Охотник за тенями

Сбарна самый большой остров известных земель. На данный момент он является и самым красивым местом. Роскошные соборы, обширные библиотеки, ухоженные сады. Кто не было здесь, тот прожил зря. Но это место стало столь популярным лишь после исчезновения Великого Королевства. До этого людей больше привлекало вечно открытый для посетителей город Василео – столица Королевства. Сам же остров Сбарна всегда представлял собой неприступную крепость. Да и во времена правления Клода Завоевателя – правителя соседней страны расположенной на материке остров был подвержен постоянным атакам. Не раз его территорию пытались завоевать. Подойти с единственного входа на остров было не возможно из-за укрепленного флота и искусных водных магов Сбарны. С остальных же сторон остров окружали высокие горы отшлифованной морскими волнами стеной. Когда же Клод погиб во время «Битвы с тьмой», а Королевство было уничтожено, Сбарна получила возможность вернуть в первозданный вид свою архитектуру. И люди взглянули на этот остров иначе. Теперь здешние места наводняют туристы, юные неопытные маги, студенты. На территории Сбарны процветает белая магия. Здесь располагается второй по величине храм богини матери – Изины, и знаменитые библиотеку Фиона в которых собраны точные копии Библии Света. Основным население острова являются люди, зарабатывающие себе на жизнь в основном благодаря туристам и будущим магам, приехавшим на обучение. В здешних садах произрастает множество редких растений и местные жители поговаривают, что в лесах можно встретить магических животных. Но мало кто помнит, каким способом был освоен этот рай на земле. Но даже у столь божественного места есть свои страшные тайны. Любой, кто хоть раз оставался на темной безлюдной улице портового города Северен и попадал в объятия вязкого тумана, со спокойной душой может утверждать, что побывал у входа в Царство Крока. С заходом солнца с океана в город начинает ползти туман. Некогда заполненные людьми улочки тут же пустеют, все закрываются в своих домах, гостиницах, потухает свет. По улицам ползли клубы серого вязкого тумана, он просачивался в щели, проникал в дома, но постепенно отступал, возвращаясь на холодную мостовую. Каждую ведьмину ночь, когда на небе сверкает золотой серп луны, то ночной гость Северена приводит с собой души тех, кто когда-то так стремился покорить эти земли, но погиб. Именно это явление привлекло внимание юного темного мага Адриана Васс. Высокий молодой человек с атлетическим телосложением, только покинул стены Инорского университета и тут же вступил на борт корабля плывущего на остров Сбарна. Вместе с ним в это место плыло довольно, мало людей, в основном это торговцы, возвращающиеся на родину или новые ученики академии делающие обжиться в этом месте до начала учебы. Туристический сезон подходил к концу. Солнце уже переставало согревать землю. Зима в здешних краях быстро захватывала всласть. Спустя еще каких-то полтора месяца, легкие суда заменят, на укрепленные военные, которым здешние льды будут нипочем. Приближающаяся зима уже давала о себе знать, холодный ветер пуще прежнего наполнял паруса, бил по лицам людей и животных. Многие предпочли скрыться в каютах. На палубе оставался лишь рабочий персонал судна, Адриан и странный человек. Девушка это или парень сказу было сказать тяжело. Плащ из грубой и тяжелой кожи закрывал тело и спускался практически до пола, а лицо закрывал капюшон. Заметив пристальный изучающий взгляд, путешественник развернулся в сторону парня. Под капюшоном сразу стало видно Светлую кожу, тонкие окрашенные в бронзовый цвет губы, тонкий нос и пару прядей черный волос. Она улыбнулась и Адриан уже влюбленный в столь малую часть, открывшуюся его взору, онемел. Ком встал посреди горла знатного донжуана, что раньше с ним никогда не случалось. Незнакомка, чуть постояв, но, так и не дождавшись ни слова, развернулась и направилась к себе. Лишь когда ее силуэт скрылся за поворотом, Васс смог, наконец, вздохнуть полной грудью. Корабль прибыл в порт лишь под вечер. Разыгравшаяся непогода долгое время не давала обогнуть мыс Плача и зайти в порт. Как только корабль прибыл на место, все пассажиры поспешили разойтись. Адриан