ХАГЛ: 10. И даже в прошлом...

Будто заполненные туманом, улицы вечернего Лондона были похожи на декорации какого-то ужастика. Особенно, принимая во внимание, что он словно стелился по земле, в то время, как небо было, напротив, чистое и звездное. Да еще и эта луна! - Так Вы…, - бредущий рядом Уилл нахмурился, пытаясь подобрать правильную формулировку.- Ты и Магнус… - Вместе! – уверенно ответил Алек, принимая невозмутимый вид. После его «признания» Магнусу, нефилим в каком-то смысле предвидел, что долго хранить их связь в тайне от остальных, вряд ли получится. Не с темпераментом Бейна. Поэтому, еще до того, как Сесилия вскрыла двери кабинета Шарлотты и спалила их, он успел морально подготовиться к тому, что вопросы будут неизбежны. Правда, за обедом Магнус вроде бы и отмазал его, представившись другом семьи, но потом сам же все и испортил, когда подкараулил их у выхода с той дурацкой коробочкой и своим предложением! Хотя, если подумать, не такое уж оно и дурацкое… Сам того не замечая, Алек принялся улыбаться, правда тут же одернул себя. Влюблен он или нет, нужно вести себя профессионально. Не хватало еще, чтобы эти двое перестали принимать его всерьез, как остальные нефилимы в Аликанте, когда охотник раскрыл себя и Магнуса. Странно, но ему отчего-то было очень важно, чтобы ни Уилл, ни Габриель не подумали о нем плохо. Вероятно потому, что сами они оба невероятно нравились охотнику, поэтому он сразу решил, что не будет психовать, а постарается как можно доходчивее и спокойнее донести до них мысль о том, что в их связи с магом нет ничего ужасного. Он подготовился к долгим разговорам, и к нотациям, и даже к крикам. Все же его собственные родители в свое время перенесли весть о том, что их сын – гей, не так стойко, как хотелось бы. Но оба предка реагировали на удивление спокойно. - И как…хм… - Давно! - А родные … - Не против! - Такие толерантные? - Скорее просто смирились! - Но неужели другие не высказали своего протеста? – молчавший все это время Габриель, осторожно подал голос и даже выглянул из-за плеча Уильяма, поскольку Эрондейл шел посередине. – Конклав, к примеру! - Ну, как сказать, - слегка нахмурившись от того, что разговор изначально пошел не так, как он рассчитывал, ответил Лайтвуд. – Конечно, были те, кому это не очень-то и пришлось по душе. Но в итоге они вынуждены были держать свое мнение при себе, по крайней мере, не высказывать его открыто. - С чего бы? – на этот раз Габриель взглянул более уверенно и даже с любопытством. - Во-первых, потому что после того, как признался я, оказалось, что подобных пар очень много, а подавить такое количество молодежи, даже Конклаву, не под силу, - усмехнулся Алек. – А во-вторых, из-за тех же родителей. На это раз к вопросительному взгляду старшего Лайтвуда присоединился еще и Уильям. - Моя мать – Глава Нью-Йоркского Института, - пояснил охотник. – А отец – Инквизитор! Оба довольно властные и жесткие. Ну, а Консул… - Можешь не продолжать, - Эрондейл изобразил аналогичную ухмылку. – С этим понятно. Но… Ты уж прости, но Магнус! - А что с ним? – Алек смело и с вызовом посмотрел на друга. - Он же маг? - В смысле, - поправил родственника Габриель, - нежить! - Верховный маг, - фыркнул Алек. – И, кстати, очень привлекательная нежить! - Верховный маг? – Уилл задумался о чем-то. – А, понял, в вашем времени! Но ты же не поэтому… - Я с ним потому, - нефилим остановился посреди улицы и развернулся к обоим напарникам, - что он не единожды спасал мою жизнь, а так же жизни тех, кто спустя полторы сотни лет станет называть себя вашими потомками. Он и вам помогал так много раз, но я говорю об этом сейчас специально, чтобы вы поняли, что обязаны ему не только своим настоящим, но и будущим. Каждый из моих друзей и родных уважает Магнуса и дорожит им. И совсем не из-за того, что он очень могущественный маг или способен на такие вещи, о которых вы оба даже не слышали. А потому, что он прекрасный и преданный друг, который ради