Серое кольцо

— Сюда одна очередь или две?

      Ранним утром посреди пустынной улицы уездного города N раздался странный скрежет, и на асфальте из ниоткуда появилась большая синяя будка. Дверь будки приоткрылась, и из нее вышел высокий и худой мужчина в коричневом костюме, которого звали Доктор; он прикрыл глаза ладонью и посмотрел на небо. Погода была солнечной и теплой для августа этой страны и этого времени суток, впрочем, для этого тысячелетия — тоже. Доктор достал из кармана странное устройство, которое, на самом деле, являлось звуковой отверткой; сосредоточенно глядя на нее, он изменил некоторые ее настройки; устройство зажужжало в ответ, после чего Доктор поднял голову и посмотрел в противоположный конец улицы. — Туда, — пробормотал он, убирая устройство в карман.       В самом конце улицы находилось трехэтажное кирпичное здание с застекленными дверями на входе. Сбоку от дверей висела табличка: «Городская поликлиника № 8». Доктор скользнул по ней взглядом и прошел внутрь.       Он попал в больничный вестибюль с небольшими скамьями вдоль стен и закрытым гардеробом, в темном углу которого стояло старое пианино. У окошек в стене в центре зала толпились люди. Доктор осмотрелся вокруг и увидел стенд с графиком приема. — Хирург, — проговорил он про себя. Надев очки, он подошел ближе к стенду, где значилось: «Хирург Е. Н. Вострикова: отпуск. Хирург М. В. Худякова: прием по талонам по вт с 14:00 до 14:30 и по пт с 16:00 до 17:05. Внимание! Талоны к хирургу выдает участковый врач». Доктор нахмурился, отошел от стенда и тут же врезался в старичка с листками бумаг в руках. — Ох, простите-простите, — затараторил Доктор, наклоняясь, чтобы собрать разлетевшиеся листки с пола и отдать их владельцу. — Извините, вы не знаете, где я могу найти… — Сынок, а куда идти -то? — перебил его старичок. Доктор воззрился на него в недоумении. — Я…ээээ… я не знаю, а куда вам надо? — То-то и оно, я ничего не слышу, она мне сказала чего-то, идите, говорит, куда-то, а я глухой, не слышу ничего. — Ну, по крайней мере, вы слышите меня. Простите, но … где тот, кто вам сказал идти… куда-то? — Да вон она, — старичок махнул рукой в сторону окошек, — три раза подходил, три раза не услышал ничего. — Может, стоит попробовать четвертый? Хотя лучше не надо. Спасибо! — сказал Доктор и, улыбнувшись, поспешил к окошкам.       Перед окошками стояли люди; они сразу как-то насторожились, когда Доктор подошел к ним, и придвинулись поближе друг к другу. — Извините, — жизнерадостно начал Доктор, — мне бы очень хотелось поговорить с этой… с этими дамами вот за этими окошками. Люди продолжили угрюмо смотреть на него. — Эммм… — Доктор пошарил у себя в кармане и вытащил документ, похожий на паспорт или удостоверение. — Проверка работы поликлиник! Стоящие принялись буквально сверлить его взглядом. Полная женщина с кичкой седых волос на голове надвинулась на него и сказала: — Проверка? Проверка?! Второй день больничный оформить не могу! Проверяет он! Остальные не отставали от женщины; отовсюду раздались возгласы: «Какая наглость! А мы что тут делаем? Без очереди лезть вздумал! Я неделю не спала!». — Хорошо, хорошо! — сказал Доктор, подняв руки в примирительном жесте. Он выглядел слегка озадаченным и удивленным. — Это была шутка. Я просто хотел… пройти вперед, ну, вы знаете. Я, эээ… уже неделю не могу попасть … на прогревание. Да, на прогревание. Люди вокруг продолжали смотреть на него насупившись, но кричать перестали. Доктор даже заметил в их глазах что-то вроде одобрения. — Вон, женщина последняя, — буркнула дама с кичкой. — Хорошо-хорошо, спасибо, — улыбнулся Доктор и прошел в конец очереди. Он беспечно смотрел по сторонам, заложив руки за спину. — Ни одного