К чему приводят желания

              - Что-то ты болезненно выглядишь, дружок.        Хейтер тесно прижимал к себе поникшего зверька, прикрыв руками так, будто пытался оградить любимца от опасного внешнего мира. Паучок действительно выглядел так себе: какой-то вялый, молчаливый, практически не двигался и на слова Лорда почти не реагировал. Пиперс в самом деле чувствовал себя не лучшим образом: морально он был абсолютно подавлен и выжат, как лимон. К переживаниям прошлых дней добавилось еще осознание того, что он до сих пор не узнал ни как превратился в мерзкую ползучую тварь, ни как ему «расколдоваться» обратно. Но больше всего добивала его мысль, что он оказался таким идиотом, что даже не подумал о том, что может повредить улики, хотя должен был. Почему он этого не сделал? Почему это глупое тело ему не подчиняется? Почему даже сейчас он куда больше думает о все нарастающем чувстве голода, а не испорченной в один миг репутации, которую он зарабатывал долгие годы кропотливым трудом, терпением, слезами, потом и кровью? Это просто несправедливо и неправильно. Вселенная его определенно ненавидит, только вот за что?        Перед мордочкой замаячил продолговатый объект, по форме напоминающий «Лакомые палочки», которые Хейтер обычно скармливал любимцу, когда тот слишком уж расшалится или, напротив, захандрит. Живот свело судорогой, Пипсу даже показалось, что за время его прибывания в этом теле стенки желудка успели склеиться вместе, прилипнуть изнутри к спине и скататься в трубочку, а затем скукожиться в тугой комочек. Не особо раздумывая, он забрал предложенное угощение и сразу схрумкал целиком, не почувствовав вкуса, но понимая, что голод так и не даст ему трезво мыслить. Не сказать, что пищеварительная система у ищеек и паукообразных тварей сильно различалась, но даже если Пиперс и должен был испытать какие-то неудобства с едой, он их совершенно не заметил.        - Авв, так ты проголодался малыш? - тем временем заворковал Хейтер, не сбавляя шага и на ходу доставая из кармана еще угощений. - Прости, папочка так закрутился с этими глупыми-глупыми дозорами, что забыл покормить тебя. Ты так изголодался, бедненький, что пошел искать, чем бы позавтракать, да, жутик? Папочка прав? Я знал, что ты не виноват, конечно, папочкин монстрик не виноват, нет-нет! Нам просто захотелось кушать, мы же охотники!        Вторую палочку Пиперс также проглотил без особого интереса, но на этот раз распробовав вкус. Что-то мясное, с тонной специй и навязчивым привкусом сушенных мушиных лапок. Не то что бы он знал, какая на вкус эта пакость, впрочем. Как ни странно, хотя он был уверен, что его должно бы стошнить от такого угощения, отвращения он не испытал никакого. Ему даже... почти что понравилось что ли? Третий стикс он уже взял скорее из любопытства и настойчивости Лорда — тот буквально впихнул в него еду силой, - и принялся лениво мусолить лакомство, слушая нелепый лепет хозяина. Пиперс удивленно «моргнул» и даже вздрогнул. «Хозяина»? Почему он вдруг так подумал про него? Конечно, Лорд Хейтер фактически владел всем на корабле, включая армию и сам корабль, но и командир, и остальные ищейки скорее предпочитали использовать слово «повелитель» или «начальник». «Впрочем, - подумал он, слушая Лорда и наконец ощущая внутри приятную тяжесть и тепло, от которых на него вначале накатила сонливость, но командир тут же отогнал ее и подавил зевоту, - возможно, все не настолько плохо. Я даже могу привыкнуть к этому. Лорд НИКОГДА не ищет оправдания МНЕ. Он лишь все время шпыняет и обвиняет меня во всем, что ему не нравится, насколько бы незначительное отношение я к этому ни имел. Даже если я вообще и рядом не стоял, виноват все равно буду я, и расплачиваться тоже придется мне! Зато свою ненаглядную зверушку он, естественно, любит и обожает настолько, что готов закрыть глаза на любые «шалости» и любой погром. Хотя, если подумать... я ведь сейчас и есть эта самая зверушка. Даже любопытно, а как много мне сойдет с рук?»        