каждого из нас готов пойти даже на тот свет. И можете поверить, в конкретно данном случае, это не просто игра слов или пафосная фраза! Лица обоих нефилимов вытянулись и приобрели странные выражения. - А еще я с ним потому, что люблю его больше всех на свете. И я никогда и никому не позволю усомниться в нем, как и не усомнюсь сам! Если вы думаете, что можете как-то повлиять на меня, приведя несколько сомнительных доводов, предупреждаю сразу – это невозможно! – Алек поднял руку вверх, задирая манжет рубашки, которую намеренно надел в этот вечер под свой стандартный кожаный жилет, и демонстрируя Руну. – Вряд ли она что-то скажет вам, но в моем мире каждый знает, что она означает. Такая Руна не существует в одиночестве, ее создают в паре. И моя пара – Магнус Бейн! Сейчас, спустя сто тридцать лет и на всю отведенную нам с ним Вечность! Несколько минут оба нефилима ошарашенно таращились на стоящего напротив них паренька. О чем они думали, или думали ли вообще, пораженные его признанием, Алек не знал, но когда спустя миг Уилл вдруг заговорил первым, Лайтвуд облегченно выдохнул. - Так, насколько я понял, вы с ним там даже женаты? - Да, - расслабив плечи, кивнул он, наблюдая, как оба, как ни в чем ни бывало, обогнули его и продолжили свой путь вдоль по улице. – Мы поженились не так давно, но наш брак официально оформлен, если тебе это важно! - Александр, - на это раз ему ответил Габриель. – Я не знаю законов твоего мира, и должен признаться, что мне очень странно слышать от тебя о подобных порядках. Но, ни для одного человека нет ничего важнее, чем счастье тех, кто ему дорог! Ты - наш потомок, наше будущее. Поэтому если для тебя так важен Бейн, то почему кто-то из нас должен встать тебе поперек дороги. В конце концов, ты достаточно взрослый, чтобы самому решать, как поступать, и насколько правильными будут эти поступки! Все, что можем мы, это поддержать тебя! - Если ты попросишь или дашь понять, что эта поддержка тебе нужна, - добавил Уилл. Немного отставший Лайтвуд едва не сбился с шага. - И почему ни одному из моих родителей не передалось и половины вашего понимания? – с чувством воскликнул он. - Ну что тут скажешь? – будто и сам удивился, пожал плечами Эрондейл. – Вероятно, просто не все так идеальны, как мы! - Мы? – вскинув бровь, подтолкнул его в бок Габриель. - Ну, ты и я…, - пространственно помахал рукой между ними он, а затем, оглядевшись, остановился. – Но, возвращаясь к изначальной причине нашей сегодняшней вылазки, мы пришли! - Пришли? – сморгнули оба Лайтвуда и посмотрели на ветхое строение напротив. – Сюда? - Это дом одного мага, - пояснил Уильям, приближаясь к двери. – Много лет он был информатором Шарлотты, а вчера по ее словам прислал ей огненное письмо с просьбой о помощи. - И в чем суть просьбы? – Александр достал стило, приготовившись вскрыть дверь старым нефилимовским способом. - Эй! – Уилл остановил его руку, отбирая стило. – Стой! Тише! Алек взглянул на него с недоумением. - Ты прям как моя сестра! – покачав головой, усмехнулся тот. – Помню, когда она только явилась в Институт и мы дали ей его.., - он не удержался и рассмеялся. – Помнишь, Габриель? Когда Сесилия осознала все прелести этой милой вещицы, стала использовать направо и налево, будто это волшебная палочка! Он сделал виртуозное движение стило в воздухе. Старший Лайтвуд тоже усмехнулся, но более сдержанно. - Она исправляется! - Так вот, как она вошла в кабинет! – осенило Алека, когда он вспомнил, что о чем-то таком упоминал и Магнус. – Вскрыла замок с помощью стило? - Она не то еще вытворяла, - не унимался Уилл. – Помню, как однажды она решила, что мы с Тессой… - Мне кажется или ты снова отклонился от темы? – пресекая неприятный рассказ о слабостях жены, напомнил Габриель. – Мы пришли сюда ради того мага. Так может пора войти и узнать, зачем он просил Шарлотту о помощи? - Ну, ладно, - согласился нефилим и, повернувшись к двери, постучал, выбивая костяшками причудливую мелодию. Прошла