***
Люси толкнула тяжелую дверь и вошла в центральный коридор одного из штаба своего отца. Утром ей позвонила служанка и сказала, что она должна встретиться с отцом ровно в час дня. Она прошла по коридору, свернула направо и оказалась у дверей в кабинет. Но Люси не понимала, зачем так срочно понадобилась отцу. - Хорошо, что ты пришла, - сказал Джуд при виде Люси. Кабинет у него был очень уютный, в нем царила почти домашняя атмосфера. От пола до потолка тянулись книжные полки, везде были расставлены настольные лампы с абажурами, два стула с высокими резными спинками придвинуты к антикварному столу красного дерева. - Зачем я тебе понадобилась, отец? - спросила Люси, попутно закрывая за собой дверь. - Позволь объяснить все по порядку. Присаживайся, - он показал на стул, стоящий напротив его стола. Она приняла его жест и села, дожидаясь продолжения. - Началась война, и оставаться в городе слишком опасно, - начал он, облокотившись на спинку стула. - Тебе стоит покинуть город. - Я не могу так просто взять и уехать! Мне же... - Ты хоть понимаешь свое положение? - чуть повысил голос Джудо, слегка ударив рукой по поверхности своего стола. - То, что ты беременна тебя не заботит? - Я понимаю, но... - Это ради твоей же безопасности, - перебил он ее. - Нацу сейчас на службе, думаешь, у него сейчас есть время, чтобы еще беспокоиться и за тебя? - Люси посмотрела на лицо своего отца. Он нахмурил брови, выдавая свое недовольство, постукивал поочередно пальцами по столу, вглядываясь в ее лицо. Сегодня, нарушив так много запретов, она почувствовала себя маленьким провинившимся ребенком. - Прости, папа, - она опустила голову, сложив руки на колени. - Куда же я поеду? - В Смоленск. Я уже заказал машину, через три часа тебя уже увезут отсюда...***
Главнокомандующий поднес послание Грею, который стоял у одного из окон в полутемном кабинете и перечитал его заново. Гром и молнии! Это письмо приносит ему одни неприятности, ничего больше. "...фактор неожиданности - одно из важнейших оружий в нашем арсенале, и любая отсрочка может привести лишь к поражению. В конце августа я готов отдать распоряжение новым войскам выйти на поле боя. Более подходящего момента, на мой взгляд, не..." Он бегло просмотрел письмо до конца. "Больше никаких отсрочек...полностью готовы...самое время нанести удар..." Иными словами, все та же заносчивая и пустопорожняя болтовня, столь характерна для его полковника. А также совершенно неуместная, поскольку у них оставалось всего шесть месяцев, чтобы подготовиться к атаке - так думал Грей, продолжая изучать письмо. Грей далеко не был уверен, что отряд его полковника - вроде бы они до сих пор останавливают бунт ближе к югу Германии - смогут добраться до Берлина за столь короткий срок. По всем расчетам Грея участие этого соединения должно было сыграть решающую роль для успеха всей операции. Матерь божья, шесть месяцев! Как всегда, полковник требовал от него невозможного. Впрочем, Грею прежде всегда удавалось достичь невозможного. И будь он трижды проклят, если выразит свое сомнение и неудовольствие в присутствии всех собравшихся псов - военнослужащих, половина из которых и так любила покоситься на молодого офицера. Пока Грей читал письмо от полковника, Герман Вильгельм (основной военный деятель Германии и ас Первой мировой войны) стоял поблизости и гадал о том, каков должен быть его ответ. Он понимал, что вся информация содержится в тексте письма. От внимания Германа не укрылось сходство Грея с отцом. Он так и видел его отца в этом высоком дерзком молодце с прекрасной фигурой и уверенной манерой держаться. Отец Грея был настоящим мужчиной старой доброй традиции - выйдя на поле боя, такие никогда не останавливаются, не идут на попятный, продолжают драться до последнего, пока держатся на ногах. - Каково будет ваше мнение, Грей Фуллбастер? - задал вопрос один из военачальников. - Я думаю не стоит направлять основные силы к границе. Лучше придержать их для дальнейших действий, - Грей отвел взгляд от письма, сложив его пополам. - Значит вы поддерживаете нашу точку зрения? - обратился к нему Оливер - один из тех, кто не испытывал к нему симпатии, при этом, одновременно закурив из трубки, из-за чего в воздух поднялась тонкая струйка неприятного серого дыма. - Не стоит курить в помещении, а то для нас война закончится прямо здесь. А я думаю, что вы хотите погибнуть, как герой от пули, а не от сигареты во рту, - Грей ухмыльнулся своим словам, наблюдая за скривившимся лицом старика Оливера, у которого смешно приподнимались брови домиком от нарастающей злости. - Ты что-то не договариваешь, верно Грей? - спросил его Герман Вильгельм, стараясь остановить нелепые разногласия. - Я предпочитаю критические ситуации. Тогда, стратегия у меня сработает