ХАГЛ: 10. И даже в прошлом...

И, разумеется, Бейн его прислал. Само приглашение с радостными выкликами внесла на следующий день им в столовую горничная, пока все завтракали, а Тесса ворковала над поправляющимся мужем. И даже не одно, а целых три, на плотной дорогой белоснежной бумаге, с золотым теснением и гравировкой. Все пришли в неистовый восторг, Алек же даже не удивился этому, больше его взволновало, что в приглашениях значилось: «Для сопровождающих господина Магнуса Бейна». Его такая формулировка смутила, но Тесса уверила его, что так обычно и пишется. Она объявила, что они с Уиллом идут непременно, и даже, невзирая на еще не совсем зажившее ранение после встречи с сиреной. А поскольку на конверте было указано имя Александра Лайтвуда, девушка сообщила, что он отказаться не может, потому как тогда не смогут поехать и они – мол, дурной тон, и поспешила отправить портному дополнительный заказ на смокинг для Алека. Бал должен был состояться этим же вечером, поэтому патрулирование ночью было отменено, и весь день посвятили тому, чтобы что-то докупить, заехать в салон, подогнать Алеку костюм и хоть немного обучить его поклонам и правилам поведения на балах. Уже ближе к обеду, пока он примерял обновки, а беззаботно щебечущая о манерах Тесса, кружила вокруг него с иголками и нитками, Алек задумался о происходящем. Миссис Эрондейл чем-то напомнила Лайтвуду Магнуса из его времени (в том смысле, что она так же умела заполнить тишину, если на то была необходимость), и он невольно задумался о Бейне из этого. Правильно ли он поступил накануне, когда открыл ему тайну Руны? Не было ли в этом опасности, ведь Руна была могущественна, и кто знает, что могло произойти, всплыви она теперь тут, а не через сто тридцать лет. С другой стороны, отпираться было поздно: он использовал магию, и Магнус это видел. Как объяснить ему ее происхождение иным способом, охотник даже представления не имел. Соврать, что он, как и Тесса, имеет в предках демона? Глупость! Лишь еще бы больше запутался. Примерка закончилась и, не имея в этот день партнера для спарринга из-за ранения Уилла, Алек убил два часа в тренировочном зале, практикуясь в стрельбе из лука. Затем быстро помылся, переоделся и, взяв Книгу, направился в кабинет госпожи Бранвелл, чтобы немного поработать с артефактом. Мысль о том, чтобы делать это в присутствии кого-то еще показалась ему довольно интересной. Что бы не произошло, у него будет свидетель или, помощник, если что-то произойдет, а он окажется не готов. Шарлотта была на месте и тут же дала согласие поработать в одном кабинете вдвоем. Она так и осталась за своим столом, а Алек разместился в углу на небольшом диванчике, разложив вокруг записи и листая Книгу. Он еще раз внимательно просмотрел все, что успел восстановить, параллельно сверяя комментарии магов с содержимым артефакта. Получалось, что работавший с Книгой первым, Седрик успел разобрать почти половину из описанных в ней заклятий. Тесса за одну ночь проработала в два раза больше. Как? Александр не знал, а спросить было не у кого. Но выходило так, что в итоге обоим все же как-то удалось заставить артефакт работать, хотя первоначально в нем не было магии, и это дважды подтвердил Магнус. Но она стабильно появлялась в те две ночи, когда пропали маги. Почему оба исчезли, и что послужило причиной пробуждения Книги, нефилим пока сказать не мог, но его интуиция буквально вопила о том, что он что-то упускает. Возможно, дело в самих заклятьях и следовало просто найти нужное? Ведь Магнус упоминал, что артефакт создан таким образом, что использовать его мог бы и примитивный, а значит, если Алек разберется, то и сам сможет повторить это, и даже без помощи Руны Союза. Но заклинания, хоть и были написаны на латыни, которую Алек неплохо знал, так и не дали ему подсказки. Их было много, совсем разных, не классифицированных, как в книгах по магии Магнуса, которые Алек иногда листал от нечего делать. Их будто просто когда-то вписали в Книгу, как в блокнот, чтобы не забыть: заклятья стихий, и превращений, призывов и перемещений, вызовы демонов, в том числе и самых древних, некромантия, и исцеление. Некоторые Лайтвуд даже не смог понять, а иные казались бессмысленными. Зачем кому-то к примеру мог понадобиться способ создания в небе пентаграммы из молний? Алек отложил записи в сторону, и снова взял в руки артефакт, погладив его по твердой, как камень обложке. Книга Горгульи! Кто и что мог знать о ней? Даже Магнус признался ему, что знал слишком мало, да и то лишь потому, что когда-то встретился с настоящей. Эх, вот бы расспросить его побольше о той встрече! Может, он мог бы рассказать что-нибудь, что оказалось бы полезным или пролило свет на тайну Книги. Но спросить мага, значит дать понять, что ему известны некоторые особенности его прошлого. Что они знакомы в принципе. Нет, на это Алек пойти пока не мог. Да и к тому же сам маг сегодня еще ни разу так и не появился… Что