минута, а может и две, и дверь приоткрылась. В образовавшейся щели не было видно ничего, кроме темноты, царившей внутри, но тяжелое дыхание по ту сторону говорило о том, что за ними наблюдают. - Дарк? – вглядываясь во мрак, уточнил Уилл и шагнул ближе. – Нас прислала Шарлотта… Дверь мигом распахнулась, и всех троих будто втащило внутрь невиданной силой. - Эй, поосторожней! – с угрозой в голосе предупредил сгруппировавшийся Габриель, мгновенно обнажая клинок, который тут же вспыхнул голубоватым светом. В его тусклом свете они заметили некогда богатую, а ныне ветхую и покрытую пылью и паутиной прихожую. - Спрячь свое оружие, нефилим, - низкий голос, прозвучавший будто из тени, которую не сумел отогнать свет клинка, заставил всех троих вздрогнуть. – Чтобы ранить меня им, тебе для начала придется меня поймать! Алек огляделся. Казалось, что в заплесневелой комнатке они действительно втроем. И все же… И все же он точно знал, что хозяин дома где-то тут, совсем рядом. И пусть голос его звучал как-будто из каждого сгустка мрака вокруг, он, сам того не осознавая, по инерции повернулся вправо, щурясь и вглядываясь в темноту. Почему именно в эту сторону? Алек не понял и сам, но отчего-то именно там ему чудилось нечто живое. - Господин Дарк, - тем временем, кружа на месте, чтобы увидеть того, кто вызвал их, позвал Уилл. – Мы не желаем вам зла! Мы пришли потому, что Вы просили о помощи. Если она вам уже не нужна, мы готовы покинуть этот дом! - Помощь? – голос в темноте усмехнулся. – Помощь – вещь относительная… Краем глаза Алек заметил, как Уилл и Габриель удивленно переглянулись. - Вот, к примеру, Вы, - продолжил голос. – Думаете, что пришли помочь мне, а на самом деле, это я вам помогаю! Алек оглянулся. Оба его напарника стояли посередине прихожей, прислонившись спинами друг к другу. Их клинки хоть и были опущены, но светились, а значит, невзирая на вроде бы расслабленные позы, оба готовы были атаковать в любой момент. Почему-то ему показалось это неправильным. Если тот, к кому они пришли, много лет работал с нефилимами, значит, точно знает и их повадки. Значит, осознает, что и теперь оба охотника в полной боевой готовности. Не это ли причина, по которой он не показывается? - Мы не совсем понимаем… Александр переломил лук и быстро вложил в ножны за спиной. Две пары глаз удивленно моргнули: - Алек… - Что ты творишь… - А вот это уже намного интересней! – на этот раз голос прозвучал не отовсюду, а точно напротив. – Маленький и необычный нефилим! Казалось, что мгла напротив вдруг сгустилась, уплотнилась и из нее вынырнула круглая гладкая голова, усеянная множеством маленьких рожек. Она появилась откуда-то снизу, но так быстро достигла уровня лица юноши, что еще миг и, наверное, они столкнулись бы носами. Впрочем, Алек мгновенно среагировал и отступил. - Вы – Дарк? Существо по птичьи наклонило голову к плечу, и огромные, в половину лица, но совершенно черные люминесцирующие в темноте глаза слегка прищурились, изучая гостя. - Я – Дарк! – будто назвав титул, а не имя, подтвердил маг. – А ты? - Меня зовут Александр, - представился охотник. - И что ты такое, Александр? – голова мага склонилась к другому плечу. - Я – Сумеречный охотник… Дарк поджал губы, а потом издал забавный чмок. - В тебе есть кровь Ангела, - кивнул тот, будто соглашаясь. – Еще в тебе есть что-то от него! Из темноты вынырнула тонкая костлявая рука и указала на остолбеневшего позади Уилла. - И от него! – черный коготь уперся в Габриеля. – И еще… Голова вдруг снова приблизилась, будто шея мага вытягивалась настолько, насколько он хотел. - … нечто демоническое, - тихо прошептал маг прямо ему в лицо, но его дыхания нефилим не ощутил. – Магия! - Это… Я… - Я не скажу им, - голова снова качнулась, будто маятник, а глаза округлились, и в них Алек смог увидеть собственное отражение. - Почему? – он тоже наклонился к нему. - Потому что это магия того, кого я некогда имел честь звать своим другом, - веки