Надёжный способ

Облака лениво застыли в небе. Трава во дворе пожелтела и пожухла от жары. Цветы на аккуратных и расположенных по всем правилам дурновкусия клумбах уныло склонили головки к земле. Упал на иссохшую землю последний лепесток. Деревья, казалось, тоже поникли, поддавшись всеобщему паршивому настроению. Где-то, кажется, у Маршаллов, наших соседей, протяжно завыла изнывающая от невыносимой жары собака, и ей вторили все пустолайки в округе. - Собачий концерт, - констатировала Инга, моя лучшая подруга, забравшись с ногами на подоконник, поближе к относительно свежему воздуху. – Раньше я слышала только о кошачьих… - Закрой окно, - взмолилась я, зажимая уши. – Этот вой мешает мне сосредоточиться! - Не королева, потерпишь, - Инга возмущённо повела длинным носом. – Если я закрою, ты с жары скорячишься, и я вместе с тобой. Не удостоив Ингу ответом, я принялась ожесточённо грызть карандаш. Не сказала бы, что этот способ призвать вдохновение хоть чуть-чуть эффективен, но дурная привычка есть дурная привычка. Новая тема для статьи была, мягко говоря, странновата – «60 способов познакомиться с красавчиком», но ничего более умного в голову главного редактора, и внешне и по уровню интеллекта схожего с бараном, не пришло. Пока моя загибающаяся от жары муза выдала лишь следующее: «Все девочки мечтают о прекрасных принцах. Но как найти их в реальной жизни?» После этого муза приказала долго жить. - На какой ты стадии? – спросила Инга, с остервенением к чему-то принюхиваясь. А может, она и не принюхивалась ни к чему, но её нос был какой-то несуразно длинный и подвижный. Благодаря этому носу моя лучшая подруга походила одновременно на крысу, собаку-ищейку, почуявшую след и Пиноккио из диснеевского мультика. При дыхании ноздри Инги то расширялись, то превращались в узкие щёлочки, и когда Инга только-только перешла в нашу школу, над ней часто смеялись... Потом перестали. Своими слабенькими кулачками Инга, разумеется, не могла никому набить морду, она расправлялась словами. Безжалостно расправлялась. Любой, кто не соглашался уступить Инге место в школьном кафетерии, рисковал через несколько дней узнать о себе любимом много нового из школьной газеты, где Инга была лучшей журналисткой. Все, на чей счёт Инга проезжалась, впоследствии сильно её зауважали, и, скажу больше, про тех, кому Инга благоволила, она мерзких сплетен не собирала, не сочиняла и даже не распространяла. В последнее время она вообще писала лишь мирные, никого не окунающие в грязь статьи и заметки, типа «100 способов испортить человеку жизнь до самой смерти». Ну, и меня приволокла в их дурацкий Клуб Юных Журналистов. Бараноподобный редактор, то и дело закатывая глаза, долго блеял о моём «потрясааааающем, совершеееенно потрясааающем таланте», и я на это повелась. Меня тут же обязали кропать по статье в неделю. На заданную редактором тему. Классификация подруг - ещё куда не шло. Тридцать рецептов диетических салатиков легко можно найти в Интернете. Но это… - На стадии порчи канцелярских принадлежностей, - честно ответила я. – Слушай, будь другом, помоги! Как можно с парнем познакомиться? Нет, ты не думай, - прибавила я, видя, как Инга скептически хмыкнула, - мне для статьи надо… - Во-первых, - с видом королевы, поучающей судомойку не сморкаться в королевские розы, начала Инга, - можно одеться в костюм времён Франклина, пойти к метро, встать там и спрашивать у всех, мимо проходящих: «А как пройти в метро? Вы не подскажете, как пройти в метро?» - Люди, боюсь, решат, что моё душевное здоровье не совсем в порядке. - Наплевать на толпу! – в голосе Инги оставалось всё меньше королевски-поучающих нот, и она потихоньку впадала в придумывательно-болтательный экстаз. – Пусть осудят, если хотят! Но ты познакомишься с потрясающим, неординарно мыслящим, видящим самую суть парнем! - Боюсь, что таким способом я познакомлюсь лишь с санитарами в белых халатиках. Или с весёлыми ребятами - Наполеонами и Чингисханами. И розовыми