Звездная пыль

Темнота. Ослепляющая. Глубокая. Непроглядная. Тишина. Настолько пронзительная, что барабанные перепонки трещат от напряжения. Они стали моими вечными спутниками, преследующими меня каждую ночь, прерываемые лишь надрывным смехом Билла, стоит только закрыть глаза. И я стараюсь не спать, потому что засыпая, раз за разом, снова и снова я попадаю в бесконечно-темный коридор, всегда ведущий лишь к одному исходу - комнате, где каждую ночь вот уже на протяжении нескольких недель я переживаю самую страшную из казней – смерть всех своих близких. Мама. Папа. Джо. Марко. Билл никого не оставляет в живых. Никогда. Лишь изредка дает им пару лишних часов, чтоб помучить подольше у меня на глазах. Он терзает их до тех пор, пока я не просыпаюсь в холодном поту посреди ночи, не в состоянии больше уснуть. Литры кофеина и энергетиков – вот и все, что дает мне сил не смыкать глаз следующие несколько суток, но и они уже почти не действуют. -Хэй, Стар! Алло! Прием, Земля вызывает Стар, ответьте. -А? Что? -Ты опять зависла. -Оу…да, прости. -Что-то с тобой это в последнее время часто происходит. Ты, часом, не заболела? Марко нежно прикоснулся губами к моему лбу. -Все в порядке, не переживай, - улыбнулась я, но улыбка сменилась глубоким зевком, - я просто немного устала. -Немного? Сколько ты вообще спишь? -Достаточно. -Не-а, не верю. В твоих мешках под глазами скоро можно будет горшки с золотом прятать. -Хээй, вообще-то не очень красиво говорить девушке о том, как ужасно она выглядит. Я хотела пихнуть Марко локтем в руку, но нечаянно промахнулась и попала между ребер. -Ааау! Ты чего руки распускаешь? -Просто кто-то не умеет себя вести с дамами. -Ага. Сказала мне Стар. – он насмешливо улыбнулся. -Опять твой сарказм. -Конечно. Ты же меня знаешь. – Марко снова улыбнулся, но на этот раз его улыбка была ласковой и нежной. -Марко, смотри! – я указала рукой в сторону парка, - Кажется, там есть тропинка. Да, точно, глянь. Ее нет на карте. -Ты уверена? -Да, смотри. – я ткнула пальцем в старинный свиток – Карту пересечения всех миров. На ней то и дело появлялись полосы, малюсенькие следы людей, копыт и лап неведомых существ, странные и непонятные здания вырастали прямо из ниоткуда, но не проходило и пары секунд, как все они исчезали. Следы людей скрывались на другом углу карты, дороги сливались с новыми, только что появившимися тропами и пропадали, а здания, которые, казалось, могут простоять целые века, просто растворялись в воздухе.* Когда-то давно я тайком пробралась в папину библиотеку. Там были тонны старых книг и пыльных свитков – отец бывал здесь каждый вечер, но никогда не делал уборку. Маму это ужасно бесило, она даже пару раз посылала туда прислугу, дабы навести порядок, но папа, всегда тихий и спокойный, с дикой яростью вышвыривал всех из этой части дворца. В конце концов, мама просто перестала туда заглядывать, и отец мог спокойно просиживать в библиотеке часами, не тревожимый никем. Мне всегда было интересно, что же там такого, что заходить в эту комнату мог лишь король. Я часто пыталась уговорить его взять меня с собой, но в ответ каждый раз слышала одну и ту же отговорку: «Все потом, детка, ты узнаешь все, как только придет время.». Но время все никак не приходило, а дверь в столь желанное помещение так и оставалась запертой на замок. Конечно, я пыталась его взломать, но его защищали не известные мне чары. Его не брала ни одна отмычка, ни один ключ и ни одно заклинание. Единственная возможность попасть туда – маленький серебряный ключик, исписанный разными кельтскими знаками – висела у отца на цепочке и пряталась во внутренний карман фрака, которую он, конечно же, никогда не упускал из виду. Правда, однажды мне все-таки удалось выкрасть этот ключик. Под покровом ночи, заручившись поддержкой Джо, которому на тот момент было лет 15 и в чьих жилах не умолкала жажда приключений, я отправилась совершать свое коварное злодеяние, как нарекла бы его мама, будь она в курсе. Но мы с Джо предпочитали называть это шалостями. Это была далеко не первая моя «шалость», поэтому я проделала все довольно быстро и тихо: стащила ключ, пока папа спал, пробралась мимо стражников и побежала в заброшенную часть замка, где и покоилась заветная библиотека. 3 основные части дворца: жилую, гостевую и старую, связывала нить древних коридоров, которые становились старше и потрепанней с каждым новым шагом, приближавшим меня к цели. Временами страх брал верх надо мной, но не над моим любопытством. Любопытство – наверно, именно оно заставляло меня все идти и идти вперед, несмотря на скрип в половицах и паутину, застилающую все вокруг. Джо всегда учил меня тому, что бояться – это нормально. - Каждый чего-то боится. Но суть не в этом. Главное – это не давать своим страхам затуманить твой разум. Иначе он начнет управлять тобой. Минуты казались часами, каждый шорох – ужасным грохотом. Но я все-таки сделала это, я дошла до пункта назначения и осталась нераскрытой. Часто в фантазиях все кажется намного более волшебным и чудесным, чем есть на самом деле, так и комната, казавшаяся мне полной