мага слегка опустились, отчего охотнику стало казаться, что тот улыбается. – Сына Величайшего из Темных! Внутри Лайтвуда все дрогнуло, когда он понял, что Дарк каким-то образом ощутил в нем силу Магнуса. Магнуса! Значит, Магнус – его друг? Нужно будет потом расспросить. Когда они вернутся, и все успокоится. Однако то, что это странное существо согласилось сохранить его тайну, успокаивало уже само по себе. - Спасибо, - кивнул ему Алек, но подумал, что данную тему все же стоило бы поскорее закрыть. В конце концов, они пришли сюда не для этого. – А теперь, может, скажете, зачем Вы хотели, чтобы мы пришли? Дарк кивнул. - Вчера, - маг снова нырнул в темноту, словно на том их знакомство закончилось, и он более не видел причины показываться им, - ко мне приходили двое. Юный маг огромной силы и маг другой, выдававший себя за того, кем не являлся. Он наперед знал, что я могу видеть сущности, поэтому не стал скрывать свою, но все же прикрылся чужой личиной… На миг или два Дарк замолк, а затем его голова снова возникла рядом с Алеком, и маг шумно втянул воздух вокруг юноши. - Похож на тебя, - через минуту резюмировал он, - но наоборот. Его подлинного лица я не увидел, но обман разгадал! - И чего они хотели? – спросил Уильям, подходя ближе. - Спрашивали об Институте, охотник, благословленный Ангелом! – прошелестел Дарк и юркнул в темноту. Уилл замер. - Откуда… Вы знаете? - Я вижу сущности, - совсем с другой стороны усмехнулся голос. – И то, как они меняются, когда нас касаются силы, неподвластные нашему же пониманию! Ты был благословлен Ангелом, нефилим. Как и та, которую ты зовешь женой. - Тесса? – ахнул Эрондейл. – Причем тут она? - Она? – голова Дарка вдруг появилась возле Габриеля, и тот быстро шарахнулся в сторону. – А ты у нее спроси! - На что ты намекаешь? – нахмурился нефилим. – Отвечай! - Я не намекаю, - голова выгнулась в сторону Уилла. – Я никогда не намекаю! - Извините, - Алек положил руку на плечо Эрондейла, призывая его к спокойствию. – Но что хотели эти маги от Вас? Почему спрашивали про Институт? Какое отношение Вы имеете к обители нефилимов? - Я же говорил, - черные зеркальные глаза уставились на голубоглазого охотника. – Все дело в моем даре! - Вы видите сущности, - кивнул Лайтвуд, и Дарк кивнул вместе с ним. – Они хотели, чтобы Вы что-то увидели для них… Внезапная догадка заставила его похолодеть. - Увидели для них что-то в Институте? – почти шепотом спросил он. Маг улыбнулся. Сердце замерло. - Они ищут Книгу! – ахнул нефилим, обращаясь уже не к хозяину дома, а к напарникам. - Что? – Габриель в два шага оказался рядом с ним. - Почему ты так решил? - Они попросили господина Дарк увидеть что-то в Институте! – быстро заговорил юноша. – Он может видеть сущности, а Книга испускает странные энергетические волны. Вероятно, они каким-то образом узнали про нее, и теперь захотели удостовериться в том, где она! - Но Алек, - Уилл покачал головой. – Это бессмысленно. Даже, если они будут знать, что Книга у нас, в Институт не войдет без дозволения Ангела ни одна нежить. Даже Магнус входит туда лишь потому, что получил разрешение от меня – его Главы! Это казалось разумным, но… Александр знал, а остальным знать не следовало, что тот же Магнус мог проходить в Институт и без дозволения. По крайней мере, как-то же он пробирался к Алеку по ночам, когда они еще не были женаты, и юноша жил с родителями. А что если и кто-то из этих магов знает такой секрет? Но как об этом рассказать им, не выдав собственного любимого? Он растеряно огляделся и наткнулся на застывшее в усмешке лицо мага, выглядывающего из мрака. - Но…но…, - его медленно осеняло. – Но Дарк сказал, что один из магов может прикрываться чужими личинами! Да, точно! А что если он примет облик того же Магнуса… да любого из нас, а потом дождется кого-то и пройдет с ним? Тогда он окажется в Институте, а Книга будет в опасности! Оба мужчины задумались. - Да, - через минуту согласился Габриель. – Такое возможно! Хотя