плечами. - Что теперь собираешься делать? – спросил он вместо ответа. Геральт перестал трогать больную губу, и ответил, шаря в процессе по всем остальным кувшинам на столе в поисках продолжения похмелья. - Точно не дожидаться Эмгыра, - звякнула крышка сахарницы. - Он не Радовид. Да еще и отец Цири. - Не доверяю я ему, - хмуро поведал ведьмак, изучая пустые бутылки. - Ты никому не доверяешь. - Никому из тех, кто хочет использовать Цири для какой-то из своих выгод, - поправил его ведьмак. Бард отложил гитару, встал и куда-то ушел. Вернулся он с банкой рассола. Геральт радостно принял подношение. - А эльфа с собой таскаешь, - поддел между тем Лютик, снова беря гитару в руки. - Ух, как пробирает! – повеселевший ведьмак приговорил половину банки, и только потом ответил, - Это я за ними таскаюсь. Да и надо же Цири у кого-то обучиться владеть своей силой. Не Ложу же этим тревожить. - Да, от этих лучше держаться подальше, - поежился бард, - Не в обиду будет сказано Йен и Трисс. В углу всхрапнул, просыпаясь, краснолюд, он зашевелился и медленно поднявшись, оглядел помещение мутным взглядом. Взгляд уцепился за банку рассола, и краснолюд, как приманенный, дошел до нее, пошатываясь, вырвал банку из рук Геральта и присосался прямо к горлышку. - Приятного похмелья, - только и сказал ведьмак на это действо. Зевая, спустилась Цири. - Доброе утро, - протянула она с зевком. - Цири, доброе, - улыбнулся Лютик, - Завтракать будешь? Жареный кабанчик, жирный как мама Золтана, сливки густые, что ложка в них стоит, а на десерт есть огромный пирог с почками. Позеленевший Золтан захлебнулся глотком рассола и закашлялся. Геральту тоже поплохело, он поспешно встал и удалился с враждебной территории умываться. - Звучит аппетитно, - ответила с улыбкой девушка. - А ваш эльф спускаться не собирается? - поинтересовался Лютик. - Нет. Аваллак'х сказал разбудить его перед уходом. Золтан отставил пустую банку и, крякнув, удалился вслед за ведьмаком. - Ему же хуже, - заметил бард, следя за неловкими передвижениями друга. - Мы скоро уходим, - сказала Цири, - Вы с нами? - Нет, - помешкав, ответил он, - Мы остаемся. - Лютик.. - девушка красноречиво воздела очи к потолку. - И не уговаривай. - Хорошо, - сдалась Цири. Когда вернулись посвежевшие ведьмак с краснолюдом, поздний завтрак все же состоялся. Во время него определили, куда они направятся дальше, и как будут выбираться из города – было решено прямо из таверны открыть портал в какую-нибудь малонаселенную местность, и переждать дальнейшие события там, ни на что кроме обучения больше не отвлекаясь. Золтан поддержал стремление барда не покидать родной город перед призрачной угрозой войск Эмгыра и гражданской войны, и переубедить их не удалось. Выступать было решено незамедлительно. Цири быстро сбегала и вернулась с несколько угрюмым эльфом. Того то ли оторвали от важного дела, то ли не дали отоспаться после не менее бурной ночки, чем была у Геральта. Ведьмаку было в общем-то без разницы, чем эльф занимался: спал тот, работал или праздновал в одну харю награбленной порталами выпивкой. Он миролюбиво пересказал краткий курс событий и план ухода, и завершил пересказ, не дожидаясь реакции или возможных протестов: - Открывай портал, мы уходим. Эльф протестовать не стал, он сделал соответствующие пассы, и.. ничего не произошло. Едва уловимо изменившись в лице, Аваллак'х повторил заклятье, и снова ничего не добился. Перетрудился накануне? Геральт, почесав в затылке, бросил взгляд на Цири. Та перестала глупо моргать на учителя и, встрепенувшись, бросилась открывать портал сама. И едва Геральт успел поздравить себя со вторым прохождением через ученический портал, а потерянно стоявший эльф отмереть, как.. снова ничего не произошло. Портал не открылся. Цири растерянно посмотрела на всю компанию, которая не замедлила вернуть ей озадаченные взгляды, перевела взгляд на учителя, дожидаясь объяснений происходящему. И тут снаружи что-то громко йобнуло и противно зажужжало, донеслись паникующие крики. - Что за блятство здесь творится? – выразил Геральт общую мысль. Ведьмак с остальными бросился на улицу. Помедлив, к ним присоединился Аваллак'х. - Что.. что это такое? – оторопело спросил Геральт. Над городом висела дымка. Бледно-желтая, подергивающаяся рябью. - Барьер? – Цири посмотрела на эльфа. Тот глядел на завесу с невиданным до этого выражением лица: глубочайшая сосредоточенность сочеталась с неприкрытым изумлением и даже тенью испуга. Заметив взгляд Цири, Аваллак'х справился с обуревающими его мыслями и чувствами. - Барьер, - сказал