загадок и таинств, оказалась обычным, заваленным всяким магическим хламом, складом. Но все же, в ней было что-то невероятное, завораживающее, заставляющее стоять на месте и восхищаться. Библиотека казалась мне огромной. Изнутри она была намного больше, чем снаружи. Сотни, а может даже и тысячи книжных рядов громоздились от этажа к этажу, уносясь вверх аккурат с винтовой лестницей, ведущей к маленькой дверце под потолком. Деревянные стремянки стояли около каждого стеллажа и доставляли хозяина к любой из нужных книг, большинство из которых были покрыты вековым слоем пыли. В воздухе витала магия, каждый миллиметр воздушного пространства был насыщен ею, она просачивалась в легкие и переполняла их невероятным ощущением свободы. Там я и нашла «Книгу всех заклинаний», к которой прилагался Глоссарик . Правда, не успела я провести там и 10 минут, как услышала шаги в коридоре – двух стражников, делавших очередной ночной обход. Все, что я успела схватить – это книгу и несколько свитков, выпавших из нее, одним из которых и оказалась Карта пересечения всех миров. После этого мы с Джо долго ее изучали и не зря – она помогла нам во многих ситуациях, во многих приключениях спасала наши задницы и дала возможность совершить множество открытий. Правда, отец, наверное, все же догадался о том, что кто-то пролез в его святую святых, потому что в следующую мою ночную вылазку замок на тяжелых дверях библиотеки был сменен, а защитные заклинания работали с удвоенной силой. Даже Джо пытался его взломать, но тщетно – чары бились током и оставляли на руках ужасные шрамы. -Стар, аккуратнее! – заорал Марко, но его крик донесся до меня слишком поздно. Я настолько глубоко зарылась в свои мысли, что не заметила, как дошла до обрыва, ведущего вниз с холма, и сейчас кубарем неслась с него. Камни на бешеной скорости впивались в кожу, а колючая трава и растения – в раны, которых становилось все больше с каждым сантиметром, который мои колени пролетали впритык с землей. В конце концов, я приземлилась головой вниз прямо в кустарник: мои волосы накрепко сцепились с его корнями, а ноги – с довольно колючей макушкой. Знаете, довольно забавно наблюдать за жизнью снизу вверх. Бесконечно-тяжелая земляная глыба торчит над головой, а бескрайние небеса окаймляют ее, будто бы не давая упасть и раздавить нас всех к черту. И все это зрелище скрашивают птицы, медленно проплывающие меж облаками, точно в море корабли. А с вершины холма, спотыкаясь, в панике к вам несется ваш лучший друг, дабы в буквальном смысле спустить вас с небес на землю. -С тобой все в порядке?, - он пытается меня поднять, при этом истошно задыхаясь. -Даа…Не переживай, все в порядке, - моя попытка подняться с колен отдается жутким хрустом в костях и хрящах. Немного подумав, я добавляю – Вроде бы. А что? -Да так, знаешь, чисто ради интереса спрашиваю. Какого дьявола ты не смотришь под ноги? -Я…кхм…задумалась. -Лучше б ты думала о том, как нам открыть портал и вернуть все то, что эти сволочи у тебя отняли. Слова Марко вывели меня из себя. -Будто ты сам не знаешь, что у меня не было выбора. Если бы я САМА не отдала бы им магию и все остальное, ты бы сейчас вряд ли со мной разговаривал. -Окей, прости. Я перегнул палку. Просто все эти события, поиски, твои перемены настроения – все это дико выматывает, причем даже больше, чем вся наша борьба с монстрами вместе взятая. Кстати об этом: Людо что-то давно не давал о себе знать. Тебе это не кажется странным? -Погоди с выводами, мы еще не знаем, что сейчас творится в других измерениях. -Думаю, что первой целью Людо был бы Мьюни. И скорее всего, если б он на него напал – твоя мама уже дала бы пинка под зад и ему и нам. Ведь из-за нас он стал таким сильным. -Вообще-то, из-за меня. Ты тут совершенно не причем. Марко виновато отвел глаза. В последнее время он слишком часто стал так делать. После того, как меня вытащили из нулевого измерения, он вообще стал вести себя довольно странно – стал более молчаливым, постоянно обвиняет себя в каком-то бреде (лично мне кажется, что он себя просто накручивает), даже наши объятья стали ужасно короткими и редкими. Казалось, не хочет меня обнимать. Ну, или просто стесняется. Конечно, я слышала о том, что парни в его возрасте через чур чувствительны к физическим контактам с девушками, но, наверно, будь мое предположение верным, это бы проявилось гораздо раньше. А, может, он просто меня боится? -Ладно, идем искать дальше – портал сам собой не откроется. Последние 2 недели мы только и делаем, что ищем портал в нулевое измерение. А сделать это без магии не так-то просто. Вся проблема в том, что межпространственные ножницы его не открывают, а Глоссарик не может найти, так как в нем нет меня и ему не за что цепляться. Да и к тому же, это измерение демонов и ночных кошмаров, а эти твари не любят подолгу сидеть на одном месте. Единственное, что нам помогает – это Карта Пересечения Всех Миров. Но и с ней работать достаточно трудно, ибо все эти порталы – чертовски изворотливые штуки: они появляются и исчезают каждые пару минут, причем в разных уголках Вселенной. Если