должен признать, магов, способных на преображение не так уж и много! - Ага, - усмехнулся Уилл, доставая из внутреннего кармана своей жилетки какой-то свиток. – И в особенности, учитывая, что один такой живет прямо в Институте! - Тесса? – сообразил Алек, вспоминая, что девушка не только была Сумеречной охотницей, но и являлась магом. Магом, умеющим надевать чужие личины. – Думаешь, он это имел в виду? - Кто знает, - пожал плечами Эрондейл, разворачивая свиток. – Посветите мне! - Что это? - Список всех магов Лондона, - ответил Габриель, поднося к листку бумаги Ведьмин огонь. – Маг, а напротив его дар и адрес, где тот остановился! - Очень предусмотрительно, - восхитился Лайтвуд, гадая, почему в его времени таких нет. – А кого мы ищем? - Магов-оборотней, перевертышей, иллюзионистов… Алек скользил взглядом по столбику с именами вслед за пальцем Уилла, пока не наткнулся на уж слишком знакомую фамилию. Он даже едва не назвал ее вслух, но вовремя сдержался, осознав, что вопросов тогда было бы хоть отбавляй. И все же присутствие конкретно этого мага в Лондоне его крайне обрадовало. - … около двадцати, - подвел тем временем итог Уильям, возвращая Алека в реальность. – И это не принимая во внимание, что обращение могло произойти посредством какого-нибудь зелья. - Тогда мы просто погрязнем в допросах, пытаясь найти нужных, - поморщился Габриель. – Знать бы еще, точно ли они ищут Книгу и зачем она им! - Господин Дарк, - Александр обернулся к колдуну. – А те маги не упоминали ничего подобного? Возможно, они могли проговориться или Вы случайно услышали обрывок какой-то фразы? - Нет, - качнул головой тот, при этом выглядя донельзя довольным собой. – Мне они не говорили. Но Вы можете спросить про это у них сами. Все трое застыли, словно вкопанные, удивленно глядя на усмехающуюся голову. - Простите, - Уилл шагнул вперед. – Но как бы мы могли такое сделать? Если только они… - А они вот-вот должны подойти! - невозмутимо перебил охотника он. - Так что дальше вам, ангелочки, придется разбираться самим! Голова умолкла ровно за миг до того, как в дверь за их спинами вдруг постучали. Алек и Габриель подскочили и переглянулись. - Ну вот, - Дарк подмигнул всем троим и нырнул в темноту, будто снова растворяясь в ней, и только его голос эхом все еще разносился по дому. – На этом все… но я не прощаюсь… мы точно встретимся снова… лет через сто… тридцать… Александр…ррр…рр…р… Алек замер на месте, таращась в пустоту. Каким-то шестым чувством он ощущал, как хозяин дома отдаляется от них. При этом делая это легко, неуловимо, будто растворялся в воздухе, смешивался с туманом и темнотой ночи, накрывшей город. Надо же, какой странный маг! И маг ли вообще? Нужно будет непременно узнать про него у Магнуса… - Алек, не спи! – шепотом рыкнул на него Уилл, выдергивая из собственных мыслей. – Эти двое ждут за дверью, и мы можем их упустить. - Действуем, как этот, - Габриель мотнул головой куда-то в сторону, видимо имея в виду Дарка. – Отходим в темноту и впускаем их. Затем блокируем выход и атакуем. Допросом займемся позже! И да… Он пошарил в карманах и кинул юноше платок. - Закрой лицо! – приказал старший Эрондейл. – Этот тебя уже узнал. Мало ли кем окажутся наши неизвестные гости! Лучше тебе пока не высовываться! Алек кивнул и, натянув платок на нос, как и остальные, отступил во мрак прихожей. Габриель потушил Ведьмин огонь, и в тот же миг, притаившийся за дверью, Уилл приоткрыл ее. С помощью Руны, обострявшей зрение, Алек даже в темноте видел, как в дом вошли две фигуры. Одна невысокая и тоненькая. Вторая повыше, но такая же худая. Обе были наглухо замотаны в плащи и… чары? Александр прищурился. На то, чтобы увидеть ауру, много сил не было нужно, и хоть Руна Союза исчерпала себя, он мог использовать и собственную силу. Магнус его учил, и нефилим знал, как. Пользуясь тем, что темнота все еще прятала его, он бесшумно шагнул вперед и слегка выставил руку, будто сканировал обоих. Но видел