TATTOO

— Охренетьохренетьохренеть, — слышала я за своей спиной, пока бежала за Джеймсом. На самом деле, не было необходимости: женщина была мертва, но что-то (возможно, паника) двигало мной с такой силой, что я неслась на всех скоростях, как и парень. Джо был нахмурен. Я видела в начале пути, как он был недоволен, но не обратила внимания. Все-таки он был не самым интересным человеком для кого-то сейчас. Это была Дестини. Это она так испуганно и быстро повторяла ругательство, еле успевая за мной. Я слышала, как ее ботинки отбивали чечетку; она уставала с каждым метром все больше. Мы оббежали переднюю часть магазина, попав на склады. Джеймс застыл так внезапно, что я чуть не врезалась в него, но вовремя остановилась. Он указывал куда-то в темноту, на стены складов, и я поняла, к чему он клонит. Увидев, в каком состоянии Джеймс находится, я мягко отстранила его в сторону, идя в ту сторону, куда он показывал. Дестини осталась позади, опередив на несколько шагов Джеймса. Я продолжала свой путь. Я слышала, как подруга озабоченно кричала: «Эйш, может не стоит ходить туда, пока не приедет полиция?». Но я не была напугана или что-то вроде того: я тоже буду мертва (возможно), надо подготовиться. И все-таки когда моя нога ступила на холодный асфальт с наставленными по бокам помещения коробками с товаром, я почувствовала, как адреналин из неоткуда потек по венам. Здесь было темно, холодно и тихо, и я знала, что если вдруг наткнусь на тело в темноте, то долго буду отходить. Я вспомнила о телефоне в заднем кармане, мгновенно достав его. Скоро очертания складов показались в бледной полосе света. Я шла мимо мокрых стен и молила бога, чтобы не встретить тут убийцу — вдруг он все еще тут? Эта мысль была отталкивающей, заставляющей убраться из этого места подальше. Но когда я посмотрела назад, то не увидела манящих назад огонька или голоса. Никто не ждал снаружи, а тут я могла или попасть на удочку, или мой Душитель сам обведется вокруг пальца. Было понятно, кто тут в опасности, и это явно не был убийца. Сердце стучало громче, чем трамвайные пути позади, и я знала, что скоро сдамся и побегу назад, крича о помощи, даже сильно и не нуждаясь в ней. Но… было ли это правильно? В смысле, может, я бы показалась жалкой в глазах Душителя, и это только позабавило бы его? В любом случае, спустя пять минут раздумий я поняла, что никуда не денусь, пока не найду его жертву. Она лежала на полу среди коробок. Джеймс работал в складах, и сегодня они были без присмотра. Кто угодно мог забраться сюда и заманить любого. Стоп, а кто сегодня заменял Джеймса? Мысли мигом покинули голову, когда до моих ушей донесся затяжной вздох. Встрепенувшись, я нажала на кнопку, чтобы экран телефона стал ярче, и направила луч света в сторону звука. Да, она лежала там, среди раскрытых коробок с лампочками. Ее тело было тряпкой, оно не могло двигаться, мышцы не сокращались. Женщина была измождена, но ее темные, налитые кровью, глаза были открыты. Она ослабшей рукой держалась за шею. Я думала, там были порезы, но там были лишь синяки. Я подбежала к ней, честно говоря, не зная, что делать. Как я и говорила ранее, я была не сильна по части медицинской, но, похоже, настал мой час. Под сердцем алела рана, пусть она не была глубокая, но она беспокоила меня больше всего. — Повсюду, — выдавила женщина из себя. Одно лишь ее слово заставило меня так нервничать, что я забегала глазами по скрюченному телу. Да, они были повсюду. Ранения. Ее искромсали. Я знала, что она умрет. Это было понятно по количеству крови, которую она потеряла. Было ясно по ее бледности и охрипшему голосу. Но если бы сейчас я не сидела перед ней на коленях, в