Проклятие Свирла Бородатого

Стар Свирл смотрел в зеркало. Он просто не мог поверить, что борода может так быстро расти. Наверное, она так быстро растёт из-за магии. «Может, никто не заметит? Хотя кого я обманываю? Не заметить ярко-рыжую бородку почти невозможно!» И он, расстроенный, отправился делать уборку на кухню. Бедные швабры! От приключившегося Свирл был раздражительней обычного. Он срывал свою злость на них. Луна и Селестия также заметили, что их отец сегодня не в духе. — Что-то случилось? — спросила Селестия. — Да! — рассерженно фыркнул Стар Свирл, — эта борода! — Ах, ты переживаешь из-за бородки? — поинтересовалась Луна. — Не волнуйся! Она очень мило выглядит! — Спасибо тебе, малышка, — улыбнулся Стар Свирл. — Я рада, что тебе лучше. Свирлу было приятно, что у него такие заботливые дочки, но опыт общения с маленькими принцессами, подсказывал, что за заботой кроется нечто иное: — Вы чего-то хотели? — спросил маг напрямик. — Да, — энергично закивала Селестия. — Один земнопони сильно поранился. — Ему нужен отвар из волшебных цветов, что растут в чаще леса. Ты бы не мог их раздобыть? — проговорила Луна. — Ладно-ладно, — сказал Стар Свирл. — Спасибо, папочка! — и сёстры, переглянувшись, выбежали из замка, спеша обрадовать больного. — Ишь, плутовки, — сердито пробормотал Стар Свирл. — Сами убежали, а меня отправили в какую-то глушь. Но ничего не поделаешь, обещание уже было дано. Стар Свирл надел плащ, надвинул на нос шляпу, взял карту, чтобы продумать самый окольный, тихий, безпонный путь. Он надеялся, что его не ждут встречи с прохожими. На улицах Сирлу действително почти никто не встретился: мимо демонстрации земнопони, озабоченных болезнью своего собрата, магу удалось проскользнуть не замеченным. Но, пройдя пару километров, Стар Свирл понял, что совершенно забыл, какие именно цветочки он необходимы для приготовления лекарства. Пришлось возвращаться и подниматься в библиотеку, чтобы внимательно изучить книги и понять, что же именно ему следует раздобыть. В конце концов, отыскав ответ на свой вопрос в атласе лекарстенных и магических растений, Стар Свирл телепортировался прямо в лес, где — к своему ужасу — наткнулся сразу на двух пони. Молодой жеребчик с взлохмаченной гривой внимательно разглядывал появившегося из ниоткуда единорога. Такое же внимание к Стар Свирлу проявляла и маленькая пегаска, наверное, подруга жеребчика. — Вы кто? — тут же поинтересовалась пегаска. Стар Свирл обижено хмыкнул: мало того, что борода отрастает, так ещё и подданные не признают своего создателя. Он, конечно, понимал, что не пользуется таким уважением, как принцессы, но всё равно было неприятно. — Я Стар Свирл, придворный маг принцессы Селестии и принцессы Луны, — произнёс он с пафосом, в надежде, что это заявление произведёт впечатление, а, может быть, даже вызовет восторженные вопросы, к примеру: «А правда, что вы самый великий маг в Эквестрии?», «Вы действительно самый близкий знакомый и друг Принцесс». Свирл уже представлял, как будет отвечать, милостиво и небрежно: «Да, да, это всё правда… А по какому я тут делу? Да так, ничего важного, просто разыскиваю целебные цветы, чтобы вылечить раненного». Но вопреки его ожиданиям, молодой жеребчик возразил: — А я что-то не уверен, что вы Стар Свирл. Я видел придворного мага принцесс и готов поручиться, что у него уж точно не было вот такой штуки, — сказал он и указал на бороду. Стар Свирл был крайне раздосадован. Называть его бороду «такой штукой»! Попросту возмутительно! Стар Свирл подавил негодование и проговорил язвительно: — То, что вы назвали «этой штукой» на самом деле называется «борода». — Правда? — переспросила пегаска. — А почему у меня такой нет? — Вообще-то борода растёт только у жеребцов, — заметил маг назидательно. — У-у-у, нечестно, — протянула пегаска, — я тоже такую хочу… Это ведь как вторая грива? — Ну да, вроде того, — согласился Свирл. — У меня вот не растёт что-то, — пробормотал жеребчик, а Стар Свирл довольно ухмыльнулся: его борода, кажется, входит в моду. — А зачем вы сюда пришли? — с поклоном обратилась к нему пегаска, проявляя наконец долгожданное уважение. — Да так. Только волшебные цветы соберу и уйду, — ответил Свирл. — А хотите я вам помогу? — предложила пегаска. — И я, — добавил жеребчик, склоняясь в поклоне вслед за своей подругой. — Ну если вы, конечно, хотите, можете понести корзину, — милостиво согласился Свирл и обратил своё внимание на растущие на поляне цветы. Пока отбирал отбирал самые крупные соцветия, до него доносились отголоски разговора: похоже, пони ругались. «Если он кому и наколдует бороду, то первой, конечно, мне», — рассерженно прошипела пегаска. — «А чего это тебе, эта штука вообще для жеребчиков», — сердитым шёпотом парировал её друг. — «Я склонилась перед ним раньше и говорила с ним более уважительно. И вообще, даму — вперёд!» — ответила пони, взмахнула своей тщательно уложенной