было в принципе странным… и не то, чтобы он волновался, хотя… Черт, он на самом деле немного беспокоился за мага, поэтому поглазев минут пять на макушку Консула, все же не удержался. - Шарлотта, - позвал он, стараясь, чтобы собственный голос прозвучал как можно более беззаботно. – А господин Бейн сегодня разве не в Институте? - Сегодня он не приезжал, - ответила она, не поднимая головы от документов. – А почему Вы спрашиваете? - Хотел задать ему пару вопросов о… В общем, посоветоваться, - отозвался он расстроено. – А Вы не знаете, почему его сегодня нет? - Александр, - она, наконец, посмотрела на него. – Хоть Магнус и просил меня предоставить ему комнаты, он не живет тут. Кроме того, я не вправе требовать у него объяснений, как Вы и сами, полагаю, понимаете. - Разумеется! – поспешил ответить он. – Я просто подумал… - Александр, не беспокойтесь за него, - она встала из-за стола и улыбнулась ему. – Я была тут, когда Бейн изучал Книгу и клянусь, что с ним ничего не произошло! Алек удивленно посмотрел на нее, а потом до него дошло. Шарлотта решила, будто он опасался, что маг после изучения артефакта мог пропасть, как и предыдущие. Странно, а вот Алек об этом как-то не подумал. В его представлении маги пропали в процессе работы с Книгой, а не после ее окончания. Но мысль глубоко засела у него в голове, видимо, отразившись и на лице. - Не забудьте, что он был на Вашем ночном патрулировании, а утром еще и прислал приглашения, - успокоила его женщина. – С ним все хорошо. И с Вами обязательно будет тоже… Хотя… - Что? – он слегка нахмурился. - Мне нужно уйти, - призналась она с виноватой улыбкой. – Меня ожидает Генри, поэтому я больше не могу составлять Вам компанию. Однако если Вы обещаете подождать несколько минут, то я непременно попрошу прийти сюда кого-нибудь еще, чтобы у Вас был свидетель на случай пробуждения артефакта. - Это было бы очень любезно с Вашей стороны, - улыбнулся ей в ответ Алек. - Очень хорошо, - она положила на край столешницы небольшой ключик. – В бюро, что возле Вас, есть запирающийся ящик. Этот ключ от него. Если пожелаете, можете оставлять Книгу тут, а потом приходить и работать с ней, когда найдется время. Так Вы будете уверены, что она в безопасности, и под замком. Алек обрадовался и благодарно кивнул. Женщина улыбнулась в ответ и покинула кабинет, оставив его наедине с мыслями. Еще немного поглазев на закрывшуюся за ней дверь, Алек прикрыл глаза и откинулся на спинку своего дивана, осмысливая услышанное. Ночи! Маги пропадали по ночам! И горгульи тоже ночные существа, а значит он не найдет истины, изучая артефакт в течение дня. Хотя в день своего прибытия он дал его Бейну уже после захода солнца, но маг все же не усмотрел в ней магии. Нет, тут было дело в чем-то еще. В чем-то, что он до сих пор никак не смог увидеть, но смогли увидеть Тесса и Седрик. Причем, скорее всего Верховному магу пришлось это искать намного дольше, чем специалисту из Спирального Лабиринта. Но почему? Дело ли тут в каких-то особенных знаниях или одному просто больше «повезло», чем другому? - Александр, дорогой, – Тесса вплыла с кабинет Шарлотты с бредущем мужем позади. – Ты сидишь тут уже несколько часов! Я подумала, что ты, должно быть, устал и возможно захочешь чаю? - Спасибо, - улыбнулся нефилим, подумав, что в данной ситуации больше предпочел бы кофе, а еще, что в его времени на данный факт мало бы кто обратил внимания. Разве что, только Магнус. – Я и, правда, немного устал. - О, как продвигается твое исследование? – она присела на один из стульев напротив и заинтересовано взглянула на разбросанные вокруг бумаги. – Что-нибудь нашел? - Пока нет, - вздохнул Лайтвуд, собирая все в одну кучу и перекладывая на столешницу бюро. – А как твое плечо, Уилл? - Нормально, - тот уселся в последнее свободное кресло и покрутил рукой, чтобы показать, что рана почти зажила. – Еще пару Иратце и буду, как новенький! - А если бы не зевал по сторонам, и Иратце бы не понадобилось! – назидательно сообщила ему супруга, протягивая чашку с дымящимся чаем. - А ведь действительно, - Алек повернулся к напарнику. – Что в действительности произошло, что ты попал под удар? - Да полная чертовщина, - признался Эрондейл, отпивая из фарфоровой чашки. – Я почти достал ее, когда она вдруг перестала атаковать и пустила в меня какой-то дряни! - Что именно? – удивилась Тесса, наполняя вторую чашку для Алека. - Да я и сам не до конца понял, - ответил ей мужчина, зло усмехнувшись. – Слышал только, как она чихнула. Даже уже собрался пожелать здоровья! Алек едва не упустил протянутую ему чашку. - Чихнула? – воскликнул он. – А потом такой туманчик выпустила, да? - Вроде того! – Уилл оживленно посмотрел на напарника. – Ты тоже видел? Алек кивнул. - А потом я увидел тебя, Тесса, - виновато и немного сбито проворчал Эрондейл. – Ну и… - О, ясно, - хмыкнула та и снова протянула второму юноше его чашку. – Возьми, Александр, я специально для тебя принесла