***
— Я ещё не совсем точно знаю, что произошло, — говорил Родерик, сидя с бокалом виски в окружении внимательно слушавших его родных, которые также успокаивали нервы разнообразными напитками. В соседней комнате спала Натали, которую Гертруда усыпила, посчитав, что сейчас ей волнения совсем не нужны. Новорожденная девочка сопела и сонно причмокивала в колыбельке рядом с матерью. — Я отправился искать Северуса, когда появился патронус, и с удивлением обнаружил, что его нет в замке. Поисковые чары указывали куда-то в сторону Визжащей хижины. Оказавшись на месте, я услышал жуткий вой и крики детей, а потом неподалёку появились дементоры… Поспешив на крики, я обнаружил жуткую картину. Оборотень терзал одного из школьников, а двое других пытались безрезультатно прогнать или отвлечь его. Судя по всему, навредить пострадавшему у меня бы уже не вышло, поэтому я, не задумываясь, бросил в тварь заклинание, которым со мной недавно поделился Северус. Оно попало очень удачно, с первого раза отделив голову оборотня от тела. Подбежав к ученикам, я убедился, что Рону Уизли, а это именно он был жертвой оборотня, уже ничем не поможешь, двое остальных оказались целы. Это ожидаемо оказались друзья мальчика — Гарри Поттер и Гермиона Грейнджер. Послав патронусы в Хогвартс директору и медиведьме, я попытался узнать, где Северус. В этот момент на нас налетели дементоры и пришлось обороняться теперь от них. Появившийся через пару минут директор отогнал дементоров и организовал поиски возможных жертв. Неподалёку, на берегу озера, был найден беглый преступник Сириус Блэк, поцелованный дементором, а в хижине я обнаружил Северуса, который, к моей радости, оказался жив, хотя и получил перелом позвоночника и сотрясение мозга. Мадам Помфри отправила его в больничное крыло следом за двумя гриффиндорцами, которые, как я понял, как раз и являлись виновниками его плачевного состояния. Я же немедленно вызвал авроров, хотя директор, как мне показалось, был не очень этому рад. Итог этой ночи таков — один погибший ученик, один убитый оборотень, в котором директор не захотел узнать нанятого им же профессора Люпина, двое детей с нервным срывом, Блэк, от которого осталась только оболочка, и Северус под присмотром мадам Помфри, которая молчит о его состоянии. В сознание он ещё не приходил, я попытался настоять на госпитализации в Мунго, но увы… Показания я уже дал и мне, наконец-то, удалось вырваться к вам. — Я немедленно отправляюсь в Хогвартс, — произнёс лорд Принц, вскакивая с кресла, — мой внук должен поправиться и мне плевать, чего хочет или не хочет Дамблдор! — Но насколько я знаю, ни Северус, ни вы не желали, чтобы о вашем примирении стало известно директору? — остановил порыв Аурелиуса Родерик. — Сейчас не время для наших шпионских игр, — не согласился лорд Принц, — я пойду и заберу внука. — Я вызову отца, — сказал Родерик. — Он не откажет в помощи и мы заберём Северуса из Хогвартса под присмотр семейного колдомедика. Дамблдор не посмеет возразить. — Что вы скажете Натали? — успокоившись в отношении Северуса, тётя Сильвана теперь волновалась только о том, чтобы из-за переживаний у молодой матери не пропало молоко. — Пока ничего, она проспит ещё часов шесть, к этому времени, надеюсь, Северус уже будет здесь, — успокоила всех Гертруда. И все обитатели Принц-холла поспешили по своим делам — Родерик звать барона фон Корфа, а Гертруда с Сильваной в спальню Натали, куда заботливые домовики уже перенесли хозяйку и новорожденную. Лорд Принц отправился в кабинет — успокаивать нервы стаканчиком Огденского, ждать появления полуживого внука и предаваться раздумьям, почему же Апартаменты Наследника, которые никогда не подводили прежде, уже второй раз поспособствовали тому, чтобы первыми на свет появились девочки. Возможно, это неспроста, а может, дело в том, что чары ослабели или где-то повредилась руна… кто знает… Но рождение сначала его дочери, а теперь и правнучки говорило ещё и о том, что внука надо вылечить и снова озаботить продолжением рода.***
— Добрый день, директор Дамблдор, — поздоровался с Альбусом представительный мужчина с явно военной выправкой, пришедший в его кабинет вместе с Родериком Корфом. — Позвольте представиться, барон Фридрих фон Корф. Узнав о проблемах со здоровьем моего родственника, профессора Снейпа, я поспешил в Англию. Я забираю Северуса, мой колдомедик быстро поставит его на ноги. Дамблдор попытался вставить реплику, но Фридрих не дал ему это сделать, просто констатируя факт и не собираясь вступать в дискуссию. Но директор всё же ввернул словечко. — С Северусом не всё так гладко… боюсь, что в таком состоянии ему будет противопоказано покидать Англию, да и авроры… — Альбус укоризненно посмотрел на Родерика, будто упрекая того в поспешности и недальновидности. — Я и не собираюсь забирать его в Европу. У мистера Снейпа, насколько я знаю, есть дом в Англии. Моему колдомедику не составит труда навещать его там, а авроры смогут задать свои вопросы, когда он придёт в себя. Насколько я знаю, его следует считать даже не свидетелем, а пострадавшим… Нападение учеников на учителя у нас, в Дурмстранге, карается очень строго. А вот мой сын как раз является тем, кто сможет рассказать об убийстве ученика профессором, оказавшимся оборотнем. В общем, директор, я хочу увидеть своего родственника. Потрудитесь предупредить вашу медиведьму, чтобы она открыла камин. Сказав это, барон фон Корф развернулся и вышел, оставив Альбуса негодовать на наглого немца, который лезет не в своё дело. Снейпа придётся отпустить на лечение и ему, Альбусу, остаётся только надеяться, что зельевар не сорвётся с крючка. Злость на неизвестного благодетеля, поспособствовавшего браку Снейпа с этой Корф, заставила Альбуса исходить желчью. Как этот брак был не вовремя и родственники оказались сильным и многочисленным родом, которому было плевать на его борьбу со злом. Чистокровные фанатики, не понимающие Альбуса и не желающие прислушиваться к нему. Ему с трудом удалось привязать к себе Снейпа, сделать обязанным и он был уверен, что тот, коря себя за смерть подруги, будет послушным орудием в его руках. Появление у зельевара жены никак не входило в планы Альбуса. Все фигуры были расставлены, оставалось только ждать, упиваясь собственным умом и, хоть для него и было это мелко, радоваться тому, что от него зависит жизнь человека, предок которого когда-то отказал Альбусу, разбив его первое, нежное чувство.***
Появление фон Корфа в больничном крыле прошло почти незаметно. Двое гриффиндорцев, по самые уши накачанные успокоительными зельями, спали, лишь иногда вздрагивая во сне. Авроры, уже забрав тела Рона Уизли и Ремуса Люпина, а также уведя безучастного ко всему Сириуса Блэка, удалились. Северус лежал в специальной комнатке, которая издавна использовалась для болеющих профессоров. Именно туда направились оба Корфа, но были остановлены мадам Помфри. — Профессор Корф, что вы здесь делаете и кто это с вами? — медиведьма перегородила дорогу. — Я барон фон Корф. Директор знает о моём посещении, я пришёл забрать мистера Снейпа. Будьте добры открыть камин, мой колдомедик уже заждался…