магазинчика, — произнес он разочарованно. Он предполагал, что очередь перед ним скоро рассеется, но она и не думала двигаться. Более того, отовсюду прибывали новые люди, которые оказывались впереди него. Доктор вытащил из кармана звуковую отвертку и сосредоточенно посмотрел на нее. Переключив пару настроек, он положил ее на ладонь и обернулся вокруг своей оси, внимательно глядя на датчики. Отвертка жужжала с особенным тщанием. — Я в центре источника сигнала, странно, он словно рассеивается. — проговорил он про себя. — Извините, — Доктора робко похлопали по плечу. Он обернулся. Позади него стоял подросток лет пятнадцати. — Извините, вы последний? — Последний кто? — удивился Доктор. — Обычно все спрашивают «Доктор к…»… — он осекся, увидев какими глазами подросток смотрит на штуковину в его руках. — А-а, это… механизм для анализа воздуха. — Вы последний? — еще раз вежливо поинтересовался мальчик. И уточнил: — В очереди? — В очереди? Да, я. Видимо, — сказал Доктор, продолжая регулировать датчики. — А вы не знаете, надо сначала идти к участковому врачу или можно сразу к хирургу? — Талоны к хирургу у участкового врача, — сказал Доктор, не отвлекаясь от отвертки. — Эммм… — мальчик попереминался с ноги на ногу, — я, наверно, зря пришел. — Что зря? Почему — зря? — Доктор отвлекся от отвертки, убрал ее в карман и посмотрел на своего собеседника. — Тебе нужен хирург? Верно? — Ну да, — сказал подросток, неловко оттягивая край куртки. — Я думаю, вполне логично искать его в поликлинике, ты не находишь? — Доктор улыбнулся ему, и тот испуганно улыбнулся в ответ. — Кстати, мне тоже надо к хирургу! — глаза мальчика стали еще более испуганными — Не бойся-не бойся! Я к нему ненадолго. так, занести кое-какие результаты. — А как это анализирует воздух? — мальчишка взглядом указал на отвертку в кармане. — А, звуковая… Ну, вообще-то, я не… Но при желании … Если только … — Доктор достал звуковую отвертку и принялся настраивать. — Так вы же не с проверкой пришли! Вы сказали! Мужчина! — женщина с кичкой свирепо смотрела на него с другого конца очереди. — Вы нас зачем обманываете! Вы тут зачем собираете информацию какую-то! Остальные люди стали оборачиваться на него; они неодобрительно косились на звуковую отвертку и его плащ, а один человек, он заметил, особенно неодобрительно посмотрел на его кеды. На этом терпение Доктора кончилось. — Слушай, как тебя зовут? — обратился он к мальчику. — Юра, — сказал тот, с тревогой переводя взгляд с Доктора на людей в очереди. — Юра, Юрий. Совсем как Гагарин, — сказал Доктор, просияв, но тут же посерьезнел: — Как я понял, тебе тоже надо к хирургу? — Д-да, — сказал Юра, не до конца понимая, то происходит. — Отлично, — сказал Доктор, хватая его за руку. — Идем! Он вытащил его из очереди и пошел на к лестнице на второй этаж. — Мужчина, вы куда пошли? — гневно закричала дама с кичкой. — Я есть — плохо, ухожу — тоже, — сквозь зубы произнес Доктор, перепрыгивая ступеньки на лестнице. Юра спешил за ним, чуть ли не спотыкаясь. Они вышли в коридор второго этажа, где было гораздо тише.       У кабинета рядом, с номером «24», сидела очередь из шести человек; они благоговейно смотрели на лампочку над дверью. — Какая странная система, я не видел ничего подобного с тех пор, как побывал на Тунтуне, ужасно занудная планета, хотя у них очень милые палисадники перед каждым домом. — Куда нам теперь идти? — спросил Юра. Он по-прежнему несколько недоверчиво поглядывал на Доктора. — Эм... так, хирург, кабинет номер 25. Сюда! Белая дверь с вывеской на ней оказалась заперта. Юра разочарованно произнес: — Ну, вот, не надо было уходить из очереди. — Ну, ты всегда можешь вернуться и провести там еще пару часов своей жизни, — сказал