мертвенно тихом складе, наблюдая, как жизнь покидает ее тело, я бы не паниковала и не пыталась бы спасти женщину. А я пыталась. Надо было остановить кровь. Я вспоминала урывками разглагольствования матери, которая была врачом; инструкции фельдшера в летних лагерях для туристов, которые тогда казались ненужными, и мои руки сами собой рвали рубашку под свитером. Теперь я держала в руках обрывки ткани и обвязывала их вокруг тела бедняжки и рук. Наше телосложение было вполне одинаковым, поэтому ткань свободно, не натягиваясь, огибала стройное тело женщины. Я разглядела ее: темные курчавые волосы, пустые карие глаза, в которых плясал последний болезненный огонек; ей было на вид лет двадцать с хвостиком, но после произошедшего ей можно было дать все тридцать пять. — Сейчас-сейчас, — лишь изредка разносился мой голос по складам. Но эти два слова ничего не меняли: я просто бесполезно отсрочивала ее кончину. Когда силы женщины готовы были выйти с последним выдохом, я спохватилась: она должна была сказать, как он выглядит. Забыв о ее плачевном состоянии, я громко и как можно требовательнее спросила: — Как он выглядел? Вы помните, кто на вас напал? Женщина долго думала. Ее глаза были устремлены в потолок. Я повторила вопрос еще два раза, пока не поняла, что она мертва. В ужасе отшатнувшись, я услышала голос Дестини, который еле доходил до конца складов: — Эйши, ты там?! В любом случае, полиция здесь! Последнее, что я хотела увидеть — татуировка. Я должна была быть убежденной. Я повернула тело на живот, убрав волосы с шеи. Нет. Повернула обратно. Осмотрела руки, грудь и живот. Нет. Где она? Я только хотела крикнуть подруге в ответ что-то, как вдруг услышала, как что-то зашевелилось сзади. Это что-то заслонило мне рот ладонью и увело в темноту. Будучи в шоке, я поначалу поддалась насилию, но когда поняла, что меня уводят в темноту, попыталась отбиться. Меня резко отпустили, и я развернулась, готовясь ударить обидчику по лицу. Но им оказался Джо. — Какого черта? — выдохнула я, злясь. Джо выглядел спокойно и даже отрешенно. Его черты лица освещались светом от дисплея моего телефона, мягко обозначаясь в темноте. Он был красив, но прост — в нем не было изюминки. Возможно, только глаза из-под густых ресниц светились странным светом. — Что случилось? — саркастически парировал он. — Что за цирк? — взвелась я. — Тут умер человек непонятно из-за кого, а ты тащишь меня в темноту, еще и закрыв рот! Джо выглядел все таким же. Это меня в нем и удивляло: как он мастерски умел сохранять на лице спокойствие. Или же он правда ничего не чувствовал. Что бы там ни было, меня это сбивало с толку. — А что я должен был делать? — отвечал он. — Позвать тебя из темноты по имени, чтобы ты шарахнулась и заорала? Извольте. — Он усмехнулся. — Я и сам боюсь этого чертова Душителя. И тут в мою голову закрался вопрос:, а что Джо тут, собственно, делает? Почему он наблюдает за этим из темноты? И будто прочитав мои мысли, парень тут же ответил: — Я тоже пошел на поиски тела. Правда, я не был настолько взволнован и пошел нормальным путем, так как знал, где Джеймс нашел тело. Только на складах этот малый бывает. С несколько секунд мы молчали. Джо куда-то задумчиво смотрел, слушая звуки сирен, я разглядывала непосредственно его самого, но мысли мои были далеко. Наконец, я озвучила их вслух: — Как ты думаешь, кто это? Парень сдвинул брови, повернувшись ко мне и глубоко взглянув в глаза. Я вздрогнула, но оправилась: хватит с меня страха на сегодня. — Я не знаю, — отчеканил он, покидая склады. — Советую выйти на улицу, если не хочешь стать первой подозреваемой. Я усмехнулась и пошла за ним. Лучше бы я была. Мы