кофе. Заметила вчера, что ты от него в восторге! Алек едва не простонал в знак благодарности и сразу оживился, пробуя ароматный напиток: - Так что же это все-таки было? - Полагаю, какой-то яд, - пожал плечами Уильям. - Это «Дурман»! – поправила его Тесса и, видя недоуменные взгляды, встала с места и направилась к стенным шкафам. – Странно, что ты не помнишь, ведь сам как-то принес мне ту книжку! - Какую книжку? – Эрондейл недоуменно посмотрел на нее. - Вот эту! – она подцепила довольно массивный том и, полистав, передала обоим мужчинам, раскрыв его на нужной странице. - Сирены в отличие от русалок сбивают моряков с курса не пением, а особым дыханием, называемым «Дурман». Из-за этого и охотятся они обычно в тумане. Они выбрасывают облачко на жертву, и она в течение нескольких минут видит перед собой иллюзию в виде того, что дорого. Вещи, людей… Тесса поджала губы и вернулась на свой стул. - Ты увидел меня? Уилл оторвал взгляд от книги и пораженно кивнул: - Я замешкался, и она ударила, - вспомнил он. – Хвостом, да так сильно, что я при падении потерял сознание! - Ясно, - девушка перевела взгляд на Алека. – А ты, Александр, если не секрет? Алек замешкался. Признаться? Или же… - Я? Ничего, - он неуверенно качнул головой. – Я был далеко от того места и меня не достало. - Такого не может быть, - покачала головой колдунья. – «Дурман» растворяется в тумане мгновенно и действует на всех, кто оказывается в нем! - Но там был и Магнус, - возразил Алек. – На него тоже не подействовало! - Магнус – маг, - она покачала головой и указала на небольшой абзац в книжке. – А на магов и фейри это не действует из-за крови демонов, что течет в их жилах. Магия, которой они обладают, защищает их, как она защитила и Бейна вчера. Но ты, как бы далеко не стоял, должен был поддаться действию «Дурмана». Впрочем, если не хочешь, можешь не отвечать… Алек задумался. Магия? Магия вчера проснулась в нем, но об этом пока знал только Бейн, не эти двое. Могла ли она послужить причиной того, что «Дурман» не оказал на него такого же воздействия, как на Уилла. Или же все дело в том, что самым дорогим для него был именно маг, который в тот момент и так был поблизости. Нефилим знал об этом, поэтому его сознание отторгло иллюзию само? - Дело не в этом, - неуверенно произнес Алек, слегка хмуря брови. – Я и сам не уверен в том, что увидел. В какой-то миг мне показалось, что я вижу кое-кого, но затем… Все прошло само, поэтому я и не успел толком сообразить, что меня пытались околдовать. - Очень странно, - поджав губу, Тесса внимательно смотрела на охотника. – Магнус прав, ты очень необычный нефилим, Александр! Ты расследуешь дела с древними артефактами, путешествуешь во времени, избегаешь чужих заклятий! Может Бейн был прав, и твой скачок во времени произошел совсем не из-за Книги? - Боюсь, что на этот вопрос даже я не дам тебе ответа, - Лайтвуд пожал плечами. - А в твоем роду никогда не было крови от кого-то из нижнего мира? – не отставала девушка. - Нет, - ответил Алек. – Ты же и сама знаешь! - Ну, нам известна твоя родословная лишь до Габриеля и Сессилии, - она покачала головой. – Кто знает, с кем могли породниться их потомки в будущем. - Тем более что прецеденты уже были! – самодовольно хмыкнул Уилл, хитро поглядывая на обоих из-за фарфорового края чашки. Тереза закатила глаза. - В смысле? – нахмурился юноша, не понимая, о чем тот говорит. - Если бы ты знал, что вытворял бывший глава семейства Лайтвуд в своем поместье! – тот многозначительно поиграл бровями. – Старик был, так сказать, неравнодушен к нежити. Любил позабавиться с демонессами, вампиршами, магами, если ты понимаешь, о чем я! Кто знает, как его пристрастия отразились на потомках? Гены, знаешь ли, дело большое… Алек сглотнул, и у него слегка потемнело в глазах. Еще не хватало подумать, что его страсть к Магнусу обусловлена какой-то семейной слабостью перед представителями Нижнего Мира. Полная чушь! -… за что и поплатился, - как ни в чем не бывало, продолжал тем временем распевать Уилл. – Видел бы ты, в кого он превратился, когда мы его нашли! А виной тому… - Только не начинай опять! – предостерегающе выставив руку перед собой, остановила его Тесса. – Я этого не выдержу! - Да о чем ты? – возмущенный тем, что его прервали, воскликнул Эрондейл. - О демоническом сифилисе, - скривилась она и повернулась к Алеку. – О, он еще в прошлый раз всех нас едва до смерти не довел рассказами о нем! Алек улыбнулся: - Боюсь, что это мне знакомо, - признался он. – Помните, я упоминал о своем парабатай? - Мой потомок? – Уилл кивнул. – Тоже Эрондейл! И что? - Это была одна из любимых его тем в юности! – подвел итог Лайтвуд. – Тоже, так сказать, гены на лицо! - А он…, - на миг или два мужчина смутился. – Вы как-то назвали его сводным братом, и я… Сердце Алека екнуло, когда он понял, что нехотя затронул одну из щекотливых тем, которых старался не поднимать. Но помешать ее развить он не успел. - Уильям! – Тесса