Доктор, доставая звуковую отвертку. Он незаметно поднес ее в замку и открыл дверь. — Заходи, — кивнул он Юре. Тот помялся, но зашел. — Разве можно так делать? — сказал он испуганно. — Как «так»? — удивился Доктор, подскакивая к столу и просматривая бланки и бумаги на столе врача. — Это незаконно! — шепотом произнес Юра. — Охо! — Доктор открыл ящики стола, — Незаконно заставлять больных стоять в очереди… Этой больнице определенно не помешали бы кошки. Юра встревоженно поглядывал в сторону двери; если Доктор решил быть таким беспечным, лучше подстраховаться и быть начеку на всякий случай. Однако вскоре тот разочарованно отошел от стола и поспешил на выход. — Ничего нет, — сказал он с досадой, закрывая дверь, — как будто здесь вообще никто не работает. — Я тогда пойду обратно, в очередь, — неуверенно махнул Юра в конец коридора. — Очередь? — нахмурился Доктор. — Зачем очередь? Какая. Ааа! Та! Внизу? Да, конечно. Если хочешь, иди. — А вы что будете делать? — с любопытством спросил Юра. — То же, что и всегда в таких случаях — пойду к начальству, — он развернулся, чтобы пройти в конец коридора. — Ты идешь? — между делом спросил Доктор и с удовлетворением услышал шаги за собой. — А зачем главврач? — спросил Юра, стоя вместе с ним перед внушительной деревянной дверью, выбивавшейся своим цветом и размером из общей панорамы. — Ну, я думаю, он должен знать, где хирург, — сказал Доктор, постучав по двери и тут же открывая ее, — и есть ли он вообще.       В кабинете сидела женщина с головой в мелких белых завиточках. Ее лицо было густо накрашено. Женщина держала в одной руке чашку, оттопырив пальцы, а другой листала журнал. Она с возмущенным удивлением посмотрела на вошедших. — Не принимаю сегодня, — сказала главврач, возвращаясь взглядом к журналу. — Да-да, конечно, не принимаете, я так сразу и понял, — сказал Доктор, улыбаясь и оглядывая кабинет. — Красивые цветы, при других обстоятельствах я мог бы поклясться, что вы бывали на Тунтуне. — Кто вы? — подозрительно спросила главврач. — Я — Доктор, а это — Юрий, совсем как Гагарин, здорово, правда? И почему в России так мало городов, названных в его честь, я никогда не понимал, — быстро говорил Доктор, прохаживаясь туда-сюда. — Чего вы хотите, не принимаю я сегодня, — сердито выдохнула главврач, поднимаясь с места и подходя к стене с зеркалом на ней, — по записи прием. Какой еще доктор? Вы на работу хотите устроиться? — Нет… Да! Я хочу устроиться к вам на работу хирургом. — У нас уже есть, — сказала главврач деловито, поправляя волосы перед зеркалом, — вы вообще с чего решили-то, что он нам нужен? — О, да, он у вас есть, я понял. Где же нам его найти? — Слушайте, ну внизу же все есть! В регистратуре спросите, — рассердилась главврач, — там все скажут. — Мы как раз оттуда, и мы не нашли хирурга в его рабочие часы на его рабочем месте, — Доктор говорил серьезно, раздражаясь. — Не могли бы вы как главврач потрудиться и объяснить нам, где его найти?! Та посмотрела на него с опаской и недоверием. — Вы что, проверка какая-то? — сказала она, садясь обратно за стол и снимая трубку телефона. — Не должно же быть пока ничего… — Мы не … -… Свет! Свет! Але… Даааа, Тамар-васильна звонит. Ага. Слушай, чет пришли ребята, вроде как с проверкой, ты посмотри, не должно же быть? А? Давай, — она отставила трубку от рта и пояснила: — Рано вас прислали, еще не надо — А! Да! Ну? Нет проверки? Ну спасибо, ну хорошо, ага, ага. До свидания, Свет, всего хорошего, спасибо! — Нет проверки пока, рано вы, — сказала она Доктору и Юре, расслабившись и снова принимаясь за чай. Доктор резко подошел к столу и, опираясь на него руками, сказал, глядя на главврача в упор: — Послушайте. Мне. Нужен. Ваш. Хирург. Срочно! — Да