Записки Советника Снежной Королевы - 3. Две свадьбы и одни похороны.

- Помню, - улыбнулась королева. - В свой самый первый раз ты справился просто великолепно! Особенно для того, кто никогда на Королевском Совете не присутствовал. - Признайся, ты тоже была на высоте! - вернул я ей комплимент. - Для девочки, которая не была уверена в себе, ты действовала самым правильным и решительным образом. А одна эта твоя фраза - "Править я начинаю сегодня!" - вообще их всех убила! И сразу всем показала, кто тут самый большой медведь в берлоге! Это было... "ну ваще!", я до сих пор забыть не могу! Эльза лукаво улыбнулась, принимая комплимент, и весело сказала: - Так что давай сойдемся на том, что мы оба молодцы, и замечательно справились! А теперь давай уже пойдем, пока нас не объявили в розыск... С этими словами она повернулась, и продолжила свой путь в зал заседаний. - Как скажете, Ваше Величество, - согласился я, догнав ее через пару шагов. Эльза посмотрела на меня через плечо серьезным взглядом. - В тот раз это еще цветочки были, - сказала она. - Сегодняшнее совещание будет куда веселее! Я намерена убедить Совет, что выйду замуж только по любви, и очень надеюсь, ты мне в этом поможешь! - Э... А может... кого-нибудь заморозить, для острастки? - осторожно предложил я. Эльза отчаянно потрясла головой. - И рада бы, - со вздохом сказала она. - Но... лучше этого не делать. Я и так тут засветилась по-полной со своей магией, а если еще и начну всех замораживать направо-налево, то и до открытого бунта недалеко. Да и где я потом других грамотных министров найду?.. - Знаешь, - задумчиво сказал я ей. - У меня на Родине однажды был один очень грамотный правитель... Действительно талантливый руководитель, и все такое... Так вот, ему приписывают одно очень, на мой взгляд, умное высказывание. Эльза с интересом повернула ко мне голову. - Он сказал: незаменимых людей нет! - закончил я. Королева задумалась, не сбавляя шаг. - Хм! - изрекла она через несколько секунд. - Интересная мысль... Обдумаю ее на досуге... Кстати, ты тоже руки не распускай! Не хватало мне еще выслушивать потом за твое плохое поведение! Я изобразил на лице выражение "сама оскорбленная невинность". - Как можно, Ваше Величество?! Да я... Да я даже мухи не обижу! Королева строго посмотрела на меня, чуть сбавив шаг. - Я знаю, - сказал она. - что вы с первым министром друг друга недолюбливаете с того самого дня... Правду говорят, что вы с ним чуть ли не на ножах? - Бессовестно врут! - отмахнулся я. - У нас ним нейтралитет. Я не замечаю его, он не замечает меня. Кроме как на заседаниях Королевского Совета мы с ним и не пересекаемся. А если учесть, что и там я не такой уж частый гость, то... Я развел руками, как бы говоря: о чем тут еще можно говорить? - И все же, - не унялась она. - Доля правды в этих слухах есть?.. Я вздохнул. - Если кратко, то так... Скажи спасибо, что я в тот раз свой световой меч в комнате забыл! А то бы быть премьер-министру без головы, Эренделлу - без премьера, а тебе - добавилось бы головной боли, кем его заменить! Эльза усмехнулась. - Ну а сегодня как? - спросила она. - Сегодня я во всеоружии, - скромно сообщил я. Королева вздохнула, устало опустив голову. - Тогда тем более держи себя в руках, - строго сказал она. Мне ничего не оставалось, как только послушно кивнуть в ответ. Остаток пути мы проделали в полном молчании. Молча же и вошли в зал. Господа Королевский Совет нас уже ждали, как обычно. При появлении королевы все встали, приветствуя ее. Эльза заняла свое место во главе стола, и поприветствовала присутствующих: - Добрый день, господа! Прошу всех садиться! Министры и советники сели обратно за стол. Я, как обычно, занял самое дальнее от королевы место по левую руку, и напустил на себя скучающий