честно, я даже близко представить не могу, как мы собираемся возвращать мне магию, даже если попадем в Нулевое Измерение. Плюс, далеко не факт, что Людо, Тоффи и эта треугольная тварь все еще там. Они могут быть где угодно. Черт, пока мы тут бездельничаем, Людо может одним взмахом палочки завоевать соседнее измерение. Благо, судя по всему, этого пока не случилось. Интересно, чего он ждет? В то утро портал мы так и не нашли. Каждая новая вылазка приводила к очередному тупику, который лишь усиливал наше отчаянье. Потратив впустую еще 3 часа, уставшие и обессиленные, мы вернулись домой. Я плюхнулась на диван в своей комнате и уткнулась лицом в подушку. -Хэээй, все не так плохо. – попытался утешить меня Марко. -Все дерьмово. – произнесла я заподушечным голосом, но со стороны это звучало как «БУ БУБУБУ». -Стар, твое бормотание не разберет даже самый образованный полиглот на планете. Скольких сил мне стоило оторвать голову от подушки. -Я говорю, что все дерьмово. -Не будь такой пессимисткой. -Я пытаюсь быть реалисткой. У нас все действительно дерьмово, так какого хрена я должна притворяться, что это не так? -Радуйся хотя бы тому, что твоя мама еще не знает о том, что произошло. -Спасибо, что напомнил. Моя голова снова грохнулась на подушку. Повисло тяжелое молчание, прерываемое лишь скрежетанием веток об оконную раму. -Эй, а знаешь что? Кто мне когда-то говорил, что любой плохой день можно исправить фильмом и хорошей компанией? Сегодня ведь вечер пятницы и ты сама прекрасно знаешь, что это означает. -«Киномарафон» - произнесли мы оба в один голос, правда, с моей стороны это звучало как бессмысленный набор звуков. -Именно. Поэтому давай пока поспи, а я приготовлю чего-нибудь вкусного. Ты будешь начос? Я уже даже не пыталась говорить внятно, все мои слова все равно звучали как одно сплошное «БУ». -БУБУ. -Я так и понял, - улыбнулся Марко и исчез за дверью. Как только с кухни послышался грохот посуды и стал доноситься чарующий, пряный запах сыра со специями, меня потянуло в сон. Моя голова коснулась подушки, веки стали тяжелеть и закрываться сами собой. Я даже не помню, как именно уснула и сколько пробыла в отключке, но разбудил меня резкий звук, доносящийся с другой стороны комнаты. Издавало его, как бы странно это ни звучало,...зеркало. (Хотя, я не думаю, что те, кто меня хоть немного знает, могут посчитать это странным). Черт, наверняка это мама. Боюсь даже представить, что произойдет, если Ее Величество узнает о моей оплошности. Любая казнь, любая катастрофа, черт, даже 3 мировая не смогут даже близко сравниться с теми последствиями, которые ждут меня. Когда мама злится, ей может позавидовать любой из Земных диктаторов. Если постараться запихнуть всю мамину ярость в десятибалльную шкалу и поставить рядом Гитлера, Мао Цзедуна (да-да, Марко, я все-таки подтянула историю), да вообще кого угодно, то в сравнении с Королевой Мьюни они вряд ли вытянут даже на четверочку. А вот от ее вспышки гнева, с этой шкалы сразу же сорвет крышу. Я подошла к зеркалу. С запылившегося отражения на меня глядела исхудавшая незнакомка, в измятой рубашке и рваных джинсах, глядела сквозь еще не спавшую после сна пелену перед глазами, потирая кулаками темные круги, оставшиеся после долгих бессонных ночей. «На кого ты стала похожа?» - мысленно предвидела я мамину реакцию. Действительно, на кого? Я ведь больше не принцесса, во мне нет ни капли магии, мне не на кого ровняться. Неужели, вот и сбылось то, чего я так долго хотела? Стать обычным подростком. С обычными проблемами, друзьями, школой, первыми влюбленностями и банальными буднями. Но какой ценой? Как дорого мне обошлась эта обычная жизнь. Как много заплатили за нее мои близкие и, сколько еще придется заплатить в будущем? Еще никогда я не чувствовала себя так виновато и беспомощно. -Стар, дорогая, здравствуй. К моему огромному удивлению, с монитора на меня глядели не полные ненависти и призрения глаза матери, а добрые и бесконечно-голубые глаза короля. -Ээм, привет, пап. Что-то случилось? -Нет-нет, не переживай. Пока еще ничего. Но очень даже может. Папины слова заставили меня нервничать еще больше. Что такого могло произойти, что он сам мне позвонил? Неужели, с мамой что-то случилось? А, может, она просто не хочет меня видеть? -Родная, помнишь вашу…кхэм, последнюю ссору с мамой? - Ту, которую она закатила сразу после моего дня рождения? Папа смутился. -Да, ее. Твоя мама сейчас рвет и мечет. Боюсь, еще чуть-чуть и от королевства не останется камня на камне. -Все настолько плохо? -Просто, после отказа Джеррарда от престола, ты была ее последней надеждой на продолжение династии. В конце концов, ты же сама понимаешь, вечно править королевством мы не сможем, а она так хотела передать Мьюни тебе. Я знаю, что вся эта идея тебе не по душе, но, думаю, тебе все же стоит приехать и поговорить с ней еще раз. -Я уже пыталась с ней говорить и ты сам видел, чем это все закончилось. -Я понимаю, что у вас с мамой было много разногласий, но прошу тебя, сделай это хотя бы ради своего старика-отца. Я же тебя так люблю. И…мама тоже. -Знаю, пап, и