спустились вниз, на улицу. Там уже скопилось несколько взбудораженных зевак, полицейских машин и работников «Light White». Какой-то магазин сегодня явно станет популярным. Не удивлюсь, если его прозовут проклятым, и единственными посетителями будут ошеломленные туристы, решившие купить на память лампочку из зловещего места. Как глупо. — Что вы там так долго делали с Джо? — игривым тоном осведомилась Дестини, когда я подошла к ней. Она стояла неподалеку складов, вход в которые уже огородили. На улице дул жуткий ветер: девушка куталась в прихваченную куртку. — О боже, — закатила глаза я. — Дест, не смешно. — О'кей. — Она примирительно вскинула руки вверх, ухмыляясь. — Просто он явно в хорошем настроении. — Он всегда такой, — фыркнула я, вглядываясь в черты лица парня, слушающего полицейского. — Пройдемте с нами, — подошел он к нам в своей легкой форме, и я удивилась, как он не замерзает. Мы с Дестини обменялись взглядами, но проследовали за полицейским. — Обычный допрос свидетелей, — успокоил он нас будничным тоном, словно мы говорили о булочках. Мы послушно залезли в машину. В голове крутились вопросы: говорить ли им о тату? *** Допрос был самый обычный. Мы отвечали на самые стандартные вопросы и после выхода даже не говорили об этом. Усталость навалилась внезапно, и мы просто хотели молчать. Я ничего не сказала. Я вспомнила слова Джо, вспомнила о том, что мне могут не поверить, и просто описала то, что случилось. Меня отпустили сразу, даже не удостоив подозрениями: я находилась все время на рабочем месте. Шок только что достиг апогея. Я тряслась и, наверное, выглядела как смерть, так как Дестини смерила меня очень обеспокоенным взглядом, когда мы вчетвером - я, она, Джо и Джеймс — возвращались домой. — Эйш, ты в порядке? — Она остановила меня. — Выглядишь плачевно. Все обернулись ко мне. Я остановилась взглядом на Джо, его глаза мерцали в темноте. Я почувствовала себя так одиноко, глядя в них. Меня покачнуло, и я даже сразу это не осознала. Помню, меня затащили чьи-то руки в одноименное кафе. Мы сели у окна, заказали чай и уставились в окно, за которым с ночного неба срывался снег. И только после кружки сладкого терпкого чая я почувствовала себя бодрее. Я разглядела кафе: полосатые темно-зеленые обои, позолоченные канделябры и светильники, развешенные над каждым столом и по стенам. Мне это место, особенно та барная стойка, что-то напоминали, но очень отдаленно. Я не вдавалась в подробности, зная, что это могло плохо кончиться. Я просто пила чай, периодически глядя на коллег. Они были тоже напряжены. Джеймс и Джо, сидевшие напротив нас, выглядели настороженными и уставшими; Дестини, расположившаяся рядом со мной, была задумчивой. Она совсем не пила чай. — Эй, — вяло окликнула я ее. Она встрепенулась, мигом обхватив кружку пальцами. — Эй, — повторила она, только бодро, и отхлебнула горячий напиток. — Ты в норме? Этот вопрос застал меня врасплох. Во-первых, я была очень уставшей и была готова упасть замертво даже тут, на кожаных диванах; во-вторых, у меня все еще усердно работала голова, прокручивая вновь и вновь эпизоды сегодняшнего дня. Кто это мог быть? Я видела его на улице? Почему у женщины не было татуировки? Что дальше? Я следующая? — Да, я в порядке, — улыбнулась я фальшиво и сложила руки на деревянном лакированном столе. — Милое местечко. Все огляделись. — Да, — протянула Дестини, подперев подбородок. — Как вы думаете, кто убийца? — впервые нас вернул в реальность голос Джеймса. Он был встревожен и дрожал, но так и оставался все таким же низким и чистым. Я взглянула на него исподлобья, делая глоток чая. — Кто бы он ни был, он получит по заслугам за все.