вид. Что поделаешь - сейчас сначала пойдет обсуждение внутренней политики, а мне там делать нечего... Однако, вопреки моим ожиданиям, королева решила начать сразу с главных вопросов. - Итак, господа Королевский Совет, для вас, я надеюсь, не секрет, по какому поводу мы здесь собрались? - Эльза вопросительно посмотрела на своих министров, потом на советников. - Речь сегодня пойдет о весьма важном и радостном событии, а именно - замужество моей сестры, принцессы Анны. Господа Королевский Совет дружно закивали - новость не была неожиданной. Потом со своего места поднялся худощавый мужчина лет под пятьдесят, с прилизанными волосами - Главный Казначей королевства, занимающий тут должность министра финансов. Для себя я называл его просто - "Главбух". - Ваше Величество! - торжественно начал он, предварительно поклонившись. - Новость для нас не секрет, Вы правы, и событие это действительно довольно радостное, я бы сказал... Ну а Вы, Ваше Величество, когда нас порадуете подобным известием? - Обо мне разговор будет отдельный, - лаконично ответила королева. - Не сомневайтесь, в свое время, я порадую вас такой новостью! Однако, прямо сейчас мы будем обсуждать именно этот брак - брак принцессы Анны и Кристоффа Бьёргмана, Магистра Льда. - Как будет угодно Вашему Величеству, - снова поклонился министр. - Однако, хочу заметить, нас... э... немного настораживает выбор принцессы! - И чем же? - спросила Эльза, положив на крышку стола руки, сцепленные в замок. Должен сказать - сегодня она была без перчаток. - Я никого не хочу оскорбить, Ваше Величество, но, Вы не находите, что это слишком неравный брак? - осторожно спросил главный финансист. - Я вас услышала, - кивнула королева. - Кто-нибудь еще так считает? Она вопросительно изогнула одну бровь, обводя взглядом министров и советников. - Ну разумеется, Ваше Величество, - тут же подхватил Первый министр, поднимаясь с места. - Все мы ценим заслуги Магистра Льда Бьёргмана перед королевским домом Эренделла, они, бесспорно, неоценимы, в силу тех обстоятельств, что здесь случились... ну, Вы сами знаете, когда... Эльза кивнула, давая понять, что прекрасно поняла, на что намекает Первый министр. - Но все же, Ваше Величество, - продолжил премьер. - как заметил господин Главный Казначей, этот брак нам видится несколько неравным. Согласитесь, Кристофф Бьёргман все же выходец из простого народа, а Ваше сестра все-таки - принцесса! Эльза внимательно посмотрела на Первого министра. - Это все ваши сомнения по этому поводу? - спросила она. Премьер-министр украдкой бросил в меня настороженный взгляд, как бы проверяя мою реакцию на его слова. Но я остался сидеть спокойно, все с тем же скучающим видом полного дауна, лениво перетекая взглядом от одного к другому, разве что в носу не ковырял. - Не совсем, Ваше Величество, - уклончиво ответил премьер, снова переводя взгляд на королеву. - Есть и еще кое-что. Думаю, мне не стоит Вам напоминать, что такое династический брак? Быть может, замужество Ее Высочества принцессы Анны можно было бы использовать с куда большей пользой для королевства? Например, выдав ее замуж за представителя королевского дома кого-нибудь из наших вероятных союзников или торговых партнеров? Вот тут я понял, что вечер перестает быть томным! Я подался вперед, положил локти на стол, и, сложив пальцы домиком, стал поверх них с интересом следить за развивающимися событиями. - Точно! - Эльза прищелкнула пальцами, и тут же наставила указательный палец на премьера. - За Ханса, тринадцатого принца Южных Островов! В зале заседаний моментально наступила мертвая тишина. Королева не отрываясь смотрела на Первого министра, ожидая его ответа. Но пауза затягивалась. - Южные Острова ведь наши ближайшие союзники, - продолжила Эльза, по-прежнему