я тебя. Ладно, я приеду, но только ради тебя. -А твой друг, Марко, приедет с тобой? -Ну, скорее всего, да. Куда же я без него. – впервые за день я улыбнулась и с облегчением вздохнула, папа сделал в ответ тоже самое. -Кстати, передавай ему от меня привет. -Обязательно. - А вы неплохо смотрелись вместе на балу, - отец озорно глядел, как начинают полыхать мои щеки. -ПАПА! -Ладно, ладно. Вы друзья и только друзья. Я правильно повторил эту легенду? – король подмигнул мне и дал понять, что любые мои аргументы бессмысленны и бесполезны. Я решила перевести тему. -Так, когда мне приехать? -Как только сможешь. -Хорошо. Я попрошу Жака за мной заехать сегодня. -Давай, мы тебя ждем. Надо было видеть ошарашенное лицо Марко, когда я, едва ни скатившись кувырком с лестницы, влетела в кухню и, врезавшись в него, произнесла: «Собирайся, мы едем на Мьюни». Ни за одной вещью во вселенной невозможно наблюдать с таким смехом, с каким я наблюдаю за неадекватной, спешной сборкой вещей Марко Диаза, хорошо приправленной речами о моей безответственности и паническими атаками в перерыве между ними. -Черт возьми, Стар, какого хрена? Неужели ты не могла предупредить меня заранее? Я же не могу предстать перед твоими родителями вот так, - он указал рукой на свою одежду, усеянную пятнами от плавленого сыра, - мне еще столько надо успеть сделать: накормить щенков, прибрать на кухне, - Марко загибал один палец за другим. - найти одежду, предупредить родителей, в конце-то концов! Я положила руки к нему на плечи и попыталась привести в чувства: -Для начала, успокойся. Все это решаемо, так что можешь не паниковать. Собирай пока вещи, ищи одежду, а я накормлю щенков. -Окей, Ковальски, ну а как же родители? -Хосспыде, Марко, ты уже столько раз внезапно срывался с места, чтобы надрать морду какой-нибудь псевдо-космической твари. Неужели ты серьезно думаешь, что они будут против еще одного маленького путешествия? Мы оба знаем твоих родителей, так что лучше не выдумывай себе лишних проблем. Наверное, любой, кто хорошо знает моего друга, знает также и то, насколько скурпулезным он иногда бывает. Что, кстати, порой приносит ему немало проблем. Его бесит буквально все, что я, бывает, забываю выполнить. Любая мелочь, которую я оставляю без внимания. И иногда это дико выводит из себя. Вот и следующие полчаса не обошлись без таких типичных для него: "Стар, ты собрала свои вещи?", "Стар, ты точно собрала свои вещи?", "Стар, проверь все еще раз. Я же знаю, ты что-то забыла". -Маааарко, господи, да, я все собрала. Да, я все проверила. И нет, я ничего не забыла. Марко окинул меня взглядом, полный недоверия. -Да и вообще, какая разница, забуду я что-то или нет. В конце концов, я ведь принцесса. Неужели ты думаешь, что в моем собственном замке не найдется пары носков или лишней зубной щетки? -Ну, смотри сама. Но, находясь в нашем положении, я бы не делал таких поспешных выводов. Сама же понимаешь, какой сильный за нами косяк. Боюсь, как бы твоя мама нас не прикончила там же, учитывая... -Так, все, хватит. Я сама на нервах от этой поездки и мне страшно не меньше твоего. Не подливай масла в огонь. -Ладно, ладно, молчу. Кстати, скоро там прибудет Жак? -Да, вроде как. Минут через 10 уже должен подъехать. -Отлично, тогда я быстренько все перепроверю, а ты пока подумай над тем, что можно будет сказать королеве, чтобы нам не дали пинка в ту же секунду. -А почему это я одна должна думать над этим? То есть, меня можно отдавать на плаху, а тебя - нет? -Ни-че-го не слыыы-шууу...- отдалось удаляющимся эхом из другого конца коридора. Только моя пятая точка коснулась дивана, за окном послышались возгласы удивления и странные выкрики, что, собственно, было не удивительно - прямо посредине улицы взгромоздилась невероятной красоты карета, запряженная шестеркой пегасов - крылатых лошадей, чья грива переливалась в свете солнца и была мягче шелка, а копыта сверкали сотнями драгоценных камней. -Ста-а-ар, дорогая, здравствуй! - послышался громкий, слегка с хрипотцой голос, доносящийся откуда-то из недр шароподобного, коренастого, низкорослого тела, укутанного во фрак, вышитый королевским орнаментом. -Жак! Здравствуй! Я подбежала к кучеру и крепко обняла его. Жак, не смотря на просто огромную разницу в нашем возрасте, является моим хорошим другом едва ли не с самого детства. -Как родители? Как ты сам? Что нового? -Да как сказать, Вш Всчств, все по-старому - начал рассказывать он, проглатывая окончания - Внучка у меня родилась, вот...