лучше. Дальше последовал разговор, касательный военных действий, с редкими проскальзывающимися репликами разговора не по теме. Все это продолжалось еще около часа прежде чем прийти к однозначному выводу и предпринять последующие шаги. - Нужно отправить подкрепление в Брест! - кричал старик Оливер, постукивая концом карандаша по столу. - Мы не могли предугадать, что их оборона будет держаться уже третий день, - отвечал ему второй. - Самое главное сейчас захватить этот пункт, - перебил их Грей. Ему порядком надоело стоять у окна и смотреть на разросшиеся зеленые кусты, что служили украшением перед фасадом зданием. - Оттуда мы и будем вести наступление. - Думаешь, на словах так же легко, как и на деле? - встрял с ним в разговор старик. - Его точка зрения верна, - согласился с Греем Вильгельм, - тогда мы вас и отправим в Брест. Если там понадобится ваша помощь, то вы там останетесь и будет продолжать оборону. А если нет, то оттуда вы отправитесь в Смоленск. - Значит, вы хотите доверить армию этому щенку? - старик Оливер никогда не отличался скромностью, поэтому мог и публично сказать свою точку зрения. Грей лишь ухмыльнулся, прикрыв на мгновение глаза, скрестил руки на груди. А вот все остальные на мгновение подавились тишиной. - Господин Оливер, - начал Вильгельм. - Нередко я слышал, что наши солдаты называли поле сражение кладбищем для русских солдат только тогда, когда руководит операцией Грей Фулбастер. Поэтому, я считаю это наилучшим вариантом, - негромкий шепот проскользнул по кабинету между военачальниками. Даже те, кто не особо жаловал молодого офицера, закивали головами в знак согласия. - Думаю вы поняли поставленную перед вами цель? - обратился Вильгельм к Грею. - Конечно, я выезжаю сегодня же. - Тогда, будем ждать от вас новостей. Грей лишь кивнул и, маневрируя между столом, направился к выходу из этого душного кабинета, пропахшего запахом от дорогих сигарет. Открыв дверь и ступая ровно на один шаг, он собирался уже закончить на сегодня, но резко повернувшись на подошве своих черных сапог, остановился. - Господин Оливер, - Грей слегка поклонился, чем привлек заинтересованные взгляды. - С нетерпением буду ждать следующей нашей встречи, - и фальшиво улыбнувшись, наблюдая, как старик с трудом кивнул головой, вышел из кабинета, закрывая дверь. "Так вот оно все как складывается", - размышлял Грей, направляясь к большой лестнице, ведущей вниз, прямо к выходу. Что же стояло за столь неожиданным решением главнокомандующего прислать его за два месяца раньше обговоренного срока? Ведь выступить прежде, чем подоспеют основные силы, они все равно не смогут. Неужели наш враг решил нанести ответный удар по нам? Значит, сделал вывод Грей, их большие головы, заполненные лишь серым дымом сигарет, сильно недооценили врага. - Кого я вижу! Грей! - отвлек от его размышлений голос, доносившийся сзади него. - Давно не виделись. - Леон? - слегка удивился он. - Какими судьбами тебя сюда занесло? - Грей пожал его протянутую руку в знак приветствия. - Сейчас война, а правительство и шагу свободного сделать не дает, - он тяжело вздохнул, поправляя галстук, делая его чуть-чуть слабее. - Вижу и тебя уже вызвали. Быстро же они. - Порой, их быстрые решения слегка утомляют. - Шутишь, что ли? - Я серьезно, - и они двинулись прямо по коридору. - Думаю, ты помнишь про инцидент, который я тебе рассказывал? Грей слегка задумался. - Про начальника западных колоний? - Да. Лучше про него молчать и не упоминать при виде его дочери. Несколько дней назад он поранил ногу...несчастный случай во время игры в гольф. - Кто-то переехал ему ногу тележкой с клюшками? - Нет. Пулевое ранение. - Так это тот самый парень, в которого стреляла бывшая жена? - Да, - просто ответил Леон, слегка улыбаясь от представленной картины. - Значит, ранила его тоже она? - Верно. - Но ведь ты говорил, что она нормальная. Ничего себе нормальная, жена, которая палит в людей! - Грей поправил свою черную фуражку. - Была когда-то, - начал Леон. - Кстати, куда тебя направили? - В Брест, а оттуда в Смоленск. - Какое совпадение! Значит, будем работать вдвоем. - Тем лучше. Быстрее справимся с делом. - Странно слышать такое от тебя. - Меня ждет интересная игра, - Грей неожиданно остановился, смотря куда-то вперед. Его взгляд - взгляд хищника, немного пугал, а глаза цвета ворона поблескивали от предстоящих событий, а немного дерзкая ухмылка, напоминающая оскал, заставляла напрячься. - Кого ты имеешь ввиду? - Леон тоже остановился, наблюдая за его реакцией. - Нацу. - Нацу? - переспросил он. - Драгнил? Известный русский офицер? К сожалению, я не встречался с ним, - Леон тяжело вздохнул. - Вот и хорошо, - ответил Грей, чем заставил удивиться Леона от таких слов. - Так даже лучше. Ты уж мне поверь.