не знаю я, где он, — отмахнулась от него главврач, как от назойливой мухи. — Хорошо, хорошо, отлично, — пошагав по кабинету произнес Доктор, затем вытащил из кармана что-то, похожее на удостоверение и показал главврачу. — Я и есть ваш хирург, — сказал он. Главврач воззрилась на документ, открыв рот. — Да не, не, — испугалась она, — у нас такие не работают больше, вы чего. Не-не, «Иван Кузнецов», уволили давно, он так пил, вы это проверить пришли, что ли? Нет-нет, уволили, уволили мы его! Доктор в отчаянии схватился за волосы, бормоча, «Джон Смит… Иван Кузнецов…». После этого он повернулся к главврачу снова: — Я знаю, это прозвучит странно и ужасно невежливо после всего, что я вам сказал, но я вам солгал. Я не врач и не проверка… Меня зовут Доктор. Я знаю, что в этой больнице происходит что-то ужасное, что-то, связанное с болезнями костей или суставов, возможно, это инфекция, вирус, нечто в этом роде. Мне НУЖНО получить доступ к материалам вашего хирурга, чтобы остановить инфекцию! Главврач тупо смотрела него несколько мгновений, после чего визгливо вскрикнула: — Не знаю я ничего! Откуда мне знать?! Уходите, уходите отсюда! — она подскочила со своего места и буквально вытолкнула Доктора и Юру из кабинета и закрыла его на ключ. Доктор стукнул по закрытой двери рукой. — Агрх! — выкрикнул он в отчаянии, доставая из кармана отвертку. — Ээээ… Доктор? Что мы теперь будем делать? — Мы? мы… Ого! — Доктор провел жужжащей отверткой из стороны в сторону. — То же самое, смотри, то же самое, что и внизу! — В смысле? — Юра подошел ближе. — Тот же самый эффект, когда ты стоишь в центре источника сигнала, но он словно рассеивается, и его сложно проследить… Как будто источников сигнала несколько, и каждый из них перекладывает статус источника с себя на другого, интересно, никогда такого не видел…точнее… ладно. Мы, то есть я, пойду искать хирурга. Мне в любом случае нужно выяснить, что происходит. А ты можешь пойти домой, или обратно в очередь, хотя, наверно, лучше сделать первое. — А можно мне с вами? — спросил Юра. — Я не думаю, что это хорошая идея, — сказал Доктор, убирая отвертку и в карман и испытывающе глядя на Юру. — Даже если мы найдем хирурга, не факт, что он тебя примет. И еще — это может быть опасно. — Я бы все равно хотел пойти, — сказал Юра решительно. — Тогда идем! — сказал Доктор, и они поспешили вниз по лестнице.       Толпа внизу и не думала расходиться. Люди толкались, переругивались и спорили за место в очереди. — Что за сигнал вы пытались поймать, Доктор? — спросил Юра, пока тот оглядывал вестибюль, очевидно, составляя план действий. — Сигнал, из-за которого я сюда прилетел, которого не должно было быть и который постоянно рассеивается, — сказал Доктор, не глядя на него. — Прилетели? Это как? Довольно долго объяснять, нам надо найти хирурга. — Смотрите, тут объявление, — Юра указал на пожелтевшие листки на стенде, — прием в… больнице номер 2. Врачи принимают. — Где находится эта больница? — Это платный прием, — деликатно указал Юра. — Да? — удивился Доктор. — Да, вот здесь написано. — А, ну, нам же не нужно на прием. Нам нужно просто спросить, не так ли?       