Оливией назвали - чудесный ребенок! Голубоглазая, белокурая, озорная, прям как вы, Вш Всчств. -Поздравляю! Уверена, ты будешь отличным дедушкой. -Ну что Вы, Вш Всчств - морщинистое лицо Жака, озаренное доброй улыбкой, залилось краской. В дверях дома показался Марко, заваленный кучей сумок. Я побежала к нему. -Вот на кой фиг ты набрал столько сумок? -Тут только самое необходимое - запричитал он, хватаясь за падающую сумку. -Серьезно? Мне повторить то, что я говорила 10 минут назад? Ты думаешь, в моем собственном королевстве не найдется пары лишних носков или зубной щетки? Марко резко перешел на шепот. -Давай я тоже повторюсь. Учитывая наши с тобой обстоятельства, я бы не был так уверен. -Давай не при Жаке. Ты же знаешь, как быстро распространяется информация. -Хорошо, но мы все равно должны будем все это тщательно продумать. И на этот раз Клоди не поможет тебе сбежать. - Ты так говоришь, будто я... - но тут я задумалась. Я ведь действительно довольно часто прибегаю к помощи Клоди - моего сине-розово-фиолетового облачка, помогающего мне сматываться от всего: не важно,будь то внезапная контрольная или очередной косяк во дворце. -Да, именно об этом я и говорю, - будто прочитал мои мысли Марко. -Стар! То есть...Вш Всчств... Вы и Ваш земной друг скоро? Давайте я помогу погрузить ваши вещи. -Нет, Жак, спасибо, мы сами все уложим, как только Марко избавится от лишнего хлама. -Это самое необходимое. Да и тебе ли говорить о лишних вещах? Ты когда в своей комнате последний раз убиралась? -Вот это вот тебя не касается. Мой хлам, как хочу, так им и распоряжаюсь. -Аха. Вот я тебя и подловил. Это вещи чьи? Правильно, мои. И чтооо это значит? -Что мы не будем все это брать с собой, - прервала я его умозаключение. -Откуда тебе знать, что нам все это не понадобится? -Марко! Еще одно слово, и ты со всем своим барахлом останешься на Земле. -Ладно, ладно, не бесись. -Да я и не бесюсь...бешусь...иди лесом! Используй нормальные слова! Марко рассмеялся. Он очень любит меня выводить из себя. Знаю, что он делает это из любви, но ведь и я в долгу не остаюсь. -Все, все, все. Я возьму только одну сумку, идет? - его рука коснулась моего плеча и меня будто током прошибло. -Ну ты и засранец, Диаз, - улыбнулась я. -Что, прости? - из комнаты послышался грохот рухнувшей на пол горы сумок. -Я говорю, что надо поторапливаться. Жак уже нас заждался. Спустя несколько минут мы уже тряслись в карете на пути к измерению Мьюни. Я так жутко устала за весь этот день, что даже не заметила, как заснула на плече своего лучшего друга. Очнулась уже на подъезде ко дворцу, причем лежа на его коленях. Я слишком резко вскочила и больно ударилась затылком об его подбородок. Заорав в один голос: "Ауч!", мы ознаменовали наше прибытие к королевской обители. М-да, более веселого начала у наших приключений просто быть не может. Карета подъехала прямо к главным воротам. Марко взял свою спортивную сумку, я - маленький, школьный рюкзак и мы направились к входной двери. В сумерках дворец выглядел еще более грозно и устрашающе, нежели днем. Несмотря на сверкающую в сумерках белизну фонтанов, все еще не пожелтевшую траву,пробивающуюся сквозь начисто вычищенные каменные дорожки, ведущие ко дворцу, от того богатого блеска и изящества, которые царили на каждом углу в день моего рождения, ни осталось и следа. Огромные, шестикрылые, черные как ночь ависы, чем-то смахивавшие на земных воронов, кружили над замком, предвещая беду. У меня по коже поползли мурашки. Видимо, Марко это заметил. -Хэй, ты чего? -Да так...странно все это. -Чего? Ты о чем? -Обо всем. Воздух тут какой-то...не такой. И ависов вон сколько. -Кого? -Ависов. Ну вон те, крылатые - я указала рукой на стайку чернокрылов, толпящихся вдоль деревьев. -Ааа. Да ладно, почему бы птицам не летать тут. Это ведь птицы, верно? -Ага. -А насчет воздуха - воздух, как воздух. Зима приближается, сама же знаешь. Наверно поэтому он такой разряженный. Да и ави...ну, штуки эти крылатые... -Ависы. -Ага. Именно. Наверно тоже кучкуются, чуя холода. Совсем как земные. -Может быть. Но не нравится мне все это... -Мне, честно говоря, тоже. На середине пути пернатое нечто на огромной скорости вмазалось в асфальт прямо перед Марко, который отпрянул назад от неожиданности. -К-Кыш, - попытался он шугнуть ависа, на что я просто подошла как можно ближе и слегка замахнулась рукой. Птица дернулась с места в ту же секунду. -Лихо ты его. -Пфф, сила привычки - пожала я плечами. Мы подошли вплотную к массивным дубовым дверям. Два стражника, облаченные в металлическую кольчугу, с копьями и щитами с королевской геральдикой в руках стояли неподвижно, словно статуи древнегреческих богов, возвышаясь едва ли не в половину высоты самой двери. -Добро пожаловать, Ваше Высочество! - в один голос воскликнули они. Я быстро отвесила небольшой, вежливый поклон, и без лишнего промедления прошла в холл. Марко плелся вслед за мной, озираясь по сторонам с неким любопытством, которое мне тоже было понятно. Не смотря даже на тот факт, что я провела в этом замке почти все свое детство, я совершенно перестала его узнавать: пропал не то что блеск, пропало что-то важное, что-то, что чувствовалось с первого шага и просачивалось в каждый камушек, каждую ниточку Большого Дома, казалось, из него пропала...