оборвала его и грустно покачала головой, смотря мужу прямо в глаза. – Не нужно, милый… Это… Не нужно… - О, - тот погрустнел и опустил глаза. – Ну,… тогда… - Тогда, возможно, мы все отправимся собираться? – чтобы как-то развеять возникшее напряжение, предложил Алек. – Бал уже скоро… Оба только кивнули и все разошлись. Заблаговременно заперев Книгу с записями в предложенном тайнике, Алек быстро добрался до своей комнаты и принялся переодеваться. По правде сказать, он немного нервничал из-за предстоящего события. Возможно, из-за того, что ни разу не бывал на подобных и опасался случайно что-то сделать не так и опозорить Тессу и Уилла. А может из-за того, что на этом балу его ждал Бейн. Он так много думал об их встрече, так много рассуждал о том, что в его с магом отношениях было правильным и допустимым, но так ни к чему и не пришел. Однако, как он и сам упоминал раньше, поговорить им бы все равно пришлось. Чувства Магнуса были, так сказать, на лицо, а люди, живущие в этом времени вряд ли привыкли к тому, чтобы один мужчина так открыто демонстрировал свою любовь к другому. Мог выйти скандал, которого Алек не должен был допустить ни в коем случае. Немного покрутившись перед зеркалом, он убедился в том, что выглядит… ПОТРЯСАЮЩЕ! Нет, хоть Александр и не привык к самолюбованию, у него бы сейчас даже язык не повернулся охарактеризовать себя как-то иначе. Смокинг ему шел невероятно, и в особенности этот, из XIX века. Черный, лоснящийся, подогнанный точно по стройной фигуре нефилима. Ох, если и носить красивые вещи, то именно такие! В дверь постучали, и охотник вздрогнул. - Войдите… - Простите, - одна из служанок осторожно заглянула в его комнату и замерла на пороге. – Господин Лайтвуд, миссис Эрондейл просила передать, что они ждут Вас в карете. - Уже! – воскликнул Алек и, кивнув той в знак благодарности, припустился вниз во двор, прихватив по дороге плащ и цилиндр (последняя деталь его гардероба особенно насмешила охотника во время примерки, но пренебречь правилами этикета, явившись и вовсе без головного убора, он не посмел). Алек выбежал на улицу, подставил горящее от «предвкушения» лицо слегка моросящему дождику, а затем лихо запрыгнул в карету и уселся напротив четы Эрондейлов. Тесса осмотрела его придирчивым взглядом, и потом нахмурилась: - Александр, а где твой шарф? Он опустил глаза и чертыхнулся. Ведь так и знал, что что-нибудь забудет в спешке и с непривычки. - Я успею… В тот же миг карета двинулась. - Оставь, - улыбнулась молодая женщина. – Он не обязателен. К тому же ты прекрасно выглядишь и без него! Щеки Алека слегка покраснели. - Так куда мы все-таки едем? – ерзая на месте, спросил он, чтобы немного отвлечься. - Ой, Александр, - засмеялась Тесса, поправляя мужу галстук. – Мы же уже сто раз говорили. На прием к Графу Олафу! - Это я понял? – нефилим взглянул в свое отражение в окне. – Но ведь это в Лондоне? А я не буду там выделяться? Выглядел он шикарно. Впрочем, Уилл выглядел так же. Да и Тесса в своем умопомрачительном алом платье, казалась абсолютно счастливой. Он-то привык видеть ее всегда чуть печальной, поэтому контраст так и бросался в глаза. - Граф имеет обширное поместье в пределах города и дает самые шикарные балы, - отозвался за жену Уилл. – И это просто преступление побывать в девятнадцатом веке и не посетить бал графа Олафа! К тому же пренебречь приглашением графа, значит оскорбить Его Светлость. - Ну, ладно, - кивнул Алек. В конце концов, это был всего лишь бал. И если он вернется, то сможет похвастаться перед всеми, что видел знать прошлой Великобритании. – А там будет еще кто-нибудь из наших? - Наших? – нахмурилась Тереза. Алек улыбнулся. Он никак не мог привыкнуть к тому, что хоть они и говорили на одном языке, временной барьер в определении некоторых понятий все же присутствовал. Поэтому он просто пояснил: - Еще кто-то, с кем я знаком? - Ах, это, - улыбнулась девушка. – Ну, будет Шарлотта, ей прислали приглашение независимо от нас, и она выехала на час раньше. Но, полагаю, что недолго. В ее положении такие развлечения неблагоприятны для репутации Консула. А еще…, ах, да, будет и сам Магнус Бейн! Ты же отлично знаком с Магнусом! Вы, кажется, даже успели подружиться? Алек напрягся и поймал сочувственный взгляд Уильяма. Это не укрылось от Терезы. - Что такое? – нахмурилась она. – Я сказала что-то не то? - Нет, милая, - муж положил руку поверх ее ладони. – Все отлично! Просто дружба – это не совсем то слово, которым можно было бы охарактеризовать отношения Александра и Магнуса! - Неужели? – она минуту, не моргая, смотрела на Уилла, а затем ее глаза хитро засверкали. – Ах, это… Ого! Ее взгляд метнулся к Алеку: - Так он проявил тебе свою симпатию? - Нет, это не то…, - охотник ощутил, как краснеет. - Можешь не продолжать! – она всплеснула руками. – Магнус – он такой! Устоять перед ним крайне сложно! Особенно, когда он что-то вбивает себе в голову. Так значит, ты ему