гривой песочного цвета и прибавила: «И по-моему, вторая грива это очень даже красиво, и должна пойти девушке, я бы вплетала в неё цветы и ленточки. А если бы у тебя была борода, она свалялась бы в колтуны, была бы растрёпанной и закрывала тебе половину мордочки, ты и за своей первой гривой плохо ухаживаешь, что уж говорить о хвосте». — «Мои грива и хвост такие густые, что их невозможно толком расчесать, но я думал, что тебе это как раз нравится. А ты, оказывается, предпочитаешь облезлых пони, которые прячут под своими прилизанными причёсками лысины… Хотя глядя на твою причёску, я начинаю догадываться, почему тебе вдруг понадобились дополнительные волосы». Пегаска вспыхнула: «Агрх! Дурак! Ты просто завидуешь моему чувству стиля! Волосы у меня преотличные, густые и гладкие, не то что та копна сена у тебя на голове, которую ты по недоразумению называешь гривой, а что до мочалки, которая торчит у тебя из крупа, то тут я лучше тактично промолчу». — «Пфф! Если по твоему мнению, твои волосы настолько прекрасны, — возразил жеребчик, — зачем тебе вообще борода? Тем более выглядела бы ты с ней крайне глупо. Вот мне бы она пошла… Просто взгляни на мою морду, на мой мужественный корпус, — жеребчик выпрямил свои тонкие ноги, — такая вещь как борода идёт только мужчинам». «Ха, — захихикала кобылка, — насчёт мужественного корпуса, ты явно преувеличиваешь. Ты выглядишь скорее мило и потешно… Да и когда я представляю тебя с бородой… мне это кажется скорее забавным, чем красивым». Тут Стар Свирл понял, что если он тотчас не подойдёт к спорщикам поближе, то они уже никогда не помирятся, даже больше — станут врагами навсегда. — Ну, я всё собрал, — сказал маг обернувшись. — Правда, так быстро? — проговорил жеребчик. — Я и не ожидал. По скорости вы заткнёте за пояс любого пони из нашей деревни! Да что там, во всей Эквестрии. Стар Свирл поморщился: он прекрасно понимал, что эти слова ничто иное, как натянутая, ничем неприкрытая лесть. Пегаска тут же перехватила инициативу. Слушать её было поприятнее, она хотя бы улыбалась менее слащаво, и инотонации её голоса не были такими фальшивыми: — Кстати, как местный модельер, хочу отметить, что ваша шляпа и плащ прекрасно подобраны. А расстояние между бубенцами, похоже, выверено… Сразу видно, что у вас отличный вкус и не только в одежде, но и в причёске… Жеребчик остановился в замешательстве, размышляя, чем затмить столь изысканный комплимент его подруги. После недолгого молчания он торопливо выпалил: — А ещё у вас чудесное телосложение и бархатистая шёрстка! А ещё вы самый красивый пони из тех, что мне доводилось видеть! Тут, поняв, какую глупость он сморозил, жеребчик страшно смутился и спрятал взгляд. Стар Свирл посмотрел на жеребчика с подозрением. Такого комплимента от жеребца он вовсе не ждал, и надеясь, что подобные чувства он будет скорее возбуждать в кобылках… Но увы, похоже, сегодняшний день не был не самым удачным для мага. А уж после того, как жеребчик смутился и начал бестолково переминаться с копыта на копыто, Стар Свирл и вовсе начал опасаться, что за восхищёнными отзывами о его внешности последует признание в любви или предложение стать «его особенным пони». Неужели всё это всего лишь от желания заполучить бороду вне очереди?.. Или этот молодой жеребчик уже начал интересоваться мужчинами средних лет? Создавая пони, Свирл не рассчитывал на то, что жеребчики будут проявлять такой двусмысленный интерес к своему творцу. Свирл уже думал как бы потактичней попросить пегаску удалиться, чтобы не обидеть жеребчика публичным отказом, и провести с ним наедине воспитательную беседу, в ходе которой Свирл хотел убедить своего новоявленного поклонника обратить свой взор на его прекрасную спутницу, или на другую кобылку, больше подходящую жеребцу и по его природе, и по его положению в обществе. Но к счастью для Свирла и жеребчика, фразы «Я люблю вас», — не последовало. Жеребчик промямлил что-то, пытаясь сформулировать просьбу. Свирл напрягся, готовясь к худшему, но жеребчик всего лишь спросил: — А вы не можете сделать нам такие же бороды? После разборок с подругой и своих неловких комплиментов, он не хотелось показывать себя законченным эгоистом. Стар Свирл облегчённо вздохнул: — Разумеется, я помогу вам, но сегодня я должен закончить лекарство. *** На следующий день, когда принцессы хотели попросить Стар Свирла поиграть с ними, он сказал: — Извините, пожалуйста, но сегодня у меня есть дела. Поправив шляпу, он вышел из замка. Судя по всему жеребчик и кобылка во всю расхвалили бороду Стар Свирла. И стоило магу показаться на улице, как слева и справа раздавался возбуждённый шёпот: «О Боже, это Стар Свирл Бородатый!», или «Ох, он сделает мне такую же бороду за несколько битсов?», «Ох, это элегантно, такую же хочу»… Стар Свирл несколько раз повторил про себя: «Бородатый», точно пробуя новое прозвище на вкус. Что ж, оно ему определённо нравилось.