сама жизнь. И от этого легче не стало. Наоборот, напряженность в воздухе только возросла. У входа в гостиную нас встретил папа. Вид у него был усталый: темные круги под глазами, старческие морщины начали проявляться сильнее, чем раньше, густые брови и борода, которые (как мне казалось раньше), были сотканы из первого рождественского снега и лунного серебра, сейчас стали какими-то сероватыми, будто покрылись тонким слоем пепла. Папа сначала крепко обнял меня, потом Марко. Это были невероятно теплые объятия, дарившие любовь и вселявшие надежду - как огонек деревни в ночи для усталого путника. -Стар, дорогая, ты все-таки приехала. Я так рад. Здравствуй, Марко. Спасибо, что ты тоже приехал. -Да не за что, Ваше Величество. -Сынок, никакого "Ваше Величество". Просто сэр. Ну, или мистер Баттерфляй. Ты ведь часть нашей семьи. Идет? -Да, сэр. -Вот и хорошо. Как вы доехали? -Хорошо, только Стар спала почти всю дорогу. -Хах. Это на нее похоже. Хорошо, что ты рядом ехал - не пришлось спать на сидении, верно? - папа подмигнул Марко, залившемуся краской. -Наверное, сэр. -А где мама? - вклинилась я в разговор. -На какой-то встрече с министром. Она обещала вернуться к вечеру. -А ты почему не поехал вместе с ней? -Ну, я же должен был встретить любимую дочку - улыбнулся папа - Вы, наверное, сильно устали. -Да нет... -Так, идите наверх, вам приготовят комнату...комнаты - осекся он. Марко вновь покраснел, - отдохните там, а вечером вас позовут к ужину, там все и обсудим. -Обсудим что? -Там все и узнаете. А сейчас - отдыхайте. Отец удалился по своим делам, а мы поднялись на второй этаж. Нас хотели было проводить до дверей комнаты, но я вовремя остановила прислугу, сказав, что вполне справлюсь сама. В конце концов, за два года, проведенных на Земле, я еще не забыла расположение собственной комнаты. -Марко, хочешь, покажу тебе свою комнату? -Да, конечно. -Идем - я толкнула дверь в "волшебные дебри". Джо частенько называл так мою обитель, но еще чаще коротко и ясно - хламовник. -Осматривайся, чувствуй себя, как дома. Я пока переоденусь, окей? -Ага. Я вытянула из шкафа потертые джинсы и легкий, полупрозрачный свитер из мягкой пряжи и пошла в гардеробную. Натягивая на себя одежду, я тихонько наблюдала за Марко, робкими шагами исследующего комнату. Он осматривал вещи, лежавшие на комоде, движущиеся картинки в фоторамках, на которых были изображены мама, папа, я и Джо. Сейчас он смотрит на мою любимую фотографию. Там я обнимаю Джо, он пытается меня защекотать, а я надрываюсь от смеха. Это фото часто вызывало во мне противоречивые эмоции - то грело, как солнечный свет, то резало лезвием по сердцу. Так было со всеми воспоминаниями о Джо - я любила его, но от одной мысли, что он не рядом становилось невыносимо больно. Помню однажды, когда я была совсем маленькая и только учила свои первые заклинания, я случайно разбила его любимую статуэтку рыцаря, державшего в руке щит в форме звезды, стоявшую на столе. Откололась именно эта звезда. Но он не стал ругаться. Наоборот, он взял нашейную цепочку, и посадил на нее один осколок. Потом взял кусок тесьмы и посадил на нее другой, а после протянул тесемку мне и повязал на шею со словами: "Всегда носи этот кулон с собой и я найду тебя, даже если ты будешь на другом конце вселенной". Правда, потом мы все же наложили на оба кулона связывающее заклинание, но это было чистой формальностью. Я дотронулась кончиками пальцев до осколка звезды на шее - концы немного затупились, тесьма потемнела от прошедшего времени, но ощущения были те же, как в тот день, когда он мне его подарил. Надо подарить Марко что-то подобное. Я вышла из гардеробной и Марко резко обернулся, едва не уронив фоторамку, которую держал в руках. -Не бойся, это всего лишь я. -Да я вижу. Видок у тебя отпад, конечно. Напоминаешь того бомжа, которого мы кормили неподалеку от школы. -Ох, заткнись, умник. Ты сейчас выглядишь не лучше. -Шучу, шучу. Не заводись. Но было поздно. Я повалила Марко на кровать и начала щекотать. Звонкий смех заполнил комнату. Мы перекатывались с одного угла кровати на другой, то ли пытаясь защекотать друг друга, то ли просто дурачась. С каждым новым переворотом одеяло обматывало нас слой за слоем и мы становились похожи на один большой лаваш. В конце концов, оно просто лишило нас способности двигаться и мы застряли. Черт возьми, застряли в куске ткани, прижавшись друг к другу. Мои глаза смотрели на него. Не просто смотрели, а поглощали каждый сантиметр, каждый миллиметр его кожи. От него пахло корицей и свежесваренным кофе. В карих, почти черных глазах можно было тонуть, падать в них, как в бездну тысячи океанов. Его слегка потрескавшиеся, но в то же время нежные губы находились от меня в паре миллиметров. Они были столь желанными, столь манящими, но до этого момента - такими недоступными. Все эти 2 года. На них было наложено табу, нерушимый запрет, державший меня на расстоянии так долго. Тогда, и, возможно, будет держать и дальше. Но не сейчас. Сейчас они рядом и больше нет никаких запретов. И я их коснулась. Это было похоже на удар молнии, пригвоздивший меня к земле. Но мне хотелось, чтоб эта молния била меня раз за разом, снова и снова. Я не могу позволить этому моменту закончиться. Это и есть настоящий поцелуй? Тот, о котором пишут в книгах и трепетно мечтает каждая девушка? Вряд ли...Это были лишь несколько секунд. Несколько секунд, за которые я позволила пасть сотне запретов, державших меня на дистанции от самого прекрасного человека во вселенной. Лишь несколько секунд. Но, раздери меня тысяча чертей, это были прекраснейшие секунды в моей жизни. -М-Марко...