он почти обычным тоном, - Противомагический. Голос эльфа едва заметно дрогнул. - Что?! – ведьмак и остальные эмоции скрывать и не подумали, - Это невозможно! Геральт сложил знак Игни, намереваясь поджечь бочку с водой, но не добился и искр. Он уставился на свои ладони, и попробовал еще раз. - Зажигайся, сучий потрох! – выкрикнул он. Бочка не повиновалась. Цири закусила губу, а Геральт, не сдержавшись, выматерился. Положение резко стало трудным до-крайности. - Полагаю, те разработки Радовида кто-то все-таки спер, - проговорила Цири. - Я даже знаю кто, - угрюмо кивнул ведьмак. Цири проследила в направлении его взгляда, и увидела императорские знамена. - Отец? - удивилась она, - Но зачем ему это? Он никогда не хотел избавиться от чародеев, наоборот держал при себе. - Друга держи при себе, а врага еще ближе, - сказал сочувствующе Лютик. - Не удивлюсь, если Новиград только первый блин, - эхом откликнулся Золтан. Девушка стиснула кулачки. Мания Эмгыра завоевать всё и вся, похоже, приобрела безумную черту. А ведь они только-только прирезали Радовида за это же самое. И что теперь, прийти в гости к папе и перерезать горло и ему, чтобы прекратить этот кошмар? - Надо сваливать, - словно прочтя ее мысли, сказал Геральт, - с Эмгыром мы не справимся, самим бы уцелеть. - Но.. – Цири яростно сверкнула глазами. - Никаких «но», - перебил ее Геральт, - Если Эмгыр тебя поймает, то все случившееся окажется напрасным. - Но как же город! – взорвалась девушка, - Как Йен?! Трисс?! - Эмгыр не Радовид. Сомневаюсь, что он будет убивать чародеев, он тиран, но не психопат. - Ты не можешь знать наверняка, - парировала Цири, - Эта завеса даст фору всем двемеритовым оковам! - Цири, это не переговоры, - жестко отрезал Геральт. - Да ты..! – задохнулась девушка. - Ласточка, успокойся, глянь вокруг, - вклинился Лютик. - Я вижу, как захватывают Новиград! – прошипела девушка. - Нет, ты видишь, как оккупируют Новиград, - поправил ее бард, - Мимо нас пробежали уже штук пять вражеских солдат, и ни один не попробовал нас зарубить. Им явно дан приказ не причинять вред мирному населению, вне зависимости от принадлежности расы или мер способностей. Как подтверждение своих слов, Лютик поочередно показал на Золтана и Геральта, а потом на очередного «вражеского солдата», курирующего как раз мимо них. Солдат скользнул по ним беглым цепким взглядом, приказал убраться обратно в дом и учеканил поспешно вглубь, судя по всему, на захват важной части города. - Кажется, в порт спешит, - проводил его попутным словом Золтан. И тут очередной захватчик, бегущий мимо, внезапно прикипел взглядом к Цири, резко остановился, споткнувшись, и поспешно дунул в рог. Низкий утробный звук раскатился по всему городу. Реакция Геральта была незамедлительной, он в два прыжка преодолел расстояние до солдата, и вырубил его в нокаут с одного удара. Встал над телом, потирая кулак, и мрачно сказал: - Эмгыр тебя нашел. - Сюда сейчас все примчатся! – ахнул Лютик. - Так, вы, - Геральт ткнул в Золтана и Лютика, - Идете внутрь, запираетесь и сидите там, пока все не закончится. Аваллак'х, ты показываешь ближайший путь из города. И мы.. Ведьмак недвусмысленно вытащил меч. - ..мы уходим отсюда любой ценой, - закончил он. Цири, еще сомневаясь, вытащила свой. - Живее! – рявкнул ведьмак, наметив краем глаза бегущий к ним отряд. Эльф молча бросился влево, ведя их к ближайшему ходу в подземные тоннели. ************************************************************************** Побег был лихорадочный, суматошный. В драку влезать было нельзя, задержат до подкрепления – и сомнут числом. Поэтому взявший роль лидера Аваллак'х сворачивал в сторону от цели, едва завидя воинов Эмгыра. Так, петляя и уходя закоулками и темными углами, они нарезали круги, а не добирались по прямой. Подраться все же пришлось: двое вышли прямо на них из-за дома. Цири с Геральтом, сделав рывок, обогнали эльфа, столкнули противников наземь, оглушив, и притормозили, пропуская ведущего эльфа дальше. Этот блиц-пробег на заячий лад занял всего несколько минут. Долгих, выматывающих минут вечности. И наконец они оказались у цели: в тупиковом конце улицы около старой каменной стены. Пока Аваллак'х, не теряя времени, шарил ладонями по стене, ища то ли рычаг, то ли заветный камень, открывающий проход, Цири с Геральтом продолжали оставаться настороже. Геральт первым услышал частый звук тяжелых сапог и встал в боевую стойку. Дыхание его стало размеренным и глубоким, успокаивая сорванное горло. - Аваллак'х, скорее, - поторопил он хрипло эльфа, не