приглянулся? Она вдруг улыбнулась. Уилл и Алек удивленно переглянулись и уставились на девушку. - Дорогая, - Эрондейл взял ее за руку. – Так ты знала? - О Бейне? – ее глаза так и искрились задором. – Ну, разумеется! Он же маг! Как впрочем, и я! И ты, мой дорогой, постоянно забываешь об этом. Она легонько сжала руку мужа. - Конечно, я знаю об этой странной любви Магнуса к юным и очаровательным юношам! – она с интересом перевела взгляд на второго охотника. – А Александр невероятно очарователен. Впрочем, как и ты, мой милый! Он сам говорил мне об этом еще тогда, когда мы только повстречались и отправились втроем в дом к вампирам спасать моего брата. Я еще изображала вампиршу Белкурт, помнишь! Алек едва не подскочил на месте. - Вы изображали Камиллу! - Ну да, - Тесса без интереса кивнула. – Мерзкая женщина, пустая. Даже для вампира! - И тогда Бейн сказал тебе, что ему нравятся мужчины? – казалось, Уиллу было сложно поверить в такое. - Вроде того, - усмехнулась она. – Помню, как мы стояли в стороне, ты подыскивал нам места, а он восторгался твоей красотой. Как я смогла понять, это что-то вроде его идеала – темные волосы, синие глаза… Она с любовью посмотрела на мужа. - А поскольку, Александр невероятно похож на тебя, для меня нет ничего удивительного в том, чтобы Бейн обратил на него внимание! - Кстати об этом! – тут же оживился Уилл. – Алек, надеюсь, ты не против, но мы подумали, что будет лучше, если мы скроем твое истинное происхождение и представим тебя графу, как моего брата. Учитывая, что мы действительно похожи, сомнений по этому поводу ни у кого не возникнет. - Оставь это на свое усмотрение, - улыбнулся Лайтвуд. – Мне все равно, впрочем, светиться в этом времени мне действительно не стоит. - Светиться? – нахмурилась девушка напротив. – Разве ты светишься? - Забудь, - Алек отмахнулся. – Это особенности речи. Карета дернулась и остановилась. - Приехали! – ослепительно улыбнувшись, сообщила Тесса и подала руку, распахнувшему дверцу лакею. – Восхитительно! Особняк действительно был восхитителен! Величественный, из темного камня, с колонами, искусной лепниной, мраморными лестницами! Рассматривая его, пока они шли по мощеной дорожке, Алек мог только представлять, каким тот мог оказаться внутри. Вероятно, убранство, как в музее! Впрочем, едва они приблизились к массивным дверям, его мысли тут же заняли гости. Шумные, веселые, разряженные в роскошные бальные платья дамы и их спутники, они шутили, шушукались и сбивались в стайки, успевая попутно разглядывать прибывающих гостей. Александр никогда бы не подумал, что Лондонский бомонд мог выглядеть так ярко и вульгарно: женщины, невзирая на постоянные разговоры о чести, выглядели какими-то разряженными попугаями, мужчины – мало им в этом уступали. Вокруг то и дело сновали официанты с подносами, разнося и смешивая просто невероятные ароматы духов, заполнивших воздух. Невероятные настолько, что у охотника тут же защипало в глазах и перехватило дыхание. - Если что, - Тесса тут же оказалась рядом, перехватив его за локоть, и шепнула на ушко. – Нюхательная соль! С этими словами она быстро и незаметно всунула ему во внутренний карман небольшой флакончик, делая вид, что поправляет его бабочку. - Думаю, мне понадобится побольше, чем эта склянка, - попытался пошутить нефилим, морщась из-за очередного концентрированного аромата проплывшей мимо дамы в ядовито-фиолетовом платье. – Противогаза нет? - Чего? – удивленно моргнула ему колдунья. - Забудь, - отмахнулся Алек, ища глазами Уилла. – Идем, твой муж и мой «брат» нас уже заждался! - Да, конечно, - торопливо пробормотала она и сама потянула его в сторону Эрондейла, стоящего в хвосте какой-то импровизированной очереди, ведущей к высокому и тонкому, как жердь мужчине на самой вершине парадной лестницы. – Как я выгляжу? - Прекрасно! – похвалил он, рассматривая того самого человека, к которому так стремился каждый тут. Он был стройным и изящным, а еще необычайно худым, как трость. Облаченный в строгий черный смокинг, сидящий так идеально, что практически сглаживал все особенности фигуры своего хозяина, тот умудрялся выглядеть одновременно и холодно, и добродушно, и бодро, и устало. В принципе, Алек даже мог бы сказать, что тот довольно молод, если бы не испещренное морщинами лицо и совершенно седая голова. А еще почти незаметная, но будто подсвеченная изнутри радужка в светло-голубых глазах, которую охотник непременно бы пропустил, если бы не обостренное руной зрение. - Это? – пытаясь понять, что не так с глазами мужчины, прошептал Лайтвуд, когда до встречающего осталась лишь одна пара гостей. – Это же… - Граф Олаф! – быстро и тихо шепнул нахмурившемуся Алеку Эрондейл и, одновременно шагнув вперед, поклонился мужчине-трости. – Ваша Светлость, от всей души благодарю за приглашение! - Счастлив видеть Вас и Вашу супругу! – Олаф снисходительно улыбнулся по очереди Уиллу и Тессе, а затем переключил внимание на топтавшегося позади