он все же глазами. О, Дарк не соврал. Тот, что был повыше, обладал огромной силой. Такие маги встречались редко. Благодаря Бейну, Алек лично знал нескольких, ну и, разумеется, сам Магнус – Верховный маг! Именно, такие маги были всегда Верховными – защитниками городов или даже зачастую нескольких. Странно, что такой маг приходит ночью, тайком, как вор. Или дело действительно не чисто? И тут нефилим «увидел» второго! Не сильный, даже скорее слабенький маг, но… Он едва не потерял дар речи. О, Ангел! Он видел такое прежде, но лишь однажды…И да, в тот раз ЭТО ему действительно показал Ангел. Итуриэль! Он и сейчас помнил тот кошмар. Его клетка в чужом темном мире, завитки мрака вокруг, одна иллюзия за другой по кругу, самый жуткий враг в его жизни и Ангел, пришедший на помощь. Ангел, сияющие крылья которого были словно подернуты пеплом. Как и его собственные, показанные, будто в пример тому, что Свет и Тьма неотделимы. И образ точно таких же Алек сейчас видел за спиной того, второго мага, что робко ступал в темноте ему навстречу! Но как? Почему? Разве у магов бывают крылья? Вот у Магнуса нет! А почему есть у него? И почему они золотые? Почему с налетом Тьмы, будто тот лишь коснулся ее, а не был порожден, как все прочие потомки демонов? Александр был настолько поражен, что едва не пропустил сигнал Уилла. Поэтому в тот миг, когда оба его напарника разом зажгли свой Ведьмин огонь, он только потянулся за ним, все еще оставаясь в тени. - Ни с места! – скомандовал между тем, Габриель и вскинул светящийся клинок. – Живо отвечайте, кто вы и зачем интересовались Институтом? Оба резко обернулись, но там их встретил в полной боевой готовности Уилл. Маг, что был пониже, вскрикнул и дернулся на месте. Его капюшон упал, открывая взору охотников, искаженное причудливой игрой тени, странное лицо пожилого лысого человека. Алек в тени нахмурился и шагнул назад, решив пока не показываться. Пусть думают, что нефилимов двое. Если все пойдет не так, а он отчего-то все больше был в этом уверен, его внезапное появление будет очень кстати. А пока он внимательно рассматривал обоих. А они сразу показались ему подозрительно чудными. Во-первых, этот странный старик с «крыльями». Выглядит ветхо, а движения плавные и быстрые. Стало быть, личина, и значит вот тот, кого они искали по списку. Второй, хоть и невероятно силен, отчего-то не атакует. С его потенциалом, одним щелчком вырубить всех троих вообще не проблема. По крайней мере, Магнус, который приблизительно так же силен, мог бы уже раз двести проделать этот фокус. Тогда что с ним? Выжидает или же дело в другом? Эх, жаль они стоят к нему полу боком, а то видя бы их лица, мимику… Впрочем, Алек и сам уже догадался, почему сильный ничего не предпринимает – ждет команды. Значит, главный тут именно коротышка с морщинистым лицом. Эх, жаль! Было бы наоборот, Лайтвуд бы так не переживал. Так, все было бы логично: могущественный маг захотел в коллекцию древний артефакт и ищет возможности его по-тихому заполучить. А второй – его последователь или прислужник. А так все выходило не очень-то ясно и потому особенно гадко. Если главный тут тот «старикашка», то вопрос, с чего его вдруг будет слушаться кто-то, кто раз в тысячу его сильнее? Почему именно он скрывает настоящее лицо и зачем ему весь этот маскарад. Он может быть кем угодно! И причин искать Книгу у него может быть тоже миллион. Начиная от личных, и заканчивая глобальными планами по завоеванию мира. Алек обожал такие загадки, но лишь когда их в детстве задавал им Ходж. Теперь же в реальности, на практике, его пробирал холодок от осознания того, с каким количеством вариантов придется столкнуться, прежде чем он наткнется на верный. И это при том, что рисковать и ошибаться он не может. От этого зависит вернется он домой или навсегда застрянет тут! - Чего молчите? – голос Габриеля прозвучал оглушительно громко в маленькой ветхой прихожей. – Отвечайте на вопрос. - Мне жаль, - вдруг произнес «старик», и все трое охотников нахмурились. - Неужели? – Уилл угрожающе взмахнул клинком. – И чего же тебе жаль? Тот обернулся к нему, и на миг или два в тусклых глазах блеснуло что-то очень знакомое. - Жаль, что встретиться с вами снова пришлось именно при таких обстоятельствах, - хриплый голос прозвучал действительно с сожалением. И в особенности, когда тот продолжил, не обращаясь вроде бы ни к кому. – Только чтобы оглушить! Наверное, ни Уилл, ни Габриель так и не поняли, что именно хотел этим сказать чудной маг, но вот до Алека дошло мгновенно. Оба его клинка вспыхнули именно в тот миг, когда второй колдун одним хлопком в ладоши вырубил обоих, и охотники шумно рухнули на пол. Алек вырвался из темноты молниеносно, и сверкающий адамасом меч готов был уже обрушиться на атаковавшего мага, когда «старикашка» вдруг возник между ним и нефилимом. Лайтвуд бы даже удивился его стремительности, но не успел, потому что уже в следующий миг пришел в шок от ловкого и совершенно нефилимовского удара кулаком в живот. Этот невысокий, и казалось бы слабый маг, умело отвел его клинок в сторону, второй рукой перехватывая летящий в ответ кулак юноши за запястье. А дальше произошло то, что заставило Алека и вовсе замереть с открытым ртом, напрочь позабыв, как об опасности, так и о валяющихся на полу напарниках. Кожа странного мага загадочным образом сверкнула, а в следующие несколько секунд он стал меняться. Его фигура стала тоньше, зато сильно вытянулась, лицо разгладилось и приобрело темно-золотой оттенок, лысая голова обросла копой темных торчащий иголками волос, и на остолбеневшего Алека взглянули до боли и мурашек знакомые кошачьи глаза. - Бейн? – казалось, и сам маг пребывал в шоке от собственной метаморфозы. - Магнус? – запинаясь, прошептал нефилим. – Какого… Это послужило почти сигналом. Золотисто-зеленые глаза пристально вгляделись в скрытое платком лицо: - Кто ты такой? – требовательно спросил удивительно знакомый голос, и у охотника мурашки побежали по спине. Обернувшись Бейном, маг принял не только его внешность, но и голос, повадки и интонацию. – Говори, ты не Магнус! Так почему носишь отпечаток его сущности? - Я не обязан тебе отвечать! – быстро придя в себя, Александр вырвал руку и поспешил скользнуть в темноту. Теперь он их видел, а они его точно нет. – Лучше сам признавайся, как делаешь это! - Обращаюсь? – усмехнулся тот и отважно шагнул за ним, подав напарнику знак остаться. Алек тенью скользнул в сторону, но Лжебейн не отступал, будто мог также видеть во мраке. - Или как могу следовать за тобой в кромешной тьме? – лукаво спросил он. – А разве Бейн не может видеть в темноте? Лайтвуд едва не простонал в голос. Он явно как-то упустил этот момент из виду. - Так ты крадешь вместе с обликом еще и способности? – спросил он, понимая, что если это окажется правдой, ему несдобровать. Два настолько могущественных мага против одного нефилима, и ему точно не устоять. - Я не краду, - обижено фыркнул тот. Как же это было похоже на настоящего Бейна. – Скажем так, я заимствую! На время! - Тогда я бы предпочел твой прежний облик, - бросил охотник, скользя по лестнице куда-то на второй этаж. Через минуту нижние ступеньки предательски скрипнули, оповещая его о том, что маг следует за ним. Что ж, как бы грациозно не двигался Магнус, ему было далеко до нефилимов с их Рунами ловкости и бесшумности. – Но боюсь, ты не согласишься так просто сбросить нынешний? - Только если ты ответишь, почему, коснувшись тебя, я принял облик Магнуса, - раздалось снизу. – Обычно моя магия работает немного по-другому! - Наверное, твоя магия дает сбои! - О, маленький нефилим, не шути такими вещами! Если так, то все мы в большой опасности! - Это как-то связано с тем, что вы ищите в Институте? – он обогнул старую вешалку и юркнул в одну из спален, замерев напротив окна. Свет луны озарял собой всю комнату. Если маг войдет за ним, то Алек точно увидит его, а вот для него сам охотник останется только