прости...я не знаю, как это получилось... -Ох, заткнись, Стар. Он быстрым движением отодвинул золотистую прядь, упавшую мне на лицо, заставляя сердце биться в бешеном ритме. Казалось, еще секунда - и оно разорвется на сотни, на тысячи, на сотни тысяч мелких кусочков, которые заполонят мое тело. Но мне будет плевать. Мне будет плевать на все, что будет твориться вокруг, даже если произойдет Армагеддон и мир поглотит огонь. Мне будет плевать абсолютно на все, если он будет рядом. Если так же будет смотреть в мои глаза и одним прикосновением будет заставлять тонуть в себе. Если обнимет и никогда больше не отпустит. Если вновь поцелует. -М-Мар... Но он не дал мне закончить. Его теплые, немного сухие и невероятно соблазнительные губы впились в мои, а на удивление сильные руки прижали меня к кровати, без труда избавившись от одеяла, сковавшего нас. Его горячее дыхание было единственным, что я могла слышать в тот момент. Единственным, что мне хотелось слышать. Лишь изредка прерываемое моими томными стонами, оно заводило меня еще больше и сметало к Дьяволовым силам весь контроль над собой. Я больше не могла сдерживаться. И не хотела... Я прижимала к себе его горячее тело как можно ближе, будто боясь, что это все сон, который может закончиться в любую секунду. Наши уста соприкасались, а тела сливались в нечто единое. Его язык касался моего и они сплетались, словно языки пламени во время пожара. Мы сами были пожаром. Одна его рука держала мою за запястье с силой и уверенностью, но в то же время с нежностью, а вторая еще глубже зарывалась в мои волосы. Он покрывал меня поцелуями. Алые губы, которые слегка кровили отвечали ему тем же. Щеки, за которые он так часто надо мной шутил. Шею...Я таяла от этих поцелуев, точно мое тело было лишь восковой свечей в руках Повелителя огня. Он медленно прикасался губами к мочке уха и слегка покусывал ее. От каждого нового движения сладкая истома снедала низ живота и сводила меня с ума. Марко медленно опустил руку ко мне под свитер и начал его приподнимать, но внезапно остановился. -Можно? Он пристально посмотрел на меня. -Не спрашивай. Ничего больше не спрашивай, умоляю. Наверно, мне просто было страшно, что если он спросит еще хоть что-то, я осмелюсь ответить "нет". -Хорошо, - одними губами произнес он и свитер легким, невесомым облачком опустился куда-то к другому концу кровати. Но только его сильные, окрепчавшие за годы тренировок карате руки то ласкали меня с неистощимым жаром, то просто прижимали к себе еще сильнее. Это был тот момент, когда хочешь обнять, прижаться всей грудью, чтобы плоть коснулась плоти, и ваши души смогли поцеловаться сквозь тонкую в том месте, где соприкасаются солнечные сплетения. Ты словно смотришь в глаза самой бездне, которая с каждой секундой засасывает тебя в свой бесконечный космос, где, взявшись за руки, под шаманские песнопения танцуют люди-звезды. И ты боишься оторвать взгляд, словно бы от этого разорвется связь, сотканная из смысла твоего бытия. Думаю, это был тот самый момент. Один из тех, в которые понимаешь, что ты любишь человека. Что он твой и больше тебе никто не нужен. -Марко... -Да, Стар?... -Кажется, я должна тебе кое-что сказать... Слова уже были готовы сорваться с моих губ, но их прервал стук в дверь. -Ваше Высочество! Это была Мари - моя нянечка еще с тех времен, когда я не то, что палочку, даже меч в руках держать не умела. И будет не очень хорошо, если она застукает меня в постели с земным парнем. Да вообще с кем угодно. -Да, Мари? -Ваше Высочество, прибыла Ваша мама. Ужин будет готов через 10 минут, собирайтесь. -Хорошо, Мари. Я посмотрела на Марко, его лицо покрылось легким румянцем. -Кажется, нам пора. -Да, думаю, ты права. Я слезла с кровати, и, как всегда, моя грациозность меня подвела - я зацепилась ногой за одеяло, лежавшее на полу и с грохотом повалилась туда же. Марко повалился вслед за мной. -Ты в порядке?, - улыбнулся он. -Ага, - я рассмеялась в ответ. Марко кинул в меня свитером и попытался встать. -Подожди, - окликнула я его, - Я хочу тебе кое-что отдать. -Эээ... Ладно, - сказать, что он был удивлен - не сказать ничего. Я подошла к своему туалетному столику и вынула из шкафчика маленькую коробочку, изощренно расписанную красками мною в детстве. Там лежало множество вещей, который посторонний человек назвал бы барахлом, но только не я. Для меня все эти вещи имели невероятную ценность: начиная от невероятно редкого панциря детеныша аргона (помесь земной черепахи с ящерицей), который мы когда-то нашли вместе с Джо в лесу, и заканчивая бусами из древесины, которые мне подарила девочка из соседнего измерения. Среди этих вещичек лежали два осколка авантюрина, которые я хранила на особый случай. Я нашла их совершенно случайно во время одной из экспедиций в Зачарованные Земли. Этот камень всегда напоминал мне звездное небо, словно тысячи сверкающих алмазов были заключены в бесконечно-черное пространство камня. Великолепие и трепет - вот, что вызывали во мне эти осколки, даже не смотря на то, что во всех измерениях этот камень считается дешевкой. Я взяла два кожаных шнурка и закрепила их к камням, по одному на каждый и протянула один из них Марко. -Вот, держи. -Что это? -Это...