Больница, приземистое здание за ржавым забором, была рядом. У ступенек крыльца, довольно старого, Доктор снова достал звуковую отвертку. — Ага, сигнал есть, — сказал он довольно. — Вы так и не сказали, что за сигнал, — напомнил Юра, — и откуда вы прилетели. — Я. я вроде как путешествую, но в этот раз я поймал сигнал, хотя как поймал... вот, опять рассеялся. Сигнал, которого не должно быть. — Это какой-то плохой сигнал? — настороженно спросил Юра. — Нет-нет, хотя да, в смысле, эмм, он … как бы это сказать… не может существовать в природе. — Это как? — удивился Юра. — Это я и пытаюсь выяснить, — сказал Доктор, убирая отвертку. — Сигнал определенно первоначально исходил от больницы, той, первой, но внутри нее он начал рассеиваться. Поначалу из своих расчетов я выяснил, что это связано с инфекцией, вирусом, болезнью, которая поражает костные ткани, поэтому мне и нужен был хирург, он и сейчас нужен, в любом случае, он заметил бы какие-то странности. — Рудольф Удрис, Рудольф Удрис, — бормотал про себя Доктор, пропуская Юру внутрь больницы. — Печальная судьба, я так и не смог познакомиться с ним поближе. — С кем? — удивился Юра, оборачиваясь. — С Рудольфом Удрисом, — пояснил Доктор, оглядывая пустынный коридор. — Улица названа в его честь. Что, ты не знаешь, кто это? — Эээ… вообще-то, нет, — смутился Юра. — По крайней мере, ты знаешь, кто такой Гагарин, — произнес Доктор, подходя к ближайшему кабинету. — Знаешь ведь? — Да-да, Гагарина я знаю, — поспешно ответил Юра. — Удрис открыл способ производства фенола и ацетона в промышленных масштабах, — продолжал Доктор, открывая дверь отверткой, — правда, это не спасло его от печальной судьбы, точнее... и здесь пусто! В кабинете на столе лежали пустые бланки и бумаги, так же, как и в кабинете хирурга в поликлинике. — Странно, странно… Ага! — он повернулся к ничего не понимающему Юре. — Сигнал рассеивается, так как его источники бесконечно ссылаются друг на друга. То, что я уловил в ТАРДИС, было не самим сигналом, а возмущением от их пересыланий, пространство возмутилось такому нарушению!.. но это означает, что сигнал — только часть общей картины, должно быть что-то еще, что-то еще… Здесь есть что-то в самом здании, в людях, в работниках… в … Доктора прервала медсестра в белом халате, появившаяся в другом конце коридора. Она недовольно окликнула их с Юрой: — Вы чего там стоите? У нас часы посещения в другое время. — Да-да, конечно. В смысле…эээ... нам надо к хирургу. Платный прием, — добавил он многозначительно. Медсестра помолчала и сказала: — Без бахил вход воспрещен. Доктор и Юра дождались, пока медсестра уйдет из коридора и взяли по паре синих бахил из урны в углу. — Какая глупая условность, — поморщился Доктор, — жаль, бесполезность бахил будет доказана только 12 лет спустя. — Как, они совсем бесполезны? — удивился Юра, оглядывая рваные синие мешки на ногах. — О да, — сказал Доктор, — открывая двери на лестнице, — более того, вредны. Вообще-то, весь полиэтилен так или иначе вреден, до изобретения абсолютно нетоксичного производства, но конкретно с бахилами связана очень неприятная история. — Вы так говорите, как будто знаете, что будет потом, — подозрительно сказал Юра, не скрывая при этом и интереса, — или что было… — То, что было, изучают на уроках истории, — сказал Доктор наставительно. — Поэтому про бесполезный синий пластик и большую аферу поставщиков с Бетельгейзе ты можешь и не знать, а вот про Удриса — прости.       Они вышли на пролет между этажами. Рядом стоял автомат с прохладительными напитками. Юра покосился на него. Доктор не глядя направил звуковую отвертку на автомат, и в следующий момент из него выскочила бутылка Pepsi. — Спасибо, — сказал Юра, забирая бутылку.       