оборачиваясь. Цири встала рядом. В их тупичок влетел, громыхая, отряд. Десять воинов. По пять на каждого. Не дожидаясь натиска, Цири и Геральт напали первыми, быстро маневрируя и пользуясь неразберихой, уходя с линии ударов и не давая ни зажать себя, ни прорваться к эльфу. Силы были неравны. Геральт, досадно вскрикнув, еле успел блокировать мечи сразу трех. Цири, занимающая пятерых убийственными салками, не имела времени не то что прийти на помощь, но даже посмотреть, насколько у Геральта все плохо. А плохо было, того обходили с бока два оставшихся воина, намереваясь всадить в этот самый бок мечи по самую рукоять. И помешать этому ведьмак не мог. Воины переглянулись, хищно оскалились, в глазах блеснула алым еще непролитая кровь, и первый сделал выпад длинным мечом, который должен был пройти через тело ведьмака насквозь. Геральт непроизвольно сжался, ожидая нестерпимую горячую боль, как сзади на пути меча возникло блестящее лезвие. Геральт замедленно наблюдал, как лезвие сталкивается с клинком снизу, и уводит острие вверх, высекая искры. Ошарашенный воин, не ожидавший отпора, на секунду замер, нелепо задрав меч в небо, и это стало его роковой ошибкой: в незащищенную грудь с хлюпом влетел кинжал, вогнавшись по самую рукоять. Его напарник с криком бросился на эльфа – а это был именно он – забыв про ведьмака, и Геральт смог сосредоточиться на своих троих противниках. Теперь в тупике шло три боя. Аваллак'х довольно быстро справился со своим одиночным противником, и оценивающе посмотрел на баталию. Ведьмака теснили, но тот успешно оборонялся, делая в подходящие моменты выпады, и его противники уже были хорошо отоварены ведьмачьей сталью. Сам ведьмак получил два новых пореза, на вид неопасными. А вот Зираэль кружила от одного противника к другому, не имея возможности атаковать. Она не давала себя схватить, но времени на что-то, кроме уклонений, у нее не оставалось. Аваллак'х поспешил на помощь к ней. Цири облегченно выдохнула, когда в одного из ее пятерки прилетел кинжал, сражая намертво, а два других переключились на новую цель. Так уравновесив силы, она уже быстро справилась со своими. Последний удар она нанесла одновременно с Геральтом, и они быстро оглядели поле боя, ища новых соперников. Но было тихо. Цири первым делом проверила Геральта. Тот сделал то же самое. Они осмотрели друг друга, остались удовлетворенными результатами, и перевели взгляд на эльфа. Тот еше стоял полусклоненным над своим соперником. Меч эльфа глубоко ушел тому под ребра. Судя по всему, эльф как-то опрокинул своего соперника, и попросту пригвоздил потом к земле. Другой его соперник валялся неподалеку и все еще подавал признаки жизни. Стонали или шевелились еще четверо, но не вставали. Странно замерший над трупом эльф пошевелился, с чпоком вытянул меч и без подгонки снова занялся стеной. Раненые его не интересовали. Геральт солдат Эмгыра добивать тоже не собирался, они все равно уже не были угрозой, а стоны могли привлечь внимание равно так же, как звуки едва закончившейся битвы. Цири пришла к тому же мнению, и да – не успели они перекинуться и парой фраз, как послышался новый дробный звук поспешных шагов. Еще один отряд спешил сюда. - Аваллак'х! – повернулся было нетерпеливо к эльфу Геральт, как увидел, что стена наконец-то отъезжает, открывая проход, - Цири! Девушке объяснять было не надо, она спешно собрала эльфские кинжалы, оставшиеся в трупах, и помчалась внутрь. Забежав, она мгновенно обернулась, успев увидеть всего в десяти метрах целую толпу солдат, бегущих на них, как стена с глухим шуршанием двинулась и встала на место, отрезая от них солдат и солнечный свет. Наступила кромешная тьма. В темноте слышались только хриплые, сорванные вдохи, потом кто-то зашуршал, щелкнул, и темноту прорезал свет от зажженного небольшого факела. Цири подняла факел повыше, освещая темный коридор и спутников. - Все.. целы? – отдуваясь, спросила она. - Идти могу, - откликнулся Геральт, зажимая длинную прореху в легком доспехе, сквозь которую просачивалась темная кровь. Поморщившись, он вытащил из сумки Ласточку, откупорил и выпил, после чего почувствовал себя гораздо лучше. - Цири, сама как? - Синяки, - отмахнулась она, - Меня хотели взять живой. А вот ты и.. - Аваллак'х? – перевел взгляд ведьмак. Эльф не участвовал в перекличке и тяжело опирался о стену. Ведьмак с девушкой обеспокоенно нахмурились. - Я.. не ранен, - ответил на вопрос Аваллак'х, с явным усилием отлипая от вертикальной поверхности. - Уверен? – не поверил Геральт. Состояние эльфа тревожило, - Ласточку