не спеша спускался по трапу на берег, с интересом рассматривая множество судов стоящих в порту. Он был здесь впервые, все, что было написано о Сбарне в книгах, не могло описать истинную морскую мощь этого небольшого государства. По сравнению с тем судном, на котором прибыл Адриан, «Гладиаторы» - военные суда, использующиеся в зимнее время года для перевозки пассажиров на континент и обратно, были невероятными гигантами, не зря получив свое имя. Пока парень любовался плавучими танками Сбарны, мимо него быстрым шагом проскользнула девушка в плаще. Чуть пройдя вперед, она остановилась, и развернулась к нему лицом. -Советую до захода солнца найти укрытие. Туман не щадит даже таких как ты, - сухо бросила она и направилась дальше в сторону торговой улицы. Паренек только усмехнулся. Сколько бы рассказов он не слышал, сколько легенд не читал, для него туман Северена оставался лишь детской сказкой. «Если они так боятся одного только тумана, то нынешний Василео для них ад на земле», - усмехнулся своим мыслям Адриан. Гостиницы Северена как всегда практически пустовали в это время года, поэтому маг без труда нашел место для ночлега. К тому времени как он распаковал свой немногочисленный багаж солнце за окном уже село, улицы опустели, темные мостовые освещал лишь свет, проникающий на улицу сквозь закрытые ставнями окна. Парень сидел у открытого окна и наблюдал, как вязкий туман со стороны порта скользит по улицам. Завораживающее зрелище. От непрерывного созерцания этой серой массы Адриану даже стало казаться, что туман живой, что в нем кто-то есть, словно толпа людей, окутанная дымом, строем шла по вымощенной камнем улице. В этой зловещей тишине отчетливо прозвучавшие шаги вырвали его из плена тумана. Он бросил взгляд в противоположную сторону и у цветочного магазина прямо на пути этой струящейся массы увидел силуэт. Судя по движениям, это был маг. Руки лежали на рукояти сабли воткнутой меж камней мостовой, вокруг него круги нарезал ветер, тени плясали у его ног. Адриан узнал заклинание. Это была запретная магия, взывающая к самому повелителю подземного мира. Обычно такие ритуалы до добра не доводили. Ярким примером тому служила причина начала «Битвы с тьмой». Парень вновь бросил взгляд на туман, он стал быстрее двигаться на встрече безумцу, бросившему ему вызов. Адриан ловко выпрыгнул из окна, приземистость первого этажа здания, делала второй этаж ниже, чем в других домах и позволяло проворачивать подобные трюки. Благополучно приземлившись, он тут же сорвался с места желая остановить мага. За его спиной туман издавал странные звуки похожие на приглушенные крики. Сердце сжималось от страха. Он уже ощущал холодное прикосновение на своей спине, когда маг выдернул из земли свое оружие, и прокричав: «Ложись», взмахнул им в сторону тумана. Васс камнем рухнул на землю, зажмурив глаза и закрыв голову руками. Темная аура, окружающая саблю отделилась от нее и на мостовую бесшумно ступили две лапы. Крик серой массы заглушил кошачий рык, и в сторону тумана кинулось призванное существо. Парень перевернулся на спину и привстал, облокотившись на локти. Он не мог поверить своим глазам, что перед ним сама хозяйка теней. Высокая, изящная на половину кошка на половину человек – Ёру. Она рвала туман на куски, и он отступал словно живое существо ощущающее боль. Маг, призвавший этого легендарного демона, прошел мимо лежащего парня прямо к месту сражения. Только сейчас Андриан понял, что это та самая девушка, которую он видел на корабле. Под ее ногами плясали тени, извивались, хватались за тень парня, от чего его тело чуть покалывало. Остановившись позади Ёру, девушка вытянула руку вперед. На кончиках ее пальцев появились маленькие светящиеся шарики, которые вскоре соединись, образовав вокруг ее кисти один большой светящийся шар. Демон вновь зарычал и увеличился в размере. Туман вздрогнул и стремительнее стал отступать в сторону порта. Богиня теней обернулась большой черной кошкой и последовала за ним. И только после этого Адриан набрался мужества, чтобы подняться на ноги. Девушка собралась следовать за ними, но он схватил ее за руку. Она резко повернулась лицом к нему, капюшон слетел с головы. Парень застыл от