Алека. – О, а этот импозантный кавалер, я полагаю, Ваш брат? Уилл обернулся к Лайтвуду, одновременно протягивая их пригласительные. - Александр Гидеон Лайтвуд! – громко и важно представил Алека стоящий возле графа невысокий пухленький слуга, едва заглянувший в белый конверт. Нефилим вздрогнул от звука собственного имени, и уже собрался было крикнуть «Я!», но вовремя вспомнил наставления Тессы, и ограничился низким почтительным поклоном. - Да, - Уилл жестом попросил охотника подойти ближе. – Мой двоюродный брат, Александр! - Потрясающее сходство! – восторженно обронил граф, бросив насмешливый взгляд куда-то в толпу. – И потрясающая внешность… впрочем, как и грация! Должен признаться, я крайне рад, что уступил просьбе господина Бейна, и пригласил Вас в качестве его спутника. Алек почти склонившийся, резко выпрямился: - Спутника? – он удивленно вскинул бровь. - Ну да, - усмехнулся граф, наблюдая его недоумение. – Магнус просил у меня вчера три приглашения для своего спутника и его друзей! Уверял, что общество просто обязано увидеть столь блистательного юношу. И он, как обычно, нисколько не преувеличил. Я в восторге! Впрочем, как я вижу, Вы не знали? - Нет, - Лайтвуд растеряно покачал головой. – Простите, я… Он неопределенно махнул рукой в сторону и, тут замер, наконец, увидев ЕГО. Бейн стоял у края галереи и с интересом наблюдал за прибывшими. Когда их с Алеком взгляды встретились, маг коротко и почтительно поклонился, а в следующий миг… Его уже не было. Охотник удивленно моргнул и обернулся к графу и спутникам. Впрочем, Олаф уже забыл о нем, приветствуя следующую пару гостей. - Я тоже заметила его, - Тесса подошла ближе и дотронулась по его руки. – Странно все это? - Почему? – отозвался с другой стороны Уилл. - Алек – его спутник? – она хмыкнула и слегка покраснела. – Это чересчур даже для Бейна, так открыто демонстрировать свои… чувства! - Если хочешь, - Эрондейл заглянул в глаза охотника, - мы можем и уйти… - Нет, - Алек быстро шагнул вперед, глядя в смущенные глаза своих друзей. – Что вы? Мы же только пришли, и Граф может обидеться. К тому же, это совсем не повод, чтобы сбегать. Конечно, и мне непривычно, но не поедем же мы теперь назад … Ну, правда… Тесса, ты же так хотела приехать сюда? - Хотела, - та улыбнулась ему слегка виновато. - Ну, так вот, ты здесь! – он обвел рукой наполненный людьми зал. – Посмотрите только, какой прекрасный вечер! Музыка и этот зал! Веселитесь, радуйтесь… Потанцуйте, наконец! - А ты? – миссис Эрондейл подошла ближе к нефилиму. – Ты уверен, что слова графа не обидели тебя? - Уверен, - твердым голосом подтвердил Алек и улыбнулся ей самой безмятежной улыбкой. – А с Бейном… С ним я поговорю позже! - Хорошо, милый, - молодая женщина ласково погладила его по щеке. – Тогда, думаю, мы с Уильямом, и правда, потанцуем. А ты, если вдруг что-то случится, или просто решишь уйти, сразу же найди нас! Договорились? - Договорились, - кивнул Алек и, проводив их взглядом до края танцевальной площадки, где уже кружились пары, наконец-то позволил себе облегченно выдохнуть. Магнус! Вот ведь… Впрочем, чего это он до сих пор удивляется и злится? Маг же сразу предупредил, что пришлет приглашения, что надеется воспользоваться этим вечером, чтобы наконец-то поговорить и все решить между ними. Разумеется, он мог бы так открыто не демонстрировать свои намерения, и уж тем более не использовать для этих целей посторонних людей. Впрочем, что уж греха таить, в этом был весь Магнус, и даже тут, сто тридцать лет назад, он не изменял себе и своим привычкам, продолжая производить эффект и эпатируя окружающих своим поведением. Но тогда где же он? Почему исчез, едва Алек заметил его? Ведь нарочно ждал его у колонн, нарочно показался ему на глаза. Если, и правда, хотел поговорить, почему скрывается теперь? Прихватив по пути с подноса бокал шампанского, Александр отступил в сторону от основной массы людей и, устроившись в тени у той же самой колонны, принялся с намеренно скучающим видом искать глазами мага. Много времени на это не ушло, он увидел Бейна уже через пару минут. Да тот и не скрывался особо. Магнус кружился в вальсе прямо в центре зала с какой-то милой дамой… Нет, нет, с той самой дамой в ядовито-фиолетовом платье, что обдала его своим удушающим ароматом еще на входе. Если подумать, она была тут самым ярким пятном, и охотник даже не удивился тому, что маг выбрал в партнерши именно ее. Будто помахал у него перед носом платочком! Минуту он пристально смотрел на его лучащееся счастьем лицо, а затем отвернулся, признавая, что ощутил острый укол ревности. Да, ревности! Потому что он приехал сюда только из-за него, а Магнус сейчас не с ним, а там, среди гостей, танцует и так мило флиртует о чем-то с юной незнакомкой, будто и вовсе позабыв об охотнике. И напрасно он уверял себя в том, что это не его Магнус. Напрасно говорил, что так правильно и лучше для всех. Ревность буквально съедала его изнутри. А все