дать? - Нет, - без раздумий отказался эльф, - Идемте. Нам надо торопиться. Цири передала Аваллак'ху забытые им кинжалы, и они двинулись по длинному коридору. Коридор все длился и длился, делал краткие завитки, уводя то левее или правее, то опять выпрямляясь. - Куда он ведет? – разрезал тишину голос ведьмака, - В какое-то тайное помещение? - Наружу, - кратко ответил эльф, - За город. - Надеюсь, стену разбить не успеют, - сказала Цири. - Мм. Не должны, - подумав, ответил Геральт, - Не так быстро, во всяком случае. - А, да. Барьер, - Цири улыбнулась, представив, как Эмгыр с киркой атакует стену. - Но лучше нам не задерживаться. Как только до Эмгыра дойдет весть, что мы были в Новиграде, и сбежали по тайным тоннелям, он начнет обшаривать округу. - Доходим до хижины, забираем лошадей и даем деру, - кивнула Цири. - На всех парах. А отдохнем потом. ************************************************************************** Из-под земли троица вылезла неподалеку от хижины, где оставили лошадей. Им повезло, что стоящая на отшибе хижина была с другого края города, не там, где были врезаны главные ворота, у которых сейчас наверняка стоит арьергард Эмгыра, да и сам Эмгыр в придачу дожидается, когда в Новиград можно будет въехать с триумфом и безопасностью. Но драгоценные минуты тратить было нельзя, наверняка императору уже доложили или как раз докладывают, как почти поймали его дочь, где они ее потеряли и кто с ней был. Едва выползя на белый свет, Геральт рявкнул: - По коням! И по личному примеру оседлал Плотву. Цири и Аваллак'х слегка замешкались, они проверяли, вернулись ли их магические способности. И если эльф довольствовался доставанием откуда-то из подпространственного кармана посоха и убиранием его обратно, то Цири – откуда только силы взялись – зайцем заскакала, исчезая с одного места и сразу же появляясь в другом. - Хватит веселиться, - Геральт нервно поглядывал в сторону главных ворот: а не видно ли растекающихся на их поиск и перехват солдат Эмгыра? Цири в последний раз исчезла и появилась вплотную к своей лошадке, вспугнув ее. Схватила за поводья испуганно отпрянувшую лошадь, успокаивающе сказала пару фраз, погладила, и взлетела на седло. Безлошадному эльфу ведьмак достаточно церемонно протянул руку. На этом вежливость его сдохла, погребенная срочностью, и Геральт втащил эльфа на коня, посадив перед собой. - Мчи, Плотва! Н-но! – прикрикнул ведьмак, и лошади пустились в галоп. ************************************************************************** Погони не было. Едва не загнав лошадей, они все дальше удалялись от Новиграда. Где-то на полпути они свернули с дороги в лесную чащу, перешли мелкую реку, неспешно пересекли усеянную мелкими булыжниками скалистую местность, и сейчас шагом, давая лошадям отдохнуть, неспешно ехали по едва видной лесной тропинке. Близился вечер. Геральт искоса наблюдал за ехавшей сбоку Цири. Девушка выглядела усталой, а нахмуренный лоб говорил о том, что ее терзает какая-то тяжелая дума. - Это чудо в перьях дремлет и не проснется, - намекающе сказал Геральт. Цири встрепенулась, и посмотрела на ведьмака, словно впервые увидя. Блеклая улыбка змеино коснулась ее губ и исчезла, сменившись на обеспокоенность. - Как он себя чувствует? – спросила она, оглядывая эльфа, - В последнее время он какой-то сонный. - Помирать не собирается, - махнул головой Геральт. Цири отвела взгляд. - Тебя что-то беспокоит? – прямо спросил Геральт. - Не знаю, с чего ты взял. Цири упорно отводила взгляд. Геральт медленно проговорил, озаренный догадкой. - Ты.. беспокоишься за него? – легкое удивление сменилось отеческим подбадриванием, - Все с твоим Знающим будет в порядке, отоспится и продолжит гонять тебя, как сидорову козу. - Я не беспокоюсь, - Цири ответила резко, выдавая чувства с головой. Поняла она это и сама, недовольно замолчав. Геральт хмыкнул. - Значит, сердишься? – продолжил он, - Понимаю, есть за что. Цири злобно на него посмотрела. Геральт ответил теплой всепонимающей улыбкой с легким налетом поддевки, и девушка сдалась. - Это.. сложно объяснить, не пойми чего не того, но.. - сказала она, немного покраснев, - Но на Аваллак'ха то ли невозможно сердиться, то ли просто зла не хватает! – от всего сердца сказанная фраза разлетелась по темнеющей чаще, вспугнув птиц. Цири, помолчав, продолжила, уже спокойным, размеренным тоном. - Еще тогда, при первой встрече, я была возмущена, сбита с толку, но раздражал все равно Эредин, этот напыщенный мудак! - Эредин таким и был, - поддакнул поддерживающе ведьмак. - Когда у ихнего