изумления, перед ним стояла Эльфийка. Черные волосы обрамляли бледное лицо, меж прядей виднелись заостренные уши, а из-под пышных ресниц на него смотрели золотые глаза с тонкими кошачьими зрачками. Она резко дернула свою руку, вырываясь из цепкой хватки юного мага, и накинув капюшон на голову, отправилась в сторону порта. Васс окаменел. Нет, это было не то чувство, которое он ощутил, впервые увидев ее на корабле, это было последствие заклинания. Он не услышал слов, но видел, как двигаются ее губы, взывая к прислужникам богов. Она была столь же сильна, сколь красива. Не зря эльфы чистых кровей скрывали свои лица, чтобы окружающие не стали пленниками чар Амари. Единственное что он не мог понять, так это как одна из тех, что презирают «тьму» может взывать к Кроку. Остаток ночи Васс провел на площади у фонтана, недалеко от того места, где он встретил эльфийку. Когда окаменение прошло, преследовать ее дальше не было уже смысла. Туман на улицах города рассеялся, клубы серой массы остались лишь над водой, неохотно ощупывая плавучих гигантов, забираясь на борт маленьких судов. Недолго побродив по округе, парень наткнулся на это место и сев на скамейку напротив фонтана стал дожидаться рассвета. С первыми лучами послышались и голоса людей, чуть погодя в сторону торговой улицы поплыли люди. Проходя мимо они, одаривали его удивленными взглядами, молодые девушки улыбались и, встретившись с ним взглядами смущались, ускоряли шаг. Он был парень видный и даже бессонная ночь наполненная загадками и ужасом, не оставила отпечаток на его лице. Ярко рыжие волосы, чуть касающиеся плеч спереди и убранные в длинный хвост сзади, зеленые глаза. Что девушки находили в нем, взглянув лишь на его лицо, Адриан сказать не мог, но с удовольствием наблюдал, как прекрасный пол тает на глазах от его доброй улыбки. Учиться так, улыбаться ему пришлось довольно долго, так как старая улыбка сравнимая с оскалом шакала, ни как не вязалась с его милым личиком. Вот только сейчас ему было не до лучезарных улыбок, способных завоевать юных особ, да и косые взгляды начинали надоедать. Парень встал, накинул капюшон и направился к ближайшей уже открытой таверне. Первым попавшимся таким местом оказалось высокое здание с отелем на верхних этажах и баром на первом и втором. Имя этому веселому местечку было дано «Пристанище путника». Когда Васс открыл тяжелую деревянную дверь, висевший на входе колокольчик весело зазвенел, и к нему тут же с подносом на котором стояли пустые кружки, подошел молодой парнишка. Судя по его внешнему виду, ему едва исполнилось семнадцать, светлые волосы были распущены и спускались до пояса, большие карие глаза продолжали отражать детскую наивность. Он поприветствовал гостя и получив в ответ лишь кивок, понял, что пока стоит удалиться, что и поспешил сделать. Хозяин этого заведения стоящий за стойкой и мирно скучающий из-за отсутствия клиентов, явно приходился отцом этому пареньку. Адриан расположился за самым удаленным столиком и заказал полноценный завтрак. Через какое-то время в помещение вошли двое. Высокая темноволосая девушка, укутанная массивными латами и худощавый парень в легком плаще, скрывающем его наряд. Сын хозяина так же энергично выскочил их встречать, но первые же слова девушки стерли улыбку с его лица. Блондин уткнулся взглядом в пол, немного помедлил, внимательно слушая ее, затем дернулся с места, скрывшись за дверью около барной стойки. Ее темноволосый спутник одарил недоверчивым взглядом Адриана, который с любопытством наблюдал за ними, не отрываясь от еды. Встретившись с ним взглядом, Васс почувствовал непонятную неприязнь к этому человеку. Его интуиция ничего хорошего не говорила об этом незнакомце, так что Адриан отвел взгляд в сторону. Когда к этим двоим, вернулся блондин, он принес с собой непонятный сверток. Темноволосый парень быстро спрятал его под плащ и быстро вышел из здания. Его спутница улыбнулась и похлопала блондина по плечу, под ее тяжелой рукой в железных наручах он чуть согнулся, но все же улыбнулся ей в ответ. Паренек вновь удалился, а девушка, оглядев помещение, направилась в сторону Адриана. Когда она приблизилась, он смог рассмотреть в ней знакомые черты, но память упорно