Двенадцатая планета

Плотный туман окутал постепенно опустевающий город. Угрюмые жители проходили между древними сооружениями, стараясь как можно плотнее укутаться в свои одежды и не встречаться взглядом с патрулирующими улицы стражниками. Каждый торопливо брел по своим делам, зная, что с приходом ночи, с ним может произойти что угодно, если вовремя не добраться до своего жилища. Мрачные мужчины, облаченные в начищенные до блеска доспехи, сделанные из прочного желтого металла, держались величественно и гордо. Они проводили семенящих мимо горожан неодобрительными взглядами, особо долго и неприветливо косясь на тех немногих, чей путь лежал в сторону въезда в город, где располагался наиболее посещаемый из здешних трактиров. Достаточно небольшое по меркам этого города трехэтажное здание, находилось всего в пяти минутах ходьбы от главных ворот города. В маленьких окнах горем яркий свет, привлекая жителей, не стремящихся попасть домой пораньше. Двое маленьких мальчиков, то и дело нерешительно приближались к одной из стен заведения. Один все время кутался в свою рванную грязную рубашку, явно не подходящую для такой пасмурной погоды, и жадно принюхивался к аромату еды, долетавшему из-за двери и открытого окна. Они голодно смотрели в сторону людей, которые могли себе позволить сегодня эти лакомства, и прекрасно знали, что стоит им подойти еще немного ближе к входу, как презрительно смотрящий в их сторону стражник, вновь преградит им дорогу. Каменные ворота, знаменующие конец опасной дороги и начало защищенного и относительно спокойного города были как всегда открыты. Сэйра, будучи городом исторического значения, лежащим на полпути к одному из значимых центров Империи, часто принимал пеших странников и путешественников, передвигающихся верхом. Эти путники появлялись в самое разнообразное время суток, что и заставило Совет города держать ворота круглосуточно открытыми. Где-то вдалеке, за стенами города послышался протяжный вой животного, разгуливающего вблизи дороги и страшащегося подходить близко к городу с его яркими факелами. Стража у ворот никак не отреагировала на этот, ставший уже давно привычным, звук. За этими воротами, начинались дикие территории, и любой, кто решился идти там один, должен уже сам думать о своей безопасность. Среди серого туманного марева, закрывающего обзор, постепенно начала вырисовываться фигура путника. Не заботясь о таких мелочах как удобство, скорость и безопасность, странник проделал свой путь до Сэйра пешком. Войдя в черту города, он приостановился возле ворот, будто демонстрируя страже свое присутствие. Приезжего трудно было описать: его фигура была скрыта плотным черным плащом и капюшоном. Роста он был по местным меркам среднего, если даже не чуть ниже, но фигура была достаточно крепкой, что говорило о тренированности и умении постоять за себя. Этот человек явно не страшился идти ночью по дикой дороге. Путник не собирался скрывать того факта, что он был вооружен: наличие оружия было стандартным для того, кто путешествует на своих двоих. Еще немного постояв на одном месте и оглядевшись, он наткнулся взглядом на деревянную вывеску, гласившую: «Трактир Сэйра. Добро пожаловать». Видимо высматривая именно эту заветную надпись, он уже бодрее направился к каменному зданию. Парадная дверь вела прямо в главный зал, уставленный мелкими столиками по всему пространству. Одна часть зала была достаточно ярко освещена, шумная компания заняла самый большой из имеющихся столов. Они громко разговаривали, перебивали друг друга и то и дело сменяли смех грубыми ругательствами. В другой части зала компании были явно более тихи и спокойные. Группа из трех мужчин выпивала в углу, они тихо переговаривались между собой и уже совершенно в открытую трогали сидевшую с ними женщину лет тридцати, одежда, манеры и жесты которой, явно выдавали ее профессию. Похожую картину можно было лицезреть и еще за несколькими столиками. Только двое в этом большом помещении выделялись на общем фоне своим одиночеством: уже достаточно пожилой мужчина, присевший подальше от распутных женщин и их спутников, и