короля ничего не получилось, я даже была немного огорчена. Что опять подвела, пусть и.. – Цири не договорила, - А потом побег, Дикая Охота, и - снова встреча с Аваллак'хом, который стал меня защищать, обучать. Словно не было той первой встречи: как стерли, закрасили бурным настоящим, совсем не похожим на то, что было. Ведьмак молча ждал, когда Цири соберется, с мыслями, с выдержкой. - А затем.. то проклятие, - тихо, сдавленно сказала она, - Из-за меня. И я снова не смогла ни помочь, ни спасти, ничего не смогла, и оставшись одна, опять наделала кучу ошибок. Скеллиге, Скьяле.. и остальное... Цири неосознанно дотронулась до амулета Весемира. Геральт молчал, давая выговориться. - Потом Остров Туманов и ты, ты пришел и оказалось, что мои ошибки исправлены, ты уже помог и Аваллак'ху, предложил помощь мне и исчезло ощущение метания от пустого к порожнему, бесконечная погоня без остановок завершилась и стало ясно, что делать. И я опять – то ли пятое колесо в телеге, то ли действительно недостойна доверия. Нет, не говори ничего, я знаю, что ты доверяешь мне, что хотел меня защитить, но я оказалась в стороне от собственной судьбы, и.. сама была неуверена, а могу ли я что-то на самом деле сделать сама. Только я. Доказать. - Поэтому ты просила открыть Башню? – итуитивно понял Геральт. - Я хотела быть полезной, - глухо сказала Цири, - Но Аваллак'х.. Пока она ожесточенно хмурилась, Геральт обдумывал сказанное. Все было ясно. Хотела погеройствовать, а опять не дали. Но здесь Геральт был полностью солидарен с беднягой эльфом. - И теперь я обязана закончить обучение и сделать наконец-то самой то, что могу сделать только я, в этом деле мне никак не помочь. Поэтому я сделаю его, точно сделаю несмотря ни на что, - подвела Цири итог своему монологу, и замолчала. Чудесно. Цири явно привязалась к Аваллак'ху, хотя и не до конца осознает это или не хочет осознать. Или еще хуже. Геральт спросил нейтральным тоном. - Как ты относишься к Аваллак'ху? Цири пожала плечами, не видя ничего особо важного в вопросе. - Сержусь. Бешусь. Только скорее на себя, свою беспомощность. У меня ничего не получается, - она печально хмыкнула, - И это выводит из себя. Но он такой терпеливый, успокаивает. Как ты. Весемир об меня уже всю руку бы отбил, за все мои.. выходки. А вы терпите. Ничего себе сравнение. Геральт помолчал, вспоминая. - Да, Весемир.. когда учился я, у меня тоже выходило далеко не сразу. Надо было пробовать раз за разом, через не могу и не хочу, до счастливой случайности, которая наконец-то могла стать опорой в том, что должно получаться. А ведь Весемир называл меня талантливым. Цири кивнула. - Вот и Аваллак'х видит во мне огромный потенциал. А получается бублик с шишом. Но он не сдается, не орет, не опускает руки. Поддерживает. Он дотошный, но.. я ему доверяю. Уважаю. Даже люблю в каком-то смысле, когда не подумываю утопить в кадке с водой за все эти сторазслышанные «Еще раз», «Зираэль, успокой свой разум», «Зираэль, не гладь химеру».. Геральт поперхнулся, кашлянул. - Но разве не важнее, что испытывает ко мне он? – эмоционально вопросила Цири, и Геральт навострил уши, - Та девица в лаборатории.. почему он мне помогает? Из чувства долга? Из-за чувств? А ненавидит за что? Или она.. соврала? Вот и подошли к главному. Геральт осторожно сказал. - Я спрашивал его, но он деликатно послал меня в лес мухоморы собирать. Но тебе он ответит. - Я.. не хочу знать ответ сейчас, - отвела девушка глаза, - Только когда обучение закончится, я спрошу его и приму любой ответ. Вряд ли он будет хуже, чем те, что я напридумывала. - Если он тебе нагрубит, я сломаю ему нос, - твердо пообещал Геральт, - И.. Цири? Девушка посмотрела на ведьмака. - Ты не бесполезная. Она улыбнулась. - Я это понимаю. Просто все так.. сложно. Геральт ободряюще улыбнулся. - Пора останавливаться на ночевку, - сказал он, - Вот здесь как раз неплохо. Цири, кивнув, остановила лошадь, слезла и тотчас стала суетиться, обустраивая ночлег. Геральт же чуть сильнее обнял дремлющего эльфа, и негромко сказал ему на ухо. - Аваллак'х, подъем. Аваллак'х? Знающий?.. Креван! Эльф встрепенулся. Геральт спрыгнул с Плотвы и встал рядом наготове. Эльф сонно, медленно спустился с лошади и подвис около нее, опираясь о седло. Геральт поднял руки, готовясь в случае чего подхватить, но Аваллак'х отлип от бока Плотвы и пошел куда-то сам. Добрался до одного ему показавшегося удобным места, лег и, похоже, опять заснул. Его примеру вскоре последовали и Цири с Геральтом. Едва успев подготовить необходимое для безопасного отдыха, они