потому, что Магнус, к какому бы столетию он не относился, должен принадлежать только ему! Лайтвуд отвернулся и сжал в ладони бокал с шампанским. - Нет, ну что за ребячество! – мысленно ругал он себя. – Сам же хотел быть от него подальше! Сам же рассуждал о временных парадоксах и боялся сболтнуть тут лишнего! А теперь готов броситься ему на шею только потому, что он десять минут посвятил кому-то другому? Алек тяжело вздохнул и накрыл пальцами Руну Союза под белоснежной манжетой. Давненько он так не срывался из-за глупой ревности. А все потому, что за последние несколько лет отвык «делить» Магнуса еще с кем-то. Даже с собственными родными. Оказалось, что он жуткий собственник, а маг это поощрял, в тайне наслаждаясь мыслью о том, что его ТАК сильно любят. Впрочем, пусть даже Алек это и понимал, легче на душе от этого не становилось. Нужно было срочно успокоиться и подумать о… - А я смотрю, Вы совсем не танцуете! – раздалось позади, а у Алека мурашки побежали по спине, и он едва не выронил бокал с шампанским, пока поворачивался на голос, прекрасно осознавая, кого именно там увидит. С обворожительной улыбкой и веселыми чертятами в кошачьих глазах, высокий, стройный, ошеломляюще прекрасный в своем черном смокинге, сидящем на маге так, что у охотника даже сглотнуть толком не вышло. Вот и успокоился! Вот и подумал! - Господин Бейн? – Алек, чтобы лишь суметь отвести от него глаза, постарался поклониться учтиво, как все утро учила Тесса. Вышло или нет, он не понял, потому что, когда выпрямился, Магнус смотрел на него насмешливо и провокационно. - Поздравляю, - улыбнувшись еще ослепительнее, он подошел чуть ближе. – У Вас почти получилось! Лайтвуд вскинул голову, озадаченный его похвалой. - Что именно? – отчего-то он занервничал сильнее, чем до этого. – Поклон? О, ну я еще не… - Да бог с ним, с поклоном, - оборвал его маг и сделал один шаг, отчего теперь Александр даже ощущал аромат его духов. Сандал! О, Ангел! – Я имел в виду Вашу попытку меня игнорировать! Попытку? Игнорировать? И это он его игнорирует? От возмущения и смущения Алек ощутил, что опять краснеет. Вот черт, как не вовремя. Нефилим был на сто процентов уверен, что Магнуса его румянец еще больше подстегнет. И он не ошибся. - Обожаю Вашу привычку, так сказать, менять цвет! – словно кот, тот улыбнулся, откровенно любуясь прижавшимся к стене охотником. – Кое-что навевает! - Это выходит само собой, - рассеяно отозвался Лайтвуд. – Я не делаю так специально! Во рту внезапно пересохло. Он нервно поднял бокал и отпил шампанского, заранее зная, что это нисколько не поможет унять его жажду. Но ему было просто жизненно необходим предлог, чтобы снова отвести взгляд от мага. - Ну разумеется, - тот встал возле него и повернулся к залу, словно они и не говорили вовсе. – Иначе это было бы слишком откровенное заявление! - Какое заявление? – Алек удивленно уставился на него. – Вы о чем? - О Ваших очаровательных щечках… Бейн вдруг повернул голову и их взгляды встретились. Синие глаза слегка испуганно смотрели в улыбающиеся желтые, буквально проваливаясь в темноту вертикальных кошачьих зрачков. Боже, как же часто это случалось с ним раньше, когда они только начинали свои отношения. С годами, и Алек действительно поверил в это, он научился, почти выработал иммунитет не терять себя, глядя в глаза любимого. Оказалось, все это было самообманом теперь, когда он заново встретил Бейна, пусть и уже в другом времени. - Господин Бейн… Он не договорил, потому что маг вдруг повернулся к нему всем корпусом и накрыл его руку с бокалом своими пальцами. - Тут слишком много …, - самым разумным было отшатнуться… Ага, как же! Разумным, быть может, но не желанным. Бейн сделал еще один шаг: - Так почему Вы не танцуете, Александр? – прошептал маг, слегка склоняясь к его лицу. – Это так не честно… - … людей… - он произнес это бесшумно, одними губами, полностью поглощенный магическим взглядом мужчины, который, слегка потянув его на себя, шагнул в толпу. - Какое нам дело до них? – склонив голову набок, мурлыкнул маг, грациозно скользя между наполняющих зал людей. Будто загипнотизированный его голосом и глазами, нефилим повторял каждое его движение, и даже едва не пропустил тот момент, когда тонкие пальцы ловко извлекли из его рук почти пустой бокал и отставили его на поднос проходящего мимо официанта. Александр удивленно проследил за ним глазами и только тут вдруг осознал, что давно уже покинув свой укромный уголок, движется вслед за магом куда-то в центр зала. - Что? – потеряв зрительный контакт с Магнусом, охотник будто пришел в себя, заморгал и принялся озираться. – Что вы… Что мы тут делаем? - Исправляем Вашу досадную оплошность, - усмехнулся его испугу маг и, вдруг дернув юношу на себя, прижал к своей груди, жарко прошептав на ухо. – Всего пару недель назад я был в Буэнос-Айресе и видел там в клубах… один новый… Ммм, это невозможно описать словами, поэтому… Я приглашаю Вас на танец! Алек раскрыл было рот, но только теперь заметил вокруг удивленные лица гостей, видимо, еще не осознавших, зачем двое мужчин стоят посреди зала, обнявшись. Конечно там, где они остановились, были и другие пары, но Лайтвуд готов был поспорить на собственное возвращение в двадцать первый век, что взгляды всех присутствующих были обращены исключительно к ним, и затеряться тут у него не выйдет. И тут его внимание привлек знакомый уже звук щелчка и первые аккорды начинающейся мелодии. - Нет! Так нельзя! – запротестовал было он, делая неуверенную попытку вырваться. Но Бейн держал крепко.