заказавший себе ужин. Судя по виду, он вполне мог быть торговцем, прибывшим сюда с какими-нибудь сезонными товарами. Другим выделившимся человеком была фигура, устроившаяся в самом темном участке зала и оттуда наблюдавшая за обстановкой в трактире. Новоприбывший быстро окинул зал внимательным взглядом, но, на этот раз, он явно знал, где ему надо искать. Парень с облегчением вздохнул и тут же поморщился. Помещение было насквозь прокурено, и, если то, что курили в более освещенных частях, было относительно безвредно, то за одно только хранение некоторых веществ из «сумрачной» части зала, в любом районе Империи можно было попасть на крупные деньги, если еще получится так дешево откупится от стражников. Скрытый тьмой человек словно почувствовал, что за ним наблюдают и тоже повернул голову в сторону недавно вошедшего. Тот уверенно направился именно к этому столику, ни секунды не сомневаясь, что только его там и дожидаются. - Ты давно меня ждешь? – голос парня был звонким и уверенным, попутно он отодвинул стул и устроился напротив своего таинственного собеседника. Фигура в темноте медлила с ответом и, издав издевательский смешок, парень скинул капюшон и поднял голову, давая лучше себя рассмотреть. Его волосы, цвета темного шоколада, были наспех небрежно подстрижены и свисали немытыми патлами, на небольшом носу была заметная горбинка, говорящая о былой травме, темно-зеленые глаза смотрели на сидящего напротив холодно и отстраненно. Лицо было сильно загорелым, будто путник долгое время провел идя под палящим солнцем. Внешне он был еще молод, лет семнадцать максимум, но выражение лица было серьезное и сдержанное. Его вполне можно бы было назвать очень красивым молодым человеком, если бы первое впечатление не портило полное отсутствие попыток привести себя в презентабельный вид. Человек во тьме облегченно вздохнул и подался слегка вперед, позволяя слабо осветить свое лицо и тело. Низкорослая тоненькая девушка, с плоским широким лицом и выступающими скулами, казалась особенно неуместной в этом затхлом заведении, в первую очередь, из-за косого разреза глаз, присущего многим людям, прибывшим с Востока Империи. Прямые черные волосы едва доставали до ее плеч, а желтовато-смуглая кожа была покрыта мелкими ссадинами и царапинками. - Я ждала тебя не раньше полуночи. Тебе сильно повезло, что я пришла сюда так рано, - девушка говорила совсем тихо, явно опасаясь, что кто-то из постояльцев трактира может попытаться подслушать их беседу. Она нервно оглядывалась по сторонам и, иногда встречаясь взглядами с заинтересовавшимися ими гуляками, хмурилась, несильно прикусывая нижнюю губу. - Тебе удалось узнать какую-нибудь информацию об этом человеке? – парню явно не терпелось поскорее перейти к самому главному. Сев уже более свободно, он облокотился на стол и приблизил лицо вплотную к лицу девушки, чтобы лучше разбирать ее шепот. - Совсем немного. Обычный зажравшийся торговец, который смог пробиться в мир более крупных денег обдирая наивных идиотов. Вольфрам, ты уверен, что он именно тот, кто нам нужен? Денег у него конечно немерено, но слушая о том, как он предпочитает их тратить, я представить не могу себе, зачем ему нужна подобная книга. К магии он не имеет абсолютно никакого отношения. - Уверен, он даже не представляет, что находится у него в руках. Но тем лучше для нас. Хельга, ты ведь и сама понимаешь, чем меньше он знает, тем больше у нас шансов, что все пройдет гладко. Думаю, он купил ее только от слишком хорошей жизни. Так всегда случается, когда людям уже просто некуда девать деньги, – в голосе Вольфрама слышалось нескрываемое презрение и чувство собственного превосходства. - В любом случае, нам здесь еще больше часа сидеть, - уныло проговорила девушка и жестом подола знак трактирщику. Вольфрам отстраненно подумал, что видимо она проводит здесь уже не первый свой вечер. Взяв одну из двух принесенных им кружек, девушка тихо произнесла: - Во Славу Богов Двенадцатой планеты? – но поймав испепеляющий взгляд юноши, заметно скисла и поставила выпивку обратно на стол, - да, ты прав, перед делом лучше не надо.