заснули мертвецким сном. ************************************************************************** Наутро эльф выглядел более отдохнувшим, но срываться и снова куда-то мчаться Геральт пока не хотел. Следы они запутали основательно, и этот день вполне можно отдать на спокойное времяпрепровождение, расслабленно подумал он. Ну, относительно спокойное хотя бы для него. Аваллак'х понял это по его взгляду, и посмотрел на Цири. - Ученица, продолжим наши уроки, - обратился он к ней. Обучение Цири магии..? Геральт крякнул, поспешно встал с корточек и отбросил прутик, которым ворошил тлеющие угли. - Я вернусь часов через шесть, осмотрю окрестности пока, - быстро придумал он предлог свалить, и свалил, не мешкая, оставив Плотву в качестве заложника. Цири исправно училась, но что-то ее отвлекало. Аваллак'х сделал краткий перерыв, во время которого решил расспросить ученицу. - Где витают твои мысли, Зираэль? Та немного странно поглядела на эльфа, уголки губ дрогнули, потом сжались в упрямую линию. Аваллак'х успел смириться, что не дождется ответа от строптивой ученицы, как та неожиданно безхитростно ответила. - В будущем. Радовида мы убили, истребление нелюдей прекратится. Но война кончаться не собирается, мой отец, Эмгыр.. Цири помолчала. - Аваллак'х, не говори Геральту, но я скорее всего вернусь к отцу, когда разберусь с Белым Хладом. - Ты принимаешь решения, на которые может решиться не каждый взрослый, умудренный разумный. В спокойном тоне эльфа промелькнуло доброе уважение. Цири благодарно, но грустно на него посмотрела. - Не знаю, ради кого я собираюсь это сделать, - качнула она головой, - Ради народа, отца, или просто чтобы эта свистопляска уже закончилась. Так что не хвали зря, - сердито сказала Цири, и вздохнула, - Видишь, как все оборачивается. Теперь мне самой придется стать императрицей. - Но не скоро. - Не скоро, - согласилась девушка, - Сначала надо разобраться с Белым Хладом. И я собираюсь взять все от времени, что осталось на свободе. - Все мы не свободны от мирских тягот, - пространно заметил эльф, - Что охотник за чудовищами, что властитель земель, на которых он охотится. Зираэль подавленно кивнула. Ее не радовало собственноручно выбранное будущее. Аваллак'х вздохнул, чувствуя не до конца понятное желание приободрить ученицу. - Но кто может приказывать императрице? – бросил он задумчиво в пространство, краем глаза следя за реакцией девушки. Реакция себя ждать не заставила. На лбу ученицы пролегла складка от усиленной мыслительной деятельности, потом она неверяще посмотрела на него с открытым ртом и вот уже неуверенно, но улыбнулась, поймав наконец издевательски выворачивающуюся из рук надежду. Да не то что поймав – скрутив и связав самыми крепкими веревками! - И правда. Кто? – сказала она, и, помедлив, добавила, - Спасибо, учитель. - А теперь продолжим занятие. - Готова! Запал ученицы всегда горел ярко, и сгорал быстро. Надо успеть вбить в ее головку хоть что-то, прежде чем она опять заартачится, сказал себе мысленно Аваллак'х. Вернулся Геральт, хорошенько погуляв, проредив здешнее поголовье монстров, искупавшись и отдохнув на зеленой травке неподалеку от зарубленных утопцев. И увидел, как Цири остервенело долбит по дереву мечом. Это такое обучение? Не похоже. - Геральт, - позвал его невозмутимый эльф, - Своди ее к другому гнезду, которое ты.. пропустил, - дипломатично обошел он тему ведьмачьего лентяйства, - Пусть успокоится. - Обучение опять зависло на мертвой точке? – поинтересовался полувопросом ведьмак. - И мне жаль дерево, - кивнул эльф. - А мне меч, - протянул Геральт, и пошел к девушке. Когда они с Цири вернулись, то застали Аваллак'ха над кипящим котелком. От котелка пахло умопомрачающе. Геральт шумно сглотнул, а у Цири желудок протяжно взвыл и недовольно квакнул, когда зов немедленно не принес вслед за вкусными запахами и вкусную еду. - Почти готово, - не глядя на них, отозвался Аваллак'х, помешивая в котелке. Как завороженные, Цири с Геральтом приблизились и стали ждать. Через несколько минут получив разрешение они не сговариваясь схватили ложки. Аваллак'х отошел в сторону. - А ты не будешь? – сделав над собой усилие между жеванием, спросил Геральт, и поспешно заглотнул еще. - Нет, я не голоден. Лучше посплю. Аваллак'х прилег на подготовленную лесную перину из листьев. Засыпая, он слышал, как Геральт честит Цири. - Цири, это уже восьмая порция, - негодующе орал невнятно ведьмак, - Куда в тебя лезет? - Как ты считаешь, мы же едим из одного котелка ложками? – горячо защищалась ученица, - И не смотри мне