В коридоре второго этажа было тихо; несколько человек выглянули из своих палат и тут же зашли обратно. В самом конце коридора у тумбочки с лампой сидели три женщины в белых халатах, очевидно, медсестры, пересмеивались и пили чай. — Отлично, они не будут нам мешать, — сказал Доктор, проходя к кабинету врача-хирурга. Он постучал по двери, которая оказалась заперта. — Может, лучше не надо? — нервно сказал Юра, глядя как Доктор открывает дверь отверткой. — Вы уже два раза так делали и ничего не находили. — Ну, может, в этот раз мне повезет, — сказал Доктор и открыл дверь. — Как я и говорил…       За столом в кабинете сидел полноватый мужчина в очках с очень толстыми стеклами; перед ним лежали папки и бумаги; сам он дремал, слегка наклонившись вперед. Доктор громко прокашлялся. Мужчина вздрогнул и проснулся. — Здравствуйте, — сказал Доктор, улыбаясь, — наконец-то мы вас нашли. Мужчина выпрямился в кресле и непонимающе посмотрел на Доктора и Юру. — Кто вы такие? — сказал он недовольно. — Что вам нужно? — Я — Доктор, а это Юра. Нам нужен хирург. — Платный прием после пятнадцати двадцати, — сказал хирург, — и как вы открыли дверь? Вы сломали замок? — Ну почему сразу — сломали, просто, подобрали нужную звуковую волну, — Доктор уже прошел к столу хирурга, оглядывая папки и документы на нем. — Видите ли, мы вас так долго искали, что уходить сейчас было бы настоящим безумием. — Я не понимаю, о чем вы говорите, — капризно сказал хирург, поелозив в кресле и посмотрев на часы. Очевидно, он прикидывал, сколько еще времени у него оставалось до начала приема. Доктор оглядел полки, ширму и кушетку, достал из кармана психобумагу и показал ее хирургу. — Мне нужен доступ к историям болезней за последний месяц. Чрезвычайное распоряжение в связи с запуском программы «Здоровье нации» президентом от 13 августа этого года. Хирург буквально застыл в кресле с раскрытым ртом. Он с ужасом смотрел на Доктора, очевидно не зная, чего ожидать. Доктор вздохнул: — Пожалуйста, не надо так смотреть. Мне правда, действительно очень нужно взглянуть на истории болезней ваших пациентов. Хирург продолжал смотреть на него сквозь толстые стекла своих очков; Юра переводил взгляд с Доктора на хирурга, затаив дыхание. Вдруг хирург рассмеялся неприятным, сиплым смехом. — Проект «Здоровье нации»? Ну. Давайте сюда. Давайте ваши документы. Юра почувствовал неладное. Доктор, воодушевившись, протянул врачу психобумагу. Хирург посмотрел на нее несколько секунд и снова рассмеялся и смеялся так сильно, что закашлялся. — У вас… здесь… печать не в том месте стоит! Ахахаха! Кхе-кхе… — хирург вытер слезы с покрасневших глаз. — Какая печать? Что? Вы о чем? — Доктор непонимающе смотрел на психобумагу. — Печать ставится и на фотографию тоже, а у вас, а у вас…бхо-хо-хой!.. у вас не попадает печать на фотографию! Доктор выпрямился и сузил глаза. — Кажется, вы не поняли, — сказал он так медленно и тихо, что Юре стало не по себе. — Мне нужны эти бумаги. Однако на хирурга, кажется, это не влияло никоим образом. Он довольно покрутился в кресле, доставая сканворд из ящика стола. — Ничего не знаю, ничего не знаю, — сказал он, устраиваясь поудобнее и не глядя на Доктора. — Доктор, — тихо позвал Юра. Доктор продолжал смотреть на хирурга, уже без прежнего грозного вида, сосредоточенно, словно подсчитывая или прикидывая что-то. — Доктор, — тихо позвал Юра. Доктор продолжал смотреть на хирурга, уже без прежнего грозного вида, сосредоточенно, словно подсчитывая или прикидывая что-то. — Доктор, — повторил Юра, — пойдемте. Доктор несколько секунд смотрел на хирурга, потом повернулся к Юре и сказал: — Да, да, уже идем.       Когда они вышли из кабинета, Доктор выглядел задумчивым и озадаченным. Он неохотно подошел к ближайшей двери. — Проверим уровень сигнала непосредственно в палате, — тихо сказал он Юре, который с любопытством заглянул через плечо Доктора в помещение. — О, здравствуйте, не обращайте на меня внимание, я … проверяю уровень кислорода. Спите дальше!       