глядя прямо в глаза Первого министра. - Вы ведь это имели в виду, да, господин премьер-министр? - Я этого не говорил! - смутился господин премьер-министр. - Вы сами это сказали, Ваше Величество! И к тому же, насколько Вам известно, принц Ханс - не единственный известный нам представитель Южных Островов. У него есть еще двенадцать братьев... - Половина из которых уже женаты, насколько мне известно, - перебила министра королева. - А вторая еще даже не помышляет о браке, находясь, так сказать, в активном поиске! "Ага, - добавил я про себя. - Методом научного тыка! Проще говоря - еще не нагулялись!" - Вы, как всегда, отлично осведомлены, Ваше Величество! - поклонился Первый министр. - Как вы верно заметили, - строго и твердо сказала королева. - я прекрасно осведомлена. А раз так, то никаких упоминаний Южных Островов и их представителей, в обсуждении предстоящей свадьбы моей сестры, я слышать не намерена! Тут королева наконец-то поймала мой взгляд, которым я уже несколько минут сигнализировал ей, что тоже хочу принять участие в этой словесной баталии. - Хотите что-то добавить, господин Советник? - спросила она, вопросительно глядя на меня. - Естественно, Ваше Величество! - я поднялся с места. Все повернулись ко мне, а я кашлянул, прочищая горло, и продолжил: - Для начала - упоминание Южных Островов вообще, и принца Ханса в частности, было несколько неудачным, на мой взгляд. И потом... Чего все так прицепились к этому якобы неравному браку? Ну, любят эти двое друг друга, зачем же им мешать? Тем более, что поздняк метаться... В зале снова наступила мертвая тишина. Все присутствующие смотрели на меня с каменными лицами, включая королеву. "Ой, зря я это ляпнул..." - подумал я, наблюдая, как вокруг ладоней Эльзы по столу начинает расползаться тонкий слой инея... - Что вы хотите этим сказать, господин Советник? - ровным голосом спросила королева, беря себя в руки. - Я чего-то не знаю во всей этой истории? - Отнюдь! - тут же ответил я. - Вся эта история происходит, практически, у вас на глазах, Ваше Величество, чего там можно не знать?.. Сколько они там встречаются? Год? Чуть больше года? Если за это время Анна не забеременела, то и дальше можно спать спокойно. Ну, до свадьбы уж точно... Первый министр непроизвольно сглотнул. Остальные таращились на меня во все глаза. И только Эльза осталась внешне спокойной, убирая видимые следы своего волнения, хотя ее взгляд говорил о том, что за потраченные нервные клетки она мне потом воздаст по полной! - Я вообще что хотел сказать-то? - осторожно продолжил я, пока никто не влез с комментариями. - Анна и Кристофф любят друг друга, так почему бы не пойти на встречу этим двум любящим сердцам, и не позволить им соединиться законными узами брака? Что во всей этой истории вас всех смущает? Она принцесса, а он - нет никто, и звать никак? Делов-то! Ну так сделайте им на свадьбу подарок - подарите парню какой-нибудь титул, чтоб никого не смущать, и дело в шляпе! Уж это-то, я надеюсь, в вашей власти, Ваше Величество? - Интересное предложение, - задумчиво проговорила Эльза. - Я его обдумаю... - И потом, господа Королевский Совет, - снова продолжил я. - Любовь - это штука такая! Она, если надо, горы свернет, чтоб убрать с пути влюбленных все препятствия, мешающие им быть вместе. Вы же знаете характер принцессы! Вы что, проблем давно не огребали? Да она же вас потом, по одному... если ей не дадут выйти замуж за того, кого она любит! Оно вам надо?.. Я по очереди посмотрел на господ советников и министров. Все были задумчивы, включая премьера. - А вот это, пожалуй, аргумент повесомей всех остальных! - негромко заметил вслух министр военных дел, он же - "министр обороны", и по совместительству - главнокомандующий, нервно покручивая ус. - Вы как