не хотела выдавать информацию о девушке. По-хозяйски сев напротив него она положила свой громоздкий меч на стол перед собой. Дорого украшенные ножны с гербом рода стали ключом к воспоминаниям. Маг чуть не подавился, увидев эту символику. Он отодвинул тарелку с еще недоеденной курицей в сторону и откашлялся. Он в очередной раз пожалел, что не пошел по пути ветра и не обучался заклинанию невидимости. Сейчас бы оно ему, как ни как пригодилось. С этой девушкой они не виделись довольно давно, и столько же он с превеликим удовольствием не попадался бы ей на глаза. -Восемь лет. Адриан Васс, восемь лет мы с тобой не виделись, а ты даже не соизволил меня поприветствовать, - начала она. Адриан недовольно покосился на старую знакомую, затем вновь перевел взгляд на ее оружие. Его в память владельцем этого предмета вырисовывал другого человека. Высокого мускулистого мужчину лет где-то за тридцать, с густыми короткими черными волосами, тяжелыми чертами лица. От одного его взгляда ноги подкашивались даже у самых смелых вояк. Сколько же воды утекло с тех самых пор. Маг встал с места и, перегнувшись через стол, взял медальон, с гербом прикрепленный тонкой цепочкой к мечу и прикоснулся к нему губами. Девушка звонко рассмеялась. Не придавая значения этой внезапно нахлынувшей радости, Васс сел обратно. Она, продолжая смеяться, похлопала ладонью по столу, затем затихнув, наклонилась над столом и сложила руки перед собой. -Рано милый Ад, еще рано. Имя Каролины Шорк еще не скоро станет синонимом королевы Дон-Варка, - продолжила она, - Мне вот интересно, какими судьбами тебя занесло в новую столицу белой магии? Ты же вроде у нас был по уши влюблен в богиню зари, но ни как не в Изину. -Любовь к Гаане и поклонение ей разные вещи. Эту судьбу мне избрал еще отец. Но мне больше по душе ощущать в руках обрывки силы Крока. От его последних слов Каролина помрачнела, на переносице появились складки, создалось такое ощущение, что перед ней поставили полную тарелку протухшей еды. Адриан всегда знал ее не любовь к этому богу. Она, так же как и сам Васс были свидетелями падения Королевства. Пятнадцать лет назад, будучи еще детьми, они прибыли в Василео на праздник. Отец парня был знаменитым огненным магом, он должен был участвовать в состязаниях между гильдиями, а Лина с отцом, дядей и огромной свитой были зрителями. Это представление закончилось плачевно. Желая победить, один из магов произнес одно из запретных заклинаний, призывая на землю оружие Крока. Не сумев удержать эту мощь в своих руках, он сам не зная этого, стал виновником открытия врат в Сад Душ. Демоны, запертые в подземном мире, вырвались на волю, уничтожая все на своем пути. Адриан и Каролина были одни из немногих, кто выжил. Девчонка там потеряла много родных, в том числе своего дядю – Клода Завоевателя, а Адриан остался сиротой. Девушка навсегда возненавидела темную магию, и упоминание темного бога для нее стало худшим ругательством. А вот Васс со временем все сильнее стал желать прикоснуться к этой силе, лишь раз ощутив прикосновение одного из демонов к себе. -Захотелось стать героем, освободившим этот городок от темных сил, - с улыбкой продолжил он. Его слова как-то вырвали его собеседницу из паутины мрачных воспоминаний, и она в ответ слабо улыбнулась. -Ты всегда хотел быть принцем на белом коне, но в седле так и не научился держаться. Что ж тебя опять на подвиги потянуло? -Женщинам нужные герои, а мне женщины. Так что уничтожение такой напасти как нельзя кстати. Туман же явно сущность темная, а, как известно на эту гадость есть две управы… -Огонь и Свет, - продолжила его мысль воительница, - Но если это окажется не темная сущность, а существо из Сада Душ? Твоих способностей не хватит, чтобы его даже поцарапать. Ты же знаешь, что после падения Королевства, не смотря на созданный заслон, некоторые твари все же выползли на свободу. Он и без нее это все прекрасно понимал. Он помнил, что происходило во время Войны с тьмой, он видел этих страшных существ, помнил, как кровь стыла в жилах от ощущения их мощи. -Верь в меня, - коротко бросил он. -Только попробуй помереть, я тебя из Сада достану, ты ж меня знаешь, - бросив недоверчивый взгляд, произнесла Лина.