На ближайшей кровати лежал мужчина с ногой в гипсе. Увидев Доктора и Юру, он натянул на себя одеяло почти до самого лба. На двух других кроватях тоже заворочались встревоженные пациенты. — Мы уже уходим! — радостно сказал Доктор и развернулся к выходу. — Здесь сигнала нет вообще, — быстро проговорил он Юре, — но в самой больнице он определенно есть, что значит. — Так, мужчина! — в коридоре стояла медсестра с первого этажа, которая заставила их надеть бахилы. — Я же вам сказала, посещение в другие часы! И бахилы ваши где? — Эм… мы… — Доктор посмотрел вниз на свои ноги. Юра сделал то же самое. Бахилы на его ногах порвались и висели синими клочьями. — Уходите отсюда, пока я не вызвала главврача! — крикнула медсестра сердито. — Он спит, — сказал Доктор, доставая звуковую отвертку и направляя ее на медсестру, — пожалуйста, стойте спокойно, еще буквально минуту, и мы уйдем. Медсестра открыла было рот, но так и застыла с возмущенным видом, когда отвертка начала жужжать. Доктор обошел женщину со всех сторон, и по мере того, как он обходил ее, держа на вытянутой руке отвертку, он становился все более хмурым, а медсестра становилась все более и более испуганной. — Точно, — тихо произнес он, поворачиваясь к Юре. — Точно! Да, да, так и есть! — Кто это? — спросила медсестра у Юры, косясь на Доктора и устройство в его руке. — Сигнал исходит от сотрудников, — продолжил объяснять Доктор, — но они — не источник, это перенесенный сигнал. — Чего ты говоришь-то? — испуганно сказала медсестра. — Какой сигнал-то? Ничего я не ношу. — О, вы носите! — сказал Доктор с мрачной уверенностью. — И переносите, правда, абсолютно этого не замечаете. — Доктор… — сказал Юра. — ...осталось лишь найти того или то, что перенесло сигнал на вас, найти оригинальный источник сигнала, но, кажется, я понял закономерность и… — Доктор! — позвал Юра громче. Доктор обернулся. Юра взглядом указал на дверь в кабинет врача. Оттуда доносился странный звук, как будто что-то трескалось или лопалось. Доктор жестом остановил хотевших уже было подойти ближе Юру и медсестру. Он направил отвертку на дверь. — Источник сигнала — там, — сказал он. — И он сильнее, чем когда-либо прежде. Стойте на месте, это может быть опасно! — крикнул он медсестре. — Но там же Николай Борисович… — сказала та, окончательно запутавшись, но решила послушаться Доктора. Доктор открыл дверь отверткой, и та распахнулась. Медсестра в ужасе охнула, Юра выругался. Доктор нахмурился и отошел подальше.       В том месте, где раньше сидел врач, возвышалась гора из субстанции, похожей на серое дрожжевое тесто; на его поверхности появлялись и лопались пузыри. Гора медленно продолжала расти по направлению к потолку. — Что это? — наконец, спросил Юра. — Это главврач, — ответил Доктор, — точнее, то, что от него осталось. — Но он же только что сидел тут и разговаривал с нами… — Когда он разговаривал с нами, он уже был заражен, по сути, внутри него уже было… это. — Это, — закончил Юра, не отводя глаз от серой субстанции. — Это уже было внутри него! — Даааа, — сказал Доктор. — Боюсь, я спровоцировал переход к последней стадии, когда сказал про программу президента. Мне жаль. — К-какую стадию? — Юра перевел взгляд на Доктора. — Стадию, при которой источник сигнала передает свои полномочия следующему звену цепи, которое успел создать и заразить. Следующему человеку, который будет носить в себе источник сигнала, после того, как в него попадут споры. — Споры? — переспросил Юра. — Да. То, что ты сейчас видишь — это, по сути, гриб. — Как дрожжи? — Как дрожжи. — Что такое-то, а? — подала голос молчавшая до этого медсестра. — Что такое-то, говорю? Вы чего наделали? — Мы ничего, — начал было Юра, но она вновь перебила его: — Это вы пришли и сделали? Вы какую стадию запустили? Вы чего наделали? — Доктор молча отошел в сторону. Крики медсестры привлекли остальной персонал; встревоженные больные выглядывали из своих палат и робко прятались обратно. Вскоре вокруг кабинета главврача собралось много людей, они охали, причитали, толкались и испуганно смотрели на гору из серого теста, которая была совсем близко к потолку. Юра посмотрел на Доктора — тот словно ждал чего-то, не обращая внимания на медсестру, по-прежнему обвинявшую его в исчезновении хирурга.       