хотите, господа, а я, пожалуй, присоединюсь к мнению господина Советника! - Согласен, - подал голос "Главбух". - Аргумент весомый... Поэтому - присоединяюсь! Вслед за этими двумя к моему мнению "присоединились" и остальные. Первый министр пока молчал, нахмурившись глядя перед собой. - Ну что? - спросил я, глядя на премьера. - Единогласно? Тот коротко глянул на меня изподлобья, и произнес мрачным тоном: - Я все еще остаюсь при своем мнении, касательно этого брака, но сейчас вынужден присоединиться к мнению большинства. Эльза, всю мою речь внимательно следившая за остальными членами Совета, еле заметно вздохнула, как мне показалось - с облегчением, и сказала: - Что ж, господа, полагаю - этот вопрос решенный! Моя сестра, принцесса Анна, выходит замуж за Магистра Льда Кристоффа Бьёргмана! Нам осталось только назначить день свадьбы. И еще! Господин Главный Казначей, подготовьте, пожалуйста, мне на утверждение смету этого мероприятия! "Главбух" обреченно вздохнул и кивнул, соглашаясь, пробормотав при этом что-то насчет "не резинового бюджета". Все дружно загалдели, обсуждая принятое решение. - А теперь, господа, - повысила голос Эльза, обращая на себя внимание. - Предлагаю перейти к следующему важному вопросу! Гомон в зале прекратился, все тут же, как по команде, посмотрели на королеву. - И, для начала, - сказала она с легкой улыбкой. - как я и обещала господину Главному Казначею, хочу сообщить вам еще одну радостную новость! Брови министра финансов тут же удивленно взлетели вверх, когда он это услышал. Улыбаясь, Эльза обвела всех членов Совета взглядом, и продолжила свою речь: - Господа, рада вам сообщить, что я тоже собираюсь замуж! Секунд несколько в зале было тихо, пока до всех доходило... Потом: - Господи, Боже! - вскочил "Главбух". - Ваше Величество! Я, признаться, и не ожидал так скоро!.. Тут же со всех сторон на королеву одно за другим посыпались поздравления. Молчали только двое - я и Первый министр. - Поздравляем, Ваше Величество! - поднялся следом главнокомандующий. - От всей души поздравляем! - Надеюсь, вы сделали правильный выбор, Ваше Величество! - заметил со своего места министр иностранных дел. - Ну и кто же этот счастливчик, если не секрет? Эльза посмотрела на них с хитрой улыбкой. - Не может быть! - вдруг выкрикнул Главный Казначей, смешно выпучив глаза. - Неужели... принц Ханс?! Все притихли, ожидая ответа королевы, и выжидательно глядя на нее. - Я благодарю вас, господа, за поздравления! - сказал она. - Но, господин Главный Казначей, вынуждена вас немного разочаровать - вы далеки в своих догадках от правды! Эльза снова хитро улыбнулась. - Не скрою, принц Южных Остовов Ханс делал мне такое предложение, - сообщила королева. - К счастью, я не успела дать ему однозначный ответ, а потом я поняла, что люблю другого человека! - Вот как? - удивился Первый министр. - Ваше Величество, Вы тоже собрались выходить замуж по любви? В таком случае, я смею надеяться, что Ваш избранник достойный человек? Ну, Вы поняли, что я имею в виду... - Не переживайте по этому поводу, господин премьер-министр, - кивнула ему королева. - Мой избранник - человек вполне достойный! Даже в вашем понимании. - Смею надеяться, что это так, Ваше Величество, - сдержанно кивнул в ответ премьер, и при этом его губы дрогнули, словно он пытался сдержать улыбку. - Однако, Вы нам так и не поведали, кто же он? Губы королевы расплылись в счастливой улыбке, когда она начала рассказывать: - Мой избранник - член Ордена Хранителей, руководитель одного из филиалов Ордена, и командир отдельной группы быстрого реагирования при Ордене! - Хм! - заметил главный вояка. - Так он военный человек? - В какой-то мере да! - согласилась Эльза. - Чтож, это похвально! Похвально! - покивал "министр обороны". - Признаюсь, мне