скажем так, ниточка, которая будет связывать нас, если мы однажды потеряемся. У нас с Джо точно такие же, - я пальцем указала на осколок стекла, висевший на шее, - даже если мы окажемся на разных концах вселенной, то сможем отыскать друг друга. Дай руку. Марко протянул ладонь, я прислонила свое запястье к его, произнося связывающее заклинание, и камни сомкнулись. -Ну, вот. Теперь точно не потеряемся, - улыбнулась я, он улыбнулся в ответ. Мы обнялись и спустились в холл. Осколки авантюрина, привязанные к запястьям, весело позвякивали, нарушая тишину, царившую в замке. С кухни доносился приятный запах пряных яств, часть которых уже ждала нас на столе, за которым, к моему облегчению, сидел только папа. Понимаю, что нельзя вечно оттягивать разговор с матерью, но все же хочется провести еще пару минут в тишине и спокойствии, без криков и скандалов. -Королева не будет ужинать сегодня, - констатировал отец, - она слишком устала на встрече с министром. "Хоть бы пронесло, хоть бы пронесло" вертелось у меня в голове. -Но она ждет нас в гостиной, - будто прочел мои мысли папа, - особенно тебя, Стар. Я тяжело вздохнула и принялась запихивать в себя ужин, который, как на зло, лез обратно. Прием пищи прошел в тишине. Как ни странно, папа даже не попытался разрядить обстановку своими вопросами или шутками, как это обычно бывает. Наверное, он и сам понимал, что мне сейчас не до этого. Зато по дороге в гостиную у него завязался разговор с Марко, который, судя по их лицам, был интересен обоим. Гостиная, как и другие комнаты, была довольно большой и богато обставленной. Над полыхающим, источающим одновременно тепло и некую сырость (видимо, это от того, что им редко пользовались), камином висел портрет нашей семьи в полный рост, написанный маслом. Моего брата на нем, конечно же, не было. Складывалось такое ощущение, что мама пыталась избавиться от любых напоминаний о своем старшем сыне. Хотя, в принципе, так оно и было. Я несмело шагнула в комнату, освещенную лишь светом огня в камине и парой канделябров. Мама сидела, откинувшись в кресле, и отогревала ноги в чаше с горячей водой, в которую постоянно лез подол ее серого, махрового халата. Седые, почти лунного цвета волосы густой копной спадали на плечи, не придерживаемые больше короной, которая теперь лежала на столике рядом. Лидия Мун Баттерфляй, Мун Неустрашимая, седьмая правительница королевства Мьюни. Сейчас она выглядела совсем...обычной. Усталый взгляд, морщинки, не спрятанные за тонной косметики, теплый халат и камин - точно так же выглядит миссис Диаз после тяжелого рабочего дня. Сейчас она была не королевой и даже не могущественной волшебницей, сейчас она была...мамой. Той, к которой я любила забираться на колени во время грозы, Той, что читала мне в детстве истории. Той, что показывала мне старые фотографии и рассказывала про бабушку Эклипсу, прабабушку Селену Шай, и тетю Фелисити. Та мама, которую я помню с самого детства и люблю. -Привет, мам... -О, Стар, ты приехала? Прости, что не встретила тебя - была очень важная встреча с министром обороны. Как ты добралась? Я была больше не в силах сдерживаться и крепко обняла ее. -Мам, я по тебе так скучала. -Я по тебе тоже, милая. О, твой друг тоже тут? Марко вежливо поклонился. -Проходи, не стесняйся. Вы нормально доехали? Говорят, на окраинах начали твориться странные вещи. Нутро подсказывало, что "странные вещи" происходили именно по нашей вине. -Что? Какие вещи? -Не знаю, может, это просто слухи. Но дело не в этом. Сейчас нам надо будет обсудить одну важную тему. Думаю, ты сама понимаешь, о чем я. Так, раз мама не знает о том, что я лишилась магии и потеряла палочку, значит, разговор будет о переезде. М-дэ. Одно не лучше другого. -Так что ты... Мама не успела закончить, ее прервал громкий стук в дверь. -11 ночи, кого там принесло? - возмутилась она, - И почему стук все еще продолжается? Где прислуга? Кто-нибудь, откройте уже эту дверь. -Мам, все на обеде. Давай я сама. Мама кивнула и я пошла по направлению к коридору. Не смотря на то, что все окна были крепко заперты, с улицы тянуло приближающейся зимой. Кожа под свитером покрылась мурашками, я поежилась от холода. Вот, я уже у двери. Сквозь щели над петлями еще больше тянет сквозняк. Тарабанящий стук продолжается, больно ударяя по ушам. Я тяну на себя дверь за холодную, металлическую ручку, огромный деревянный полустенок с трудом поддается. На пороге стоит высокий, статный силуэт, черты которого едва различимы в лунном свете. Едва различимый для всех, кроме меня - я узнаю его в ту же секунду. -Джо?! Это ты?! Звезды миллиардами глаз смотрели в спину ночному путнику, одаривая его военные медали высокомерным блеском, а ветер, посвистывая, пел песню о грядущих битвах. *Да-да, отсылка к карте Мародеров из Гарри Поттера, вы все правильно поняли, мои маленькие волшебники.