в рот, я растущий организм. Это тебе хватит, на Плотве завтра не поместишься, Аваллак'х опять будет костерить тебя мысленно. - Вкусно же до жути, - оправдывающимся тоном сказал Геральт. - Угу, я уже забыла, как вкусно учитель готовит. Тарабанили дробно ложки. Цири азартно, наперегонки с треклятиями и поддевками, ужинала. Ей было хорошо, тяготивший ее груз неизбежного – внезапно сдох. В эту ночь ей снились свободные, радостные сны о будущем, без войны, в процветающих под ее властью землями, и одним ведьмаком на периферии. Время от времени, вне ее конечно же обязательно успешного царствования, они сражались бок о бок. А когда она возвращалась, ее и Геральта всегда ждала императорская советница Йен.. Кто знает, сможет ли она сотворить именно такое будущее. Но Цири сделает все, чтобы получилось именно так, как увидела она во сне. ************************************************************************** Аваллак'х лег на спину, и положил руку на глаза. Бурное течение вереницы прошедших дней, месяцев.. тяжело проходило. Как и последствия от них. Сбоку что-то нескромно липло к нему и шумно сопело. Аваллак'х скосил взгляд из-под ладони. Зираэль. Сладко, крепко спит, зажатая с двух сторон им и Геральтом, который с другого края спал на левом боку, подложив руку под небритую щеку. А ведь ложился он специально в отдалении, подумал Аваллак'х, сделал попытку подняться, но кулачок Зираэль крепко в него вцепился. Вздохнув, он безропотно снял с себя зажатую накидку, которую девушка тотчас к себе окончательно сгребла, все равно недовольно засопев. Посидев еще немного, Аваллак'х аккуратно встал и направился к лесному ручью. Цири еще более недовольно промычала что-то сквозь сон, перевалилась на другой бок и вцепилась в Геральта. Тот, приоткрыв глаза, смотрел вслед Аваллак'ху. Мысли ведьмака занимал вчерашний разговор с Цири, и конкретный Знающий, через слово мелькающий в этом разговоре. Мысли и чувства Цири понятны были, но вот эльф оставался зашифрованным писанием, постоянно играющим роль учителя, защитника. Играющим ли? Только что увиденная сцена наводила на интересные догадки. Где те ненависть с отвращением, о которых ядовито предвещала эльфка из лаборатории? Где печаль и гнев при виде фальшивки, замены, напоминания о той, что умерла, когда могла жить и быть рядом? Не было: ни того, ни этого. Зато промелькнуло.. Геральт аккуратно отодрал от себя Цири и сел. Да, скорее всего ответ, что так боится она услышать, будет не болезненным, а грустным, подумал ведьмак и осторожно пригладил расстрепанные волосы девушки. Когда Аваллак'х вернулся, они оба уже проснулись и переговарились о чем-то у весело трещащего костра. - Зираэль, отдай, пожалуйста, мою накидку, - тактично попросил эльф. Цири сняла с себя чужую накидку и, покраснев, отдала хозяину. Геральт тоже был чем-то смущен, и чем, скоро стало ясно. - Похлебка была такой вкусной, что мы ее вчера всю смолотили, - сказал ведьмак, отводя взгляд. Цири смущенно повела ножкой по земле. Эльф недоуменно моргнул. И что? Напрашиваются на добавку? - Вы.. собираетесь здесь остаться дольше, чем на день? – поинтересовался он для проверки. Ведьмак с девушкой переглянулись и синхронно пожали плечами. Эльф молча на них смотрел. - Мы пока потренируемся, ага? – сказала Зираэль, старательно не смотря в его сторону. Ведьмак с готовностью вытащил меч. Эльф покачал головой. Люди. Готовя завтрак своим.. спутникам, Аваллак'х напряженно думал о сложившейся ситуации. Надо что-то делать, иначе они его укатают, вдвоем и бессовестно. Одна Зираэль уже была крупной проблемой, но на пару со своим любимым ведьмаком, который во всем ей потакает, проблема на порядок перерастала свою величину и понятие. Кажется, я видел нужную книгу, неспешно думал эльф, следя, как лес разносится в щепки. Да, она была у.. Мимо пролетела ветка толщиной с ногу тролля, а вековой дуб справа угрожающе затрещал и стал крениться. - Эм, Аваллак'х, дрова еще нужны? – раздался голос переборщившего со знаками ведьмака. Зираэль, приняв вопрос как согласие на действие, подскочила к ветке, четырьмя ударами располосовала ее на меньшее составляющее и с энтузиазмом стала собирать в охапку. - Уже готово, - сказал громко эльф. Ученица выпустила из рук собранные материалы. - Кто первый, тот и ест! – завопила она, и телепортировалась к котелку. - Что?! – охреневший ведьмак поспешно приблизился, - Мы так не договаривались! - Всегда знала, что ты не умеешь проигрывать, - уже с полным ртом отозвалась девушка. - Цири! - Зираэль, прекрати, - вклинился эльф, заканчивая