он уже начинает нравится! - Ну а его имя Вы нам сообщите, Ваше Величество? - напомнил Первый министр, внимательно глядя на Эльзу. - Конечно, - кивнула королева. - Вы все вполне могли о нем слышать, господа! Он называет себя "Ледяной Джек"! Минуту, примерно, все молчали, вспоминая, что они могли слышать о человеке, который называет себя "Ледяной Джек". Потом первым заговорил министр иностранных дел: - Что-то ничего не припоминаю о таком... Хотя, прозвище "Ледяной Джек" кажется мне знакомым... - Ваше Величество! - поднялся со своего места Первый министр. - Мы, конечно, не вправе судить о Вашем выборе фаворитов, но... Достойно ли королевы связывать себя узами брака с человеком, представляющемся исключительно прозвищем, да еще и столь странным? При упоминании "фаворитов" королева немного напряглась. Я, признаться, тоже. Эта тема во все времена и во всех мирах, как я успел заметить, была весьма скользкой, и тут следовало быть очень осторожным. А уж упоминание этой темы Первым министром, да еще на Совете, было вообще чем-то из ряда вон! Неужели премьер решился пойти на отрытый конфликт со своей королевой, подумал я... - Я люблю этого человека, и намерена выйти за него замуж! - сказала, как отрезала, Эльза, твердо и решительно глядя прямо в глаза премьера. - В моих словах что-то не понятно, господин Первый министр? Тот сделал печальное выражение лица, и вздохнул. - Мне очень не хотелось бы Вас огорчать, Ваше Величество, - вкрадчиво сказал он. - Но, боюсь, вы не можете этого сделать. - Почему же? - Эльза удивленно приподняла одну бровь. - Смею вам напомнить, господин Первый министр, у нас здесь монархия. И я - королева! И я вольна сделать так, как мне заблагорассудится! Или вы сошлетесь на еще какой-нибудь старый закон, запрещающий мне это делать? Первый министр снова вздохнул. - Увы, Ваше Величество, но дело на сей раз не в законе, - и он полез во внутренний карман своего фрака. В зале совещаний тут же стало тихо, все напряженно следили за действиями премьера. - Все гораздо серьезнее, - сказал премьер, доставая какой-то свиток. - Дело в том, что существует один старый договор, подписанный еще Вашим покойным батюшкой, согласно которому Вы не можете выйти замуж не только по любви, но и вообще за первого, кто сделает Вам такое предложение. Потому что, согласно вот этому договору, у Вас уже есть жених! Я бросил быстрый взгляд на королеву. Эльза побледнела, стиснула кулаки, так, что поболели костяшки пальцев. Температура в зале тут же упала на несколько градусов, правда, снег и лед еще не появились, но я буквально спинным мозгом чувствовал, что до этого недалеко. На всякий случай я постарался незаметно проверить свой световой меч, лежащий во внутреннем кармане куртки, и, как бы невзначай, расстегнул верхнюю пуговицу... - Вот как, - хрипло спросила Эльза, не сводя напряженного взгляда с Первого министра. - И что же это за договор, позвольте узнать? - Охотно поясню, Ваше Величество! - поспешно согласился премьер, разворачивая свиток. - Это договор между Эренделлом и соседним с нами королевством Тарбейн, что лежит в двух днях морем, к западу от Эренделла, составленный их королем Георгом и вашим почтенным, ныне покойным, отцом, бывшим королем Эренделла, десять лет назад. Согласно этому договору, Вы, Ваше Величество, заочно обручены с третьим сыном короля Георга. Как гласит этот документ - по достижении Вами возраста двадцати двух лет, Вы должны выйти замуж за третьего принца королевства Тарбейн. Его имя... Первый министр близоруко сощурил глаза, вчитываясь в текст документа, что держал в руках. Его глаза быстро пробегали по строчкам, ища нужное место. Все ждали в полной тишине... - Его имя, - повторил премьер, найдя в тексте то, что искал. - Джексон Оверланд Фрост!