слониками, которые к ним ходят. - Не нравится? – нос Инги поморщился. – Ладно, вот другой способ. Жутко хороший, а, главное, действенный. Берёшь фотоаппарат, идёшь на улицу, ловишь там симпатичного парнишку и предлагаешь его сфотографировать. Цена фотосессии – свидание, само собой! Великое чувство гарантировано. - На месте парня я бы послала девушку, решившую применить сей совет на практике, куда-нибудь в Южную Африку, бегать наперегонки с тиграми, - лениво заметила я, вытирая пот со лба. Становилось всё жарче и жарче. - Тигры в Африке не водятся. - Знаю. Пусть поищет, помучается, дура. Нет, не годится. В 99 случаях из ста парень гарантированно пошлёт. В одном – мягко объяснит, что у него уже есть девушка, что фотографироваться не любит, или что билеты в Африку значительно подешевели. - Тогда, может, «Звонок»? – предположила Инга и вновь оживилась. – Надёжный способ, знаешь ли! Ещё и развлечёмся! - Это как? – я зевнула. Спать хотелось адски. – Переодеться в Садако и нагрянуть в гости к какому-нибудь бедолаге-симпатяге? - Нет, - фыркнула Инга, - это такая игра, очень смешная. В неё ещё мои родители играли. - Древняя какая-то игра, - я с сомнением покачала головой, - допотопная. - Это шмотки у тебя допотопные, - обиделась Инга, - а игра классная! Значит, так… Нет, лучше я покажу! Жестом фокусника выхватив из кармана мини-юбки мобильный телефон, Инга принялась сосредоточенно тыкать по кнопочкам ломаными ноготками с облезлым маникюром, после поднесла трубку к уху. - Алло! – и тут её свистящий, немного визгливый голос преобразился в нежный звонкий голосочек, каким говорят одни только феечки добра и света. – Могу я узнать, с кем говорю? О, миссис Лонг! Как я рада! Позовите, пожалуйста, мистера Лонга! Какая жалость! Передайте ему, что звонила его дочь. Он вам не рассказывал, что у него есть дочь? Наверно, не хотел расстраивать… Передавайте привет братику Джону. И его вы не знаете? Значит, он такой же внебрачный ребёнок, как и я… Было очень приятно с вами пообщаться, до свидания! Инга положила телефон на подоконник рядом с собой и вопросительно взглянула на меня: - Ну, поняла? - Разве мистер Лапкин не твой родной отец? – только и могла выговорить я. Родители Инги были эмигрантами из России. Что их принесло в Америку – не знала даже сама Инга. Мистер Лапкин работал в офисе, а его жена была менеджером в одном магазине и пускала деньги на ветер в других. Оба приходили домой лишь поздно вечером, усталые, как собаки. При таком раскладе Инга с детства была предоставлена самой себе, и трудно представить, как такая безбашенная юная леди, как она, вообще дожила до встречи с благоразумной и рассудительной мной. Инга взглянула на меня снисходительно, точно учитель физики. - Никки Филипс, - наконец произнесла она, - в том, что ты дура, есть свои плюсы и свои минусы… Я не знаю вообще, кто такие эти мистер и миссис Лонг! Одно могу сказать – я им обоим сейчас не завидую… Я просто по ходу дела плела всякую чушь, понимаешь?! Это простой телефонный прикол! - Я одного не пойму – как это поможет мне познакомиться с парнем? - Глупая. Просто я к тётке случайно попала, а могла бы и к красавчику… Тогда нести нужно будет совсем другую ересь, соображаешь? - А если он из другого города? - Любовь на расстоянии – великая вещь. Платонические отношения веками воспевались… - Читателям не нужны платонические отношения! - Ты помогаешь им парня найти, а не разового партнёра, в конце концов! И если что, я им пасти-то накрашенные мигом заткну! Ну, вперёд и с песней, звони! - Чего я-то?! – возмутилась я. – Моё дело написать, а звонят пусть сами! - А описание собственных впечатлений? – Инга повела носом. Я неохотно взяла трубку – всё равно от этой ненормальной мне не отвязаться, и набрала первый пришедший в голову номер. Мне долго никто не отвечал, и я уже решила бросить трубку, выгнать Ингу с её «гениальными» идеями в шею и подумать одной под любимую музыку. - Здравствуйте, - произнёс вдруг приятный мужской голос.