дурацкую перепалку. Ведьмак с ученицей начали завтракать. - Геральт, - позвал ведьмака Аваллак'х через некоторое время. Тот с трудом оторвался от содержимого котелка, зачерпнул в ложку-поварешку порцию «на выход» и пошел к эльфу. Цири показала ему вслед язык и заработала челюстями быстрее. - Я слушаю, Аваллак'х. Под взглядом эльфа ведьмак поспешно заглотнул остатки, покрутил в неловкости ложку, откинул ее обратно в сторону костра (по ответному ойку он явно попал в чью-то белую макушку) и сложив руки за спиной уставился на эльфа преданным взглядом. - Я отлучусь ненадолго. - Что-то случилось? – встревожился ведьмак. - Нет, - Аваллак'х отвел взгляд, - Это по личному вопросу. Зираэль пока в полном твоем распоряжении. - А, - ведьмак погрустнел, потом повеселел, явно набросав в уме план отдыха с «дочуркой», - Хорошо. Мы будем ждать тебя в этом лагере, или, на случай чрезвычайных обстоятельств.. – ведьмак почесал подбородок, - Ну, не знаю, ты Знающий, найдешь если что, - выкрутился он. - Я ненадолго, - повторил эльф, открыл портал и исчез в нем. Спустя пару секунд по лесу разлетелся негодующий крик. - Цири! Проглотина! ************************************************************************** Вернувшегося эльфа встретила не пустая поляна, чему он бы не удивился. Удивительным оказалось, что за время его отсутствия не случилось ничего неожиданного. Ведьмак с ученицей сидели за костром и жарили медвежий окорок, выделанная медвежья шкура лежала на месте спонтанно, но прочно образовавшейся эльфско-общей лежанки, а кони мирно жевали траву неподалеку. Обжились, мысленно покачал головой эльф. - Аваллак'х! – обрадованно воскликнула ученица. - Вижу, вам стал по нраву лес, - приветливо сказал Аваллак'х. Зираэль проследила его взгляд до лежанки, вспыхнула, упрямо мотнула головой и с вызовом посмотрела на эльфа. - Почему бы нет, - сказала она, - Здесь, конечно, нет перин и всякого такого, но разве эльфы не должны любить природу по определению? Или тебе понравилось обучать в процессе побега от кого бы то ни было? Когда эльф закономерно не ответил, она неловко добавила. - Тебя довольно долго не было. Мы волновались. - Цири хочет спросить, все ли в порядке, но стесняется, - насмешливо пояснил ведьмак, переворачивая жаркое. - Да, - односложно ответил эльф, и не обратив никакого внимания на ни на йоту не поверившего ему ведьмаку, обратился к ученице, - Зираэль.. - Да, да, - перебила она нетерпеливо, - Начинай учить. - Наверстывай, - с глухим смешком поддакнул ведьмак, - Но сначала завтрак. Отказы не принимаются. - А потом мы навестим то место, про которое говорили, - добавила Цири, - Портал я открою или Аваллак'х? - А может без порталов доберемся? – тоскливо вопросил ведьмак. Плотва запрядала беспокойно ушами, почувствовав недоброе. - Это ты с Аваллак'хом договаривайся, - перевела стрелки ученица. Геральт оценивающе оглядел эльфа. - Договоримся, - мнимо покладисто согласился он. Аваллак'х вздохнул. Начинается самое сложное. Энное время спустя. Цири любовалась закатом. Вот и подошел конец ее обучению. - Это было чудесное время, Геральт, - тихо сказала она. - Куда ты так спешишь, Цири? - осторожно взвешивая слова, сказал Геральт, - У тебя еще много времени! - Ты не веришь, что у меня получится? - Верю. Но я боюсь за тебя. - Нельзя надолго откладывать из-за того, что до нашего мира Белый Хлад пока не добрался. Аваллак'х не говорил, но я знаю, что в его мире Белый Хлад свирепствует уже вовсю. Прямо в эту минуту он может убивать много других миров: сотни, тысячи, и любое промедление стоит.. многого. Слишком многого, я не смогу жить спокойно, зная, что могла это предотвратить, но не стала из-за подстраховочных уроков! Геральт упорно стоял на своем. - Аваллак'х опять откажет. Ты не сможешь его уговорить, пока не докажешь, что действительно справишься с Белым Хладом. - Тогда я найду другого Знающего, который отдал бы обе руки за возможность остановить Белый Хлад прямо сейчас. Геральт опустил руки. Аргументы закончились. - Полагаю, в этот раз тебя не остановить, - глухо сказал он, - Тогда.. удачи. Девушка развернулась, собираясь уйти. - И, Цири.. – остановил ее Геральт. Она обернулась, - Вернись. Цири отправилась разыскивать эльфа, а Геральт тяжело уселся на поваленное дерево и замер в ожидании. Вот вскоре раздался характерный звук открывающегося портала, вспышка. Геральт подождал еще немного. Тихо. Похоже, Цири удалось уговорить эльфа. Теперь остается только дождаться ее возвращения. Здесь. Ждать, пока она не вернется. Столько, сколько потребуется. Конец.