Пиперс уже подумывал как-нибудь изловчится и цапнуть Лорда за палец, как вдруг услышал звук раздвигающейся автоматической двери. В нос ударил противный резкий запах медикаментов, спирта и формалина. Антураж вокруг был весь в синих и голубовато-лиловых тонах, что свидетельствовало об очень низких температурах. И на фоне всей этой синевы очень ярко и отчетливо выделялись красно-рыжие пятна снующих туда-сюда санитаров. День у них после вчерашнего нападения был насыщенный, много раненных и покусанных. Слава гроду, ничего серьезного, но кто-то же должен был обрабатывать укусы и царапины. Обычно в лазарет Пиперс наведывался едва ли не как к себе в комнату, но в этот раз где-то глубоко внутри него засела тревога. Стоило им появиться на пороге, как тут же их попытались вытолкать обратно. У входа крутился уборщик, который вначале хотел выпихнуть Лорда, но одного сурового взгляда повелителя оказалось достаточно, чтобы он заткнулся и убрался поскорее в другой конец комнаты. В любой другой момент эта сцена бы даже повеселила командира, но на этот раз он ее просто проигнорировал, даже не удосужившись попытаться узнать хоть кого-то из снующих внизу под ногами дозоров. Хотя, если подумать, это даже прикольно — учитывая, что обычно Пиперсу приходится смотреть на всех вокруг, включая собственных подчиненных, снизу вверх.        Прикрикнув на кого-то из снующих вокруг дозоров, Хейтер аккуратно положил Пиперса на холодный металлический стол и стал нетерпеливо постукивать по нему острыми пальцами, навалившись на хлипкий предмет интерьера. Эти постукивания сильно сбивали ищейку с толку и даже дизориентировали — навязчивый звук и вибрации притягивали к себе внимание на каком-то подсознательном уровне и не давали отвлечься на что-то еще. Впрочем, долго ждать не пришлось, уже очень скоро Пиперс (а диапазон восприятия информации у него теперь резко расширился до немыслимых размеров) заслышал знакомый гнусоватый голос и едва не подскочил на радостях. Ну конечно же! Альберт! Как он сразу сам до этого не додумался?!        Альберт был дозором с донельзя паршивым зрением, зато с золотыми руками и ослепительно-светлой головушкой, а также являлся едва ли не единственным существом на корабле, помимо Лорда, к кому Пиперс питал нечто вроде симпатии. Раньше он возглавлял излюбленный отдел научных разработок командира — оружейный, из-под его рук выходили такие образчики научного гения, как полу-ядерная двустволка на холодном синтезе и «Кузнечик», по мощности способный сравнится с нехилой пусковой установкой земля-воздух, при том, что распрекрасно умещался в руке среднего дозора. У Пиперса, как истинного ценителя добротного оружия, некогда аж руки тряслись от предвкушения во время посещения их отдела с плановой ежемесячной ревизией. Вкусы Командира ученый знал на глазок и столь же был осведомлен и о его собственных конструкторских способностях и склонностях к изобретательству. Альберт нередко получал на руки от командующего какой-нибудь чертеж со спешной просьбой перепроверить расчеты, пока тот разнимает драку на корабле, отлавливает сбежавшего из-под надзора Капитана Тима, запихивает ракеты обратно в ракетницы, развешивает подчиненным люлей или улаживает еще какой-нибудь форс-мажор. Они могли часами спорить над какой-нибудь схемой, нарушая субординацию и переходя на «ты совсем дурень или как?!» и Альберту бы не то что ничего за это не было, ему бы еще и спасибо сказали за продуктивную дискуссию. Так было до тех пор, пока Альберт — сам оплот невозмутимости и пассивности, не пожаловался как-то командиру на чересчур стрессовую должность и попросил перевестись в другой отдел, поспокойнее. Отказать старому приятелю Пиперс не смог, хотя недовольства не скрывал, и подыскал ему непыльную работенку в лаборатории бытовых нужд, где еще содержался нагреватель для ванны Лорда Хейтера. Следить за этим чайником — дело плевое, а в остальное время ученый мог спокойно заниматься какими-то своими мелкими проектами. Но пару месяцев назад в этом отделе по неясным причинам произошел взрыв (Пиперс до сих пор не понимал, как этот котел мог разогреться настолько, что все оборудование затрещало по швам, он в принципе на такие перегрузы не способен) и каким-то непостижимым образом не пострадавший персонал, включавший в себя задержавшегося допоздна Альберта и уборщика, был переведен в главный корпус. Теперь Пиперс стал спать спокойнее и в редких перерывах пропадал в лазарете — после всей этой истории ученый решил обратить свой взор на биологию и генетику и на данный момент числился главврачом и заправлял двумя строго-засекреченными разработками в области генетики, о которых знали всего четверо, включая командира, заведующего бюджетом и инвестированием разработок, и двух лаборантов, с которых взяли с десяток расписок о неразглашении.        - Ну наконец-то! Где тебя носит, - возмутился Хейтер, когда в комнату зашел дозор в белом лабораторном халате и очках. Не смотря на суровый вид и недовольный голос Лорда, ищейка никак не изменился в лице и монотонным, даже немного сонным голосом ответил:        - Завал на работе, Сэр. Прошу прощения, - ни капли раскаяния в его голосе не было, скорее проскакивала пассивность и некоторое безразличие к происходящему. В этом весь старина-Альберт: сколько Пиперс помнил, он всегда был таким немного медлительным наблюдателем. Очень терпеливый в своей работе, но внешне при этом будто бы совершенно не заинтересованный в происходящем. Хотя Командир, сам будучи по натуре активистом и лидером, знал, что на деле это не совсем так. А еще он знал, что Альберт — парень толковый и с ним можно попытаться договориться даже в этом теле, если только придумать как, потому тут же кинулся к нему, пытаясь привлечь внимание. В каком-то смысле у него это получилось.        - Лорд? Что вы тут делаете... с этим существом? - доктор с прищуром посмотрел на восьмилапую зверушку повелителя, метавшуюся по столу. Хейтер лишь закатил глаза:        - Даже не спрашивай. Пиперс вчера заставил меня сводить Капитана Тима к ветеринару, мол, слишком буйно себя ведет. Всю плешину мне проест ведь, когда вернется!        - А. Да, - ученый поправил очки и направился к шкафчику с медицинскими инструментами, доставая оттуда большой шприц. - Командир вчера приходил, заказал вывести вакцину от агрессии.        Пиперс в ужасе от самого себя стукнулся головой о костяную руку Лорда. Сам себе яму вырыл, это ж надо было умудриться! Нужно срочно валить отсюда, если он хочет продолжить расследование в трезвом уме. А с Альбертом он еще придумает, как связаться, позже. Может докумекает как написать ему или раздобудет где-нибудь и принесет неоспоримые улики. А пока что нужно драпать! Пипс попытался тихонечько слинять под шумок, пока никто не смотрит, но со слепу по неосторожности задел металлическую ванночку с инструментами и та с жутким грохотом полетела вниз. Хейтер, подскочив от неожиданности, переключил внимание на питомца и неодобрительно потряс головой.        - Капитан Тим! Куда ты пошел? Плохой мальчик, фу! А ну-ка иди сюда!        Рука лорда красным пятном, как большая грабля, потянулась к нему и Пиперс, не отдавая себе отчет в том, что, собственно, делает, припустил от него, шмыгнув под стол.        - Эй, ты чего!        - Ловите!        - Малыш, ну не бойся, это же просто маленький укольчик! Ко мне!        В лазарете тут же началась суматоха. Кто-то пытался отловить паукообразное создание, кто-то, напротив, пытался спрятаться подальше, большенство же просто бегало из стороны в сторону, создавая видимость каких-то действий и очень сильно мешая Лорду, путаясь под ногами. Настоящему Капитану Тиму эта неразбериха была бы только на лапку — он бы моментально растворился в ней и выбежал вон, но метавшемуся по всей комнате Пиперсу она лишь усложняла задачу. Он то и дело натыкался на разные предметы и дозоров, иногда на него падали или что-то роняли, а выход никак не хотел находиться. Командир даже и малейшего представления не имел, в какой части мед-крыла он сейчас находится и куда ему бежать. Множество ног и рук, пытавшихся его схватить или затоптать, в конце концов загнали командующего на стену — в буквальном смысле. Понял Пиперс, что что-то тут не так, только когда уже оказался под самым потолком, вниз головой (которая и без того кружилась и раскалывалась от мельтешни красок, резких запахов и громких звуков). Ощущение было настолько непривычным, что, сообразив, в каком положении находится, он с коротким взвизгом свалился вниз... прямо в заботливо подставленные руки Лорда.        - Ага, попался! Ты почему так плохо себя ведешь? - начал отчитывать его Хейтер, но Пиперс проигнорировал его строгий тон и попытался вырваться, но Лорд очень крепко его держал. От отчаянья паучок даже принялся грызть его за пальцы, но для скелета убийственные укусы были не страшнее щекотки. - Надо же, возможно Пиперс был и прав, - хмыкнул Хейтер, поудобнее перехватывая зверька и туго заматывая его в подол мантии, чтобы так не рыпался. - Ты сам не свой в последнее время, малыш. Эй, Док, а двойную дозу можешь дать?        Пиперс сам не понял, как у него это получилось, но он даже заскулил, путаясь в коконе из черно-красной ткани, не в силах пошевелить даже лапкой. Запахло спиртом и в голове быстро пронеслось: «Предатели, все предатели!»        Таких болезненных воплей и визгов, сотрясших весь корабль, экипаж не слышал уже очень давно.