- Мужчины не танцуют друг с … Постойте…Это что, танго? Охотник только сейчас уловил страстную и четкую мелодию, медленно обволакивающую зал под недоумевающие взгляды гостей. На какой-то миг, всего на долю секунды, испуг от публичного унижения сменился восторгом. Магнус обожал танго и танцевал его отменно. Несколько раз, и об этом не знал никто, они танцевали танго дома, когда были наедине. И Александр, прежде избегающий даже любых намеков на танцы, смог неплохо усвоить несколько излюбленных его магом па и даже, по мнению Бейна, сильно преуспеть. Воспоминание было коротким, как вспышка, но Бейну хватило этого с лихвой, чтобы уцепиться за искру, вспыхнувшую в сапфировых глазах партнера. - Он Вам знаком, отлично! – он восторженно прижался к охотнику всем телом. – Не теряй этого! А дальше? Конечно, Александр мог бы встать, как вкопанный и не дать Магнусу сделать ни шагу, но кому это было нужно? Улыбка мага, его открытый, чуть с хитринкой, взгляд, крепкая рука, как бы незаметно сползающая ниже поясницы, ритм, отличающийся от того, к которому он привык, но, несомненно, все так же будоражащий кровь, и что уж врать самому себе, обилие зрителей, которых он возможно вообще больше никогда не встретит, - все это сделало свое дело. Он отпустил себя на свободу. Александр много раз представлял себе, как бы это могло быть, имей он возможность всегда вот так обнимать мага, танцевать с ним в публичном месте, не боясь косых взглядов и осуждающего шепота со стороны. Там, в его времени, особенно в последние годы, он и, правда, научился успешно абстрагироваться от всего лишнего, заставляя себя концентрироваться только на любимом и наслаждаться общением с ним. Наверное, это действительно было делом времени, уметь так легко держать себя, как это делал Магнус. Но сейчас, в этот момент, Алек действительно ощутил себя счастливым. Скользя по паркету вслед за Бейном, ему даже на миг показалось, что ничего не произошло. Что мать не давала ему никакого задания, что он не прыгал в портал, провалившись не только на другой континент, но и в другое время. Что не застревал тут, что не знакомился с предками своей семьи и семьи своего парабатай. Что Магнус, ведущий его теперь, - это тот самый его любимый и родной маг. И что, когда танец закончится, Бейн припадет губами к его губам, незаметно щелчком пальцев выключит свет и они в полумраке отправятся в спальню, как это всегда и случалось… Внезапно прекратившаяся музыка и шум аплодисментов заставили его прийти в себя. Алек сморгнул и только теперь вновь сфокусировал взгляд на лучащемся озорством взгляде партнера. Маг улыбался, словно нашел клад, а желтые кошачьи глаза так и сверкали золотым. - Ну вот, - он словно нехотя отпустил юношу и сделал полшага назад. – Теперь я точно знаю, что Сумеречные охотники – самые отважные люди в мире! - Почему? – Алек готов был себя пнуть за глупый вопрос. - Мало кто согласится танцевать с нежитью на виду у сотни примитивных и почти членов семьи, - Бейн мотнул головой в сторону, и, проследив за его взглядом, Лайтвуд увидел среди все еще аплодирующих им гостей застывших у зеркальной стены Тессу и Уилла. А вокруг сотни улыбок, перешептывающихся и одновременно восхищенных лиц знати, аристократов, вельмож. Он едва не чертыхнулся в голос. – Особенно, какой-то малоизвестный сомнительный танец из другой страны! И особенно, если Вы оба – одного пола! Магнус усмехнулся. - Вы находите это забавным? – прищурился Алек. – Вы знаете, что у меня могут быть проблемы? - С кем из них? – маг отпустил его руки и очередным кивком поманил за собой прочь с площадки. – Не глупите, Александр! Как Вы и сами отметили вчера, Вы не из этого времени! Когда Вы вернетесь назад, никого из них не будет в живых… Никого, кроме Тессы и … Меня! Алека изнутри сковало какое-то неприятное холодное чувство: - Вы так говорите об этом… - Я так говорю об этом, - Бейн оборвал его, прихватив с подноса проходящего мимо официанта два бокала, вручил один из них бывшему партнеру. – Потому что хочу, чтобы Вы знали. Вы сказали, что в будущем мы не знакомы! Даже если это и так, хоть мне и слабо в это верится, когда вы вернетесь, я буду Вас там ждать! Он поднял бокал вверх. - Так выпьем за это! Бейн одним движением осушил свой бокал и, развернувшись, направился к выходу. Александр смотрел ему вслед, искренне желая, чтобы так и было.