Внезапно раздался громкий хлопок; гриб достигнул потолка и лопнул, осыпав комнату и людей серой пылью. Юра заглянул внутрь, где стояло абсолютно пустое кресло, и почувствовал, как его тянут за рукав. — Идем, — сказал Доктор, — хотя… точнее… бежим!       Они уже выбежали достаточно далеко за пределы больницы, когда услышали вой сирен; Юра увидел вдалеке пожарную машину. — Ну, вот, — сказал Доктор, — по крайней мере, нам удалось скрыться до прибытия этих милых людей. Доктор, — Юра старался отдышаться, — Доктор, что это было? — Как я уже сказал, гриб, — Доктор остановился у ограды поликлиники; на противоположной стороне улицы, в кустах цветущей акации, едва виднелись синие стены ТАРДИС. — Гриб, который распространяет свою грибницу через мозг разумных существ, находит и обустраивает под себя какое-нибудь уютное местечко, этакий паразит наоборот. Первый раз я столкнулся с подобным на Тунтуне, — Доктор прислонился к ограде, засунув руки в карманы, — но я не думаю, что сам гриб оттуда… скорее, это некий крайне успешно эволюционировавший паразит, перемещающийся в пространстве с помощью своих спор. — Знаете, я вообще не понимаю, как возможно все это, ну, про что вы говорите, — признался Юра, — но я вам верю. — Доктор грустно улыбнулся. А эти споры, — спохватился Юра, — нас же, ну, как бы осыпало ими. мы теперь все заразимся, да? — Доктор помолчал, словно прикидывая что-то. Возможно, — сказал он, наконец. — Видишь ли, этот гриб... Он очень вежлив.  — А что это значит? — спросил Юра простодушно. — Это значит, — сказал Доктор, поворачиваясь, чтобы отправиться в другой конец улицы, — что он спрашивает разрешения перед тем, как где-нибудь поселиться. Юра молчал, переваривая услышанное. — Ладно, мне пора! — Доктор улыбнулся Юре и протянул ему руку, которую тот с охотой пожал. — Рад был познакомиться с тобой, Юрий. Не болей. Доктор быстрыми шагами шел в сторону ТАРДИС; у входа в поликлинику стоял мужчина в спортивном костюме и смотрел по сторонам. Увидев Доктора, он спросил: — А куда идти-то? Доктор собрался что-то спросить в ответ, но словно передумал, почесал затылок, и, наконец, сказал: — Прямо. — А куда прямо-то? — спросил мужчина. — Просто прямо, — ответил Доктор, продолжая идти дальше, — хотя, с другой стороны, если идти все прямо и прямо, далеко не уйдешь*, — Он махнул мужчине рукой, не оборачиваясь, и скрылся за углом.       Юра шел в сторону дома, не имея возможности хорошенько подумать о случившемся. Столько всего! И подумать только, он встретил инопланетянина. Хоть тот и выглядел, как человек. Может, все-таки человек? Пока они бегали по больницам, он и расспросить не успел, да и как-то все это было слишком уж непонятно и необычно. Юра вдруг почувствовал сильную усталость и зевнул. Придти бы домой и лечь спать... а если мама дома? Мама будет ругаться, что он не сходил к хирургу, для колледжа справка нужна. Вот бы Доктор поставил ему эту печать! — Доктор! — кричал Юра, подбегая к противоположному от поликлиники концу улицы, — Доктор! Вы не можете мне печать поставить? Вы ведь врач все-таки, и у вас есть эта штука, может, ею можно? Доктор? Юра оглядел пустынную солнечную улицу, заросли акации, откуда, как ему показалось, только что разносился странный скрежет, но Доктора нигде не было, и только первые пожелтевшие листья разлетались во все стороны, как от сквозняка. * вольная цитата из «Маленького принца» А. Сент-Экзюпери.