силуэтом. – Дарк сказал, что вы об этом просили его! - Дарк, значит, - раздался голос из коридора. – Что ж, думаю, мне много чего придется обсудить с ним при следующей встрече! - При следующей встрече? – внезапно Алек вспомнил слова черного мага, перед тем, как тот исчез. – Думаешь, она состоится? - В этом не сомневайся, - голос Лжебейна прозвучал на удивление неуверенно, будто он и сам сомневался в своих словах. - Мы точно встретимся снова… - Когда? – сердце юноши замерло, стоило ему произнести следующие слова. – Лет через сто… тридцать?.. Наверное, тот сбился с шага, а может, врезался в ту самую вешалку. Ее грохот оповестил охотника о том, что маг совсем рядом. Еще миг, и он войдет. Алек бесшумно извлек из ножен обе половинки клинка, сложил в лук и навел стрелу. На мгновение рука дрогнула. Каково это стрелять в кого-то с лицом любимого? Прошла минута. Затем другая. Никто так и не вошел. Более того, в доме было подозрительно тихо. Ощущения подсказывали, что его противников больше тут нет. Но как? Когда они успели уйти? Он не услышал ни удаляющихся шагов, ни скрипа половиц. Они не могли просто раствориться в воздухе. И все же, когда он рискнул-таки покинуть комнату и, все еще целясь в темноту, спуститься вниз, прихожая, как, впрочем, и весь дом, были пусты. За исключением двух все еще пребывающих без сознания нефилимов. - Уилл! – он кинулся им на помощь. – Габриель! Но волновался он напрасно. Несколько нанесенных Иратце и пара оплеух привели обоих охотников в себя быстрее, чем он ожидал. - Где они? – потирая затылок, которым ударился при падении, спросил Эрондейл. – Черт, я даже не помню, в какой момент они напали! - Я тоже, - морщась, согласился Габриель. – Странные оба. Даже для магов… Он осекся и бросил хмурый взгляд на Алека. - Не надо, - покачал тот головой. – Я не теряю хладнокровие, стоит кому-то упомянуть потомков демонов. - Да просто я подумал, что раз Магнус тоже… - Габ, выдохни, - посоветовал Уилл. – Он же сказал, все нормально… Кстати! Синие глаза так и уставились на него. - Тебя тоже нокаутировали, или ты, как и в прошлый раз, избежал чужого заклятья? И именно в этот момент до Алека вдруг дошло, каково это должно было выглядеть со стороны. - Они целились только в вас, - уклончиво ответил юноша. – Я стоял за их спинами и в темноте. Они увидели меня уже после того, как вы упали. Уилл прищурился. - Ну, и что? – спросил он, наконец. – Ты разговаривал с ними? Что-то узнал? - Почти ничего, - покачал головой Алек. – Однако Дарк оказался прав. Один из них действительно очень силен. Он вас и отключил. А второй… Я даже не знаю, как это описать, но кажется, он, и правда, мастерски меняет внешность. Нам стоит быть начеку, если такой захочет проникнуть в Институт… - Тогда откуда нам знать, что мы сейчас говорим с настоящим Алеком? – вдруг выдал Эрондейл. Лайтвуд улыбнулся, затем опустил руку на один из клинков и тихо прошептал: - Накир! - прихожая озарилась голубоватым светом. - Считай, меня ты убедил, - вздохнув, улыбнулся Габриель и поднялся на ноги. – Ну, и какие планы теперь? Сразу будем пугать девочек или сначала сами во всем разберемся? - Тессе сейчас нельзя волноваться, - серьезно заявил Уилл. – Но нужно будет пересмотреть охрану Института и место содержания Книги. Если они охотятся за ней, разумеется?.. Он взглянул на юношу, и тот кивнул. - Значит, они попытаются войти и забрать ее, - он убрал клинки и осмотрелся. - Нужно подумать, где и как ее хранить. Возможно, понадобится помощь Магнуса! - Займемся этим утром, - предложил Габриель устало. – Сейчас предлагаю вернуться домой и хорошенько выспаться. - Согласен! Все трое вышли из дома. Лондон по-прежнему спал. - Ты идешь? – оба охотника замерли перед крыльцом, глядя на, засмотревшегося на уже полную луну на небе, юношу. – Александр? Что с тобой? - Идите, - нефилим сбежал по ступенькам и, обогнув обоих, пошел совершенно в другую сторону. – Мне нужно заскочить в одно место. А потом я вернусь!..